В поисках смысла

Глава 15

Вскоре туман скрыл стену с провожающими, а потом и обломки башни. Но звуки далекослышно. Я ощутил, что сзади никого не осталось. Они молча ушли. Метров через триста, у подножия холма, на котором стоит форт, журчит ручей. Ключ бьет из щели в скале и водопадиком ударяется в каменный бассейн около метра высотой и пару метров в диаметре. Очевидно, сюда ходили за водой. Далее ручей бежит вдоль правой стены ущелья. Ныряет в кусты среди камней. От жажды не умру. Надо бы нашим сказать. Ладно, сами найдут.

Ущелье еще больше сузилось. Почему его называют ущельем Призраков? Тут им развернуться особо негде. Придерживаюсь правой стороны. По словам старого индейца, надо идти день пути. Или около того. Но это по слухам, дошедшим до него от других. Ночевать я не собираюсь. Надо сжечь адреналин. Ходьба и бег в этом деле доступней всего. Еще бой с тенью или борьба с кем угодно. Мысли лезут о бессмысленности смертей, которых можно было избежать.

Через пару часов такой прогулки стало отпускать. Теперь надо перерывы делать. Если мышцы забьются, то далеко не уйдешь. Устроился на камне, снял обувь и растер ноги. В переметной суме, которую Игнат второпях собрал, нашел сухари, сушеное мясо, сушеные бананы и еще какие-то фрукты, изюм, копченый сыр, огниво и мешочек с трутом, фляжку со спиртом и пару иголок с мотком ниток, несколько порошков сулицина, чашку медную, деревянную ложку и миску. Кожаную флягу с пояса снял и опорожнил. Лишняя тяжесть не нужна. Вода рядом.

Главное — пройти ущелье. Далее оно упрется в гору. Там надо взять левее и найти тропу вверх. Если удастся забраться, то можно считать, что большая часть пути и опасностей позади. Значит, пропустили.

Иду уже без нервов и суеты. Потери неизбежны. От чего угодно можно умереть не только здесь, но и в будущем. Не ДТП, так рак, не инсульт, так ковид. Жалко парня до слез. С другой стороны, точно так же атаковать нас могли и в родном болоте. И нападали. И убивали. Обязательно нападут вновь. Вопрос времени. Причем, не заезжий сброд, а свои. Скажем так, русскоговорящие.

Ночь прошла. Небо быстро просветлело. Ветер гонит тучи, открываю голубые окна. Ущелье поворачивает и расширяется раза в два округлой площадкой. Пора отдохнуть. Точу нож. Он и так острый, но это действие меня успокаивает. Я нашел гладкий камень и не спеша правлю лезвие.

В боковом зрении мелькнула тень среди веток. Я только успел подумать, что для птицы крупная, как на меня метнулась здоровенная кошка. Метров пять летела. Андская пума. Они таскают скот у крестьян и фермеров. Из-за нее не рекомендуют ходить по одиночке. У них инстинкт нападать на одиноких путников или быстро идущих. Я в кожаном плаще, подбитым мехом. Мне повезло, успел повернуться боком. Удар пришелся в плечо, а не в шею. Мы кувыркнулись на камни. «Загрызет, — мелькнула мысль, — здорова очень». Левой рукой держу ее за горло. Нож был в руке, но в такой круговерти даже не сразу это сообразил. А когда понял, то воткнул в шею сбоку и бешено стал пилить.

Успокоился только тогда, когда боль от когтей в груди и плече ослабла. Откинулся назад. Тяжело дышу. А мысли не к месту: «Вот я дышу, а она уже нет. Как это здорово, просто дышать».

Сел рядом. Могучих лап хватило, чтобы разодрать толстой кожи дорожный плащ, кожаный сюртук под ним, рубаху и мое тело. Оцениваю потери. Четыре глубокие продольных раны слева от плеча через грудь. Справа две раны на бицепсе и две на груди. Крупные сосуды и нервы не задеты. Иду к ручью. Вода сразу окрасилась кровью. Рубаху порвал на ленты и перевязал плечо. Надо зашивать. Жаль, что героина нет. Всем нравится, а у меня предубеждение еще с прошлой жизни. Но сейчас бы согласился, потому что будет страшно, больно и неудобно. Но если не зашить, заживать будет плохо, загниет со всеми последствиями.

