В гостях у тёмных эльфов

Глава 11 Кулуарные переговоры

— Странно, — протянул Фред. — Нам Дарен говорил, что порталы внутри города построить невозможно, а если кто попытается — к нему сразу заявятся гвардейцы.

Лорд, продолжая улыбаться, провел рукой по стене и начертил непонятный знак, прикоснулся к двум едва заметным выщерблинам на кладке — и часть стены совершенно бесшумно отошла в сторону.

— Где ты тут портал видишь? — поинтересовался дроу.

— И много здесь таких? — указал я на проход.

— Хватает. Но я здесь не для того, чтобы раскрывать секреты гостевых апартаментов. Завтра вас примет мой брат и за мишурой ничего не значащих дипломатических славословий знающим людям (и не только людям) будет понятно, что ваш визит чисто протокольный и ничего не значащий. Я даже могу показать документ, что будет вам вручён по его завершении. Но брат хочет, чтобы вы донесли до посола (а он — до императора) наше неофициальное предложение, которое, как мне кажется, его заинтересует.

— И что это за предложение?

— Пыльца черного лотоса, — проговорил лорд Гьеран заговорщицким шёпотом.

— А вы, лорд, не боитесь, что об этой сделке прознают гномы? Ведь у них не без вашей помощи совсем недавно пропал весьма солидный запас этого крайне дорогого и редкого реагента.

— Нашей помощи, нашей, дорогой граф, вы ведь тоже участвовали, — эльф прошёл к удобному полу креслу, что стояло возле застеклённой бойницы, и уселся в него.

«Ну что же, поговорим», — подумал я, усаживаясь в кресло напротив.

— Фред, принеси бутылочку эгирейского бренди — ту, что мы прихватили с собой. Надеюсь, вы не откажитесь? — спросил у дроу.

— Конечно, не откажусь! А что за бренди?

— «Башасс». Пятнадцать лет выдержки.

— Вот что умеют эти любители улиток и петушиных боёв делать, то умеют. — Лорд взял протянутый Фредом бокал и, слегка взболтав его, втянул запах.

— Самая лучшая водка — у гномов, вино — у светлых эльфов, а бренди — у Эгирейской республики. Об этом все знают.

Фредерик принёс и мне бокал, и я грел его в ладони.

— Насчёт водки я бы поспорил — у вас, в Империи, её делают не в пример лучше, чем коротышки. Их пойлом только троллей спаивать, особенно если она на мхе и грибах настояна. Вот пиво они варят отменное, этого у них не отнять.

— Итак, на чем мы отвлеклись? — вернулся эльф к начатому ранее разговору.

Понятно, что надолго перевести разговор на отвлеченные темы у меня не получится, но некоторое время собраться с мыслями я выиграл.

— Да, вы предложили тайно продать некое количество «Пыльцы чёрного лотоса» моей стране. Я с нашего прошлого приключения узнал про пыльцу достаточно, чтобы были уверенным — Император примет это предложение. Мне одно непонятно: зачем вам так подставлять себя? Гномы наверняка прознают про появление редких алхимических зелий в Империи, и понятно, что приготовить их можно только с применением «Пыльцы». Хотите столкнуть банкирский дом «Балин, Орин и сыновья» с имперскими спецслужбами? Мол, это мы приложили руку к произошедшему в Порт-Реале и ограблению их конторы. Версия с переводом стрелок на Республику не прошла?

— Во-первых, пустить ищеек гномьих банкиров по ложному следу всегда актуальна, и вариант с причастностью Эгирейской республики был далеко не основным. Во-вторых, кто вам, Александр, сказал, что гномы не в курсе, что мы предлагаем это товар на продажу? И в-третьих — почему вы решили, что «пыльца», предлагаемая вам — эта та самая, из Порт-Реала?

— Тогда я ничего не понимаю, — сказал я, отхлёбывая из бокала. Эльфу хорошо с его тысячелетним опытом интриг и манипуляций — куда мне до этого монстра.

— Это все потому, что вы, дорогой граф, из-за своей молодости склонны делать скоропалительные выводы. Банкиры «Балин, Орин и сыновья» предложили нам долю в их не совсем легальном бизнесе с «Пыльцой черного лотоса» и мы можем реализовывать часть товара по своему усмотрению.

