В плену у полуночи

ГЛАВА 9

Вернувшись в бункер после пропитанной смертью рабочей ночи в городе, Брок считал своим личным триумфом то, что ему удалось избегать Дженну практически на протяжении всего дневного времени. Когда два мужских тела были сброшены в холодную заводь Мистик Ривер, он остался в городе практически до рассвета, пытаясь стряхнуть ярость, преследовавшую его всю ночь.

Но даже когда он уже в бункере, при мысли о том, что этой беззащитной женщине был нанесен вред, его внезапно охватило необоснованное и совершенно нежелательное чувство гнева, заставляющее мышцы вибрировать от жажды насилия. Пара усердных часов работы с мечом помогли снять часть напряжения, как и обжигающий, сорокаминутный душ, которым он себя наказал после тренировки.

Возможно, он чувствовал бы себя просто отлично и в его голове снова царил бы мир и порядок, если бы Гидеон не нанес ему «двойной удар» вскоре после этого.

Первым ударом были новости о том, что Дженна и другие девушки после завтрака спустились к Гидеону и попросили его провести еще несколько проверок ее крови и тканей. Она вспомнила что-то о времени, проведенном в компании с Древним. Что-то, что по словам Гидеона заставило эту непоколебимую женщину сильно волноваться.

Второй удар последовал практически сразу после анализа образцов.

Состав крови и ДНК Дженны существенно изменился с тех пор, как Гидеон делал проверку последний раз.

Вчера ее результаты были нормальными. Сегодня — выходящие из ряда вон.

— Нельзя делать поспешные выводы, несмотря на показания данного анализа, — наконец-то прервав тишину сказал Лукан мрачным голосом.

— Может быть нам проанализировать другой образец, — предложила Тесс — единственная женщина в лаборатории на данный момент. Она оторвалась от тревожных результатов и обвела взглядом Лукана, Брока и остальных членов Ордена, вызванных обсудить открытие Гидеона. — Мне привести Дженну, чтобы взять образец для второго теста?

— Можно, — сказал Гидеон. — Но анализ другого образца ничего не изменит. — Он снял свои бледно голубые очки, бросил на рабочий стол перед собой и медленно покачал головой, держась за переносицу. — Таких видов мутаций ДНК и массовых репликаций клеток просто не бывает.

Человеческие тела недостаточно приспособлены, чтобы их внутренние органы и артерии справились с последствиями таких значительных изменений. Не говоря уже о том, какое воздействие это может оказать на центральную нервную систему.

Брок скрестил руки на груди и прислонился к стене рядом с Кейдом, Данте и Рио. Он ничего не говорил, пытаясь переварить все услышанное и увиденное. Лукан попросил не делать поспешных выводов, но было чертовски сложно не думать о том, что с данного момента здоровье Дженны находится под большим вопросом.

— Я не понимаю, — сказал Николай, сидящий на другом конце лаборатории за столом вместе с Тиганом и Хантером. — Почему именно сейчас? Если еще вчера все было в порядке, то откуда взялась эта внезапная мутация?

Гидеон слегка пожал плечами. — Это могло случиться, потому что до вчерашнего дня она была в глубоком сне, практически в коме. Все мы знаем, что ее мышцы стали намного сильнее, когда она очнулась. Брок был свидетелем, также, как и мы, когда она сбежала из бункера. Клеточные изменения, которые мы сейчас наблюдаем, могли быть отсроченной реакцией на простое пробуждение. Нахождение в сознании и в тревожном состоянии могло выступить неким выключателем внутри неё.

— Вчера в нее стреляли, — добавил Брок, сдерживая гневный рык, подступающий к горлу. — Могло ли это вызвать изменения?

— Возможно, — сказал Гидеон. — Сейчас все варианты возможны. Ни я, ни кто-либо другой из нас ранее не сталкивался с таким.

— Да уж, — согласился Брок. — И это полный отстой.