Нарезал ниток кусками, замочил с иглой вместе в кружке со спиртом. Через минут пятнадцать выпил спирту, разведенного водой, и преступил. На груди наложил швы вполне удачно, только с перерывами на отдых и добавлением внутрь спирта. Уже лыка не вяжу. Но так боль заглушается. Когда один шов, потерпеть можно, а когда тридцать, то лучше выпить. Попробовал на правой руке, наложил четыре шва. Получилось плохо. Одной рукой и зубами узлы затягивать не удобно.

«Хотел борьбы, на, получи, — злюсь я на обстоятельство, — теперь, как Брюс Ли, поцарапанный».

Но времени нет, надо идти. Суму несу в руке. По дороге трезвею. К обеду показалась впереди гора. Издалека неприступная. Развел водки, выпил немного и поел. Полегчало. Пошел искать тропу. Гора идет метров триста почти вертикально. Но стена не гладкая. Есть выступы, камни, сосны и корни. Даже приметил стесанную ступеньку. Ручей уходит направо в расселину. Набрал флягу воды. Во флягу со спиртом тоже воды добавил до полной, повесил обе на пояс. И полез.

На такие мероприятия лучше идти трезвым. Дурман ушел, когда чуть не упал метров со ста. Уцепился за корень. Хорошо, тот живым оказался, не сломался. А вот сумка улетела вниз. Теперь иду аккуратно, больше змейкой забираю в бок, чем наверх. Стараюсь угадывать путь. Не меньше полутора часов ушло на подъем. Под конец еще страх высоты появился. Это я глянул, где там сумка валяется. Вздохнул тогда, когда встал на ровную площадку. Дальше тоже вверх, но подъем уже не такой крутой, градусов тридцать.

Раны разболелись. Чувствую температуру. Остановился, выпил сулицин. Водка кончилась, но воды еще целая фляга. В голове туман от усталости, пережитого и боли. Но иду. Тропа или дорога шириной метра в три ведет по краю пропасти. Попадаются площадки с пирамидками камней. Кто-то же их сложил? Есть не хочу. Просто переставляю ноги и иногда отдыхаю.

Стемнело. Ветер разогнал тучи, и луна залила белым светом все вокруг. Надо бы устроится на ночлег, но накатившая тоска сделала безразличным и дорогу, и цели, и саму жизнь.

Открылась большая площадка. Часть ее в тени. На освещенном крае стоит пирамидка мне по пояс. Подхожу ближе. Она сложена из золотых самородков, украшений и смятых самодельных слитков. Такая картина показалась мне крайне глупой. Вот горы, вот я, который скоро получит сепсис от ран или встретит еще одну пуму и сдохнет. И вот золото. Зачем оно тут, в горах? Зачем оно вообще нужно, как и все ваши бумажки, за которые продают друг друга, своих родственников и самих себя в рабство?

Я с усмешкой расстегнул штаны и обмочил кучу. Пошли вы все. Дойду, куда смогу, подальше, чтоб не нашли. И прощайте. У меня не получилось. За этой площадкой вскоре открылась еще одна, намного больше, но вся в тени. И только отраженный свет от краешков камней позволял различать слабые очертания. Все, дальше не пойду. Я уселся на камень и втянул воздух.

Когда рядом возникло несколько больших силуэтов, мне было наплевать. Сейчас меня съедят или убьют. Это, наверное, горные демоны, которыми всех пугают. Один из демонов ткнул меня палкой. Этого хватило, чтобы прийти в себя. Призраки вполне материальны и высоки для людей. И кто это? Инопланетяне?

Я встал и вгляделся. Это люди. Только ростом около трех метров. Кроме украшений на них больше ничего нет. В руках копья. Тот, который ткнул древком копья, мотнул головой в сторону, и сам пошел. Значит, за ним нужно идти. Сзади надели мешок на голову. И взяли под руки. Это вовремя. Силы подводят. Довольно бережно мне помогают идти, иногда почти несут.

Сколько времени прошло, не знаю. Определил, как час, но могло быть и пятнадцать минут, и три часа. Мы стали спускаться, и звуки природы исчезли. Появилось слабое эхо от шагов. Идем еще час.

Мешок сдернули, светлей не стало. Но вдалеке угадывается свет. Меня ведут туда. Это не отблески факелов, светмонотонный. Виден вход в другой зал. Стены ровные и гладкие. Мне дают чашку и знаком показывают: «Пей». Жидкость густая, кисло-сладкая с резким травяным пряным привкусом. В голове яснеет, тело тоже оживает. Меня подталкивают вперед, но со мной не идут.

Прохожу в арку один. Под потолком источники света: три кристалла едва выхватывают из темноты очертания, но не мертвенно, как луна, а тепло.

В глубине нечто вроде постамента или трона. На нем смазанный силуэт. Высокий, но не видно, сидит или стоит.

