В гостях у тёмных эльфов

Глава 20 Особенности эльфийской дипломатии

Халдир только удивлённо уставился на меня.

— Александр, это светлый и в правду такой непроходимый идиот?! — спросил он.

— Вероятно. По крайней мере, заносчив и кичлив без всякой меры, а попытка угрожать главе банкирского дома прямо в его же банке — вообще нечто!

— Да. Похоже, мы тут имеем дело с непроходимым идиотом. Он за один раз поссорится с Княжеством и не самым слабым кланом дроу — это ж надо умудриться. После половины этаких «подвигов» приходили закату и куда более могущественные и древние рода Светлого леса. А тут какой-то род «Серебряной росы»… Кстати, Гьеран, ты что-нибудь знаешь об этих недоумках?

— Даже не слышал никогда. Надо побеспокоить нашего библиотекаря и вытребовать сборник «Кланы и рода Светлого леса», там наверняка есть информация. Хотя понятно, что он там не на первых ролях и даже не на вторых — иначе кто-нибудь из нас про них что-нибудь да услышал.

— И что вы собираетесь делать, когда узнаете? — спросил дядя Лёша, продолжая смаковать явно понравившийся напиток.

— Войну объявим! — спокойно заявил принц Халдир.

Причём сказано это было таким тоном, словно он собирался посетить друзей на выходные, и сообщал им об этом.

— А это не перебор? — удивлённо вытаращил глаза некромант.

— Мы в своём праве, — неожиданно подержал лорд Гьеран принца «Чёрных виверн».

— Нападение на гостей на нашей земле — это более чем веский повод. К тому же война между светлыми и тёмными официально не прекращалась, и этот демарш будет только формальным поводом.

— Также это позволит поставить его величество в крайне неудобное положение. В ноте будет расписано сотрудничество с уголовниками — мы не поскупимся на красочное описание того, как низко опустились нравы в «Светлом лесу», что уже готовы подряжать отбросы общества для выполнения тёмных дел.

Халдир принял что-то вроде позы лектора, и с пафосом произнёс:

— Ушел в небытие дух великих эльдаримов, пали древние устои, и нынешнее поколение неровня предкам.

— О как!? И ты слышал речи Тармиона — хранителя традиций в академии Высоких искусств? — поинтересовался лорд Гьеран.

— Лично не доводилось, но о его речах мне рассказывали многие, особенно о пафосе и постоянном упоре на тысячелетние традиции. Вообще было интересно, чем потчуют молодёжь в высшем учебном заведении Светлого леса. Противника надо хорошо изучать.

— Вот об этом я не перестаю напоминать своим ученикам.

— Простите, а чего конкретно вы добьетесь, объявив войну Светлому лесу? — уточнил полковник.

— А кто вам сказал, что война будет объявлена всему государству светлых? Нет! Мы объявим войну конкретно роду «Серебряной росы». И королю и его совету придётся решать, как защитить провинившийся род. Бросить нам расправу он не может, а защищать крайне сложно. Послать сотню-другую «Белых львов» — это не сложно. Но сколько их держать в домене? Да и территории, где проживает этот род, наверняка не относится к подконтрольным королевскому роду. А когда мы соизволим нанести удар? Сколько он сможет держать свои войска на чужой территории? И наверняка возмутятся другие кланы и роды — почему их король не защищал при прошлых наших рейдах в Лес, чем они хуже?

— То есть король будет вынужден защищать опозорившийся род, который он с удовольствием отдал бы на расправу?! — я начал что-то понимать.

— Да. Ты наверно знаешь, что «Светлый лес», по сути, является конфедерацией, и княжества внутри нее имеют довольно высокую степень автономии? А стычки между кланами и родами, составляющими эти княжества, далеко не редкость. Вот только непонятно — не переложит ли король всю ответственность на князя местности, где проживает этот род. Тогда уровень склоки, что неизбежно возникнет, к сожалению, не достигнет размаха, который бы нас устроил.

