Урброс-1

Глава XIV

Подавляю порыв броситься к девушке и снова поднимаю взгляд к небу, рассматривая двигающуюся там фигуру. Мощное тело, большой размах крыльев, полёт. Дракон?

Мысль приходит в голову сразу же, но вот укладываться там категорически не хочет. Всё, что я видел до этого, было хотя бы отчасти логично. Порой запредельно жестоко и кроваво, но, тем не менее, отвечало законам логики. А дракон — это уже из другой оперы. Что-то из сказок и фэнтезийных романов. Откуда здесь взяться чему-то подобному?

Впрочем, кто знает, возможно, это просто заковыристый летательный аппарат, который специально сделан в таком виде, чтобы пугать по ночам местных обитателей?

Ещё один быстрый взгляд в сторону Дианы. Теперь девушка пытается двигаться в сторону опушки рощи. Упорно ползёт, цепляясь левой рукой и отталкиваясь ногами. Прямо на моих глазах пытается подняться, но почти сразу падает назад на землю.

По ракете этой крылатой твари в каждое крыло! Он ведь воздействует на неё. Пытается вытащить за пределы укрытия. Какого хера вообще происходит?

Глянув на медленно плывущую по небу тушу, кладу копьё на землю и осторожно смещаюсь вглубь рощи. Добравшись до ползущей синеглазки, перехватываю её здоровую левую руку. Она как раз схватилась за торчащий корень дерева — приходится силой разжимать пальцы.

Переворачиваю девушку на спину и прижимаю к земле, стараясь не повредить повязку. Хотя с этой задачей она прекрасно справляется самостоятельно. Стоит прикоснуться к коже правого плеча, как пальцы скользят из-за крови.

Сучит ногами, пытаясь вырваться, и я усаживаюсь на её бёдра, прижимая к земле собственным весом. Не знаю, что именно на неё воздействует и как такое возможно? Но, судя по окружающему нас миру, ждать чего-то хорошего не стоит. А значит, нельзя дать блондинке выбраться за пределы рощи.

Диана отчаянно извивается подо мной, пытаясь продолжить движение к опушке. Что-то подсказывает — будь она здорова и в сознании, просто так остановить девушку точно бы не вышло.

Небо становится чуть светлее и у меня выходит лучше рассмотреть лежащую на земле девушку. Обнажённая часть тела в грязи и царапинах, грудь разодрана в кровь, на щеке здоровенный синяк. И всё это за какие-то пять метров.

Увлечённый борьбой, слишком поздно слышу звук приближающихся сбоку шагов. Повернув голову, обнаруживаю хмурую и сонную Аннет с топором в руке. Смотря на меня, с лёгким подозрением уточняет.

— Что происходит, шеф?

Непроизвольно смотрю в сторону, куда удаляется дракон. Снова поворачиваюсь к француженке.

— Две стяжки. Те, что нашли вчера. Быстро! Не выходи на открытые места.

Еще мгновение брюнетка стоит на месте, рассматривая меня. Наконец до неё доходит подтекст — поднимает глаза, оценивая ситуацию наверху. И сразу же непонимающе кривится.

— Надуть и взорвать! Это ещё что?

— Стяжки! Быстрее!

Когда разворачивается, бросаясь к нашим трофеям, в голове мелькает мысль, что стоит провести с ней беседу на тему быстрого выполнения приказов.

Спустя двадцать секунд возвращается, неся в руках две длинные полосы кожи. Одной связываем ноги Дианы, а второй фиксируем её здоровую руку, примотав ту к стволу дерева.

Подтащив шкуры, на которых она лежала, подсовываем под тело девушки и навалившись, вдвоём удерживаем её на месте.

Факт связи её поведения с присутствием крылатого монстра, очевиден — чем дальше тот удаляется от рощи, тем слабее дёргается сама Диана. В конце концов и вовсе затихает, вытянувшись на земле.

Убрав руки с её бёдер, поправляю комбинезон и набрасываю сверху шкуру. А рядом звучит голос француженки.

— Мне же не показалось, шеф? По небу что-то летело?

Прежде чем ответить, оглядываюсь. Георг, несмотря на весь произведённый нами шум, всё ещё спит. Да и громкое сопение Толба до моих ушей тоже доносится.

— Летело. Громадная хреновина с крыльями, из-за которой Диану и накрыло.

