В поисках смысла

Глава 14

Мас-а-Тьерра разделен невысоким горным хребтом на две части, которые отличаются разным климатом. Основное население и город в будущем будет в восточной части, потому что погода тут субтропическая. Тепло и дождливо, ветров нет. Даже излишне дождливо, но все равно комфортно.

Западная часть сухая и степная. Бывает прохладно из-за постоянных ветров. Люди там не живут. В будущем будет аэропорт. Зато крестик стоит именно там. Только вот незадача. Область поиска покрывается несколькими квадратными километрами, да и то, не факт, что правильная.

Если здраво рассуждать, то остров в длину двадцать два километра, а в ширину до семи. Большую часть занимает горная местность. Известно, что клад на глубине пятнадцати метров. Значит, можно смело игнорировать горы. Да и обычной земли с такой глубиной не- много наберется.

«Открытие» встал в бухте западной части. Тихо и уютно. Мы поднялись в гору, посмотрели разрушенный землетрясением испанский форт. Пушки целы до сих пор. Братья пошли искать своего политического заключенного. А я с Васильевым намечаю на карте участки поисков.

— Только поймите правильно, Андрей Георгиевич, — мнется он, — везение не бывает бесконечным. И если мы ничего не найдем, то это не станет трагедией. Для политической игры мы сделали уже много.

— Вы не верите?

— Я не желаю обольщаться. Судите сами, около четырех сот миль до Чили. Вдали от богатых торговых путей. Даже если взбрело какому-нибудь пирату зарыть тут свой горшок с золотом, то найти его непросто.

— Горшок найти невозможно. Но будем надеяться на лучшее. И на большее, чем горшок, — улыбаюсь я.

На берегу бухты разбили лагерь, куда перевезли все необходимые припасы. Я велел собирать инструменты. Ребята разобрались, как шурфить и удлиннять колена. Инструкции даны. Утром мы двинулись на место. Бухты западной части неудобные, решили дойти пешком. Это по карте он от западной точки до восточной двадцать два километра, мы стартовали из бухты, которая ближе к центру, и с учетом рельефа добирались полдня. Перевали через хребет и вышли на место.

Первый день результата не принес. Как и второй, и третий. Ходим каждый день, как на работу. С нами выходят Братья на поиски своего политического страдальца. Думаю, он нас прекрасно видел и слышал, только спрятался. Если он тут.

На четвертый Пинчейра вернулись в лагерь радостные. С ними брел заросший и сутулый седой мужчина. Тот самый Диего. Корабельный брадобрей остриг и побрил его. Оказался вполне интеллигентного вида дяденька сорока лет. Он по очереди клал нам руку на плечо и горячо говорил.

— Никогда не забудет нашей услуги, — перевели мне его речь. И увели кормить.

Разбойничья экспедиция не удосужилась взять с собой одежду и обувь. Должно быть, не очень верили в успех, но кто-то из самых главных приказал, и поехали. Поэтому капитан не ограничился баней и стрижкой. Имея схожий размер, он пожертвовал свой старый, но приличный сюртук, штаны и штиблеты. Теперь Диего приосанился и выглядел королем. В нашу сторону острова их попросили не ходить. Они гуляют все вместе и что-то горячо обсуждают. Игнат и Алена со мной, как и Петров с Рами. А Федя приглядывает за порядком и за Братьями.

Еще неделю мы прожили в поисках, возвращаясь в лагерь затемно.

В одно дождливой утро в бухту вошел «Марсель». Французы не торопясь переправились на берег и по-деловому оглядывались. Но свой лагерь мы им ставить запретили.

— Самое время отправить этих Братьев с глаз подальше, — сказал Васильев, — пусть грузятся к Орэ. А сам он ждет на рейде в порту. Если у вас нет других планов.

— Нет, — грустно ответил я.

В этотмомент краем глаза заметил бегущего Киршу. У него хватило ума не орать издалека.

— Вот, — запыхался он, держа в руках гнилые маленькие щепочки, — на бур зацепилось. Как раз футов тридцать глубина.

— Как думаете, что это за дерево? — Спрашиваю я капитана.

— Дуб. Гнилой, правда. Страну определить не возьмусь.

