Урброс-1

Глава IX

Остановившись, поворачиваю голову к обнажённой девушке, которая подалась вперёд, пристально рассматривая Диану. Краем глаза вижу удивлённое лицо берсерка, который явно не понимает о чём идёт речь.

— Георг, Аннет, прикрыть периметр. Контроль пленного тоже на вас. Диана, наблюдай за подступами. Стреляй при малейшей угрозе.

Сразу же шагаю к той, что кричала про ангела, заодно наблюдая, насколько хорошо бойцы поймут команду. Стоит отдать им должное — реагируют вполне адекватно. Англичанин сразу же размещается с одной стороны дерева, таща за собой карлика. Аннет, после секундного колебания, становится с другой. А Диана выбирает позицию в нескольких метрах за моей спиной, держа в поле зрения подходы к небольшому холму и компанию выживших.

Я же подхожу к бывшей пленнице и прохожусь по ней взглядом. Выглядит, как обычная девушка лет двадцати пяти. Небольшая грудь, тонкие черты лица, стройная талия. На запястьях следы от пут, которые только что срезала Аннет.

Опустившись на одно колено, кладу копьё на землю и заглядываю ей в глаза.

— Что ты знаешь об ангелах?

Та болезненно морщится и переводит взгляд со спины Дианы на моё лицо.

— Это не я знаю. Всплывает внутри головы. Разные образы.

Голос чуть дрожит, да и говорит она прерывисто. То ли из-за всей ситуации в целом, то ли из-за потока чужих воспоминаний.

Поняв, что продолжать она не собирается, уточняю.

— Что именно ты помнишь? Попробуй сконцентрироваться и вытащить из памяти цельную картинку.

Снова кривит лицо.

— Не могу. Они идут потоком через голову. Не останавливаясь. Даже когда эта зелёная тварь начала меня трахать, внутри всё фонтанировало.

Сделав паузу, втягивает в себя воздух. Бросает взгляд на спину Дианы.

— Как будто я жила среди них. Не была одной из них, но находилась рядом. Служила. Мне была оказана честь. А они… Они уходили в рейды. Чтобы карать или миловать. Восстанавливать баланс. Шла война. Ангелы сражались.

Всё это похоже на поток бреда. Выглядит она тоже не лучшим образом — девушку мелко потрясывает, а зубы стучат друг о друга.

— Где находилось то место, где они жили? Ты помнишь название? Откуда они вообще появились? Для чего?

Та упирает в меня наполненный болью взгляд. Машет головой, ударившись затылком о дерево.

— Не знаю… Просто место. Там было красиво. Природа, вода, чистый воздух. Было хорошо…

Мечтательно вздохнув, внезапно хмурится.

— Потом они столкнулись между собой. Кто-то поднял мятеж. Ангелы сражались друг с другом, но заговорщики брали верх. И тогда к нам пришли Стражи. Они…

Застонав, обхватывает голову руками. Я же впитываю информацию, стараясь не рефлексировать. Это всё потом, в будущем. Когда будет время. Пока надо вытащить максимум информации из источника.

— Что они сделали? Что тебе показывает память?

Подняв голову, смотрит на меня с самой настоящей ненавистью.

— Они убили почти всех! И правых, и виноватых. Ангелы не могли нанести им вреда и лишь умирали. А потом…

Запнувшись, трясущейся рукой зажимает себе рот, а по щекам текут слёзы. Наконец убирает ладонь от губ и тихо шепчет.

— Они убили и меня. Пламя. Какая-то смесь, что липнет к телу. Я прыгнула в воду, но не смогла потушить огонь. И умерла. Сгорела, плавая в озере.

Не знаю, кто такие Стражи, но видимо фразу “напалма ему в задницу”, они могут воспринять весьма буквально. Коротко кивнув, задаю следующий вопрос.

— Постарайся вспомнить детали. Куда именно отправлялись эти ангельские рейды? Что они собой представляли? Ради чего всё затеяно? Кто ими командовал?

Секунд десять сидит на месте, покачиваясь взад-вперёд и кривя губы. Потом медленно поднимает на меня глаза. Тихо произносит.

— Я вспомнила. Знаю, как выбраться. Убей Падшего и получи билет в жизнь. Забери жизнь предавшего заветы и выберись. Поднимись по пищевой цепи.

Ещё одна желающая прикончить Диану и запихнуть её голову в приёмник? Открываю рот, чтобы ответить и тут эта мелко дрожащая сука, внезапно выбрасывает вперёд ногу, впечатывая стопу прямо в мои яйца.

Организм реагирует исключительно рефлекторно — я боком заваливаюсь на землю. Силы воли хватает только на то, чтобы прикрыть пах одной левой рукой, а правой попробовать оттолкнуться от земли.

Слишком медленно. Вот недавняя пленница, напротив, действует чрезвычайно быстро — резво вскакивает на ноги и бросается к стоящей Диане.

