Урброс-1

Глава XX

Расчёт прост — угрожая Эрионом, я сфокусировал местных на мысли, что проблемы ждут их утром. Как бы согласившись с тем, что сейчас мы никуда не денемся. Как результат, они расслабились. И стоило мне надавить — начался междусобойчик на тему отступления.

Единственным слабым местом было возможное отсутствия “инициатора”, который первым предложит свалить из деревни. Но сейчас против нас выступали худшие из всех озёрных бойцов. Тех, кто чего-то стоил, мы убили чуть раньше. А все остальные сейчас в Тёмном лесу. Собирают жатву из свежей отбраковки.

При этом, снаружи здорово стемнело. Настолько, что фигуру резво мчащего вдоль стены карлика, замечают отнюдь не сразу — крики раздаются только спустя секунд пять после того, как он выскакивает из проёма.

Свистит одинокая стрела. Следом ещё две. А потом я слышу звонкий голос карлика.

— Толб говорит вы криворукие. Толб идёт резать! Толб будет кромсать гениталии!

Похоже, новое слово пришлось зеленокожему по душе. Если выживем, надо будет подкинуть ему ещё парочку.

До ушей доносятся приглушённые крики — в стане врага явно начался раздор. А на крыше грохочет бас берсерка.

— Он ведь правда покромсает. Сначала яйца, а потом и глотки. Вы бы валили отсюда, дебилы херовы.

Местные на момент замолкают. А потом я слышу всё тот же самый мужской голос.

— Стёртые никогда не держат слово! Ваш мелкий ублюдок воткнёт вам нож в спину! И вообще, куда вы собираетесь бежать? С одной стороны Степь, с другой озеро, а с третьей Пустошь. Отсюда всё равно никуда не деться, идиоты!

Кричать на всю деревню о том, что мы как раз планируем двинуться по третьему маршруту, будет глупо. Поэтому молча стою за стеной, прислушиваясь к звукам снаружи.

Через несколько секунд после того, как говоривший замолкает, на стороне противника снова начинается спор. Правда, в этот раз между собой ругаются только двое. Остальные молчат.

Плохо. Габариты у Толба невелики. Но если озёрные ублюдки будут настороже, скрытно подобраться к ним будет сложно.

Отсчитываю про себя секунды. Когда дохожу до сорока, понимаю, что у карлика похоже возникли проблемы. Либо он просто сбежал. В конце концов, вокруг полно более лёгких целей, чем вооружённые мужчины. А ещё где-то здесь имеется три десятка рабынь.

Мгновение взвешиваю за и против. Потом решаю, что если ушастый банально не может подобраться к врагу, то ему следует помочь.

Выставляю ствол автомата. Чуть высовываюсь. И отправляю пулю в одно из строений, стоящих на краю площади.

Сразу же возвращаюсь на позицию, а в дверной проём влетает ещё одна пара стрел. Не успевают они воткнуться в стену, как темноту разрезает наполненный болью вопль. Сразу за ним слышится ещё один нечленораздельный крик. А следом орёт ещё один — вполне разборчиво и с ужасом в голосе.

— Он Маммото хер отрезал! Сучий гоблин! Иди сюда и…

Голос обрывается тонким захлёбывающимся воплем, а я рявкаю, отдавая команду Аннет.

— За мной!

Срываюсь с места, выскакивая наружу. Чуть забираю в сторону и мчусь к постройкам, которые виднеются на краю площади.

Там снова кто-то кричит. Слышу радостный голос карлика — этот орёт что-то в ответ. А потом замечаю две мужские фигуры, которые стоят спиной к спине, сжимая в руках топоры.

Увидев меня, на момент замирают, не зная, как быть. То ли бежать, то ли тянуться к лукам, что висят за спинами. За время, пока в их головах бурлят мысли, успеваю приблизиться почти вплотную.

Затормозив в нескольких метрах, вскидываю автомат.

— Мордой вниз! Легли!

Один подчиняется сразу. Отбрасывает топор и поспешно тычется лицом в землю. Второй ещё мгновение колеблется. Но глянув на своего “напарника”, следует его примеру.

