В гостях у тёмных эльфов

Глава 13 Кое-что о частных коллекциях и магии порталов

— Ну, вот и замечательно. А куда вы направлялись? — спросил у Дарена лорд Гьеран.

— Да, хотели осмотреть зал трофеев, и чтобы быстрее туда попасть, решили срезать через зал баллад.

— Ну, я так и понял. Давайте взглянем на эти памятные вещицы, заодно и мне приятно будет вспомнить дела давно минувших дней. Ведь немалая часть представленных вещей оказалась там не без моего участия.

Мы прошили через ту же дверь, за которой скрылась разъярённая эльфийка. Её, конечно, и след простыл. Пройдя по длинному коридору со стрельчатыми окнами, через которые было видно весь город, который словно купался в столпе солнечного света, что бил из громадного пролома в своде пещеры. По улицам деловито двигались фигурки горожан и, вопреки досужим домыслам, дроу совсем не тяготились солнечным светом.

— Ну, вот и наша коллекция безделушек, — изрёк лорд Гьеран, распахивая массивные двустворчатые двери.

И чего тут только не было! Магические посохи всех видов и размеров, холодное оружие (естественно, всё сплошь усиленное магией), доспехи различных рас, населяющих наш мир и не только. Если судить по некоторым особенностям, пара из представленных здесь вещей раньше принадлежала выходцам из мира Огненного провала.

— Вот это да! — воскликнул Фред, бросившись к эльфийским доспехам, буквально сияющим от наложенных на их заклинаний. Доспех эльфийского полка «Алых фениксов», это я сразу опознал.

— Это латы командира «Алых фениксов», — подтвердил правильность моей догадки Дарен. — Как-то эти красавцы сопровождали посланца гномьего короля владыки грозового перевала Траина IV к королю эльфов. Он вёз послание и подарок. Вот из-за этого подарка там всё и завертелось. Во время одной из вылазок коротышки умудрились похитить венец Эль-Марила. Уникальный артефакт, связанный с ментальной магией. Изначально он был эльфийскими, и изготовлен был для метального подчинения демонов, но на выходцев из демонического мира он действует слабо, зато на всех остальных — очень даже хорошо.

— Да, светлые неплохо проредили нас во время войны разделения с помощи этой штуки. А уж как все радовались, когда этот венец пропал. И вот спустя столько веков он нашёлся. Я, право слово, думал — сгинула эта вещица в круговерти войны. А она была во владении у одной семьи дроу, и они ни разу словом не обмолвились, что Венец у них, зато как потеряли — крик подняли. А светлые не дураки — сразу вцепились в этот артефакт, прислали для охраны тридцать рыцарей «Фениксов» во главе с командиром. Вот с ними и пришлось разбираться. Ну, а после этих «разбирательств» нам и достались эти прекрасные доспехи. Целиком из мифрила, между прочим, — добавил Лорд Гьеран.

Эта ремарка проняла даже обычно невозмутимого полковника. Уж очень невероятным казался факт, что пред тобой находится кусочек сказки. Все герои древних легенд и сказок, что эльфы, что гномы, владеют оружием и доспехами из этого металла. На него прекрасно ложатся магические руны усиления, и все изделия мифрила приобретают просто невероятные качества. А о цене на вещи из него даже и говорить не стоит — её просто нет, они без цены. Фред осмотрел и ощупалбуквально каждый сантиметр этого произведения магического и оружейного искусства.

— К нам обращался род их прошлого владельца, не напрямую конечно — через гномов банкиров. Предлагали много золота, чтобы их вернуть, — с усмешкой сказал лорд дроу.

— Это, наверно, была астрономическая сумма, — тряхнул головой дядя Лёша. — Я даже приблизительно не могу представить цену этого сокровища.

— О, поверьте, господин полковник, светлые прекрасно знают цену подобных артефактов. Но, во-первых, у вас, имперцев, есть замечательная поговорка — «Что с боя взято — то свято». Во-вторых, мы бы не согласились, даже если они предложили в замены корону великого леса. Это дело принципа, — уже серьёзно проговорил лорд Гьеран.

