Урброс-1

Глава IV

Копейщик хрипит и неловко взмахивает левой рукой — как будто хочет отмахнуться от внезапно укусившего его комара.

Выдернув оружие, рявкаю.

— Андрей, копьё! Диана, нож в сумке!

Сам же перескакиваю через бревно, мчась в сторону ближайших к нам лучников. Один уже натягивает тетиву и пытается прицелиться, а вот бритый хватается за топор. Грамотное решение — пока один будет меня сдерживать, второй рано или поздно всадит стрелу в упор.

На этот раз ледяного спокойствия прошлого боя нет и в помине — внутри головы грохочут барабаны, заставляющие организм выбрасывать всё новые порции адреналина. На заднем плане сознания проносятся картинки чужих жизней, а уши заполнены шумом.

Делаю резкий рывок в сторону и стрела проносится сантиметрах в десяти от тела, уйдя куда-то назад. А передо мной появляется фигура лидера небольшой группы врагов, который уже встал во что-то вроде боевой стойки, сжимая в руках топор.

Выбора у меня нет — либо разделаться с ним максимально быстро, не дав лучнику достаточно свободного времени, либо сдохнуть.

На ходу засовываю руку в левый набедренный карман, заставляя противника отвлечься на этот простенький жест.

Когда тот ведёт взглядом в сторону моей опускающейся левой руки, до цели остаётся буквально пара метров. Не сбавляя скорости, падаю, бросаясь ногами вперёд. И врезаюсь в его голени, сбивая бритого с ног.

Тесаком сейчас орудовать проблематично. А вот короткий кривой нож карлика, который я успел достать из кармана комбинезона, для этой цели подходит как нельзя лучше.

Бью, стараясь попасть в шею, но промахиваюсь — лезвие вспарывает щёку местного, заставляя того заорать от боли. Скользя мимо него по влажной траве, бью повторно, на этот раз попадая в живот. По инерции ещё какое-то время тащу за собой нож, вскрывая брюхо бритого Эйса, но потом разжимаю пальцы — слишком неудобно удерживать оружие в такой позиции.

Второй местный уже готов к стрельбе, но тут рядом с ним мелькает копьё и мужчина машинально спускает тетиву, вгоняя стрелу в землю рядом со мной.

Извернувшись, встаю на колено и рублю тесаком сбоку, рассекая его левое бедро. Не слишком глубоко, но этого хватает, чтобы тот закричал и машинально отшатнулся назад. В голове стучат барабаны, а я не снижаю темпа атаки.

Выпрямляюсь. Обрушиваю тесак на его левую руку, разрубая бицепс. Рублю по правой кисти, которой тот тянет из-за пояса топор. Впечатываю стопу в пах, заставляя согнуться от боли.

Шаг вперёд. Прикрываюсь за скорчившимся от боли противников и единственный оставшийся лучник промахивается — стрела свистит в воздухе, обдавая лёгким дуновением мою щёку.

Со стороны бревна, около которого я недавно сидел, подбегает Андрей. Но с другой стороны поляны уже мчится копейщик. А сучий лучник укладывает на тетиву ещё одну стрелу.

Вскинув тесак, опускаю лезвие на затылочную часть шеи согнувшегося противника, перерубая позвонки. Разжав пальцы, оставляю оружие в ране и быстро наклонившись, подхватываю лук. В голове мелькают картинки тренировок с реконструкторами — уже не разбираю, мои собственные это воспоминания или чужие.

Держа лук в левой руке, правой выхватываю из колчана стрелу и толкаю всё ещё чудом держащегося на ногах врага вперёд. Нехитрый фокус срабатывает — уцелевший лучник стреляет, всаживая стрелу ему в бок. А я выпрямляюсь, натягивая тетиву.

Цель совсем близко — в паре десятков метров. Укрыться ему негде, вокруг свободное пространство. Но в этом есть и минус — он наверняка сорвётся с места, как только я выстрелю. Стрела всё-таки не пуля, при быстром движении, увернуться вполне реально.

Вправо или влево? Куда он рванёт? Уже добежавший Андрей на мгновение задерживается около пытающегося подняться Эйса, отвешивая ему пинок в голову, а я наконец определяюсь, спуская тетиву.

Лучник и правда прыгает вбок. В противоположную от стрелы сторону. Матерясь, быстро наклоняюсь за новой стрелой, вытаскивая её из колчана трупа. А как только пальцы касаются оперения, качусь вбок. Уверен, этот ублюдок обязательно использует момент, чтобы попробовать меня достать.

