Урброс-1

Глава XVIII

На момент в голове вспыхивает удивление. Не каждый день с тобой заговаривает ворон, предлагающий переговоры. Впрочем, это состояние длится всего секунду. Потом мозг начинает работать.

Раз здесь одна из птиц Эриона, он уже в курсе нашего местоположения. И вопрос лишь в той скорости, с которой здесь окажется хозяин крылатого “парламентёра”.

Либо он уже где-то рядом. К тому же, Толб что-то говорил о “детях”. Надо было сразу уточнить, сколько у этого парня бойцов и на что они способны.

Внутри головы бьётся мысль о том, что стоит нажать на спусковой крючок и пристрелить чёрнокрылого вестника. Но на мой взгляд, логичнее будет хотя бы узнать, о чём именно он хочет поговорить?

Определившись, озвучиваю вопрос.

— Что ты хочешь обсудить?

Момент ворон просто смотрит на меня глазами-бусинками. Снова наклоняет голову.

— Падшая. Мне нужна только она. Ты получишь ещё две Слезы Ангела. Оружие. Экипировку. Просто отдай её мне.

За спиной слышится сдавленный вздох Дианы, а я удивляюсь настолько прямому подходу. Впрочем, чего ждать от человека, который долгими годами только и делал, что охотился на других, ради того, чтобы их сожрать?

Оглянувшись по сторонам, возвращаю внимание на птицу.

— А что если я скажу нет?

Ворон глухо каркает и бьёт по воздуху крыльями. Успокоившись, опять принимается выдавать слова.

— Ты ведь пойдёшь в Город. Хочешь уйти отсюда. Попробовать выбраться. Расскажу бесплатно — я отправлял двоих. Ни один не вернулся и не дал о себе знать. Для таких, как мы, нет выхода. Мы отбраковка. Такова судьба.

Вот теперь я не совсем понимаю. Каждый из тех, кто раньше хотел прикончить блондинку, говорил о билете на волю. Выходе из этой изолированной территории. Впервые слышу что-то иное.

— Раз ты не веришь в возможность выбраться, зачем она тебе?

Птица ещё раз оглашает воздух громким карканьем.

— Падшую можно использовать разными способами. Извини, но что я с ней собираюсь сделать — не твоё дело. Подумай. Я приду утром. Она всё равно уйдёт со мной. А ты можешь либо умереть, либо получить награду.

Мозг цепляется за слово “уйдёт”. Стоит признать, это хотя бы отчасти объясняет факт переговоров. Конечно, если не является уловкой, чтобы ослабить мою подозрительность.

Только что сложившаяся в голове теория проста — если остальным требуется лишь сердце Дианы или её голова, то Эриону девушка нужна живой. Возможно, этим и обусловлено его предложение — опасается, что в ходе столкновения потенциальная добыча может погибнуть.

— Какую именно награду?

Аннет звонко цокает языком, а я почти физически чувствую, как спину обжигает взгляд Дианы. Но вопрос необходим. Нельзя дать ему понять, что я однозначно отказываюсь рассматривать сделку.

— Две Слезы Ангела, три комплекта экипировки, автоматы, боеприпасы, гранаты. Что ещё тебе нужно?

Щедро. Либо Диана в его глазах стоит намного больше, либо он попросту не собирается платить.

Пожав плечами, озвучиваю свой ответ.

— Я подумаю над предложением. А теперь извини, но придётся подстраховаться.

Прежде чем ворон успевает среагировать, плавно жму на спусковой крючок и пробитая пулей птица валится вниз. Ещё несколько секунд держу её на прицеле. Когда убираю автомат, слышу тихий голос гоблина.

— Толб никогда не слышал, чтобы Эрион шёл на переговоры. Толб думает, тут подвох. Толбу страшно. Пещерные дети могут быть рядом. Если так, Толб умрёт. Если так, то все умрут.

Мельком глянув на него, уточняю.

