УПС. 33 несчастья

Глава 41

– Ты молодец! – похвалил меня Труэль. Выйдя из-за стола, он скромно поцеловал меня в висок. Ох уж эти условности. – Пошли домой.

– Как? – я растерялась. – Разве мы не отправимся ловить Эхари? Мы же это дело начали, нам его и заканчивать!

Я не могла поверить, что меня опять отодвинули.

– Там будет опасно, – Труэль наклонился к моему уху и доверительно прошептал: – А нам есть чем заняться, кроме как рыскать по болоту в Низине.

– Зачем нам болото в Низине? – не поняла я.

– Недалеко от него живет твоя подруга. Хорошее место для болотного пересмешника и его хозяина.

Наши фамильяры, поняв, что с нами будет скучно, отправились на плече королевского дознавателя в УПС – там сейчас находился штаб по поимке «оборотней». Обещали незамедлительно извещать о значимых событиях.

Домой мы вернулись в той же карете, в какой приехала я. Когда отпустили извозчика, плечо Труэля оттягивала кожаная сумка, которой до того я не видела. Эльф понял мой взгляд.

– Ректор принес из королевской библиотеки кое-какие книги. Почитаю на досуге. А у нас, кажется, гости, – он кивнул на добротную коляску, стоящую у палисадника. Привязанная лошадь общипывала цветы матушки Труэля. – Как все не вовремя.

Нас ждали. Стоило подняться на крыльцо, как дверь распахнулась.

– К нам пожаловал гость, – радостно сообщила кухарка. На ее лице светился румянец удовольствия. – На кухне расположился. Дальше в дом я его не пустила.

Было от чего зардеться. За столом восседал Тутто и с удовольствием поедал блины. Мед тек по его пальцам, и он с особым смаком их облизывал. Рыжий демон был необыкновенно хорош. Дорогой сюртук, собранные под ленту волосы.

Откусив от нового блина, который скрутила и с особым благоговением подсунула под руку гостя тетушка Салма, он закрыл глаза и промычал что-то вроде «Божественно!», отчего стряпуха расплылась в улыбке. Полными восторга глазами она буквально пожирала демона. Вот умеет же засранец соблазнять!

– Какими судьбами? – поинтересовался Труэль, бросая сумку с книгами у посудного шкафа.

– Я за вами, – ответил Тутто, как только прожевал блин. Кухарка с готовностью протянула ему салфетку, чтобы тот вытер рот. – У озера за городом найдено тело девушки со следами укусов на шее. Кажется, это наш пересмешник. Я оббегал весь УПС, но не нашел ни ректора, ни королевского дознавателя. Кинулся к вам, а тут… блины.

Он ласково посмотрел на тетушку Салму, и та еще больше засмущалась. Прижала уголок фартука к губам. Тутто меж тем торопливо отпил чай.

– Не торопись, доедай, – Труэль отодвинул стул, намереваясь сесть за стол. Кухарка тут же поставила ему тарелку и взяла чайник, чтобы налить чай. – Никуда мертвец от нас не денется. Амари успела перекусить, а я вот поем с удовольствием.

Чернокнижник взял меня за руку и крепко сжал, заставив посмотреть в глаза.

– Милая, пока мы здесь чаевничаем, ступай наверх и переоденься. Твой дорожный костюм я повесил в свой гардероб.

Я хлопнула глазами. Никакого дорожного костюма у меня не было. Но раз Труэль посылает меня в свою спальню, значит, происходит нечто опасное, и он хочет, чтобы я закрылась.

– Ой, а чай-то совсем остыл, – тетушка Салма засуетилась и поспешила к плите, которая стояла за моей спиной. Я обернулась на нее и увидела, как кухарка кидает сгусток пламени на дрова, и те живо вспыхивают. А ведь у нее нет способности к магии.

Я опрометью кинулась к лестнице, но кухарка или, вернее, то существо, которое приняло ее облик, оказалось ловчее – схватило меня за волосы.