— Вам предложили долю в контрабанде?! — удивлённо воскликнул кот.

— Ну, можно и так сказать, хотя я предпочитаю избегать сколь резких формулировок, — улыбка не сходила с лица лорда дроу.

— Вообще-то, это предложение прямиком связано с нашими островными похождениями. У гномов банкирского дома вследствие нескольких удачных нападений на их отделения и здесь, в Ровалии, и на островах возникла проблема с небольшой нехваткой наличности, и коротышки начали избавляться от некоторых активов. Про внеочередную распродажу бриллиантов я рассказывать не буду — вы, насколько слышал, в ней даже участие приняли. Потом в совет директоров попали некие документы, из-за чего произошла грызня с трупами, и им стало резко не до розысков налётчиков. Не думайте, граф, они ничего не забыли! Просто эта проблема временно отошла на второй план.

— Бумаги те самые? Из шкатулки? — интересуюсь я.

— Они. Помню, что должен вам за эти бумаги. Думаю, вскоре долг верну и с процентами. Так вот наши бородатые знакомые после всего случившегося стремительно озаботились поиском новых связей и восстановлением старых. До этого они нам «пыльцу» не предлагали, а мы с ними давно сотрудничаем. Но вот припёрло — и предложение поступило. Теперь можно легко продать несколько унций и не вызвать подозрений.

— И что вы хотите за «пыльцу»? Сомневаюсь, что просто золото.

— Нет, не золото, этого благородного метала у нас в княжестве достаточно. Совсем недавно ваши археологи копались в древних руинах у леса Ласкан, что на северо-востоке Империи. И нашли несколько артефактов, которые так и не смогли идентифицировать. Так вот. Нам нужен один из них — сфера из горного хрусталя, опоясанная пятью платиновыми кольцами. У ваших учёных не получилось даже понять, что это такое.

— А что это за артефакт?

Эльф громко рассмеялся.

— Ну, должны же быть хоть какие-то секреты. Попытайтесь вместе с Фредом выяснить сами, что это и зачем. Если поднапряжётесь — у вас получится.

— Милейший Лорд, — лилейным голосом начал Фредерик. — Там были не только бумаги. Вы забыли про уникальную статую бога Аулэ. У коротышек за неё можно получить отличную цену. Так как подлинных статуй с настоящей частицей бога очень немного, а здесь волос с бороды создателя их народа.

— И при продаже самим привести к себе разъярённых ограблением гномов. Такая статуя — артефакт весьма редкий, тут ты прав, но из-за этого продать столь уникальную вещь, не привлекая внимания, практически невозможно. Поэтому мы посоветовались и решили оставить её себе. В княжестве много гномов-рабов, и такой подарок придётся по нраву их общине.

— А как же деньги?! Кто вернёт нашу с хозяином долю? — возмутился Фредерик.

— Тихо, тихо, рыжий, никто вас обманывать не собирается, вот смотри сюда хвостатый. — Дроу вытянул из — за пазухи своего камзола небольшой, но очень увесистый свёрток. Несколькими движениями он развернул ткань и на свет появились пара брусков серебристого метала. Фред замер восхищённо, глядя на слегка мерцающий бруски.

— Это то, о чем я подумал? — задал вопрос я эльфу.

— Ну да, — с неизменной улыбкой, потягивая бренди, ответил лорд.

— Мифрил-л-л-л… — протянул отмерший кот.

— Да, цени. На открытом рынке он не появляется. Всё, что не выкупают у коротышек мои светлые сородичи, оседает у них в хранилищах, и получить его оттуда можно только совместным разрешением короля и совета старейшин, а они его дают с крайней неохотой. Александр, найдёте достойного мастера — он вам из этого металла что угодно сделает: оружие, доспех, магический посох, или ещё что-нибудь.

Я взял в руки серебристый и очень увесистый брусок, весу в нём было килограммов пять. Мастера найти не проблема, думаю, Турин наверняка согласится выполнить заказ. Другой вопрос — что мне нужно? Сколько стоят эти два слитка, непонятно — людям этот металл практически не доступен, а кто сумел приобрести, помалкивают.

— Хорошая цена за статую бога, бородачи бы оценили. — Фред буквально облизывался на лежащие на столе слитки.

— Я знаю. О цене за бумаги поговорим позже. Ты доволен, Фредерик? — спросил дроу.