Так и есть — стрела втыкается в землю, на том месте, где я только что стоял. Встав на колено, снова натягиваю тетиву, краем глаза наблюдая, как шатен вооружается трофейным топором и выступает навстречу приближающемуся копейщику.

А в следующий момент фиксирую движение за спиной лучника. Диана, сжимающая в руках тот самый, найденный мною в сумке нож. Держа его обеими руками, подбирается к противнику сзади.

Теперь, основной момент — удержать фокус его внимания. Не дать заметить угрозу с тыла.

Держу его на прицеле не спеша стрелять. Осталось совсем немного, синеглазка буквально в трёх метрах от местного.

— Сзади! Она у тебя за спиной!

Сначала думаю, что это кричит копейщик, но быстро соображаю, что голос звучит со стороны всё того же бревна. Грёбанный крысюк всё-таки определился со стороной. Отнюдь не в нашу пользу.

Лучник оборачивается назад, а я решаю использовать момент — отпускаю тетиву и стрела несётся к цели.

Есть! Ублюдок уже начал разворачиваться, но полностью уйти с линии огня не успел — деревянное древко торчит из его левого бока. Пошатнувшись, оглядывается на меня и кажется на лице мелькает изумление. А в следующий момент Диана со всего размаха полосует его громадным лезвием по горлу.

Списав стрелка со счетов, вытаскиваю ещё одну стрелу и, наложив её на тетиву, поворачиваюсь к последнему из местных, оставшемуся на ногах. Тот уже пытается достать Андрея, который неловко размахивает топором, но увидев моё движение, сразу же отступает назад. Бросает быстрый взгляд в сторону трупа своего недавнего товарища.

— Давайте остынем, а? Мы же вас просто хотели из леса вывести.

Саркастически кривлю губы.

— Конечно. Просто вывести из леса. Хочешь жить, завязывай со сказками! Что вы собирались с нами сделать? Почему тот ублюдок назвал Диану падшим ангелом? Где мы находимся?

Вижу, как нервно ходит вверх-вниз его кадык. Несколько секунд тот раздумывает, смотря то на меня, то на застывшего с топором в руках Андрея. Возможно прикидывает — не успеет ли быстро разобраться с нами обоими. Но в конце концов, всё же начинает говорить.

— Мы выживаем, как можем, пойми. Тут не так просто остаться в живых. Приходится…

Рявкаю, обрывая его.

— Рассказывай!

Ненадолго заминается и снова пятится. Если это такая тактика отступления, то довольно странная — до ближайших деревьев ему бежать метров сорок. За это время, я успею сделать несколько выстрелов, наверняка попав в цель.

— Тёлок, тех, что получше, для секса. Остальных на разведение, для работы и как запас еды.

Мозг ещё обрабатывает информацию, а рядом слышится вопросительный голос Андрея.

— Для разведения?

Похоже парня почему-то смущает именно этот пункт. А глянувший на него копейщик, кивает.

— Дети это ресурс. Они же не отбраковка. Выращиваешь до двенадцати лет, отрезаешь голову или выковыриваешь сердце, потом тащишь к приёмнику. За особо ценную партию могут и эксклюзивную награду дать.

На лице появляется мечтательное выражение, а моё воображение уже рисует картину бойни двенадцатилетних, у которых вырезают сердца. Это сколько они здесь времени уже находятся, раз копейщик так спокойно оперирует промежутком в дюжину лет?

— Что за приёмник? Почему нужно сдавать голову или сердце? Где мы находимся?

Местный моргает и отвлекается от раздумий.

— Где находимся, где находимся. У вас свежих, всегда только один вопрос на уме. В жопе мы! В глубокой и беспросветной. И выбраться отсюда никак не выйдет. В Город иногда спускаются игроки, только где мы и где Город? А больше тут никого и не бывает. Да и всё равно подняться с ними нельзя.

Слева медленно приближается Диана, которая сменила нож на окровавленный топор. А вот Андрей яростно выпаливает.

— А сам ты, получается, рад здесь жить? Не хочешь выбраться?

Копейщик переводит на него взгляд и ухмыляется.

— Рад, не рад. Другой жизни нет, салага. Травка тут одна есть волшебная, пожуёшь её с утра — и никаких тебе воспоминаний. Ни своих, ни чужих. Ничего из старого. А новое зато помнишь отлично. Рекомендую.

Сделав секундную паузу, разглядывает синеглазую блондинку, которая остановилась в паре метров от меня и продолжает.

