В плену у полуночи

ГЛАВА 8

— Надеюсь, вы проголодались, — сказала Алекс, выходя из кухни с тарелкой нарезанных фруктов в одной руке и с корзинкой свежих, ароматных галет в другой.

Она поставила все это на обеденный стол перед Дженной и Тесс, которым Алекс и другие девушки бункера сказали сидеть смирно и позволить им поухаживать за собой.

— Как ты, Джен? — спросила Алекс. — Тебе что-нибудь нужно? Если хочешь подпереть ногу, я могу принести пуфик из соседней комнаты.

Дженна помотала головой. — Я в порядке, — после вчерашней операции ее нога выглядела намного лучше и не болела, и лишь по настоянию Тесс она использовала трость. — Правда, не стоит суетиться вокруг меня.

— Вот, что значит быть единственной женщиной — копом в участке! — сказала Алекс, закатив глаза и отмахнувшись рукой, — «Всего лишь небольшое пулевое ранение, ничего страшного».

Дженна слегка усмехнулась. — По сравнению с прошедшей неделей, дырка от пули в ноге — наименьшее из моих забот.

Она не искала сочувствия, просто констатировала факт.

Рука Тесс мягко опустилась на ее запястье, поразив Дженну своим теплом и настоящей заботой, сияющей в глазах этой девушки. — Никто из нас даже представить не может, через что ты прошла, Дженна. Но, я надеюсь, ты понимаешь, что мы здесь ради тебя. Мы все твои друзья.

Дженна отказывалась поддаваться чувству комфорта, вызванному словами Тесс. Она не хотела терять бдительность в этом месте, среди всех этих с виду добрых незнакомцев. Особенно с Броком. С ним меньше всего.

Она все еще не могла прийти в себя после своего неожиданного спасения в городе. Было ошибкой сбегать вот так, без подготовки и находясь в эмоциональной нестабильности. Она не так давно уволилась из полиции, чтобы забыть, что самый верный способ быть схваченной в короткие сроки — это сбегать без подготовки в незнакомую местность. Все, что ею двигало в ту секунду, это отчаянное желание убежать от своей новой мрачной реальности.

Она сделала классическую ошибку новичка в суждении, основываясь только на эмоциях, и в итоге ей потребовалась помощь, чтобы спасти свою задницу. То, что её помощь пришла в виде грозного, устрашающего вампира, было чем-то, что ее мозг вряд ли когда-нибудь сможет принять.

Где-то глубоко внутри она понимала, что прошлой ночью Брок спас ей жизнь. Но какая-то часть её не хотела, чтобы он это делал. Ей не нравилось быть в долгу перед кем-то, особенно перед мужчиной, которого даже нельзя было назвать человеком.

Боже, как же неожиданно изменилась ее жизнь.

Ее мысли становились все более мрачными. Она освободила руку от легкого захвата Тесс и поудобнее устроилась на стуле.

Тесс не стала принуждать ее к разговору, а просто наклонилась над столом и вдохнула аромат еще дымящихся галет.

— Ммм, — простонала она, поддерживая живот рукой. — Сыр и базилик. Это рецепт Дилан?

— По многочисленным просьбам, — пылко ответила Алекс. — Там на кухне еще много всего, включая невероятные французские тосты Саванны с кремом-брюле. Кстати, пойду схожу за ними. Как только Алекс развернулась и исчезла в кухне, Тесс кинула на Дженну хитрый взгляд, — Ты не жила, если не пробовала галеты Дилан и французские тосты Саванны. Поверь мне, они божественны!

Дженна вежливо улыбнулась. — Звучит отлично. Я никогда не отличалась кулинарным мастерством. Моим величайшим достижением был омлет из копченого мяса лося с сыром, шпинатом и картошкой.

— Мясо лося? — засмеялась Тесс. — Что ж, могу гарантировать, что никто из нас никогда не пробовал ничего подобного. Может быть, ты как-нибудь приготовишь его нам.

— Может быть — неуверенно сказала Дженна, слегка пожав плечами.

Если бы не тревожащая ее частица инородного предмета в шее, а также пулевое ранение, которое неизвестно насколько обездвижило ее, она бы уже давно покинула это место. Она не знала, как долго ее собираются здесь держать, но как только она снова сможет нормально ходить, она сразу же уйдет. Не важно, что Ордену было от нее нужно, она не собиралась быть их подопытным кроликом.

Ей все еще не верилось, что она на самом деле сидит тут, в секретном военном штабе, заполненном командой воинов-вампиров и, казалось бы, здравомыслящими симпатичными девушками, счастливо и комфортно живущими среди них.

