В лабиринте нереальностей. Книга первая

Глава 15

В течение следующего часа в село подтянулась последняя группа и, прикинув, что до вечера ещё уйма времени и задерживаться нам не резон, капитан Пал Палыч, оказавшийся командиром общего отряда, принял решение выдвигаться.

— Не поймите превратно… — прежде чем мы наконец встали из-за стола, где и провели весь этот час в разговорах о погоде-природе и дальнейшем путешествии, которое должно было занять два-три дня в зависимости от погоды и прочих форс-мажоров, капитан почему-то смущенно указал на мои джинсы. — Вы не могли бы переодеться? Я всё понимаю, ваша мода далека от нашей, но тем не менее…

— Да я бы с удовольствием, просто это единственное, что у меня есть. — не став категорично отказываться, по загоревшемуся взгляду Пал Палыча поняла, что поступила правильно и у него самого уже есть чем меня порадовать.

Так и вышло. Пал Палыч, оказавшийся бывалым не только в военных делах, но и в мирских, заранее озаботился этим вопросом, и не прошло и пяти минут, как я стала счастливой обладательницей полного комплекта одежд, полагающейся юной царевне. А именно нижней сорочки, верхней белой рубахи, синего сарафана, шали и даже ленты в волосы, чтобы выглядеть «как надо». Даже синие атласные туфельки на пятисантиметровом каблучке моего размера и те были.

— А где я могу переодеться? — слегка прибалдев от подобного сервиса, не стала отнекиваться и дальше, понимая, что если хочу завоевать его расположение (а путешествовать нам ещё три дня), то это будет самым верным решением.

— Эй, хозяйка! — обрадовано крикнув пышнотелую и невероятно улыбчивую жену хозяина таверны, капитан моментально получил в свои руки ключ от одной из комнат, куда проводил меня лично, опять же лично встав на страже за закрывшейся за мной дверью.

Что-то меня это уже начинает напрягать… Ну да ладно, пока он довольно мил и услужлив, не буду нагнетать обстановку и сама себя накручивать. Оу, а я ничего так… смешная. С улыбкой рассматривая себя в небольшом зеркале, покачала головой. Нет, как же всё-таки много значит одежда. В этом сарафане я выгляжу от силы лет на восемнадцать, не больше.

Тут же вспомнив такое далекое детство, каждое лето которого проводила у бабули в деревне, взгрустнула. Там я тоже носила похожее. Не совсем конечно, но сходство определенное есть. Эх, детство-детство…

— Я готова.

Выйдя и заработав сначала тщательный осмотр, а затем неприкрытый восхищенный взгляд, смутилась так сильно, что это моментально заметил капитан и, сдавлено кашлянув в кулак, поторопился вперед:

— Идемте, ваше высочество, карета уже подана.

Ага, карета. Почти забыла уже. И как тут выглядят кареты? Ох, батюшки! Действительно самая настоящая карета!

Стараясь не сильно привлекать к себе внимание, мужчина тщательно изображал бескрайний интерес прежде всего к огромному черному волку, хотя взгляд так и норовил скосить на наконец выходящую из таверны царевну. Так вот ты какая, царевна Ирина Константиновна…

А ничего так, хорошенькая.

Что ж, может и правда жениться пора?

Шагнув поглубже в тень, чтобы кощеевы воины не учуяли его даже случайно, нахмурился, когда следом за девушкой из таверны вышел давний знакомец фавн и, перекинувшись парой слов с Палычем, устроился на козлах рядом с возницей. Так, а вот этого нам не надо. Что за балаган? Нет, так дело не пойдет.

Предлог. Срочно нужен предлог для официальной поездки в Царь-град и как можно быстрее!

О, а если…

На красиво очерченных мужских губах мелькнула усмешка и, кивнув сам себе, он принял окончательное решение.

Пора жениться, пора.

Не переставая восхищаться самим наличием кареты и невероятным удобством передвижения, я жалела лишь о том, что внутри неё ехала одна. Чертик решил размяться и бегал волком, Алефа внутрь не пустили, разрешив ехать лишь на козлах рядом с возничим, так что ехала я, думала о своем, о девичьем и попутно размышляла о том, что без магии тут не обошлось. Тут, это я про удобство передвижения в карете. Насколько я читала, это не должно было быть настолько мягко и удобно, насколько это было. Движение было плавным и невероятно ровным, лишь немного иногда покачивало, но от этого лишь больше удивляло. Где кочки и камушки? Где трясучка и прикушенный язык? Где морская болезнь и прочие прелести?

А нету.

Точно без магии не обошлось.

Кстати карета была настолько широкой, что с часик полюбовавшись окрестностями в окошко, я поняла, что это невероятно скучно и улеглась на мягкой лавке, без труда вытянувшись во весь рост. И в итоге, сама не заметила, как задремала, проснувшись лишь от голоса капитана.