— Слушайте, это падший ангел, точно вам говорю. На глаза её посмотрите. Давайте вы поможете её живьём взять, а я поручусь перед старейшинами. Скажу, что это выродки из Зелёных рощ остальных положили, а вы помогли справиться. Все же в выигрыше будут.

Предложение звучит, как детская разводка, но суть не в этом — копейщик просто пытается отвлечь наше внимание, заставив повернуться к Диане. Отчасти это ему удаётся — Андрей поворачивает голову, пытаясь взглянуть на девушку. Я тоже делаю вид, что увожу взгляд в сторону от местного, а когда тот перехватывает копьё и отталкивается ногой от земли, спускаю тетиву.

Чавкающий звук входящей в тело стрелы, удивлённо-обиженный крик копейщика. И рефлекторно отскочивший в сторону Андрей.

— Сука! Вот же сука! Вы тут один хрен все сдохнете!

Местный орёт, ухватившись одной рукой за древко, торчащее из живота. Я же тянусь за новой стрелой. Выпрямившись, беру его на прицел.

— Кто такие падшие ангелы? Почему ты так её назвал? Расскажи о приёмнике. Где находится Город? Ответишь и мы тебя перевяжем.

Тот скалится в безумной ухмылке.

— Хер ты меня перевяжешь, ублюдок. Я же по глазам вижу, ты из тех долбанутых, что живут одной болью. Убьёшь меня и всё тут.

В голове уже рождается формулировка ответа, но копейщик не намеревается ждать. Вместо этого снова подхватывает копьё и двинувшись в сторону Андрея делает выпад.

Скрипнув зубами, смещаю прицел и через секунду вгоняю стрелу ему в бедро. Ожидаю, что тот немедленно свалится, но местный неожиданно для меня остаётся на ногах и даже умудряется сделать ещё один выпад, на этот раз слегка зацепив бок шатена, который уже рванул вперёд, видимо намереваясь разоружить раненого противника.

Андрей ревёт взбешённой белугой и проскочив мимо копья, обрушивает топор на голову противника.

Смотря на оседающего вниз копейщика, из чьей головы пытается выдернуть застрявшее оружие, парень, печально вздыхаю. Оборачиваюсь. Бритый лидер группы ещё жив. На самой грани — судя по количеству вылившейся крови, я зацепил какой-то крупный сосуд в его брюхе, но пока ещё дышит и даже приоткрывает глаза.

Остальные точно мертвы, так что выбор у меня небогатый. Перед тем, как опуститься на землю рядом с раненым, бросаю взгляд в сторону бревна, около которого недавно кучковалась вся наша компания. Обнаружив крысюка распластанным на траве с окровавленной головой, испытываю некоторое удивление. Надо будет потом уточнить, кто его так? Один из молчунов или Аннет?

Встав на колено, пару раз бью умирающего по щекам. Убедившись, что тот поднял веки и сфокусировал на мне внимание, задаю вопрос.

— Здесь есть ещё ваши группы? Сколько людей ушло в лес на охоту?

Логичный вопрос, который до этого вытеснялся другими, более глобальными моментами, но сейчас настаёт и его черёд. Глупо думать, что тут всего одна пятёрка ловцов. Раз у них тут имеется целое поселение, то должны быть и другие охотники.

Тот что-то слабо бормочет — настолько тихо, что не могу разобрать ни слова. Пытается приподнять голову, но сразу же падает затылком на землю. А потом и вовсе затихает.

Напалма ему в глотку! Мог сдохнуть и чуть попозже, для начала ответив на пару моих вопросов.

Выпрямившись, поворачиваю голову к Андрею, который уже вытащил топор и теперь нервно крутит его в руках. Поймав мой взгляд, смущённо кашляет.

— Извини. В голове просто полыхнуло что-то. Как будто меня ранили уже до этого и в тот раз всё плохо кончилось. Никак не мог сдержаться.

Молча кивнув, окидываю взглядом поле боя. Трупов тут заметно прибавилось. Информации у меня тоже стало чуть больше. А ещё появилось сразу два человека, готовых обеспечивать поддержку.

На момент задумываюсь, нужны ли они мне? Не знаю, что за память загнали в мою подкорку, но пока она показывает себя весьма эффективно. Конечно, если не принимать во внимание перепады настроения между схватками и порой возникающую головную боль.

С другой стороны, не брось в самом начале Андрей трофейное копьё, меня могли уложить первой же стрелой. Или ранить, что критично бы сказалось на последующей схватке. Плюс, потом парень прикрыл меня от атаки копейщика. Тогда как Диана разобралась с третьим лучником.