Сидящий в самом конце лаборатории Стерлинг Чейз откинулся на спинку стула, закинул ноги на стол и прочистил горло. — Может быть, не стоит позволять этой женщине так свободно расхаживать по бункеру, учитывая все обстоятельства. Она является полной загадкой. Насколько мы знаем, она вполне может быть бомбой замедленного действия.

Несколько долгих минут все молчали. Брок ненавидел эту тишину.

Ненавидел Чейза за предложение, которое никто из воинов не хотел бы рассматривать.

— И что ты предлагаешь? — спросил Лукан, кинув взгляд на мужчину, который прежде чем присоединиться к Ордену, провел десятки лет на службе в правоохранительных органах Рода.

Чейз выгнул бровь. — Если бы это решал я, я бы убрал ее из бункера как можно скорее. Запер бы ее в каком-нибудь надежном месте как можно дальше от нашей операции, по крайней мере пока нам не представится возможность избавиться от Драгоса раз и навсегда.

Брок злобно прорычал. — Дженна останется здесь.

Гидеон снова надел свои очки и кивнул в сторону Брока. — Согласен. Я бы не стал увозить ее сейчас. Мне бы хотелось понаблюдать за ней и как минимум получше понять, что с ней происходит на клеточном и неврологическом уровне.

— Дело ваше, — протянул Чейз. — Но, если вы ошибетесь, это будут наши похороны.

— Она остается, — сказал Брок, пронзая взглядом ухмыляющегося экс-агента.

— Да у тебя стоит на нее с первой секунды как ты ее увидел, — беспечно отметил Чейз, хотя в его взгляде читался вызов. — Пытаешься что-то доказать, мой друг? Что? Ты один из тех лохов, что ведутся на девиц в беде? Быть святым покровителем несчастных и обездоленных. Это твоя задумка? Брок оказался на другом конце стола за один прыжок. Он мог бы обхватить руками горло Чейза, но тот предвидел его реакцию и также быстро увернулся. Опрокинулся стул, и через долю секунды два огромных мужчины стояли лицом к лицу в немом равном противостоянии, в котором никому из них не победить.

Брок почувствовал, как сильные руки Кейда и Тигана оттаскивают его, прежде чем он смог нанести Чейзу удар, которого тот заслуживал. За спиной Чейза стоял Лукан и Хантер. Они, и остальные воины были готовы вмешаться, если кто-либо из мужчин захочет продолжить конфликт.

Испепеляя Чейза взглядом, Брок позволил увести себя от своего товарища. Не первый раз уже он задумывался над враждебной и агрессивной натурой Стерлинга Чейза и размышлял о том, что сделало этого способного и когда-то уважаемого мужчину таким неуравновешенным.

Брок задавался вопросом, не смотрит ли он сейчас на ту самую бомбу замедленного действия, о которой стоит волноваться.

— Какого черта они там так долго?

Дженна даже не поняла, что произнесла это вслух, пока Алекс не взяла ее за руку. — Гидеон сказал, что хочет сделать дополнительную проверку. Я уверена, они скоро придут.

Дженна резко выдохнула. Взяв в руку трость, хоть она в ней особо и не нуждалась, она встала с дивана и похромала в другую часть апартаментов. После взятия крови на анализ, Алекс и Тесс привели ее сюда и сказали, что на все время пребывания в бункере она может считать их своими. Эти жилые комнаты были намного лучше, чем ее палата в лазарете. Они были просторными, комфортными и обставлены кожаной мебелью с тщательно отполированными столами из темного дерева. Высокие деревянные книжные шкафы были заставлены классикой, книгами о философии, политике, истории. Серьезные, заставляющие задуматься книги контрастировали с аккуратно расставленной в алфавитном порядке фантастикой на соседней полке.

Дженна провела взглядом по заголовкам и авторам, чтобы отвлечься от постоянного размышления о том, почему до сих пор нет ответа от Гидеона и других.

— Тесс находится там уже больше часа, — заметила она, бездумно вытаскивая книгу о джазовых исполнительницах из секции по истории. Она пролистала несколько страниц не от большого интереса к книге, а просто что бы чем-то занять руки.

