В лабиринте нереальностей. Книга первая

Глава 6

Мы жили в заимке уже третий день. Неказистый сруб, не впечатляющий своими размерами и после хором Вигарда больше всего напоминающий собачью конуру, стал нам верным пристанищем от непогоды, разыгравшейся уже через несколько часов после заката. Дичайший ливень, глядя на который в крохотное окошко, я каждый раз удивлялась, как не протекает крыша. Штормовой ветер, не сносивший сруб лишь потому, что он наверное просто врос в скалы. Громовые раскаты и настолько близко сверкающие молнии, что после каждой вспышки перед глазами ещё долго стояли цветные круги…

Воды было вдоволь, чего не скажешь о еде и дровах. И если с поиском дичи ещё справлялся Черт, стабильно приносящий по утру пару кроликов и даже змей (не время брезговать, кстати вкусные), то с дровами был напряг. Тот запас, что хранился в самой заимке, мы расходовали крайне бережливо и лишь на приготовление еды, понимая, что здесь в горах, где из растительности лишь трава, мох, да редкие кустарники, под дождем мы не найдем ни единого бревнышка.

Кутаясь в чью-то запасную меховую куртку, которая на мне выглядела как самый настоящий тулуп, радовалась тому, что он имелся. Кроме тулупа мы были обладателями высокого настила для сна, котелка, крохотного камина и пары тарелок, довольно острого ножа, ложки и кружки. Немного, но и это было в радость.

За неимением иных вариантов, Чертик дни напролет рассказывал мне сказки, а я слушала, да мотала на ус. Сказка ложь, да в ней намек. Это я уже поняла и принимала за истинную правду даже то, с чем уверенно поспорила бы еще пару недель назад. Не знаю, может конечно и сказки это всё было, но… но то, что происходит со мной сейчас, это тоже в своем роде небылица. Страшная, мерзкая, но тем не менее сказка. Иной мир, иные правила, нелюди, магия… и один единственный спаситель — Чертик, готовый отдать за меня жизнь.

Просто не представляю, что бы со мной стало, если бы не он, его самоотверженность и доброта.

Сегодня кстати дождь начал утихать и Черт обещал, что уже завтра небо разъяснится, и через день-другой мы сможем продолжить путь, но пока что я чувствовала лишь сырость, побравшую до костей и начальную стадию насморка.

Лекарств у меня естественно не было…

В итоге, похлебав наваристого бульона из кролика, сдобренного незнакомыми травами, я покрепче завернулась в тулуп и, пожелав спокойной ночи Черту, бдительно стоявшему на страже каждую ночь, как он любил говорить «на всякий случай», забылась тревожным сном. Все эти шорохи, скрипы, прочие неопознанные звуки не способствовали спокойному и крепкому сну, так что когда посреди ночи входная дверь с треском распахнулась и внутрь крохотного домика ввалился огромный демон, я проснулась моментально и естественно заорала благим матом.

— Да тихо ты… — прошептав едва слышно, мужчина ругнулся, сделал шаг вперед и… рухнул, потеряв сознание.

Резко захлопнув рот, в свете звезд, которых на прояснившемся небе было превеликое множество, я в ступоре смотрела, как под демоном расплывается черная густая лужа, отливающая багровым.

— Он… он…

— Ранен. — в отличие от меня, Черт был намного белее собранным и деловым и уже переворачивал демона, дорывал на его груди рубаху и проворно вытаскивая из многочисленных ран странные мерцающие осколки, тут же перевязывал, перетягивал и делал что-то ещё.

— Зачем… кто…

— Ну не бросать же помирать… — посмотрев на меня просительно, словно я могла отдать противоположный приказ, Черт продолжил помогать, когда я сдавлено согласилась.

— Откуда он тут? — не решаясь подойти ближе, я так и сидела, ежась от холодного ветра, залетающего в распахнутую дверь, но закрывать её не торопилась. Так станет совсем темно и Черт ничего не увидит.

— Не знаю… очнется — спросим.

— А он очнется?