— Ваше высочество. Ваше высочество-о-о.

— А?

— Просыпайтесь, до ночлега прибыли.

— О, да, спасибо. — сев и потянувшись, отметила, что за окошком уже темно и тут же пожалела, что проспала так много, зная, что теперь уж точно не засну пол ночи. Ну и чем мне себя занять?

Благодарно приняв руку капитана и выйдя из кареты, белоснежным пятном выделяющейся на фоне вороных коней в довольно поздних сумерках, первым делом осмотрелась. Хм, меня подводит память или эта таверна чуть ли не близнец предыдущей? Или это типовая постройка? Ой, точно типовая. Зайдя внутрь, причем снова под бдительным присмотром Пал Палыча, с облегчением отметила отличие от предыдущей. И занавески тут иные были, и расположение столов несколько другое, да и хозяин постарше и с окладистой бородой, которой не было у предыдущего, а в остальном — один в один.

— Ужин?

— Да, конечно.

— Особые пожелания?

— Что? — сначала удивилась, а затем с улыбкой отрицательно покачала головой. — Ну что вы, я всё ем. Особенно такое натуральное, что тут готовят. Вот не поверите, пока вы обедали, я хоть и не голодная была, а всё равно вам позавидовала.

— Так что ж не сказали-то? — слегка возмутившись, капитан укоризненно погрозил мне пальцем. — Али тоже на диетах сидите? Вы это дело бросьте. Хорошей девушки много не бывает. А я как погляжу, мы все-таки с размером одежды не угадали — ишь как в талии висит.

— В талии? — тут же переведя взгляд вниз, на эту самую талию, хихикнула.

Вообще-то сарафан был сшит наподобие колокола, так что болтаться он начинал аккурат с самой груди. Причем чем дальше — тем больше. Единственное, что помогало, так это то, что ткань была невероятно мягкой и просто струилась по фигуре. А вот если растянуть в стороны — то форменный балахон. Но красивый и очень качественно сшитый балахон.

— А что?

— Да нет, ничего. Всё хорошо. — стараясь не продолжать глупо хихикать, я дошла до стола, который нам уже накрывали, махнула рукой Алефу, чтобы устраивался рядом и тут же у него поинтересовалась: — Ну, как тебе путешествие? Ты вообще раньше ездил так далеко?

— Нет, никогда. Да и куда мне было ездить? Без надобности же. Мне и леса с близлежащими деревнями хватало.

— И не скучно было?

— Мне? — лукаво усмехнувшись и тут же стрельнув глазами в девицу, которая принесла нам большое блюдо тушеного мяса, Алеф отрицательно покачал головой. — О нет, вашество, скучно мне не было. Буквально до недавнего времени.

Действительно. Что это я глупые вопросы задаю. Понимающе усмехнувшись в ответ, вдруг подумала о том, за что он мог сюда попасть. Или нет? Или он местный? А как спросить, чтобы не обидеть?

— Ну, спрашивай уже. — прекрасно увидев мои сомнения, фавн взялся за вилку, но все равно ждал моего вопроса, не приступая к ужину.

— А ты тут такой один или ещё фавны есть?

— Есть. Но не тут.

— А где?

— Ну… — тщательно пережевывая, Алеф казалось что-то припоминал. — На севере трое живут, на западе кажется пятеро… мало нас, не так, как остальных. И да, сразу отвечу — все мы ссыльные. За то самое, в чем меня обвиняла лесовичка, причем в особо крупных масштабах.

— О… — чувствуя себя немного неловко, моментально прекратила расспросы и постаралась как можно быстрее перевести тему на более нейтральную. — Пал Палыч, а расскажите о царе. Какой он?

— О, царь наш батюшка, человек достойный. — неторопливо выбирая с больших блюд мясо и тушеные овощи, капитан благосклонно кивнул на мой вопрос: — Почитай уже вторую сотню лет правит, но ни одного существенного нарекания я к его правлению ещё не слышал. Сами ж знаете, всем мил не будешь, всегда недовольные найдутся, но у нас в этом отношении всё хорошо и ровно. Баловать — не балует, самодурничать — не самодурничает, прогресса не чурается, но лишь такого, что на пользу, а не во вред. Налоги у нас оптимальные, опять же молодым семьям помощь существенная всегда оказывается, да на свадьбы неизменно подарки из казны положены. Детишек любит, на рождение опять же всегда дотации выделяются, да на обучение. Способные поощряются, причем как в школах, так и в дальнейшей учебе. О тех, кто ссыльным приходит — отдельный разговор — с каждым поговорит, время найдет, да к делу пристроит. Кто в рабочие идет, признавая за собой тягу к ручному труду, кто в науку, кто в управляющие. Вот почитай недавно пара пришла, так он их у себя пока держит — перенимает последние веяния. Есть конечно и те, кто себя не у дел ощущает, так и к этому он с пониманием относится. Кто в лесах живет, отшельничает, а кто бывает и в Лабиринт уходит, чтобы осознать свое истинное предназначение…

— Лабиринт? Что это?