Кот быстро-быстро закивал головой.

— Лорд Гьеран, повторюсь, я доведу до посла ваше предложения и вашего брата, а он передаст выше по инстанции, но даже сейчас могу с уверенностью сказать, что Император его примет.

— Замечательно! Кстати! С вами приехал человек такой обычный, можно даже сказать невзрачный, невысокого роста с тросточкой и в сером котелке. Это вообще кто?

— Это сотрудник посольства Фадей Ильич Кулешов, помощник посла, заведующий транспортным отделом посольства, — на голубом глазу выдал я легенду.

И даже не соврал — кучер и правда заведует транспортом в посольстве. Вот только в свете открывшихся обстоятельств у «Фадеича» его должность, скорей всего, «маска», прикрывающая… Да непонятно что прикрывающая.

— А в Пешханском султанате лет эдак восемь он случайно не работал? А то знакомое лицо!

— Не знаю, мы с ними не настолько близки, чтобы на досуге обмениваться воспоминаниями.

— Точно, он это был. Вы, Александр, когда-нибудь бывали Хальфаре? — увидев, что я отрицательно покачал головой, эльф продолжил. — Жаль, столица султаната замечательный город, словно вышедший со страниц восточной сказки. Высокие шпили, золотые купола, дворцы знати с обширными садами, большие крытые рынки, бани, и широкие улицы, ремесленные кварталы, необычайно вкусные запахи из многочисленных чайхан.

— Арены для гладиаторских боёв, ставки, тотализатор, — влез рыжий.

— Да, и арены для гладиаторских боёв — продолжил Лорд. — Вообще в Хальфаре постоянно проживает почти два миллиона жителей, а сколько приезжих — посчитать невозможно. И вот как-то раз нам нужно было добыть одну важную бумагу из архива дивана (это правительство султаната). Через агентов стало известно, что он находится дома у секретаря Великого визиря. Было решено заглянуть к нему и позаимствовать этот документ. Значит, лезем мы с учениками по стене в гарем этого чинуши, и тут…

— Э… я что-то не понял: вы ведь за документом собирались — а гарем тут причем? — не понял я.

— Это только потому, что не знаете деталей, детали всегда крайне важны! У этого толстого ишака было два сейфа: один в его кабинете, второй в гареме. Именно там он прятал самые важные для него документы и кое-какое барахлишко. Драгоценные камушки немаленького размера, редкие магически артефакты — и все эти ценности в замаскированном сейфе мастерской «Бофур и Ко». Ну, я продолжу. Глубокая ночь, лезем, значит, мы по стене, старясь обойти все сигнальные сети и магические ловушки, от глаз охраны нас прикрывают заклятье «отвода глаз» и «невидимости».

А из окна соседнего крыла этого дворца шустро выбирается человек, спускается на землю, и начинает пробираться к стене, что оделяет дворец от города. Вот только не заметил этот человек простенькой ловушки по одной из плиток, что выложены дорожки в саду была — простенькая сигналка нажимного типа без всякой магии. Она и сработала, фонари загорелись, охрана забегала, крик, шум… И довольно быстро обнаружили постороннего и начали окружать. Ну, наш беглец не сплоховал — как разрядил во все стороны боевые артефакты. Шуму прибавилось в разы. И пошло-поехало: он отбивается, охрана наседает, ей на помощь прибежал маг. А наш беглец оказался с ног до головы увешен боевыми артефактами и довольно хорошо бьётся и за пару минут сад и двор превратились в перепаханные руины. Но запас маны в артефактах не беспределен и нашего незнакомца начали дожимать. Хозяин дворца вопить во всю глотку: «Живым брать!» «Только живым!» «Пускай с палачом пообщается!». Вообще, представление — как в лучших театрах. Обитательнице гарема в окнах торчат, смотрят на всё это.

— А вас, что, не заметили? — спросил Фред.

— Да как нас заметишь? Пока все смотрели, как воюют, мы на крышу забрались и оттуда за всем наблюдали, в той кутерьме никто наверх даже головы не поднял.

— И вы рассмотрели лицо этого незваного гостя?

— Конечно, это и был ваш «заведующий транспортным отделом», — выделил он голосом выдуманную должность Фадеича.

— А как он выбрался, если заряды в амулетах подходили к концу?