Рядом проносится Аннет, которая добегает до угла дома и прижимается к стене. Держа наготове обрез, крутит головой по сторонам, выглядывает за поворот. Поворачивается ко мне.

— Только трупы, шеф. Три мертвяка и ни одного живого.

Киваю ей, тоже скользя взглядом по сторонам. А метрах в десяти от нас, на свободное пространство выскакивает скалящийся карлик.

— Двое хотели сбежать, но Толб догнал. Подрезал ноги и рассёк глотки! Толб великий воин! Толбу нет равных!

Переключаю внимание на радостного зеленокожего, который щедро забрызган каплями крови и с довольным оскалом помахивает трофейным ножом.

— Ещё кто-то остался?

Приближаясь к нам, подпрыгивает и машинально оглядывается назад.

— Толб слышал женский визг и чей-то голос. Но далеко. Рядом были только эти.

Ещё раз отталкивается ногами от земли и останавливает взгляд на лежащих пленных. Сразу же упирает взгляд в меня.

— Толбу можно их убить? Ещё две головы в приёмник. Толбу такое нравится!

Один из распластанных на земле местных что-то бормочет, а я отрицательно качаю головой.

— Допросим. Если мне покажутся, что лгут, тогда покромсаешь.

Тот снова радостно ухмыляется, а я переключаю внимание на француженку.

— Аннет, присмотри за ними. Если дёрнутся, сразу вали. Мы проверим периметр.

Брюнетка кивает, поглядывая на пленных, а я отдаю команду карлику и мы обходим площадь, делая круг и оценивая ситуацию.

Местных, я тут и правда не замечаю. То ли уже давно свалили за частокол, то ли прячутся в своих домах. В любом случае, непосредственной угрозы нет.

Возвращаемся назад — загодя предупреждаю Аннет, что это мы, а оказавшись на месте, машу рукой Георгу.

— Спускайся.

Когда они с Дианой покидают дом, обшариваем трупы, снимая с них остатки полезной экипировки. Бронежилет достаётся берсерку, который плюсом к этому меняет свою обувь и выбирает подходящий по размеру запасной комбинезон. Всё остальное мы упаковали в его рюкзак самостоятельно, но вот элементы одежды пусть выберет сам.

Больше ничего критично полезного у убитых не обнаруживается. В принципе, мы можем заменить комбинезоны на трофейные куртки и штаны. Но при объективном рассмотрении, этот вариант экипировки мне кажется куда менее удобным.

Через несколько минут перетаскиваем упакованные сумки и рюкзаки на площадь, после чего поднимаем на ноги пленных, гоня их вперёд. Собственно, на плечи этих же парней и ложится вся тяжесть упакованного груза — навьючиваем их, как мулов.

Шансов на побег, у них в любом случае никаких. Пока скинут с себя сумки и сделают хотя бы пару шагов, кто-то из нас точно выстрелит.

Сами двигаемся рядом. Внимательно смотря по сторонам и держа оружие наготове.

Приёмник оказывается буквально в полусотне метров от площади. Такая же металлическая хреновина, которая на фоне примитивных домиков смотрится абсолютно чужеродно.

Сначала хочу допросить пленных сам и только потом отправиться увечить мёртвые тела. Но в голове сразу мелькает мысль о необходимости поспешить. Поэтому делегирую — поручаю допрос местных Аннет.

Сразу обозначаю основные интересующие меня вопросы — точный маршрут до Пустоши и уровень угрозы от её обитателей, численность ушедших в Тёмный лес охотников, данные о возможностях Эриона и вся имеющаяся информация об окружающем нас мире. Другие деревни, близлежащие территории, Город. Плюс, откуда они знают о Падших Ангелах? Кто такие Игроки и Владеющие? Каким образом, местные вообще получили какую-то информацию, сидя в занюханной деревушке около озера?

Спину француженки прикрывает Георг, который заодно отчитывается о боекомплекте — у берсерка есть запас в двадцать четыре выстрела к помповику. Боеприпасы абсолютно идентичны тем, которыми заряжается обрез. При необходимости, они с француженкой могут делиться патронами.