— Что ты ищешь, человече? — голос раздается в моей голове.

Точнее, возникают образы и мысли. Очень сильные и ясные. Я понимаю, что они не мои. Хочется удивиться, но на это уже сил нет. Что ж, надо отбросить все посторонние мысли и выяснять главное.

— Я хочу узнать, есть ли предметы, которые позволяют управлять странами и народами. Этими, в частности.

— Материальное воплощение ключей? Конечно, есть. Вон, у стенки стоят. Если ты про то место, где находишься, — в речи собеседника слышна ирония, — иди, посмотри.

У стены тускло блещет нечто с мой рост. Я подхожу и с удивлением вижу, что это стоят и лежат золотые книги. Трогаю прохладный металл. Одна раскрыта. Листы покрыты мелким бисером знаков и непонятных схем.

— И что это?

— То, о чем ты спросил. Воплощение мудрости этой страны, ключ к ней.

— И как этим управлять?

— Никак. Для тебя бесполезная вещь. Ты можешь ее повредить или спрятать, чтобы другие не нашли и не использовали. Это все, что ты в силах сделать. Ты этого желаешь?

— Нет. Я думал, смогу получить волшебный амулет, чтобы подчинить часть страны.

— Это не амулет, это ключ. И он открывает двери только в руках нужного человека.

— И это не я?

— Это не ты. Время его еще долго не придет.

— А куда ведет дверь, которую открывает ключ?

— На путь народа, места, страны. Но ты же для себя ищешь?

— Для себя. И для моего народа золотая книга бесполезна?

— Совершенно. Как чужой ключ от чужого замка.

— И что же мне делать? Зачем же тогда меня привели сюда?

— Чтобы ты смог задать вопросы.

— Такие предметы есть для каждого народа?

— Сначала уточни, где есть?

— А где могут быть?

— Нигде. Бывают явленные в мир и скрытые. И то и другое состояние временное. И не для каждого народа. Для кого-то время уже прошло, для кого-то еще впереди. В невидимой вам сфере, где определены пути и судьбы, создаются и предметы. Если они проявились в мир, то усилят народ и выпрямят путь. Если их утратить, то народ собьется или встанет. Или пойдет по чужому пути, как твой.

— По чужому? Это по какому?

— По пути своих завоевателей, что вас поработили однажды. Празднуете, что освободились от ига, на самом деле, отдались в рабство навсегда. Думаете, что победили дракона, но он поселился у вас дома и сами становитесь им. Другие отряхнулись и живут своей жизнью. А вы приняли чужой путь.

— Мы? Как мы можем его принять или не принять? Как народ может согласиться в рабство?

— Кроме предметов есть еще и люди. Ключевые центры. Символ и воплощение народа в нескольких человеках, которые и принимают решение за всех.

— И что они сделали?

— Они вас предали за толику земных благ и почестей. Те, которых для вас объявили святыми и заставили поклонятся.

— Это когда было. Времена меняются. Царь в силах дать свободу людям, отменить крепостное право, пересажать врагов.

— Ничего не изменилось и не изменится. Царь не в состоянии своей волей изменить путь. Всегда будут рабы, только форма эксплуатации разная. И если дать им свободу, то все вернется, только через кровь и горы трупов, через голод для умерщвления непокорных и вопиющую несправедливость кар для лишения надежды на право и правду. Всегда будут всесильные хозяева под другими названиями. И любая свобода будет откатываться к тирании. Наступит такая страшная жизнь, что рабы сами приползут и будут умолять забрать от них свободу в обмен на еду и спокойствие. И те, которых считают господами, никогда своей волей не изменят положение, какие бы благородные помыслы их не направляли. Их тут же сомнут. Благодарностью будет полное уничтожение всего сословия, как не справившегося. А на их место примут новых деспотов, еще страшнее.

— Безрадостно как-то.

— Но это чужой путь, по которому вы сейчас идете.

— Как мне найти свой? И есть ли вещь силы, ключ для него?

— А ты начни искать.

— Если будут искать другие?

— И так ищут изо всех сил. Пока не нашли.

— Что будет с Бразилией и другими странами рядом с ней?

— Когда будут готовы к мудрости, тогда она откроется. Думай о своих. Это твоя миссия.

Сколько часов продолжалась беседа, я так и не понял. Время повисло густым киселем. Мы еще говорили о многом.

— Вы знаете, кто я?

— Я вижу, что у тебя в голове. И не бойся ничего. Возьми на память, — силуэт указал в сторону.