Сюрреализм всего этого стал еще сильнее, когда Алекс и остальные девушки Ордена — пять молодых, потрясающе красивых женщин и маленькая светловолосая девочка по имени Мира, вышли из кухни с остальной частью завтрака. Они так дружелюбно общались, словно знали друг друга всю свою жизнь.

Они были семьей, включая Алекс, которая, как и Дженна, появилась здесь лишь неделю назад.

Над обеденным столом воцарилась оживленная атмосфера, когда тарелки с позолоченными краями передавались по столу и наполнялись всевозможными вкусностями. Хрустальные стаканы для сока наполнялись до краев, а изысканные фарфоровые чашки вскоре источали аромат черного кофе.

Дженна с интересом наблюдала за происходящим. Теплый кленовый сироп и кусочки масла

передавались по кругу, задержавшись у Миры, которая утопила свой французский тост в сиропе и намазала галет маслом так, словно оно было глазурью.

Мира проглотила галет в два укуса, затем с такой же страстью напала на остальную часть своего завтрака.

Дженна невольно улыбнулась неистовому аппетиту ребенка, с грустью вспомнив свою дочь. Либби всегда была такой осторожной девочкой. Даже будучи годовалым малышом, она была дисциплинированной и серьезной.

Боже, что бы она сейчас не отдала за то, чтобы смотреть как Либби сидит с ней за столом и наслаждается чем-то таким простым, как завтрак.

Мира липкими руками потянулась к стакану апельсинового сока и сделала большой глоток. Она довольно вздохнула и поставила стакан обратно на стол. — Передадите взбитые сливки для моих персиков? — спросила она, впиваясь в Дженну своими необыкновенными фиолетовыми глазами. На мгновение она оказалась в плену этого взгляда. Она стряхнула это ощущение и потянулась за фарфоровой миской, стоящей на столе между ними.

— Передайте, пожалуйста, мне взбитые сливки, — поправила ее Рената, сидящая справа от девочки. Суровая на вид брюнетка подмигнула Мире с явной материнской заботой, перехватив миску, протянутую Дженной на полпути.

— Передайте, пожалуйста, — исправилась Мира с виноватым видом.

Дженна отрезала кусочек соблазнительного французского тоста и положила в рот. Как и обещала Тесс, он был божественен. Она еле сдержалась чтобы не застонать, когда распробовала его кремовый, ванильный вкус.

— Нравится? — спросила Саванна, сидящая на одном из концов стола.

— Это вкусно, — пробормотала Дженна, ее вкусовые рецепторы все еще вибрировали от блаженства. Она быстро обвела всех присутствующих взглядом. — Спасибо, что поделились всем этим со мной. Я никогда в жизни не видела столько еды.

— А ты думала мы оставим тебя голодной? — спросила Габриэль с другого конца стола, дружески улыбаясь.

— Я не знаю, о чем я думала, — честно ответила Дженна. — Если честно, я пока не уверена, что со всем этим делать.

Габриэль кивнула мудро и безмятежно, хотя без сомнения она была на несколько лет младше, чем тридцатитрехлетняя Дженна. — Это понятно. Ты через многое прошла и твоя ситуация уникальна для всех нас.

— Моя ситуация, — сказала Дженна, неторопливо водя пропитанным сиропом кусочком хлеба по тарелке. — Ты имеешь в виду неопознанный объект, вживленный в мою шею?

— Да, это, — призналась Габриэль, ее голос был мягким. — И то, что тебе удалось уйти от Древнего живой. То, что он питался тобой и позволил выжить, это…

— Неслыханно, — вклинился голос другой девушки, сидящей рядом с Габриэль. У нее была грива огненно-рыжих волос, а красивое лицо усеяно веснушками. — Если бы ты знала, на что он способен. Если бы ты знала, что стало с многими другими… — Ее голос затих, а рука, держащая вилку, слегка задрожала. — Это чудо, что ты осталась жива, Дженна.

— Дилан права, — согласилась Тесс. — Практически год назад, когда Орден узнал о пробуждении

Древнего, мы пытались вычислить его местоположение и ублюдка Драгоса, ответственного за возвращение этого опасного вида в наш мир.

— Я даже не уверена, кто из них хуже, — вмешалась Рената.

— Древний забрал много невинных жизней, но это внук-садист одного из Древних — Драгос, кто дергал за ниточки.

— Вы говорите, что у этого существа есть потомство? — спросила Дженна, не в силах сдержать отвращение.

Габриэль сделала глоток кофе и аккуратно поставила чашку на блюдце. — То существо и другие подобные ему породили всю расу Рода на Земле.