— Вот и начинается ваша миссия, — запрокинул я голову в небо, — Братья и французы прямо сейчас грузятся на «Марсель». Ждут команды. А вы вооружайте матросов. Мои тоже все в боевой готовности. И пошли на место.

Команде, первой нашедшей клад, обещан приз. Ребята уже обозначили шурфами место и даже сняли метр земли. Довольно широко копать придется. И долго. Пятнадцать метров копали все свободные мужчины, кроме капитана и охраны лагеря. Я тоже руку приложил, хоть у меня постоянно вежливо отбирали заступ. Так два дня работали, сменяя друг друга и ночуя на месте.

Наконец, показались крышки бочек.

— Что это? Вино? — Предположил Михаил Николаевич.

— Только то, что пьянит любого, — сказал я и спрыгнул с земляной ступеньки на расчищенный верх.

Удар ломика выломал доску. Блеснул металл.

— Господи, это золото! — шепнул Васильев.

Глаза его обежали уже отрытые верха бочек, квадратом, десять в ряд.

— Это первый слой, под ним еще бочки, — поведал я, — шесть ярусов бочек. А вот доставить их и будет нашей задачей. Но сначала мне надо наградить поисковиков. Вы не возражаете?

Капитан не возражал.

— Чей расчет нашел?

— Наш, — выступил вперед Кирша.

— Каждый руки ковшиком делаете и в бочке черпаете. Сколько за раз зацепите золота, столько и ваше. Все остальные расчеты после первого тоже подойдете. Только не ковшиком, а жменю прихватите.

Начались очень захватывающие соревнования по крестьянской жадности на предмет, у кого руки загребущее. Прихватили прилично, по тысяче, если на рубли, а то и больше. Я смеюсь вместе со всеми.

— Вы знали про этот клад? — Тихо спросил Васильев за спиной.

— А какой ответ вас устроит? — Прищурился я, — если не знал, то в это сложно поверить. А если знал, то сложно объяснить, откуда. Сами бы как сказали?

— Я бы сказал, что не знал. Но предвидел.

— На этом и порешим.

— Мысль про точное число бочек не дает мне покоя. Но столько золота! Вы представляете, сколько его здесь?

— Не представляю. Предвижу, что около восьми сот тонн.

— Я слыхал, золотой запас Англии семьдесят четыре тонны. И в России чуть больше.

— Вот поэтому важно его довести до Питера. Сейчас разберем бочки с краю. Надо подобрать что-нибудь для Диего. И не жалейте какую-нибудь статую.

Действительно, в одной из бочек была фигура божка враскаряку с рубинами вместо глаз и изумрудами вместо зубов. Ее погрузили на носилки и понесли в бухту.

— Я оставляю вас, Михаил Николаевич. Мы отправляемся по своим делам. «Марсель» пришлю вам обратно, загрузите его тоже. Если не вернемся через полгода, уходите домой.

На «Открытии» я оставил Петра и Киршу с расчетами. Во-первых, они нашли, им и таскать. Во-вторых, здесь чисто практический расчет. Случись чего, это лучшие расчеты. Помогут оборонять корабль. Три ракеты остались. При сближении кораблей очень грозное оружие. Рамлу тоже оставил. Тоже практический расчет. Будет единственной женщиной на корабле. Поневоле придется ей оказывать знаки внимания, что даст возможность ей почувствовать себя человеком.

Со мной на Марсель пошли, кроме нас с Аленой, Петров, Игнат, Федя, художник Васятка, заместитель Петьши, наводчик второго расчета, наводчик третьего расчета и двое бойких парней, которые рвались в бой пуще остальных. Прочих всех оставил охранять корабль и золото.

Статую я демонстративно показал Диего на борту «Марселя». В кают-компании, когда шелковый плат упал на красный бархат, предводитель застыл. Только искры в черных глазах выдавали работу ума. И было от чего. Ягуар или кто он там, был хорош. Весом больше трехсот фунтов, с рубинами и изумрудами, идол давал полное впечатление уникального сокровища. Алена и Арина с Петровым постарались придать нужный антураж.

Когда Диего сверкнул глазами в мою сторону, я вежливо склонил голову.

