В снежном плену

Глава 11

Наверное, еще никогда на памяти Михаила московский поезд не был таким медленным! Разве что во времена паровозов… и уж непонятно, что тут сказывалось — то ли использование маневрового локомотива, то ли ограничения на скорость движения на магистрали. За то почти не было стоянок — никто не менял локомотив до самой столицы, менялись только бригады. Так что времени наглядеться на Советский Союз Долгой зимы у Михаила было предостаточно…

Сплошные снежные просторы, казалось, терялись от краю и до краю — впрочем, нередко обзор закрывал настоящий снежный вал вдоль линии. Туда сваливали снег снегоочистители. Кое-где в низменных местах, где работали специальные снегоочистители, позволяющие расчищать пространство вдоль пути, вместо снесенных до того столбов со светофорами стояли новые — дальше от путей и гораздо выше, чтобы уж точно не завалило снежным валом!

А вот за Тамбовом довелось впервые и повидать в работе такого «монстрика». Небольшой и какой-то словно неуклюжий кузов с торчащей посреди крыши трубой, из которой летел сизый дым выхлопа дизеля, узкие окошки кабины, практически не видимые за снегом предупредительные надписи об опасности нахождения неподалеку от такого чудища… И, конечно, самое главное — снегоуборочный агрегат. Широкий «отвал», большая половина которого была не над самими рельсами, а справа от них. Безостановочно вращаясь, два шнека буквально перемалывали наваленные до того плужными снегоочистителями сугробы по бокам линии, а вентилятор с трубой выбрасывали это все в сторону — на расстояние до двадцати метров.

Сразу вспомнились прочитанные в газете характеристики такой милой машинки… «Снегоочиститель широкозахватный роторный СРШ-10 предназначен для уборки снежных заносов высотой до трех метров, очистки междупутий и прилегающей к железнодорожной линии полосы. Конструктивная скорость — 50 км/ч, рабочая скорость — от 5 до 15 км/ч в зависимости от глубины снежного покрова». Собственно говоря, последнее было той самой причиной, почему такие «монстрики» были не основной, а вспомогательной техникой. Они использовались лишь тогда, когда не годились обычные снегоочистители СДПМ. Например, если вдоль путей уже скопились такие сугробы, что им просто некуда отбрасывать новый снег — ну, если точнее, делалось оно превентивно. Преимущественно в те часы, когда железная дорога не слишком загружена. Хотя на некоторых второстепенных линиях с редким движением такая техника могла использоваться и в качестве основной… Там скорость движения зачастую не имела особого значения, а те же СДПМ и их самоходной версии и на главных направлениях с трудом хватало.

Но если такую технику Михаил уже и видал, пусть и не в работе, а на станции, то вот некоторые другие образцы прежде не попадались… Например, электровоз ВЛ10, в который вцепили дополнительную третью секцию с дизельным генератором, переоборудовав его в тепловоз. Такого сооружения Михаил точно никогда не видал. ВЛ10Д, так прозвали эту конструкцию. Но еще больше его удивила «двойная тэмка» — сцепка из двух переоборудованных под вагонную компоновку тепловозов ТЭМ2. И все это добро, как он смог рассмотреть при стоянке на станции рядом с таким локомотивом, было соединено электрокабелями. Значит, не просто сцепка — настоящая система многих единиц с единым управлением! Впрочем, на то же явно указывало и название 2ТЭМ2… А использовавшиеся на станциях в качестве маневровых узкоколейные локомотивы ТУ3 с замененными тележками.

А потом вновь дорога по заснеженным просторам, идущие навстречу грузовые составы и пару раз попадавшиеся пассажирские поезда наподобие того, но чем он сам ехал. Три-четыре пассажирских вагона с маневровым локомотивом — зачастую даже не «ТЭМкой», а более слабым ТГМ1. Да, не популярны нынче стали пассажирские перевозки. Хотя и впрямь — куда ехать-то особо? Только по делам да разве что иногородним студентам дают пропуск на поезд выходного дня, но это зачастую оказывается грузопассажирский состав.

