В лабиринте нереальностей. Книга первая

Глава 20

План, рухнувший от одних единственных заалевших ушек, требовал серьезной переработки.

Что же он упустил? Когда сплоховал? Она смотрела на него, как на… да никак. И в глазах ни единого отклика. И в душе…

Но у него-то! У него-то в душе есть этот отклик! Да он ту ночь почти не спал, все насмотреться не мог! Эти сутки едва вытерпел!

И принудить… нет, он не хочет. Насмотрелся на днях.

Нет.

Но как теперь быть?

— Хоз-с-сяин?

— Что?

— Они съехали…

— Младшая с ними?

— Да.

— Хорошо. Пусть присматривает. — отмахнувшись и продолжив задумчиво буравить стену взглядом, Эйнар думал о том, как жестока судьба.

В Лабиринт что ли сходить? С предками пообщаться… Нет, пожалуй, нет. Да и знает он уже, чего хочет.

Иру.

Проблема в том, что кажется она его не хочет.

Итак, вопрос — как это изменить?

Просидев в ступоре минут десять, поняла, что ещё немного — и голова вспухнет от мыслей и предположений одно нелепее другого. Нет, необходимо срочно отвлечься! И это значит что? Верно! Идем к царю!

Кстати, он нас ждет ещё или уже не очень?

— Черти-и-ик?

— Ась?

— Как думаешь, к царю самое время сходить?

— А почему бы и нет?

— А ты случайно не знаешь, что он от меня хочет?

— Неа, увы…

— Ну, хоть намек? О чём во дворце сплетничают?

— О вас, как ни странно вообще не сплетничают. Сейчас все за молодыми следят.

— В смысле? Зачем за ними следить? — удивившись, даже представить не смогла — зачем.

— Да вы шо! Там сейчас балаган форменный! — хихикнув и проявившись, Чертик доверительно продолжил: — Маменька-то блондинки нашей оказывается против свадьбы! Ка-а-ак пришла! Ка-а-ак расшумелась! Да и ведьма она не из последних, так что царь-батюшка до сих пор в кабинет никого не пущает — говорят там ещё хуже, чем после вас.

Обескуражено усмехнувшись, я покачала головой. Вот так дела! Даже Вовчика слегка жалко стало. Бедняга — никому не нужен. Даже удивительно.

— А в чем её претензия была? Он же царевич и всё такое.

— Ой, там столько шуму было, столько крику! Но громче всего она повторяла, шо, значицца «родного дитятю я воспитаю, ишо не все потеряно, а вот бестолоча своего ты сам воспитуй, козел безрогай» и «лучше у дитяти две мамки будет, чем у моей золотки дитятя и дурень, в детстве застрявший», да «требую развода, а то сама вдовой сделаю». Во, как.

— Ого! И что? Будет развод?

— Да вы шо? Да никогда! Такой позор! Уж не знаю, о чём оне там договорилися, но вроде как матушка добро дала. Но ходят слухи, шо царевич на испытательном сроке. А вот про условия увы, точно не знаю.

Пф! Да об условиях тут и самой догадаться несложно. Если всё так, как мне привиделось в Лабиринте, то Владимира резко обучат всему, что должен знать грамотный и достойный правитель, да и тому, чтобы не смел отлынивать от ответственности. Эх, как же всё идеально вышло! Тёща — это вам не жена, на которую дела переложить можно. Тёща как возьмет сковородку, да как воспитает! Особенно такая, какая ему досталась.

Поулыбавшись своим мыслям, поняла, что больше не хочу затягивать с разрешением последнего дела и тут же подумала о том, что и возвращаться сюда больше не хочу.

— Чертик, а ты дом уже купил?

— Неа, хочу, чтобы вы одобрили. Но бумаги там все в порядке и если добро дадите, то на всё, про всё — час уйдет, не больше.

— Прекрасно. — доверяя Чертику на все сто и понимая, что сама вряд ли найду в незнакомом городе достойное жилье, удовлетворяющее всем требованиям, которые ещё и сама плохо представляла, решительно скомандовала: — Тогда собирай наши вещи, чтобы не возвращаться. Сейчас на прием к царю, а потом дом смотреть, да обживаться, если всё удачно сложится. Судя по солнечной погоде — сегодня просто идеальный день для новоселья!