— Ну, гадости магические я вытащил… очнется, куда денется. — уверенно кивнув, Черт проворно перетащил раненого ближе к настилу и когда я уступила ему место, то и вовсе без видимых усилий закинул мужчину на это скудное подобие кровати. — Демоны они вообще живучие… если сразу не добить — выживают только так.

— Я всё… всё… слы… шу…

Испуганно отпрянув, когда мужчина открыл глаза, оказавшиеся ярко-зелеными, и едва слышно прохрипел, тут же отскочила к противоположной стене, когда он попытался поднять руку и дотронуться.

— Не бойся…

Угу. Какой не бойся? Да я сейчас снова заору!

Что и сделала через несколько минут, когда прикрытая Чертом дверь грохнула так, что затряслась вся избушка.

— О, девка… — первый же вошедший серокожий демон злорадно ощерился и, отставив короткий клинок в сторону, поманил меня пальцем. — Цыпа-цыпа…

— Н-н-нет… — накатившая паника вжала меня в угол, но когда серокожих демонов стало не меньше пяти и все они начали радостно скалиться и перебрасываться пошлыми словечками, шаг за шагом сужая круг и приближаясь ко мне, то по появившемуся металлическому привкусу во рту я поняла, что сейчас произойдет.

Да будет так, жалеть не буду.

— Ваша Светлость…

Поисковые отряды, вторые сутки прочесывающие местность в поисках мятежников и без вести пропавшего наследника, пребывали в растерянности. Около часа назад весь западный склон Скалистых гор содрогнулся от жесточайшего землетрясения. Проблема была в том, что именно в этих горах никогда(!) не было землетрясений.

— Эпицентр? — суровый седовласый мужчина был краток и хмур. В этих горах, являющихся заповедником правящей династии, никогда и ничего не происходило без его ведома.

До недавнего времени.

— Около пяти километров вверх по склону. Мы не можем пробраться, сошел оползень и все тропы разрушены.

— Меня не интересуют подобные отговорки. — взгляд тёмно-зеленых глаз с огненными искрами по всей радужке заставил подчиненного сделать шаг назад и судорожно сглотнуть.

— Да, Ваша Светлость. Прошу прощения, отряды уже работают…

Спустя два часа, применяя тяжелую технику и не менее тяжелую магию, наконец расчистив тропу для безопасного подъема, первый разведывательный отряд обнаружил…

Кратер.

Участок, где раньше возвышались скалы на несколько километров в небо и подпирали своими снежными шапками облака, теперь был кратером с диаметром больше полукилометра. Дальше снова начинались скалы, но этот кратер… он был идеальным. Четкая круглая полусфера, в центре которой что-то находилось. Точнее кто-то.

Прощупывая каждый метр пути, причем не только зрительно, но и магически, первый разведывательный отряд не дошел до центра кратера около десяти метров, в шоке застыв от увиденного.

В самом центре лежал наследник с наспех перевязанными ранами, а рядом сломанной куклой лежала вся перемазанная кровью человеческая девушка.

Но не это заставило первый разведывательный отряд застыть в нерешительности. Дальше их не пускал странный белесый купол, защищающий пару лучше всех известных энергетических щитов.

— В чем дело?

— Это… — не представляя, как будет оправдываться, главный придворный маг указал на купол, впрочем не дотрагиваясь до него.

— И что это? — смотря сквозь купол и с облегчением отмечая, что грудь сына четко вздымается и опадает, лучше всех диагностов мира показывая, что он жив и дышит, повелитель нетерпеливо повторил: — Что это?

— Мы не знаем. Это магия иного мира. Божественная магия…

— Божественная? — седая бровь недоверчиво взлетела вверх и внимание повелителя сосредоточилось на девушке. — Она богиня?

— Вряд ли… это скорее щит покровителя.

— Понятно… — недовольно поджав губы и некоторое время раздумывая, как поступить дальше, в итоге мужчина раздраженно выдохнул. Его знаний было достаточно, чтобы понять — не в силах шаоридов преодолеть божественную защиту.