— Вы за этим путешествовали? — Спросил он, — увезете в далекую Россию?

— Достойная цель, не правда ли? — масляно улыбнулся я.

— Это так. Но мне, как верному сыну этих мест, всегда жаль, когда такие ее кусочки уезжают в чужие земли. Что бы вы сказали, если я предложил выкуп за нее? Я понимаю, что вы, как человек цивилизованный, ставите ценность произведения выше, чем цену металла, из которого оно изготовлено. Но все же?

— Право, неожиданное предложение, — потираю я подбородок, — на что он вам? Да и во сколько крестьянских коров и жизней вы оцените этого божка?

— Для меня он бесценен! — Ноздри Диего раздувались, а взгляд падает на дверь.

— Согласен, есть вещи, не имеющие определения в золоте или серебре.

— Что вы хотите? Скажите, и я положу это к вашим ногам.

— Нет, дорогой Диего. Любая моя просьба недостойна вашего душевного порыва. Я подарю вам этого ягуара. Вы сможете забрать его, как только мы вернемся на борт одного из наших кораблей.

— Щедрый жест. Я не верил слухам, но сам вижу, что все, к чему вы прикасаетесь, имеет успех.

— Это народные сказания.

— Мои слова — не народные сказания. Я обещаю, что пока жив, буду вам верным другом.

Через неделю мы встали на знакомом рейде. Пинчейра в темноте загрузились в лодку. Диего горячо обнял меня: «Я помню все, о чем говорил», — дыхнуло мне в ухо. «Я тоже, мой друг, — улыбнулся я, — до встречи».

Утром прибыл курьер с приглашением посетить господина Клауберга. Мы с Петровым и Аленой решили проведать пациента. Обстановка была самая благожелательная. Мальчик ходил и уже ел обычную еду. Его папаша велел называть себя просто Францом.

За столом мы немного поговорили о планах.

— Вы направляетесь для научных изысканий? — Сыто спрашивает он.

— Верно, нас интересуют горные породы, — отвечаю я.

— Но та область, куда лежит ваш путь, заполнена разбойниками. Братья Пинчейра, ужасные и кровожадные, нападают на путников.

— Мы нашли общий язык.

— Вот как? С негодяями?

— А куда от них деваться? Такие люди есть везде. И в России, и в Китае, и в Японии. Только там они стремятся к цивилизованным методам.

— И что же, Братья решили приобщиться к цивилизации?

— Не хочу говорить о пустых надеждах. Время покажет. Но некоторые предпосылки есть.

— Это интересно. Но осуждается европейской моралью, которой и я придерживаюсь.

— Чем эти разбойники отличаются от немецких баронов или русских удельных князей прошлого?

— В таком случае, Пинчейра, это поздние дети истории, — хмыкнул Франц, — могу я прибегнуть к вашей помощи, как посредников, в случае необходимости?

— Можете. И это будет разумно. Если вас закусали пчелы, значит, где-то есть и мед.

Уже месяц мы в ожидании. Весна скоро закончится. Будет холодное лето, что в этом полушарии соответствует зиме. Ждем гонца от Мигеля. Если не дождемся, то по прибытии наших кораблей отправимся в обратную дорогу.

К нашей радости прибежал мальчишка с приглашением. Моего разговорного испанского хватает для простого общения. Хотел один пойти, но со мной рвутся Алена и Петров. Втроем мы стоим у знакомых ворот. Без пароля нас проводят в комнаты.

Рядом с Мигелем сидит старый индеец. Морщины превратили лицо в сморщенное яблоко с живыми глазами, которые блестят в полутьме. Старик передал мне трубку. Я затянулся. Там не табак. Какая-то смесь, очень терпкая, даже горькая. Следом вдохнул дым Петров и, не моргнув глазом, Алена. Мигель со стариком разговаривают по-индейски.

— Вот человек, который знает, как попасть куда тебе надо, — сказал он мне, — посиди не двигаясь, он должен тебя увидеть.

Старик сидел молча некоторое время, потом взял меня за обе кисти и нащупал пальцами пульс. Так мы сидели еще полчаса. Затем он что-то проговорил Мигелю.