— Но они же буду готовы к вашей атаке? Могут подстроить множество ловушек, и войска для подкрепления наверняка подготовят, — не понял полковник смысла в том, чтобы предупредить врага.

— Конечно, подготовятся. Но кто вам сказал, что мы ударим после того как наше послание будет доставлено королю? Удар, послание, большой переполох — и затишье. Пусть подёргаются, подумают — это была единичная операция или мы будем регулярно атаковать этот род, вырезая его под корень? Пускай посуетятся, а то что-то жить стали слишком спокойно, — улыбнулся лорд Гьеран.

— Вот вы где, господа! — посол устало вошел в обеденную залу. Виктор Геннадьевич был бледен, а на лбу залегла глубокая морщина.

— Как прошли переговоры? — обратился к нему полковник.

— Сложно. Никогда не соглашайтесь быть посредниками в торговых сделках — это нереальная морока. Когда каждая сторона пытается выкрутить руки оппонентам и при этом продавить выгодные для себя условия. Я уже более тридцати лет на дипломатической службе, но ещё никогда так сложно на переговорах не было.

— С нашей стороны был Наин? — спросил лорд.

— Да. Этот гном в основном и вёл торг. Ну и твердолобый тип! Просто голова пухнет. Вроде бы всё согласовали, как он возьми и выдвини новые предложения и — «На колу мочало, начинай сначала». И так несколько раз. Убить его был готов, честное слово!

— О! Должен вас поздравить — вы ещё долго продержались. Главного казначея мастера Наина мечтают прибить очень многие, и даже то, что он личный раб моего брата, не всех останавливает. Покушения устраивают с завидной регулярностью. Ибо этот гном отличается въедливостью и склочностью даже среди его соплеменников. Но одного у Наина не отнять — казначей он превосходный, все финансы нашего княжества проходят через его руки. И там образцовый порядок.

— Да. Это заметили и в столице. С нашей стороны переговоры со стороны министерства финансов сопровождал товарищ министра Юрий Фёдорович Кутейников. И он отметил, что будь его воля, он пригласил бы этого бородатого выжигу в минфин на службу, — с усмешкой сказал посол, тяжело усаживаясь за стол.

— Так договорились или нет? — продолжал пытать дядя Леша.

— Договорились. Завтра состоится передача, откроют портал и обменяются. Наши прислали координаты места, туда доставят шар, а дроу — шкатулки с пыльцой.

Все это Виктор Геннадьевич говорил уже с набитым ртом, поглощая обед с явным удовольствием.

— Вас во дворце что, не покормили? — удивился лорд, глядя на проголодавшегося человека.

— Пытались. Он ваш казначей отказывался прерываться и на просьбы Эрмалона вопил: «Я их сейчас дожму!» И взгляд такой бешенный, будто ещё чуть-чуть — и он в рукопашную бросится. Мне показалось, что даже мэтр Эрмалон его в такие моменты побаивается. Так что пришлось обходиться пешханским кофе и бутербродами.

— Очень похоже на Наин, — засмеялся Гьеран.

— А это что за господа? — спросил посол, только сейчас обратив внимание на незнакомые лица за столом.

— Это к нашему Александру родня приехала — узнать, как он поживает, — с улыбкой ответил полковник, почти дословно повторив то, что он сказал магу. Результат был схож — Виктор Геннадьевич подавился супом.

— Я что-то не расслышал, кто к кому приехал?! — откашлявшись, перепросил он.

— Не бери в голову, потом расскажу, — пресёк попытки разобраться на публике полковник.

— А-а-а, все уже в сборе! Прошу прощения у всех, я несколько задержался и не смог успеть к обеду. Великодушно прошу ещё раз меня простить! — громко заявил о своём приходе последний из отсутствующих сотрудников нашей миссии. Фадей Ильич был слегка навеселе и лучился благодушием.