Я же, вместе с Дианой и Толбом, возвращаюсь на площадь. Изначально планирую оставить блондинку на часах, а самому вместе с гоблином заняться отрубанием голов. Но синеглазка удивляет — как только оказываемся на краю площади, отправляет пистолет в кобуру, а сама подхватывает с земли трофейный тесак. Уже через пару секунду обрушив его на шею одного из мертвецов.

Я же выбираю позицию около одного из ближайших домов. Располагаюсь так, чтобы спина была прикрыта, а в поле обзора находилась практически вся площадь.

Следующие десять минут бойцы отсекают головы, стаскивая их в кучу, недалеко от меня. Сбиваюсь со счёта где-то на двадцатой, но навскидку, их точно будет не меньше нескольких десятков.

Иногда бросаю взгляды в небо, но сейчас там сложно что-то рассмотреть. Даже если где-то рядом летает новый воздушный разведчик Эриона, скорее всего я его банально не замечу.

Наконец заканчивают и мы отправляемся назад, волоча за собой что-то вроде полотнища из доброго десятка связанных между собой за рукава курток. Учитывая количество отделённых от тела черепов, это единственная идея транспортировки, которая пришла в голову.

Толб радостно скачет вокруг, порой обегая соседние дома. Несколько раз возвращается за выпавшими головами, забрасывая их назад.

Когда приближаемся вплотную к приёмнику, замечаю, как меняются лица пленных. Похоже до них дошло, что мы собираемся провернуть нехитрую схему со сдачей “добычи” стёртым. И оба, вполне резонно переживают за свои собственные жизни.

Оглянувшись на груду окровавленных голов, которые пялятся на окружающий мир мёртвыми глазами, чувствую, как из памяти снова начинают рваться образы. Что странно, на этот раз самые разные — от груды обугленных трупов до пляжа, на котором я отдыхаю с коктейлем в руках.

На момент прикрываю глаза, стараясь успокоиться. Когда натиск чужой памяти ослабевает, оглядываюсь на Аннет.

— Смогла что-то выяснить?

Та косится на пленных. У одного не хватает обоих указательных пальцев и отрезано ухо. Второй может похвастаться разрезанной щекой, в которую проглядывает изувеченная десна. Видимо брюнетка пыталась выковырять ножом его зуб.

— Головы у них забиты одной хернёй, почти ничего не знают. Об Ангелах слышали от старейшины. Мол, только они получают синие глаза, а если притащить сердце или голову к приёмнику, то добудешь награду, которая тебе и не снилась. Про Эриона не в курсе. Говорят то же самое, что гоблин — если увидите птицу, надо бежать.

Толб, который стоит около груды голов и тычет в них пальцем, пытаясь пересчитать, резво подпрыгивает на месте. Крутнувшись, разворачивается к девушке и обиженно заявляет.

— Толб не гоблин. Толб… Он не гоблин! Он просто Толб!

Снова повернувшись к куче голов, озадаченно вздыхает.

— Ну вот. Сбился…

Сдерживая нервный смешок, жестом руки привлекаю внимание француженки, которая уже хочет что-то ответить карлику.

— Что по остальным вопросам?

Мгновение молчит. Потом продолжает рассказывать.

— Сами они в Пустоши не были. И не видели никого, кто проходил бы через неё в этом месте. Только слышали рассказы о торговце, который решил попытать счастья и проскользнуть к Озеру напрямую. У него было почти два десятка охранников и огнестрел. Выжило из того каравана трое — он сам и двое бойцов.

Чуть помедлив, добавляет.

— Утверждают, что он рассказывал о страшных тварях, мутантах и живых мертвецах. Но с того момента прошло столько времени, что фактуру должны были полностью закрыть домыслы. Я бы выделила из всех их слов, только фразу про ядовитые растения, которые ни в коем случае нельзя трогать.

Интересно. Сейчас её голос звучит так, как будто брюнетка проводит что-то вроде брифинга для офицерского состава. Или учёных.

— Что за Пустошью? Куда мы попадём, после того как пройдём её?