— Ур-р-ра!

На сборы у нас ушло не больше получаса. По заверениям Чертика комнаты были оплачены непосредственно царем, так что нам переживать не следовало, и пока я расчесывалась и переплеталась, Чертик своими волшебными методами собирал одежду в свой кенгуриный кармашек.

Ну вот, я готова.

— Идем? О, кстати, тебе так можно по улицам ходить?

— Можно, но не стоит, вы правы. — встряхнувшись и в мгновение ока превратившись в симпатичного улыбающегося черноволосого паренька лет четырнадцати, Чертик задорно рассмеялся и открыл передо мной дверь, правда тут же нахмурившись, когда следом за нами попыталась проскользнуть Тень, о которой мы напрочь забыли. — Эй, куды?!

— Приказ-с-с… — и так жалобно вздохнула, что я подумала… и махнула рукой. Не хочу ругаться, слишком настроение хорошее. А будет надоедать и мешаться — вот тогда и подумаю, как быть.

— Оставь, пусть. Идемте, царь нас уже наверное заждался. Кстати, ты знаешь, куда идти? — немного запоздало спохватившись, я с облегчением выдохнула на уверенный кивок парня. — Тогда что стоим, кого ждем?

О, а Царь-град был хорош!

День был на удивление погожим, так что шли мы не торопясь, а я так и вовсе вела себя, как туристка, что впрочем было недалеко от истины. Вертела головой, охала, заваливала Чертика вопросами и искренне жалела о том, что нет фотоаппарата. Какие тут были дома! Терема, да избы! А наличники! А цвета какие яркие, да нарядные! А люди! О, люди — это вообще сказка. Действительно! Самая настоящая сказка! Кто в чем — кто в сарафанах и кокошниках, кто в офисной одежде, да костюмах. Телеги, запряженные лошадьми, лоточники с булками и сладостями, даже мимо парка с каруселями и качелями мы прошли!

Всё, я люблю этот город! О-о-о… дворник!

Замерев, когда взгляд наткнулся на крепкого мужчину, одетого, как с картинки, не удержала глупой улыбки. Коричневые полотняные штаны, красная рубаха, подпоясанная затейливо вышитым поясом, тёмно-серый удлиненный жилет, фуражка с непонятной эмблемой и грандиозная метла, летающая так непринужденно, словно живая. Больше всего умилила окладистая русая борода и внушительные усы, за которыми пряталась улыбка, которая тут же досталась мне в ответ.

— Вашество идемте, успеете ещё насмотреться.

— Да… ага…

В итоге, до дворца мы дошли не меньше, чем за час и то, только благодаря Чертику, тянущему меня за рукав. А дворец впечатлял не меньше всего остального. Видела я как-то фотографии французских дворцов, так этот был именно таким. Эпоха Возрождения, выразившаяся в идеальных пропорциях и симметрии, полукруглых арках и окнах, и наличии колонн. Белоснежные стены, голубой декор, и огромный зеленый парк перед самим дворцом, облагороженный затейливыми дорожками, лавочками и небольшими фонтанами. Причем всё это великолепие не пряталось за стенами и оградой, а стояло прямо и гордо, словно намекая на то, что никто и никогда даже не думал о защите или вреде.

Ну да, ну да… Какой может быть вред, если правит Кощей, да ещё и такой твердой рукой?

Идя по широкой центральной дороге, протяженностью метров двести, не меньше, уже с некоторым благоговением я подошла к лестнице, по которой поднималась не так давно. Хотя как же давно это было!

— Ну, не робейте. — заметив мою неуверенность, Чертик снова потянул меня за руку и тут же вошел, причем без стука, доложившись уже внутри, причем слуге, которого я сама не сразу заметила. — Царевна Ирина Константиновна по личному приглашению царя-батюшки.

— Будьте любезны обождать… — махнув рукой в сторону комнаты, которая оказалась довольно уютной гостиной, сам мужчина, одетый в элегантную ливрею темных тонов, поторопился уйти и спустя буквально минут пять-семь, не успели мы и заскучать, как вернулся и с поклоном предложил пройти за ним: — Вас ждут, идемте.

