В снежном плену

Глава 8

Министр внутренних дел СССР товарищ Круглов просматривал отчеты о борьбе с преступностью в стране — и ситуация как-то не очень-то его радовала. Несмотря на то, что милиция и военные практически постоянно устраивают облавы, проблемы по-прежнему остаются существенные. А с началом новой зимы число преступлений вновь начало расти. Особенно «отличились» тут Западная Украина и Средняя Азия, а еще одной головной болью стал недавно присоединенный Иран. И хоть причины такого решения и были понятны, но… Уж слишком много там было антисоветски настроенных элементов! Подогревали эти настроения и агенты влияния Англии, Франции и других стран Запада, призывавшие бороться с «советской оккупацией». Сволочи! Сами в жопе сидят — и Советский Союз пытаются туда же запихнуть!

Но самое главное — сейчас товарищ Круглов прекрасно понимал, что если не получится задавить преступность без крупных военных операций, то крайним в этом деле однозначно назначат ему! Сразу вспомнят и про то, что когда-то он работал с товарищем Берией, которому вроде как и памятники по стране ставят, и называют «верным продолжателем дела Ленина-Сталина», но… Сергей Никифорович-то знал, как на самом деле кончил Берия! Нет, ему официально этого никто не припомнит. Просто поставят к стенке примерно с той же формулировкой, как в свое время Павлова — ну с корректировкой на обстановку. Что-нибудь вроде «за трусость, преступную халатность при выполнении служебных обязанностей и развал работы органов внутренних дел в условиях Особого положения».

Именно это опасение и стало главной причиной того, что он поддержал предложение товарища Василевского на счет вооружения населения. Комсомольцам и коммунистам выдавали пистолеты и револьверы — от «наганов» и ТТ до древних Смит-Вессонов, браунингов и даже немецких трофеев. В поселках эвакуированных Средней Азии и некоторых неспокойных мест создавались вооруженные снятыми с хранения «мосинками» и СВТ отряды самообороны, официально приписанные к местным отделениям милиции. И определенный эффект оно уже показало! Хоть и не вполне однозначный.

С одной стороны, было обезврежено или уничтожено множество бандитов, которые в иных условиях могли бы еще долго не попасться милиции. Было легализовано огромное количество до того припрятанного людьми оружия — револьверы с пистолетами попросту записывались на принесшего их, винтовки с обрезами меняли на ставший легальным короткоствол, что привело к значительному уменьшению количества имеющегося на руках неучтенного оружия. С другой же… Были и свои издержки в виде получивших на руки оружие придурков. Вот недавно как раз скандал был… Два идиота, оба дети высокопоставленных родителей, комсомольцы, устроили дуэль из-за девки-однокурсницы — кому она должна достаться! Один из них получил ранение в плечо. Когда же придурков забрала милиция — туда прибежали их родители с требованием немедленно отпустить их любимых деточек! Грозили аж «до самого Пономаренко» дойти! И, не решившись с ними связываться, милиция отпустила обоих и дело замяли. Правда, не учли того, что кто-то донес в госбезопасность о случившемся. Как итог, обоих придурков отправили в лагеря, родителей «сам Пономаренко» уволил с должности, ну а занимавшихся этим делом милиционеров отправили бороться с бандеровщиной на Западной Украине. И подобные случаи не впервые! Были, например, и стычки «местных» с эвакуированными… Комсомольцы, мать их! Каких только дебилов порой не принимают в ВЛКСМ! А ведь должны принимать только лучших, кто будет образцом для подражания другим… Увы, часто реальность сильно различается с тем, что как бы должно быть. К счастью, это все же не такое уж частое явление. Так что пока от вооружения населения пользы больше, чем вреда. Что там еще?

Перелистнув лист, товарищ Круглов продолжил изучать отчеты. Вот, например, из центральной части РСФСР… Выявлено, произведено облав, найдено, конфисковано… И так далее. И какие же порой запасливые бандиты бывают! Тут людям жрать нечего, полуголодными ходят, а у них там целые ящики продуктов! Пьянки регулярно — а тут в стране производство спирта почти до нуля упало! Думали, сволочи, что кончится сейчас Советская власть и их время настанет?