На камне лежала круглая многоугольная звезда на шнурке с ладошку размером. Я сжал в кулаке подарок. Обратную дорогу не чувствую. Образы и слова звучат в моей голове, закрывая остальную реальность. Я очнулся только тогда, когда пошатнулся. Нога скользнула по камню, и мир вернулся. Огляделся. Было, скорее всего, утро. Я стоял в ущелье Призраков возле тропы наверх. Недалеко валялась моя переметная сума рыжей кожи. Зверушки добыли из нее все съестное и саму погрызли. Журчал в расселине ручей.

Я потрогал затылок. Может, я все же сорвался вместе с сумой, ударился и в беспамятстве пребывал в видениях? Но зажатая звезда впивалась лучиками в кожу. Правой рукой я разогнул непослушные пальцы. Это не серебро. Окислов нет. Но тяжелая. Это платина. На каждом лучике знаки, как карябки. Наверное, письменность майя или инков, или ацтеков. Больше я никого из древних доколумбовых цивилизаций не помнил. А почему призраки такие высокие, а индейцы маленькие?

Сразу начало трясти. Я бросил все попытки воспоминания и анализа. Пошел к ручью и напился воды. Стараясь ни о чем не думать, пошел к форту. Вот знакомая поляна. Труп пумы обглодан до костей. Быстро что-то. Чем дальше иду, тем более появляется легкость. Мне весело. И не хочется обратно в мир. Я разговариваю с птичками, с деревьями и кустами. «Я чокнулся, — понял я, — точно, сошел с ума и теперь, как юродивый. И это классно. До чего же прекрасно быть не в миру и не в себе. Зачем тогда я иду? Поселюсь где-нибудь неподалеку. Нет, зачем-то надо».

Когда в вечернем тумане показалась верхушка разрушенной башни форта, я физически почувствовал границу, за которой произойдет мое возвращение в мир. Там люди, которым я нужен и за которых решил быть в ответе. Как сквозь резину, я прошел сотню метров. Ущелье выпустило, но сразу ослабли ноги. Я упал на колени. Ветер легко дунул, открывая стену от тумана. Оказывается, там часовой. Меня заметили. А я потерял сознание.

Когда открыл глаза, надо мной сидела Алена. Откидное окошко в брезентовой стенке шатра пускало дневной свет. Я голый, в одеялах. Грудь и рука перевязаны. У Алены рубец на фоне проходящего синяка, но уже без швов. Улыбаюсь.

— Я все думала, что тебе не понравлюсь с такой рожей.

— Глупая, ты мне любая хороша, потому что моя.

— Я знаю, поэтому не сильно печалилась.

— Давно я так лежу?

— Два дня назад пришел к ночи. А до этого две недели где-то шатался. Говорила, надо везде вместе ходить. И кто тебя так расцарапал?

— Пума.

— Ага, рассказывай, пума, — улыбнулась она.

Потом вдруг заплакала и упала мне на грудь. Слабыми руками я обнял ее. Я вернулся на планету людей.

На следующее утро мне намного легче. Все ходят меня проведать. Палатка звуки не приглушает: «Глаза открыл. Бульону выпил».

— Что там было? — Спрашивает Алена.

— Не могу сразу сказать, — я греюсь горячим вином.

— Ты нашел, что искал?

— Нашел. Но нам туда больше не надо. Все остальное выложу по мере осознания и выздоровления. Лучше рассказывайте, что здесь происходит.

Жена рассказала, а потом позвала Игната и Федю на доклад. Дела не так уж и плохи. Васятка в горячке лежал почти все эти две недели. Думали, помрет. Но сейчас ему легче. Как узнал, что я вернулся, так и вовсе воспрянул духом. Конечно, речи о передвижении на своих ногах еще нет. Федя в первую же ночь уложил, с его слов, пятерых наемников. Двоих на посту, троих у костра. На следующую ночь двоих на посту и одного в лагере. Каждый раз потери замечали и стреляли в темноту из всего, чего могли. Федю Бог миловал, не задели ни разу. После таких потерь наемники забрали лошадей, свернулись и ушли. У нас появилась возможность пасти лошадей и мулов.

Припасы подошли к концу. Лагерь живет охотой. Ручей нашли, но на охоту ходят наверх. Есть место, где на стену можно забраться. Соорудили лестницу, стесали несколько ступенек, привязали веревки и лазают. Там, наверху, много оленей, поэтому мясо в достатке.