— Метнул в стену «Огненный молот» не ниже пятого класса и проломил ее, нырнув в пролом, за ним ломанулись все охранники и маг. С крыши можно было ещё долго видеть вспышки от применения боевых заклинаний, да и отдельные выстрелы слышались — похоже, городская стража присоединилась к этому веселью. Ну, а мы по этот аккомпанемент тихо-тихо проникли через окна в гарем (через те, что были с противоположной стороны от разворачивающихся событий) и вынесли сейф вместе с нужными бумагами.

— Он что был настолько небольшим? — удивился Фредерик.

— Да. Совсем небольшой. Зато ценности там были далеко не маленькие. Ладно, отдыхайте, завтра вас ждёт официальный приём. Но надеюсь, вы, граф, сегодня вечером обсудите наше предложение с послом.

— Несомненно, — заверил я его, и лорд дроу так же тихо исчез в потайном ходе, как и появился.

— Фред, припрячь мифрил в вещах, а то если кто увидит — будет ворох неудобных вопросов.

Два слитка с поразительной скоростью исчезли со стола.

— Хозяин, ты дважды повторил, что Император согласится с предложением дроу. А вдруг возьмёт и откажется?

— Нет, выгода для страны большая, ведь мы вместе собирали дополнительные сведения о «Пыльце». И ты помнишь, насколько она усиливает зелья и прочую продукцию алхимиков? А о других областях магических науки, где её применение улучшает конечный продукт, и вспоминать не стоит — одни только маги-целители могут предоставить список на десяток листов. Взамен просят лишь неизвестный артефакт.

— Так может «Сфера» крайне важна? И не стоит её отдавать? — произнёс кот, усаживая на место эльфа.

— Думаю, что после того, как мы озвучили предложение дроу, Император прикажет министерству Двора собрать самых лучших археологов, магов-артефакторам, и выяснить предназначение этой сферы. Вот только не знаю, справятся ли.

— Но лорд Гьеран почему-то считает, что мы сможем разобраться с тем, что это за сфера. Не знаю, как ты, хозяин, но я не считаю себя умнее такого количества профессоров и академиков, что призовёт на решение проблемы с идентификацией этого магического артефакта Его Величество.

— Да, я тоже далёк от подобной мысли. Но насколько я узнал лорда Гьерана, он не шутил, говоря, что мы с тобой сможем разобраться, что это за артефакт. Но меня только что посетила мысль: наш Лорд так и не сказал, сколько конкретно «Пыльцы чёрного лотоса» он предлагает за сферу? Грамм, два или целую унцию?

— Возможно, он только обозначил предложение, а конкретные цифры будут обсуждаться отдельно, когда Император подтвердит заинтересованность в сделке, — сказал Фред, почесав лапой за ухом.

— Значит, за нами только рассказать послу о поступившем предложении, и пусть Виктор Геннадьевич решает, как быстрее донести от его величества эту информацию.

— Если бы здесь работали порталы, то ответ можно было получить уже сегодня.

— Чего не того нет!

— Интересно, скоро обед? Наши должны уже из бани выйти. Ты бы переоделся, — предложил кот.

— Приволоки свежую сорочку, и этим ограничимся.

Идти в баню вместе со всей нашей командой мне не хотелось.

Возможно, я перестраховываюсь, но с нами маг и он-то наверняка поймёт, что татуировки, густо покрывающие моё тело от шеи до стоп, не совсем те рунные татуировки, что наносят на себя орки-берсерки, и их потенциал «немного» выше. Сомнительно, что он совсем всё понял, поскольку даже древний лич, что мне их наносил, был удивлён получившимся результатом. Вот только лишних людей, знающих о моих секретах, мне хочется избежать. Хорошо было бы переговорить с Халидом, наверняка лич может помочь с проблемой переселения моего духа в какой-нибудь подходящий предмет, а то стоит мне собрать палатку, к которой он привязан, так его погружает в сон. А порой помощь и совет такого сильного существа бывает совсем не лишней.

— Хозяин, я принес.

Фред подал белую открахмаленную рубашку, которых, если мне не изменяет память, загрузил в багаж не меньше пяти штук. Растерев, стал стягивать слегка запылившийся мундир, и тут меня отвлёк доносившийся с улицы чуть приглушённый звон клинков. Осмотрелся. Одна из рам, что были вставлены в бойницы, приоткрыта — видно служанка проветривала комнаты перед приездом гостей и не успела их потом закрыть. Заинтересовавшись, открыл раму и выглянул наружу — и не только я один, но и конечно Фредерик не мог остаться в стороне и не полюбопытствовать.