Краем глаза вижу как кривится в скептической ухмылке лицо пленного, которому теперь не хватает пары пальцев на руках. Видимо с его точки зрения, Пустошь нам никак не миновать. И парня, эти мысль однозначно радует.

Пока Аннет не начала говорить, поворачиваю голову к Толбу, который снова занят своей увлекательно арифметикой. Напоминаю ему об очевидном факте.

— Начинай загружать головы. Их много, а времени мало.

На момент замерший карлик, бурчит под нос фразы о том, что снова сбился, но уже через несколько секунд радостно запихивает первую отрубленную голову в открывшуюся нишу.

Я же возвращаю внимание на француженку и та принимается отвечать.

— Оба говорят, что сразу после Пустоши идут Руины. Там живут отщепенцы. Те, кого не приняли в Городе или люди, которых там ищут, чтобы убить. Эти отбросы, сами толком не знают, шеф.

Один из пленных, опасливо косится на Толба, который тащит за волосы сразу две головы, и неожиданно уточняет.

— Так откуда нам знать? Всю жизнь около озера провели.

Аннет яростно выдыхает и поворачивает к нему лицо.

— Надуть и взорвать! Я тебя разве спрашивала? Заговоришь снова, отрежу язык.

Наблюдаю за девушкой, укладывая данные в голове. Руины значит. Наполненные изгоями, которые пытаются выжить. Звучит не слишком приятно, но как я предполагаю, всё равно окажется лучше Пустоши.

Сама француженка снова поворачивается ко мне. С лёгкой злостью в голосе уточняет.

— Больше они ничего не знают. Игроки, это у них просто Игроки. Мол, иногда бывают в Городе. Порой раз в тридцать лет, а бывает и такое, что могут пару раз за год заглянуть. Но откуда и как они прибывают, для чего тут появляются и зачем, не в курсе. Про Владеющих вообще в первый раз слышат. О том, как Ферц научился управляться с воздухом, не знают. Бесполезный балласт.

Хм. Вопроса про Ферца в моём списке не было — его брюнетка решила добавить самостоятельно. В целом, логично. Я бы не отказался узнать, каким образом старик научился управлять воздухом. Да ещё настолько эффективно.

Следующую пару минут ждём, пока Толб перетаскает все головы, засунув их в приёмник. Когда карлик тащит две предпоследние, ко мне шагает Диана, до этого наблюдавшая за периметром. Кивает в сторону пленных, чьи руки связаны за спиной.

— Они ещё нужны?

Машинально делаю отрицательный жест головой и синеглазка делает несколько шагов, подходя вплотную к местным.

Вся суть ситуации доходит до меня только после того, как она вытаскивает нож. Не успеваю ничего сказать, как всаживает лезвие в шею ближайшего. Проворачивает. Вытаскивает. Шагнув к второму, упирается коленом в его плечо, прижимая к металлическому корпусу приёмнику, около которого сидели пленные. Вскрывает глотку сталью.

Отступив назад, обводит взглядом бьющиеся в конвульсиях тела. Бросает взгляд на слегка удивлённого Толба.

— Плюс, две головы гоблин. Только отрубишь сам.

Тот кивает, в этот раз даже не обратив внимания, что его назвали гоблином. И подняв с земли тесак, который ранее там оставил, оказывается около трупов.

Я же обмениваюсь взглядом с Георгом, который выглядит слегка встревоженным. Да и я тоже не совсем понимаю, как на это реагировать. С одной стороны, приказа на ликвидацию не было. Ну а с другой, она всё же задала вопрос перед тем, как их убить. К тому же, после того, как жители деревни радостно гоготали, обсуждая, как будут по очереди иметь Падшую, желание убить их всех, абсолютно логично.

Останавливаюсь на решении поговорить с ней, как только образуется свободное время. Стоит ещё раз объяснить, что не стоит убивать без моего прямого приказа или критической необходимости.

Лязгает металл — Толб захлопнул крышку люка и теперь отходит назад, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. Наблюдая за периметром, поглядываю в сторону карлика и вижу, как в какой-то момент его взгляд становится слегка разфокусированным.