— Ты можешь туда пойти, — перевел Мигель, — тебя могут сопровождать, но зайдешь только ты один.

— И куда идти?

— Тут важнее вопрос, когда, — ответил Мигель, посовещавшись со стариком, — нужное время наступит через два месяца. Он говорит, другого времени для тебя не будет. Будет холодно и трудно.

На счет холодов он прав. Уже днем градусов пятнадцать-семнадцать. В течении первых летних месяцев будет около десяти. Это здесь и в Сантьяго. А в горах снег. Самое гиблое время для путешествий. Все это понимают и в тайне надеялись, что никто не появится. Теперь вновь выбор. Пожалеть своих и жить спокойно, либо пойти в холод неизвестно куда. Всегда этот выбор.

— Я понял. В тепле дома насидимся. На большой русской печке. Куда идти?

Мигель достает бумагу и рисует. Получается весьма примитивно, но понятно. Старик поправляет и рассказывает. Идти не очень далеко. За месяц дойдем. Нужно найти узкое ущелье, которое ведет к заброшенному испанскому форту. За фортом людей нет. Все, кто туда уходил, не возвращались. И Братья Пинчейра не пойдут. И никто не пойдет. Можно только мне. И только в два первых дня августа. Если не успею, то все напрасно. Следующее окно будет может через десять лет, а может никогда.

— Он говорит, тебе можно, но не нужно, — пускает дым в потолок Мигель, — а другого человека, которого пропустят, он не знает. Езжай домой.

— Если уеду, всю жизнь буду жалеть, что не сходил. Зачем мне такие муки?

— Оставь свою женщину здесь. Иди один.

— Она не останется. Я обещал ей без нее не ходить в сомнительные места.

— Тогда удачи, — Мигель протянул мне карту.

Начались подготовительные хлопоты. Клауберг дал рекомендательное письмо к очень деловому посреднику, который помог найти все необходимое для путешествия. База для сборов у нас в Вальпараисо. Мы сняли дом весьма дешево и перевезли все вещи с корабля. Кроме золотого ягуара. Его спрятали в капитанской каюте, а команде сказали, что Братья Пинчейра нашли клад на острове и отдали нам, как залог. С ними связываться не будут, соблазн не возникнет.

Не так просто купить все нужное. Ездим на закупки в Сантьяго. Шьем кожаные куртки на меху и шапки. Мы с Аленой изобразили выкройку ушанки. Теперь вся команда выглядит, как советская военная угроза. Из оружия нам достали варианты английского ружья Браун Бесс. В основном ост-индский укороченный вариант. Но мне, Алене, Игнату и Петрову достались кавалерийские карабины на ее основе, которые еще короче и удобно помещаются в седельную кобуру. К вооружению все подошли серьезно. Кроме ружья к седлам приторочены кобуры с пистолетами. Я не пожалел денег и закупил на всех по два двухствольных дорожных пистолета. Изначально их поставляли в Индию, как оружие последнего шанса против тигров и прочих опасностей, крепили в корзине на спине слона. Поэтому некоторые их и называют по названию корзины — хауда. Поскольку англичане делают их очень качественными, хоть и дорогими, они стали популярны у путешественников в диких странах. С виду такой пистолет похож на обрез куркового охотничьего ружья калибра двенадцатого, а то и побольше. Пистолеты для личного ношения у нас были, по четыре на каждого из ребят моей охраны, но я не удержался и купил себе и Игнату две пары пистолетов Эгга. Привлекли два шестигранных ствола дамасской стали, расположенные вертикально. Мне очень их рекомендовали «последние две пары на всем западном побережье. Один капитан отложил, но ждать его не буду, раз вам нужнее». Красавцы, денег не пожалел нисколько. Феде вручили, кроме ружья, четыре русских кремневых пистолета образца одна тысяча восемьсот девятого года.

Озаботились и разгрузками. Пистолеты весят каждый больше килограмма. А еще пороховницы и пули на себе. Кто-то взял кожаные перевязи через плечо с гнездами под пистолеты и ножи, мы с Петровым и Аленой пошили кожаные жилетки с кармашками и кобурами. Я вставил несколько вставок из железа, чтоб было подобие бронежилета. Постоянно такое носить не будешь, не на войну едем, поэтому у меня за поясом один пистолет Эгга и нож, остальное на лошади.