— Ух ты! — воскликнул котяра.

Соседняя башня был обнесена невысокой каменной стеной, по верху которой тянулась литая ограда с растительным орнаментом и щитами с какой-то птицей. Большой тёмно-синий вымпел с такой же птицей лениво трепыхался над покрытой сланцевыми пластинами крышей. Дворик, образующий стеной, был наполовину засыпан плотно утрамбованным песком и представлял собой тренировочной поле, на котором сейчас сошлись в поединке четверо дроу. Трое против одной. Смуглая эльфийка со шпагой отбивалась от трёх бойцов, и делала она это без особого напряжения. Шпага в её руках была стремительной молнией, она плела ей паутину стальных кружев, в которых вязли все атаки противников. Стремительный выпад — и один из оппонентов получает укол в бок, я даже не успел заметить: когда тот допустил ошибку, скорчившаяся фигура рухнула на колени.

— Они что взаправду дерутся? — спросил Фред не отрываясь смотря на бойцов.

— Не похоже. Видишь, того кто пропустил удар просто корёжит, но крови нет.

Дроу и правда, выронив ятаган и прижав руку к пострадавшему боку, пытался отползти, чтобы не мешается под ногами его напарников. Похоже, на бойцах были специальные защитные жилеты с встроенными артефактами, эльфийка же подобной защитой пренебрегла. На ней были высокие, до колен, сапоги, черные кожаные штаны и белая шелковая приталенная рубашка кружевными манжетами, на руках перчатки с крагами. Пока я рассматривал её одежду, она разобралась с ещё одними противником, заставив его повестись на ложную атаку. В этот раз был прямой укол в грудь, который он не смог отразить. Остался последний боец, и тот словно глотнул алхимических стимуляторов — темп обмена ударами возрос до невероятных скоростей, и если до этого шпага эльфы плела кружева, то сейчас закружился стальной вихрь. Некоторое время казалось, что противник её теснит, а потом всё разом замерло — кончик шпаги упирался точно в сердце оппоненту, а его сабля со звоном ударилась далеко за пределами тренировочного поля. Красиво. Секунду они ещё так постояли, потом проигравший кивнул и сделал шаг назад.

Фред был готов вывалиться на улицу, так засмотрелся он на тренировочный бой — а то, что это был он, теперь развеялись все сомнения. Последний из противников эльфийки щёлкнул пальцами, и жилеты бойцов засветились синим светом и те поднялись на ноги, словно ничего не было.

— Вот это здорово! И совсем не напоминает вас с полковником, когда вы упражняетесь на фехтовальной дорожке в посольстве.

— Нам бы её опыт в пару-тройку веков, и мы сможем не хуже, — ответил я коту.

Эльфа о чём-то переговорила с её бывшими противниками, те ответили ей лёгкими полупоклонами и, подобрав оружие, пошли к дверям башни. И вот что странно: если звон клинков спокойно слышался здесь, на третьем этаже башни, где нас поселили, то вот из разговора эльфов не донеслось ни звука. Эльфийка тоже собралась уходить, но тут увидела на с Фредериком, рассматривающих её из окна. Сперва она нахмурилась, но потом лихо отсалютовала шпагой, улыбнулась и, круто развернувшись на каблуках, отправилась вслед за ушедшими эльфами.

— Странно, а она показалась мне смутно знакомой, — протянул Фред.

— Конечно, знакома. Мы с ней уже встречались в заклинательном зале, где полегли мятежные дроу, что планировали свергнуть князя. Она была вместе с воинами лорда Гьерана. У неё даже звание какое-то есть.

— Точно! Капитан гвардии и старшая жрица Эйлистри, и её зовут Вьеанна! — хлопнул себя полбу кот.

— Ну, вот и замечательно, и поскольку показательные выступление мастеров фехтования закончилось, пора бы закончить и нам переодеваться, а то пропустим обед повара-гнома. Я изрядно проголодался.

— Да, хозяин, подкрепиться не мешало бы! — Фред предвкушающе потёр лапами.