Шли мы кстати недалеко и недолго. Не став подниматься на второй этаж, как в первый раз, сегодня мы прошли вглубь первого этажа и, немного поплутав по коридорам, остановились перед двустворчатой дверью, которую тут же распахнул перед нами услужливый провожатый.

— Проходите…

— Да, благодарю. — моментально отметив и большое светлое пространство, и наличие в нём самого царя, сидящего за столом у дальней стены и отсутствие какой бы то ни было мебели ещё, слегка удивилась, но слишком долго думать не стала. А может так надо? — Здравствуйте.

— День добрый, голубушка… — отодвинув бумаги, внушительной стопкой лежащие перед ним, ближе к большому черному коту, который лежал там же, царь махнул рукой, подзывая нас ближе. — Смотрю, Лабиринт на пользу пошел? Рад, рад…

— Да. — стараясь не обращать внимания на отсутствие стула для посетителей, я стояла прямо и отвечала четко. Ничего-ничего, потерплю.

— Что ж, рад слышать. — зачем-то скосив глаза на кота, кощей поморщился. — Тут такое дело… В общем, прости меня, старика. Лишку я хватил. Сам себя уже который день корю, да всё без толку. Что в компенсацию хочешь?

— Э… — растерявшись от подобного поворота дел, я удивленно переглянулась с Чертиком и поняла, что в голову ничего не идет. Не умела я с ходу придумывать компенсации. Деньги есть, дом почти есть… обучение и работа? О, работа! — Подскажите, а как насчет работы?

— Работы? — удивившись в ответ, да так что снова посмотрел на кота, но уже несколько беспомощно, царь ещё дольше, чем я приходил в себя, а затем обескуражено крякнул и поинтересовался: — На кой тебе работа, Ира? Ты ж царевна!

— И что? Нет, я понимаю, что в лакеи и уборщицы не пойду, но всё же… может где-нибудь в администрации вам нужен работник? Я по образованию маркетолог. — уверенно кивнув, тут же продолжила: — Я пока училась, секретарем подрабатывала, каталоги составляла, письма сортировала и отправляла. Письменность я вашу понимаю, почерк у меня хороший. Нет, я конечно не настаиваю, да и можно не на полный рабочий день, да и вообще на чье-нибудь декретное место. Так, на первое время, чтобы без дела не сидеть. Как думаете?

— На декретное? — сначала удивленно переспросив, затем мужчина… та-а-ак обрадовался, я аж испугалась слегка. — А ведь точно! Ирочка, да ты мое спасение! С бумагами, говоришь, работать любишь? На! Прочитай! Понимаешь что написано? Кстати, венец где? А ну, надевай! Давай-давай! Надевай и читай!

Сдавшись под ярым напором царя и действительно надев венец, который оказался у Чертика, взяла в руки документ, оказавшийся ни много, ни мало, а… кляузой.

«Взываю к Вашей Милости, нижайше прошу справедливости, обижают меня сиротинушку! Третьего дня коварная девица Сонька, зазывно улыбаясь, обольстила меня сиротинушку, обесчестила словесно и на две бутылки гномьего фирменного раскрутила стервь! Изнасиловала, понимашь, мой мозг жестоким способом и на опохмел не дала. Требую наказать распутную девицу штрафными работами в моем трактире на благо вашего царства. И накажите ей, вашество, шоб кажное утречко у меня опохмел с огурчиком-с были. Трактирщик Семён.»

— Эм… — перечитав сие «творение» раза три, я ошарашено посмотрела на царя. — Простите, это что?

— А это, голубушка, одно из десятка за день. Ну как? Всё прочитала?

— Да.

— А между строк?

— В смысле?

— Его Величество имеет в виду, что ваш венец может дать вам способность видеть между строк. Истину. То, о чём на самом деле думал проситель, когда это писал. — шепотом обратив на себя внимание, Чертик ещё и покивал, когда я удивленно на него обернулась. — Да вы сами посмотрите. Прищурьтесь, если так сразу не видно.

Хм…

Действительно прищурившись, через пару секунд пристального изучения документа, поняла, что действительно вижу чуть больше. Основной текст подернулся дымкой и мне стал виден совсем иной.

«Царь-батюшка, мочи терпеть уж нету… *скупая мужская слеза*. Вот вам крест, жениться хочу, а она, егоза, всё хвостом крутит! Да я даже оболгаться готов, только накажите меня свадьбой!»

