В снежном плену

Интерлюдия

Стратегическое командование ВВС США на данный момент оставалось как бы не последней действующей частью государственной машины ушедшей в прошлое государственной машины былой сверхдержавы. Пусть от межконтинентальных ракет США осталась всего треть, пусть уничтожены почти все авиабазы, а силы стратегической авиации значительно поредели, но все они еще оставались боеспособных. Особенно с учетом того, что почти все подводные лодки остались целы и могут в любой момент отстреляться по врагу. Ну как в любой момент? На всякий случай, для недопущения несанкционированного пуска, командование сняло с них большую часть экипажа. Так что какой-нибудь сошедший с ума командир подводной лодки ядерную войну нынче не развяжет… Не хватало еще, чтобы понесший минимальные потери в стратегических носителях СССР разрядил свои арсеналы по их базам и тем местам, куда они потенциально могут эвакуироваться!

Но вот ядерный шантаж… Почему бы и нет? Конечно, поступать так в отношении СССР генералы остерегались, но в целом… Из-за чего англичане нанесли ядерный удар по Австралии? Вопреки общему мнению, не из-за категорического отказа поставлять продовольствие. На это австралийцы были согласны! Пусть и не в тех количествах, что запрашивали лорды. Вот только они потребовали оплатить эти поставки передачей австралийским бизнесменам принадлежащих англичанам земель, промышленных предприятий, технологиями и промышленным оборудованием… По сути, Австралия решила кинуть метрополию и стать не просто самостоятельной, но и фактически сравняться по мощи с Англией. И именно этого лорды им и не простили…

Но генералам из Стратегического командования ВВС США было плевать на то, что такие взгляды возникли во многом под влиянием эвакуировавшейся до того из США финансово-промышленной элиты. Их взбесило то, что англичане посмели нанести удар по американцам, по тем, кто еще недавно правил миром! Так что «ответка» стала неизбежной. Только сначала надо было все просчитать и ударить в такой момент, когда это нанесет максимальный ущерб. Как раз сразу после окончания эвакуации в ЮАР! С этой целью вместе с эвакуирующимися в Австралию отправили и одну атомную подводную лодку с ядерными ракетами…

А вот разборки с применением тактических бомб на территории самих США в планы генералов ну никак не входили. Но и предотвратить их они не могли! Слишком мало осталось сил и ресурсов в их распоряжении… Именно по этой причине они и предпочли отсидеться в стороне. Но сейчас, на совещании накануне Рождества, пришла пора определиться с дальнейшими шагами. Вообще то, что они все еще живы, во многом можно было считать счастливым везением. Уж слишком много «если бы» сошлось в этом дело… Им повезло в том, что Лонг-Вэлли не рванул еще сильнее.

Им повезло, что в первые же сутки после начала извержения СССР не нанес массированный ядерный удар. А ведь мог бы! Тогда, посреди разрухи и паники, США смогли бы ответить хорошо если десятой частью своих ядерных сил наземного базирования! Самолеты и взлетные полосы были повреждены почти по всей стране, большая часть пусковых установок межконтинентальных ракет выведена из строя, разрушены ядерные хранилища… Да случись такое в СССР — многие генералы бы единогласно высказались за немедленный ядерный удар! Более-менее нормально тогда смогли бы отстреляться разве что моряки и базы в Европе… Но этого уже не хватит для нанесения врагу неприемлемого ущерба. Особенно с учетом преимущества первого удара и временной растерянности и дезорганизации управления войсками. Однако советские ракеты и стратегические бомбардировщики остались на земле. То ли Советы не знали истинного положения дел в стратегических ядерных силах своего главного противника, то ли опасались и уцелевшей части, то ли посчитали вероятный ущерб неприемлемым для себя, но ядерной войны не случилось. И потому они были живы.

Наконец, им повезло в том, что стратегическое авиационное командование смогло сохранить контроль над арсеналом стратегического ядерного оружия и даже привести в рабочее состояние часть поврежденных пусковых установок, аэродромов и самолетов. Теперь и оставшегося арсенала им хватит для того, чтобы нанести врагам неприемлемый ущерб в условиях вулканической зимы. Что они и показали на примере эвакуировавшихся англичан, остатки которых теперь резались с африканскими дикарями за то, чтобы попросту не сдохнуть.

И, наконец, у них были очень приличные запасы всего необходимого… Конечно, стратегические резервы готовили не против извержений вулканов, а на случай вероятной ядерной войны с СССР, но сейчас это не имело никакого значения. Самое главное — даже с учетом уничтоженной части они позволяли пережить зиму. Но… А что дальше? Вот именно этот вопрос и больше всего волновал сейчас американских генералов…

— Можно считать, что хозяин мира уже определился, — произнес один из собравшихся. — И это, к сожалению, не мы.