— Будь они настолько близко, Эрион бы не стал с нами разговаривать.

Зеленокожий кривит лицо. Я же оборачиваюсь к остальным и на мне сразу скрещиваются три взгляда. Диана смотрит с лёгкой настороженностью, Георг с немым вопросом в глазах, а вот Аннет излучает непонимание. Она же и обращается ко мне первой.

— Ты ведь не станешь соглашаться, шеф? Это не соответствует твоему психотипу.

Вторая фраза заставляет меня удивлённо вскинуть брови и француженка слегка смущается.

— Я работала раньше… В медицине, скажем так.

Хм. Похоже, опыты с кислотой вполне могут быть из её настоящей памяти. Но об этом мы поговорим позже. Когда будет свободное время. Пока же переключаю внимание на саму блондинку.

— Мы не станем никого отдавать. По-моему, при создании группы, я чётко обозначил правила — не бежать с поля боя и не бросать своих. И уж тем более, не предавать их.

Синеглазка слегка расслабляется и, вспомнив, что она до сих пор голая, опускает левую ладонь вниз, прикрывая лобок. А лысый берсерк, поигрывая палашом, интересуется.

— Что тогда будем делать? Если он правда будет утром, надо подготовиться.

Перед тем, как ответить, бросаю взгляд в сторону ворона. А в следующее мгновение Толб срывается с места. Подбежав к птице, взмахивает ножом и через секунду выпрямляется, сжимая в руке отрезанную голову.

— Эрион точно не услышит. Эрион глух и слеп!

Правда уже через мгновение быстро мрачнеет и пригнувшись, оглядывается по сторонам.

— Но у Эриона есть и другие птицы. Толб думает, надо проверить. Толб думает, надо всё проверить.

Резкие у него перепады настроения. То перед тобой кровожадный карлик, готовый убивать всех подряд, то перепуганное существо, готовое бежать от любого шороха. А во время ночного разговора он вовсе показался мне практически полноценным человеком, которому вычистили память.

Георг и Аннет принимаются обшаривать взглядами округу, а я на мгновение поднимаю глаза к небу. Других крылатых наблюдателей, вроде, не видно. Конечно, это не означает, что их вовсе нет. Но даже если где-то в лесу или на окраине деревни имеется ещё один ворон, вряд ли он будет способен расслышать наш разговор.

— Будем действовать по плану. Соберём оружие, проведём допросы, зачистим деревню. После чего экипируемся и отправимся к границе Пустоши.

Карлик тихо ухает, а вот на лице Георга отчётливо проявляется непонимание.

— Мы ведь можем устроить засаду. У нас есть огнестрел и патроны. А голова Эриона наверняка стоит немало.

Я могу объяснить всё прямо сейчас. Разложить информацию по полочкам. Но будет куда полезнее напомнить берсерку ещё об одном правиле нашей группы.

— Если вы ещё не поняли, то это был прямой приказ. Возвращаемся на площадь. Георг, забирай помповик. Аннет, ты с обрезом справишься?

Та утвердительно кивает и я снимаю свой пояс, предварительно закинув автомат за спину. Протягиваю ей. Сам надеваю тактический, что снял с трупа. Бросаю взгляд на Георга.

— Пистолет Диане.

Британец без лишних вопросов достаёт оружие и вытягивает руку к девушке. Сразу пытается вручить и запасной магазин, но тут возникает казус — пристроить его блондинке пока некуда, по причине отсутствия одежды.

Повторяю команду выдвигаться и мы шагаем обратно к площади. Топающий рядом Толб, было, начинает бормотать, что его обделили, но уже через пару мгновений приободряется. А когда оказываемся рядом с местом столкновения, вовсе скалится в довольной ухмылке.

— Толб сдаст все эти головы! Толб будет богат! Толб купит себе очень много всего!