— А это что такое? — обратился к нему Фредерик, указывая лапой на большой диск, обтянутый кожей с целой гирляндой клыков и когтей по периметру.

— Это орочий шаманский бубен, — ответил Дарен. — Когда-то принадлежал великому шаману Хараураг из Клана Огненного Молота.

— Не надо в него стучать! — резкий окрик лорда остановил лапу кота, уже намеревающегося послушать, как звучит бубен одного из великих шаманов. — Даже я не представляю, кто может прийти на зов этого инструмента, и сможем ли мы с ним справиться.

— Да? А я слышал, что без специального шаманского ритуала долби в бубен сколько хочешь, а проку будет чуть, не услышат духи, — удивился Фред.

— В обычный — хоть изстучись, но к этому Хараураг привязал частичку своей души. И как отреагируют починенные шаману духи, услышав звук знакомого бубна — преставления не имею, — покачал головой лорд дроу.

— Я слышал про этого шамана, — вдруг сказал дядя Лёша. — Говорили, что его побаивались даже сами орки. А они ребята не из пугливых.

— Было такое. Когда-то он вместе с кругом шаманов заживо сгноил целый город, применив неизвестное до того массовое проклятие. Это было в вольных баронствах, когда их клан во время набега столкнулся с ожесточенным сопротивлением горожан, — подтвердил слова полковника лорд Гьеран.

— И даже не само уничтожение, а способ. Орки, ворвись они в город, не пожалели бы никого, вырезали бы всех — от сопливого малыша до беззубой старухи. Но превращение всего живого в гниющие останки сильно претит кровожадной натуре детей степи. Вот после этого случая между вождём клана и шаманом пробежала большущая такая черная кошка, — уточнил Дарен.

— Странные у них взгляды. Порубать ятаганами и боевыми топорами несколько тысяч разумных — это нормально. А применить проклятие и изничтожить столько же считается неблагородно, — заметил Фред.

— Ну, орки — это орки. Взгляды на жизнь и на смерть у них особенные, — протянул полковник, прослуживший не один год на границе со степью. — Уйти к предкам в кровавой сече, окружённым горой зарубленных своей рукой врагов — для них нет более достойной смерти. Если ты погиб в бою — это тоже достойная смерть. Вот и рубя направо и налево, они дарят своим врагам достойную смерть. А то, что уничтожают почить всех — тоже понятно. Когда в степи враждуют орочи кланы и на стойбище нападают — сражаются все, кто как может. И у них нет такого понятия, как гражданские.

— Но рабов они все-таки захватываю не совсем всех уничтожая, — сказал Фред.

— Да, но захват рабов никогда не становится основной целью набега, — ответил дядя Леша.

— А вот одна из звёзд наше «маленькой» коллекции, — Дарен указал на большой двуручный молот. — Знаменитое оружие Норина «громового молота».

По рукоятке стоящего на набалдашнике пробегали миниатюрные молнии. Одна сторона боевой головки представляла из себя собственно молот, а другая — массивное, слегка изогнутое лезвие. Даже на взгляд оружие казалось очень тяжёлым.

— Как только гном с ними управлялся, да ещё в шахтах да пещерах? — удивился я.

— О, его изготовили те же мастера, что и ваш палаш, граф. — Лорд Гьеран указал на клинок у меня на поясе.

— Должен заметить, у вас прекрасный образец работы мастерской Трурина Длиннобородого. Вот у этого мастера и изготавливали молот, что принёс славу его владельцу, разлетевшуюся далеко за пределы гномьих королевств. Только на него ушло раз в десять больше усилий, редких ингредиентов и усиливающих рун, чем на ваш палаш. Над молоточком работал сам Трурин, а он непревзойдённый оружейник, и по желанию хозяина молот может менять свои размеры.