Когда она пролистывала статью о ночных клубах двадцатых годов, из книги выпала пожелтевшая старая фотография. Дженна успела поймать ее, прежде чем та упала на пол. С фотографии на нее смотрело сияющее лицо красивой молодой девушки, одетой в мерцающий шелк и лоснящийся мех. С большими миндалевидными глазами и фарфоровой кожей, которая контрастировала с ее иссиня-черными волосами, она выглядела весьма красиво и экзотично, особенно на фоне джазового клуба. Так как жизнь Дженны превратилась в сплошное замешательство и волнение, на мгновение ее поразило чувство абсолютного счастья в улыбке этой молодой девушки. Эта улыбка была настолько искренней, что ей практически больно было на нее смотреть. Однажды и она испытывала такое счастье. Боже, сколько времени прошло с тех пор, когда она чувствовала себя хотя бы на половину такой же живой как эта девушка с фотографии?

Разгневанная собственной жалостью к себе, Дженна положила фотографию обратно между страниц и поставила книгу на полку. — Я так больше не могу. Это ожидание сводит меня с ума.

— Я понимаю, Джен, но…

— К черту! Я больше не стану ждать, — сказала она, повернувшись к подруге. Кончик трости застучал по полу, когда она направилась к выходу. — Они уже должны были получить какие-то результаты. Я должна знать, что происходит, так что я спускаюсь туда.

— Дженна, подожди, — сказала Алекс у нее за спиной.

Но она уже шла по коридору так быстро, насколько позволяла трость и боль, пронзающая ногу с каждым торопливым шагом.

— Дженна! — окликнула ее Алекс. Ее быстрые шаги разносились эхом по коридору.

Дженна продолжала идти от одного длинного, выложенного белым мрамором прохода к другому. Ее нога пульсировала, но ей было плевать. Отбросив трость, которая только замедляла ее, она практически побежала на звук приглушенных мужских голосов впереди. К тому моменту как она дошла до стеклянных стен лаборатории, она запыхалась, а на лбу и над верхней губой выступила испарина.

Из всей мрачно-выглядевшей компании она первым заметила Брока. Его лицо было суровым, на шее проступили сухожилия, а губы были сжаты в тонкую линию. Он стоял в конце помещения, окруженный парой других воинов. Все они выглядели напряженными и беспокойными, особенно теперь, когда она была здесь. Гидеон и Тесс нависли над кучей компьютерного оборудования в противоположном конце лаборатории.

Все внезапно побросали свои дела и уставились на нее.

Дженна почти физически ощутила тяжесть их взглядов. Ее сердце пропустило удар. Очевидно, что они получили результаты ее анализов. Насколько же они ужасны?

Выражения их лиц были нечитаемы. Все просто молча и осторожно смотрели на нее, когда она замедлилась и остановилась перед широкими стеклянными дверьми в лабораторию.

Боже, они смотрели так, словно никогда раньше ее не видели.

Нет, поняла она, когда они остались неподвижны и просто продолжали пялиться на нее сквозь разделяющую их стеклянную стену. Они смотрели так, словно ожидали, что к этому времени она уже может быть мертва.

Как будто она была призраком.

Внутри нее поселился сильный и холодный страх, но она не собиралась отступать.

— Впустите меня, — потребовала она, находясь в ужасе и в бешенстве одновременно. — Откройте эту долбаную дверь и объясните, что происходит, черт побери!

Она сжала руку в кулак, но прежде чем смогла ударить по стеклу, дверь с мягким шипением открылась. Она ворвалась внутрь, Алекс следовала за ней по пятам.

— Говорите, — сказала Дженна, бросая взгляд от одного молчаливого лица к другому. Она задержалась на Броке, единственном человеке помимо Алекс, которому она могла хоть немного доверять. — Пожалуйста… Я должна знать, что вы нашли.

— В твоей крови произошли изменения, — сказал он вполголоса. Слишком мягко. — А также в твоей ДНК.