Собираюсь напомнить, что покупать он всё будет по моим чётким указаниям и ему перепадёт только часть полученного из приёмника. Но тут глаза фиксируют фигуру человека, который осторожно крадётся вдоль ограждения веранды, озираясь по сторонам. Правда, смотрит он совсем не туда — почему-то считает, что угроза обязательно должна исходить из-за его спины.

Взмахом руки останавливаю британца, который уже готов что-то рявкнуть местному. Шёпотом уточняю.

— Если не кинется, берём живым.

Медленно шагаю вперёд, держа его на прицеле. Заодно более внимательно рассматриваю цель. Не молод — возраст явно перевалил за сорок. В волосах уже проглядывает седина.

Замечает нас, когда оказываемся буквально в нескольких метрах от него. Только тогда слышит звуки шагов и повернув голову, замирает на месте. Сразу же обозначаю условия при которых у него будет шанс сохранить жизнь.

— Не пытайся убежать или напасть. Возможно, тогда сможешь дышать воздухом дальше.

Вижу, как дёргается его кадык, а потом местный медленно кивает.

— Я просто хотел проверить, как тут дела и что происходит. И никак не…

Рыкнув, обрываю его.

— Заткнись. Иди ко входу в дом.

Тот захлопывает рот и не отрывая взгляд от ствола автомата, боком смещается на веранду. Хочет точно так же забраться внутрь, но первыми я отправляю туда Георга и Аннет. На случай, если кто-то уже успел проникнуть внутрь, пока я вёл беседу с вороном и обрисовывал план действий бойцам.

Когда они исчезают внутри, рядом слышится тихий голос Дианы.

— Холодно…

Кошусь на неё и понимаю, что кожа девушки покрыта мурашками. А сама она явно не в порядке. Голос чуть подрагивает, да и правая рука, в которой сжат пистолет, изрядно трясётся.

— Внутри наверняка найдётся одежда. Но нужно немного подождать.

Пританцовывающий на месте Толб, которого, похоже, до сих пор распирает от осознания объёмов добычи, поворачивает голову, пялясь на выбритый лобок девушки. Поняв, что привлёк моё внимание, сразу отворачивается.

Ещё секунда и на пороге появляется Георг.

— Чисто. Только связанная девчонка и всё.

Кивнув, шагаю к дверному проёму. Когда оказываемся внутри, приказываю местному приземлиться около двери и оставляю рядом с ним Аннет. Француженка точно не даст пленнику даже дёрнуться в сторону.

Георг отправляется на крышу — наблюдать за подступами и заодно отслеживать крылатых лазутчиков Эриона. А мы с Дианой и Толбом приступаем к обыску.

Возможно, сначала стоило бы провести допрос. Но меня смутные сомнения терзают, что захваченный нами мужик вовсе не осведомлён о том, что и где тут лежит. А зафиксированная в позе девушка, вообще видела перед собой только кусок стены.

Поэтому самостоятельно обшариваем весь дом. Сначала самые очевидные места, вроде сундуков, шкафов и прочей утвари, которая предназначена для хранения вещей. А потом изучаем стены и пол, вскрывая пару примитивных тайников.

Находится немало разнообразной одежды и продовольствия. Нижнее бельё, шорты, пара пушистых халатов. Отдельный сундук забит выстиранными комбинезонами — их там несколько десятков. Пара рюкзаков и несколько сумок. Вот чего тут нет, так это полноценной экипировки. Лишь отдельные её компоненты — две пары ботинок и ещё один тактический пояс.

Огнестрела тоже не обнаруживается. Зато натыкаемся на небольшой склад холодного оружия. Пара боевых топоров, несколько армейских ножей, ещё один палаш и парные кинжалы. А ещё несколько приличного вида луков и стрелы.

Продовольствия тоже хватает. Консервы, сухари, галеты — если прикинуть, что этим будет питаться один человек, может хватить на пару месяцев.

