УПС. 33 несчастья

Глава 30

Глава 30

Я закрыла рот ладонью, боясь разрыдаться. Меня не выкинули за борт, узнав о моей двойственности. Зря я переживала, считая, что все дело в проклятой ущербности.

– Я поражен вами. Я чувствую вот здесь, – эльф прижал руку к груди, – пустоту. Никто и никогда не сделал для меня то, что вы сделали для Труэля.

– И что же я сделала? – я жаждала услышать слова восхищения. Меня так давно не хвалили.

– Крикнули, не побоявшись скандала, что любите его. И никому не отдадите.

– Я ущербная, – мое лицо загорелось от удовольствия. – Что с меня взять?

– Вы восхитительная. Не знаю, чья душа сидит в этом теле, но ее порывы прекрасны.

В комнату вошел Труэль, следом за ним несколько слуг с коробками и вешалками, на которых внесли камзолы, и Баэль отпустил мою руку.

– Кажется, мне пора заняться собой, – сказал он, галантно поклонившись. Забрав шкатулку, он удалился в другую комнату, куда за ним прошествовали слуги.

– А зад у него хорош, ничего не скажешь – вдруг выдала моль. И тут же сделала уточнение: – По человеческим меркам.

Я осторожно посмотрела на Труэля, ожидая, что ему не понравится наш девчачий разговор, но он улыбнулся.

– Все? – спросил он, и я прекрасно поняла, о чем.

– Все! – кивнула я. – Я свободная женщина. Могу ехать к твоей маме.

– Обязательно. Но сначала уладим это дело, – Труэль достал из кармана конверт и помахал им. – Пришел ответ от Руэллинн.

Я выхватила письмо и распечатала.

– Она готова встретиться, – выдохнула я. – В этот выходной в кондитерской на королевской площади.

– Отлично, – кивнул мне эльф.

– Расскажи ему о шрамах на спине Баэля, – пискнула моль.

– Ах, да, – я сложила конверт в сумку, – мы теперь точно знаем, что твой брат невиновен. У того, кто был с Руэллинн в ту злополучную ночь, нет на спине следов от ожога.

– И как я теперь припоминаю, не такая красивая задница, – добавила моль. – Та была несколько широковата.

– То есть пересмешник не полная копия того человека, кому подражает, – поспешила уточнить я, иначе у Труэля могло сложиться впечатление, что мы только и делали, что рассматривали Баэля со спины. Рассматривали, конечно, но зачем обижать моего возлюбленного? У него попа ничуть не хуже.

– Баэль сказал, что пересмешника на этом можно поймать, – никак не унималась моль. И я мысленно поклялась себе больше не брать ее в высшее общество. Слишком болтлива. А уж если ей кто-то понравился, будет бесконечно говорить о нем.

– Еще слово, и я оставлю тебя здесь. Развлекайся и дальше, – сквозь зубы предупредила ее я. Засранка тут же нырнула под поясок. А я подхватила свою сумку и повесила на плечо.

– Пойдем? – просто спросил Труэль и протянул мне руку.

– Пойдемте, – сказала я, вкладывая в его ладонь свою.

Мы спустились по лестнице и вышли на улицу.

– Мне нужно зайти в «Поросячий пятак» и предупредить друзей, что со мной все в порядке. Мы с тобой славно раздраконили будущих жен, поэтому однокурсники не захотели отпускать меня одну. Еще насобираю на свою спину проклятий.

– Зря переживаешь. Тебе никто не навредит, – эльф улыбнулся мне.

Мы шли неторопливым шагом мимо местных забегаловок и заведений получше. Их в этом переулке было натыкано через дом.

Я пыталась говорить без укора, но он слышался в моем голосе.

– Как не переживать? После боя вы оставили меня совсем одну. А брошенная невеста, правда, на этот раз не я, а леди Хеления, кидала на меня убийственные взгляды. И меня не прокляли только потому, что рядом были друзья.

Я готовила почву для того, чтобы перейти к разговору о защитных рунах, но... Труэль опять все испортил. Я аж заскрипела зубами.

– Тебе не надо беспокоиться, – он успокаивающе похлопал меня по руке, лежащей на его локте. – Когда я снимал с тебя воротник, прицепил к платью магическую защиту. Она будет действовать до ночи.

– Ах, выходит, уже ночью я останусь совершенно беззащитной? Мне не дожить до утра! – я сделала горестное лицо. Настал момент, когда пришло время напомнить о рунах, но мой герой меня опередил.

– Рядом со мной тебе нечего бояться. Я решил, что ты на время переедешь ко мне. Мы слишком близко подобрались к пересмешнику, и я не хочу, чтобы ты со своим фамильяром рассматривала чужие фигуры, пытаясь понять, убийца перед тобой или друг.

– О, как раз об этом я и хотела поговорить, – я аж подпрыгнула. – У меня разработан целый план. Во-первых…

Эльф скривил лицо, и я прекрасно поняла почему. Он мне о том, что я переезжаю к нему, а я опять о поимке пересмешника. Ага, как самому срывать мои намерения – это хорошо. А когда другие не упали в обморок, что их позвали в святая святых, так сразу хмуриться.

– Да ладно вам, – я погладила его по рукаву. – Я прекрасно оценила, что проведу ночь под вашей защитой. И жду ее с нетерпением.

– Во-первых, переходи со мной на «ты». Во-вторых, у меня две спальни и спать будем раздельно. Ну и в-третьих, что у тебя за планы? Мне лучше знать их, чем полагаться на твою разумность.

Я вздохнула по поводу двух спален, но воодушевилась тем, что мне дали слово. А мне было что сказать.

