Урал улыбается

Василий Юровских ГОНЧАТНИКИ

— Так как же вы зайцев стреляете? — спрашивают нас приезжие из города.

— Как! — шмыгает носом Серега. — Ежели они бегут — бьем. Прячутся — пужаем, орем, значит. И опять бьем.

Приезжие снисходительно улыбаются. Им жаль нас. У них — собаки, у нас — собственные глотки.

— А с гончими охоту видали?

— С кем?

— С гончими. С породистыми, чистокровными. Вот как наша Джильда и Нагоняй?

Мы с уважением глядим на двух белых с рыжими пятнами собак, на их счастливого хозяина. Он ежеминутно морщится. Распухшую левую руку нежно придерживает правой.

— Их работа? — спрашивает Серега.

— Да, да… Очень злобны, — тихо стонет владелец чистопородных.

Через сорок минут мы подходим к лесу.

— Покажем в работе. Зайцев хватит всем, — приглашают нас городские.

Собаки, свирепея, рвутся в лес. Хозяин изловчился и сам спускает их с поводков.

Секунда — и белых с рыжими пятнами нет. Мы бежим за ними, они — от нас. И вдруг… совсем рядом слышим басовитое: «Гав, гав, гав!»

— Нагоняй! Взял! — сияет хозяин.

А где-то чуть дальше залилась, запричитала другая чистопородная.

— Джильда, — резюмируют приезжие.

Они бегут, мы — за ними. Ничего не видим, ничего не слышим. Сколько бежим — никто не знает. Мелькают березки, кусты, сосенки, полянки, опушки, вырубы, ракитники. Наконец болото. Падаем на кочки, поднимаемся. Очумело смотрим друг на дружку: «Где гончие?»

Снова бежим. Мелькают пятки приезжих, теплые ручейки текут вдоль спины. И вдруг — тишина.

— Далеко еще? — лепечет Серега.

— Сейчас, должно быть, близко, — неопределенно бросает хозяин. — Да это разве еще гон! Как-то гон был, так гон. От Свердловска до Каменска-Уральского! Приятно вспомнить.

Теперь идем шажками. Шагнем — слушаем, шагнем — слушаем.

— Вот они!

И точно. Лежат. Снег жадно едят.

— А ведь идут по следу! — ликуют охотники.

Серега смотрит на след. Долго смотрит. Отдохнуть же надо! Потом он почему-то свистнул. И я смотрю на след. И тоже свищу. Тихонько, конечно. Зайчишка-то, оказывается, бежал… навстречу нам.

Потом мы смотрим на часы: половина двенадцатого. Почти три часа гнали.

— Может, они нас стесняются, — говорит Серега. — Уж мы отдельно пойдем. Старым способом…