Когда заканчиваем, приказываю Аннет завести пленника из прихожей и усадить его на стул. Да, снаружи наверняка собираются уцелевшие жители озёрной деревни, которые размышляют, как нас прикончить. Но теперь у нас есть огнестрел. А ещё Слеза Ангела. Что-то мне подсказывает, убитый на берегу озера Ферц, тоже использовал такую. И если она наделяет каждого похожей силой, то пожалуй, это преимущество, которое равноценно нескольким стволам и запасу патронов.

Дождавшись, пока местный усядется на стул, опасливо поглядывая в мою сторону, подхожу к пленной девушке. Достав нож, разрезаю путы и та заваливается на бок, застонав от боли — кровь приливает к затёкшим мышцам.

Отступаю назад, едва не столкнувшись с гоблином, который вовсю рассматривает освобождённую. Глянув на меня, обиженно заявляет.

— Толб старался. Толб грыз кожу. Толб убивал. А что он получает взамен?

Похоже, он ещё не осознал, что раз у него не забрали нож и не пристрелили, то значит и статус в составе команды несколько изменился.

Опустив на него взгляд, объясняю очевидное, скопировав его манеру изъясняться.

— Толб получает жизнь, свободу и шанс убраться отсюда. Этого мало?

Задрав голову, несколько секунд задумчиво смотрит на меня. Потом радостно скалится, демонстрируя жёлтые зубы.

— Толба возьмут с собой? Толб увидит мир? Толб рад!

Обнажённая девушка пытается встать, опираясь на стену и внимание зеленокожего переключается на неё. Впившись в девушку взглядом, озадаченно вздыхает.

— Но Толбу ещё хочется вставить свои гениталии в чью-то тёплую дырку.

На момент зависаю, осмысливая фразу. Потом вспоминаю его вопрос про этот термин, озвученный во время допроса в лесу. И невольно смеюсь. Около стены нервно усмехается Диана, надевшая один из найденных комбинезонов. А вот сам гоблин с подозрением рассматривает нас.

— Толб не понимает, что тут смешного? Естественное желание, как говорил Брет.

Оборвав смех, озвучиваю совет.

— Ты потом спроси у Аннет, что именно означает это слово. А пока лучше присматривай за пленниками.

Корчит обиженную гримасу, но вопросов больше не задаёт. Я же рассматриваю девушку, которая, наконец, выпрямилась и стоит около стены.

На вид лет двадцать с небольшим. Глаза испуганные, на теле полно синяков. а небольшая грудь и впалый живот иссечены шрамами.

Киваю, указывая на неё Диане.

— Помоги ей добраться до стола.

Блондинка с готовностью шагает вперёд, протягивая той левую руку. В правой сжат пистолет, ствол которого смотрит прямо в живот недавней пленницы.

Дождавшись, пока они обе окажутся в смежной комнате, шагаю следом. И вижу, как притормаживает освобождённая. С трудом подняв руку, тычет в сидящего за столом мужчину.

— Убейте его! Дайте я сама его убью! Отрежу хозяйство и запихну в глотку!

Житель деревни чуть бледнеет, а я морщусь от громкого голоса.

— Хватит! Убивают тут только по моему приказу. Прижми свой зад и жди вопросов.

Истерика моментально заканчивается и она, шмыгнув носом, бредёт дальше, в конце концов усаживаясь на стул напротив пленника.

Занимаю позицию около торца стола и, секунду помедлив, начинаю говорить.

— У кого-то ещё в деревне есть огнестрел?

Захваченный нами мужчина сразу же трясёт головой.

— Только у вождя и его сыновей. А вы убили их всех.

Это были его сыновья? Похоже, с возрастом местного лидера я немного промахнулся. Либо его отпрыски росли акселератами.

Переключаю внимание на девушку, чтобы подтвердить его слова, но та лишь пожимает плечами. Не в курсе.

— Сколько здесь осталось воинов? Стоит ли их опасаться?

Мужик сглатывает слюну и косится на дверь. А рядом со мной яростно подпрыгивает гоблин.

