В гостях у тёмных эльфов

Глава 3 Сведения и домыслы

Закончив обед, я вернулся к себе. Вошёл в гостиную осмотрел уже собранные вещи. Фреда уже здесь не было. В стенных нишах красовались, тускло поблёскивая, пара красивых эльфийских доспехов. Нанесённые на них усиливающие руны создавали причудливый узор, который переплетался с так любимым светлыми эльфами растительным орнаментом. Знаток армии Великого леса сразу определит, что они принадлежат «Алым фениксам» воинам дружины одного из князей леса. Я подошёл по ближе и тихо произнёс: «Рис, ты мне нужен». Правые доспехи ожили и, склонившись в небольшом поклоне, «рыцарь смерти» снял шлеме.

— К вашим услугам господин, — сказал он.

— Где Фред? — спросил у дроу, обращённого в высшую нежить.

— Он в вашем кабинете, и довольно давно.

— Прекрасно. Пойдём со мной, нужна твоя консультация, — сказал я, и направился в кабинет.

Вообще мне досталась прекрасная небольшая квартира внутри основного здания посольства. Она когда-то предназначалась для управляющего. Квартирка была просторная, состояла из четырех комнат: кабинета с книгами и картами; спальни с широкой кроватью; второй спальни (на всякий случай) и гостиной, где принято было встречать гостей, а в иное время принимать пищу. А главное — она имела отдельный вход с улицы, что за посольством.

В кабинете, расположившись за моим столом, Фредерик читал книгу.

— Так, Фред, у нас появились проблемы, как что заканчивай свои литературные чтения. Что, кстати, ты так внимательно читаешь?

— «Энциклопедия подземья и тварей, там обитавших», — ответил он, показывая обложку. — И что у нас за проблемы, хозяин?

— Да так, сущие мелочи. Нас собираются убить.

Рыжий кот сглотнул мигом образовавшийся ком в горле.

— Это шутка?! — не понял он.

— Не. Сведения точные получены от военной разведки. Поступил заказ на убийство посольства, что направляется в княжество тёмных эльфов. И за наши головы назначена цена в три тысячи золотых монет.

— И с каких таких яиц нам такое счастье вылупилось? — воскликнул кот, обхватывая свою голову лапами.

— А вот мы сейчас расспросим Риса. Может, что и выясним.

— Господин, чем я могу быть полезен? Вы же знаете — все, что связанно с вашей безопасностью, для меня жизненно важно, — нежить серьёзно забеспокоилась.

Ещё бы! Он, как и его напарник связанны со мной заклятием «кровавых уз». Случись что со мной — им обеспеченна смерть. А «рыцари смерти» очень разумная нежить, ценящая свою жизнь ничуть ни меньше, чем простые жители нашего мира.

— Да вот стало известно, что какие-то люди вербуют наёмных убийц для покушения на тех, кто поедет к вам в княжество. Также есть точная информация, что эти люди связаны с тёмными эльфами. Наш источник своими глазами видел встречу с дроу человека, который занимался наймом. И мне интересно — кто решил таким способом от нас избавиться?

— Сложный вопрос. Если думаете, что это как-то связанно с тем, что вам удалось провалить попытку переворота в княжестве и теперь кто-то таким образом решил отомстить за порушенные планы, то это крайне сомнительно. Если принять на веру всё, что рассказывал о тех событиях Фред, все сколь-нибудь влиятельные участники отправились на встречу с предками. Мстить некому.

— Говорят, за кулисами в тех событий стоял «Совет десяти матерей».

— Господин, я был простым воином, и не вращался в таких кругах, чтобы знать, кто неофициально поддерживал нашу жрицу в её стремлениях сесть на трон. Она тоже об этом, понятно, не распространялась.

— Ну, не такой и простой. Ты же был командиром боевой звезды.

— Не велика должность, — бывший дроу покачал головой. — Если кто-то кроме жрицы и знал о тайной поддержке — так это наш маг мастера Сьергран дель Ха’Исс.

— Увы, всех, кто был тогда в заклинательной зале, теперь не спросишь. Их либо сожгло откатом от заклинания или уничтожил лич. А он там был, и участвовал в ритуале.

— А может всё-таки сейчас кто-то из бывших мятежников нам мстит? — предположил Фред. — Вдруг не всех тогда прибить удалось.

— Возможно, но маловероятно. На день вызова принца демонов был запланирован сбор всех имеющихся у нас на тот момент сил, затем совместный удар по княжеству, и его захват. Честно говоря, наших сил было до смешного мало, поэтому и потребовалась помощь демонов.

