В круге времен

Глава 12 46 ронинов

— Теперь всё стало на свои места, — задумчиво говорит эльф крови после получения информации, выкачанной из последнего пленника.

Тот входит в Совет Рода, и не просто знает, как устроены башни анти-маны, а занимается именно этим направлением. В общем, оказывается, в данных башнях живёт… гриб. Необычный и специально выведенный, но, по сути, гриб. Его предназначение — поглощение маны из энергосистемы игроков и трансформация её в ци и пси.

Пленные игроки буквально обрастали грибницей, отростки которой проникали в тело, передавая питательные вещества и поглощая ману, а также в мозг, куда подавался продуцируемый самим грибом наркотик с добавлением пси-энергии. Благодаря этому, жертва не сопротивлялась — она жила в своём личном призрачном мирке, где могла творить что угодно: расправы над давними врагами, гаремы из лучших самок, становление А-ранговым богом, завоевание Вселенной — всё, на что хватит фантазии. Настоящая «Матрица».

К сожалению для демонов, срок жизни таких «источников маны» сильно сокращался, видать технология откачки всё ещё несовершенна, нарушает её естественное течение в организме жертвы, поэтому требуется регулярная замена «доноров».

И в этой замене принимают участие и игроки нашего Оплота, сдавая новичков демонам — вот куда девались те игроки, про которых как-то раз упоминала Стервиэль. Главным действующим лицом выступал комендант крепости — эльф Раталион, кампанию ему составляли ещё трое ушастых — непосредственные исполнители. Выгоду получали через убийство пригоняемых для расправы юнитов и духовных практиков. Мне кажется, скоро они «склеят уши» с передачей ОС более достойным.

Пока это точно терпит, сперва надо разгромить род Мершв, причём, на его территории.

Утренние процедуры, завтрак. Прибывают отряды из крепостей. Слава богу, все, не придётся тратить время на вразумление непослушных — спускать неповиновение никак нельзя. На Кроме вся власть держится на авторитете, перестанут уважать или бояться, что почти равнозначно, всё, централизованной власти конец.

Построение войска, доведение до командиров и рядовых их задач. Раталион создаёт Армию — рейд на пятьсот пятьдесят существ, назначая меня Заместителем Генерала. Леший-2 довольствуется званием Десятника, но я выдаю ему разрешение на подключение ко всем чатам Армии. Теперь все на связи, могут оперативно получать указания и отметки на карте.

Штатные порталисты города открывают сразу четыре «долгоиграющих» портала к замку демонов — расстояние до него метров триста, это практически гарантирует, что противники не смогут обстреливать нас ни духовными техниками, ни из луков, разве что не прицельно.

Игроки разворачивают защитные формации, начиная насыщать энергощиты — мы в мано-зоне, пользуемся этим не преимуществом, а обстоятельством. Смоль и Кот, которому сегодня доверена Сумка Правителя моего дубликата, выкладывают боевые машины в двух точках — на западе и востоке от замка, беря под прицел всю воздушную область вокруг.

Сам отлетаю подальше, погружаюсь в ви-пространство — проверить увиденное в памяти пленённого демона. Реально, долгоживущие, подпитываемые энергией порталы вызывают нехилое возмущение в этом измерении: здесь они ощущаются словно смерчи — воздух/материю тянет в круговороты, а слои сломаны и закручены в точках проколов. Телепортация в Игре осуществляется через ви-пространство? Умения Системы просто скрывают все «ненужные» моменты, сразу давая пользователям конечный результат…

Благодаря возмущениям, демоны не смогут не то, что вынырнуть в рядах игроков в основном измерении, но даже близко подойти к ним, отлично! Возвращаюсь к ждущему меня дубликату, рассказываю о наблюдениях.

— Надо будет как-нибудь потом провести эксперименты, — задумывается тот.

— Выдвигаемся?

— Да. Птички, взлёт! Близко к замку не приближаться, ниже трёхсот метров во время патрулирования не снижаться, — отдаёт команду двум вертолётам, что будут барражировать, высматривая подлетающих или подкрадывающихся врагов.

В качестве операторов вооружения посадили Суру и Шого. Обязанностей у них не сильно много: заниматься обнаружением противника, управлять подвижной пушечной установкой, а в случае атаки защитить вертолёт щитом маны, благо, что после внедрения кусочка Сердца Младшего Бога и увешивания артефактами, их общий запас энергии приблизился к девяносто тысячам.