Устроили стрельбы два раза в неделю для привыкания к оружию и обучению Феди. Его обучаю не только стрельбе из огнестрела. Я взял с собой винтовку Жирардони. Вместе с Игнатом они осваивают бесшумное оружие. Пули для нее заказали в местной мастерской. Федя желал белых костюм с золотыми пряжками, как у Алены. Уж очень ему понравилось. Но я для него нашел совершенно темный.

— Это потому что я черный? — Притворно обиделся он.

— Именно поэтому, друг мой, — хлопнул я его по плечу, — это твое преимущество. Тебя в темноте не видно, если скалиться не будешь. А белый мы тебе потом купим.

Через неделю мы имели целый караван. Мулы, вьюки с припасами. Проводники индейцы наняты и ждут отправки. Смешные лошади с крупными пятнами смирно стоят у привязи. «Марсель» отправился к берегам Мас-а-Тьерра. После его проводов тянуть нельзя. Груз навьючен, мы в дорожных костюмах. Сами теперь выглядим, как разбойники. На выходе из города нас ждет десяток всадников в накидках вроде пончо и остроконечных меховых шапках. Рядом с ними крутилось пять собак ростом с лаек, но короткошёрстных и с опущенными хвостами.

Любое путешествие сначала радует новыми видами, потом устаешь. Мы ехали полями. Чили сейчас играет ведущую роль в поставках пшеницы. Мясо тоже экспортирует. Поэтому все участки ближе к городам обхожены и огорожены. Первое время ночевали в деревнях и окрестностях Сантьяго. Фермеры пугались Братьев, мы их успокаивали и платили деньги. Покупали мясо, сыр, лепешки. Через две недели фермеры кончились. В крестьянских и индейских хижинах мы все не размещались. Стали ставить шатры. И купить можно немного, но нам с радостью продавали, что могли. Свои запасы мы берегли.

Потом дорога свернула. И крестьяне кончились. Мы ушли с основного пути, ведущего по ту сторону Анд. Горы огромные и безмолвные. В низинах текут чистейшие реки. Подножного корма для скота хватает, но в горах виден снег. Поднимаемся выше, и ощутимо холодает.

На водопое старший нашего конвоя показал рукой вдаль. В подзорную трубу я еле разглядел фигурку.

— Кто-то идет за нами. Это — не индейцы, и не местные, это — европейцы.

— Кто в этих местах, кроме вас, может хозяйничать?

— Хозяйничать не будут. Но пройти могут, ограбить могут. Думаю, это передовой дозор. Их больше.

С этого момента было не по себе. Но ничего не случилось и на следующий день. И после. Через две недели мы пошли ущельем. Оно постепенно сужалось.

— Дальше будет еще уже. Пока дорогу не перегородит заброшенный испанский форт. Там можно отдохнуть и выставить засаду, — сказал старший Пинчейра.

— Или нам выставят.

— Не должны. Форт не обойти. Мы будем прикрывать вас и ждать там, пока вы сделаете свои дела и вернетесь.

— Очень любезно с вашей стороны.

Через два дня показались стены, обваленные землетрясением. Время уже обеденное. Приняли решение разбить лагерь у стен форта для защиты от ветра. Само укрепление небольшое, полностью перегораживает ущелье, которое здесь метров сто шириной. К стенам поднимается холм с пологим склоном. Можно зайти в ворота, а можно через проломы в стене. Внутридва разрушенных здания. Одно было башней метров пятнадцать высотой, по моим прикидкам, а другое одноэтажной казармой, столовой и всем, чем надо. С противоположной стороны тоже стена около шести метров. Ворот нет, есть только маленькая калитка, которую завалило камнями. Не обнаружили ни посуды, ни каких-либо следов жизни человека. Вероятно, форт оставлен очень давно. Очень неуютно там и одиноко.

— Давайте за стенами устроимся, — сказал Игнат.

— И ветер там воет. Здесь спокойно. И за дровами дальше ходить.