— Может это кто-то из Младших домов? Там у них постоянно возникают конфликты, заключаются и распадаются союзы, интригуют все против всех, — спросил я наугад.

— Господин, — задумчиво протянул «рыцарь смерти», — мне кажется, здесь вы недалеки от истины. Если кто-то из Младших домов затеял подобным образом свою игру, чтобы подвинуть определённую персону из совета, тогда вы и другие дипломаты не основная цель — просто, убив вас, кому-то ломают планы. Нет! Сейчас мои мозги закипят, не хватает информации. Мы просто гадаем.

— Нам нужно связаться с лордом Гьераном. Наверняка он в курсе всех раскладов как в Совете Десяти Матерей, так и в Младшем совете, — безапелляционное заявил Фредерик.

— Ага! Ты до него сначала доберись живым, а потом вопросы задавать будешь, — не подержал подобный энтузиазм я.

— Господин, мы с напарником должны вас сопровождать. У нас клятва. Если с вами что-нибудь случится заклятье — нас распылит!

— И как ты это себе представляешь? Вдруг ни с того ни с сего посольство Арсанийской Империи сопровождают два воина Светлого Леса. Это вызовет массу ненужных вопросов. На вас же именно их доспехи. А без них вопросов будет ещё больше — двое представителей высшей нежити на службе у Имперцев. Хотя у нас дома сильные некроманты не редкость, но здесь же их нет, а наш посольский маг на создание подобных вам существ не способен.

— Можно заказать ящики по нашим размерам. Мы туда ляжем, а вы сдадите нас в багаж. Мы там лежим спокойно, а в случае опасности разбиваем ящики и бросаемся на помощь, — предложил немёртвый дроу.

— Плохой план. Багажный вагон в конце поезда. Вы разносите ящики (в этом я уверен), потом несётесь сквозь весь поезд, снося по пути всё, что мешает. И не спорь, я лично наблюдал, как вы действуете — идёте к цели с изяществом стенобитного тарана.

— А может они по крышам вагонов пробегутся? — предложил Фред.

— А может они дома останутся? — передразнил я его. — Вы вообще представляете, как мы вваливаемся на вокзал с парой здоровенные ящиков и грузим их в багажный вагон. Знаете, сколько будет желающих заглянуть вовнутрь и узнать, что такого дипломаты из Империи везут князю тёмных эльфов? Наверняка найдутся те, кто попробует это сделать, и знак «Дипломатическая почта» их не остановит. Последствия представляешь?

Кот очень картинно обхватил собственную шею и сделал движение, как будто её сворачивает.

— Во! Суть ты уловил. А ты, Рис, не волнуйся — мы с Фредом уже не раз попадал в «переплёты», сами из них выбирались, и иногда даже без посторонней помощи, — с улыбкой закончил я.

— Но Миклаш будет сильно недоволен, — сказал «Рыцарь смерти» поёжившись.

— Не волнуйся, я с ним улажу этот вопрос, когда вернусь.

— Ага, а если не вернёмся, то и спрашивать будет не с кого, — не удержался от чёрного юмора хвостатый провокатор.

— Ладно, хватит упражняться в чёрном юморе. Лучше собери побольше боевых магических артефактов из тех что поубойней, и заново надо перебрать багаж с учетом того, что нам возможно придется прорываться с боем. Всё лишнее, и без чего можно обойтись — выкинуть.

— Да там и так всё по минимуму! — вскинулся рыжий. — А вот боевых артефактов и правда надо побольше взять, благо у нас их хватает.

Вдруг раздался звонок. Это от двери, что ведет только в мою квартиру — от того что ведёт на улицу.

— Кто это? — удивился я, так как гостей сегодня не ждал.

— Это наверняка красавица Аделина, вы с ней так тепло общались на днях, — захихикал Фредерик.

— Что, опять подсматривал?

— Нет, господин. Но если судить по тому, как шевелились у него уши — подслушивал он очень активно, — сдал кота Рис.

— Тогда, Фред, важную информацию ты пропустил. Аделина говорила, что их отряд отправляется патрулировать на две недели подходы к караванной дороге в Огненной пустыне, что ведёт на алмазные копи гномов.

Мы познакомились с Аделиной на уроках, которые ведёт профессор Крахенбах. Он подтягивает нерадивых учеников из местной магической академии и дает мастер-класс магам отрядов наёмников. Она маг одного из отрядов наемников, что в большом количестве обретаются в Верхофстаде. Они составляют основу военной силы, что обеспечивает безопасность и бесперебойную работу алмазных рудников.