— Не дождетесь! — откладывая в сторону очередной лист, вслух произнес министр.

Правильно они делают, что такую сволочь сразу к стенке ставят! Убил кого-то, изнасиловал, ограбил, спекулировал, пособничал преступникам? К стенке, мразь! У Особого трибунала разговор короткий! Вон тоже отчет… Целый бордель устроили подпольный. В том числе, с малолетками! Ну и что, церемониться с такими? Там от увиденного у какого-то солдатика аж крышу сорвало — завалил уродов прямо на месте, чуть своих при этом не зацепив. Пришлось в психушку парня отправить на лечение… Кстати, проституток тоже теперь вовсю привлекают. Даже если не было судимости, активно не пособничала бандитам — отправка в Трудовую армию. Если же перед этим еще и отсидеть успела — в лагеря, если помогала бандитам — стенка. Но это, конечно, относится к тем, кто по доброй воле этим занимался, без принуждения…

И все же преступность надо задавить как можно быстрее! Если не хочется оказаться крайним в том, что в стране воцарилась анархия и бандитский беспредел. А, значит, усилить борьбу с бандитизмом, давить самыми жесткими мерами. Попросить что ли у товарища Василевского выделить милиции тяжелые технику и вооружение? На базах хранения, в кадрированных частях этого добра предостаточно! И вовсе не требуется все самое современное. Ну а если и откажут — хоть будет на что сослаться. Дескать, сделал все, что мог!

В остальном… Ну с бандитизмом борьба идет достаточно успешно — правда, как всегда в тяжелые времена, сволочи вылезло немеряно! Тут пока экстренных мер не требуется. А вот с новыми басмачами, с националистическими бандами надо покончить в кратчайшие сроки. За это с него, если что, в первую очередь спросят! Какие-то бандиты в Средней Азии угрожают продовольственной безопасности страны! И это в условиях, когда на счету каждые тонна зерна или картошки.

Как ни странно, но подобные мысли в это время царили в голове у многих чиновников центрального аппарата Совета Министров СССР. Пусть нынче и не сталинское время и не справившиеся с порученными им задания чиновники куда чаще отправлялись не в лагеря, а вылетали с должности с «волчьим билетом» и в дальнейшем были вынуждены идти куда-нибудь на завод простыми рабочими или, в лучшем случае, инженерами, но… То в обычное время, а сейчас Особое положение! И никто не мог гарантировать того, что в случае чего эти ограничатся.

Впрочем, сейчас товарищ Пономаренко никого показательно увольнять или отправлять в лагеря или к стенке не собирался. Все же в целом, учитывая неординарность ситуации, сработали неплохо. Не идеально, но достаточно эффективно. Так что пусть работают и дальше — коней на переправе не меняют! Во всяком случае, без особой нужды. Впрочем… Имея информацию о происходящем в стране сразу от нескольких источников, ПредСовМина СССР и генеральный секретарь ЦК КПСС прекрасно знал про ошибки своих подчиненных. Кто где недоработал, недоделал, недосмотрел… так что на планирующемся вскоре заседании Совета Министров он непременно укажет им на эти ошибки. Все же в его работе всегда надо иметь компромат на подчиненных… Так и меньше вероятность того, что в один прекрасный день они решат избавиться от тебя, чего товарищу Пономаренко ну совершенно не хотелось! И чтобы те же министры не думали, что получится скрыть или свалить на других свои промахи, а работали лучше, старались не допускать их в дальнейшем… Так что сейчас министрам ничего особо не грозило. Но ведь они этого не знали?