— Советы? — спросил его другой.

— Конечно, — усмехнулся первый. — Им удалось сохранить большую часть населения и промышленного потенциала. А это сейчас — самое главное!

— Наши люди говорят, что по ряду отраслей промышленности спад производства достиг восьмидесяти процентов, — заметил Директор Центральной разведки США Ричард Хелмс.

— А у нас всех ста процентов? — усмехнулся генерал.

С этими словами он достал из папки еще несколько отчетов, принявшись зачитывать некоторые из них. На счет положения дел в стране… Несмотря ни на что, у них осталось некоторое количество ученых и экономистов, кто смог просчитать предполагаемые последствия катаклизма. И они не радовали совершенно! Крах промышленности уже был виден воочию… Причем, разрушены многие стратегически важные отрасли — и восстановить их в ближайшие даже не годы, десятилетия, было попросту невозможно! На просторах бывшей сверхдержавы царила такая разруха, какой не было и в СССР после Второй Мировой войны. Не работали заводы и шахты, карьеры и нефтяные скважины, электростанции и железные дороги… Да, на юг вывезли какое-то количество специалистов и промышленного оборудования — но частично они уже уничтожены, а оставшуюся часть еще надо смонтировать и наладить хоть какую-то работу. В условиях тотального дефицита ресурсов!

Так что прогнозы не радовали… Уже на сегодняшний день по имеющимся оценкам погибли две трети американцев, несколько миллионов эмигрировало в ту же Австралию, а к окончанию вулканической зимы прогнозировали что останется миллионов пятнадцать-двадцать населения. А ведь развитие промышленности во многом завязано и на количество доступных рабочих рук! И что останется от США тогда? Австралия? Ее население одиннадцать с половиной миллионов, из которых миллиона два-три погибло при атомных бомбардировках. Вместо них приплыло пять миллионов американцев, привезли некоторое промышленное оборудование, технику и сырье. Пусть даже туда эвакуируются еще пять миллионов американцев и получится общая численность населения в двадцать миллионов. И что? А ничего! Дальше получится одно из двух. Либо бросить все силы и средства на оборонку, создавать ту же атомную и ракетную промышленность, самолеты и танки. И получить нищую страну с ракетами, которая неизбежно проиграет холодную войну с СССР. Хоть американские генералы и не знали про КНДР XXI века из параллельного мира, но подобный сценарий они и сами просчитали. И тут СССР будет действовать против них ровно теми же методами, какими они сами планировали бороться с ним. Либо бросить все силы на развитие гражданских отраслей промышленности — и через десяток-другой лет получить вторжение красных, которому нечего будет противопоставить…

Какие еще варианты? Аргентина? Ничуть не лучше Австралии! Как бы даже не хуже. Хотя ядерный шантаж против них и оказался очень полезным. Так что при необходимости можно будет и повторить. А коль откажутся — продемонстрировать. Даже сейчас ракет у США еще было достаточно много… Так что вариантов оставалось немного.

— Предлагаете присоединиться к победителю пока тот еще не успел осознать факта своей победы? — поинтересовался Директор Центральной разведки.

— Да, — усмехнулся генерал. — Как вы верно заметили, Советы уже победили, но еще не успели сами осознать этот факт. Потому конец зимы-весна следующего года будут для нас идеальным вариантом.

— Ну хорошо, — задумчиво произнес еще один из генералов. — И что вы предлагаете? Попросить у советского премьера принять нас к себе в страну? «Пустите, дяденьки, мы с вами воевать хотели, а теперь сидим по уши в дерьме?»

— Ну зачем же просить? — усмехнулся первый. — Всего лишь дать выбор… Или они принимают к себе несколько миллионов наших беженцев и обеспечивают им нормальную жизнь, без всяких притеснений. Или… У нас ведь еще достаточно ядерного оружия?

— Ядерный шантаж ядерной державы? — задумчиво произнес глава разведки. — Рискованная затея…

— А почему нет? — усмехнулся в ответ командующий американскими ядерными силами. — Пономаренко не похож на идиота — а, значит, прекрасно понимает, к каким последствиям приведет ядерная война с нами.

— Ну допустим, — произнес второй. — Но как мы обеспечим выполнение достигнутых договоренностей после того, как окажемся в СССР? Ведь первым однозначным требованием Советов станет передача им всех наших ядерных арсеналов.