— Сильно проигрался? — поинтересовался посол, у которого странное сообщение о моей родне не отбило аппетита.

— С чего бы это?! — удивился наш бывший кучер. — Мы отлично посидели в ресторанчике «Шпага и лилия», слегка для интереса перебросившись в картишки. Моего главного оппонента мастера Наин не было, а без него игра пресновата.

— Мастер Наин мне душу выматывал, пытаясь переиграть наших финансистов из столицы.

— И кто кого?!

— Сказать по правде, ничья. Каждый в той или иной степени добился положительного для себя результата, — прокомментировал результаты переговоров посол.

— Вот и хорошо, скоро можно домой отправляется. — радостно потёр руки Фадей.

— А тебе что так здесь плохо? — полковник удивлённо посмотрел на него.

— Да нет. Но не люблю, когда по мне стреляют, а ответить я не могу, и главное — непонятно, кто и по какой причине. А в Верхофстаде можно было бы пробежаться по знакомым — может, кто что слышал или знает.

— Всё уже выяснили. Лорд Гьеран поднял всю свою агентур и прояснил ситуацию с покушение.

Дядя Лёша рассказал все, что стало известно.

— Вот ведь! Я такого и предположить не мог! Всю голову сломал — с чего нам такая радость выпала, а это у одного заносчивого ублюдка мозги набекрень съехали. Вернёмся в Верхофстадт — я ему башку откручу, и не посмотрю на дипломатический статус. У меня достаточно влиятельных связей в Лесу, его и там достанут.

Посол в ярости скомкал и швырнул салфетку.

— Ну, столь скорой мести я вам гарантировать не могу. Негодяй свалил из Ровалии порталом, как только мои люди вышли на него и получили достаточно доказательств его роли в покушении, — спокойно произнёс лорд Гьеран.

— Проклятье! Из Светлого леса его достать будет несколько сложнее. Хотя как я говорил — связи у меня имеются, и если он не из очень влиятельного рода, прищучить можно и там.

— Он из рода «Серебряной росы», — уточнил полковник.

Виктор Геннадьевич замолчал на насколько секунд, видно что-то усиленно вспоминая.

— Нет! Никогда про такой род не слышал.

— Так никто из присутствующих про них ничего не слышал, — впервые с момента появления посла заговорил принц Халдир. — Гьеран обещал поднять библиотеку и выяснить все, что возможно про этот род.

— Да. Этим занимается Ронгар, обещал разузнать все через пару часов, — подтвердил лорд дроу. — А уж потом можно будет предпринять ряд мер как дипломатического характера так и не очень дипломатического.

— Будем взрывать?! — радостно оторвался от кружки с пивом гном.

— Я уж думал, ты никогда не спросишь, — усмехнулся Халдир.

— Ну, не просто так мы с собой привезли столько занятных «безделушек», — гном ехидно спрятал улыбку в бороде.

— Простите! А что значит — «не очень дипломатического»? — напрягся Виктор Геннадьевич.

— О! Вам, господин посол, этого лучше этого не знать. Потом проще будет всё отрицать, — хищно улыбнулся лорд.

— Верно Гьеран говорит — вам подробности знать совсем не нужно. Как сказал один людской философ: «многие знания — многие печали». И вы кушайте, кушайте, — сказал принц, смотря на замершего с ложкой посла.

— Понимаете, у нас за века сложился несколько иной дипломатический протокол, отличный от вашего или гномьего (а орках я вообще молчу). И ответные действия за его нарушение тоже несколько своеобразные. Но поверьте, они прекрасно понятны тем, кому будут направлены наши, так сказать, ноты протеста.

— Вот только переживут эти дипломатические ноты далеко не все! — очень тихо сказал Дарен.

— Хорошо, вам наверно виднее. Хотя я прожил не один год в Светлом лесу, и особых различий в протоколах не наблюдал, — с сомнением пожал плечами посол.