– Во-первых, болото в УПС есть! И нам обязательно нужно его исследовать. Во-вторых, на стрельбище я поймала весьма странный взгляд леди Бавалон на нашего ректора…

– А это как относится к нашему расследованию? – Труэль нахмурился.

– Она ведет гадознание. А это о пересмешнике в том числе. То есть нет никого в УПС, кто лучше леди Бавалон разбирается в гадах. Но она отказалась говорить со мной о повадках пересмешника, а вчера ловко пропустила главу, посвященную ему. Мы вдруг с болотных тварей перескочили на ядовитых змей. Как тебе такой расклад? – закончила я, ожидая похвалы за логическую цепочку.

– Ну, змеи – это ее излюбленная тема, – эльф посмотрел на меня с улыбкой. – Уверен, рассказав о своей породе, она непременно вернется к болотным гадам. Но мне все равно непонятно, почему ты связала пересмешника, леди Бавалон и ректора?

– Считай, это женская интуиция, – честно говоря, я сама не понимала, почему прицепилась в Бавалонам. – Она – специалист по гадам, ректор – дядя принца Ялда, и между ними есть напряженность. Я хочу знать, почему. А для этого мне нужна библиотека.

– Что еще тебя тревожит? – Труэль был со мной терпелив.

– Дальше все туманно, но все равно хочется разобраться, – я благодарно улыбнулась ему. – Например, меня волнует, почему кухарки утверждают, что наследник резко изменился за последние три года. Стал вести себя неподобающе, срывался, хамил. То есть старательно портил себе репутацию. Что с ним случилось?

– Если ты думаешь про бал, то уверю тебя, я сдал наследника в королевские руки в полном здравии и с добрым именем. Ничего скандального не произошло.

– Угу, – хмыкнула я. – Всех затмили мы с подругой. Но, как ни крути, принц – главная фигура в нашем деле. Ты был прав, когда заметил, что все крутится вокруг него, а мы с Руэллинн нечаянные жертвы. Оказались не в то время и не в тот месте.

– Мне интересно, что натолкнуло тебя на такой вывод?

Мы подходили к «Пятаку», и нам следовало или остановиться, или прекратить разговор на опасную тему. Слишком много вокруг чужих ушей. Я выбрала первое.

– Если пересмешник потренировался на мне и увидел, что опыт по переселению души удался, то он не удержится и попробует повторить свой успех еще на ком-то. Как остановиться, если у тебя получается то, чего не умеют делать другие? И тут неожиданно впадает в забытье от удара книгой принц. Заметь, он сейчас в точно таком состоянии, в каком пребывала я, когда пришлось применить заклинание лей-оро.

– Ты думаешь, что пересмешник решил повторить свой эксперимент на принце? – глаза Труэля потемнели. Он правильно уловил мои намеки.

– У меня разбита голова, и у него дырка в черепе. Пусть эту дыру сделал не камень, а книга, но… – тут я цокнула языком. – Дальше я путаюсь.

– Из-за «Книги Проклятий» убили ведьму и свалили вину на тебя. Смотри, что получается, – Труэль выставил кулак и начал по одному распрямлять пальцы. – Пересмешник, книга, ведьма, ты и принц.

– Если в этой цепочке убрать лишних, то есть меня и ведьму, – я загнула средний и безымянные пальцы эльфа, – то становится все предельно ясно: пересмешник – книга – принц.

– В этой книге тысячи проклятий, причем редких и очень серьезных. Я читал все подряд, чтобы понять, какое из них было задействовано. У меня никак не складывалась картина, так как я считал, что принц попал под проклятье случайно.

– Получается, совсем не случайно. Что если проклятие было нацелено на него изначально и должно было сработать только на нем? Ведь я с этой книгой где только ни побывала и собиралась спокойно вернуться назад, если бы на моем пути…

– Если бы на твоем пути не попался принц, – Труэль немного помолчал. Он усиленно размышлял. Потом неожиданно хлопнул себя по бедру. – Я дурак. Надо было сразу перейти в раздел душ. Очень похоже, что наш принц – сосуд, в который собираются поместить чужую душу.

– Но он же еще жив? Значит, его собственная душа на месте? – я очень хотела, чтобы принц оставался самим собой и однажды пришел в себя.

– Душа пока на месте, – кивнул Труэль. – И все благодаря тебе. Ты дважды испортила пересмешнику планы. В первый раз, когда застала его в постели с подругой, и сейчас, когда унесла книгу. Как редкая книга оказалась у ведьмы и почему она отдала ее тебе, нам еще предстоит выяснить.

– Но почему пересмешник выбрал именно принца? – я волновалась, понимая, что мы напали на верный след. Меня даже начало потряхивать. – Что их связывало? Или убийце нужна власть? А может, он надеется, что, подселив душу в тело принца, сможет управлять ею в своих интересах?

– Скорее всего, пересмешник и Ялд знакомы. Принц не всегда обходителен с приближенными, поэтому мог обидеть словом или делом. Пересмешник затаил обиду и выставил принца в дурном свете… Войдя во вкус, он начал куролесить под видом Ялда все чаще, и именно эти перемены заметили кухарки. И не только они.

– Но почему молчал принц? – мне казалось, что здесь страдает логика. – Он же знал, что не делал этого?

– Баэль тоже знал, что не спал с твоей подругой, но мало кто ему верил, – резонно возразил Труэль. – А тут десятки людей утверждают, что были свидетелями некрасивых поступков принца. Наверняка Ялд думал, что сходит с ума, раз не помнит того, что было вчера.

Я была полностью согласна с эльфом.

«Но каков пересмешник хитрец! Ведь надо было еще умудриться постоянно держать на мушке принца, чтобы ненароком не пересечься с ним».