Боковым зрением вижу, как лучница разворачивается к нападающей и делает быстрый шаг в сторону, стремясь уйти из под атаки. Потом бьёт её ногой в живот, но та ловко перехватывает конечность и крутнув её, опрокидывает синеглазку, впечатав её грудью в землю.

Всё-таки пересилив сводящую мышцы боль, приподнимаюсь, вытаскивая из ножен тесак. Поставив одну ногу стопой на землю, выпрямляю её, переводя себя в вертикальное положение. Безумная сука тем временем успевает забраться на спину Дианы и вполне грамотно сдавить её шею.

Вмешаться в ситуацию не успеваю — первым до парочки добирается Георг. И практически одновременно с моим криком “Брать живой!”, вгоняет топор в череп нападавшей. Сразу же тянет на себя, сдёргивая уже мёртвую девушку с лучницы и уперевшись ногой в её сиськи, вытаскивает оружие. Бросает на меня слегка виноватый взгляд. Мол, пардон. не услышал.

На момент внутри закипает злость, в а голове начинают мелькать образы, но я успешно себя сдерживаю. Англичанин лишь спасал одного из бойцов группы. Пусть и предполагая, что нападавшая является источником информации, но не понимая, насколько это важно. Да и при прошлом разговоре по поводу “падшего ангела” он не присутствовал.

Печально скривившись, шагаю вперёд и подаю руку синеглазке, которая уже пришла в себя. Заметив сбоку активно прыгающего карлика, киваю на него берсерку.

— Вытащи кляп на секунду. Может что интересное, скажет.

Тот освобождает рот зеленокожего и мелкий поганец откашливается. Потом делает робкий шажок в сторону трупа и умоляюще смотрит на меня.

— Толбу можно отрезать её жопу? И сиськи? Вы же её всё равно убили, а есть что-то нужно.

Термобарическую гранату ему в глотку. Поморщившись, рявкаю.

— Вбей кляп обратно. И уходим отсюда.

Когда, соблюдая прежний порядок, начинаем двигаться дальше, слышу за спиной голос Дианы.

— Я правда не знаю, о чём она говорила. Пыталась вспомнить ещё после разговора с тем ублюдком, но в голове появляется что угодно, кроме нужных воспоминаний.

Голос, вроде, звучит искренне. Но окажись я вдруг на её месте, тоже бы попытался сделать вид, что ничего не знаю о каких-то там ангелах, а в памяти пусто. Вполне логичная реакция, если в тебя часто тычут пальцем и предлагают отрезать голову, чтобы выбраться отсюда. К тому же, ещё и соблазнительно. Выходной билет ценой в чью— то жизнь? Если речь не о нём самом или ком-то из близких, любой человек задумается над предложением.

Когда добираемся до места, где оставили трофеи, внезапно понимаю, что меня самого такие мысли почему-то не посещали. Вернее, проскользнула одна в самом начале, но она сразу же пропала.

Почему? Пытаюсь разобраться в своих собственных мотивах и осознаю, что дело в простом предчувствии. Похоже моё подсознание вполне искренне считает, что синеглазка ещё пригодится в будущем. Причём, никаких веских резонов, которые говорили бы в пользу этой версии, у меня не имеется.

— А какой у нас план? Он же есть?

Покосившись на берсерка, который тихо озвучивает вопрос, момент раздумываю. Но быстро решаю, что не сделаю сильно хуже, если озвучу ему всё, как есть.

— Выжить. Найти “Слезу Ангела”, которая активирует пси-матрицу. Добраться до Города. Там отыскать выход, и убраться отсюда.

Тот чуть замедляется и поворачивает ко мне удивлённое лицо.

— Тут и город какой-то есть? Вообще я имел в виду, что мы будем делать прямо сейчас?

Замерев, даю остальным знак остановиться и оглядываюсь по сторонам. Послышалось? Странный звук на грани восприятия — как будто в стороне прошелестело что-то непонятное.

Постояв на месте, даю отмашку продолжать движение и продолжая скользить взглядом по окрестностям, тихо отвечаю.

— Для начала нужно выбраться из этого леса. Сейчас здесь полно охотников на свежую дичь, с которыми можно запросто столкнуться. Потом найти укрытие для ночлега и устроить привал.

Тот согласно кивает. Потом косится на сумку, которую сам же и тащит на плече.

— Ещё бы поесть неплохо.

В голосе звучит открытый намёк на то, что с пищей было бы оптимально разобраться прямо сейчас. Усмехнувшись, в тон ему отвечаю.

— Как только доберёмся до безопасного места.

Берсерк чуть разочарованно хмурится, а через пару десятков метров я снова даю знак остановиться, заметив приличных размеров углубление, окружённое со всех сторон высоким кустарником.