Мы наломали для костров сухостоя их высокого кустарника по бокам ущелья. Он густо растет, оставляя только середину свободной. Но подлеска в нем нет. Если пригнуться, то легко в нем проскользнуть.

— Сходим.

— Алену пугает та сторона. Я понимаю, что так лучше, но тут удобней. К тому же, со входа в ущелье мы никого не видали. Может, нас просто проводили или будут ждать на выходе.

— Удобней, только кустами легко подойти.

— Так выставим дозор метров за пятьсот. Пусть сторожат местные разбойники, свой хлеб отрабатывают.

Братья согласились. Им тоже не нравились кусты. Они выставили пост из трех человек и меняются каждые три часа.

А мы сварили пшеничной каши с мясом и заварили чай. Около костра уютно. Спать в шатре холодно, наши располагаются здесь же на ночлег. Сейчас поедим и в ворох одеял. Плюс десять, это не минус двадцать. Вполне пригодно для жизни. А завтра я прослежу, чтобы все перебрались в безопасное место. Еды хватит на месяц. Потом можно мулов съесть. Или охотиться. По дороге подстрелили трех андских оленей, одного оленя пуду. Видели тапиров и очкового медведя, гуанако. С голоду не помрут. А сам завтра же к вечеру уйду. Осталось два дня, но об этом знают только Петров, Алена и я. С такими мыслями я двинулся к шатру.

Спасли нас собаки. Они бешено залаяли в темноту. А оттуда вспышки и грохот.

— Тревога! — Заорал я, — к бою!

Мысли завертелись: «Это те трое с поста? Нет, эти же по нам не стреляют. Бегут вместе с нами. Это не Братья. Значит, поста больше нет. Это те подкрались, вырезали Пинчейра».

Нас семнадцать человек вместе с Аленой. Мы успели расхватать оружие. Залегли. Жена мне тычет чем-то. Жилетка. И сама она уже облачилась и затянула ремни на талии. Молодец девочка.

— Цель по вспышкам, — командую я, — Федя, метни огня.

Пылающая головня кометой сыплет искры. Пламя выхватило из темноты тени. И что-то много их.

— Огонь!

Мы даем залп из ружей.

— Отползаем за костры! Пистолеты к бою. Кто с краю, разворачивайтесь и фланги прикрывайте, — кричу я по-русски и по-испански.

Несколько человек вскакивают и бегут назад. Из темноты выстрелы, уже близко. В одного попали. Человек тридцать в отсветах четырех костров прямо и с боков. Но стоячих больше нет. Из травы вспышки. пистолеты отбрасывают фигуры назад во тьму. Я тоже стреляю в ближайшую фигуру. Ну и отдача у него! Точно, слона завалит. Вижу, как слетела шляпа, возможно, вместе с головой. Напор убавился. Выхватил пистолеты Эгга. Взвел курок. Выстрел. Еще взвел, выстрел. Теперь второй. Но не успел.

Из темноты раздались четкие команды на английском. Они бросились в рукопашную. «Решили, что мы разрядили оружие и воспользовались паузой» — пронеслось в голове.

Все смешалось. На меня прыгнул здоровенный мужик. Стволом ружья он отвел мою руку с пистолетом в сторону. Дальше с противохода будет удар прикладом. Я ввинтился в его ближнюю руку и продолжил движение ствола, мешая ему вернуться. Левой рукой выхватил нож и воткнул в основание горла сверху вниз.

На анатомии преподаватель учил, что у грудной клетки человека есть две апертуры, верхняя и нижняя. Со всех сторон важные органы защищены костями, ребрами. А апертуры закрывают только мышцы. Снизу открывается печень. Удар смертельный в наших обстоятельствах, но не сразу. Если ударить по центру снизу вверх, то пробьешь сердечную сумку. Сердце же не целиком слева находится. Оно также за грудиной и немного на правую сторону заходит. А сверху сразу крупные сосуды и аорта.

Нож ушел за грудину по рукоять. Вытаскивать некогда. Летит второй. Я успел выстрелить в упор в область сердца. Нападавшего отбросило. Третий был осмотрительней. Он решил, что я истратил единственную пулю и теперь безоружен. До него меньше трех метров. Приклад пошел в мою сторону.