— По легендам, этот герой гномов пал в неравной схватке с пятью сотнями боевых големов, что на него наслали подлые дроу, чтобы сгубить верного сына гор, — с патетикой продекламировал Фред.

На это оба тёмных эльфа ответили дружным смехом. Отсмеявшись, лорд Гьеран сказал.

— Он пал в неравном бою с собственной глупостью. Вот скажи, зачем лезть в захваченные нежитью штольни в одиночку? Или не знаешь, что среди неё встречаются очень сильные экземпляры? Так ведь не сопливый розовощёкий юнец с едва отросшей бородой, а матёрый, прошедший сотни боёв воин с четырьмя без малого сотнями лет за плечами — и туда же. Вот он как-то сидел в корчме «Кирка и Секира» что находится на центральной площади Тронхейма. Известное место среди гномов наёмников — пиво, брага, гномья водка льётся рекой. И подходить к нему представитель артели рудокопов и предлагает набрать отряд, чтобы очистить рудник от нежити, что там завелась. Проблема в том, что наш герой личность весьма неуживчивая и если скажем так — у него «срывало предохранительный клапан», то он, как это у вас в Империи говорят, резал правду-матку в лицо, не думая, насколько влиятельно лицо передними стоит. Вот такой каламбур. Поэтому особой любви к нему верхушка общества гномов не испытывала. Но отряд собрать для мастера Норина было не судьба. Как вы знаете, коротышки могут серьёзно опьянеть только от гномьей водки, а тогда её было выпито много.

Дело происходило как раз после очередной склоки нашего героя с советом кланов. И вот слово за слово наш герой распалился, начал стучать себя (и не только себя) кулаком в грудь кричать что «его никто не ценит, и если бы не он, то на всех детей гор грязные дроу рабским ошейником наградили». Договорился до того что ему никакие помощники не нужны и будут только путаться у него по ногам. Под утро, когда хмель сошёл, пришлось от досады рвать волосы из бороды, но слова были сказаны и услышан — значит опозориться Норин не мог и пошёл крушить нежить в малахитовое шахты и нарвался там на костяного лорда. А это крайне неприятная тварь. Конечно, не лич, но тоже может повелевать низшей нежитью и владеет магией, а когда их несколько — это совсем хреново. В общем, сунулся он, и мертвяки его уработали. Основная волна связывала его ближнем боем, костяные лорды били из-за их спин магией. А в магическом щите запас манны не бесконечен.

— Так как же этот молот попал к вам? — задал вопрос Фред.

— Просто. Нежить ведь не просто так завелась в этих шахтах, её очень ловко туда приманили. Вы слышали, когда-нибудь про «зёрна хаоса»?

На это вопрос лорда Гьерана мы с полковником лишь отрицательно покачали головами.

— Я знаю! Этот артефакт позволяет аккумулировать магическую энергию и использовать её для создания нежити, а также управляет трансформаций этой самой нежити, — бодро отрапортовал Фредерик.

— А главное — он, будучи задействован, служит настоящим магнитом для неживых существ: они могут напитываться испускаемым излучением, — добавил Дарен.

— И как такой любопытный артефакт попал в эти рудники? — задал закономерный вопрос дядя Лёша.

— Его туда специально поместили, — сказал лорд дроу. — Гномы, владеющие этим рудником, заключили контракт на отделку поместья одного эльфийского князя. А другим бородачам это сильно не понравилось, вот они и решили им такой гостинец подбросить и сорвать добычу малахита. Ну, мы решили прибрать к рукам столь редкий артефакт. А эта кувалда стала прекрасным дополнением к «зёрнам хаоса».

— К «зёрнам»? То есть это был не единичный артефакт? — уточнил кот.

— Фред, за кого ты нас принимаешь? Ради одного мы бы туда не полезли. Эти коротышки соорудили резонирующий контур из десяти подобных устройств, — ответил Гьеран.

— Серьёзно?! Да там от мертвяков наверно было не протолкнутся? Столько дармовой энергии, просто океан. Теперь понятно откуда взялись «костяные лорды», — восхищался Фредерик.