На вскрытие «консервной банки» отправляемся впятером, пробьём проход — позову других игроков. Проникать внутрь решили через крышу центральной башни, затем проделывая проходы на все этажи прилегающего к ней главного здания. Подлетаем, нас начинают пытаться расстреливать духовными техниками со всех башен стены, имеющих верхний ярус с круговым обзором.

Гвардейцы играют в «хрен попадёшь», издевательски хохоча над мазилами, а я перемещаюсь на крышу одной из башен стены, огненный демонический жезл в щупальце боевой формы, приставляю к бойнице, внутри открывается маленький филиал ада с выбросом огненных потоков через бойницы. Хватило сожжения заживо стрелков — духовных практиков в двух башнях, они здесь в качестве первой линии обороны в силу малочисленности хозяев, чтобы все другие поняли, что их героизм вреден для собственной жизни: не просто перестали обстреливать, а спустились уровнем ниже, бросив свои «огневые точки».

Младший, пока я занимался прожаркой, уже успел вскрыть крышу центральной башни с помощью аннигиляции. И кстати, цэ-ранговый навык потратил на это гораздо больше энергии, чем бэ- Всёразрезающий из моего меча Римфессо, поэтому:

— Прошу вас, — он «галантно» пропускает меня вперёд, задействуя Малую Печать — предотвратить использование врагами обходных манёвров через ви-измерение.

Без боя спускаемся на три уровня, здесь за толстой стеной находятся помещения из примыкающего здания, артефактом Школы нарезаю тёсаный камень, делая новый проход.

— Риумо, — эльф с бойцами его группы по моему приказу в чате перелетел следом, — вперёд! — отправляю их в бой.

Примерную карту получили, места ловушек указал, работайте. Перед спуском ещё на один уровень вызываю следующую группу бойцов — Императоров Людоящеров и Кинокефалов с их сородичами. Однако возникла небольшая трудность:

— Завалили! — эльф крови безрезультатно пробует расковырять кучу хлама на спуске вниз, собираясь шарахнуть энергоударом.

Останавливаю, использую Древнее ви-зрение, семь засветок под нашими ногами, показываю их Лешему-2.

— Ближний слой, приготовились, три-два-один-пошли! — титаноид отключает Малую Печать, мы разом уходим вниз через ви-пространство.

Видим удивлённых демонов, чтобы никто не убежал вновь включается Малая Печать, оба врубаем управляемое ускорение, Римфессо и Лом с аннигиляцией и прижиганием делают из рогатых обрубки без рук и ног, которые я закидываю в нутро Сумки Правителя — в Гильдии их сделают героями и лишат жизни по «полному тарифу», а не за те крохи, что даёт Система на Кроме.

Семеро в минус, должно остаться тридцать девять бойцов из числа демонов. Один клан из рода Мершв, что обитает в данном замке, по силе совсем немного уступает всему роду Дефар из великого герцогства, за исключением того, что у них пока нет главы уровня пика Зарождающейся Души.

Напарник с сокрушением расчищает завал на лестнице, я проделываю ход в стене. Засылаем новую партию бойцов Оплота с того направления, откуда демоны не ждали, это должно внести в их ряды панику и сумятицу, растянуть оборону. В центральном здании живут только они, человекообразных не допускают. То ли не доверяют, то ли брезгуют.

Спускаемся на второй этаж, где планом и предусмотрен единственный вход в центральную башню. К несчастью для обороняющихся демонов, все запоры с внутренней, то есть, нашей стороны. Они попытались создать баррикаду из подручных средств: мебели и камней из разваленной внутренней стены, но это им вряд ли поможет против системных умений — а вот нечего было селиться в мано-зоне, соблазнились источником ци!

Дао пространства подсказывает, что появились возмущения, надо думать, от жезла анти-блинка. У нас обоих практически одновременно срабатывает Великое чувство опасности, дубликат успел выключить свой запрет телепортации и исполнить мырк с прорывом II этажом выше. Я же, не знающий, что Малая Печать снимется, делаю единственно возможное в данной ситуации — шаг в тень, уходя с основного слоя реальности.

В небольшой объём этажа башни врывается поток бушующего пламени, огненный жезл имеется не только у меня, Мершв — богатый род, духовно-демоническими артефактами тоже закупились.