— Р-раз и у Толба есть восемьдесят пять единиц! И голов было сорок три. Толб не ошибся. Всё посчитал правильно!

Прохожусь взглядом по округе, после чего озвучиваю команду.

— Георг, Диана, Аннет — периметр на вас. Смотреть в оба.

Сам я подхожу к зеленокожему и задаю вопрос, который крутится на языке.

— Что предлагают в списке товаров? Оружие, медикаменты, может какой-то эксклюзив?

Секунд десять тот молчит, водя перед собой взглядом. Потом косится в мою сторону.

— Есть хорошая одежда. И оружие. Но ничего стреляющего Толб не видит.

Момент помолчав, продолжает.

— Ещё еда. И особая награда. Ан-ти-се-птик. Вот!

Хм. Странная ситуация. Либо он недоговаривает, либо наборы продуктов для стёртых и отбракованных, сильно различаются. Я надеялся, что карлику окажутся доступны регенерационные пакеты, запас которых у нас выйдет пополнить. А втайне и вовсе рассчитывал на эксклюзивное предложение в виде пары стволов или дополнительной партии патронов.

— Точно всё проверил? Нет ни огнестрела, ни боеприпасов, ни медикаментов кроме антисептика? Может что-то пропустил?

Ушастый изображает на своём лице вселенскую обиду.

— Толб всё проверил и всё посмотрел. Одежда и оружие. А ещё еда и эта штука.

Во второй раз название антисептика он видимо решает не выговаривать. Задаю ещё несколько уточняющих вопросов, проясняя детали. Как выясняется, дальнобойные варианты тут попросту отсутствуют. Только холодное оружие для ближнего боя, рассчитанное на карликов или Старших. Одежда тоже рассчитана лишь на габариты стёртых.

Смущает, что их ассортимент оказался куда меньше, чем у отбракованных. Если провести сравнение, то оно оказывается точно не в пользу стёртых. Не совсем понятная ситуация.

Но думать об этом сейчас некогда — даю ему команду подобрать себе что-то подходящее, оставив часть единиц взаимодействия на потом, и карлик на пару минут погружается в изучение списка товаров. А потом с довольным видом пялится на приёмник, ожидая доставки.

В этот раз, в сторону отъезжает одна из нижних панелей. Видимо способ выгрузки зависит от того, кто именно пользуется техникой. Что автоматически подразумевает наличие какой-то системы наблюдения — по одному статусу, ты никак не поймёшь, кто именно стоит перед тобой? Тощий карлик или громадный Старший?

Зеленокожий сразу же сгребает в охапку свои “покупки” и не сильно стесняясь нашего присутствия, начинает переодеваться.

Когда заканчивает, понимаю, что внешний вид карлика сильно изменился. Короткие штаны с подходящим ему по размеру ремнём, плотная безрукавка, крепкие ботинки на ногах. Теперь он больше не похож на дикаря, что секунду назад выполз из диких джунглей.

Обновляет и оружие. К двум трофейным ножам, которые цепляет на новый пояс, добавляется что-то вроде короткого копья с наконечниками на обеих его сторонах. Плюс, получает относительно длинный металлический трос, с грузами на концах. Отдалённо напоминает болас — скорее всего функционал тоже похож.

Дождавшись, пока он закончит, даю команду готовиться к выходу. Экипируемся сумками и рюкзаками. Подгоняем их. По очереди проверяем оружие.

Вроде бы всё. Дом вождя обыскали. Оружие, боеприпасы, продовольствие и экипировку прихватили. Получить при помощи Толба дополнительные бонусы тоже попробовали.

Когда начинаем двигаться к воротам и снова оказываемся рядом с площадью, Диана внезапно замедляет шаг. Бросает взгляд в сторону жилища старейшины.

— А что с той рабыней? И остальными? С детьми?

Притормаживаю. Ещё раз прогоняю в голове все свои выкладки. И определяюсь.

— Освободи её. Внутри дома осталось холодное оружие, пусть возьмёт что-то из него, а потом выпустит остальных. Аннет, ты на всякий случай с ней.