Хотя… что это?

Отпрянув, когда по куполу прошла радужная рябь, а затем раздался звонкий хлопок и купол просто перестал существовать, повелитель недоуменно переглянулся с главным придворным магом. Так просто?

— Че-е-ерт…

— Ась?

— Х… х-х-холодно…

— Агась! Секундочку! Вот… — в три прыжка доскакав до впавших в ступор демонов и буквально сорвав со спины младшего сержанта походное одеяло, непонятно откуда взявшийся черт добежал обратно до слабо постанывающей девушки и бережно закутал её в изъятое. — Вашество… только потерпите… неделька всего осталась, не больше… а там и бабулечка придет… и папулечка…

Бормоча странные слова и прижимая подопечную к груди, черт зло ощерился на подошедших ближе демонов.

— Мы не причиним вам вреда…

— Нанепричинялись ужо! — буркнув, но всё-таки отдав девушку на осмотр полевому лекарю, когда его убедили, что вернут бесценную ношу в целости и сохранности, черт не верил в заверения, что его помощь больше не нужна и он может быть свободен. — Только царевна решает, когда мне быть свободным!

Царевна?

По новому взглянув на человеческую девушку, уже устроенную на наспех сооруженных носилках, повелитель удивленно приподнял брови. Это царевна? Та самая? Или… Хм…

— А как зовут царевну? — не погнушавшись обратиться к черту, шедшему четко рядом с носилками, демон услышал:

— Ирина Константиновна.

Ирина… Ирра…

Прикрыв глаза, в которых промелькнула искра злорадства, шаорид кивнул и поторопился отойти. План уже начал формироваться…

Я заболела. Всерьез и надолго.

Первые три дня не запомнились ничем, кроме бреда. В нем присутствовали демоны всех цветов и сословий, противные на вкус лекарства и грозные шипения Черта по краю сознания. На четвертые сутки я смогла открыть глаза и более или менее осознано осмотреться.

Комната…

Большая и богато обставленная светлая комната с высоким потолком. Я точно не дома.

Всерьез расстроившись, услышала чей-то судорожный вздох и, повернув голову на звук, увидела спину служанки, уже выбегающую в широко распахнутые двустворчатые двери. Хм… у Вигарда таких не было.

Ну и где я?

Последнее, что я помню — были ухмыляющиеся серые рожи, а потом глаза заволокло непрозрачной белой пеленой и что было дальше, я просто не видела. Но раз я здесь, то наверное там все умерли… Нет, мне не жаль. И помнить об этом я не хочу.

— Черт… — тихо прошептав и искренне надеясь, что он тут и отзовется, не удержала расплывающейся на губах улыбки, когда это произошло.

— Ась? — черный лохматец вынырнул из шкафа и, радостно разулыбавшись в ответ, тут же подскочил ближе. — Вашество! Ну, как? Как самочувствие? Как головка? Не бо-бо?

— Бо-бо… и во рту ка-ка. — тихо рассмеявшись на наш детский диалог, замерла, когда со стороны дверей послышался шум, и через несколько секунд комната заполнилась незнакомыми демонами. — А… вы кто?

— Лекари, ваше высочество. — вперед шагнул один из тёмно-оранжевых демонов и махнув рукой служанке, чтобы подала воды и влажное полотенце, тут же начал осмотр, завершившийся в кратчайшие сроки. — Что ж, спешу вас обрадовать, критичный порог пройден и вы идете на поправку. Теперь главное обильное энергетическое питание, покой и никакого переохлаждения. Человеческий организм так хрупок… — отступив и о чем-то пошептавшись ещё с тремя оранжевыми демонами, лекарь покивал головой, что-то написал на листке и вручил его послушно замершей служанке, в следующие минуты объясняя, что, сколько и когда пить. — Выздоравливайте, всего хорошего.

Проводив делегацию взглядом, я несколько раз сморгнула. Это что сейчас такое было?

