В поисках смысла

Глава 8

Январь выдался богатым на визиты. Первым приехал Веретенников, да и то извинялся, что задержался по неотложным делам. После доклада по всем делам каучуковой и лекарственной компаний обсудили с ним строительство фармацевтической фабрики по новому синтезу.

— Рослин примерный цикл набросал, — показываю я бумаги, — но он ученый, самоучка большей частью. Здесь нужен подход коммерческий, масштабный.

— Новая фирма будет?

— Ни в коем разе. Все под крылышком прежней компании. Поддержку обеспечат. Дело в планировании помещений и операций цикла. Наших сил не хватит. Так что нанимай ученых, помощников, собирай команду. Бери с них подписки, стращай, как хочешь, но это не должно уйти на сторону. Викентий Иванович тебе поможет, я ему письмо с тобой передам. Да ты и сам связями обзавелся, не оплошаешь. По моим прогнозам, это будет самый продаваемый препарат в мире. Поэтому о безопасности думать надо сейчас.

— Как по мне, так лучше фабрику строить ближе к столицам. Или хотя бы в Мереславле.

— Делай сразу в Питере. Егор, позови Никифора.

Это наш сотник. Один из самых резвых и способных. Документы у него давно на другое имя. Темное прошлое не знаем. Преданность доказал многократно. И я это ценю.

— Вот, Никифор, — показал я на стул жилистому темноволосому мужичку с бородкой клинышком и цепким взглядом, — как в Писании говорится, в малом ты был мне верен, над многим тебя поставлю. Пришло твое время. Поедешь в Питер. Возьми из своих десяток человек. Будете обеспечивать безопасность фабрики. Всех приказчиков и ученых проверяйте не взирая на чины и заслуги, не стесняйтесь. Коли, что не ладно, предателей не жалеть. Про рабочих и говорить нечего.

— Нам с ним ехать? — Никифор показывает на Михаила Ильича.

— С ним. Сразу на месте устраивайтесь надолго. Агентуру набирайте. Себе подбирайте, кого дельного увидите. Михаил Ильич, ты их сразу оформляй специалистами по безопасности.

— По договору?

— Да, с Егором напишешь. Половину моей доли с компании вкладывай в это производство. Это еще не все. Кроме сулицина будет еще препарат, и тоже ходовой. С ним попроще дело, но нужны шприцы. У тебя партии маленькие, так что будь готов нарастить выпуск.

— Акции выпустим дополнительно, денег хватит. Ваши в них и вложу.

— Никифор, с вами поедет один из химиков, из молодых, он все знает. За ним присмотр особый. Я, конечно, поговорю еще с ним, но там Питер. Большие люди и большие деньги. Человек слаб и на искушения падок. А они точно будут.

Через день приехал представитель тептярей из финского колена, древний, но могучий дед. Приняли его со всеми почестями. С ним еще пятеро воинственно выглядящих финнов. Или как их называть? У мери, которая в нашей Костромской и Мереславской губерниях, у мещоры, муромы, веси, чуди, мордвы, удмутров, коми-зырян, коми-пермяков и прочих племен язык на финский похож. У кого-то с минимальными отличиями, как у вепсов, что моя Алена знает, у кого-то с большими, из-за примеси татарских слов, как у мещеры.

Клочки древнего, некогда великого народа, населявшего земли от Уральских гор до Балтики и Скандинавии, от Северного ледовитого океана до Карпат. В мое время почти не осталось никаких следов, кроме крикливых, невысоких и плотненьких, как хоббиты, жителей Ростовского района, да беловолосых и светлоглазых колхозников в глубинках по мелким речушкам, вроде Улеймы. А здесь весьма много жителей, говорящих на финском. Когда я вспомнил к слову некрасовского деда Мазая, Алена сказала, что это распространенное мерянское имяв наших краях. Означает «красивый». Знал поэт, про что писал.