Еду в поезде раздавали тоже по карточкам — прямо на месте и ставя отметку о получении. Впрочем, на этот счет Михаила предупреждали заранее. А вот что еще оказалось интересно — так это система вентиляции с подачей подогретого воздуха. Умно придумано ведь! Вагон проветривать надо, но если открывать окна, двери или просто обычным воздухом — тут все померзнут! Так что поставили систему подогрева…

Попутчиками Михаила в этой поездке оказались три каких-то не больно-то разговорчивых мужика… Один с бывшего авиационного, а ныне моторного, завода и пара с Техстекла. И если первый ехал в командировку на ЗиС, то двое других — в министерство. Вроде как собирались обсуждать что-то на счет строительства экспериментальной установки по производству стекла по технологии двухстадийного формования формования стекла ЭПКС-4000. Ради интереса Михаил поинтересовался у них на счет того, что же это за технология. И, как оказалось, в более поздние годы он про нее уже слышал, хоть и без технических подробностей. Всего лишь получение стекла в ванне с расплавленным оловом.

— В 66-м году у нас в институте запустили три экспериментальных установки для того, чтобы определиться с оптимальным вариантом техпроцесса, — объяснил один из мужиков. — Вообще это были чисто экспериментальные установки… Никто и не думал использовать их в серийном производстве, хотя по факту используем. Стекла в стране еще долго дефицит будет.

— За то, можно сказать, набрали в разы больше материала для работы, чем планировалось, практически отладили технологию, — усмехнулся второй.

— Это да, — согласился с ним первый. — В принципе, мы сейчас можем сразу по нескольким вариантам пойти… Но суть не в этом. Наш НИИ разработал проект опытно-промышленной установки ЭПКС-4000, на которой должны окончательно отладить технологию чтобы перейти к проектированию полноценной поточной линии. Но для этого надо чтобы министерство подписало выделение материалов на ее постройку.

Совсем уж попутно Михаил узнал и о положение дел в стекольной промышленности… Потребность в массовом строительстве теплиц и массовом производстве стекловаты заставило перестроить работу многие заводов. Уменьшилось до самого минимума производства прочих стеклянных изделий, и на первое место вышли листовое стекло и стекловата. С этой целью за осень-зиму 1966 года, несмотря на все трудности, было переоборудовано множество цехов различных стеклозаводов страны, летом 1967 года построено еще несколько заводов на юге страны.

Порой на пути встречались следы прошлых землетрясений — где-то в виде разрушенных и заброшенных зданий по берегам рек, а где-то и вот такое вот, как сейчас… Как раз в это время поезд въехал но мост через какую-то достаточно большую речку. Нормальный такой мост, металлический… Вот только чуть в стороне было видно деревянный мост-времянку, к которому даже шло ответвление от основной дороги, пусть и с заблокированным сейчас стрелками и воткнутым между шпал красным щитом. Но окончательно разбирать его железнодорожники, похоже, пока не решались. Тем более, хоть а равнине заметных землетрясений не было с того самого первого дня, но вот сейсмически активные зоны порой потряхивало. Как сообщалось, это связано с продолжающимся сдвигом земной коры — из-за чего постепенно сдвигался полюс. Как это понял Михаил, в результате дрейфа земной коры от полученного до того первоначального импульса.

— Столько всего порушено! — вздыхал второй мужик. — Сколько лет потом все восстанавливать-то будем?

— Что поделаешь, — пожимал плечами инженер с авиазавода. — Землетрясения ж какие были… У нас вон за заводом берег Волги сполз…

— Ну да, — согласился Михаил. — Сейчас главное — выжить, а там уж все будет…

— Проклятые американцы! — выругался все тот же второй.

Судя по всему, он был из среды «пессимистов». А вот первый был все же пооптимистичнее настроен. Потом Михаил достал купленную перед самим отъездом газету и принялся читать. Большая часть написанного, как обычно, была о положении дел в стране. Восстановлено, построено, добыто, собрано, пресечено… Вот, например, упоминалось о добыче угля в стране — почти вышли на тот уровень, что был накануне Долгой зимы! Заработала еще одна шахта на месте бывшего угольного разреза, где-то в Свердловской области. Наращивается добыча на уже имеющихся — вроде Воркуты, ставшей ныне, как уже знал Михаил, «главным ИТЛ» страны. Именно туда сейчас отправляли и бывших басмачей, и проворовавшихся и погрязших в коррупции «товарищей» из бывших среднеазиатских республик, и выловленных бандеровцев. Причем, условия труда там — откровенная каторга! Недавно бандеровцы с бывшими байскими холуями пытались поднять восстание, но его попросту расстреляли военные. Показательно так, чтобы другим неповадно было! Не стало больше ныне и «авторитетов». Кто не хочет идти и работать — пулю в затылок и в яму! «Разгром организованной преступности» недавно, кстати, отмечали как особый успех, хотя до того и умалчивалось о самом факте ее существования.

