В покоях Синей Бороды (ЛП)

Глава 17 Тайный алтарь

Весь день Нэнси ходила будто в лихорадке — ей не терпелось поскорей вернуться в пещеру с подземной рекой. От леди Пенвеллин не укрылось возбужденное состояние подруги.

— Эй, Нэнси, что это с тобой? Неужели помирилась с рок-королем? — допытывалась Лиза.

— Вовсе нет. Я смотрю, ты как подруга детектива, начинаешь делать всякие выводы, только потому, что я сходила на концерт «Увенчанных»? — улыбнулась Лизе Нэнси.

— Ну, тогда, могу я полюбопытствовать, Нэн, отчего ты такая взбудораженная?

— Это не секрет, Лиза. Завтра у меня встреча с Аланом Тревором — хотим немного поплавать с аквалангом. Что-то подсказывает мне, что мы замечательно проведем время!

Лиза с наслаждением потянулась в кресле и зевнула.

— У меня завтра тоже замечательная программа — куча туристов до полудня! — с легкой иронией промолвила Лиза и, не выдержав, рассмеялась. — Может быть, мне удастся растормошить Хью и отвлечь его от работы над книгой хоть ненадолго!

Лиза заметно похорошела, радостно отметила про себя Нэнси. На щеках леди Пенвеллин вновь появился румянец, а светлые волосы девушки сияли так, будто в элегантную прическу Лизы были вплетены солнечные лучи.

Внезапно Нэнси хлопнула себя ладонью по лбу:

— Какая же я глупая! Если я хочу заняться завтра подводным плаванием, то мне нужно взять напрокат снаряжение пока все магазины не закрылись. Не подскажешь, куда мне лучше поехать, Лиза?

— В Пензансе ты без проблем найдешь все, что тебе нужно. Возьми машину Хью.

Подводное плавание и вправду было очень популярным видом спорта среди корнуэльцев, поэтому Нэнси не составило никакого труда взять напрокат все необходимое снаряжение. Девушка аккуратно складывала вещи в родстер Хью, когда почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Оглянувшись, Нэнси заметила стоящую поодаль Диану Роско.

— Добрый вечер, миссис Роско, — вежливо поздоровалась сыщица. — Не ожидала встретить Вас здесь!

— Да, встреча весьма неожиданная, но приятная, хочу сказать! — взгляд женщины скользнул по снаряжению. — Планируете подводные погружения, мисс Дрю?

— Ну, можно и так сказать, — Нэнси не покидало странное ощущение, что женщина и не заговорила бы с ней, если бы Нэнси не заметила, что та следит за ней. — Подвезти Вас до Полпенни?

— Нет, спасибо. Я на машине, — ответила Диана и поспешила скрыться с глаз девушки.

Прежде чем вернуться в замок, Нэнси приехала в гавань и тщательно уложила свое оборудование в арендованную лодку.

В замке девушку встретила Лиза:

— Нашла все что нужно? — спросила леди Пенвеллин.

— Думаю, да, — ответила Нэнси. — Кстати, я тут встретила Диану Роско.

— Я знаю. Она звонила мне всего несколько минут назад и обо всем рассказала. Похоже, она очень интересуется твоей завтрашней подводной экспедицией.

На следующее утро, незадолго до назначенного времени, Нэнси отправилась в деревню на Лизином велосипеде. Алана нигде не было видно, поэтому девушка бродила туда-сюда по берегу, наблюдая за работой рыбаков. Прошло полчаса, но Алан так и не появился. Девушка начала волноваться. Заметив на углу главной улицы телефон-автомат, сыщица решила позвонить репортеру в Пензанс. Но на том конце провода слышались лишь длинные, протяжные гудки.

«Может быть, я неправильно набрала номер?» — подумала девушка и попробовала снова. Но ответа так и не последовало. Нэнси предположила, что если Алана сейчас нет дома, то, возможно, молодой человек проспал и сейчас уже мчится на всех парах в деревню.

Прошло еще полчаса, и Нэнси вконец разозлилась на безответственного репортера. «Алан просто не мог струсить и бросить меня?! — размышляла девушка. — Или мог?».

