В поисках смысла

Глава 12

Недолго лихой ход продолжался. Ветерстих. Скорость наша упала сильно. Зато море спокойно. Мы прошли за неделю половину пути до Магелланова пролива. Через несколько дней можно ожидать небольшую стоянку. Место удобное, корабли заходят прямо в устье реки. Наберем воды и отдохнем.

«Вздор, — привлекло мое внимание бормотание Петрова, — все полный вздор. Забыть, сделать инъекцию героина, сбежать».

На героине я напрягся. Наркоманов, в нашем понимании, еще нет, но если такое слышу, значит доктор попробовал действие на себе. Я бы тоже попробовал, если бы не видел последствий. И что же его так расстроило? Мой брат очень взвешенный. Выдержка алмазная. Что бы его конфузить, я еще не придумал, что нужно.

Но смутные подозрения у меня появились. Последнее время он близко и подолгу общался с Рамлой. На корабле ее зовут Рами. Заботу о сыне Феди взяла на себя не только Алена, но и вся команда. Назвали, с моей подачи, Максимкой. Рамла получила свободное время и очень пожелала освоить азы европейской медицины. Ее имя переводится, как целительница. Все женщины в ее семье занимались лечением. Сергея заинтересовали африканские методики. Я краем уха слышал, о чем они говорили, Рамла прилично освоила русский. С моей точки зрения, все ее техники так, большей частью, психотерапия.

Я подошел и обнял за плечи Петрова.

— Извини, слышал твои слова. Ты искал уединения, но мы так связаны, что без меня никак. Что за печаль тебя снедает? Неужели женщина?

— От тебя скрывать не буду. Это Рами. Дожил до седых волос. А тут бес в ребро залез, и не выгонишь. Уговариваю себя и так и сяк. Но не могу справиться. Хоть убей.

— Это к Феде. У него не заржавеет.

Мой чернокожий телохранитель очень сошелся с Игнатом. Они выяснили, кто сильнее. Игнат побеждает, но только за счет умения. Федя теперь осваивает некоторые казацкие ухватки.

«Я казак, б…ь», — говорит он, сильно выпучив глаза. Это его Игнат научил на общую потеху команде. К Рами он относится, как к родственнице, которой благодарен за спасение сына. И чувствует за собой обязанность присматривать за ней.

«А может это все шаманские штуки?» — рассуждает Петров.

Его можно понять. Такой брак обречен на преследование. Нигде не примут, что белый имеет официальный брак с чернокожей. Да еще купленной на рынке.

— Ты разве простишь себе, что попал под влияние неведомых сил? — Усмехнулся я, — это вздор действительный. Давай скажем одним предложением твои душевные терзания.

— Я люблю Рами. И ничего не могу с эти поделать.

— А она тебя?

В ответ доктор обхватил голову. Ясно, без Алены не разберемся. Она тоже с Рами плотно общается.

Жену нашел в нашей каюте.

— Солнышко, что там у Петрова с Рами? И почему я ничего не знаю?

— Потому, что не хочешь ничего видеть. Это же очевидно. А ты, как слепой.

— Почему Петров весь исстрадался? Что с ним такое, что себя не удерживает?

— А что бывает, когда мужчине встречается его женщина? Та самая, Богом предназначенная. Пусть и цвет не тот.

— Он ее старше на двадцать лет.

— Какая разница?

— Хорошо, а она как к нему относится?

— Как и я к тебе. Она все видит, все чувствует и понимает. И без него не сможет. Но выбор за ним. Упустит, потом будет всю жизнь вспоминать и мучиться.

Так я Петрову и передал. Теперь он меня обнял.

— Как камень упал с плеч. Я всю жизнь сам решал, а тут раскис. Настало и мое время презирать общество.

— Пока не надо никого презирать. Да что ты изводишься? Мало ли в Африке местных князей? Документы нарисуем. Будет княжна.

— К этому я не готов. Хотя тебя и не осуждаю, но в аферы пускаться не намерен. Давай придумаем что-нибудь другое.

Но мы не успели сделать предположений.

«Вижу корабль» — крикнул смотрящий с мачты. И точно, едва различимые на горизонте мачты. Идет вслед за нами.

Кораблей мы видали много, но этот почему-то вызвал всеобщую настороженность. Бывает так, когда все вместе считают что-то плохим. Нас догоняли. Васильев оскалился и посмотрел в трубу. Капитан определил его, как корвет для почтовой службы. Пушки у него тоже есть.