Товарищ Бещев, например, подводил итоги железнодорожного строительства и подготовки железных дорог к эксплуатации в условиях новой зимы. И тут ему было чем похвалиться! Уж в эту зиму вряд ли будут такие перебои в движении, какие порой случались в прошлую! Проведен ремонт ряда объектов железнодорожного хозяйства. Восстановлены капитальные мосты, вместо которых в прошлую зиму использовали деревянные времянки или понтоны. Укреплены насыпи. Уложены водопропускные трубы. В Сибири и на Урале начали менять рельсы на специальные, более морозостойкие. Проведен капитальный ремонт путевого хозяйства в ряде мест. Уложено несколько сотен километров железных дорог в Средней Азии — пусть это пока и времянки четвертой категории, но позднее их переложат как магистрали. Уложены соединительные ветки с иранской железной дорогой. Построено два десятка новых депо, крытые стоянки для локомотивов, создан запас материалов для аварийного ремонта, сформированы восстановительные бригады… с заводов вовсю идет новенькая снегоочистительная техника — как «традиционная», так и специальная для «Долгой зимы».

Но… Есть и у него свои неприятности! По-прежнему не хватает тягового подвижного состава… Есть, правда, паровозы, но они плохо годятся для эксплуатации в таких условиях. Как в сорока, а то и пятидесятиградусный, мороз работать в открытой кабине? А сделаешь закрытым — люди задохнутся угарным газом. Значит, нужны тепловозы! Много тепловозов! И эту проблему решали сразу несколькими способами — но до конца решить пока не получалось. Да, летом применение паровозов позволило провести в условиях депо и заводов, включая непрофильные, текущий и капитальный ремонт локомотивов, подготовить их к новой зиме. Ставили специальные предпусковые подогреватели двигателей, узлов трансмиссии и даже топливных баков. Улучшали теплоизоляцию. Переделывали локомотивы в капотной компоновке в вагонную. Подготовили резерв запчастей, которых так не хватало год назад. Да, Новочеркасский завод вовсю ведет переоборудование электровозов в тепловозы путем постройки дополнительных дизельгенераторных секций — и такие локомотивы уже прошли испытания и вышли на линии. Да, научились соединять по системе многих единиц маневровые тепловозы и сейчас вовсю устанавливают на них нужное для этого оборудование. Больше того! В связи с временным (а то и не временным) закрытием многих узкоколейных дорог начали менять оси их тепловозам и отправлять на малодеятельные участки железных дорог. Но локомотивов все равно не хватало! Уж слишком много электровозов было отстранено от эксплуатации — и переоборудовать их все дор начала зимы было невозможно. А если зима будет не легче предыдущей, то опять будет стремительно растрачиваться ресурс техники! Особенно той, что не успела пройти модернизацию.

Не меньше проблем было и у многих других министров… Вот взять хоть черную металлургию. Выплавка чугуна и стали за год упала вдвое! Прошлой зимой, несмотря на нежелательность таких мер, даже пришлось останавливать несколько металлургических комбинатов, для которых попросту не хватало сырья! В мартены, конвертеры и электропечи тогда пошло то, что до того считалось ценным имуществом! Бронеплиты и башни с переоборудованных танков, порезанные на металлолом устаревшая техника и вооружение, которые до того порой не по одному десятилетию пылилась на базах хранения, различные заборы с школ, детских садов, больниц и парков, постаменты с памятников и многое другое…

Летом их запустили вновь, занялись переоборудованием карьеров в шахты, но добыча все равно упала. Как и выплавка металла… Даже на следующий год рассчитывают вытянуть лишь на две третьих от того, что было до Долгой зимы. Как ни странно, но это кем-то однажды произнесенное название уже успело стать практически официальным, проникнув не только в речи товарища Пономаренко, но и в документы. Но сейчас вопрос-то не в этом, а в том, что металла-то стране надо много! Очень много! И то, что нынче фактически остановлено производство военной техники и вооружения, мало что меняет. Вместо этого появились другие потребности!

И так было во всем… Проблемы были почти всюду — хотя их и старались в меру сил и возможностей решать. И в целом решали многие из них достаточно эффективно. Хотя, глядя на показатели прошлых лет, радости как-то не прибавлялось. СССР и раньше-то не был богатой страной, сейчас же он стремительно становился страной нищей… И оставалось лишь жить одной надеждой на то, что им все же удастся пережить катаклизм и в дальнейшем восстановить народное хозяйство. Пережили же войну?