— Это… — замявшись, капитан вдруг искренне заинтересовался куриным крылышком, а затем покачал головой: — Что-то я заговорился, совсем вам поесть не даю. Вы кушайте, кушайте. Ночь уж на дворе, отдыхать пора. Учтите, завтра в путь рано выезжаем.

Я похожа на блондинку?

Сначала недовольно поджав губы на явный уход от ответа, тут же постаралась взять себя в руки. Не хочет говорить и не надо. Всё равно скоро приедем в столицу и уж там я выясню всё меня интересующее. Не сама, так через Чертика. Он у меня парень бывалый, сплетни собирать умеет.

— Удивительно вкусный ужин. — не удержавшись и съев больше, чем нужно было, минут через пятнадцать неторопливой трапезы искренне радовалась тому, что в сарафане талия отсутствовала как факт. — Пал Палыч, а где моя комната? Я наверное пойду уже… а не знаете, ну… — замявшись, потому что оба мужчины с интересом повернули ко мне головы, тихо поинтересовалась: — Уборные и ванны тут где?

— В ваших комнатах прямо внутри. — нисколько не смутившись на вполне предполагаемый вопрос, мужчина допил свой брусничный чай и тут же поторопился встать из-за стола, чтобы лично проводить меня на второй этаж в самый конец коридора и открыв дверь, зачем-то провести быструю инспекцию. — Да, вот располагайтесь. Нужно ещё что?

— А книги у вас есть?

— Что, простите? — зачем-то проверяя окна и то, что за ними находилось, капитан удивлено обернулся на мой вопрос.

— Книги. Я в карете выспалась, боюсь не засну сразу. А так почитала бы что-нибудь.

— О… — задумавшись всего на секунду, Пал Палыч тут же усмехнулся в усы. — Я у хозяйки спрошу, наверняка у неё есть. Пожелания?

— Нет, никаких. Ну, развлекательное что-нибудь.

— Да, конечно. — уверенный кивок и уже почти закрыв за собой дверь. — Располагайтесь, я постучусь.

Располагайтесь… да запросто!

Первым делом найдя туалет, расположилась на пару минут там, и уже после продолжила осмотр достаточно богато и со вкусом обставленных покоев, состоящих аж из двух комнат, не считая санузла. Кстати сантехника там была на довольно высоком уровне с централизованным водоснабжением, что удивило очередной раз. Значит верно говорил капитан — прогресс тут в наличии. Как же это здорово!

— Ваше высочество? — коротко стукнув, капитан тут же вошел, стоило мне откликнуться. — Вот, посмотрите, что тут есть. Сказки, романы женские, сборник стихов, проза историческая…

— Ого, какой прекрасный выбор. — удивившись который раз за день, с интересом перебирала книги, положенные на стол. — Вот, пожалуй, прозу возьму. Большое спасибо, спокойной ночи.

— Спокойной ночи… если что, охрана за дверью.

— Если что?

— Ну, мало ли… — забрав ненужные книги и плотно закрыв за собой дверь, при этом оставив меня в некотором недоумении, капитан не потрудился объяснить свои последние слова.

Мало ли что? Неужели они опять что-то скрывают? Эх, а казалось бы — так всё хорошо! Нет, правильно я думала — не может быть всё настолько хорошо. Не может быть бочка меда без ложки дёгтя. Ну и шут с ними! Будет проблема — будем разбираться. Я уже почитай спец по устранению проблем.

Хмыкнув и отправившись в спальню, предусмотрительно захватив с собой ночник в форме шара на низкой ножке, причем непонятно как и от чего работающий, но при этом дающий довольно много света, с удобством устроилась на кровати и выбросив из головы лишние мысли, окунулась в изучение местной приключенческой прозы.

Кстати, хоть и с обложкой без картинок, но напечатанной на качественной бумаге! Напечатанной! Всё, я уже обожаю этот мир!

Ну и надо было полагать, что сон сморил меня лишь под утро и раннее пробуждение, о котором капитан предупредил меня с вечера, вышло крайне болезненным. А мой вид был крайне помятым, что тут же было оценено и с укоризной донесено до меня.

— Книжка интересная. Была. — старательно приглаживая растрепанные волосы и попутно разлепляя непослушные веки, тут же была удостоена расчески и предупреждена о пятиминутной готовности. — Да, спасибо.

В некотором ступоре рассматривая закрывшуюся за капитаном дверь, перевела сонный взгляд на расческу. Я до сих пор лежала в постели, так что срок в пять минут показался мне кощунственным. Да я только умываться минут десять буду, чтобы хоть как-то проснуться!