Была и весьма любопытная статья «Пистолеты — не конфеты!» Писали про то, что отмечаются случаи халатного отношения к личному огнестрельному оружия, оставление его без присмотра, передача третьим лицам и так далее. В связи с чем предписывалось держать его либо при себе, либо хранить под замком в железном ящике. И уж ни в коем случае не давать «поиграться» детям! При продаже оружия другим лицам, имеющим право на его ношение, в обязательном порядке регистрировать сделку в милиции. Ну и, конечно, призывали к проявлению комсомольской и коммунистической сознательности…

Ну и в заключение немного о положении дел в мире — всего несколько крошечных статеек… «По сообщениям агентурных источников, гражданская война в США закончилась расколом страны на три отдельных „правительства“, каждое из которых называет себя единственным законным правопреемником президента Джонсона»… Дальше там же говорилось о «почти полном уничтожении на юге страны всех не-англосаков» — особенно негров и латиноамериканцев. Остатки первых из них, в лице «Черных пантер», загнали в зараженные радиацией земли под Лос-Аламосом, латиносов — в Мексику. Любопытно, конечно, хотя на американцев Михаилу сейчас было наплевать. Писали про продолжающееся распространение в Африке неизвестной лихорадки с огромной смертностью. Про эвакуировавшихся в Южную Америку кубинцев, про какие-то азиатские дела — вроде того, что происходит нынче в Корее, часть населения которой во время китайского вторжения буквально сидела в осаде в горах.

Имея примерно равное техническое оснащение и вооружение, корейцы все же смогли удержать китайцев на каких-то горных перевалах… А потом, разграбив что смогли, китайские войска ушли на юг. И сейчас по всему Китаю пылала гражданская война. Другая война вовсю шла на Балканах — резались сербы с хорватами, а к ним присоединились и другие республики бывшей Югославии. Энвер Ходжа объявил о приведении армии Албании в состояние полной боеготовности и выдвинул ее к границам страны, где еще с прошлого лета вовсю строили ДОТы с ДЗОТами. В самой стране сейчас питались практически исключительно рыбой, которую под прикрытием военного флота массово вылавливали в Средиземном море. Более того, там же сейчас базировался советский рыболовецкий флот и приличные силы ВМФ. Но и этим все не ограничивалось! Продолжалась вялотекущая гражданская война в Греции, она там началась еще после того, как произошли землетрясения и начали извергаться сразу несколько вулканов, и не прекращалась до сих пор. Польская армия раскололась на несколько грызущихся меж собой группировок… В общем, в мире царил полный бардак.

До Москвы они доехали больше чем через сутки! Но вот уже их поезд на месте… Выбравшись из вагона, Михаил оказался в городе, казавшемся знакомым и незнакомым одновременно. Вроде, все те же здания, то же все… Но при этом — здоровенные сугробы, ставни на окнах, никаких плакатов и высок с лозунгами, почти полное отсутствие людей на улицах. Впрочем, нынче так выглядел, пожалуй, каждый город СССР. На входе в метро — пара старшеклассников-комсомольцев.

— Ваши пропуск, товарищ! — обратился к Михаилу один из них.

Ну да… Транспорт теперь бесплатный, но для иногородних — по пропуску. Если человек куда-то идет — ему в обязательном порядке дают пропуск. Ну а местные — им проездной выписывают, по месту работу или учебы. Формально, конечно, можно и с ним кататься куда захочется, но людям нынче как-то не до подобных развлечений. Так что, достав его из кармана, Михаил показал его комсомольцу.

— В Министерство сельского хозяйства едете? — с явно прозвучавшим уважением в голосе произнес парень. — Проходите, пожалуйста!

Несмотря на все катаклизмы, метро работала как обычно. Хотя, как писала Катя, в первые дни после землетрясений в некоторых местах наблюдались повреждения тоннелей и подтопления, но их последствия уже успели устранить. Правда, строительство новых станций было полностью остановлено из-за начавшейся Долгой зимы, несмотря на то, что в город эвакуировали немало народу из промышленных центров Зауралья — вместе с самими заводами, разумеется, оборудование которых ставили буквально везде где получится, вплоть до павильонов ВДНХ и порой даже бомбоубежищ, куда умудрялись затащить что-нибудь не слишком габаритное. Ну а что? Помещение есть — причем, достаточно большое и даже с вентиляцией и всеми коммуникациями. Ставь что надо и работай! И надейся на то, что его не придется использовать по назначению — а то придется прямо на станках сидеть. Тем более, что ядерная война сейчас — это смерть для всей страны, однозначная и неизбежная.