Несмотря на то, что снега в этот раз было гораздо меньше, новая зима оказалась еще труднее предыдущей. И, прежде всего, в плане еды. Постоянное чувство голода, желание есть — вот то, чем запомнилась большинству советских людей вторая зима. И хоть нормативы выдачи остались теми же самыми, что и осенью, но зимой и энергии больше требуется! Да, от голода не пухли, даже дистрофиков в массовых количествах не появилось. Но и наесться досыта нынче было практически невозможно. Впрочем, когда стукнули морозы за тридцать — нормы выдачи все же несколько увеличили. Но ведь и тратится энергии в такое время куда больше!

Приходя домой, люди хотели лишь одного — поесть и завалиться спать! И больше ничего. И Михаил был тут отнюдь не исключением… Подобный ритм жизни вкупе с неправильным питанием не мог не отказаться и на здоровье людей. В первую очередь, у многих начали обостряться хронические заболевания — которых, к счастью, парень нажить пока не успел. А еще несколько позже начался и резкий рост заболеваемости болезнями желудочно-кишечного тракта. Так и Михаилу в конце декабря поставили гастрит… В прошлой жизни он заполучил его в девяностые, а теперь вот в конце шестидесятых! Что же будет тогда через два с половиной десятилетия? Начали болеть и многие его знакомые. Вика пока, к счастью, держалась. Оставалось надеяться, что ей повезет больше чем ему…

И все же, несмотря ни на что, надо было идти и работать! А потом еще и учиться… Хотя тут Михаил все же договорился, что типа как будет учиться дома, по лекциям Вики. Хотя по факту они ему и не нужны были особо… И по вечерам, несмотря ни на что, он ездил за женой в университет. На всякий случай, в целях безопасности. Поначалу Вику это несколько раздражало, но тогда Михаил напомнил ей про случай со шпаной — дескать, вдвоем шансов отбиться куда больше чем одному. Ведь и у бандитов тоже могут быть пистолеты! Тем более, что даже в городе их случай был уже далеко не единственным. И даже не первым, откровенно говоря. Недавно вон даже сообщили, что начнут раздавать беспартийным ракетницы, чтобы те могли при нападении бандитов подать сигнал милицейским или военным патрулям. Ну или любому, кто имеет оружие… Не раз случались и перестрелки военных с бандитами, проводились облавы… И к декабрю как-то постепенно все утихло. Хотя во многих частях страны, как сообщали по новостям, все еще было неспокойно. На западе Украины выжигали напалмом целые леса, где могли прятаться бандеровцы, на юге громили артиллерией и танками базы басмачей. Но самая жуть творилась в остальном мире…

В октябре в результате мятежа в Ираке, остававшемся до того фактически последним еще существующим арабским государством, было убито в полном составе все еще действовавшее советское посольство. Центральное правительство оказалось неспособно контролировать ситуацию в стране и было буквально сметено бунтовщиками. Ответом на это стал рейд советской стратегической авиации и удар химическими бомбами по занятому мятежнику району Багдада и нескольким их базам в районе столицы.

Примерно в это же время американцы с уплывшей в Австралию атомной подводной лодки ударили по ЮАР, куда эвакуировались англичане, а также разнесли все в хлам в Сингапуре. Как сами они заявили, превентивно, в виду планировавшегося нового атомного удара по Австралии. «Атомная дубинка» в виде тактических зарядов была применена и в ходе гражданской войны в США. Как сообщалось, о том, что когда-то в южных штатах жили негры с «латиносами», теперь не осталось и воспоминаний.