Обе девушки направляются к дому. Толб тихо бормочет что-то о “сочной жопе, к которой даже не притронуться”, а оглядывающийся по сторонам Георг, мрачно интересуется.

— Думаешь это им поможет? Утром сюда уже могут вернуться первые охотники. Или явится Эрион. Что смогут сделать три десятка женщин и дети?

Само собой, он прав. Их освобождение, это скорее самоуспокоение. Шансов на то, чтобы реально выжить, у рабынь и детей немного. Хотя, есть и обратная сторона медали.

— Они могут умереть с оружием в руках. Это уже немало. Плюс, никто не заставляет их стоять тут насмерть, держа оборону. Можно попытать счастья в Пустоши. Или рвануть в другую сторону. За Степью ведь тоже что-то есть. Сколотить банду, убивать озёрных и гоблинов Серого леса, рвать глотки всем, кто окажется рядом. Все варианты херовые, согласен. Но хороших, по-моему тут ни у кого нет. Мы все в одинаково глубокой жопе.

Британец хмыкает и погружается в раздумья, так ничего и не ответив. А из дома показываются две женские фигурки. Когда приближаются, слышу голос Аннет.

— Надуть и взорвать! Как же низко могут пасть люди.

Заметив мой вопросительный взгляд, добавляет.

— Да она только и делала, что скулила и просила взять с собой. Не затыкалась, пока я не пригрозила пристрелить. Плачет наверное до сих пор.

Угу. Или выбирает лук, думая проследить за нами, а потом подстрелить кого-то из команды. Люди в пограничных состояниях бывают крайне опасны.

Через пять минут оказываемся около ворот и мысли о рабыне сами по себе вылетают из головы — есть чёткое ощущение, что на выходе из деревни ждёт засада.

Не знаю, откуда оно взялось, но именно из-за него, мы ещё четверть часа торчим около ворот, вглядываясь в темноту. Потом решаю рискнуть и отправляю вперёд Толба. Карлик оставляет свою сумку на Георга, а сам налегке уносится вдаль, быстро исчезая из виду.

Пара долгих минут и слышу его довольный голос.

— Толб всё проверил! Тут никого.

Ещё несколько мгновений раздумываю, после чего всё же даю сигнал выдвигаться. Впрочем, карлик не ошибся — атаковать нас и правда никто не пытается.

Разум чуть успокаивается только после того, как мы обходим деревню стороной и начинаем углубляться в лес, взяв курс на Пустошь.

Первыми идём мы с зеленокожим. Потом Диана и Аннет, присматривающие за флангами. Замыкает, прикрывающий тыл, Георг. Простое, но относительно эффективное построение.

Девушки порой обмениваются тихими фразами, обсуждая оставшихся в деревне женщин. А когда удаляемся на приличное расстояние от поселения, ночь позади нас внезапно взрывается десятками криков.

Остановившись, поворачиваю голову. Это не вопли боли, нет. Выкрики напоминают боевой клик. А то, что прозвучало прямо сейчас, вовсе похоже на волчий вой.

— Гоблины. Толб говорит, гоблины Серого леса пришли за головами озёрных.

Бросаю взгляд на подскочившего карлика. Насчёт гоблинов, он скорее всего прав. Но сомневаюсь, что они явились за жителями деревни. Скорее уж как-то прознали, что те захватили Падшую.

По динамитной шашке им в каждое ухо! Эти ублюдки наверняка отыщут наши следы. А потом направятся прямо по ним.

В голове сразу появляется картина схватки с той троицей, которую мы уложили в роще. Потом вспоминаю, сколько мне дали за них единиц взаимодействия.

Немедленно возникает новая идея. Вернуться к деревне, устроить засаду и перебить этих уродов. Теперь у нас есть огнестрел, тогда как стёртые пойдут в атаку только с холодняком. Шансы на успех велики. Разом убьём двух зайцев — избавимся от погони, плюс пополним запас регенерационных инъекций и возможно получим патроны. Или оружие.

Не успеваю обдумать возникшую мысль, как в деревне хлопает выстрел. За ним второй. И третий.