Дед Адай — язычник без всяких примесей мусульманства или христианства. После застолья в его честь и общего разговора на вежливые темы, он запросил что-то вроде обмена опытом. Но мне это не сильно интересно, пока не выясним расстановку сил.

Выяснилось, что Адай приехал на чистом энтузиазме, вдохновленный нашими успехами, про которые разные слухи ходят, и удручаемый упадком своих родов.

— Были времена, — переводят мне его, — когда Царь московский боялся по Волге без спросу товары возить мимо нас. Но в силу вошел. Стрельцы, пушки и пищали лучше бьют, чем храбрость и отвага, но с копьями и стрелами.

— Что же произошло потом?

— Самым храбрым дали поместья или наделы, взяли на службу. Кто-то с татарами смешался, их язык взял. И веру. Угасает народ.

— Чем мы поможем?

— И твой угасает. Еще хуже, чем наш. Мы свободные, ловим рыбу и охотимся, разводим скот и занимаемся ремеслами. А твой в рабстве. Оно меняет людей. В каком-то смысле, твоего народа больше нет. Есть жалкий остаток, который ты пытаешься собрать и сберечь.

Дед мудрые вещи говорил. Прожил три дня. Очень ему понравилась Алена. Внучкой называет. А с Домной и вовсе, как родной, сошелся. Оказалось, что дед Адай сам вроде жреца. Устроил мне какое-то камлание или обряд. Пели все вместе они песни, лили воск и воду.

Перед отъездом протянул он мне амулет на плетеном ремешке.

— Как будешь что спрашивать, спроси и про нас.

— У кого я буду спрашивать?

Дед хитро улыбнулся, впервые за встречу, не ответил.

Через день приехали посланники от яицкого казачества. Не от всего, а только от радикальной небольшой части убежденных староверов. Их только двое, их интересуют практические вопросы. Кто кому сколько должен, на какой территории и за что. Очевидно, такое поручение от общества. Обговорив насущное, казаки приступили к общим вопросам. Договорились о праве взаимной поддержки. Они у нас получают безопасный проход, ночлег и помощь при торговых делах, а мы у них.

Гости и визиты не дали уделить внимания ракетам. Как только ракетное строительство нашей команды достигло приемлемых результатов, как отвлеклись на дипломатию.

С удовольствием сбежал я на полигон и в лаборатории. И теперь мы еще раз проверяем все ошибки и варианты. После многих неудач мы научились изолировать топливо от корпуса. И он теперь не прогорает с первого раза. Сопло тоже прогорало. Усилили. На один раз хватает. Добились относительно устойчивого полета за счет очень высокой скорости вращения корпуса по оси.

Подобрали ребят с хорошей реакцией и глазомером. Готовим из них пусковые расчеты. Им очень нравится. Конкуренция даже в запасные номера огромная. Еще бы, лучшие пойдут с нами в море. Тренируемся ежедневно на учебных тренажерах и деревянных болванках. А по мере доработки и боевые пуски устраиваем.

Станок тоже улучшаем. Наводчик должен чувствовать ракету и палубу, которая качается. Кирша выдвинул идею, что направляющая должна жестко крепить высоту только при надобности. А так наводчик должен иметь возможность в ручную ее направлять, но плавно. Потому что при качке прощеподровнять трубу в момент выхода ракеты, чем момент ловить, когда корабль нужным образом накренится. После нескольких доработок механики сделали то, что наводчиков устроило. Теперь станок чем-то напоминает противотанковый комплекс. Зато после такого изменения точность увеличилась вдвое. Но пришлось сделать маску с очками, чтоб лицо не опалить, и пошить специальные рукавицы с кожаным передником.

На этой неделе большая удача. Двадцать килограмм условной взрывчатки в шести пусках из десяти врезались в дощатую стену, которая имитирует борт корабля, с пятисот метров. Правда, ветра не было, и погода ровная. Но все же удача.