Китайско-индийская война как-то сама собой затихла, хотя при этом не было заключено никаких мирных договоров. Просто центральные правительства обоих стран прекратили свое существование в результате одновременно идущих гражданских войн. Из Кореи часть населения эвакуировалась на советский Дальний Восток, где их не затронуло китайское нашествие. Можно сказать, корейцам не повезло втройне… Сначала страна еще толком не поднялась из руин после закончившейся лишь в конце пятидесятых войны. Потом по ней в полной мере ударили землетрясения, извержения вулканов и цунами. И, наконец, на эти руины пришли китайцы… Которые в этом мире были куда сильнее и организованнее, чем в знакомом Михаилу.

Французы с итальянцами и испанцами, фактически истребив местное население, захватили большую часть северной Африки — в то время, как в их европейские владения пришли голод, холод и разруха. Но на них уже, по большему счету, всем наплевать! Тех, кого посчитали ценными специалистами, уже эвакуировали. Ну а остальные — выживайте как хотите! Вы ж свободны делать что угодно… И там уже идет война всех против всех за ящик картошки или мешок зерна. Разве что на юге Италии более-менее порядок сохраняется. Ну да там и климат, даже в сложившихся условиях, оставался вполне ничего. Не то, что на севере, в горах. Где, к тому же, еще с 1966 года были большие разрушения от землетрясений и активизировавшихся вулканов. Именно это, кстати, похоронило и Швейцарию — от маленькой горной страны буквально камня на камне не осталось. И никакие бункеры и укрепрайоны не спасли людей, поскольку и сами были разрушены.

В Африке на фоне гибели урожая от ливней, похолодания, гражданских и межгосударственных войн воцарилась практически полная анархия. Имевшиеся до того государственные границы фактически прекратили свое существование, прекратили действие государственные законы. И различные племена возвращались к дикому образу жизни. Во многих местах уже процветало людоедство — и самым деликатесом становилась «белая» человечинка.

Проблемы были и в социалистических странах… Голодали поляки, которые явно пронадеялись на «старшего брата» и протянули с приготовлениями к новой зиме. Болгария с Румынией фактически объединились в одну страну, эвакуировав на юг практически все свое население. Эти тоже оказались не шибко-то готовы… На Балканах с виду было все тихо, хотя вряд ли надолго — явно потихоньку начиналась какая-то заваруха. Из каких-то нор вылезли бандиты всех мастей — от хорватских националистов и фашистов разной масти до «недобитых титовцев», как называли их в новостях.

На фоне всего этого события в СССР шли как-то тихо и неприметно… Ну снегопады, ну морозы, ну нехватка того и сего. Ну порой различные происшествия вроде вооруженных столкновений где-то на окраинах, коммунальных аварий, перебоев в движении по железным дорогам и подобные события. Ну порой показывали кадры с облав на различных бандитов и давали список найденного у них имущества. И последнее, надо сказать, вызвало среди народа настоящее озверение по отношению к уголовникам. Они, дескать, жрут там в три горла, а мы голодаем! Так что теперь трудно им стало… Тут и доносить стали массово, и при встрече с бандитами зачастую стреляли без малейшего сомнения. Под раздачу, правда, порой попадали и те, кто уже отсидел, но в настоящее время был на свободе и больше преступлений совершал… Озверел, конечно, и криминал — но против него была вся мощь государства, а уж пристрелить бандита теперь мог любой, у кого есть оружие.

— Здоров, Михан! — выйдя из трамвая, вдруг наткнулся на бывшего одноклассника Михаил. — Как жизнь-то?

Петька, как и все нынче люди, был укутан до самых глаз. Ватные штаны, ватная куртка, шапка-ушанка, закрытый шарфом низ лица. Ну да что поделаешь… Такова уж «мода» Долгой зимы! Точнее, ее нынче не стало вовсе. Даже женщины ходят так, что зачастую и от мужиков отличить сложно. Ушли в прошлое платья и юбки, ушло само понятие о моде. Было бы тепло — и на том хорошо!

— Здорова! — поприветствовал товарища Михаил. — Да ничего так… Ты-то как?

— Да… — махнул рукой Петька. — Сойдет, можно сказать. Недавно приболел малость, но сейчас ничего вот…

— А что не в политехе тогда? — удивился Михаил.