Труэль не успел бросить в пересмешника сгусток тьмы, он ловко прикрылся мною, больно заломив за спину руки. Я перевела взгляд на Тутто. Тот спокойно вытер рот салфеткой и только потом поднялся. Стул за его спиной с шумом опрокинулся.

– Меняю жизнь девчонки на «Книгу Проклятий», – спокойно произнес Эхари. Не стоило сомневаться, что в образе рыжего демона был он. – Кстати, интересно знать, как вы поняли, что мы не те, за кого себя выдаем? Молчание не спасет. Я щелчком пальцев вытащу из Амари душу. Мне даже не надо до нее дотрагиваться. Не ожидали, что такое возможно, да? Руны выписывали, старались, а смерть – вот она, рядом, – он самодовольно улыбнулся.

Труэль вздохнул, прежде чем ответить.

– У тебя нет в ухе серьги. Мы договорились, что у каждого из нас будет в ухе вот такая серьга.

Он поднял волосы, и я заметила, что там светится алмазная капля. И еще я поняла, что теперь Эхари может спокойно прикинуться кем угодно, хоть королем, чтобы навестить принца. Никто его не остановит, если в его ухе будет болтаться условный знак.

– Дай сюда, – демон протянул руку. Труэль помедлил, но нетерпеливое движение пальцами и мой вскрик – внезапная боль опалила горло, заставили быстро вынуть серьгу из уха. Прежде чем сунуть ее в мочку, демон уточнил:

– Есть разница, в правое ухо или левое?

– Только левое, – буркнул Труэль, виновато взглянув на меня. Я подбадривающе улыбнулась ему в ответ. Мы прорвемся. Не может быть, чтобы не прорвались.

– Теперь книга, – Эхари поправил рыжие волосы, чтобы они не закрывали серьгу.

– Ее здесь нет.

– Хорошо, – с легким вздохом согласился демон. – Придется нам с Амари поразвлечься, чтобы ты сделался более сговорчивым.

У Труэля в глазах заклубилась тьма.

– И да, я помню, что ее невозможно убить. Но руны не помогут, если я начну вытаскивать из нее душу. Поверь, она будет страдать, когда начнут рваться одна за другой нити, связывающие ее душу с чужим телом, – он дернул пальцем, и я завизжала от боли. В этот раз она оказалась в стократ сильней.

– Если я отдам книгу, ты отпустишь Амари? – Труэль сделался смертельно бледным.

– Слово лорда, – он поднял вверх ладонь и по ней прошелся огонь. – Мне не хотелось бы портить свое собственное творение. Я горд, что смог совершить нечто подобное. Она прекрасна.

– Хорошо, – кивнул Труэль. – Отпускайте Амари, и я скажу, где взять книгу.

– Сразу, как только книга окажется в моих руках.

«Кухарка», поняв, что от нее требуется, больно толкнула меня к двери. Эхари обошел стол и встал рядом, ожидая от Труэля признания, где находится книга. Как же здорово он скопировал Тутто! И сейчас совсем не было важно, есть у него на заднице девять швов или нет. Охрана пропустит любого, кто имеет право на посещение принца. Для них главными являются не шрамы или другие тайные отличия, а условный знак. Достаточно одной маленькой серьги в ухе.

– Книга здесь.

«Демон» поднял бровь. На его губах заиграла улыбка.

– Так и знал, что она хранится в доме. Но где? Я все обшарил.

– Я только что принес ее, – Труэль поднял с пола сумку и вытащил из нее знакомую мне «Книгу Проклятий». – Не думал, что у тебя хватит наглости явиться туда, где тебе однажды уже прищемили хвост. Кстати, как глаз? Не болит?