— Изменения, — Дженна сглотнула. — Какого рода изменения?

— Аномальные, — вмешался Гидеон. Когда она повернулась к нему, она была поражена беспокойством в глазах воина. Он говорил осторожно, выглядев больше как врач, сообщающий пациенту плохие новости. — Мы обнаружили необычную репликацию клеток, Дженна. Мутации, которые проникли в твою ДНК и увеличились до невероятного количества. Когда мы делали анализ в прошлый раз, этих мутаций не было.

Она в замешательстве покачала головой, рефлекторно отрицая то, что слышит. — Я не понимаю. Ты говоришь о какой-то болезни? Это существо заразило меня чем-то во время укуса?

— Ничего подобного, — сказал Гидеон и бросил тревожный взгляд на Лукана. — Точнее, не совсем так.

— Тогда в чем дело? — Требовала она. Ответ пришел к ней через долю секунды. — О, боже мой. Эта штука в моей шее. — Она поднесла руку к той области, куда Древний поместил тот кусочек неизвестного материала. — Эта штука вызывает изменения. Ты это имеешь в виду, да?

Гидеон слегка кивнул. — Это какая-то биотехнология, которую ни Род, ни люди не способны создать. Глядя на сегодняшние рентгеновские снимки, имплантат также очень быстро интегрируется в твой спинной мозг.

— Вытащите его.

Компания крупных мужчин обменялась тревожными взглядами. Даже Тесс была слишком молчаливой, не желая смотреть Дженне в глаза.

— Все не так просто, — наконец-то ответил Гидеон. — Возможно, тебе лучше увидеть снимок самой. Прежде чем она смогла подумать, хотела ли она увидеть доказательство их слов, на встроенном в стену мониторе появился снимок ее черепа и позвоночника. Дженна тут же узнала объект размером с рисинку, ярко светящийся в центре самого верхнего позвонка. На этом снимке нитевидных завитков было намного больше.

Их казалось больше сотни, и каждый завиток замысловато и неразрывно проходил через позвоночник и обвивался вокруг него.

Гидеон прочистил горло. — Как я уже сказал, объект, по-видимому состоит из сочетания генетического материала и передовых высоких технологий. Я никогда не видел ничего подобного и не смог найти ни одного человеческого исследования, которое хоть примерно могло бы помочь понять, что это. Учитывая биологическую трансформацию в твоей ДНК и крови, источником генетического материала был сам Древний.

Что означало, что часть того существа была внутри нее. Жила там. Разрасталась.

Сердце Дженны бешено стучало. Она чувствовала, как кровь бежит по венам, а мутированные клетки, которые она себе представляла, пробирались в ее тело с каждым ударом сердца, умножаясь и пожирая ее изнутри.

— Вытащите его из меня, — сказала она повышающимся голосом. — Вытащите эту чертову штуку прямо сейчас, не то я сделаю это сама!

Она потянулась обеими руками к затылку и начала царапать его ногтями, будучи не в себе от отчаяния.

Она не видела, как Брок двинулся с другого конца помещения, но через долю секунды он был уже рядом с ней, а его большие руки накрыли ее пальцы. Его темно-карие глаза нашли ее взгляд и не отпускали.

— Успокойся, — тихо прошептал он и нежно, но уверенно убрал ее руки от затылка и поместил в своих теплых ладонях. — Дыши, Дженна.

Ее легкие сжались, и из груди вырвался всхлип. — Отпусти меня. Пожалуйста, оставьте меня одну, все.

Она отстранилась и попыталась уйти, но тяжелые удары пульса и внезапный звон в ушах заставили помещение вокруг нее яростно крутиться. Ее охватила непонятная тошнота, спрятав окружающий мир в густом, головокружительном тумане.

— Я с тобой, — послышался успокаивающий голос Брока где-то около ее уха. Она почувствовала, как ее ноги оторвались от земли, и уже во второй раз за эти дни она оказывалась в его надежных руках.