— А… — забыв все слова, какие знала, я могла лишь недоуменно моргать.

— Ну-с? Увидела что?

— Да…

— Ну всё, голубушка! Поздравляю! С сего дня ты сотрудник бюро по расследованию особо нервных дел. Дай обнять тебя, спасительница!

Пребывая в некотором ступоре, я позволила не только себя обнять, но даже и по спине похлопать и лишь спустя минут пять созрела на вполне закономерный вопрос:

— А я одна буду?

— Нет, конечно! — всплеснув руками, кощей тут же что-то шепнул коту и тот, важно кивнув, спрыгнул со стола, но не на пол, а в мини-портал. — Сейчас-сейчас, мы вам группу создадим! Ох, создадим!

— В смысле?

— А в том, голубушка, что раньше это я сам всей этой ерундой занимался, а сейчас, в связи с некоторыми неожиданными и крайне нервными пополнениями в моей семье, нут у меня на это времени. До тебя Мариночка была, я её пытался к этому делу привлечь, да вот незадача — уехала милочка с муженьком в деревню. Медовый месяц у них. Но ты не переживай! Сейчас мы всё в лучшем виде сделаем. Ты, кстати, присаживайся. — барским жестом создав рядом со мной ажно целый кожаный диван, сам Кощей устроился обратно за свой стол и проворно начал перебирать бумаги, раскладывая их на две неравные кучки и что-то бормоча себе под нос.

Ну и? А мы кого ждем, кстати?

Сначала старательно рассматривая царя и то, что он делает, минут через десять поняла, что это невероятно скучно и шепотом попросила Чертика, устроившегося рядом, выудить мне из его кенгуриного кармашка какую-нибудь незатейливую книжку.

Прошло с полчаса…

— Разрешите?

— О? Все подошли?

— Да, вашество… — пройдя первым, доложился кот и тут же запрыгнул обратно на стол. — Я тут взял на себя смелость и ещё кой-кого пригласил… не помешает.

— О?

С интересом обернувшись вслед за ярким удивлением кощея, и сама опешила. В дверях стояли четверо. Самуил Гаврилович, незнакомая русоволосая девушка, Алеф и… Эйнар.

— Что ж, неожиданно… — немного недовольно пожевав губами, причем мне до сих пор было непонятно в отношении кого он так говорил, царь создал второй диван и пригласил остальных занять сидячие места. — Ну да ладно, быть посему.

В следующие полчаса нас кратко, но чрезвычайно эффективно вводили в курс дела, при этом назначая на должности, которые как мне казалось он придумывал прямо по ходу дела.

Так Самуил Гаврилович стал начальником, потому что только он из всех нас имел довольно существенный опыт руководящей должности, я стала его секретарем и как ни странно замом, с функцией «всевидящего ока», Алеф, который прошел лабиринт и стал не фавном, а человеком (что кстати его самого безумно обрадовало) и Милолика, ведьма-сирена, стали сотрудниками по работе с населением, а Эйнар — силовым решением возможных проблем.

— Проблем? — услышав свою должность и удивленно приподняв левую, черную бровь, мужчина уточнил: — Силовых?

— А ты думал? Думал всё так просто? Ан нет. Это сегодня одни кляузы, да просьбы мелкие, а порой и такое бывает, что без силового вмешательства никак. А у тебя почитай выводок Теней без дела, всё заняты будут.

— А как же городская стража?

— Городская стража городскими проблемами занята. А вот вы… — внимательный взгляд на каждого по очереди и продолжение с многозначительным смешком: — Магическими. Вот это, — указательный палец ткнул в стопку побольше, — стандартные кляузы от магических, да волшебных наших горожан, и это ваша работа, ибо стражи с ними сами сладить не всегда могут и каждое ко мне перенаправляют, даже не разбираясь в их сути. А вот это, — ладонь на стопку поменьше, — дела первоочередного порядка, тут на каждом моя пометка. Я их уже просмотрел одним глазком, так что тебе Ирочка, их надобно будет просмотреть внимательнее. Ну-с? Вопросы?