Корвет лучше нас по мореходности и скорости, однако, не приближался. Зато утром появился второй корабль, который его перегнал и догонял нас. Шел он на всех парусах.

— Это линейный семидесятичетырехпушечный корабль, — разглядел его в трубу капитан, — типа «Армада». Самая массовая серия. Таких сорок штук построено.

— Ну и пусть себе идет своей дорогой.

— У них нет флага, — рыкнул Васильев, — но и так я вижу, что англичане. Впрочем, могли и продать кому-то.

— Ваши предположения?

— Когда флага нет, то ничего хорошего сказать не могу. Мы не оторвемся. Шлюп у нас быстрый, но загружен под завязку. Только если припасы скидывать за борт. Все, кроме балласта.

— Это всегда успеем. А второй корабль? Я флага не вижу.

— Потому что его тоже нет.

— Пираты?

— У пиратов нет линейных кораблей. Если будут безобразничать, то у нас всего шесть карронад приличного калибра.

— Разрешите смонтировать мои установки. А то когда еще испытаем.

— Собирайте. Может, сигнал кто увидит.

Линкор идет впереди корвета на милю. Ветер усилился, давая ему преимущество в ходе. Когда до нас осталось километра два, неизвестный корабль открыл орудийные порты. Мои быстро, отточенными движениями собирают установку. Две на палубе, две на квартдеке. Со скрипом врезались в доски буравчики. Достали ящики с ракетами. Васильев смотрит чуть выпятив верхнюю губу: «Это подо что же труба такая большая?»

Мы вскрыли ящик и вчетвером достали ракету. Она мягко вошла в направляющую до упора. Расчеты отрапортовали о готовности. На палубе выглядит непривычно. Капитан приказал взять курс на берег. Но до него километров сто.

Корвет быстро догнал флагмана и тоже открыл порты. Сейчас до кораблей километр. Они идут наперерез с левого борта под углом к нашему курсу примерно градусов тридцать.

И тут бахнул выстрел. Ядро с линейного корабля перелетело наш курс и запрыгало мячиком по воде. Все молча смотрели. Не хотелось верить в худшее. На мачте линейного корабля взвились флажки.

— Я совершенно не понимаю причин такого резкого обращения со мной, — пробурчал я и добавил громко капитану, — флажки красивые, что пишут?

— Это английская сигнальная система Попхэма, — сказал Васильев, — требуют остановиться. Мерзавцы. Очень не хочется погибать после такого результата экспедиции, но для чести государства российского иного выхода не вижу.

Бешеные приказы сорвали с мест команду. Четыре пушки по левому борту зарядили и выкатили. Место еще двух заняли мои установки.

— Они нас разнесут в три залпа. Эх, мало ответить сможем, — сетует Михаил Николаевич, — отправьте посторонних на жилую палубу.

Это он про Алену с Рами, которые в боевой форме красуются и вовсе не желают уходить. У Рами наряд поскромней, но на ее фигурке тоже смотрится привлекательно. «Ну-ка брысь отсюда! — гаркнул Васильев, — сейчас не до сантиментов будет». И в подтверждение его слов грохнули пушки с неизвестного корабля, одна за другой. Часть ядер упала, не долетев. Несколько с жужжанием пронеслось сквозь канаты над палубой. Я пригнулся, Васильев усмехнулся. Но одно ядро ударило в борт, выломив доски. Его тут же пихнули за борт.

— Восемнадцатифунтовые пушки, — оценил капитан, — хороши с двухсот саженей. Когда будете сигналы подавать своими бандурами? А то так и сгинут в неизвестность. Имею секретное указание утопить их в первую очередь. Так что не будем тянуть. Стреляйте, и за борт их!

— Пусть выйдут на уровень к нам. Недолго осталось.

— Пятьсот метров до цели, — крикнул Кирша.

Различимы офицеры и капитан, смотрящие на наши приготовления в подзорные трубы. О чем-то переговариваются с улыбками.

— Четыреста метров, — прозвучал доклад.

— Снять предохранители! — заорал я, — третий и четвертый расчет прицел в корпус, первый и второй по уровню ватерлинии.

В первом расчете у меня Кирша, очень надеюсь на его глазомер. В четвертом Петьша, тоже не промах. И ракеты у них с мелинитом. Только на две и наскребли. И то, меньше чем надо. Зато я сделал заряд конусом, чтобы был кумулятивный эффект. Роль сердечника исполнит взрыватель. А конус заполнил зажигательной смесью, которую Засядко прислал от щедрот своих.