— А мы и передадим, — усмехнулся генерал. — После того, как закончится вулканическая зима. А пока ограничимся Западной Германией и базами в Европе… Да и сам факт того, что к ним попадет большая часть флота США тоже ведь весьма значим! Ну а наши подводные лодки могут пока и подождать. Так что нарушать договор для Пономаренко будет себе же дороже…

«Как же мне надоели эти сволочи!» — глядя на сидящего у печки паренька, мысленно выругался Василий. А еще вновь вспоминались их вечера с Кветой… Эх, Кветка-Кветка… Где ты сейчас? Как устроилась в Союзе? Хотелось, конечно, верить в лучшее, но… Кто она для людей из СССР? Какая-то эмигрантка, которую Непонятно зачем взяли в СССР? У нее ж там никого нет! Ни близких, ни друзей, ни знакомых… И все же Василий надеялся на лучшее.

Откровенно говоря, они подавали заявления в советское посольство на удачу. Василий так и вовсе не думал, что СССР примет их… И даже было странно, что Квете все же дали разрешение на въезд. Однако в Союзе желали скрыть свой интерес к целому ряду лиц, которых в случае обращения должны были принять без всяких разговоров. Потому и разрешили набрать некоторое количество «всяких прочих», и именно в эту «квоту» и попала девушка. Хотя, конечно, Василий и не мог знать этих соображений советского правительства — просто радовался, что его подруге повезло. «А ведь скоро уж у нее наш ребенок родится! Которого я никогда и не увижу», — с грустью подумал парень и вновь перевел взгляд на соседей.

Тогда, вернувшись в город, он сразу обратился к знакомым из русской мафии — и те его приняли к себе. Да, сама по себе «русская мафия» в США еще только зарождалась и до вершины ее могущества пока было далеко, но по факту она уже была. Пусть и пока еще «маленькая и слабенькая». И основу ее составляли как раз эмигранты и их потомки. Кто-то эмигрировал еще до революции, кто-то во время и после Гражданской, кто-то был из фашистских пособников (хотя этих презирали даже многие «беляки»), а кто-то был выслан при «режиме Пономаренко»… Так что отношение к СССР у большинства из них был откровенно паршивым. Точнее, от нейтрально-безразличного до злобно-остервенело. Вот и сейчас один такой, Сергей Каширин, сын какого-то беляка-эмигранта, злобно ругался в адрес Советского Союза.

— По-любому тут не обошлось без ублюдочных коммунистов! — чуть ли не брызгал слюной от злобы тот. — Это они спровоцировали извержение!

— Ну да, ну да, — хмыкнул сидевший напротив Колян Носов, — Это они взорвали атомную бомбу в зоне тектонического разлома…

Конечно, он вряд ли знал про то, что такое «тектонический разлом» — лишь повторял то, что говорили по радио зимой, за то это позволяло выглядеть в глазах окружающих умнее, чем он был на самом деле. В целом же Колян был из «нейтралов». Ему на СССР было, как он сам говорил, «насрать». Ну есть где-то там, на другом конце Земли, всякие коммунисты с большевиками — и хрен бы с ними! Он и там, а он тут. И прошлая жизнь Коляна вполне устраивала.

— По-любому без коммунистов тут не обошлось! — упрямо заявил Каширин. — Может, они предложили эту бомбу взорвать? Или их шпионы в правительстве?

Откровенно говоря, Сергей со своей зоологической ненавистью к СССР всем уже успел проесть плешь и изрядно надоесть. Впрочем, на его фокусы уже привыкли не обращать внимания. Знали ж, с чего он бесится — у его папаши большевики отобрали парочку достаточно крупных заводов… Вот он и не может им этого простить. Из страны-то пришлось буквально с голой жопой бежать, что и в США не дало нормально устроиться! Большинство тут все же хоть и не любили СССР, но и так вот слюной от ненависти не брызгали. Однако Каширин считался полезным — потому его и терпели. И, махнув рукой на идиота, Василий вернулся к воспоминаниям…

Хоть русская мафия и была, но когда в городе начался большой передел сфер влияния — шансы у нее были примерно никакие. Слишком слабы…Этим Василий и воспользовавшись, предложив по-быстрому хапнуть побольше припасов, набрать побольше людей и вырваться из города. Куда? Ну на юг идти однозначно нет смысла! Там и своих желающих хватает. На север — так там уж больно холодно. Значит, на запад — пусть там и разоренные прошлогодней гражданской войной места, но за то и затеряться проще, и не так уж им и много ведь надо?