— Просто вы не сталкивались подобной стороной наших взаимоотношений. Я имею в виду светлых и темных эльфов — тут есть много особенностей, — опять с улыбкой произнёс лорд Гьеран.

— Да ладно вам. Вот смотрите как, оказывается, я могу!

Фреду надоело слушать несколько нудный разговор и он, встав на стул, развёл передние лапы чуть в стороны и образовав между ними пульсирующий сгусток бело-оранжевого пламени.

— Ёхо! — с этим воплем он запустил его в стену.

Сорвавший шар пролетел весь обеденный зал, с шипеньем влепился в стену, разбрызгавшись по ней на манер ртути более мелкими шариками, а потом они разом взорвались, образовав множество оплавленных отверстий.

— «Сеть шаровых молний», — определил некромант. — Сильно. Я не предполагал, Фред, что твоих сил хватит на нечто подобное.

— А его сил и не хватило бы. Просто кто-то очень хитрый хвостатый уговорил Кхимара плеснуть ему «Лесного нектара». — с улыбкой сдал Фредерика лорд Гьеран.

— Я слышал про этот напиток. В Светлом лесу его подают только князьям и при королевским дворе. Крайне редкий и дорогой. Говорят, эльфы производят его крайне мало. Отсюда редкость и высокая цена. Вот только сколько я не пытался разузнать где они его делают, в каком княжестве и какие ингредиенты используют — ничего не вышло. Очень строго охраняют эту тайну, — поделился с нам Виктор Геннедьеич.

— Если учесть что светлые к этому нектару богов имеют очень опосредованное отношение, то — да. Ну, и тайну они и правда хранят строго. Чтобы никто не знал, у кого они его покупают, — посмеиваясь, прокомментировал его слова принц.

Пришлось вкратце пересказать историю, что рассказал принц до прихода посла. Пока шло повествование мы с удовольствием потягивали легендарный нектар. Но ещё Халдир не добрался до конца истории, как в обеденный зал вошёл Ронгар. Быстро подойдя к своему учителю, он стал что-то тихо говорить ему на ухо, порой указывая в какую-то бумагу, что держал в руке. Судя по улыбке, что то и дело появлялась, лорд Гьеран был чем-то очень доволен. Как только принц закончил свой рассказ, лорд обратился к нему.

— Принц, мне тут принесли прелюбопытные сведения. Не обсудить ли нам их, а также детали претензий, что мы выставим нашим светлым братьям?

— Старину Кхимара с собой брать или наш разговор будет с глазу на глаз?

— Конечно, берите. А заодно и позовите главу ваших магов. Как его …?! Кажется Гелион?

— Да.

— Вот и замечательно, — губы лорда довольно расплылись в улыбке.

Я бы на месте светлых эльфов начал беспокоится. Обычно, когда Гьеран так широко и искренне улыбается, кому-то сильно не поздоровится.

— Господа, к сожалею дела нас с принцем отрывают от столь приятной компании, но прошу не судить строго — сами понимаете, что служба прежде всего, — обратился дроу к нам.

И они ушли, оставив наш маленький, и уже довольно сплочённый коллектив. Вместе с учителем отправился строить планы против светлых и Дарен с Ронгаром. К радости полковника, мага и Фадея Ильича бочонок с уникальным напитком гном нам оставил. И коллеги с радостью продолжили дегустацию. К ним рвался присоединиться Фред, но был насильно утащен мной в нашу комнату. На моего лохматого слугу алкоголь оказывает своеобразное действие — он под его влиянием начинает чудить. А если «Лесной нектар» ему ещё и магических сил прибавит, то даже страшно представить, что он может вытворить под таки двойным разогревом. Вот и пришлось изолировать от греха. Посол к компании, что осталась в столовой, не присоединился, а сославшись на сильную усталость, ушёл спать. Я тоже засиживаться не стал, только выяснил у некроманта о книге, что он нашёл по моей просьбе у букиниста. Ден сказал, что об этом лучше поговорить с утра, на свежую голову. Но книгу он отыскал, и она какая-то особенная, но подробностей не рассказал, замахав на меня руками со словами: «Утром! Все утром, дорогой Александр!» И снова вернулся к прерванному разговору.