— Только соври и Толб отрежете тебе гениталии. Покромсает их ножом у тебя на глазах. А потом Толб вырежет и глаза. Запихнёт их тебе в глотку. Дальше разрежет её, и вытащит глаза, чтобы вставить обратно. Толб умеет развлекаться!

Напалма ему на длинные уши! Сейчас карлик выглядит, как заправский пыточных дел мастер. По крайней мере, на самого пленника он производит именно такое впечатление — кажется, ещё немного и мужик то ли грохнется в обморок, то ли завизжит от страха.

— Все охотники в Тёмном лесу. В деревне почти не осталось мужчин. И вы убили почти всех из них.

На секунду прервавшись, пленник машет головой в сторону двери.

— Там ещё есть семь или восемь человек, готовых сражаться. Но остальные настроены бежать. Хотят дождаться охотников и вместе с ними очистить деревню.

На этот раз обнажённая девушка не молчит — как только мужчина заканчивает говорить, тоже принимается излагать.

— Я слышала, как главный ублюдок говорил, что в Тёмный лес отправятся почти все. А потом они обнаружили этого Ферца и решили послать за ним отряд. Проскочила фраза, что тут осталось не больше тридцати человек, пригодных для боя.

Сразу же калькулирую в голове. Как минимум нескольких накрыли взрывы гранат. Ещё троих или четверых я застрелил. Двоих уложил Толб. Одного Георг. Добавим к этому троицу, которая не успела сбежать из под автоматного огня и уже получается почти полтора десятка. А ещё те четверо, что хотели добраться до помповика.

Поворачиваю голову к француженке и она сразу реагирует на невысказанный вопрос.

— Мы убили пятерых. Или шестерых. Не помню точно.

Значит больше двадцати трупов, не считая вождя и двух его сыновей. Остался максимум десяток местных, способных сражаться. Вроде, немного. Но если предположить, что они организуют засаду и попытаются достать нас из луков, могут возникнуть проблемы.

Наверху рявкает помповик. Сразу слышу громкий крик, вслед за которым доносится звучный голос Георга.

— Один пытался добраться до трупа в бронежилете. В остальном тишина.

Снаружи снова стонет раненый, а я киваю своим собственным мыслям и задаю ещё один вопрос.

— Как далеко граница Пустоши?

Вижу, как изумлённо расширяются глаза местного.

— Пустошь? Ну… Полночи пути. Или полдня. Но там…

Осекается и я чуть наклоняюсь к столу, заглядывая ему в глаза.

— Что там?

Его кадык снова нервно дёргается, а сам он косится на Толба.

— Через Пустошь обычно ходят не здесь. Все стараются обойти через Серый лес. Там есть узкое место, где проще проскочить.

Толб говорил то же самое. Вот только туда нам точно не добраться. Эрион уже где-то рядом. Если сказал, что явится утром, значит скорее всего атакует ночью. Времени в запасе совсем немного, тогда как дорога до места обитания верховых гоблинов займёт, как минимум, всю ночь. А то и куда дольше, если я правильно оцениваю наше местоположение.

Плюс, нужно будет ещё пробиться через Серый лес. Огнестрел — это, безусловно, отлично. Но у патронов есть неприятное свойство заканчиваться.

— Как убили Ферца? Что это была за огненная стрела? Откуда?

Вот теперь местный разводит руками, а говорить внезапно начинает девушка.

— Их главный получил её от какого-то Эриона. На что-то выменял. Она у него одна такая была. Я слышала, как он объяснял, что её просто надо выпустить так, чтобы подлетела поближе к врагу. А перед этим отвлечь его. Например, засыпать обычными стрелами.

Жаль. Я бы не отказался от колчана таких. Или хотя бы парочки. Чтобы иметь под рукой аргумент на случай ещё одной внезапной встречи. Как знать, вдруг такие, как Ферц и пули могут в воздухе останавливать?