— Бросил я ее, — как-то на удивление безразлично произнес парень. — Устал я, Михан… потом лучше доучусь. А ты-то что тут?

— Договорился в деканате пару недель дома посидеть, — ответил Михаил. — По лекциям Вики пока учусь…

— Где работаете-то хоть? — Поинтересовался Петька.

— Я на автобазе водителем. А Вика на авиационном, сборщиком топливной аппаратуры. А вы?

— Я на шарике токарем. А Катя маляром в депо…

Ну да, подшипниковый завод сейчас работает в три смены… Более того, туда привезли и смонтировали часть оборудования с практически разрушенного землетрясением ГПЗ-25, который был в Грузии. Частично для этого «потеснили» имевшееся оборудование, что-то установили в цехах других заводов и даже в ангарах аэродрома, откуда «выкинули» на улицу самолеты. Другие части ГПЗ-25 распределили между другими подшипниковыми заводами страны. Аналогично поступили и с ГПЗ-7, восстанавливать который попросту было некогда. В Закавказье основные силы были брошены на то, чтобы восстановить нефтедобычу и нефтепереработку, а остальные заводы без малейших сомнений отправляли в эвакуацию в более спокойные в сейсмическом плане районы. Пусть даже таких сильных землетрясений как первое и не было, но баллов на пять на том же Кавказе порой потряхивало, что мешало вести восстановительные работы.

— Когда же все это кончится… — Когда-нибудь, — усмехнулся Михаил. — Товарищ Пономаренко говорил, что следующий год уже легче будет…

— Надеюсь, — буркнул Петька. — А помнишь, как все начиналось? Говорили тогда, что Америке кранты теперь — ущерб-то такой, что мало не покажется! А оно вона как вышло… Всему миру аукнулось!

— Ага, — согласился Михаил. — Помню, как мы еще говорили о том, что товарищ Пономаренко с американцев за помощь стрясет…

— Было такое, — усмехнулся Петька. — Тут теперь нам бы кто помог…

— Ага, дождешься… Держи карман шире! Вот ограбить нас — это многие не прочь были бы. Только уж больно зубасты!

Внезапно вспомнились очередные новости из США — пусть там уже и не было ни посольства, ни советских журналистов с корреспондентами, но какие-никакие связи остались. И там говорилось про американских ракетчиков с флотскими, кто сейчас установил контроль над частью страны и отсиживался там. Питались частично запасами, частично выловленной в море рыбой, но вот с дальнейшими их планами было непонятно. Себя они называли законным правительством США, объявляя мятежниками всех остальных — кто ушел на юг и устроил там большую бойню. И самое главное было в том, что именно они контролировали почти все запасы ядерного оружия. В Австралию ушла единственная подводная лодка-ракетоносенц — и та, предположительно, с их разрешения. Кроме того, у «дезертиров» были и кое-какие запасы тактического вооружения — но для СССР оно не представляло такой опасности как межконтинентальные ракеты. А ведь, угрожая им, «ракетчики» из бывшего стратегического авиационного командования ВВС США уже заставили очередную аргентинскую и бразильскую хунты «делиться» продовольственными запасами. Конечно, после этого те хунты продержались недолго, в странах начался голод, но и спорить они не посмели. Никому не хочется получить на голову атомную бомбу! И неизвестно еще, до чего дойдет этот атомный шантаж.

Поговорив еще немного, они разошлись по домам. Сегодня выпал снег, а потому опять за работу — чистить крышу. Достав алюминиевые снеговые лопаты, Михаил с матерью полезли на крышу дома, скидывать снег. А то случись какая оттепель — может и крышу проломить! В конце зимы прошлого года таких случаев было немало в городе… Особенно на частных домах, их-то централизованно коммунальные службы не чистили, а люди нередко могли махнуть рукой, отложить «на потом». Впрочем, в первую зиму и в целом раздолбайства хватало… И последствия его нередко бывали печальными. На улице уже стемнело, но ярко светила Луна — так что настоящей тьмы уже не было. Чай не прошлый год! Концентрация пепла в атмосфере нынче заметно снизилась. Да и во двор лампу вытащили — так что работать было вполне можно… Закончив с крышей, Михаил еще малость прибрался во дворе, хотя тут уж особо не старался. Да и ехать скоро…