— Ваше Высочество! Четыре минуты!

— Блин! — рванув в ванну с низкого старта, потому что поняла, что не хочу огорчать доброго капитана и дальше, по своим подсчетам справилась с умыванием и одеванием минут за семь.

И на выходе из комнаты кстати была удостоена благосклонной улыбки. Вот и здорово!

— Завтрак?

— Да, спасибо. — и снова мы завтракаем втроем, бйжжзе причем судя по квелому виду фавна сегодня ночью не спала не я одна.

И почему мне кажется, что он точно не книжку читал?

Стараясь не усмехаться на свои не совсем порядочные мысли в отношении Алефа, проворно подчищала свою тарелку от изумительных блинчиков с малиновым вареньем и с удовольствием запивала это великолепие ароматным травяным чаем. Эх, вот жизнь! Понятно конечно, что за все надо платить, но так ведь хочется порой поверить в сказку! Интересно, как скоро мне расскажут, чем именно я буду платить и кем окажется рассказчик?

Просто безумно интересно!

Второй день нашей поездки в столицу мало чем отличился от первого, единственное, что был дольше. Обедали мы прямо в дороге, остановившись на перекус в довольно живописном месте у озера. Дорога плавно огибала песчаный берег, не приближаясь слишком близко, но даже сидя на спальнике, который мне снова подложили под сиятельную попу, я видела, как ближе к центру озера игриво плещутся довольно крупные рыбы. Или не рыбы?

— Пал Палыч… — тихо позвав мужчину, удивленно поинтересовалась: — Скажите, а кто живет в озере?

— В смысле?

— Ну вон, смотрите. — ткнув пальцем четко на плеск, тут же сдавлено охнула, когда следом оттуда же раздался задорный девичий смех.

— Дык русалки балуют, полнолуние на днях. — нисколько не выглядевший удивленным, капитан лишь раз глянул на озеро, а затем беспечно отмахнулся: — Не обращайте внимания, играются девахи. Только не подходите слишком близко — могут заиграться, да не рассчитать сил — не заметите, как на дно утянут.

— Ясно. Спасибо. — моментально передумав вообще подходить к озеру, хотя интересно было до ужаса, не удержалась и помахала рукой в ответ, когда из воды вынырнуло несколько зеленоволосых девчонок и смешливо переговариваясь, попытались привлечь наше внимание, особенно усердствуя в направлении Алефа, сидящего рядом со мной. — Алеф, как тебе?

— Ничего интересного. — скептично хмыкнув, фавн отрицательно мотнул головой. — Мозга, как у рыбы, да и мысли только о том, чтобы утопить. Только и умеют, что хихикать, да извини за подробности — телесами голыми сверкать.

Тут же, словно подтверждая слова Алефа, одна из русалок подплыла ближе и, устроившись на мелководье, продемонстрировала всем желающим полное отсутствие одежды и стыдливости.

Мда-а-а…

Смущенно отведя взгляд, украдкой посмотрела на окружающих меня мужчин, и тут же удивленно отметила, что ни один из них не заинтересовался столь щедрым предложением. Вот так выдержка!

— Ваше Высочество? Передохнули?

— Да, вполне. — радуясь поводу, тут же перебралась обратно в карету и уткнувшись в томик поэзии, который мне презентовала хозяйка таверны, постаралась выкинуть из головы голую нечисть, хотя получалось плохо.

Нет, ну почему кому-то всё, а кому-то от силы второй размер и то, в пуш-апе?

Ко времени, когда наступил довольно поздний вечер и мы наконец добрались до очередной таверны, я успела заскучать настолько, что уже подумывала о том, чтобы завтра отказаться от путешествия в карете, а попроситься ехать верхом. Понимаю, что больше, чем час езды не выдержу, но вторые сутки наедине с самой собой уже надоели.

Что и озвучила за ужином.

— Зря вы это задумали, лучше черта в карету возьмите, пусть развлечет вас рассказами.

— Да не в этом дело… — поморщившись на явное непонимание со стороны капитана, я попыталась объяснить доступно: — Мне не сколько скучно, сколько движения не хватает. Я стенки кареты уже раз на сто изучила. Да я бы просто с удовольствием пешком прогулялась.

— Ну, эт вы бросьте. — недовольно поджав губы, сегодня Пал Палыч был непреклонен. — Вот привезем вас во дворец, там и будете пешочком гулять. А пока извольте быть послушной и покладистой. — и тут, немного смягчившись, когда я постаралась изобразить Самый Жалобный в мире взгляд, добавил: — Да не убивайтесь вы так, уже завтра к полудню в столицу въедем.

— Правда?

— Истинная.

Самая прекрасная новость за последние дни!