И вот в разгар работ по подготовке к испытанию уже полностью боевой ракеты пришло письмо от Шильдера, в котором он желает в гости. И не один, а с начальником артиллерийского училища Александром Дмитриевичем Засядко. Причем, всячески уверяет в его благонадежности и понимании. Пространный намек на новую взрывчатку. К ней главный интерес. Они сейчас в Мереславле по делам и надеются на скорый положительный ответ. Настолько скорый, что курьер, доставивший письмо, сидит у печки, хлебает щи и дожидается обратного письма.

Читал я как-то книгу про одного такого Засядко. Юрий Никитин написал. «Золотая шпага». Если тот, то это же живая легенда! И он ракетами занимается. Прямо сейчас. И так серьезно, что они приняты на вооружение.

Меня раздирают противоречивые чувства. С одной стороны, не хочу я свои наработки показывать. В государственных учреждениях соблюдение секретности оставляет желать лучшего. С другой стороны, все время вариться в собственном соку кого хочешь утомит. А Засядко энтузиаст, каких мало. Оценит. И у власти, значит, поможет.

Я написал приглашение, отправил с курьером. И приказал посолить сало. Прекрасное сало на Украине, но сырое наши солят лучше. Правда, не делают к великому сожалению смалец.

За те три дня, которые нужно чтоб письмо дошло, а они ко мне приехали, а занялся подготовкой показательных выступлений. Починилистену шесть метров высотой. Снарядили пироксилином малые, в полтора метра, ракеты с головкой на два килограмма. Только вместо карамели использовали обычный порох.

Гости приехали быстро, как и ожидалось. Засядко чернявый, гладко выбритый, с высоким лбом и умными глазами. Ни капли зазнайства генерал-майор не выказал.

Я в армии служил, когда рядом были многие национальности. И по своему характеру сдружился именно с украинцами. С ними оказалось проще как-то. Ну, вот так получилось. И после армии общались прекрасно. Поэтому мое сознание определило Засядко, как нечто родное и понятное.

Мы без всяких церемоний выпили и закусили. Сало и впрямь удивительное получилось. Шильдер привез бутыль шотландского виски. Вонючая ерунда. Но и его попробовали. Разговор ожидаемо стал склоняться к взрывчатке.

— Она очень дорогая получается. Болеечетырех фунтов на один заряд.

— Позвольте, но что за заряд такой? — усмехнулся Александр Дмитриевич, — я очень вкратце слышал о ваших опытах. Настолько все секретно, что вы проводите их на болоте. Но впечатление взрывы на Неве оставили неизгладимое. Я не утерпел, и пока каникулы у кадетов, напросился в гости. Ворвался в вашу секретную крепость на шее Карла Андреевича.

— Заряд для ракеты, — в молчании я слушал свой хруст от пережевывания квашенной капусты.

— И что же, вы интересуетесь ракетами? — Осторожно спросил генерал-майор.

— Дальше мы сможем говорить, только если вы будете в нашей команде.

— Странное условие, — сглотнул Засядко.

— Андрей Георгиевич ратует за секретность сего мероприятия, — ринулся в бой Шильдер, — клянусь, я сам услыхал впервые про ракеты. И признаться, тоже ими занимаюсь. Про идею подводного пуска я уже рассказывал.

— Ничего странного нет. Так случилось, что я недоверчив.

— Про эту вашу черту я наслышан, — кивнул Засядко, — и как мне получить ваше доверие?

— Вспомните свое детство.

— Вот как? Зачем? — Хитрый взгляд этот знаком до боли.

Хочется схватить его за плечи, как когда-то в армии дружков, потрясти и сказать: «Вот же ты хитрая хохляцкая рожа». И получить в ответ: «А ты кацапская! Пишлы сало подъедымо. А то жмет брюхо с той каши, як тисками».

— Вы же не просто так в артиллерию пошли. Ракеты — страсть ваша с детства. Наверняка отец что-то рассказывал.

— Рассказывал. Старые казаки наши секрет знали, как ракеты делать. Теперь утерян. Вот и хотел его раскрыть, — взгляд потеплел.