— Предохранители сняты. Наведение по цели. К бою готовы, — кричат старшие расчетов.

— Триста метров до цели.

— Сейчас всем бортом зарядят, — тихо говорит Васильев.

— Огонь! — махнул я рукой.

Это не пушки, которые все разом бьют. Наши установки наводятся в момент старта ракеты. А это зависит от наводящего.

Первая ракета ушла от третьего расчета. Фырчащий кокон прошел над палубой линкора, заставив пригнутся стоящих у борта. «Они тренировались с земли, а мы выше», — мелькнула догадка.

Вторая вырвалась из трубы второго расчета. Ударила в середину борта. И ничего не произошло. То ли взрыватель отказал, то ли предохранитель не сняли. Застряла за медным листом в проломленных досках на мгновение и скользнула в воду. На нее с любопытством смотрят вражеские офицеры.

Их капитан повернулся, чтобы отдать команду. В этот миг раздался взрыв со стороны моря. Топливо выгорело, запалило контрольную трубку, и улетевшая вдаль ракета взорвалась с грохотом. Вижу как капитан обернулся, ища клубы дыма. Не нашел, но оценил по звуку силу взрыва. В окуляре подзорной трубы четко различимо, как его лицо исказилось и повернулось к месту падения второй ракеты.

И тут же поднялся столб воды и щепок почти до кончиков мачт. Так в кино показывают попадание торпеды. Корабль шатнуло от взрыва. Он обнажил медный борт и днище ниже ватерлинии. И получил в него ракету Кирши. Кокон ударил ближе к носу. Взорвалось, как на полигоне. Сразу при ударе. Даже видно было, как дыра метров на пять скрывается в воде. Передняя мачта подпрыгнула, подломилась и накрыла воду парусами.

Четвертый расчет пустил ракету и попал в корму. Аккурат под капитанской каютой. Бизань слетела и загорелась.

Весь корабль заволокло желтым дымом. В местах взрывов языки пламени. Никто его не тушит. Матросы выскакивают, закрывая рты, в воду. Им сейчас не до пожаров. При взрыве соединений пикриновой кислоты образуются бяки типа фосгена. Линкор накренился на правый борт и на нос. Часть его пушек грохнула, но все ядра попали в воду.

— Заряжай! — ору я, — что встали, как бараны!?

Расчеты метнулись к ящикам.

Когда доложили о готовности, вражескийкорвет поравнялся с линкором и начал обход под прикрытием его корпуса.

— Третий и четвертый расчеты по второму- огонь!

Выстрелил только четвертый, третий не успел. Ракета прошла над палубой и ударила в ют. Взрыв разметал всю корму вместе с рулем. Взметнулось пламя. Как минимум, управление он потерял. И с пожаром надо справиться. Теперь не до нас.

Тем временем линкор еще больше накренился. Там пожар точно не потушат, он горел в трех местах. Вода стала заливать порты.

— Добить надо, — оглянулся я на Васильева.

— Они уже не могут сопротивляться, — задумчиво ответил тот, глядя на прыгающих в воду матросов.

— Свидетелей не оставлять чтобы.

— Но это бесчестно.

— Но это пираты! И они пока не сдались. Первый, второй расчеты, предохранители снять. Наведение по большому.

— Подождите, нужно показать наши намерения. Левый борт, залп!

Четыре выстрела дробно бухнули, окутав борт белым дымом. Особых повреждений залп не нанес. Но зато появился белый флаг. И над реей взвился Юнион Джек.

— Теперь точно топить придется, — скрестил я руки на груди, — устроят скандал, а то и войну объявят.

— Не имеем права. Они сдались. И разве не видите? Он тонет. Минут через десять все будет кончено.

Тут огонь добрался до порохового погреба, столб огня и дыма поднялся, как на картине Айвазовского. До нас долетели щепки. Остатки линкора поглотила пучина. Через минуту белое полотнище поднял и второй, спустил шлюпки и стал принимать остатки команды линкора.

— Как там положено? Команду досмотровую будем высаживать? — Спросил я капитана.

— Экипаж этого класса кораблей околоста пятидесяти человек. Да еще на каждую пушку положен один морской пехотинец. Там одной морской пехоты больше чем у вас людей. Итоги боя разберем позже. А сейчас просто ждем.

Мы ждали около часа. Минуя обломки, от борта корвета отошла лодка. К нам прибыла делегация во главе с лейтенантом английского флота.

— К вашим услугам, господа, — с ухмылкой произнес лейтенант.