— На Земле? — Дженна недоверчиво усмехнулась. — Ты сейчас об инопланетянах? Тот вампир, что на меня напал…

— Был не из этого мира, — закончила за нее Саванна. — Это правда. В это также невероятно поверить, как и в существование самих вампиров, но это чистая правда. После крушения их корабля несколько тысяч лет назад, Древние грабили города и насиловали женщин. Через время некоторые из их жертв забеременели, породив на свет первое поколение Рода.

— Вам всем это кажется разумным? — все еще недоверчиво спросила Дженна. Она кинула взгляд на Алекс, сидящую рядом с ней. — Ты тоже в это веришь?

Алекс кивнула. — Узнав Кейда и всех остальных в бункере, как я могла не поверить? Я также видела Древнего своими глазами, пока он не был убит на окраине Хармони.

— А что с тем другим человеком? Драгосом? — Спросила Дженна с любопытством, невольно пытаясь собрать все части этой поразительной головоломки. — Откуда он появился?

Дилан ответила быстрее всех. — Оказалось, что Драгос пробудил Древнего намного раньше, чем мы думали. На несколько десятков лет, если быть точнее. Он держал его существование в секрете и использовал для создания первого поколения — самых сильных представителей Рода, поскольку они происходили напрямую от Древних и их кровь не была генетически разбавлена, как у последующих поколений.

— Драгос создавал персональную армию самых сильных и смертоносных представителей расы, — добавила Рената. — Их растили под его надзором и тренировали как безжалостных душегубов.

Частные убийцы, которые по первому зову следовали его приказам.

Габриэль кивнула. — И чтобы создать это первое поколение Рода, ему также нужны были фертильные женщины, способные родить от Древнего.

— Подруги по Крови, — сказала Алекс. Дженна взглянула на нее, — И кто они такие?

— Женщины, родившиеся с уникальным набором ДНК и свойством крови, позволяющим им связать жизнь с членом Рода и выносить его ребенка, — сказала Тесс, инстинктивно поглаживая свой живот.

— Такие же как все мы за этим столом.

Шок и ужас отразился на лице Дженны, — То есть вы говорите, что я…

— Нет, — сказала Тесс, мотая головой. — Ты смертная, не Подруга по Крови. Твоя кровь обычная и у тебя нету такого же родимого пятна, как у нас.

На ее недоумение Тесс протянула свою правую руку, где между большим и указательным пальцем находилось маленькое алое родимое пятно в виде капли, спадающей в колыбель полумесяца. — У всех вас такая же татуировка?

— Это не татуировка, — сказала Алекс. — Это родимое пятно, Дженна. Все Подруги по Крови рождаются с таким. Мое находится на бедре.

— Нас не очень много в мире, — сказала Саванна. — Род считает всех Подруг по Крови священными, но только не Драгос. Он отслеживал женщин годами, похищая их для создания своих убийц первого поколения. Многие из них были убиты либо самим Драгосом, либо Древним.

— Откуда вы об этом узнали? — спросила Дженна, в ужасе от того, что услышала. Дилан прочистила горло. — Я их видела. Мертвыми.

Это привлекло внимание Дженны как бывшего копа. — Если у вас есть тела, то это веские доказательства и веская причина сдать этого ублюдка Драгоса властям.

Дилан покачала головой. — Я не видела тела. Я видела самих мертвых. Они… иногда ко мне приходят. Иногда они со мной говорят.

Дженна не знала, рассмеяться или сконфуженно опустить голову. — Ты видишь мертвых людей?

— Каждая Подруга по Крови имеет определённый талант или способность, отличающую ее от остальных, — объяснила Тесс. — У Дилан это связь с умершими Подругами по Крови.

Рената наклонилась, упершись локтями о край стола.

— Благодаря таланту Дилан мы знаем, что Драгос ответственен за многочисленные смерти Подруг по Крови. И благодаря другому союзнику ордена, Клэр Рейхен, чей талант несколько месяцев назад помог обнаружить местоположение базы Драгоса, мы знаем, что он держит в заложниках еще много Подруг по Крови. С тех пор Драгос залег на дно. Сейчас главной миссией Ордена, помимо ликвидации ублюдка как можно скорее, является поиск его нового местоположения и освобождения его жертв.

— Мы помогаем как можем, но движущуюся цель поймать сложно, — сказала Дилан. — Мы просматриваем онлайн объявления о пропаже, отыскивая лица, которые я смогла бы узнать. Мы также каждый день посещаем женские приюты, детские дома, ночлежки… все места, где есть шанс найти зацепку о пропавших девушках.