— Тогда кто терзает звонок внизу? — уже без особого интереса протянул Фредерик.

— Вот спустись, открой и узнаешь, — сказал я, указывая на дверь.

Кот нехотя, но довольно быстро отправился открывать, я же проследил, как Рис вернулся на место, превративший в деталь интерьера. Снизу раздался шум, громкие возгласы, быстрый топот ног, и в кабинет влетел взмыленный гном.

— Талин, какими судьбами? Я был у вас с дядей на днях! — мой друг был явно на взводе.

— Александр, дядя срочно просит приехать. У него для вас важная информация! — выпалил, но на одном дыхании, практически не разделяя слова.

— Так срочно?

— Да, дядя сказал, что дело не терпит отлагательств, коляска уже внизу, я её не отпускал.

Мне кажется, я догадываюсь, что за информация появилась у дяди Талина. Но надо ехать — может ещё что-то экстраординарное произошло, и мастер Турин об этом прознал.

— Хорошо, дружище, я сейчас спущусь. Но может, ты по дороге мне хотя бы в двух словах расскажешь, с чего такая срочность — что мастер Турин такого узнал?

— Я с вами! — влез Фред.

— Да куда я без тебя, морда полосатая, — потрепал по загривку большущего кота.

— Я честно ничего не знаю, — рассказывал Талин, трясясь вместе снами в наёмном открытом экипаже. — Дядя отправился по делам, сказав, что будет к ужину, и я остаюсь в магазине на хозяйстве. В этом нет ничего необычного, он так часто делает. Он не прошло и полутора часов, как дядя вернулся весь злой и очень недовольный. Сказал, чтобы я немедленно «летел» за вами, Александр и, если потребуется, ждал в посольстве, сколько понадобится, но только обязательно привёз вас к нему.

— Ну, Талин, сколько можно? Мы же договаривались перейти на ты, — очередной раз напомнил ему.

— Извини, Александр.

Мастер оружейник Турин (владелец оружейного магазина по адресу Западная улица, дом 36) был не только дядей Талина и моим хорошим знакомым, но и резидентом нашей разведки на всём Южном континенте. И как полагается, у него был очень обширный круг знакомств. Мне оставалось непонятным только одно: орк с ним связывался или он получил информацию о готовящемся на нас покушении из другого источника. Ничем другим подобная срочность нашей встречи я не мог объяснить.

Подъехав к магазину, Талин рассчитался с извозчиком, сунув ему несколько монет без сдачи. А мы с Фредом быстро прошли вовнутрь, где за прилавком нервно расхаживал Турин. Его дорогой, бежевый в полоску костюм был растрёпан, а трость с вычурным набалдашником, изображающий голову медведя, небрежно брошена в угол.

Увидев меня, но явно обрадовался и крикнул входящему последним Талину.

— Повесть вывеску «Мы закрыты». — А потом мне — Я рад, граф, что вы так быстро приехали, у меня несколько новостей, и одна хуже другой, — сказал гном, протягивая руку для рукопожатия.

Я улыбнулся, пожимая мозолистую и крепкую как тиски ладонь, и тут же хотел поинтересоваться содержанием новостей, но не успел.

— И что же это за новости? — спросил Фредерик, опережая меня.

— Есть достоверные сведения, что среди преступного мира города активно ищут исполнителя для заказа на убийство. Причём ищут среди тех, что сильно любит золото, и чтобы эта любовь была сильнее страха оказаться в руках палача.

— На кого это заказ? — задал вопрос я, уже зная ответ.

— На вас, Александр, и на всех, кто поедет к дроу, — ответил Турин, зло дёрнув себя за броду.

— А кто заказчик? Может, вы знаете?

— С личностью заказчика пока не всё ясно. Мои источники в преступном мире Верхофстада в один голос утверждают, что он связан с теми, кто ведёт дела жителями пустыни. Жители пустыни официально торгуют на рынках Ровалии верблюжьей шерстью, финиками, что выращивают у себя в оазисах, и разными вещами, что удаётся раскопать в заброшенных городах. Этот последний товар приносит основной доход. Обычно это различные вещи: мебель, посуда, книги, оружие, магические артефакты. Все это нередко завозится в обход таможни и продаётся из-под полы. Вот тот, кто работает с контрабандистами, и выходил с предложением к местным работникам ножа и топора.

— Что ему ответили лихие люди?