Оказалось, что большая часть офицеров и капитан линейного корабля погибли. Назывался он «Эгмонт». Потери три четверти экипажа. На втором судне, корвете «Доблестный», из двухсот человек погибли двадцать.

Мы выслушали объяснения, которые Васильев нашел просто смешными. Официальная версия была такой. Флаг сорвало ветром, и этого никто не заметил. Капитан хотел привлечь внимание русского корабля, для чего дал приветственные залпы. А что ядра были, так тоже по ошибке.

— И так три раза подряд, — набычился я, — мы тоже по ошибке. Хотели сигнал приветственный послать, а оно вон как вышло.

Но после увещеваний и призывов к чести, лейтенант показал, что она у него есть. История несколько исправилась. В новой версии капитан велел убрать флаг и остановить русское судно. Для чего, никому неизвестно. Все судовые документы утонули вместе с кораблем. Они все сожалеют о случившемся и признают свою вину.

Вот тут меня как стукнуло. Не могу я это пропустить. Человек дает добровольное признание и имеет деятельное раскаяние. Нужно срочно это документировать. Капитан пожал плечами и сказал, что достаточно рапорта и записи в судовом журнале.

Мне не достаточно. Я посадил рядом с собой переводчика и начал вызывать со второго судна всех офицеров. А опрошенных отправлял в кают-компанию.

Все своей рукой записали примерно одно и тоже. Капитан линкора сказал, что ему нужен груз русских. И если они потом утонут, то ничего страшного. Но груз нужен целым. Поэтому нас не расстреливали сразу, а только пугали. Работают они под прикрытием частной компании и имеют право на ее флаг.

Давно я не делал эту привычную работу. На увещевания моих моряков об офицерской чести и доверии я только фыркал.

— Что вы применили? — Спросил капитан корвета, когда я собрал уже все объяснения, — когда вы удовлетворены, проявите милосердие и к моему любопытству. Я не вижу здесь бомбических пушек.

— Это новинка? — Ляпнул я.

— До этого дня была таковой. Француз Пескан считает это тайной. Но вижу, что даже в глухой Сибирии уже обошли ее.

— И что же это за орудия?

— Напрасно проверяете меня. Обычное ядро не пробьет сразу два фута крепких дубовых досок. А восьмидесяти фунтовое ядро пробьет. И его так просто не вытащишь. А через секунду оно взорвется, как бомба, оставив вас с дырой в борту. Но все равно, на «Эгмонд» нужно не менее тридцати таких ядер, причем, очень точно положенных. А не три чудовищные ракеты.

— Вам показалось, это были сигнальные ракеты. Мы хотели попросить помощи.

— Это шутка стоила более четырех сот жизней.

— Как расточительно, — поморщился я, — лучше бы продать вас всех в рабство в Гватемале.

По его лицу я понял, что вполне такой исход может быть. Но тут меня прервал Васильев.

— Андрей Георгиевич шутит. Вы будете отпущены под честное слово, что не причините вреда русским кораблям под любым флагом. Но я доложу о происшествии подробно.

Лодка отошла от нашего борта. Мы дождались, когда корвет повернет и медленно пойдет в сторону берега.

— А теперь мне расскажите, что это было, — требует капитан наедине в своей каюте.

— Образцы нового вооружения — просто ответил я.

— Взрывы от первых двух и последних были разные.

— Заряд разный.

— Три ракеты на линейный корабль, — теребит капитан кончик уса, — судя по силе взрыва, хватило бы и одной, той, которая в носовую часть попала.

— Вот и надо, чтобы одна на корабль была. Да и дальность мала. Нам повезло.

— Нам повезло, — эхом повторяет Васильев, — впредь прошу более подробно обсуждать со мной ваши намерения такого рода.

— Да уже не пригодится, надеюсь, — я улыбаюсь, не в силах сдержать напряжение боя, — а здорово получилось!

— Получилось, как вы как-то сказали, полный улет, — улыбается он.

И мы смеемся до слез, глядя друг на друга. Вышли на палубу, всеобщее волнение сменилось радостью. Люди только что осознали, что им грозило и что получилось. Васильев приказал выдать всем тройную порцию водки и накрывать стол.

Мы уселись на палубе под звездами за импровизированным столом из досок и бочек. Я настоял, чтобы моя команда была вместе со мной. Правда, все равно на другом конце оказалась. Все перебивали друг друга, рассказывали, кто и что видел и делал. Кирша с Петьшей сидели героями. Остальные наводящие несколько сникли.