Брюнетка переводит взгляд на лежащую девушку и с сомнением цокает языком.

— Как такое возможно? Раз её вшторило, то и по остальным тоже должно было ударить, разве нет?

Она не замечает очевидного? Или просто не успела толком отдохнуть после дежурства?

— Не знаю, что или кто пролетел в небе, но думаю целью был Падший Ангел. Потому и ударило всё это только по ней.

Вижу, как девушка слабо морщится.

— Ангелы, Стражи, гоблины… Звучит, как самый настоящий бред.

Её эмоции понятны. Но француженка упускает важный момент.

— Тут всё выглядит и звучит, как бред. Но люди умирают более чем реально. Кто-то пустил в дело колоссальные ресурсы, чтобы обеспечить работу этого места. Что означает наличие какой-то логики. И, само собой, выгоды для владельцев.

Пару секунд она молчит, постукивая пальцами по топорищу.

— Наверное, ты прав, шеф. Но… Слишком уж тут всё дико. И эта чужая память в голове — сейчас мозг кипит не так, как раньше, но это всё равно давит.

Вот здесь она права — я тоже отчасти свыкся с постоянно всплывающими картинками внутри сознания и реагирую на них не так остро, как раньше. Но они почти всегда присутствуют на заднем фоне, выступая в качестве раздражителя.

— Мы разберёмся, куда попали и найдём выход. А теперь иди спать. У Георга пробита нога, так что Диану придётся тащить нам с тобой. Стоит отдохнуть.

Не вижу деталей её выражения лица, но по-моему она хочет сказать что-то ещё. Правда, так и не решается — вместо этого возвращается к своему спальному месту, снова укладываясь на собранные ветки.

Я же провожу ещё несколько минут около лежащей блондинки. Проверяю перевязку, удивившись относительно малому количеству крови. Нагрузку она себе обеспечила серьёзную, но рана всё равно не раскрылась. Хотя по идее, девушка сейчас должна загибаться от кровопотери. Странно.

Убедившись, что синеглазка больше не пытается никуда ползти, а спокойно лежит на месте, возвращаюсь к своей наблюдательной позиции.

Непонятное крылатое существо не идёт из головы до самого утра. Пару раз едва не иду к Толбу, чтобы растрясти карлика и задать ему несколько вопросов. Слишком уж необычно выглядит вся эта картина. Одно дело пытаться убить кого-то, чтобы отрубить его голову и отнести в приёмник. И совсем другое — воздействовать на него сверху, заставляя выдать местоположение.

Утром ещё раз описываю ночное происшествие Георгу и Толбу, вводя их в курс дела. Ожидаю, что зеленокожий выдвинет хотя бы гипотезу произошедшего, но тот лишь пожимает плечами. Мол, не в курсе и не имеет никакого представления, что это такое было.

Зато не забывает про обещанные галеты, которые радостно уминает на завтрак.

Диана в себя так и не приходит. При этом рана всерьёз не кровоточит, а кожа у неё не такая бледная, как вчера вечером. Но вот возвращаться в чувство не спешит, хотя мы и пытаемся стимулировать процесс самыми разными способами. От брызгов воды до лёгких ударов по щекам.

Перед тем, как выдвинуться, собираем что-то вроде носилок. Так будет гораздо проще, чем нести блондинку на руках. А если совсем начистоту, носилки обеспечивают хотя бы небольшой шанс реально доставить её к Мёртвому озеру.

В итоге, наша процессия выглядит, как нечто весьма забавное. Впереди радостно прыгает Толб, наслаждающийся относительной свободой. За ним шагаем мы с Аннет, несущие носилки с раненой Дианой. А замыкает построение хромающий на одну ногу берсерк.

Первые минут двадцать тело почти не чувствует нагрузки — кажется, что я могу тащить носилки хоть целую вечность. Потом появляется ощущение лёгкой усталости. А дальше приходит и настоящая боль. Мышцы сводит от нагрузки, носилки кажутся многотонным грузом, а глаза постоянно заливает пот.

В какой-то момент понимаю, что идущая второй Аннет не просто замедлилась, а еле бредёт и командую привал. Заходим под кроны деревьев ближайшей рощи и, поставив носилки на землю, сами заваливаемся рядом.

Заметив Толба, который тоже пристраивается в тени соседнего дерева, поворачиваю к нему голову.

— Как далеко до озера?