На Украине не все ладно. Казаки там не только запорожские. Недавно бугских казаков после реформ Аракчеева перевели в уланы на общих основаниях, а часть в крестьяне. Бунты жестоко подавили. А до этого черноморских и екатеринославских казаков расформировали и переселили на Кубань. Естественно, такие новшества доверия к правительству не добавляют. Мало что изменилось. Переселения народов. Живешь себе вольно, а потом тебя в деревянные вагоны и в Казахстан. Здесь добрее поступают, но тоже не спрашивают. Понятно, что страсти кипят.

— Так зачем вам ракеты, Александр Дмитриевич? Сверхоружие запорожцев для чего вам? Не отвечайте. Я все понял и так. И скажу, что не один меч-кладенец не сделает того, что народ должен сделать сам.

— Вы меня обескуражили, Андрей Георгиевич, — хитреца из глаз его пропала.

— Теперь понимаете, почему нужна команда?

— Теперь я не понимаю, — встрял с улыбкой Шильдер, — я чего то не знаю?

— Все хорошо, — откинулся я на спинку стула, — думаю, Александр Дмитриевич вспомнил давнюю детскую мечту, про которую никому не рассказывал. Все мы были мальчишками. И если убрать все наносное, то из нас получится отличная команда.

— В такую команду я согласен, — ловит момент Засядко.

— Тогда приглашаю вас завтра на испытания ракеты класса корабль-корабль.

На утро мне спать не дали. Прибыли и с Острова химики, и с Чижова механики смотреть на испытания своей работы. На полигоне все уже готово. Боеголовка смонтирована, взрыватель ввинчен, только кольцо предохранительное убрать. Снег утоптан. Пусковой станок закрыт льняной холстиной.

— Господа, представляю вашему вниманию ракету для атаки кораблей и крепостных сооружений.

Я эффектно сдергиваю холстину и любуюсьреакцией. Еще бы. Ракета вставлена в латунную блестящую трубу, из которой торчит боеголовка. Этот станок в меньшем масштабе, под малые учебные ракеты, но более удобный. Рядом стоит расчет в белых полушубках. Вдали желтеет свежая стена.

— Мишень имитирует борт английского корабля толщиной в два фута. Господин генерал-майор, разрешите преступить к испытаниям, — шутливо вытягиваюсь я, но Засядко серьезен и лишь кивает головой.

— Расчет, к бою. Предохранитель снять.

Парни бросаются по местам. Кирша надевает передник, перчатки и маску. Руки привычно легли на рычаги поворота. Это больше для виду. Углы на учебных пусках вымерены. Если не будет накладок с топливом, то пойдет как надо.

Зашипел огнепроводный шнур. Зафырчал пороховой запал, выкидывая белый дым из сопла. Показалась струя огня. Ракета подумала полсекунды и вырвалась из трубы. Бешено вращающийся кокон уменьшался на фоне желтого пятна. И пропал в клубе из осколков досок. До нас донесся грохот взрыва, качнулись кусты, опал снег с берез.

— Пойдем смотреть, — говорю я.

— Грандиозно, — шепчет Шильдер.

Ракета угодила почти в основание стены. В мерзлой земле воронка полметра. Гости с боевым опытом оба, оценили силу взрыва. Стена пробита, доски горят. Ребята потушили их снегом. Дыра невелика, в метр примерно.

— Вы создали взрыватель, задействованный от удара. Это чудо техники, это переворот, — наконец промолвил Засядко, — я ехал поддержать помещика оригинала, но тут такое, до чего далеко и мне, и европейским мастерам.

— Я слыхал, вы продали имение, чтобы иметь средства на исследования, — пользуюсь я моментом, — что скажете, если мы с вами обоими создадим ракетную компанию?

— Чтобы убедить кое-кого наверху в необходимости ракет, потребуются годы. Мне благоволит Великий Князь Михаил Павлович, но не все можно двинуть по мановению руки.