– Я потерплю, – улыбка Эхари сделалась еще шире. – Ведь скоро у меня будет новое тело. И еще, пока ты не наделал глупостей, прими последний совет. Не смей преследовать или пытаться остановить меня. В твоих интересах, чтобы моя затея прошла удачно. Я потеряю власть над душой Амари сразу же, как только займу чужое тело. Или ей придется ждать моей естественной смерти. Убийство не поможет. Оно оборвет магическую струну, натянутую между нами, и душа незамедлительно покинет тело Амари. Так что береги меня и ты сбережешь свою возлюбленную.

Он дал знак, и «кухарка» толкнула меня в сторону Труэля. В этот же миг книга оказалась в руках демона. Он деловито открыл фолиант на нужной странице и, убедившись, что та на месте, ласково погладил ее. А я схватилась за шею – вновь почувствовала боль, как напоминание о силе Бавалона надо мной.

– Потерпи, милая, – сказал мне на прощание Эхари. – Скоро все закончится. Так или иначе.

Труэль от бессилия скрипнул зубами. Дверь захлопнулась, и мы услышали торопливо удаляющийся цокот копыт.

Я села на стул. Труэль опустился на колени рядом. В его глазах светилась боль.

– Мы ничего не будем делать? – спросила я, держась за горло. Я чувствовала себя так, словно заболела. – Ты не остановишь его?

– Нет. Осталось только ждать развязки.

Я горько рассмеялась.

– Как же ловко Эхари направил всех к болоту возле дома Руэллинн… Пока королевский дознаватель будет вязнуть в трясине, Бавалон войдет к принцу с серьгой в ухе. Чертов гений.

– Милая, мне жаль, но твоя душа не скоро избавится от Эхари. Во всяком случае, не через смерть Ялда.

– Его ждут в УПС? – догадалась я. – Ему не дадут занять тело принца?

– Не дадут. Принца в УПС нет. Осифир вылечил его, применив найденные мною проклятия. Ялда этой же ночью перевезли во дворец. Эхари без проволочек пропустят в палату, где его скрутят боевые маги.

– А вдруг его убьют? Нечаянно, когда он начнет сопротивляться. А ведь он будет…

– Прости, – Труэль уткнулся лбом в мои колени. – Я очень виноват, что принес Книгу в наш дом.

– Совсем неважно, где хранилась книга. У ректора или у нас дома. Это ничего не изменило бы. Бавалон знал, что только ты можешь привести его к ней. Он видел, как ты выбрал меня на стрельбище дамой сердца, и понял, что может сломать тебя, угрожая мне. Наша любовь оказалась ему на руку. Кто же думал, что моя душа все еще несвободна?

– Ни в одной книге проклятий не описано подобного. Я был уверен, что защитил тебя.

– Он нашел способ выиграть. Он же чертов гений, – я положила руку на голову Труэля и закопала пальцы в его волосы.

Закипел чайник, который поставил еще пересмешник.

– Слушай, а куда делась настоящая кухарка? Она должна быть дома. Кто-то же их впустил?

Труэль стремительно поднялся. У меня сердце замерло от страха за жизнь доброй женщины. Походив туда-сюда, эльф спустился в свой кабинет. Там ощутимо пахло темной магией и мертвечиной. Но, слава местным богам, запах шел от препарированной крысы, а не от тетушки Салмы. Женщина крепко спала на диване. Мы едва ее растолкали. Беднягу чем-то опоили, и она совершенно не помнила, кто совершил с ней такое злодеяние.

– Можно, я сегодня здесь переночую? – попросила она сонным голосом и, не дождавшись ответа, упала на подушку.

Зажав нос пальцами, я едва дождалась, когда Труэль раскопает в залежах «нужных вещей» плед и укроет кухарку. Он хлопком ладоней открыл окна под потолком, впустив в кабинет свежий воздух.

– Пойдем к тебе в комнату? – попросила я. – Хочу дождаться финала истории там. На твоей жесткой кровати и в твоих объятиях. Я меня иссякли все силы. Иначе я пристроюсь рядом с тетушкой Салмой.

Труэль подхватил меня на руки и легко взбежал вверх по ступеням.