Тот задумчиво морщит лоб и пару секунд пялится в землю. Потом пожимает плечами.

— Толб не знает. Наверное, где-то полдня пути. А может быть нет. Толб не ходил в эту сторону сам.

Отвернувшись, рассматриваю ветви деревьев. Чем дальше мы удаляемся от Тёмного леса, тем меньше пользы приносит карлик. Да, какие-то базовые знания об окружающем нас мире у него есть, но не более того. Тогда как нам остро не хватает конкретики. А ещё я бы не отказался от наручных часов, автомата и полного комплекта экипировки.

Усмехаюсь своим собственным мыслям и оттолкнувшись руками, поднимаюсь. Отдых — это хорошо, но если просто лежать на месте, мышцы придут в нерабочее состояние. А то и вовсе забьются. Оптимально обеспечить лёгкую нагрузку.

— Аннет, подъём! Задача — прогуливаться по двадцать метров, из стороны в сторону.

Брюнетка упирает в меня усталый взгляд, но всё же поднимается. Разговор по поводу оперативности выполнения команд у нас уже состоялся — думаю, саботировать приказ повторно она банально не решится.

Да, ночью у неё были резоны заподозрить неладное. Когда видишь, как мужчина забрался на полуголую девушку и прижимает её к земле, в голове невольно появятся вопросы. Но теперь я вбил в её разум чёткую и простую установку — даже если видишь, что командир ведёт себя якобы неадекватно, сначала выполни команду. И только потом уточняй — что за херня тут происходит?

Когда тело более или менее приходит в норму, поднимаем носилки и отправляемся дальше. Больше всего опасаюсь, что на горизонте появится очередная группа охотников за головой Дианы и нам придётся принимать бой. По той простой причине, что убежать мы сейчас точно не сможем.

Впрочем, чем больше проходит времени, тем меньше об этом думаю. Всё внимание сосредоточено на том, чтобы шагать вперёд и тащить носилки. Порой кажется, что весь смысл моей жизни — идти с грузом по травяному полю.

Когда вижу скалящегося карлика, который подпрыгивает в нескольких метрах от меня, сначала даже не понимаю, чему именно он радуется. Приходится напрячься, чтобы заставить мозг воспринимать звуки извне.

— Дошли! Толб ведь говорил, что мы близко! Только половина дня уже прошла, а уже на месте!

Половина? То есть мы тащим носилки около шести часов? Или сколько здесь длится обычный световой день?

Глянув вперёд, вижу растущие там сосны. Точно так же, как и в Тёмном лесу. Тогда как в Степи есть только лиственные деревья.

Карлик кричит что-то ещё, но на него рыкает идущий позади Георг и пленный затыкается. Я же упорно бреду вперёд, стараясь не смотреть в сторону приближающегося хвойного леса. Чем реже на него глядишь, тем психологически проще идти.

В итоге, пропускаю момент, когда мы наконец добираемся до цели. Осознание приходит только после того, как фактически врезаюсь в ветви, утыканные иголками.

Тогда, наконец, притормаживаю и, оглянувшись на Аннет, даю команду опустить носилки.

Какое-то время лежу под сосной, бездумно пялясь в небо. Когда мозг снова начинает воспринимать реальность, оглядываюсь, находя карлика.

— Куда дальше? Где тут приёмник?

Тот растерянно озирается и понурившись, признаётся.

— Толб не уверен. Он был тут один раз с Бретом, и его почти всю дорогу несли в заплечном мешке. Толб думает, надо идти прямо. Так выйдем к берегу. Приёмник где-то около него.

Отличный ориентир. До упора, пока не выйдем к воде, а потом или влево, или вправо — в зависимости от настроения.

Говорить что-то вслух нет сил. Да и особого смысла это не имеет. Гоблин уже выложил всё, что знает. Чего-то большего всё равно не скажет.

Снова встаём и тащим носилки вперёд. Двигаться с таким грузом по сосновому лесу куда тяжелее, но, к счастью, идти на самом деле недалеко. Несколько сотен метров и нос чувствует запах воды, а потом открывается и вид на неё.

Поставив носилки, озираюсь по сторонам. Не заметив приёмника, упираю вопросительный взгляд в Толба и карлик тоже крутит головой. Потом разводит руками. Мол, он сам не в курсе, куда сейчас нужно свернуть.

