В покоях Синей Бороды (ЛП)

Глава 16 Символ пещеры

Нэнси в растерянности взглянула на своего спутника.

— Что все это значит, Алан? Хотите написать сенсационную статью про рок-короля и его «детектива-подружку»? Вы меня за этим сюда позвали?!

Алан молниеносно потянулся к руке девушки.

— Нет, же, нет, Нэнси. Прошу тебя, поверь мне. У меня были причины, чтобы пригласить тебя на сегодняшний концерт, но я пока… не готов рассказать тебе обо всем. Ты доверяешь мне?

Нэнси тяжело сглотнула.

— Хорошо, если Вы настаиваете…, - наконец промолвила девушка, — в конце концов, я же согласилась на Ваше условие.

— Спасибо, что даешь мне шанс, — надавив на педаль, репортер выехал с внутреннего двора замка.

За окнами машины ночной пейзаж Корнуолла был похож на расстелившийся по земле темный бархатный плащ с россыпью цветов, будто драгоценных камней. Чудесный цветочный аромат витал в воздухе, но девушка-детектив не обращала на это внимания. Медновласая сыщица была словно в чаду, в думах ее царила сумятица — она молчала, когда Алан вез ее все дальше в темноту. Нэнси внезапно поняла, что ей нравится проводить время с этим молодым британским репортером… но, вдруг, он, как и Ланс, использует ее только для своих эгоистичных целей?

Девушка прикусила губу, представляя себе безупречный лик рок-короля. При мысли о юноше, лицо девушки залилось краской, что ее щеки стали такого же цвета, как и ее яркие волосы, а чувства перемешались в еще большую кучу-малу. С кем она по-настоящему хотела провести этот вечер? С Аланом Тревором? Или с Лансом? К своему прискорбию, юная сыщица не смогла ответить на свой собственный вопрос.

Театр «Минак», где должен был проводиться концерт, поразил девушку. Это было одно из самых необычных и волшебных мест, которые видела американка: на крутом морском берегу возвышался открытый амфитеатр, высеченный прямо из скалы, о которую бились волны залива Порткурно, что недалеко от Лэндс-Энда, самой крайней точки на юго-западе Великобритании. Темно-фиолетовые волны отражали свет звезд и с шепотом накатывали на скалы.

Желающих попасть на концерт было так много, что все сидения в театре были заполнены, а многие зрители пытались найти себе удобное пристанище на вершине утеса, откуда также было видно сцену. Алан повел свою спутницу вниз, по одинокой тропинке к пляжу, где было не так много народу и, искусно лавируя между толпами рок-фанатов, вывел ее прямо к гримеркам артистов, где, как работнику прессы, ему предоставили два складных стула. Волна аплодисментов прорезала ночной воздух, и на ярко освещенной сцене появились «Увенчанные». Но главная коронованная особа остановилась, и глаза его сверкнули недобрым огнем — Ланс только что увидел Нэнси в компании Алана Тревора.

Нэнси почувствовала, что певец уже настроился на определенный лад для сегодняшнего шоу и, увидев девушку со своим соперником, не смог сдержать бурю эмоций. Он сердито зашагал к ним, челюсть его тряслась от негодования.

— Эй, какого дьявола ты здесь с моей пташечкой?!

На гладковыбритом лице репортера не дрогнул ни один мускул, он встал с сиденья и посмотрел прямо в глаза Лансу:

— Успокойся, приятель! — твердо произнес он.

Техники и участники группы поспешили к двум мужчинам, в надежде предупредить драку.

— Прости меня, — зашептал Алан на ухо Нэнси, опустившись на сидение, когда Ланс направился обратно к сцене. — Хочешь уйти?

К счастью, все прожекторы сейчас были направлены на сцену, и полутьма зрительного зала помогла девушке скрыть свои стыд и смущение.

— Нет, конечно, нет, — ответила Нэнси.

— Ты добрая девушка, — сказал Алан, ласково погладив ее по руке.

Каждая секунда выступления «Увенчанных» здесь была такой же волнующей и возбуждающей, как это было в Нью-Йорке. Ланс, казалось, пытался захватить умы и души своих слушателей еще большей, жестокой, силой своего голоса.