Через три дня я окончательно пришел в разум и дал команду собираться в обратную дорогу. Заготовили жареного мяса на день-два, набрали воды и утром двинулись. По пути стреляли любую живность для еды. Меня воротит от мясного. Петров считает это плохим признаком и началом серьезного заболевания. А я ничего не могу с собой поделать. Мне пекут лепешки из травы и остатков кукурузной муки. И этого хватает. Настроение постоянно приподнятое, что редко бывало.

На выходе из ущелья передовой дозор увидел большую группу всадников. По прикидкам, не менее сотни. Если это наемники сбегали за подмогой, то нам против них долго не продержаться.

Наши охранники перекрестились, прочитали молитву и двинулись вперед метров на сто. Мы заняли оборону среди камней, одновременно выстраивая импровизированную стену. Тут разбойники гикнули и рванули вперед к вставшей в полукилометре коннице. Покрутились рядом, и один вернулся.

Оказалось, Пинчейра не все погибли, что внизу остались, а только четверо. Один пробрался в лагерь наемников. В суматохе атаки там за лошадьми смотрели плохо. В спину стрельнули несколько раз, но ему удалось уйти. Теперь перед нами Диего Бешенный собственной персоной с отрядом в сто всадников. Его не узнать. Красиво причесан и пострижен, бородка клинышком, вышитый золотом старомодный камзол и перевязь со шпагой и кинжалами, за поясом серебряные рукояти пистолетов. Очень за нас переживает. Обещает головы негодяев принести. И принесет. Это тут распространенная практика. За время путешествия мы видели несколько таких голов, насаженных на колья.

— Пойдешь ли ты снова тропой Духов, мой друг? — Диего заглядывает в глаза.

— Нет, о, благородный Диего, я уже был там.

— Так значит, ты нашел, что искал?

— Нашел, — я показываю звезду на шее.

— И ты вернешься на корабль? — Звезда не произвела на него впечатления.

— Конечно. Я же хочу отдать тебе, что обещал.

— Я хочу обнять того, кто вернулся из ущелья Призраков, — он крепко сжимает меня, — я знаю, что на этом все только начинается.

— Если примешь, что я скажу, то точно начнется.

Пинчейра расступаются передо мной. Некоторые прикасаются к одежде.

Нас встречают в Сантъяго. Там правительственный отряд собирался на помощь, но Диего оказался изворотливей. Он объясняет, что дошли слухи о нас и нашем предыдущем путешествии. Меня просвещают, что командование корвета «Доблестный» преподнесло наш бой в выгодном для себя свете. По их словам, на борту русских есть чудо-оружие, которое не дает даже шанса для честногопоединка. Война превращается в грязную бойню. Они хотели всего лишь нас поприветствовать, но в дикой Сибирии не знают вежливости. Мы ответили им сибирским огнем, тайным оружием царя, секреты которого знаютkazak. И хранят в глубине тайги на случай, если вдруг захотят уничтожить цивилизованный мир. Наверное, время настало.

— Всякое болтают, — Диего с улыбкой обнял меня за плечи, — практичные люди прикидывают факты. Бой был. Один экспедиционный шлюп против линейного корабля и корвета. У вас повреждений нет. «Эгмонт» на дне. «Доблестный» поднял белый флаг, потом без кормы, почти на веслах добрался до берега. Кто будет слушать эти враки?

— Действительно, хм, — многозначительно поднимаю я бровь.

Мы договорились вскоре встретиться. Пинчейра ушли своей дорогой. А нас встречают горожане. Зрелищ им мало, а тут на фоне нарастающей ненависти к англичанам, есть кого приветствовать. Мы улыбаемся и машем. Учитывая наше весьма плачевное состояние, нас определили бесплатно на постоялый двор. Точнее, местный мэр оплатил трехдневное пребывание, что кстати. Денег у нас все меньше. Отдохнув, мы отбыли в Вальпараисо. Там сняли тот же самый дом. Наши корабли еще не пришли, а нанимать кого-то для плавания к Мас-а-Тьерра денег нет.

На следующий день во время прогулки я с Аленой забрался на невысокую гору с видом на бухту. В середине сентября здесь уже тепло, дождей мало. Раны затянулись. Остались красные толстые рубцы. У Алены тоже на скуле рубец. Ей даже идет. Такой вид воинственный. Вот только она больше не хочет никакой войны. На нее тот бой и убийство так подействовало, что свой пистолет она спрятала в багаж. Кинжал, правда, оставила. Я вижу, что жена повзрослела.

Я вдыхаю теплый ветер. Такая благодатная земля, внутренними раздорами пользуются, чтобы ее ограбить. Вот, что бы можно тут сделать? Внезапно мысли выстроились. И появился план.