— А я не собираюсь никого убеждать. Война все на свои места расставит. Решайтесь. Карл Андреевич, вас тоже касается мое предложение.

— Я с радостью приму его, но здесь возможностей больше у Александра Дмитриевича. Он создал пиротехническую лабораторию. Его назначили также начальником Санкт-Петербургского арсенала и Охтинского порохового завода. У него есть все рычаги и связи.

— И что скажет сам Александр Дмитриевич?

— Я согласен, но примите и мое условие. Раз я в вашей команде, расскажите мне овзрывчатке.

Синий вечер, дым в зале от трубок. «Ты казала у вечора поцелуешь разив сорок, я прийшов тебе нема, пидманула- пидвела», — поем мы в обнимку с Засядко и Шильдером. Вот запретил Царь пить в компании непосвященных. Зато многое стало ясней. Александр Павлович благоволит генерал-майору. Тот показывал царю свою ракету. Как только назначили директором Охтинского порохового завода, так сразу на местном полигоне устроил ракетный завод, получил заказ для Кавказского округа на три тысячи штук и прекрасно делает. Зачем я ему? Какая еще ракетная компания? Она уже есть.

— Вот скажите, Александр Дмитриевич, зачем я вам? У вас и без меня будет все хорошо.

— А с вами еще лучше! Андрей Георгиевич, ну давайте я вам свой секретный чертеж нарисую. Покажу, как вам доверяю.

Он рисует установку для запуска шести ракет одновременно.

— Чем, спрошу я вас, хороши ракеты? Ааа? — голос у него пьяный, — они позволяют нанести удар малым количеством народа. На себе принесли, поставили, подожгли, полетела. А заряд несет не меньший, чем полевая артиллерия. И с установки можно сразу шесть пустить.

— Ракетная система залпового огня. Типа гвардейский миномет.

— Какая интересная мысль. Это надо записать. Шильдер записывай, я уже не могу. А почему миномет? Это не мины, а ракеты. Но гвардейская, разумеется. По штату пока одна рота ракетчиков, и она при гвардии.

— А зажигание как? Фитилем не удобно.

— А чем еще?

— Электрическая искра. Не сложно машинку сделать. Ручку покрутил и бахнет. Хочешь, все сразу, хочешь, друг за дружкой.

— Шильдер, запоминай. Я сейчас не в состоянии. А давайте на брудершафт. Вы мне симпатичны.

Выпили, поцеловались, перешли на ты.

— Ты не смотри, что я генерал, — Засядко обнял меня, — всю жизнь пру вперед, как вол. Без всякой мохнатой руки. Разбередил ты меня детской мечтой. Знаешь, кто у меня батько был? Главный гармаш Запорожья. Пушкарь по вашему. И артиллерия — дело всей моей жизни. А ты мне про взрывчатку не говоришь. А хочешь, на колени встану? Ей, Богу, встану!

— Александр Дмитриевич, если мы свои, то такое ни к чему.

— Тогда говори!

— Андрей Георгиевич, — Карл Андреевич держится молодцом, — в этом случае можно. Уже поклялись в дружбе и во всем, что должно.

— Так вы мне не верите, думаете, обойду вас? — Нахмурился генерал.

— Бог с вами, Александр Дмитриевич, — почувствовал я бурю, — в моей голове столько мыслей, что я не выбрал, с какой начать.

— Тогда по порядку, — Засядко сделался почти трезв, — а там разберемся, какая правильней.

— Хорошо. Это вещество получается путем обработки хлопка или любой хлопковой тряпки смесью серной и азотной кислот. Самая дорогая тут азотная, в нее все упирается. Как топливо для ракет, пироксилин в таком виде не подойдет. А вот как начинка для боеголовки, то сами видели эффект. Всяко лучше дымного пороха.

— Постой, брат. Ты сказал, дымный. А что, есть и бездымный? — Прищурился Засядко.

— Бездымного пороха у меня нет, — наливаю я в рюмки.

— Подожди, собьешь его с мысли, потом никакой водки не хватит, — направляет Шильдер.