Видать, дыхание пламени очень горячее, гвардейцы и эльф крови от жара уходят ещё выше. Дожидаюсь завершения поступления искусственного огня, материализуюсь на основном слое и делаю ответную любезность, посылая столь же горячий подарок за баррикаду.

Там начинают истошно орать, причём источники крика удаляются от меня. Но буквально через несколько секунд замечаю, что поток моего «духовного» огня собирается в небольшой жгут, и начинает разворачиваться в обратную сторону. Один из демонов владеет огнём лучше меня?

Достаю редко используемую карту призыва огненного духа, запитываю маной, он совершает «выдох» струёй. Та под воздействием противоборствующей стороны резко поднимается к потолку, не нанося никаких повреждений врагу, хватило сил и умений контролировать сразу два потока огня!

Внезапно лезвия ци бьют по призванному духу, рассекая того на несколько частей. «Элементаль» хлопает будто воздушный шарик, его карта призыва в моих руках рассыпается порошком.

Рядом со мной появляется дубликат, энергоудар по баррикаде, преграда выдерживает, он производит повторный, вкладывая приличное количество энергии. Бах! Деревяшки и камни из завала разлетаются по коридору, показывая нашего противника, с трудом устоявшего на ногах.

Леший-2 отключает Печать, мыркает за спину демону сто тридцать первого скрытого уровня, удар Ломом с сокрушением, щит крови рогатого выдерживает наскок, он даже успевает ответить, буквально «выплеснув» на моего младшего десяток литров красной жидкости через технику кровавых стрел в упор.

Рывком под ускорением подскакиваю к демону, собираясь Всёразрезающим отрубить всю нижнюю часть тела, но в скорости реакции он мало уступает нам, и, пользуясь тем, что телепортация не запрещена, исчезает в неизвестном направлении, а я не успел поставить на него метку, точнее, поздно сообразил о необходимости такого действия.

— Больше Печать не отключай, — «советую» титаноиду. — Из замка он уйти не мог, но если выберется наружу, вполне может попытаться.

— Хорошо, ты не поставил на него метку?

— Нет, думал и так обезврежу.

Через чат отсылаю голосовое сообщение: «Всем игрокам снаружи, повышенное внимание! По любым показавшимся демонам бить концентрированными магическими атаками! Всем внутри замка, есть демон, оперирующий огнём на высоком уровне, быть готовыми к его атаке, Малая Печать до окончания операции сниматься больше не будет».

Добавляю Смолю-Коту и экипажам боевых машин: «По любым вражеским и неопределённым целям открывать огонь на поражение, никто не должен скрыться!»

— Раталион! Бери вторую боевую группу, и через крышу центральной башни спускайтесь к нам, на самый нижний уровень.

— Что ты хочешь? — спрашивает эльф крови.

— Пустить их по очевидному пути, а мы в обход, — начинаю делать новый ход в стене.

Заканчиваю как раз тогда, когда появились не сильно довольные архонты под предводительством коменданта. Указываю им на коридор: «Вы туда!», а мы впятером уходим в пробитый отнорок.

Как знаем из сообщений в чате, штурм идёт чрезвычайно энергозатратно, двери приходится выламывать системными умениями, а при встрече с демонами в ход идёт весь арсенал боевых навыков, после чего необходимо останавливаться для восстановления резервов энергии. К Риумо уже даже отправляли подкрепление из числа игроков центрального города.

А из-за размеров тела никто, кроме гуманоидов, внутрь замковых коридоров не поместится. Местами тут даже Императоры людоящеров еле пролезают, что уж говорить о плечистых и массивных Королях и Императорах Обезьян.

Наш обходной манёвр удаётся, появления врага в тылу группа рогатых, нервно готовящихся к обороне «узла коридоров», точно не ожидала. Мы же, заранее увидев их тайным взглядом, готовы были.

Воздушные лезвия на мане и лезвия ци стегают их по ногам, целыми они нам не нужны, лишь живыми захватить в плен. И когда они лишаются нижних конечностей, сближаюсь рывком, парализация, добро пожаловать во врата сумки Правителя, это ваш билет в один конец.

— Огненный у нас! — кричит Раталион в чат.

— Поджарил двух архонтов и ушёл! — уведомляет эльф через полминуты. У «собак» тоже была одна потеря, группа Риумо пока лучше всех, надо думать, у них хорошая слаженность.