Определившись, даю команду.

— Собираем всё оружие и вещи, которые могут пригодиться. Одежду тоже снимаем. Неизвестно, насколько тут холодно по ночам.

Оба переглядываются и секунду медлят, но в итоге приступают к выполнению задачи. Видимо прошедший бой оказался достаточно веским резоном в пользу моего лидерства.

Сам я склоняюсь над телом лучника, снимая с него пояс, на котором закреплены топор с ножом. Прицепив его на себя, заимствую ещё и колчан. Потом шагаю к трупу копейщика, выдёргивая из него две стрелы. Заодно пересчитываю их — как быстро выясняется, в моём распоряжении имеется всего шестнадцать выстрелов из лука.

Помимо всего остального, на поясе висит наполненная водой фляжка, привлекающая моё внимание. Если та ёмкость, что таскал с собой Брен изготовлена своими руками и сделана из кожи, то эта явно напоминает заводское изделие. Откуда она здесь? Произведена в том Городе, о котором говорил копейщик? Выходит, внутри этого изолированного пространства ещё и есть своя промышленность?

Вернув фляжку на место, шагаю в сторону изначальной позиции. К тому самому злополучному бревну. Перед тем, как собирать остальные трофеи, хочу проверить состояние выживших и заодно выяснить, кто прикончил Мигеля-крысёныша.

Оказавшись рядом, обнаруживаю труп одного из молчунов, из спины которого торчит стрела. Второй сидит рядом с ним, пялясь в одну точку. Когда началась заварушка, он явно слез с бревна, но при этом никак не реагирует на моё появление.

Зато со своего места поднимается Аннет, чьи руки слегка подрагивают, а лицо выглядит так, как будто девушка сейчас заплачет.

— Я его убила. Надуть и взорвать! Просто взяла и убила, понимаешь? Когда закричал, так ярость нахлынула, что не сдержалась. Молотила головой о дерево, пока не сдох.

Мельком осматриваю тело Мигеля. Брюнетка и правда здорово разворотила его череп — одна его половина сейчас выглядит, как варёное яйцо, которое со всего размаху стукнули об стол.

Девушка пытается начать говорить что-то ещё, но я перебиваю её.

— Ты всё правильно сделала. А теперь успокойся и присоединяйся к остальным. Собери трофейное оружие и одежду. Плюс, нам понадобится вся еда, которую выйдет отыскать.

После короткого колебания кивает мне и шагает в сторону парочки, что обшаривает тела. Я же двигаюсь к трупу дальнего лучника. Оружие бритого лидера забрала себе Диана — судя по тому, как крутит его в руках, стрелять из лука девушке приходилось. Поэтому ей и отходит один из трофейных колчанов, вместе со всем содержимым. Мне же достаются восемнадцать стрел, которые имелись у лучника под номером три.

Спустя минут десять заканчиваем и окончательно распределяем добычу. Два лука достаются мне и Диане. Третий забирает себе Аннет — стрелять она не умеет, но способна выступить в качестве носильщика. Топоры получают все без исключения, как и ножи — их у нас сразу пять комплектов. По этой причине Андрею приходится прицепить на пояс сразу два.

Плюсом к оружию идут фляги с водой и меховые куртки. А вот еды у этой банды ловцов живого товара не обнаруживается. Что намекает на наличие где-то неподалёку временного лагеря или чего-то похожего. Вообще логично, особенно если в лес выдвинулся отряд в полсотни человек. Десяток остаётся охранять базу, а остальные разбиваются на пятёрки и прочёсывают окрестности.

Когда решаем вопрос с трофеями, мелькает мысль сразу же обсудить с ними ближайшее будущее и обозначить свои условия сотрудничества. Но после короткого размышления, решаю отложить это на потом. Сначала стоит допросить Толба и вытащить всё, что получится из единственного уцелевшего источника информации.

Для начала перетаскиваю его под деревья, убравшись с поляны, дважды за день ставшей местом боя. Остальные подтягиваются следом. Только Аннет ненадолго задерживается около молчащего мужчины и несколько секунд пытается его растормошить, раз за разом повторяя, что мы уходим. Но в конце концов сдаётся и догоняет нас.

Опустив карлика на землю, переворачиваю того на спину и вытаскиваю кляп. Сам усаживаюсь рядом. Первым делом тот шумно втягивает воздух. Потом впивается в меня взглядом.