Остальные занимают позиции по периметру, а я затаскиваю в эту естественную нишу нашего пленника. Уложив его на спину, обозначаю правила.

— Не кричать. Не просить отрезать чью-то жопу или сиськи. Только тихо и спокойно отвечать на вопросы. Иначе я забью кляп обратно, а потом что-то тебе сломаю. Или отрежу.

Тот судорожно кивает и я вытаскиваю кусок кожи, который был вбит в его глотку. Глядя на карлика, задаю первый вопрос.

— Как выбраться из леса? Желательно так, чтобы не угодить в другой переплёт. И где можно безопасно переночевать?

Пленный пучит на меня глаза, подёргивая короткими ногами. Наконец открывает рот.

— Толб думает, надо выйти к Степи. Там есть где спрятаться. Старшие поведут своих назад только завтра вечером или ночью. До этого времени, в Степи безопасно. Но Толб не знает, куда вы хотите идти дальше.

Он на самом деле пытается выудить информацию? Или этот вопрос был следствием невысокого уровня интеллекта?

— Как добраться до этой Степи? С чего ты взял, что там безопасно? Как можно укрыться, когда вокруг одна трава?

Карлик корчит удивлённую гримасу.

— Почему трава? В Степи есть деревья. Много деревьев и много укрытий. Толба знает, как выбирать лёжку.

Степь, в которой много деревьев. Пускай будет так — стоит сделать в голове пометку, что местные названия не всегда совпадают со смысловой нагрузкой слов.

— Сколько отсюда идти до Степи? Что ещё находится рядом.

Моргает. Морщит лоб. И начинает выдавать ответы.

— Толб уже говорил. Зелёные рощи, где живём мы, Мёртвое озеро и Пещера Эриона. А между ними Степь.

Итого, четыре территории, разделённые чем-то вроде нейтральной земли. Но что-то мне подсказывает — это далеко не всё.

— Что ещё? Не может же быть тут всего одна деревня? Да и новые отбракованные наверняка появляются не только тут?

Произнося название статуса, чувствую лёгкое презрение, которое, кажется, идёт из самой глубины сознания. Снова рефлекторная реакция разума? На что? Откуда она вообще взялась?

— Толб не глупый, Толб много знает. Дальше есть ещё деревни. Их штук десять. Или двадцать. Сам Брет не был в курсе. И стёртых дальше тоже живёт много. Есть другие озёра и даже реки. Но чтобы туда дойти, надо сделать крюк через Степь и пройти сквозь Серый лес. Или напрямую прорываться через Пустошь. Оттуда можно пойти или в Город, или куда-то ещё.

Вздохнув, постукиваю пальцами по тесаку, на который немедленно смещается взгляд карлика. Дождавшись, пока в его глазах появится толика страха, продолжаю допрос.

— Чем опасна Пустошь? Почему через неё надо прорываться?

Пленник сглатывает слюну и перестав пялиться на тесак, смотрит мне в лицо. А спустя секунду принимается частить.

— Там живут дикие. Убивают и жрут всех, кроме сородичей. За границы Пустоши не выходят, но если кто туда сунется, р-раз и всё. Схарчили. Даже мясо не готовят, просто сырьём жрут. Ужасные люди.

То есть к двум категориям населения, добавляется ещё и третья. Запертая внутри определённой территории и пожирающая всё, что появляется в поле зрения.

— Какой у них статус? И как они все ещё не передохли, если постоянно находятся на одном и том же месте, где нет никакой еды?

На лице коротышки появляется удивлённое выражение.

— Откуда Толбу знать? Они же дикие. Только жрут, а не говорят. Убивают и жрут. Не запасают еду, жопы первыми не срезают, мясо свежим не держат. Р-раз и сразу всё съедают. Дикари.

Себя самого и соплеменников, карлик видимо считает светочами цивилизации. Хотя, как знать — возможно обитатели этой Пустоши и правда окажутся куда более суровы, чем все Старшие вместе взятые.

Достав нож, демонстрирую его карлику. Напоминаю.

— Ты забыл ответить на вторую часть вопроса.

Тот протяжно вздыхает, не спуская глаз с лезвия ножа.

— Толб не знает. Брет говорил, они в спячку могут впадать или вроде того. А ещё у них матрицы нет. Вернее, вроде как есть, но сломана. И если они Старшего убьют или кого из отбракованных старых, то могут это… Ну… Меняться, во! Р-раз и совсем другие становятся. Страшилища!

Придвигаюсь своё лицо чуть ближе к его.

— А Брету это откуда известно? Он там бывал?

Сразу же машет головой, задевая длинными ушами торчащие из земляных стенок корни дерева.

— Брет тут долго был. Со многими говорил. Вот и рассказывал. Толб не знает, откуда он точно узнал.