— Поместите в карты стазиса и кто-нибудь бегом к нам, вот маршрут, — приказывает дубль. Хочет испробовать Системное воскрешение? Вот только у этого умения откат в сутки, один из двух убитых всё равно окончательно умрёт. А может и оба, ведь там не стопроцентные шансы.

— Видим демонов! Вылетели на больших мечах из-за стены, хотят уйти на юг! — неожиданный доклад от Смоля по рации. — По несколько штук на одном летающем мече. Вижу детей…

— Сбросить с неба! Они не должны уйти, чтобы не смогли предупредить демонов в их городе. Огонь! — Смольников при виде малышей решил дать слабину, пожалеть врагов Системы.

— Есть! — отзываются Смоль и Кот.

За толщей стен мы не слышим раскатов очередей ЗСУ, надеюсь, действительно открыли огонь.

— Сбили десяток или чуть больше, теперь противник прижимается к земле! — новый доклад Владимира.

— Южная группа, враги летят на низкой высоте, растянуться плотной линией и перехватить убегающих! — распоряжение игрокам, в южной группе все насекомые в виде пауков и богомолов, а также остатки «элиты» города, оставленные в резерве как раз для такого случая.

— Птички, ваш выход! Если кто-то прорвётся — расстрелять! Сура, Шого, наводите поисковыми умениями!

Упустят — обидно. Значит, мы плохо подготовились, не всё предусмотрели. Ладно, рано переживать, будь, что будет, у нас тут свои задачи не выполнены.

Прибегают два архонта, передают карты стазиса с трупами собратьев внутри, титан выкладывает их на пол:

— Тридцать семь процентов и сорок один, негусто. Требует тридцать две с половиной тысячи единиц энергии, из-за глубокой прожарки? — он успевает пошутить. — Ну что же, фокус-покус, удайся! — из его кистей истекает свет, поглощаясь одним из лежащих тел.

Секунда, другая, третья. Внезапно тело делает хриплый вздох, и тут же начинает орать от боли. Воскрешение не подразумевает полного исцеления.

— Быстро, все ВУВ и в сумку его! — исполняем. Труп, которому не повезло, тоже прячу у себя, станет ревенантом.

Отсылаем архонтов обратно к их группе с известием, что одного удалось вернуть к жизни, и как только они уходят, приступаю к процедуре поднятия: чем свежее «материал», тем больше шансов. Вскрываю грудину с животом, щупальцами крови удаляются все внутренние органы, от лёгких до кишок, освободившееся место засыпается камнями праны и демци: Восстань!

Разрезанная плоть смыкается, образуя рубцовую ткань, из-под обгорелой кожи вылезают костяные наросты, они начинают быстро увеличиваться в размерах, заковывая немёртвого в чешуйчатую броню. Три минуты, процесс завершён, получился улучшенный ревенант D+. Своё слово сказали «внутренний» запас энергии для трансформации и купленный в Терминале цэ-навык Хозяин немёртвых. Исчезает во вратах сумки.

Лешему-2 всё ещё далеко до полного резерва в хранилищах, открываю щель в демоническое кольцо с запасами крови, и предлагаю:

— Испробуй энерго-вампиризм.

— Работает…

Кажется, и эта ипостась начнёт собирать кровь убитых, ведь без чёрной руки или хотя бы поглощения, как у меня, восстанавливать большие объёмы его хранилищ путём впитывания/всасывания энергии из кристаллов — занятие не быстрое, тогда как энерго-вампиризм позволяет ускориться примерно до шести тысяч единиц в минуту, уже вполне пригодно для быстрой подзарядки.

— Ладно, двинулись, а то без нас всех перебьют, — минуты через три говорит наследник титанов.

Тайным взглядом отслеживаем засветки живых, вычёркивая те, что через карту видим союзными:

— Туда, — указываю я, замечена последняя крупная группа чужих засветок. Одиночками пока не интересуемся.

Иду первым, поднимая щит крови, а реально крепкие двери замка ломаю кровавым ядром с выбросом энергии. Бац! Кровавая техника сносит крайнюю дверь перед искомой группой, попытавшейся укрыться в небольшой угловой башенке главного здания.

— О, огненный здесь! Не убежал! — радуется эльф крови, видя того, что ранее ускользнул от нас.

Демон-сокрушитель сто тридцать первого уровня, недолго думая, перекрывает проём своим щитом крови, нам предстоит померяться запасами. Мне кажется, без вариантов для него.