Как ни странно, но его предложение было принято — и, благодаря этому и прежней службы в армии, его даже назначили своего рода «бригадиром». В чем же смысл? Василий, конечно, мог лишь догадываться, но на деле было все проще. Что им не удержаться тут — это босс прекрасно понимал. Слишком силы не равны! Задавят их те же итальянцы или даже негры… Значит, уходить. Но не одному же? Никто из мафиози не работал и работать особо не желал — значит, нужны обычные люди. И набрать их из числа тех же эмигрантов из русских, белорусов, украинцев и даже некоторых других «условно родственных» народов вроде чехов со словаками особой проблемы не доставило. Понимая, что тут их не ждет ничего хорошего, они все же предпочли положиться на «соотечественников». По сути, босс решил сделать мини-государство во главе с собой любимым… По той же причине решил и приблизить Василия — ему нужны будут адекватные люди, кто поддержат его начинания. А вот от многих бывших подчиненных он бы теперь с радостью избавился… Хотя почему «бы»? Избавится! Только всему свое время.

Их набралось больше трех тысяч — и в таком виде они и вырвались из города с захваченными припасами. С тем, что осталось после ухода военных и удалось захватить у «конкурентов». Кстати, у тех самых негров, что были «старыми друзьями» Василия. Несколько дней они петляли по разбитым дорогам, переправлялись вброд через реки и в одном месте даже пришлось сделать переправы. И вот они добрались до какого-то почти вымершего городка на Среднем западе, где нынче от всего населения осталась буквально пара сотен человек. Многие в первый же день погибли от прилетевшего в эти места облака вулканических газов. Другие пытались искать лучшей доли на востоке страны — и дальнейшая их судьба неизвестна. Но часть людей все же вернулась в город и теперь пыталась выживать на руинах цивилизации. Но против прикатившей в эти края банды все они оказались бессильны. Впрочем, людям было уже все равно — так что они просто приняли новые порядки. После чего «мафиози» принялись рыскать по окрестностям в поисках различных ценностей, а остальные принялись копать и сажать огороды, часть продукции с которых обязались сдавать в счет «налога на защиту».

Тут же босс выполнил и свое обещание — «повесить за яйца» одного пойманного насильника. Сказано было баб только по согласию трогать? Ну вот и нефиг приказ шефа нарушать! Впрочем, переспать с кем-то за кастрюлю картошки или банку муки — это было в порядке вещей! По добровольному согласию же? Никто не принуждал? Позднее босс избавился и от еще нескольких неугодных — в основном, конечно, тех еще дегенератов, но главное было не в этом, а что те могут попытаться претендовать на его место.

А вот в своих вылазках Василий столько всякого повидал… И следы боев между местными и пришлыми, и свидетельства зверских расправ, и… Всякое, в общем! Натыкались и на всяких уродов — вроде выродков из «Церкви Апокалипсиса», убивающими и жгущими на кострах всех, кто не является приверженцами их религии или уже успевших появиться банд людоедов. Когда отряд Василия впервые разгромил стойбище последних — от увиденного блевали буквально все! Но больше всего впечатлил его вид девушки лет двадцати, которую ублюдки держали в качестве «живых консервов» в каком-то сарае… Вроде как она была последней, кто еще выжил там. Запомнилось, как она смотрела на них. Грязная, из одежды только какое-то тряпье, а в глазах так и застыл ужас от всего пережитого… Они пытались что-то спрашивать, но там лишь молчала в ответ.

— Пристрели ее чтоб не мучалась, — брезгливо сплюнув на землю, дал «добрый совет» все тот же Каширин.

— Зачем? — откровенно ошарашило Василия такое предложение.

— А хули толку с нее? Бесполезна ж! Только обуза… А шеф жратву всем подряд не раздает. Разве что из своей доли добычи что дашь…

— Не буду я никого убивать, — желая пристрелить как раз самого Каширина, отрезал тогда Василий.

Как ни странно, но против этой девчонки босс ничего против не сказал… Что одновременно обрадовало и немало удивило Василия. Впрочем, ответ на вопрос был как раз простой. Аркадий Тимофеевич Пальцев, бывший босс русской мафии одного из крупных городов восточного побережья США, всегда хотел быть чем-то большим, чем бандитом — пусть даже богатым и авторитетным. Нет, ему хотелось стать Личностью! Именно так, с большой буквы! Чтобы имя его вошло в историю — и, желательно, не только в виде записей из криминальных хроник. Мания величия — дело такое… Вот и представилась ему именно такая возможность! И во многом как раз благодаря идее Василия… Захватив город Аркадий Тимофеевич объявил здесь себя мэром, ввел новые законы и даже объявил своих подручных госслужащими — чиновниками, военными и полицейскими. И велел отныне называть себя только мэром и ни как иначе — кое-кого, за «неуважение к власти», уже даже публично выпороли — после чего все остальные, во всяком случае на людях, стали называть его не иначе как «господин мэр». Ну кроме самих «мафиози». И вот теперь ему очень хотелось понять, что же за человек такой Василий… Нужно ли его убирать или лучше, наоборот, приблизить? Ну а с девчонкой — оно ведь не шибко-то и многого стоило… Кстати, когда ее отмыли и приодели, она оказалась даже вполне себе внешностью. Симпатичная даже, потому-то ее и не съели сразу, а оставили «напоследок».