Сыщица набрала номер Алана еще раз, но вновь услышала длинные гудки. Она звонила снова и снова, полная решимости заставить мужчину ответить на звонок.

Когда первая волна злости на репортера отступила, девушка-детектив решила рассуждать разумно: «Хорошо, Алан не приедет, но это не повод выходить из себя и сжимать телефонную трубку как сумасшедшая. Я сама поплыву к пещере и посмотрю, куда ведет подземная река».

Гордо расправив плечи, девушка уже пошла в сторону доков, как вдруг остановилась. Красный спортивный автомобиль, такой чистый и сияющий, что он отражал солнечные лучи, остановился прямо рядом с девушкой — в машине сидела Джейн Ройс, а за рулем был Ланс Уоррик.

— Нэнси! — окликнул девушку музыкант и вышел из машины, чтобы поговорить с ней.

При виде Ланса медноволосая красавица потеряла дар речи.

— Я… я просто хотел извиниться за то, что… произошло в ночь концерта. — Вечная нахальная самоуверенность рок-короля, казалось, покинула его. — А куда ты идешь? — сбивчиво добавил он.

— Решила покататься на лодке, — хмуро ответила девушка.

— Могу я с тобой?

Нэнси бросила вопросительный взгляд на светловолосую спутницу музыканта. Тот, проследив за взглядом сыщицы, поспешно добавил вполголоса: «За нее не волнуйся! Так я могу пойти с тобой?».

— Я собираюсь погружаться с аквалангом.

Худое лицо Ланса с высокими скулами озарилось улыбкой.

— Потрясно! Обожаю подводные погружения! У меня в багажнике есть полная экипировка — я всегда беру с собой акваланг, если собираюсь на побережье!

Нэнси пожала плечами, пытаясь казаться равнодушной.

— Делай, что хочешь.

Обрадованный Ланс ринулся к машине. Со своего места Нэнси отлично слышала возглас Джейн Ройс: «Ты что это делаешь?!» и ответ Ланса: «Плавать иду, уточка. А на что это похоже?!».

Худощавая англичанка аж задохнулась от возмущения:

— А мне-то что делать?

— Тебе списочек написать? — усмехнулся Ланс, доставая снаряжение для подводного плавания из багажника.

Нэнси отвернулась, чтобы скрыть улыбку и зашагала к докам. Ланс вскоре нагнал ее. Как только их лодка отчалила от берега, юноша выпалил:

— Прости меня, голубка!

Затем он говорил — быстро, сбивчиво, хрипло:

— Я вел себя как идиот. Я привык, что девушки сами вешаются мне на шею. Считал тебя такой же. Да еще позволил Джейн Ройс втянуть меня в эту дурацкую рекламную кампанию. Я настолько погряз в шоу-бизнесе, вечно окруженный молоденькими пташечками-фанаточками, что не понял сразу, какую замечательную девушку я встретил. Тебя!

Он осторожно дотронулся до плеча девушки, взглянул ей прямо в глаза.

— Ты очень много значишь для меня! Прошу тебя, дай мне еще один шанс, — в голосе его была мольба, — и я сделаю все, чтобы вернуть все самое прекрасное, что было между нами. Ты дашь мне этот шанс?

— Возможно, — ответила Нэнси, в ее глазах блестели озорные искорки, — только ты, пожалуйста, следи за румпелем и натяни главный парус, а то мы сейчас на волнорез налетим!

Ланс ойкнул и резко повернул румпель влево.

Пока они пыли к мысу, Нэнси рассказала Лансу о своем расследовании. Молодой человек внимательно слушал обо всех приключениях сыщицы в странной деревушке.

— Чтоб мне провалиться! Это ж еще прикольней, чем когда Боб, собирая инструменты после концерта в Хаммерсмит-Палас, протаранил ногой свой большой барабан!

Дотащить до пещеры снаряжение для подводного плавания по мокрым, скользким от водорослей скалам оказалось совсем непросто. Наконец, войдя в пещеру, девушка первым делом осмотрелась: ей показалось, что хогсхеды стояли вовсе не на том месте, где она и Алан оставили их в последний раз. Но девушка прогнала от себя начинающие закрадываться в голову подозрения и приготовилась к увлекательному приключению в подземной пещере.