Хочется спросить, что ещё такого мог знать Брет, но боюсь, тогда пленный надолго погрузится в воспоминания, что потребует времени. А его у нас сейчас нет. Поэтому задаю совсем другой вопрос.

— Как выглядит “Слеза Ангела” и как её получить? Кто-то это уже проворачивал?

Карлик бросает взгляд наверх, как будто пытаясь разглядеть за кустами фигуру Дианы, которая к слову держит позицию совсем с другой стороны.

— Круглая штука такая, на которой нарисован знак бесконечности. Её надо вскрыть, а потом р-раз и выпить. Брет мне рассказывал. И знак этот рисовал на земле. А чтобы получить — нужно много голов. Или что-то такое, необычное. Толб думает, голова Эриона сгодилась бы. Или сердце падшего Ангела. Тот кусок мяса, от которого ты не дал Толбу отщипнуть, говорила, что за Ангела ещё и дадут билет отсюда. Толба не знает, что такое билет, но раз на выход, значит это что-то вроде ключа, да?

Снова он за своё. Хотя, какая-то доля полезной информации в его словах имеется. И надо признать, она мне совсем не нравится. Убить Эриона и притащить его голову в приёмник, чтобы получить средство активации пси-матрицы? Звучит просто, но судя по тому, как сам пленник опасается его птиц, с обитателем Пещеры лучше не сталкиваться. Тем более, карлик что-то говорил о его семье. То есть придётся столкнуться не с одиночным противником, а хорошо организованной группой.

— Ты говорил, что в Городе живут люди с активной пси-матрицей. Хочешь сказать, каждый их них убил кого-то похожего на Эриона?

Мгновение тот думает. Потом недоумённо дёргает плечами.

— Толб не знает. Толб просто подумал о тех, кто отличается от остальных. Люди в Городе Эриона не убивали. Он ведь такой один. Но Брет говорил, городские иногда ходят в Пустоши. Охотятся на диких.

А он не так туп, как может показаться изначально. Либо сейчас ему просто повезло.

После короткого размышления, перехожу к более практическим вопросам.

— В какой стороне Степь? Сколько туда идти?

Оглядывается по сторонам, но почти сразу признаётся.

— Толбу надо наверх. Отсюда не понять. Идти недолго. Где-то десятую часть дня или немного больше. Тут совсем рядом. Р-раз и мы уже в Степи.

Десятая часть дня. Если сутки тут привычные, то речь скорее всего идёт о часовой прогулке. Может быть полуторачасовой.

Глядя на карлика, уточняю.

— Если соврёшь или попробуешь завести нас в ловушку, умрёшь первым. Закрепи эту простую мысль в своей голове и вспоминай каждый раз, когда появится какая-то дурная идея.

Тот обиженно корчится и даже собирается что-то сказать, но я уже возвращаю на место кляп.

Через несколько секунд продолжаем движение по лесу, шагая следом за Толбом, который выступает в качестве проводника.

Сложно сказать, сколько именно времени занимает дорога, но сильно вымотаться я не успеваю. Что интересно, за всё время, мы лишь раз слышим кого-то из местных — басом ревёт Старший, рассказывающий какой-то девушке, что её ждёт, когда они вернутся в Зелёные рощи. Судя по контексту, предлагает пленной согласиться на секс добровольно и постараться, в обмен на то, что её сожрут последней.

Аннет порывается броситься на спасение, но я её останавливаю. Возможно, стёртый там всего один. Но может быть и так, что рядом целая группа из “кузнечиков”, карликов и других Старших. А нам хватит одного закованного в хитин противника, который устроит грамотную засаду в лесу и вылетит откуда-то с фланга. Да, бросать людей в беде — не слишком хорошо. Но боюсь, мораль старого мира, не слишком применима к текущей ситуации. Тут каждый в беде. Значение имеют лишь те, кто прикрывает твою спину.

Когда впереди наконец показывается опушка, позволяю себе с облегчением выдохнуть. Добрались. Если отталкиваться от слов Толба, дальше угрозы быть не должно — ближайшие сутки все будут заняты охотой внутри Тёмного леса и только потом отправятся назад, проходя через Степь.

Метрах в десяти от края леса хватаю карлика за плечо и укладываю лицом вниз. Глянув на Георга, кивком указываю на пленного, а сам осторожно прохожу оставшееся расстояние и останавливаюсь около толстой сосны, прикрываясь её стволом. Выглядываю.

По поводу растительности зеленокожий не соврал. Посреди травяного поля и правда имеются деревья. В основном, растут рощами, но есть и много одиночных. Если добавить сюда высокую траву. которая достанет мне почти до пояса, этого вполне достаточно, чтобы обеспечить относительно скрытное перемещение.

А вот второй пункт оказывается ложью. Люди тут всё-таки есть. Совсем рядом. И чем больше деталей я фиксирую, тем сильнее мне хочется оказаться подальше отсюда.