Продолжаю задавать вопросы, вытаскивая информацию. Выясняю, что на территории деревни есть около тридцати рабынь, которые остались после предыдущей волны свежего мяса. Мужчин давно съели, а вот часть женщин оставили. Во-первых, для траха. А во-вторых, чтобы те рожали детей.

Весь трофейный огнестрел и экипировка получены как раз таким путём. Каждый ствол — партия убитых двенадцатилеток, чьи головы загрузили в приёмник.

Не самая приятная информация — оружие в моих руках, сразу начинает ощущаться по другому. А ещё возникает желание немедленно вышибить мозги допрашиваемому.

Пересилив себя, выясняю местоположение приёмника, который имеется в деревне и узнаю имя местного, который сейчас пытается организовать группу выживших воинов.

Узнав всё, что требовалось, собираюсь отдать Толбу приказ прикончить пленника, но вовремя цепляюсь взглядом за выражение лица Аннет. Не знаю, в какой момент оно таким стало, но француженка смотрит на сидящего за столом мужчину, как на натуральное исчадие ада.

Почувствовав моё внимание, поворачивает голову и я киваю. На всякий случай уточняю.

— Боеприпасы не тратить.

Та кривит губы и шагает к пленнику, доставая нож. Сам мужчина, осознав происходящее, вскакивает на ноги. Но лезвие уже входит в его брюхо.

Прокрутив рукоять ножа, брюнетка толкает его, заставляя завалиться на столешницу. Выдернув оружие, наносит ещё один удар, вгоняя сталь в область паха.

Местный истошно визжит, сползая на пол, который начинает щедро заливать кровью.

— У вас всё в норме?

Машинально глянув в сторону проёма за которым находится комната с лестницей на крышу, отвечаю на крик Георга.

— Порядок.

Британец замолкает, а я достаю из кармана Слезу Ангела. Перекатываю круглую хреновину между пальцами, рассматривая выгравированный знак бесконечности.

Пожалуй, лучшего момента не будет. Если эта штука временно вырубит меня, то уж лучше находиться в доме, под прикрытиев троих стрелков, чем сидеть где-то в лесу.

— Следите за подходами. Заметите, что кто-то пытается подобраться, убивайте. Девчонку привяжите к чему-нибудь.

Сделав короткую паузу, демонстрирую им кругляш.

— А я выясню, что это такое и как работает.

В глубине сознания бродит мысль, что сейчас кто-то из них возразит, посчитав, что Слеза не обязательно должна достаться лидеру. Но ожидания оказываются ошибочными — обе девушки молча принимаются выполнять приказ.

Я же перехожу в соседнюю комнату и устраиваюсь на диване. Автомат пристраиваю на коленях, а сам рассматриваю трофей. Сначала не понимаю, как его открыть, но потом обнаруживаю выпуклую полоску по диаметру и жму на неё.

Верхняя часть шарика отщёлкивается в сторону. А под ним обнаруживается небольшая металлическая крышка.

Откручиваю её. Слышу лёгкий свист — видимо до этого контейнер был герметичным. Внутри бултыхается небольшой объём жидкости.

Принюхиваюсь. Пытаюсь заглянуть, чтобы оценить её внешний вид. Ещё какое-то время собираюсь с духом. А потом поднимаю кругляш и разом вливаю содержимое себе в рот.

Опустив руку, жду реакции организма. Несколько секунд ничего не происходит. Потом чувствую, как кожа покрывается мурашками, а в животе начинает разливаться тепло.

Ещё немного и жар окутывает всё тело. Такое ощущение, как будто я сижу посреди клубов горячего пара, который проходит сквозь плоть, прогревая каждую её клетку.

А в следующую секунду перед глазами вспыхивает уведомление.

Начата процедура активации пси-матрицы

Сразу за ним появляется второе.

Внимание!

Ваш статус “отбракованный”

Вы хотите прервать процедуру активации пси-матрицы и получить второй шанс?