Позже, когда Нэнси и Алан возвращались в Полпенни, девушка поняла, что практически не помнит ничего из того, что происходило на сцене. Оглушающая музыка, яркие костюмы, психоделические огни и, прежде всего, ее собственные бурные эмоции — все это закружилось вихрем расплывчатых красок и диких картин в голове у девушки.

Когда машина остановилась во внутреннем дворе замка, Алан ласково приобнял девушку за плечи:

— Все еще хочешь знать, почему я пригласил тебя на концерт?

— Да, хочу.

— Просто, я хотел увидеть своими собственными глазами, что у тебя с Лансом Уорриком.

— И что же Вы узнали? — напряглась девушка.

Молодой репортер лишь растерянно пожал плечами.

— Я так и не понял… Все, что я знаю, так это то, что я без ума от тебя, Нэнси!

Он приблизился к ней, заглянул в ее глаза и поцеловал девушку. Нэнси поначалу сопротивлялась этой близости, пока что-то внутри нее не сказало ей, как желанны для нее его поцелуи и объятия.

Когда Нэнси пожелала Алану спокойной ночи и направилась к замку, девушку еще сильнее терзало чувство неуверенности: кто из молодых людей нравился ей больше, Алан или Ланс?

Но и наутро беспокойные мысли не отступили. Чтобы немного отвлечься, Нэнси решила навестить супругов Роско. Лиза объяснила подруге, как добраться до дома магната, но Лизины указания сыщице не понадобились — великолепную усадьбу Роско в стиле Тюдор, что выделялась из всех домов в округе, невозможно было не заметить.

Айвор Роско, чья работа, похоже, не предполагала каждодневного труда в поте лица, наслаждался отдыхом дома вместе со своей супругой Дианой. Они пригласили гостью в свою залитую солнцем гостиную и угостили чаем с печеньями.

— Ну, и как продвигается Ваше расследование, юная леди?

Нэнси показалось, что она уловила скрытую насмешку в тоне бородатого хозяина.

— Поэтому я и пришла, — ответила сыщица, — я хотела задать вам вопрос об оловянном руднике.

— Я слушаю вас, мисс Дрю.

— Я полагаю, раньше там велась очень обширная подземная выработка?

Магнат нахмурился, вопрос девушки явно не пришелся ему по душе.

— Да, довольно обширная. А почему Вы спрашиваете?

— Я просто подумала, что один из тоннелей мог быть расширен, чтобы вести прямо к мысу, где стоит замок и …

— Нет, нет… не думаю, что это возможно! — казалось, что-то в словах девушки напугало Айвора Роско. — Я, конечно, могу проверить чертежи компании, чтобы знать наверняка, но большинство работ проводилось к северу от замка, под торфяником. Да! Я в этом уверен!

Девушка-детектив надеялась, что сможет хоть на минуту остаться наедине с миссис Роско и спросить женщину о том странном предупреждении на званом обеде. Но, к сожалению, «сквайр» Роско ни на секунду не отходил от супруги, а посему юная сыщица поспешила уйти.

Прогуливаясь по извилистым мощеным деревенским улочкам, Нэнси размышляла над загадкой странной пещеры. Зачем таинственный лодочник отправился туда ночью? Если бы только пещера соединялась с тоннелями в оловянных рудниках…

Красавица с золотисто-каштановыми волосами так и шла, погруженная в свои мысли, не замечая ничего вокруг.

— Нэнси, милая! — заслышав окрик, девушка вынырнула из омута мыслей и, подняв глаза, увидела, что стоит лицом к лицу с Аланом Тревором.

— Алан! — удивленно воскликнула она, а затем рассмеялась. — Я была так поглощена своими мыслями, что совсем вас не заметила!

— Я это понял. Ты с таким хмурым видом брела по дороге. Что тебя беспокоит?

— Я пыталась найти разгадку к тайне нашей пещеры. Скажите, Алан, занимаются ли сейчас контрабандой в этих местах? — спросила Нэнси репортера, когда они вместе пошли по тропинке к гавани.

Мужчина пожал плечами.

— Контрабанда есть, но уже не в таких масштабах как раньше. В основном провозят опиум из стран Карибского бассейна да французское вино и бренди через Канал.

— Бренди! — в сапфировых глазах любительницы тайн заплясали дикие огоньки, Нэнси не терпелось проверить догадку, которая только что вспыхнула в ее мозгу. — Алан, а можете еще раз отвезти меня в пещеру на обрыве?