Ланс спустился в расселину первым. После того, как они переправили все снаряжение вниз, девушка тоже спустилась.

— А теперь что? — улыбнулся Ланс. — Нырять будем?

— Давай сначала здесь все осмотрим, — ответила Нэнси.

Следуя за лучом фонарика Нэнси, молодые люди медленно шли по узкому берегу подземной реки. Постепенно стены вдоль речного русла начали сужаться, и вскоре у Нэнси и ее спутника не осталось ни единой возможности протиснуться вперед.

— Что ж, придется все-таки погружаться, — сказала сыщица, и молодые люди вернулись к тому месту, где они оставили снаряжение. Нэнси стянула джинсы и майку, под которыми у нее был купальник, пока Ланс за спиной девушки переодевался в свой легкий водолазный костюм. Затем оба надели экипировку для дайвинга и погрузились в воду.

— А вода довольно теплая, — заметила Нэнси, — должно быть из-за Гольфстрима.

Теплая вода свидетельствовала о том, что подземный поток, который они сейчас исследовали, питался водой извне, а посему Алан был прав, когда говорил, что из-за прилива уровень воды бы значительно повысился.

Нэнси взяла с собой маленький, но очень мощный подводный фонарь, и теперь освещала им путь. Девушка и ее спутник проплыли приличное расстояние по поверхности, когда каменные стены над их головами начали смыкаться. Поэтому они надели маски и плыли под водой до тех пор, пока не почувствовали, что вновь могут поднять свои головы на поверхность.

Вытащив изо рта загубник, Ланс обратился к девушке:

— Как думаешь, где мы сейчас?

— Не знаю, — отозвалась Нэнси, приглаживая мокрые волосы, — где-то глубоко под мысом.

Минуту спустя девушка ахнула от неожиданности — прямо перед ней, в полутьме виднелись стальные прутья огромной клетки.

— Что это такое?!

— Хотел спросить тебя о том же, пташка, — вздохнул Ланс, рассматривая причудливую цилиндрическую форму клети.

Игривый луч фонаря Нэнси то скользил по ржавым стальным прутьям, то скакал по массивным дверным петлям — странная клетка свисала прямо с каменного потолка.

Ланс схватился за один из скользких от ила прутьев и вышел из воды. Когда же он потянул за решетчатую дверь клетки, она, хоть и была тяжелой, открылась легко, будто по мановению волшебной палочки. Это поразило молодых людей.

— Должно быть, кто-то постоянно ее смазывает, — сказала Нэнси, вспоминая тяжелую дубовую дверь в «покои Синей Бороды».

Ланс помог девушке вылезти из воды и вместе они залезли в эту загадочную клетку. Только будучи внутри этой железной тюрьмы, можно было заметить скрытый проход в скале: ввысь убегали многочисленные металлические ступени, ведущие наверх, к маленькому железному люку.

— Ну, детектив, какие мысли по поводу того, куда он ведет? — спросил Ланс, указывая на люк.

— Без понятия, — ответила Нэнси. — Но одно я знаю точно — мы сейчас где-то под замком Пенвеллин!

Пока Нэнси снимала с себя подводное снаряжение, она почувствовала, как по ее телу пробежал странный холодок. Девушке казалось невероятным, что все ее подозрения подтвердились. Чем больше юная сыщица об этом думала, тем сильнее она убеждалась в том, что ее догадки о связующем звене в этой истории окажутся правдой. Странная музыка должна была заманить девушку в болото, но сначала ей нужно было увидеть мерцающий свет из окна здания подъемной машины и отправиться туда. А откуда лучше видно свет, как не с крыши замка ночью?! Между этими событиями и вправду была связь. Но, неужели, заговорщики специально заманили девушку-детектива на крышу башни, заставив Лизу во сне подняться на крышу, а затем проснуться?!

«Должно быть, Лиза действовала под гипнозом, — думала девушка, — и на ум мне приходит только один человек, который мог загипнотизировать мою подругу».