Рената кивнула. — В частности тех, у кого есть какие-либо необычные умения или способности, которые могут определить Подругу по Крови.

— Мы делаем все возможное, — сказала Габриэль. — Но у нас пока нет ни одной зацепки. Словно мы еще не нашли тот ключ, что откроет этот замок, и пока мы его не найдем, все что мы делаем это гоняемся за собственным хвостом.

— Ну что ж, я желаю вам удачи, — сказала Дженна. Коп внутри нее отлично понимал разочарование от ведущих в никуда расследований. — Настойчивость часто является самым верным союзником детектива.

— По крайней мере нам не приходится больше волноваться о Древнем, — сказала Саванна. — Нам предстоит драться на один бой меньше.

Последовал хор согласных голосов.

— Почему Древний оставил тебя в живых, Дженна?

Вопрос задала Элиз — миниатюрная блондинка с короткой стрижкой, сидящая рядом с Тесс. Самая сдержанная из всех, выглядевшая как хрупкий цветок, но с ярко выраженным и непоколебимым взглядом воина. Ей, вероятно, нужен этот внутренний стержень, учитывая с какой компанией живет она и другие девушки в бункере.

Дженна уставилась в свою тарелку, обдумывая ответ. Ей понадобилось достаточно много времени, чтобы сформировать слова. — Он заставил меня выбирать.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Саванна, вопросительно нахмурив брови.

«Что это будет, Дженна Такер-Дэрроу? Жизнь… или смерть?»

Дженна почувствовала, как все взгляды устремились на нее. Заставив себя встретиться с немыми вопросами в их глазах, она подняла голову и начала говорить уверенно, лаконично и быстро. — Я хотела умереть. Это то, что я предпочла в тот момент. Я уверена, что он знал об этом, но по какой-то причине он хотел поиграть со мной и заставил выбирать, убить меня той ночью или нет.

— О, Джен, это ужасно, — голос Алекс слегка надломился. Она утешительно приобняла Дженну за плечи. — Жестокий ублюдок.

— И? — продолжила Элиз. — Ты сказала Древнему оставить тебя в живых, и он послушался. Вот так просто?

Вспоминая тот момент с полной ясностью, она обдуманно кивнула. — Я сказала, что хочу жить, и следующее, что я помню, это как он разрезает свое запястье и вытаскивает ту маленькую непонятную штуку, которая теперь во мне.

Она больше чувствовала, чем видела, как все присутствующие обменялись взглядами.

— Как вы думаете, это могло иметь значение? — спросила она, обращаясь ко всем. Она пыталась приглушить приступ страха, внезапно появившийся в ее груди. — Думаете вживление в меня этого объекта могло определить исход, буду ли я жить или умру?

Алекс вложила ее руку в свою, но Тесс была первой, кто заговорил. — Может быть, Гидеон может сделать еще несколько тестов, чтобы помочь нам это выяснить.

Дженна сглотнула, затем кивнула.

Ее тарелка осталась нетронутой на всем протяжении завтрака.

В затененном уголке просторного номера люкс в роскошном отеле Бостона, с надежно занавешенными окнами, не пропускающими ни малейшего лучика утреннего солнца, член Рода по имени Драгос сидел в кресле из шелковой обивки и стучал пальцами по столу из красного дерева. Опоздания делали его нетерпеливым, а нетерпеливость — опасным.

— Если он не явится в течение следующих шестидесяти секунд, кто-то из вас должен его убить, — сказал он паре убийц из первого поколения Рода, стоящих по обе стороны от него как мускулистые, шестифутовые церберы.

Как только он произнес слова, приватный лифт в фойе президентского люкса издал мягкий звон, предупреждая о прибывшем госте. Драгос не сдвинулся с места, ожидая в раздражающей тишине, пока еще один из его доморощенных персональных охранников приведет гражданского члена Рода, лейтенанта в секретной операции Драгоса, для приватной аудиенции.

Вампир проявил здравомыслие, поклонившись сразу же как только увидел Драгоса. — Прошу прощения за то, что заставил вас ждать, сэр. Город кишит людьми, готовящимися к празднику и туристами. — сказал он, выражая презрение в каждом слоге. Он снял свои черные перчатки и засунул в карман кашемирового пальто. — Мой водитель был вынужден сделать несколько кругов вокруг отеля, прежде чем смог остановиться у служебного входа.

Драгос продолжил стучать пальцами по столу. — Какие-то проблемы с главным ходом?

Его лейтенант, будучи как и Драгос рожден во втором поколении, побледнел. — Сейчас полдень, сэр. Под таким ярким светом я бы сгорел заживо в считанные минуты.