Чуть подумав, оставляю Георга и пленного около носилок, тогда как мы с Аннет шагаем вдоль берега, изучая окрестности. Рискованно, да. Но лучше так, чем таскаться из стороны в сторону с носилками, окончательно изматывая организм.

Конструкцию обнаруживает Аннет — она всего лишь метрах в ста дальше по берегу. Как раз в той стороне, где, по словам Толба, находится деревня. Докладывает о находке, как только мы оба возвращаемся из разведки. И уже через несколько секунд руки привычно чувствуют тяжесть.

Когда, наконец дотаскиваем носилки до приёмника, понимаю, что буквально обливаюсь потом. Комбинезон пропитан насквозь, волосы на голове мокрые, а ткань липнет к телу. Взгляд невольно падает на спокойную озёрную гладь и я поворачиваю голову к карлику.

— Почему озеро называют мёртвым?

Тот оглядывается на воду и кривит лицо в непонятной гримасе.

— Потому что оно мёртвое. Брет говорил, нельзя туда заходить. Попадёт хотя бы капля на кожу и ты труп. Ещё Брет говорил, что озеро иногда пытаются переплыть на плотах, но живыми возвращаются единицы.

Одна капля и ты труп? Какой-то яд в воде? Или ещё одна необъяснимая штука, как с тем ночным драконом?

Забрав у берсерка седельную сумку, в которую мы запихнули вырезанные сердца, подхожу к приёмнику и дёргаю за рычаг. Вываливаю доставленный груз внутрь и закрываю люк. Жду.

Пара секунд и перед глазами полыхает уведомление.

Количество объектов: 3 штуки

Статус объектов: стёртые

Единиц взаиморасчёта, начислено: 25

Единиц взаиморасчёта, доступно: 25

Количество объектов: 3 штуки

Статус объектов: не определён

Единиц взаиморасчёта, начислено: 0

Единиц взаиморасчёта, доступно: 25

Пожалуйста, выберите желаемый продукт из категорий ниже.

Продовольствие

Одежда

Оружие

Быт

Медикаменты

С первыми тремя всё понятно. Мне засчитали сердца, вырезанные у гоблинов. Судя по всему, выдав за них разное количество единиц. Но вот за сердца их волков ничего не начислили. При этом, зачем-то продемонстрировав их во втором уведомлении.

Как бы там ни было, теперь у нас имеется двадцать пять единиц местной валюты — сразу же перехожу в раздел с медициной. И задумчиво смотрю на описание категорий регенерационных пакетов. По идее, Диане подойдёт вторая. Рана не выглядит настолько тяжелой, чтобы тратиться на максимальный уровень.

С другой стороны, девушка так и не пришла в себя, что несколько напрягает. Но и выкладывать все деньги на одну инъекцию не хочется. Воды у нас осталось немного, а желудки сводит от голода. К тому же, ещё имеется Георг, который тоже ранен.

Какое-то время размышляю. Сложно. По-хорошему, мне нужны оба бойца. Но и оставаться совсем без еды не улыбается.

В конце концов определяюсь — беру два регенерационных пакета, второй и первой категории. Благополучно потратив все полученные единицы взаимозачёта.

Одну инъекцию вручаю британцу, а сам опускаюсь на колено около носилок с Дианой и вкалываю содержимое регенерационной ампулы. Засунув пустую трубку в карман, выпрямляюсь. Беру в руки копьё, до этого прислонённое к соседней сосне. Оглядываюсь. Ждать прямо около приёмника не слишком комфортно — хорошо помню, как мы наткнулись на Старших, выйдя к такой же конструкции.

Глянув на Георга, который уже сделал укол, озвучиваю команду.

— Берём носилки и отходим на полсотни метров вглубь леса.

Аннет болезненно морщится, но всё же шагает к раненой. Сам я направляюсь к берсерку, чтобы вручить ему копьё — во время нашего похода через Степь, англичанин успел закрепить за собой должность ходячего арсенала — если часть трофеев мы уложили на носилки, то вот всё не подходящее по габаритам, ему пришлось нести на себе.

— Тревога! Толб говорит, тревога!

Оглядываюсь на голос карлика. Слежу за направлением его взгляда. Сразу же отступаю назад, опуская копьё в боевую позицию. Потом озадаченно хмурюсь. Какого хера тут делает одинокий старик с веткой вместо трости? И почему он с таким спокойствием к нам идёт? Выжил из ума? Или где-то рядом имеется группа лучников?