УПС. 33 несчастья

Глава 28

Но далее произошло невероятное. Лорд Труэль наклонился ко мне и, развязав под шеей ленты, просто снял с меня чудесный воротник, над которым я трудилась не один вечер. Я задохнулась, представив, как сейчас во все стороны разлетятся исписанные мелким почерком листочки. Прав был мой домашний учитель. Что взять с девушки, носящей прозвище Тридцать три несчастья?

Шпаргалки к моему ужасу все же посыпались, но, подхваченные ветром, взметнулись ввысь, точно стайка голубей, и… сгорели. Никто так не понял, что это был не развлекательный фокус, а сокрытие улик. Труэль понимающе улыбнулся мне. А я подумала, как же хорошо, что моль осталась в шкатулке. Сейчас я могла лишиться фамильяра.

Я не сразу осознала, что вокруг стоит оглушающая тишина. Когда воротник, выделяющийся на фоне черного кителя ярким пятном, оказался заткнутым за пояс, Труэль наклонился, чтобы поцеловать мою руку.

– Пожелай мне удачи, – шепнул он.

– Вернись ко мне с победой, – прошептала я в ответ, понимая всю торжественность момента.

Развернувшись, Труэль пошел назад. Легко перешагивал со скамейки на скамейку, заставляя остальных следить за собой взглядами.

– Что это было? – Шадди стукнула по моей ноге башмаком.

– Любовь, – ответила я, не сумев спрятать улыбку.

– Черт, – выругалась Шадди. – Все-таки нашлась такая, кто поймал его в силки. Князь будет в ярости.

– А при чем тут князь? Он пусть заботится о своем старшеньком, – я кивнула на Баэля, который занял очерченный краской круг и ждал, когда Труэль займет точно такой же, но на другом конце поля.

Шадди наклонилась ко мне и зашептала на ухо:

– Я вчера виделась со своим отцом. Он сказал, что Эльфийский князь Друвалан приезжал во дворец и просил дозволения женить своих сыновей на королевских племянницах.

Ха! Вот и причина, почему Баэль примчался в УПС. Ему срочно нужен помолвочный браслет. Еще бы! Ему светит королевская кровь вместо крови ущербной.

– Откуда взялись эти невесты? – я досадливо поморщилась. – Других желающих на их руки не нашлось?

– Флория и Хеления родные сестры. Старшая уже окончила факультет Бытовой магии, другая учится на втором курсе.

– Она здесь? – встревоженно спросила я.

– Вон та черноволосая любительница желтого цвета, – Шадди осторожно кивнула в сторону шепчущихся девушек. В этот момент та самая, в канареечном платье, обернулась и бросила на нас испепеляющий взгляд. Некромантка шумно усмехнулась. – Ты попала, подруга.

Черт! Черт-черт-черт! Если Труэль уже в курсе планов отца, то его выпад с поцелуем руки и воротником в качестве дара ему дорого обойдется. Он проигнорировал платочек невесты.

– Да что же это такое? – возмутилась я шепотом, сверля затылок королевской племянницы. – Не успела я разделаться с одними проблемами, как на горизонте тут же появились другие.

Если у нашего ректора еще нет детей, то эта смуглая девица и старшенькая Флория – дочери родной сестры короля? М-да. Если до того я противостояла княжескому дому Утах, то теперь на арену вышел драконий дом Ковердов. Как же лихо я меняю противников!

Но мне терять нечего. Я в этом мире одна, как перст. Драка? Ну что ж, поборемся. Родители, князь, король, его сестра… Кто еще? Выходите. Вам ответит ущербная. Но только знайте, я буду сражаться за свое достоинство до последней капельки крови.

Прозвучал горн. Он отвлек меня от воинственных дум. Я видела, как ректор взмахом руки возвел вокруг арены защитный купол. Поднимаясь, тот искрился радугой. Даже сделалось больно глазам. Но когда он сомкнулся высоко над головами Труэля и его брата, то превратился в полностью прозрачный. Мало того, он имел свойство увеличительного стекла, и теперь казалось, что перед нами стоят два великана. Не нужны никакие окуляры, и так все отлично видно.

На скулах Баэля ходили желваки. Труэль был спокоен. Его легкая улыбка, когда он встал в круг и развернулся лицом к брату, вызвала яростный огонь в глазах наследника.

– Что же заставило их выйти на поле боя? – задумчиво произнесла я вслух.

Мне ответил студент, сидевший передо мной.

– Неподчинение одного другому. Разве не понятно?

Я сразу узнала старого знакомого. Хомяк по-прежнему не был доволен общением со мной, но не ответить не мог. Его распирали знания.

– Нет, не понятно, – подначила я.

– Вы сами из эльфийского рода, и не знаете о беспрекословном подчинении старшим? Сыновья и дочери подчиняются отцу, младшие братья старшим. Сейчас лорд Баэлаэль научит непокорного брата. Слишком давно лорд Труэль не был на родине, видать, забыл об эльфийских устоях.

– А почему учить нужно прилюдно? Неужели нельзя разобраться один на один где-нибудь на заднем дворе Кривой улицы?

– В качестве назидания другим.

– Спасибо большое за исчерпывающий ответ, – ответила я Хомяку с самой милой улыбкой. Между нами должен восстановиться мир. У меня накопилось слишком много вопросов относительно того дежурства, когда гном почему-то не боялся брать жабу в руки.

На нас зашикали, и я вернулась к созерцанию купола, где готовились к схватке братья.

Вновь прозвучал горн и началось.

– Разминка, – шепнула мне Шадди. – Сейчас они обменяются пробными шарами.

В сторону Труэля полетел, плюясь искрами, огненный шар.