— С удовольствием отвезу, Нэнси. Просто скажи когда.

— Мне нужно будет вернуться в замок и переодеться во что-нибудь более практичное. Может, встретимся после обеда — скажем, часика в два?

После вкусного обеда и приятного разговора с супругами Пенвеллин Нэнси уже выходила из-за стола, как вдруг ее окликнул дворецкий и позвал к телефону. Девушке звонил мистер Дьюлиш — у лондонского адвоката были новости о корабле «Ундина».

— Мой приятель в Ллойде сказал, — начал мистер Дьюлиш, — что судно под названием «Ундина» отплыло из Бостона в 1702 году и направлялось в Бристоль. Но бриг остановился в Ирландии, в городе Корк, чтобы забрать из порта какую-то археологическую ценность…

— Какую ценность? — Нэнси вся напряглась от слов адвоката.

— Одну статуэтку, которую нашли в то время. Ее должны были доставить в Кембриджский университет для исследования. Но, к сожалению, судно так и не достигло берегов реки Эйвон. Считается, что корабль погиб в шторме где-то на западном побережье Англии.

— Так, значит, все члены команды «Ундины» погибли, а статуэтка пропала? — Нэнси старалась держать голос ровным, чтобы не выдать охватившее ее волнение.

— Да, но одна из пассажиров выжила — юная американка по имени Фиби Хейрвуд.

Фиби! Фиби Хейрвуд! Сердце Нэнси с силой застучало в груди.

— Спасибо огромное, мистер Дьюлиш! Вы даже не представляете, как помогли мне!

Нэнси не терпелось вернуться обратно в пещеру на утесе. Когда девушка пришла к докам, мужчина уже ждал ее, и вскоре их шлюпка заскользила по бирюзовым волнам. Алан искусно пришвартовал лодку к скалам, а затем помог девушке взобраться на утес. Оба принесли с собой фонарики.

— Ну, теперь-то ты мне расскажешь о той блестящей мысли, что тебя осенила? — спросил Алан.

Загадочно улыбнувшись, Нэнси направила луч своего фонаря на изображение кабаньей головы.

— Бренди и ром раньше транспортировали в огромных бочках, так ведь?

Репортер кивнул.

— Да, но как это связано с тайной?

— Вы знаете, как называются эти огромные бочки? — спросила Нэнси, продолжая загадочно улыбаться.

— Хм, вроде хогс… Ну, конечно! Хогсхеды! [30] Их так назвали из-за размера — бочки огромные, будто башка кабана!

— Именно, — подмигнула Нэнси. — Так что самое время внимательно осмотреть все эти бочки!

— Но мы ведь уже проверяли их, когда были здесь в прошлый раз. Они пусты, — возразил девушке Алан.

— Да, но мы не смотрели что под ними! — Нэнси чувствовала, что под огромными бочками находится нечто важное.

Хогсхеды стояли на куске старой парусины. Как только девушке и ее спутнику удалось отодвинуть огромные бочки и убрать тяжелую ткань, сердце Нэнси застучало в радостном волнении — на скалистом полу пещеры вниз, подобно змее, вилась узкая расселина. Осветив трещину в скале фонариком, Нэнси заметила, что в расселину можно аккуратно спуститься по откосу в углу.

— Я спущусь первым, — твердо сказал Алан и торопливо обвязал вокруг пояса старую веревку, найденную в пещере. Репортер передал конец веревки Нэнси и стал осторожно спускаться в расселину. Оказавшись внизу, он крикнул девушке:

— Спускайся! Здесь безопасно. Я тебя поймаю!

Нэнси скользнула в узкий проход и упала прямо в подставленные руки мистера Тревора. Встав на ноги, девушка оглянулась вокруг — она стояла на узкой полоске берега, у подземной реки, что несла свои воды в темноту, в бесконечность.

— Давайте же здесь все осмотрим, Алан! — с воодушевлением воскликнула Нэнси.

Но репортер отрицательно помотал головой.

— Не сейчас. Слишком опасно. Скоро прилив. Без акваланга мы окажемся в ловушке.

— А когда следующий отлив?

— Думаю, завтра утром.

— Тогда, встретимся завтра в девять утра у доков и продолжим наше приключение! — улыбнулась Нэнси, и репортер ответил на ее улыбку.