— Но может взорваться само, если высохнет. В этом вся заковыка. Нужно держать определенную влажность.

Я рассказал тонкости приготовления пироксилина. И свои ошибки при испытаниях.

— Я для вас все. Жду ответного хода.

— Какого же?

— Я хочу частную компанию по изготовлению ракет. Абсолютно секретно. Если вы откажетесь, я пойму и сделаю все сам. Только дольше.

— Но мощности государства Российского много больше, чем силы одного, пусть даже самого умного и энергичного.

— Больше. Но куда менее расторопней. И еще со своими устаревшими взглядами и домыслами. Заказы, это хорошо. Но мы должны быть впереди всех, а про это никто не должен знать. Только так можно сделать сюрприз противнику. Идея упреждающего технического удара. Потом он приспособится, найдет защиту, даже изготовит что-то похожее. Но это будет после потерь, паники и поражения.

— Мысль хороша. Но все же я не могу обойти в таких вопросах своего покровителя, Великого Князя Михаила Павловича, кстати, очень недурного военного инженера.

— Не обходите. Донесите мои слова и дайте мне знать ответ.

— Непременно.

На следующий день повел их показывать лаборатории.

— Саму нитроцеллюлозу предоставить не могу. Всеми правдами и неправдами мы набирали ее несколько месяцев. Истощились мои ресурсы совершенно, — жалуюсь Шильдеру.

— Вот, а ты думаешь такую махину в одиночку тащить. У генерала огромные связи. Для нужд лаборатории и экспериментального цеха он может заказать многие пуды нужных тебе веществ. Пошли, пока он твоего Рослина подмышкой к себе не унес.

Засядко живо откликнулся на просьбу о помощи, но все ж без разрешения покровителя действовать не решился.

— Но если будет положительный ответ, что бы вы желали?

— Угольная смола нужна просто в огромных количествах.

— Зачем?

— Для экспериментов.

— Могу узнать, каких?

— Вы спросили про бездымный порох. Так я думаю найти нужные части, чтобы таковой сделать. По моим предположениям, он будет мощней раза в четыре прежнего. И нагара в стволе не будет. Это главное, что можно сделать из этого изобретения.

Гости дотошно разбирались в устройстве взрывателя, начертили чертежи, выпросили образец. Экземпляр метровой ракеты я сам дал с наставлениями и пожеланиями, которые касались, в первую очередь, демонстрации своим покровителям.

Засядко с Шильдером уехали, полные планов, куда и как они это все применят и кому покажут. Пороховой завод мне нужен. Очень.

— Как думаешь? — Спросил я у Алены, — согласится Михаил Николаевич? Да и Николаю Павловичу доложат, наверняка.

— Конечно согласится. А доложат самому государю. И очень быстро.

— Почему?

— Сам говорил, что можно по проводам твою ракету запустить. Так заговорщики не беднее тебя. А многие побогаче будут. И если ты сделал, так и они смогут. Бах, и не надо никаких пушек. Тут тебя либо отсылать по-дальше, либо подмаслить по-лучше.

— Подальше скоро уедем. Ничего толком не готово. На счет масла на наши шестеренки сильно сомневаюсь.

Но я ошибался.

Письмо генерал прислал через месяц. С Великим Князем Михаилом Павловичем все согласовано. Идея иметь независимую секретную лабораторию ему понравилась. Засядко писал, что пироксилин они получили. Полный восторг. Секретно доложено на самый верх. Имеется указание всецело оказывать мне помощь в исследованиях. Для чего требуется перечень нужд.

Ох, я развернулся. Заказали самое мощное оборудование из Германии и Англии, тысячи пудов каменноугольной смолы и нужные реактивы, зажигательную смесь, черный порох и селитру. Заявку отправил с доверенным человеком. А в письме сделал намек, что пироксилин хорош, но могут быть вещи и получше. Интрига должна быть.

И через месяц меня срочным порядком вызвали в Питер.