Так что, закинув в дом лопату, он вскоре вновь топал на трамвай. Проезд нынче был бесплатным, да и в целом деньги практически исчезли из обращения — разве что друг у друга чего купить. Зарплаты хоть и начисляли, но уже с вычетом того, что выдадут по карточкам, коммунальных услуг проезда и много чего еще. Остались лишь талоны, которые «обналичивали» по месту работы или учебы. Чтобы люди не мерзли в очередях в магазины… «Твою ж дивизию! Прямо вечер встреч какой-то!» — через пару остановок подумал Михаил, увидев, кто садится в трамвай недалеко от их школы.

— Здравствуйте, Наталья Николаевна! — поздоровался с их «физичкой» парень.

— Солнцев? — обернулась к нему училка. — Здравствуй… Как живешь-то?

«Как же она изменилась!» — подумал вдруг Михаил. Побледнела, осунулась, какое-то уставшее и безразличное ко всему выражение лица… А ведь ей двадцать восемь лет всего, вроде! Ну чуть больше. Он еще помнил ее такой молодой и красивой девушкой… Как же их всех изменила Долгая зима!

— Сойдет, — как и сегодня Петька, ответил Михаил. — На автобазе вон работаю водителем, учусь на физфаке.

— Молодец, — улыбнулась физичка. — А Вика твоя как?

— Тоже учится и работает на авиазаводе…

— Молодцы, что не бросили, — явно улучшилось настроение у Натальи Николаевны. — Понимаю, что трудно сейчас… Но физики стране всегда нужны будут! Закончится Долгая зима — столько всего надо будет делать… А у нас по стране больше половины студентов учебу бросили. Хотя я их понимаю.

— У вас-то в школе как? — поинтересовался Михаил.

— Ну как у нас? — тяжело вздохнула физичка. — Как и по всей стране… Днем теперь только до седьмого класса учатся. Кто старше — днем в теплицах работают, а вечером в школу. Сидят полусонные за партами… И что тут сделаешь? Я уж стараюсь буквально на пальцах все объяснить… Но все равно успеваемость… не радует.

— А Василий Афанасич как? — поинтересовался на счет директора Михаил.

— Неважно… Более много последний год, — ответила Наталья Николаевна. — Недавно вот у него прямо на уроке с сердцем плохо стало, скорую вызывали… Врачи ему говорили чтобы больничный взял полечиться, а он через день уж на работу вышел.

— Зря он так, — задумчиво произнес Михаил. — Здоровье-то беречь надо… Особенно в такое время.

— А то попробуй ему объяснить это, — пожала плечами физичка. — Он же никого и слушать не будет…

«Вот так и в прошлом мире было!» — вдруг подумал Михаил. Директора-то их он знал достаточно неплохо — пусть и только по школе. Упрямый мужик! Такого на больничный фиг загонишь — хотя в его поколении, среди фронтовиков, таких полно было. В прошлом мире Василий Афанасич помер через меньше чем полгода. Что будет в этом? Оставалось надеяться, что он все же тут поздоровее и проживет подольше…

Перекинувшись еще несколькими словами, Михаил с удивлением узнал, что недавно отправили в лагеря Ваську Петренко. Видать, не суждено уж ему в этом мире «акулой капитала» заделаться, активно разворовывая народное добро в начале девяностых! За что тут его посадили? А за то, что вместе с несколькими дружками занимался хищением и спекуляцией товарами народного потребления. И это ему еще повезло, что не связался с продовольствием — иначе бы уже к стенке поставили! Хотя кое-кто из его дружков и в этом участвовал, хотя это они скрывали даже от остальных членов их банды.