Чернокнижник легко его перехватил, метнув черную сеть, которая полностью поглотила пламя и осыпалась на землю пеплом. Баэль не стал ждать, когда стихнут аплодисменты, и послал сразу три шара – побольше и пояростнее.

Они летели с такой скоростью, что я затаила дыхание. Боялась, что Труэль не успеет перехватить все три сразу. Но их встретил зеленоватый туман, в котором огни просто увязли. Туман поднялся под купол, утаскивая за собой мечущиеся в его пелене шары.

Больше никаких огненных шаров не было. Баэлю надоело разминаться. Взметнулись вверх камешки и пыльной волной, сопровождаемой воем, понеслись вперед.

– Слепой убийца! – восхищенно воскликнул Фейр. – Очень редкое заклинание. Баэль решил покончить с братом раз и навсегда.

Глаз не мог различить орудие гнева, но было понятно, что навстречу Труэлю несется нечто яростное. Эльф выставил вперед руки, и это нечто с ужасающим воем врезалось в такой же невидимый щит. Сила удара была столь велика, что протащила сопротивляющегося Труэля и едва не выкинула за круг.

– Ответил Стальным веером, – констатировал юный дракон. – Он рассеивает силу Слепого убийцы, и тот уже не может принести значительный вред.

Но Баэль оказался хитер. Пока его брат держал щит, он посылал и посылал невидимых убийц, пока один из них не прорвался и… выхватив из-за пояса Труэля мой воротник, разорвал его в клочья.

– Да они понарошку дерутся! – воскликнула Шадди. Она была разочарована.

– Братья же. Не враги, – хмыкнул Фейр. – Но зато какое точеное мастерство.

– Пора бы нашему декану ударить, – Шадди волновалась, заметив, что Труэль сжал зубы.

Ему тяжело давалось удерживать щит. Зато на лице Баэля появилась довольная улыбка. Он выбрал верную тактику, напав первым. Младший брат вынужден был защищаться.

– Когда битва будет считаться проигранной? – осторожно спросила я. – Они бьются до первой крови?

– Когда один из них добровольно или под воздействием силы покинет нарисованный круг, – обернувшись, ответил Хомяк.

Его лицо раскраснелось от напряжения. Было от чего волноваться. Я закусила губу, видя, что до белой полосы за спиной Труэля оставалось всего-то полшажочка, тогда как ухмыляющийся Баэль, наоборот, сдвинулся вперед. Потребовалась бы огромная сила, чтобы его опрокинуть.

Я тихо умирала. Знала, что поставлено на кон.

– Нет, не получится Труэлю ударить, – покачал головой Фейр. – Невозможно тратить силы на оборону и атаку одновременно. Можно применить что-то одно. А Баэлаэль специально не дает ему передышки.

Я, повинуясь минутному порыву, встала и, сложив руки воронкой перед губами, крикнула что есть силы:

– Давайте, милорд, в бой!

Но меня услышали лишь те несколько студентов, что сидели рядом. Рев ветра на арене стоял такой, что перекрывал все звуки.

– Погоди-ка! – Фейр пошлепал себя по карманам и вытащил небольшую морскую раковину. – Кричи сюда.

Он указал на отверстие в узкой части крученой спирали. Не сильно надеясь на эффект, я приложила раковину к губам и, набрав полные легкие воздуха, проорала в своеобразный рупор то, за что мне будут мыть косточки не одно десятилетие.

– Я люблю вас, Труэль! И никому не отдам!!!

Я не ожидала такой силы звука. У всех сидящих передо мной, вплоть до первого ряда, взметнулись вверх волосы.

– Эй, тише! – испугавшись, дернул меня за руку Фейр. – Ты всем так головы снесешь.

А я смотрела только на арену. Мой крик был услышан. Баэль удивленно повернул голову, и этого было достаточно, чтобы Слепой убийца потерял связь с хозяином. Я видела, как Труэль отбросил в сторону щит и решительно пошел вперед. Он остановился у переднего края круга и топнул ногой. Земля, что прежде выглядела монолитом, вдруг вздыбилась волной.

Баэль понял, что сейчас произойдет нечто ужасное и поторопился вновь поднять Слепого убийцу, но ему помешал… рой мух. Тот зеленоватый туман, что плавал под куполом, вдруг ринулся вниз и ударил жужжащим кулаком.

Мухи-падальницы облепили наследника так, что не видно было и клочка его белых одежд. Он сейчас напоминал изумрудного навозного жука, машущего своими короткими лапками. Баэль отступал, махая руками и пытаясь очистить хотя бы лицо, но все было напрасно.

Занятый схваткой с мухами, он не увидел, как быстро земляной вал докатился до его ног. Из него вдруг высунулись две костлявые руки. Щелкнув костяшками пальцев, те крепко ухватили Баэля за лодыжки и дернули на себя. Эльф рухнул и на спине проехал чуть ли не всю арену, оставив далеко позади себя спасительный круг.

Все. Бой им был проигран.

Зазвучали фанфары, чествуя победителя. Исчез защитный купол. Растаял рой мух, а появившийся из земли мертвец, чьи старания принесли победу, помахал зрителям костлявой рукой и вновь скрылся в вспаханной им канаве.

Уставший Труэль под восторженные крики доплелся до лежащего на спине брата и протянул ему ладонь. Баэль принял. Поднялся и заключил младшего в крепкие объятия, признавая его победу. На белые одеяния было страшно смотреть. В некоторых выпуклых местах они стерлись до основания. Труэль снял с себя камзол и накинул на плечи побежденного. На арену вышел ректор и, пожав обеим братьям руки, увел их со стрельбища. Народ ликовал.