— Продолжительность рабочего дня, оплата, социальные гарантии, рабочее место? — уверенно закидывая царя вопросами, Самуил Гаврилович был собран и внимателен, слушая развернутые ответы.

Мне кстати они нравились.

Рабочий день стандартный, пятидневный и восьмичасовой с часовым обедом, причем с девяти утра. По оплате сумма мне ни о чём не сказала, но кося взглядом на шефа (и снова он мой шеф!) и видя, что его всё устроило, тоже не стала переживать. Социальные гарантии тоже не огорчили — стандартный месячный отпуск с дополнительной неделей за вредность, полностью оплачиваемый больничный, дополнительная оплата за возможность ненормированности дня и самое главное — пробный договор на месяц.

Договор кстати составился тут же. Кот, что-то намурлыкав в воздухе, выудил из крохотного облачка пять бланков и раздал нам.

Внимательно прочитав, не поленилась и попыталась посмотреть его иным зрением, но он не изменился, так что попросив ручку, без сомнений поставила под ним подпись. Идти на попятный? Вот уж нет! Не собираюсь прослыть трусихой только потому, что не по моему легли фишки. Хотя настораживало довольно многое — как само содержание работы, так и присутствие Эйнара.

Переживала, что заскучаю? Ой, похоже что зря!

Под офис нам кстати выделили несколько комнат по адресу, который мне ни о чём не сказал, но услышав который, шеф удивленно присвистнул и одобрительно качнул головой.

— Что ж, на сим пока всё. Сегодня там всё обставят, да обновят вывеску, а уж с завтрашнего дня приступите. Вопросы, пожелания? Нет? Тогда можете быть свободны. — широко и как мне показалось несколько кровожадно улыбнувшись, царь вручил мне обе стопки бумаг, положив сверху ту, что была с его пометкой и добавил: — По всем вопросам будете держать связь через Черта, Теней и Котофея. Хорошего дня, дорогие мои.

Да уж, после такого известия о новой, желаемой, но такой неожиданной работе, день может быть только хорошим!

Качая головой на свои не слишком радужные мысли, тем не менее настраивала себя только на положительные эмоции. И вообще! Работа начнется завтра, а сегодня у меня по плану новоселье!

— Ира, подожди. — неожиданно окликнув, когда я уже повернула за Чертиком на выход, Самуил Гаврилович догнал меня за три шага и пристроившись рядом, деловито поинтересовался: — Ты сейчас куда?

— В город.

— Поужинаем? 16ff323

— М… — немного удивленно приподняв бровь, потому что в этом вопросе моментально почуялся подтекст (фобия у меня уже на них!), я уточнила: — А зачем?

— Обсудим предстоящее сотрудничество. — приподняв бровь в ответ, а затем ехидно усмехнувшись, мужчина поинтересовался: — А ты о чем подумала, царевна? Или забыла о нашем незыблемом правиле? — и видя моё абсолютное непонимание, со смешком сам же себе и ответил: — Никаких шашней на работе, милочка. Ни-ка-ких.

— О… слушайте! Так это же здорово! — обескуражив шефа своим энтузиазмом, я тут же согласно кивнула. — Конечно поужинаем! А где и когда? А вы город хорошо уже изучили? Знаете, у меня к вам столько вопросов!

— Тихо-тихо, — засмеявшись и даже подняв руки в жесте «сдаюсь», шеф покачал головой. — Не так быстро, и активно. Так, давай прикинем… К семи в кафе «На набережной». Подойдет?

Прежде, чем ответить «да», я скосила глаза на Чертика и, увидев его уверенный кивок, обозначающий, что место и время нам подходят, кивнула в ответ.

А затем увидела недовольное лицо догнавшего нас Эйнара… м-м-м… а вот и нет! Нисколечко я никому не должна!

— О, Эйнар, — также заметив блондина, шеф потерял ко мне всякий интерес и тут же начал разговор с ним на сугубо мужские темы о методах задержания, допроса и изоляции таких вредных существ, как ведьмы, ведьмаки, духи и прочие личности мутного характера.

Послушав пару фраз, поняла, что мне это абсолютно не интересно и чуть прибавив шагу, подхватила под руку Чертика и мы отправились на улицу. Искать переулок с забавным названием «Ромашковый», где был расположен тот самый дом, который теперь мы просто обязаны приобрести!