— Вот, выпейте. — четко следуя инструкциям лекаря, немолодая и деловитая служанка пошуровала на стоящем у окна столике и отмерив всего, что было в списке, одно за другим вручила мне микстуры, пилюли и прочую гадость, тщательно контролируя, чтобы я выпила всё, как положено. — Вот и умничка. Поправляйтесь.

— А поесть дадите?

— Ох, ты ж, батюшки! — всплеснув руками, женщина тут же покаялась: — Уж простите, завертелась. Сейчас-сейчас… минуточку… секундочку…

И действительно, не прошло и пары минут, как она уже вернулась с разносом, на котором дымилась ароматная каша и не менее ароматный чай.

— Помочь, голубушка?

— Нет, я сама… — ложка выпала из слабой руки и меня тут же окинули укоризненным взглядом: — Да, помогите, пожалуйста…

— Да разве ж так можно… — помогая мне поесть и всё приговаривая, что так нельзя и не дело, потихоньку служанка рассказала мне довольно странную историю моего здесь появления.

Судя по её словам, я была тайной любовью наследника.

Да-а-а?

Ага. И?

И когда мы очередной раз встретились в самом что ни на есть тайном месте, на нас напали, но лишь благодаря умелым действиям этого самого наследника, да моей родовой магии, мы смогли не только выжить, но и покарать этих самых нападающих.

О, как.

Здорово! А почему я в первый раз об этом слышу? И вообще — что за наследник? Чей? Как выглядит? Звать, в конце концов, как?

Пребывая в абсолютном шоке, бездумным взглядом проводила ушедшую служанку и, переведя его на Черта, шепотом поинтересовалась:

— Это что за бред?

— Официальная версия произошедшего. — ответив так же шепотом, нечистик часто закивал. — И нам тоже пока лучше её придерживаться. Мало ли…

— Мда? — скептично хмыкнув, прикрыла глаза и попыталась выстроить логическую цепочку произошедшего. Получалось плохо. Единственное, что я поняла, было то, что кажется именно тот раненый зеленоглазый демон был наследником.

Наследником чего, собственно?

Так и уснув в размышлениях о превратностях судьбы и нелепому стечению обстоятельств, проснулась ближе к вечеру, причем от того, что в комнате был посторонний. Не торопясь открывать глаза, тщательно прислушивалась к звукам. Шорох, скрип… вздох… шепот.

— Ир-ра…

Повернув голову на звук, тут же встретилась взглядом с яркими изумрудными глазами того самого демона, который пришел в заимку и привел за собой погоню. Сейчас он кстати выглядел намного приличнее. Темно-бордовая рубашка идеально облегала широкие мускулистые плечи, черная кожа с едва уловимым бордовым отливом блестела чистотой и ухоженностью, черные короткие волосы были зачесаны назад, открывая высокий умный лоб… в изумрудных глазах угадывался интерес, а на красиво очерченных губах лежала приветливая улыбка.

Конфетка.

Кстати до сих пор безымянная.

— Добрый вечер.

— Добрый… — насторожено прошептав, прищурилась и, не откладывая дело в долгий ящик, поинтересовалась: — Вы кто?

— Амэн Дер-Шин, принц. Наследник, твой должник и… жених.

Скептично приподняв бровь на его последнее заявление, я не торопилась фыркать или опровергать. Опять их демонячьи интриги и блажь… Одного не понимаю — чем я для них так ценна, что они готовы взять меня в жены? Неужели мои дети будут сильнее и способнее меня? Ведь пока я не валькирия, я обычный человек, которого проще убить, чем обучить. Так в чём же дело?

— А моё согласие не требуется?

— В чём?

— В помолвке для начала.

— А ты против? — и столько искреннего удивления было в его глазах, что я банально не нашла что ответить.

Подумала, помолчала… прикинула… и наконец заявила:

— Назови мне весомую причину, почему я должна быть согласна.

— Я наследник.

— Не аргумент.

— О? — удивившись так сильно, что замолчал аж минут на десять, в итоге Амэн удивленно поинтересовался: — А что тогда аргумент?