Уснул я сразу, как только коснулся подушки, и уже сквозь слыша недовольное ворчание Фреда.

Разбудил меня знакомый и уже даже где-то родной голос лорда Гьерана.

— Александр, просыпайтесь, нам надо поговорить!

— У вас, похоже, лорд Гьеран, складывается какая-то странная традиция будить меня среди ночи.

— Возможно. Но поговорить нам нужно, и желательно прямо сейчас.

Лорд Гьеран сидел в кресле, а опершись на стену стоял принц Халдир. Фред на них смотрел молча, злобно вращал глазами. Кажется, его приласкали парализующим заклинанием.

— Фреда, разморозьте, — обратился к гостям.

— Скоро сам отойдёт, — ответил Халдир. — Попытался в нас огнешаром бросить, герой, наверно с похмелья. Интересно, у котов бывает похмелье?

Если бы взгляд мог бы метать молнии, рыжий испепелил бы дроу.

— Мы теряем время, — прервал его лорд. — У нас к вам, Александр, есть предложение — не хотели бы вы…

— Нет! В рейд на Светлый лес я с вами не пойду. Объяснить, почему или сами поймёте?!

— А я говорил, что он догадается! — хлопнул по плечу Халдир тёмного лорда.

— Ну, граф, отчего же столь резкий отказ? Вы не трус что не раз доказали.

Гьеран в наигранном удивлении приподнял бровь.

— Вы реально не понимаете?! Если я попаду в плен, скандал будет грандиозного масштаба! Мой дед, если вы запамятовали, генерал-фельдмаршал, член государственного совета. Это значит, Империя будет иметь серьёзные проблемы (это ещё мягко сказано) в отношениях с Светлым лесом. У деда проблемы будут ещё больше — недоброжелатели все сделают, чтобы его (минимум) из совета выкинули, при дворе шакалов хватает. Его внук с диверсантами дроу устраивает резню в мирном эльфийском домене. И никому не будет интересно, что там было на самом деле. Раструбят все желтые газетёнки.

— Правильно мыслишь племянник, — серьёзно сказал Халдир. — Но мы тоже кое-что соображаем. Знаешь браслеты «Маски хамелеона»?

— Приходилось использовать этот артефакт.

— Так вот. Маги нашего клана немного его усовершенствовали. «Маска» не спадает даже после смерти носителя. Это было сделано как раз, чтобы невозможно было опознать наших воинов. Как тебе такой выход?

— Уже интересней. Но остаётся вопрос — зачем я вам? — внимательно смотрю на двух дроу.

— Домен этого рода взять несложно, — начал рассказ лорд Гьеран. — В сущности — маленький заштатный род с одним небольшим владением. Крохотный замок, больше декоративный, в ветвях старого мелорна, плюс посёлок при нём. В охране всего двадцать бойцов. Но проблема в том, что у этого утырка папаня — демонолог, и довольно сильный, там парочка демонов в услужении. Мы снимем с них ошейники, но уговорить их с нами сотрудничать можете только вы. Я думаю, что они с огромным удовольствием рассчитаются со своими бывшими владельцами.

— Светлый эльф — демонолог? — неподдельно удивился я.

— Иногда случается! — ухмыльнулся принц.

— Ну, вы согласны? — поторопил лорд.

— Если всё, как вы говорите, то я не против. В детстве всегда хотел там побывать. Фред, не надо так сверкать глазами, я знаю, что это авантюра. Но мне хотелось бы лично оторвать голову тому, кто объявил на нас охоту.

— Ладно, хозяин. — Кот, оказывается, уже отошёл от заклинания.

— Советую надеть наш доспех, что вам подарили, — сказал лорд Гьеран.