— Ракеты наши несовершенны, успокаиваю я, — три в цель попали. Если вы так с версты стрельнете, то вся Европа под белыми флагами ходить будет при нашем появлении.

— А что там, и стрельнем — жует важно Кирша, — я бедовый.

Петя ничего не говорит. Он попал два раза. И так все ясно.

Так, воодушевленные победой, мы дошли до бухты, на северном берегу которой был маленький порт Пуэрто-Десиадо. По нашим сведениям здесь китобойная база. Но видим только несколько жилых домов. Два десятка жителей встречали нас, как редких гостей. Выяснилось, что англичане топили чужие суда, рыболовов и торговцев, поэтому база заброшена. Никто давно не заходит. Лишь изредка американские китобои привозят провизию.

Мы выменяли на кукурузу и ячмень несколько коз. Гуляли каждый день по сопкам и невысоким горам. Матросы подправили снасти. Из реки наполнили бочки, на что ушло три дня. Наступило Рождество с торжественной службой, пиром и фейерверками. А потом и Новый Год, как и положено ему наступать у нормальных людей.

Тем временем Петров озаботился сделать Рамле предложение. Сначала получил от меня согласие. Скорее в шутку, но, тем не менее, спросил. Потом вместе с ним пошли к капитану. Васильев задумался.

— Такой брак окажется в России неприемлемым. Боюсь, что скоропалительное решение приведет к плачевным результатам. Рами славная девушка, но нравы наши не допускают подобного союза. Подумайте.

— Думал. И премного.

— Горе будет не только вам, но и ей. Представьте русскую зиму и крестьянок, тыкающих пальцами. Шутки соседей и коллег за спиной, а то и дерзости.

— За дерзости найду, как спросить. Дело в другом. Никогда я не встречал женщину, которая меня чувствует так, как она. И если судьба моя такова, что жена рождена негритянкой, то я не желаю от нее отказываться. Мне тридцать девять лет, и я уже вышел из того возраста, когда действуют в порыве.

— Я не препятствую вам. Но для совершения Таинства нужно, чтоб она была крещена.

— Будет.

Втроем мы решили, что руку возлюбленной Петров должен просить у Феди.

Сразу после отправления из Пуэрто-Десеадо он был вызван в мою каюту. Русский язык Федя уже понимал хорошо, но говорить еще слаб. Во избежании недопонимания переводчиком взяли Игната. У них отношения доверительные и друг с другом они прекрасно общаются.

Я сказал, а Игнат истолковал. Негр задумался. Наверное, больше для солидности. Затем взглянул на Игната и, застеснявшись, нагнулся к его уху. После перешептывания Игнат выдал:

— Спрашивает, мол, Петров тебе брат названный. Родственник, стало быть. Рамла по жене ему тоже родственница. Будешь ли ты ему родственник в таком случае?

Мой казак просветил Федю, что и как в наших отношениях. Поэтому вопрос у него весьма практический.

— А как же, — улыбаюсь я, — если захочешь, то так и будет.

Федя очень захотел и дал разрешение весьма энергично: громко заорал, призывая Рами. Затем потерся носом с ней, с доктором, со всеми нами. И вручил ее Петрову.

Игнат подсуетился на счет символического выкупа. Пока мы слушали торжественную непереводимую речь, он сбегал и принес кинжал, папаху и казачью одежду. Она маловата, но женщины поправят. Папаху Федя надел сразу. Кинжал вместе с поясом затянул поверх белой рубахи. Глядя на него у меня появилась мысль.

— Игнат, вот что. Ты его натаскай по устройству жизни казачьей, объясни, что к чему. Будет для него одно дело.

— Не сомневайся, и говорил и еще расскажу.

Обсуждений теперь надолго всей команде. Петров решительно настроен и уговорил капитана не откладывать. Судовой священник Михаил Иванов, еще по прошлой экспедиции знакомый экипажу, крестил Рамлу с именем Арина. А на следующий день повенчал молодых. По такому случаю Алена отдала лучшее платье и украшения. Молодая выглядела весьма притягательно, но ничем не выказывала чувств. Будто ее никак не касается. Жена объяснила, что она просто волнуется.

Все прошло торжественно и красиво. В безбрежном море звучали православные молитвы. Молодые поселились в каюте Сергея.

Вскоре мы подошли к Магелланову проливу. Здесь пришлось быть крайне осторожными. Мели и подводные скалы погубили множество кораблей. И расстояние менее пятисот верст мы проходили две недели. По благополучном миновании отслужили благодарственный молебен. И перед нами открылся Тихий океан.