— Да, там её было с избытком, нежить видоизменялась, и развивалась с огромной скоростью. Надо было действовать продуманно, взвешенно и осторожно, а не как обычно гномы — нахрапом и грубой силой. Мы справились, а гном нет. Ну, а когда мы уходили — прихватили с собой молот.

— Мы тут слышали про главу Клана Рыжебородых. Он тоже носит приставку «Молот». Они случайно не родственники? — спросил полковник.

— Гроин «Большой молот»? Нет, не родня, что странно для гномов с их обширными семейными связями. Порой кажется, что все коротышки друг другу родня, — усмехнулся лорд Гьеран. — Зато Гроин родственник главе банкирского дома «Балин, Орин и сыновья» — они оба из Рыжебородых, хотя Балин и из отколовшейся ветви клана.

Тут распахнулась дверь, и вошедший Ронгар обратился к лорду дроу.

— Учитель, малый заклинательный зал по вашему приказу подготовлен.

— Прекрасно, Ронгар. Господа, вы не хотите посмотреть, как настраивается портал для магической почты? — обратился он к нам.

— Ещё бы! — буквально подпрыгнул Фредерик. — Увидеть своими глазами, как творят невозможное, никто не откажется. Ведь до сих пор считалось, что магическую почту перехватить невозможно.

— А кто тебе сказал, что мы будем перехватывать магическую почту? — лорд вопросительно посмотрел на рыжего.

— Но вы же только что сказали — будем влезать в магическую почту имперского МИДа!

— Это не совсем так. Но всё лучше рассказывать на месте давайте пройдём в лабораторию и за работай я объясню, что да как, — он подал знак следовать за ним.

— Идём строго за мной, не отстаём, в коридоры и проходы не сворачиваем. Даже случайно, Фред, и просто посмотреть! Мои слова предназначены в основном тебе. Там защитных артефактов больше, чем у ежа иголок. Шарахнет — и ты даже «мяу» сказать не успеешь.

И мы направились следом за лордом и его учениками. Лорд Гьеран шёл впереди, рядом с ним Ронгар, а замыкал нашу процессию Дарен, приглядывающий за Фредом. Продвигались по анфиладам залов, и в одном из них подошли к стеновой панели, за которой оказался потайной ход. Его серые стены резко контрастировали с роскошной отделкой парадных залов, но здесь было чисто — пыли, паутины не наблюдалось. Зато было множество ответвлений и пересекающихся коридоров, похоже ходы сплошной паутиной пронизывали дворец князя дроу. Здесь было достаточно многолюдно, то и дело нам навстречу попадались спешащие по своим делам эльфы.

— Дарен, и что это в потайных ходах такое столпотворение? Разве само название не подразумевает крайне ограниченный круг посвящённых в их наличие? — спросил я.

— Ну, именно вот эти проходы можно с сильной натяжкой назвать тайными. Ими пользуются слуги, чтобы срезать путь — не надо долго идти через все залы. Есть и другие, о которых знают только князь и наш учитель, вот там никто не шастает просто так. Но здесь тоже расслабляется не стоит: все ответвления, ведущие в важные и закрытые от постороннего места, защищены боевыми артефактами. Поэтому соваться туда смертельно опасно. Дворцовые слуги прекрасно знают этот лабиринт, но все равно два-три погибших в год у них образуется.

— А почему не обозначить все опасные ответвления?

— Так рядом с каждым защищённым ответвлением есть специальный знак. Но все равно умудряются сунуть нос куда не следует.

Мы пришли. Ронгар, идущий рядом с лордом, нажал на один из камней в стене, плавно вдавив его. За отъехавшей в сторону частью стены находился небольшой зал, площадью метров пятьдесят. В центре стоял стол с каменной столешницей, на поверхности которой были в изобилии выбиты рунные знаки.