Такие мысли роились в голове у девушки-детектива под гулкий звук шагов Ланса по металлическим ступеням. Юноша поднялся наверх, уперся руками в дверцу люка и сильно толкнул ее — с противным скрипом та отворилась. Ланс пролез через проем, девушка последовала за ним.

Промозглый воздух встретил Нэнси и ее спутника, когда они выбрались из проема. Их глазам открылись огромные глыбы каменных ступеней, отполированные многочисленными прикосновениями стоп тех людей, что веками поднимались по этой лестнице вверх, в бесконечность.

— Ну, что, идем наверх, голубка? — спросил Ланс.

— Попробуй меня остановить! — улыбнулась Нэнси, ставя ногу на первую ступень.

Подъем наверх был долгим, в конце лестницы была простая деревянная панель, которую Ланс легко отодвинул в сторону. Когда это произошло, молодые люди не смогли сдержать возгласов удивления. Деревянная панель скрывала вход в огромную комнату с каменными стенами и сводчатым потолком, который затейливо поддерживали красивые деревянные балки. Комната была богато обставлена старинной мебелью.

— Да ну Боба с его барабанами! — Ланс пытался пошутить, но голос его охрип, затрепетал. Странное благоговение навевало на юношу это место.

Нэнси молчала. Она наблюдала, как свет ее фонаря выхватывает из темноты украшенные гобеленами стены, золоченые подсвечники, резную мебель из дуба и грецкого ореха. Свет фонаря, казалось, замерцал, когда он коснулся очертаний огромного камина, больше похожего на низкий каменный алтарь. Кольцо свечей на алтаре окружало отражающую свет фонаря золотую статуэтку — женщину, глядящуюся в зеркало в правой руке.

— Это же статуэтка-близнец Золотой Маб! — воскликнула Нэнси.

Она направила луч своего фонаря вверх, где над каминной полкой висел старинный масляный портрет. Он изображал девушку изумительной красоты, с золотистыми локонами, что волнами спадали на плечи, и миндалевидными изумрудными глазами, одета девушка была в роскошное платье конца восемнадцатого века. Сердце Нэнси сковал ужас, когда она увидела, что за спиной девушки, на картине, в клубах дыма было нарисовано страшное волосатое чудовище, с изогнутыми рогами и пылающими адским огнем глазами. Будто сам дьявол стоял за хрупким плечом девушки!

— Кто эта девушка? — спросил Ланс.

— Верховная ведьма Полпенни минувших лет — леди Фиби Пенвеллин, — ответила Нэнси, — Ее жестоко пытали, пока она не созналась в колдовстве. Из-за ее признания схватили и других жителей деревни, которых затем тоже обвинили в колдовстве и приговорили к сожжению на костре!

— Ну и истории у тебя! — содрогнулся Ланс.

— Хочешь еще одну? Нынешняя леди Пенвеллин и Фиби похожи, как две капли воды! Фиби тоже была американкой, должно быть она прародительница Лизы!

От внимательного взгляда сыщицы не ускользнула стоящая в темном углу груда ящиков, набитых пакетиками с кокаином, там же были и аккуратно сложенные брикеты гашиша и марихуаны.

Проследив за взглядом девушки, Ланс разинул рот от удивления:

— А эта дрянь здесь откуда?!

— Местная ведьмовская секта все еще существует, — сказала Нэнси, — вот только единственными зельями они признают наркотики! Ян Перселл тоже был членом секты и именно здесь он увидел Золотую Маб!

— Какая блестящая догадка, мисс Дрю! — послышался стальной голос за ее спиной.

Нэнси обернулась и застыла на месте. Огромный гобелен на противоположной стене был откинут в сторону, из алькова на нее смотрел немигающим взглядом Айвор Роско, рядом с ним стояли Этель Босинье, доктор Кэррадайн и, к огромному удивлению девушки, Боб Эванс. За их спинами виднелись силуэты двух высоких мужчин с безжалостными глазами, в руках их было оружие.

— Мне очень жаль, мисс Дрю, — злобно проговорил Айвор Роско, — но не стоило вам связываться с черной магией. Боюсь, вашему расследованию пришел конец!