Вообще подобный случай, когда они громили стойбища людоедов или сектантов и освобождали их пленников, был первым лишь для Василия, хотя и не последним. А вот другие отряды и до того с ними уже сталкивались… Обычно освобожденных людей отпускали по домам — но не просто так, а с поручением передать главам их общин предложение о встрече. За счет этого даже смогли установить кое-какие торговые и союзнические отношения с соседями. Но куда эту девчонку отправишь в таком-то состоянии? Не дойдет же никуда! Она и ест-то вон лишь когда поставишь перед ней тарелку и дашь в руки ложку…

И все же основные мысли его были о том, что же сейчас происходит в СССР… Справляются ли они с последствиями вулканической зимы? Выживет ли страна? Увы, но имеющихся у них приемников не хватало для того, чтобы поймать передачи с другой стороны Земли, а действовавшая на Кубе советская радиостанция прекратила вещание еще в середине лета. Отныне он отрезан от новостей с той стороны Земли! Напоследок сообщив о том, что кубинцы покидают родной остров — но придет время, и они еще вернутся.

— Ну что там? — когда в их лагерь вернулись разведчики, спросил Василий, отвлекшись от воспоминаний.

— Готовят костер, ублюдки! — выругался один из разведчиков, совсем недавно ставший частью «мафии». — Опять кого-то собрались жечь! Хотя пока тихо там… Дрыхнут, уроды!

— Часовых обнаружили?

— Да, — подтвердил разведчик. — Там и искать-то нечего было… Хозяевами чувствуют себя, даже и не прячутся!

— Сможешь нарисовать, кто где там?

— Да без проблем…

Через несколько минут Василий и еще пара человек сидели и разглядывали карту, тщательно планируя предстоящий налет. Под ехидно-пренебрежительные взгляды большинства «мафиози». Планы ими какие-то, понимаешь! Да ворваться туда и покрошить всех! Делов-то! «Томсонов» у них мало что ли? И все же спорить с бригадиром никто не желал — знали, что он на хорошем счету у шефа, а с тем шутки плохи!

Так что налет начался лишь спустя пару часов, на закате… И, как вскоре понял Василий, не зря планировали! Оружия-то у сектантов хватало, ломанись они наобум — тут бы половина и легла! А то и все они. Бандитов подвело лишь то, что они-то готовились именно к отражению стихийного налета, а не против тщательно спланированной, пусть и далеко не идеально исполненной, военной операции.

Пленных было два… Молодая семья из какого-то поселка неподалеку, кто в недобрый час отправились по торговым делам куда-то в соседний городок, да так и попали в лапы сектантов. Само собой, те отобрали всю приготовленную на продажу продукцию, та их самих собирались казнить как «еретиков». Однако повезло… Именно в этот день на общину сектантов наткнулись «мафиози».

— Что с этими тварями, — подразумевая фанатиков «Церкви Апокалипсиса», спросил Колян.

— На кол их! — неожиданно для самого себя бросил Василий первое, что пришло в голову.

— Что? — чуть ли не полезли глаза на лоб у Носова.

— Повесить то есть, на ближайших фонарях! — «внес коррективу» Василий.

Поняв, чего их ждет, полтора десятков захваченных в плен сектантов задергалась и даже попыталась бежать, но кто же им это позволит? Накинув на шеи веревки, их быстренько вздернули. Пусть их братья по вере увидят, что бывает с такими ублюдками!

— А с нами что будет? — поинтересовался освобожденный из плена мужик.

— Иди домой, — махнул рукой Василий. — И передай главе своей общины предложение о встрече…

Что ж… Католическое рождество уже прошло, а вот на новый год Василий таки сможет преподнести небольшой подарок своим. Пусть даже большую часть заберет себе шеф, но… В поселке сектантов они обнаружили полно самых разных ценностей! Не иначе как из награбленного у других людей. Так что тут и на долю Василия немало выпадет. А еще… Елку что ли поставить? Хоть так малость скрасить одиночество и серую повседневную жизнь?