— Вот наш главный рабочий инструмент на сегодня, — сказал лорд Гьеран, похлопывая по камене поверхности. — Сначала немного научных фактов. Общеизвестные исследования в области сверхмалых порталов говорят, что отслеживание столь малых возмущение при их использовании невозможно. Но! При использовании сети подобных порталов обязательно нужен якорь. Иначе потребовалось бы несколько сотен портальных площадок связанных только со своей товаркой у отправителя или получателя, зеркально.

— То есть вы хотите сказать, что якорь выполняет роль своеобразного магического коммутатора, как на новомодных телефонных станциях? — поинтересовался я.

— Да. В ином случае пришлось бы всегда создавать пару платформ артефактов для двух адресов. Повторюсь. Которые были бы связаны только между собой и ни кем более.

— Представляю большущий зал, где сотни маленьких портальных плиточек и между ними бегают и суетятся служители которые принимают и отправляют корреспонденцию адресатам, — фыркая от подавленного смешка, сказал Фред.

— А ты недалёк от истины, некоторое время так и было, — удивил кота лорд дроу. — Но я продолжу. Если отследить малый портал практически невозможно, то портал-якорь — вполне, а если знать, где он конкретно находится, задачка становится вообще простецкой.

— Вы не забыли, что вся пещера — под артефактом, что мешает построению порталов, — спросил дядя Лёша, видя, как дроу напитывают руны, начертанные на каменной поверхности стола.

— Почему забыл?! Я сам этот артефакт и устанавливал, так что в курсе о его возможностях. Ронгар по моему приказу внёс изменения в настройки, письма будут проходить беспрепятственно. Ну, а что побольше — распылит.

Мы наблюдали, как руны разгораются после точных и выверенных движений тёмных эльфов. Заклинания вслух не произносились, что не удивительно при работе магов высокого уровня мастерства. Лорд Гьеран вообще считается самым сильным магом в нашем мире.

— Мы выстроили первый контур, зная параметры якоря, находящегося в здании Имперского МИДа, просто посылая по этим координатам почту с параметрами, похожими на стандартный пакет, и он притянется к якорь-порталу.

— А если не притянется? — влез кот.

— Это почему? Обоснуй! — лорд дроу удивлённо посмотрел на Фредерика.

— Есть вероятность, что в магическом контуре якорь-портала поставлена защита от захвата подобных посланий, что не имеют точной адресации.

— Ха-ха, — рассмеялся эльф. — Это ты цитируешь Курта Декера из его труда «Магия порталов». Вот только там рассматриваются большие порталы, что переносят людей и грузы. И естественно, что для них устанавливают защита от падания в их поле действия посторонних, так сказать, предметов. Здесь же при превышении массы пересылаемого предмета он просто не сработает. Ну что, пошлём на вашу родину весточку? Заодно и проверим, как всё работает.

— Что посылать будем? — поинтересовался полковник.

— Предложения князя нашему императору, — раздался голос посла.

Виктор Геннадьевич вошёл, в отличии от нас, через двери, которые тут тоже имелись. Сопровождал его седой эльф Эрмалон.

— Мы с Его Светлостью достигли ряда договорённостей, теперь надо довести их до начальства и выслушать встречные предложения.

— Гьеран, у тебя всё готово? — спросил древний эльф.

— Эрмалон, у тебя есть причины сомневаться? — с лёгким сарказмом в голосе ответил ему Лорд.

— Тогда давайте приступим, — седой эльф сделал приглашающий жест.

Посол передал запечатанный двумя печатями (личной и посольства) конверт лично в руки лорду и тот положил его на портальный камень. Конверт опять был алого цвета, обозначающий чрезвычайную важность послания. Что-то Виктор Геннадьевич зачастил с подобными пакетами. Воздух привычно поплыл, заколебался и алый прямоугольник с привычным хлопком исчез.

— А-а-а…? — начал кот.

— Ну что ещё? — воззрился с лёгким разрежением лорд Гьеран.

— Да я вот думаю: достучаться до МИД мы возможно сможем, — но как они нам ответят? У них нет точных координат этого портала!