— Ты меня любишь?

— Эм… — посмотрев на меня так, словно я сказала откровенную ерунду, мужчина неожиданно разоткровенничался: — Вообще-то это политический брак. При чем тут любовь?

— Мда, действительно… — не удержав так и рвущейся наружу язвительности, я решила уточнить, пока была возможность: — Ну и в чем твоя выгода?

— Ну-у-у… — не торопясь отвечать, а вместо этого рассматривая меня как нечто странное, но при это условно опасное, Амэн протянул: — Ну, как бы тебе сказать…

— Да уж как есть.

И тут он видимо решил начать издалека:

— Ты вообще примерно представляешь, зачем и с какими целями заключаются политические браки?

— Примерно представляю. — кивнув, что не совсем «дерёвня», предложила ему продолжить: — И?

— Обозначу самые распространенные: объединение земель, увеличение сферы влияния, гарантии союзничества, укрепление позиции на межмировой политической арене, не упущу упоминания о рождении сильных в магическом плане наследников… — внимательный изучающий взгляд из-под ресниц и неожиданное: — И как ни странно, но и это не всё.

Не торопясь перебивать, я ждала продолжения и оно наконец прозвучало:

— Не в наших интересах позволить тебе выйти замуж за кого-то другого и тем самым упрочить его положение.

— Его?

— Его.

— Кого его? — слабо понимая, о чем он, увидела лишь уверенный кивок и услышала короткое слово:

— Его.

— Да кого его-то??!

— Сама знаешь… — усмехнувшись со знанием дела, когда как я перестала понимать что-либо в принципе, мужчина плавным движением поднялся с кресла и уже у дверей кивнул: — Выздоравливай, душа моя… я навещу тебя завтра.

Абзац…

— Черти-и-ик?

— Ась?

— Он о ком говорил?

— Об эрцхере естессно, чтоб ироду пусто было! Я тут пошуровал по коридорам на досуге… — снова выбравшись из шкафа и перебравшись ко мне под кровать, Черт тихим шепотом продолжил вводить меня в курс дела: — Тут такое… в общем такое! У них тут как раз переворот почти был, отчего наследника едва не прибили, а эрцхер тот фиолетовый как раз один из советников правителя соседнего континента, с которым тут не самые дружественные отношения. О вас тут оказывается уже давно по кулуарам местным шепчутся… Так местный царь-государь, как только узнал, шо вы та самая царевна, так своему сыну прямо и заявил — либо женишься, либо ты мне не сын.

— Дикость какая…

— Агась! Не то слово! Но ничего-ничего… тут всего денька три-пять осталось, как батюшка сможет портал сюды открыть. Уж он всем тут покажет, почем фунт лиху!

— Уверен?

— А то ж! Ещё и матушкины тетушки с сестренками все как одна готовы! Да бабушкино войско тоже не дремлет. С Ковеном там конечно мутно ещё всё, но я просто категорически уверен, что и этого им мало не покажется!

Нервно усмехнувшись на подобное «категоричное» заявление, сама вдруг подумала о том, что позиция Ковена тут будет как раз противоположной. Они не позволят мне вернуться. Эта, на данный момент абсолютно свободная, но пока дремлющая сила, которую я теперь ощущала четко в центре солнечного сплетения, была слишком большой и непокорной. Теперь, пробудившись окончательно и скинув все цепи, она не позволит Ковену себя запереть. Свобода или смерть.

Как ни странно — не моя смерть. Смерть тому, кто попытается её запереть.

Лучше б обучили, честное слово!

Ну и кто я теперь? Обезьяна с гранатой?

Хуже!

Скорее неуравновешенная обезьяна с атомной бомбой…

Поморщившись и потерев лоб от неприятных ассоциаций и ещё более неприятных выводов, кисло улыбнулась пришедшей с ужином служанке и, поев, выпив все положенные лекарства и позволив обтереть тело влажным полотенцем, снова провалилась в тяжелый нервный сон.

Утро вечера мудренее?

Что-то я в это уже не верю.