— Ну до свидания! И если вам с Викой что-нибудь по учебе надо будет — можете ко мне обратиться, — когда они в центре города вышли из трамвая, улыбнулась на прощание Наталья Николаевна. — Я же тоже физик…

— Спасибо! — поблагодарил физичку Михаил. — Если надо будет — обратимся. И до свидания!

После этого физичка пошла куда-то по своим делам, а Михаил отправился к университету… Да уж… Откровенно говоря, не ожидал он тут «Наташу», как за глаза звали ее в их классе, встретить. Хотя и был скорее рад этой встрече — хоть узнал, что у нее самой все более-менее ничего, и про дела в их школе. Хотя при этом было ее как-то жалко… Человеком-то она была неплохим — добрая, честная, ни разу не стерва какая. Вот только какая-то уж больно невезучая по жизни, во всяком случае в прошлой реальности. Тут и то, что родители погибли в войну и она жила с дедом и бабкой которые умерли когда она еще студенткой была. Тут и с работой проблема, что в прошлой школе из-за конфликта с новой директоршей она практически вылетела из школы и вынуждена была в деревню перебраться, поскольку в городе больше никуда не хотели брать. Тут и в личной жизни… Первый муж, с которым она развелась через год после окончания института, ушел к «более перспективной», доченьке кого-то райкомовского. Второй, уже в деревне, будет алкоголиком — и она бросит его сама, после чего больше никогда не будет завязывать никаких отношений с мужчинами… При этом стервы вроде Ленки вон зачастую умудряются очень неплохо устроиться в жизни и на мужиках чуть ли не верхом ездят! Одного знакомого Михаила, помнится, «любимая женушка» аж до инфаркта довела — и только после этого он с ней все же развелся. Хотя до того больше десяти лет ведь из него кровь пила!

Ну да ладно… В конце концов, какими бы хорошими или плохими не были окружающие люди, только как Михаил сможет на их судьбы повлиять? Хотя на плохих, пожалуй, все же можно. А вот как-то помочь хорошим — оно куда труднее… Ведь они-то зачастую никакой такой помощи от тебя не просят да и не хотят!

Вика ждала Михаила около построенной на месте планировавшегося восьмого корпуса университета пятиэтажки-«эвакуационки». Воспользовавшись сделанным в 1966 году фундаментом, тут быстро смонтировали типовую «панельку», куда и заселили людей. А вот на месте, где в другой реальности был построен девятый корпус, и в середине университетского городка сейчас возвышались серые стены теплиц и их стеклянные крыши.

— Ну как учеба? — пока они шли до трамвая, спросил Михаил.

— Сегодня еще двое заявления на отчисление подали, — ответила Вика. — Все меньше нас становится…

— Ну ты-то бросить не собираешься?

— Нет! — упрямо мотнула головой девушка. — Ты же знаешь — я упрямая…

— Знаю, — улыбнулся Михаил.

Дальше говорить на морозе они не стали… Декабрь и в этом году был холодным месяцем! Хоть в этот раз температура и ни разу не опускалась ниже сорока градусов мороза, но и тридцать — тоже заметно! Сегодня, правда, было всего двадцать два. Со знаком минуса, конечно. Уже привычно, можно сказать. За то с самого утра и почти до обеда валил снег, который до сих пор продолжали убирать коммунальные службы.

— Новый год скоро, — уже в трамвае вдруг вспомнила Вика.

— Ты отмечать что ли собралась? — удивился Михаил.

— Нет, конечно, — улыбнулась девушка. — Нам и выходного-то все равно не даст никто. Просто вспомнила вдруг…

Ну да… Это раньше были какие-то праздники — теперь все они уже не имели никакого значения. Все стало иначе. Прошлая жизнь разлетелась на кусочки вместе со взрывом проклятого Лонг-Вэлли. И кто знает, какое их ждет будущее? Впрочем… В отличие от прошлого года, когда его мучали постоянные сомнения, теперь Михаил уже был твердо уверен — Советский Союз выстоит, победит в этой схватке с силами природы!