У нас на тренировках было такое упражнение: один быстро к тебе идет, а ты должен успеть выхватить из кобуры пистолет, снять с предохранителя, передернуть затвор и нажать спусковой крючок. Когда это делаешь просто на время, у всех получается. А когда есть такой фактор давления, то многие теряются от угроз и криков «Убью!». Я приспособился в последний момент ложиться на спину, прямо под ноги, и стрелять снизу.

Прием этот сам применился, на автомате. Я откинулся назад. Приклад просвистел надо мной. Снизу я выстрелил в солнечное сплетение, чтоб пробить сердце. Не знаю, что там пробилось, но он рухнул рядом и скорчился.

Я выдернул нож и огляделся. Федя крушил ружьем головы, как дубиной. Его не видно, а он к костру не подходит. Только тень на секунду появляется. Из кустов звон железа. Я метнулся туда. Навстречу показался Игнат с шашкой и бебутом в руках: «Убегли, кто смог».

— Перезарядить оружие, — гаркнул я, — забираем вещи, какие можем и отходим за стену.

Во тьме стоны чужих раненых. Сейчас не до них. А вот Алены не вижу. Пригнувшись перебегаю от одного к другому. Она в начале схватки уже была в шатре. Замечаю Петрова, у него на руках кто-то лежит. Холодея и не прячась подбегаю и вижу светлые волосы.

— Жива?!

— Жива, — спокойный голос Петрова меня отрезвляет, — ранена. Сейчас будем разбираться.

Моя жена поворачивает голову. На пол лица огромный кровоподтек, глаза не видно, на скуле, в центре его рваная рана. На рукаве кровь. Сергей наложил жгут. «Тащим в форт».

Присев за обломками стен, огляделись. С нами поднялись половина Пинчейра, пятеро остались внизу. Из моих нет двух человек. Один наводящий, заместитель Петьши. Во всех смыслах заместителя. Очень толковый парень, со временем взял бы линию работы. Другой- художник Васятка, который напросился в горы пейзажи рисовать.

При свете факелов осматриваем Алену. Правое плечо в области трицепса навылет пробито. Пуля прошла, вырвав кусок плоти и кожи. Кость цела но у нее шок. Доктор раскрывает саквояж. Колем героин, делаем наскоро перевязку.

У троих Пинчейра резанные раны, руки и спина. Зашиваем и тоже делаем героин. Петров цел. Федя в ссадинах, но и только.

Издалека орут по-английски. Петров переводит.

— Вы уходите домой, мы остаемся здесь, — басит голос с непонятным акцентом, — вам тут не надо. И мы после уйдем. Если не так, то все умрете. Женщина, это товар.

— Мы путешественники, — отвечаю я, — у нас нет золота. Вы ошиблись.

— Они не ошиблись, — шепчет старший из Братьев, — и они нас не отпустят. Убьют всех. И не продадут женщину. Тоже убьют.

— Отчего так безжалостно?

— Смотри сам. Мы не простим гибель Братьев и будем мстить. Грабить вас тоже глупо. Вы не купцы, у вас ничего нет. Но шли именно за вами и никого не побоялись. Значит, задача убить. Думаю, они даже не знают, кто вы. Им заплатили за смерть русских. И все.

В этот миг снопы искр пробили тьму. В сторону неприятеля. Враги пошли под шумок вперед, а Федя выждал момент и разрядил стволы.

— Федя, прижмись к краю, — орет Игнат, бросая факелы один за другим вперед.

В отсветах крепкие бородачи с ружьями. Человек пятнадцать. Стреляю. «Федя, ложись» — кричу в темноту. Одновременно меняю позицию.

К месту моего крика метнулась тень. Мой выстрел почти в упор. Еще один факел взлетел вверх. И с нашей стороны не стройный залп, но эффективный. Нападающим прятаться негде. Вот и Федя. Притащил на себе языка.