— Толб сразу почувствовал, что ты великий воин. Лучший из живущих здесь. Способный убить любого, кто встанет у него на…

Поморщившись, перебиваю карлика.

— Мне нужны данные, а не твоя лживая лесть. Откуда пришли эти ублюдки? Сколько их обычно в составе отряда?

Хлопает глазами. А через мгновение снова принимается извергать поток слов.

— Они из деревни, что на Мёртвом озере. Злые люди. Постоянно воруют у нас еду. Толб не знает, сколько их. Брет всегда говорил, лучше не связываться. Убить можно, но лучники доставят проблем. Так говорил Брет.

Карлик нервничает и повторяется, но в целом, информацию выдаёт исправно. Правда, пока не слишком полезную.

— Как далеко это Мёртвое озеро? Сколько до него идти?

Тот крутит головой, задерживая взгляд на Диане. Потом возвращает его на меня.

— День. Может быть полтора. Оттого эти озёрные черви тут и крутятся постоянно.

Сразу же задаю следующий вопрос.

— А Город? Как далеко он? Кто там живёт? И что за игроки? Откуда они сюда спускаются?

Карлик корчит умоляющую гримасу.

— Не надо так много вопросов сразу. Толб умный для стёртого, так говорил Брет. Но не настолько, чтобы запомнить всё сразу. И Толб ничего не знает о Городе. Только то, что там живут совсем злые люди. У них есть бам-бам штуки, которые убивают грохотом.

Внезапно понижает громкость голоса и тихо добавляет.

— Брет говорил, там есть те, у кого активна пси-матрица. Толб не уверен, но Брет так говорил. А если твоя пси-матрица работает, то можно жить припеваючи. Слова Брета, не Толба.

Сразу же вычленяю основной момент — в этом таинственном Городе можно активировать пси-матрицу. Именно это мне рекомендовали сделать в сообщении, пришедшем после убийства того самого Брета.

— Как они это делают? При помощи чего активируют матрицу?

Вопрос вырывается практически на полном автомате и на момент ставит карлика в тупик. Сначала думаю, что тот будет упираться, но пленник уже начинает тараторить.

— Тебе нужна Слеза Ангела. Сдай в приёмник много ценных сердец и получишь её. А потом просто выпей. Р-раз и пси-матрица активирована, а ты можешь жить, пока тебя не убьют. И штуки всякие разные получится делать.

Выпалив всё это, снова упирает взгляд в Диану. Облизывает губы.

— Толб думает, она падший ангел. Сдай её, отбракованный. Дай Толбу порадовать свой зеленый отросток в благодарность за советы, а потом вырежь ей сердце и засунь в приёмник. Толб уверен, тебе сразу дадут слезу. А ещё можно будет срезать её жопу и пожарить на огоньке. Толб умеет так готовить, что у всех вокруг слюни текут.

Машинально оглядываюсь на синеглазую девушку, с каменным выражением лица слушающую карлика. Впрочем, маску она может и удерживает, но вот в глазах мечется беспокойство. Скорее всего не до конца уверена, что я откажусь от “мудрого совета” низкорослого пленника.

— Даже не мечтай, зелёный. Что обычно сдают в этот приёмник? Как всё работает? И где находится ближайший?

Кривится в печальной гримасе.

— Толбу хватит и минутки. Зачем пропадать такому телу? Одну минутку, отбракованный…

Рыкнув, вытаскиваю нож, приставляя острие к паху карлику.

— Заткнись и отвечай на вопросы. Или придётся лишить тебя того самого отростка.

Мелкий людоед разочарованно вздыхает, но уже в следующую секунду снова сыпет словами.

— Мы сдаём головы и сердца отбракованных, а вы наши. Всё просто, даже самый тупой стёртый справится. А Толб не тупой. И он знает, где ближайший приёмник. Прямо здесь, в Тёмном лесу. Толб может проводить.

Сомнительное предложение. Впрочем, если глянуть на вопрос под иным углом, то спрашивать его об ориентирах бесполезно. Карты у нас тоже нет. Ну а электронный навигатор сейчас вовсе кажется инопланетной разработкой.

Собираюсь ответить, но замечаю, что взгляд карлика сфокусировался на чём-то в воздухе. Открыв рот, пялится на кроны деревьев. А потом тихо выдавливает из себя слова.

— Птицы Эриона. Прячьтесь. Кто бы не вышел на охоту из пещеры, он убьёт всех, и Толба, и еду. Толб говорит, прячьтесь. Не дайте птицам вас заметить.