Гном усмехнулся.

— Люди они (и не только люди) может и лихие, но не конченные идиоты. Напасть на дипломатов — это государственное преступление. Король принял верительные грамоты нашего посла, и после этого ответственность за жизни и безопасность дипломатов перешло к принимающей стороне, то есть к королевству Ровалия, где мы сейчас и находимся. Значит, заниматься теми, кто покусится на вашу жизнь, будет не полиция, а королевская служба безопасности, люди графа Вальдеса. И смею вас уверить — докапываться до истины они умеют, а попасть в жернова СБ этого не хочет ни один «честный» преступник.

— Да, в дознании королевская СБ может совершено спокойно применять и ментальную магию, и психофизическое воздействие на подозреваемых. Это им разрешено законом, — добавил Талин.

— Психо… что? — не понял Фред.

— Фред, так заковыристо обозвали пытки — ответил я, помня, что имеют в виду под этим термином.

— Ну, исходя из всего вышесказанного, братва послала куда подальше этого персонажа. Но всегда может найтись кто-то, кому золото застит разум. И одна сорока мне на хвосте принесла, что некая госпожа Мелиса вернулась в город, — сказал мастер Турин.

— Мастер, это имя мне что-то должно сказать?

— Да, и правда — чего это я! Вы, граф, вращаетесь в иных кругах, чтобы знать это имя. Мелиса эльфийка полукровка. Говорят, родилась в Пешиханском султанате в одном из гаремов. В двенадцать лет, чтобы избежать продажи на рынке рабов, бежала, походя задушив двух евнухов и зарезав стражника.

— В двенадцать лет? — удивился кот.

На этот возглас гном только кивнул.

— Где она обреталась следующие пять лет неизвестно, — продолжил он. — Но спустя эти годы она появляется в Эгирейской республике, где промышляла кражами, проникая в богатые особняки, лихо обманывая их магическую защиту. Ловили её два года, но все-таки схватили. Республиканский суд приговорил к пятнадцати годам каторги в островных колониях. Пока плыла — закрутила любовь с начальником конвоя, завладела ключами от камер, и за день до прибытия в порт выпустила заключенных, которые захватили корабль, перевозивший их. Каторжники перебили конвой и, взяв команду в заложники, отправились к пиратам, а наша Мелиса лично расправилась со своим любовником, да так, что тошнило даже матёрых уголовников.

Некоторое время она жила на островах, где похоже и научилась стрелять. С тех пор о ней и идёт слава, как о не превзойдённом стрелке из винтовки — видно сказались эльфийские предки. Работает винтовкой с телескопическим прицелом, специально для неё изготовленной. Некоторое время назад было известно, что Мелиса вернулась так сказать на родину — в Султанат, где за кроткое время погибли на охоте несколько эмиров, недовольных новым Великим визирем. И вот недавно она появилась здесь. Самое главное для нас — Мелиса берётся практически за любой заказ, лишь бы за него хорошо платили, опасность её не останавливает.

— И страх перед людьми граф Вальдеса её, как я понимаю, не остановят?

— Нет. Она в розыске, насколько я знаю, в пяти государствах, ещё в нескольких заочно приговорена к смертной казни, а республиканцы за её голову объявили награду в две тысячи золотых. И полная амнистия на тот случай, если Мелису сдаст кто-то из преступников.

— А как она выглядит? У полиции есть её фотография, магография, словесный портрет? — забросал вопросами гнома Фред.

— Толку с этих портретов, Фред? У неё есть «маска хамелеона».

— Вот это — полная задница! — рыжий даже сплюнул с досады.

Да. Это действительно серьезно. Если наёмная убийца владеет этим крайне редким и дорогим магическим артефактом — выловить её становится крайне сложно. Изготавливаемый темными эльфами, и никем иным, он позволяет полностью, по желанию, изменить внешний вид их владельца. И не только внешность, но и ауру. А также — может изменить расу, и даже пол. Хочешь стать эльфом, гномом или орком? Легко! Как раз из-за того, что он очень любим разными не очень законопослушными личностями (как-то: наёмные убийцы, шпионы, грабители и мошенники), запрещён к продаже и владению во всех странах северного континента. Например, в Империи за одно только владение полагается двадцать лет каторги! Да что говорить — мне самому довелось не так давно носить его во время пребывания в Порт-Реале, одной из пиратских столиц Кораллового архипелага. Чужая внешность была словно родная — никакого неудобства я не испытывал.

— О чём я говорю, — подытожил мастер Турин.