До утра атак не было. Пленного допросили. Слова старшего Пинчейра подтвердились. Их было пятьдесят шесть человек. Ирландцы, англичане, французы, португальцы. После схватки половины точно нет. Нанял их мистер Ральф, который щедро заплатил вперед и еще столько же обещал по возвращении. Причем, деньги убитых тоже будут выплачены и поделены между живыми. Велено убивать вообще всех русских, которые приблизятся к форту. Они не успели нас обогнать. Расчет был на внезапность и численное преимущество.

Потерь новых мы не получили. Зато у противника насчитали семь тел, оставшихся у стены после второй атаки. Их теперь столько же, сколько нас или меньше.

Утром во всеоружии мы пошли осматривать поле боя. Своих раненых бандиты добили. В кустах мы нашли Васятку. Он совсем плох. У него огнестрельная рана бедра с переломом кости. Перелом, это не просто потеря функции конечности. Любой перелом сопровождается кровопотерей, иногда весьма значительной. А перелом крупных костей опасен жировой эмболией. Такие кости содержат костный мозг, который по своему составу жир, большей частью. Если он попадает в кровеносный сосуд, то закупорка неизбежна. Если это сосуды мозга или сердца, то смерть, как следствие. Петров сразу занялся им.

Наводящий погиб, как герой. Мы нашли его вцепившимся в горло трупа. Голова сзади разрублена. Братьев Пинчейра убито четыре, пятого не нашли. Вражеских трупов всех вместе сорок один. Значит, их осталось пятнадцать. И должны быть раненые.

К обеду своих похоронили. Васятку прооперировали. Удалили куски одежды из раны, сопоставили кости. Крупные сосуды и нервы целы. В этом повезло. На ногу наложили шину и уложили в шатре.

Алене тоже рану обработали. Кожа на левой скуле содрана и до кости рассечена. Петров опытной рукой зашил. Шрам останется. Руку также оперировали, рану прочищали. Весь день я с ней провел. Шок проходит постепенно. Война — совершенно не женское дело. Как бы девушки не харахорились, главное и врожденное качество не приобретешь. Моментальная готовность к драке. Которая определяет и скорость реакции, и болевую нечувствительность, и силу.

Постепенно прояснилась картина происшедшего с ней. Когда началась стрельба, она сообразила быстро. Точнее, почувствовала опасность заранее. Поэтому натянула кожаный жилет, взвела курки и выскочила. Как раз, когда наемники пошли в рукопашную. Хватило ума выпустить все заряды из хауда по направлению противника. Стреляла просто через костер веером. Пока доставала подаренный Николаем Павловичем кинжал и свой маленький красивый пистолет из-за пояса, через костер перемахнул мужик. Курок взвела, но выстрелить не успела. Тот выбил пистолет стволом ружья. Тогда она поднырнула и глубоким очень низким выпадом воткнула кинжал в живот. Хотела выше, но не получилось. И вместо того, чтобы перекатиться, стала распрямляться и отходить назад. Получила прикладом в скулу. Свет померк. Когда снова увидала огонь костра и схватку в отблесках, то подняла пистолет и выстрелила в ближайшего. Тот навел пистолет на нее. Она успела съежиться и закрыться руками.

— А чего ты еще здесь? — Заявила она вечером.

— Куда я от вас уйду? Внизу наемники с заданием всех положить. Здесь пятеро раненых, включая тебя.

— Нет уж, цена заплачена. Иди прямо сейчас. Время уходит. Сегодня ночь последняя. И завтра день, а там неизвестно что.

Я собираю своих.

— Мне нужно идти дальше, иначе весь этот поход и жертвы зря, — говорю я в усталые лица, — вы остаетесь в форте, вам дальше нельзя. Еще пару верст, наверное, можно на охоту. Но лучше не надо. Если я не вернусь, уходите.

Все молчат. Я отдаю все оружие кроме ножа. «Там это не надо». Протягиваю Феде винтовку Жирардони:

— Ночь в твоей власти. Будешь охотником.

— Я все сделаю, — белозубо улыбается он.

Я спускаюсь по веревке со стены в туман. Тропы почти не видно. Темнеет быстро. Но ущелье узкое, не промажу. Несколько не по себе, что оставил всех. Опять выбор. Бросить родных или идти, неизвестно куда и зачем. Чутье подсказало, что я его сделал правильно.