Драгос лишь невозмутимо на него посмотрел. Он тоже не был доволен неудобствами их места встречи. Он предпочел бы наслаждаться комфортом и безопасностью в своей собственной резиденции, но с тех пор как Орден вмешался в его операцию и заставил его прятаться, это стало невозможным.

Из страха быть обнаруженным, он больше не позволял ни одному из своих гражданских сотрудников узнать местоположение его новой штаб-квартиры. В качестве дополнительной меры предосторожности, ни один из них также не знал мест расположения его прочих объектов и персонала. Он не мог рисковать тем, что любой из его лейтенантов мог попасть в руки Ордена и выдать Драгоса в надежде избежать гнева Лукана.

Сама мысль о Лукане Торне и его самозваных рыцарях-воинах оставляла горький вкус у него во рту. Все, над чем Драгос работал, его видение будущего, которого он с нетерпением ждал, было испорчено действиями Ордена. Они заставили его бежать, поджав хвост. Заставили уничтожить самый важный объект операции — научную лабораторию, которая обошлась ему в сотни миллионов долларов и несколько десятков лет, чтобы довести ее до совершенства.

Не осталось ничего, кроме пепла и осколков посреди густого леса в Коннектикуте.

Теперь сила и власть, к которым Драгос привык на протяжении нескольких веков, заменились прятаньем в тени и постоянным оглядыванием через плечо, чтобы удостовериться, что враги его не нашли. Орден заставил его бежать и укрываться как кролика, отчаянно желавшего не попасть в ловушку охотника, и ему это очень не нравилось.

Последней каплей стал побег Древнего на Аляске — самого ценного и незаменимого инструмента Драгоса в его стремлении к окончательному господству. То, что Древний сумел сбежать во время транспортировки в свою новую камеру, было достаточно скверной новостью, но хуже всего то, что Орден каким-то образом смог найти не только лабораторию на Аляске, но и самого беглеца.

Драгос проиграл им эти две важные вещи и не собирался отдавать что-либо еще.

— Я хочу услышать хорошие новости, — сказал он лейтенанту, грозно взирая на него. — Как идут дела с назначенным тебе заданием?

— Все под контролем, сэр. Цель и члены его семьи на этой неделе вернулись в Штаты из заграничного отпуска.

Драгос подтверждающе кивнул. Целью являлся тысячелетний старейшина Рода из первого поколения, из-за чего он и обратил на него свое внимание. Вдобавок к желанию избавиться от Лукана Торна и его воинов, Драгос также вернулся к одной из своих первоначальных миссий: систематическому и полному исчезновению всех членов Рода первого поколения с лица Земли.

То, что сам Лукан и еще один из основателей Ордена, Тиган, являлись первым поколением, делало эту миссию еще более захватывающей. И крайне необходимой. Истребив всех членов Рода первого поколения и оставив лишь созданных убийц, натренированных на беспрекословное подчинение, Драгос и другие члены расы второго поколения по факту станут самыми сильнейшими вампирами на планете.

И если, вернее, когда Драгосу надоест делиться своим будущим, которое он сам спланировал и добился, он призовет свою личную армию убийц убрать также и всех членов Рода второго поколения.

Он скучающе сидел в задумчивом молчании, пока лейтенант перечислял ключевые пункты плана, который Драгос тщательно проработал лишь несколько дней назад. Шаг за шагом, тактика за тактикой, он выложил все, уверяя его что ничего не осталось на волю случая.

— Цель и его семья находятся под круглосуточным наблюдением с тех пор, как вернулись домой, — сказал лейтенант. — Мы готовы привести операцию в движение по вашей команде, сэр.

Драгос слегка кивнул. — Приступайте.

— Да, сэр.

Глубокий поклон лейтенанта и его быстрый уход был почти таким же приятным, как и представление о том, что эта атака даст Ордену понять, что Драгоса можно отправить в нокаут, но до нокдауна им далеко.

По факту, его нахождение в роскошном отеле Бостона и одна из нескольких важных предварительных встреч с группой влиятельных людей, на организацию которой ушли недели, укрепило бы позицию Драгоса на пути к его абсолютной славе. Он уже практически попробовал этот успех на вкус.

— О, еще кое-что, — Драгос окликнул уходящего лейтенанта.

— Да, сэр?

— Если ты меня подведешь, — сказал он любезно. — Готовься к тому, что я скормлю тебе твое собственное сердце.

Лицо мужчины побледнело и стало одним цветом с ковром, устилающим пол словно снег. — Я вас не подведу, сэр.

Драгос улыбнулся, обнажив зубы и клыки. — Уж постарайся.