— Самое прекрасное в твоём вопросе — «мы возможно сможем». Вот это «МЫ» просто неподражаемо! — рассмеялся лорд. — А что до координат, то я передал их послу, — он кивнул в сторону Виктора Геннадьевича, — и тот наверняка указал их в своём послании.

— Кстати, Гьеран, ты когда займёшься разошедшимися изменёнными? Они становятся всё умнее, сильнее и наглее. Раньше терроризировали фермеров на грибных плантациях, а теперь не стесняясь лезут к шахтёрам, — произнёс древний.

— Когда произошло нападение? Что за шахтёры? Из какого поселения? — перешёл на деловой тон дроу.

— Напали три часа назад. А шахтёры — что работают на изумрудном руднике. Они смогли запереться, в шахте и вызвать патруль, но пока те добирались — след выродков уже простыл.

— Они смогли рассмотреть нападавших? — заинтересованно спросил Лорд.

— Нет. Всё, как и в прошлые разы: чудовищно быстрые, горящие алым глаза, когти, чешуя.

— О! Они всё-таки что-то успели рассмотреть, а то в прошлые разы те, кому посчастливилось выжить ограничивались алыми зенками из темноты, а потом вопль — а-а-а…! И кишки по округе разбросаны.

— Там на входе в выработку магический щит был установлен. Слабенький, второй класс, но его хватило, чтобы успели запереть ворота. Пока твари его ломали…

— Как ломали? Магией? — спросил Ронгар.

— Нет, чисто физически. Разбегались и бились в щит всей тушей, пока он не истощился, а затем принялись за ворота. Но там мореный дуб, заговорённый, да с рунами усиления — это посерьёзней, чем второклассный щит, — сообщил седой эльф.

— Интересно. Значит, они достаточно разумны, чтобы сообразить и убраться до того, как шахтёрам подойдёт подкрепление, — сделал вывод Дарен.

— Или ими кто-то управляет, — выдвинул встречное предположение Ронгар.

— Завтра мы отправимся на место и начнём охоту, прямо сейчас туда нестись сломя голову бессмысленно. В прошлые разы патрулям не удалось ничего обнаружить, хотя и облавы устраивали, и засады. Так что пороть горячку нет причины.

— Замечательно. Так твоему брату и предам, — очень важно произнёс древний.

— Смотрите, послание! — выкрикнул Фред, указывая на конверт, появившийся на каменной поверхности с лёгким хлопком.

— Это вам, — быстро взглянув, протянул конверт послу Ронгар, стоявший ближе всех.

Виктор Геннадьевич не спеша вскрыл его и быстро пробежал глазами.

— Принципиальное согласие получено. Завтра соберётся группа экспертов, и мы по переписке будем утрясать детали.

— Хорошо. С нашей стороны будут казначей Наин, я и, возможно, Князь тоже присоединится, если не случится более неотложных дел. А сейчас позвольте отклоняться, вас проводят до ваших апартаментов, — и эльф, церемонно поклонившись, вышел.

— Ладно, будем готовить охоту на этих неведомых зверей, — спокойно произнёс лорд Гьеран. — Вы с нами? Не расхотелось поохотиться на подземных чудищ?

— Да, это куда лучше, чем сидеть в четырёх стенах или бессмысленно слоняться по городу, — ответил полковник.

— Ну и хорошо. Выступаем в девять утра, встречаемся у загонов с ездовыми пауками. А! Вы же не знаете где это. Дарен, проводишь?

— Да, конечно, учитель.

— Мы поедем на ездовых пауках? — подпрыгнул Фред.

— Ногами туда топать пару дней, а на них домчим за несколько часов. Или ты боишься наших лохматых восьмилапых милашек?

— А где Фадей? — вдруг спросил дядя Лёша.

— Не беспокойся. Я видел, как он играл в карты с гномом и парой эльфов в обеденной зале, — ответил посол.

— Тогда встретимся завтра, — сказал лорд Гьеран.