Впрочем, затягивать тоже не хочется, договариваемся о порядке действий. Формирую кровавое ядро, отправляю в щит демона. Столкновение, выброс энергии, щит«обесточен», дубликат закидывает в то помещение три свето-шумовых гранаты, мы прячемся, кто где может.

Взрывы со вспышками, ускорение-III, рывком вхожу к обречённым жертвам. Всёразрезающий с прижиганием по ногам «главного демона», сжёг энергию в его личном хранилище, пробил защиту в виде одеяния ци. Тут же подскакивает титаноид, парализация — у него развито до цэ-ранга, но она по-прежнему использует ману, не уверен, что мне надо улучшать.

Трое гвардейцев занимаются менее развитыми демонами, применяя парализацию«сквозь» их защиту. Мы с брательником берём оставшихся двоих, тут же связывая их духовными верёвками и загружая в сумку, оттуда им некуда деваться.

— Ну, не так уж и сложно, — констатирует Леший-2.

— Если не учитывать, что мужчин-демонов было всего сорок шесть, из них минимум половина дэ-ранга, да больше десятка, а то и двух, попытались вывезти из замка женщин с детьми, попав под огонь зенитных самоходок, то действительно легко. Особенно обладая нашими с тобой резервами энергии. Так, насколько вижу, двое демонов ещё живы, поскакали захватывать в плен, а то убьют зазря.

Пара учитель-ученик, что уже почти полностью истратили свои запасы энергии и решимости сражаться, не доставили абсолютно никаких проблем. Осталось разобраться лишь с бойцами из духовных практиков, по возможности не нанося дополнительных разрушений — мне вдруг подумалось, что замок вполне пригодится под новую базу игроков оплота, имеющих или выучивших систему циркуляцию ци.

— Кто главный⁈ Надо поговорить! — кричу на местном диалекте хаоситского языка с усилением голоса, выйдя во внутренний дворик.

— Что Слуге Тьмы надо от нас? — ответ последовал почти незамедлительно. Находился возле бойницы, возможно, гадая, чем закончится битва между слугами Тьмы и хозяевами?

— Все демоны либо убиты, либо захвачены в плен, — для достоверности достаю верхнюю половинку местного коменданта-главнюка. Моё чуткое ухо уловило множество «ахов», другие практики тоже смотрят на меня. — Для вас выбор невелик: либо вы переходите на сторону Тьмы и становитесь моими рабами, либо все умирают. Кому повезёт — не мучаясь, а руководящий состав заживо сожрут насекомые. У меня уже есть целая секта под контролем, и они очень даже неплохо живут, недавно получив замок наподобие этого, над источником ци. Расплачиваются созданием духовных камней, ведь как бойцы вы не очень…!

— Но мы не умеем создавать духовные камни!

— Не умеете — научу, не хотите — заставлю! Полсотни ударов сердца на раздумье, — и для устрашения создаю гигантский кровавый меч, моё владение кровавыми техниками растёт день ото дня.

— Хорошо, мы согласны, — кричит «начальника».

— Выходите во двор, закончим всё по-быстрому, много других дел.

Практики, к счастью, не имеют статуса Враг Системы, просто Существа Хаоса, поэтому получают единичку опыта через дающую руку, становятся юнитами, отдают единичку обратно, загружаются в слот сумки Правителя. Заняли две с лишним сумки, немало их тут было.

Всё, общий сбор, игроки Оплота сдают мне карты стазиса с трупами демонов, это было категоричное требование: запаковывать сразу после убийства — постараюсь достать максимум возможного из их крови. В наличии все, никого не упустили. Отличилась Стервиэль — увидев, что один из демонов изменил направление движения, и проскакивает мимо ловушки, она рискнула погнаться за ним на летающем мече, догнала и задержала до подхода подмоги, а потом сумела и убить, когда рогатый отвлёкся на атаки прилетевших игроков.

Переход через поддерживаемые порталистами города двусторонние пространственные проколы, мы «дома», около центрального города. Отряды игроков улетают по своим местам службы.

— Ну что, ты пойдёшь? — спрашивает меня младший.

— Да, надо. Получить ОС, выкачать кровь, посмотреть на Солнце… и обратно сюда.

— Хорошо, приглашение выслал, давай свою сумку.

— Сначала Стервиэль.

— Приглос кинул, — тёмная эльфийка исчезает в сумке Лешего-2.

За ней и я, чтобы через мгновение очутиться в клан-холле.