Доехать до станции Красные ворота, потом короткая пешая «прогулка» до Министерства сельского хозяйства, вид которого особенно ярко напоминал о том, что на дворе Долгая зима. Прежде громадные витражные окна первого этажа были не просто закрыты ставнями, а заложены кирпичом и, будучи не оштукатуренными, особенно ярко бросались в окна. Вместо них теперь были другие, гораздо меньше по размерам, окошки. Похоже выглядели и остальные этажи. Свежая кирпичная кладка, не иначе как летом делали, и небольшие окошки с вездесущими ставнями. На входе в здание — двойной тамбур для лучшего сохранения тепла.

Узнав, по какому делу прибыл Михаил, его сразу же отправили к кому-то из заместителей министра, которому он и передал заготовленные документы со своими идеями по тем темам, информацию о которых ему присылали, а затем ответил на несколько достаточно общих вопросов по своим придумкам, после чего его отправили… нет, не домой, а в гостиницу — ждать пока изучат его записи и пришлют технических специалистов, у кого и возникли основные вопросы. Так что у Михаила сложилось впечатление, что в первой встрече советским чиновникам просто хотелось поглядеть на то, что же он вообще из себя представляет. Документы-то он мог и какому-нибудь секретарю передать. А вот видеть в кабинете министра кусок неоштукатуренной кирпичной кладки с вделанным посередке окошком — это было весьма любопытно! А еще в помещение было явно не жарко, недаром и люди все работали в явно теплых штанах со свитерами, за счет чего сейчас совершенно не походили на советских чиновников.

— С жильем у нас, в столице, сейчас плохо, — заметил на прощанье замминистра. — Ведомственные гостиницы отданы под заселение. Так что осталось только у госбезопасности что-то…

— Хорошо, — кивнул в ответ Михаил.

Что ж, лейтенант безопасности, представившийся фамилией Василенко, его и впрямь уже дожидался… Забравшись в новенькую полноприводную «Волгу» ГАЗ-24, он повез его куда-то по улицам — и неожиданно приехал к… тюрьме!

— Ну а что хочешь? — увидев офигение Михаила, жизнерадостно заржал «чекист». — Что получше-то эвакуированным отдали, так что теперь тут вот всех встречаем.

— А бандиты как же?..

— А что бандиты? — пожал плечами лейтенант. — Заседание Особого трибунала — а там уж кому лагеря, кому стенка. Тут-то им чего рассиживаться?

Вместо охранников их встретила парочка из парня и девушки лет двадцати — тоже комсомольцы! Причем, оба при оружии. Прочитав бумаги Михаила, они быстро назвали ему номер каме… то есть комнаты, куда его решили разместить. И объяснили, как добраться до места.

Да, теперь уже видно было следы переоборудования здания под новые задачи! Никаких тебе решеток в коридоре, никаких массивных железных дверей камер! Похоже, все это «добро» тоже сгинуло в мартеновских печах, «реинкарнировавшись» во что-то более нужное стране здесь и сейчас. Например, в двигатели для грузовиков или тепловозов. Вместо них теперь стоят обычные деревянные двери. Кроме того, часть камер переоборудованы в столовые и душевые с туалетами… Добравшись до своей комнаты, похоже, бывшей «одиночки», он принялся устраиваться… На сегодня дел у него больше не было, из министерства обещали позвонить завтра. В связи с чем вдруг появилась идея малость прогуляться по городу, посмотреть на жизнь столицы в новых условиях. С Катей встретиться что ли? Откровенно говоря, Михаил не понимал, чем вообще сумел обратить на себя внимание этой девушки, что там в прошлом году решила ему написать, но обидится же если узнает, что он в Москве был, а с ней встретиться не захотел. Когда она там с автозавода имени Сталина возвращается-то? Вроде, в первую же смену работает? Ну вот, адрес ее знает — вот примерно к тому времени и подъедет к проходной завода. А пока до Красной площади съездить…

Заснеженный Кремль, с высоченными сугробами у стен, выглядел откровенно непривычно. Как и громоздящиеся буквально под его стенами теплицы, многие из которых и вовсе использовали кремлевскую сиену в качестве одной из своих стен. Впрочем, сейчас и сама Красная Площадь была сплошь застроена ангарами — теплыми стоянками для техники. Не работали ни магазины, включая ГУМ, ни музеи, ни даже Мавзолей Ленина-Сталина. Так что окажись сейчас тут туристы — им и смотреть-то особо не на что было бы… Разве что в Собор Василия Блаженного зайти, хотя нынче, говорят, и попы работают наравне со всеми прочими людьми. Более того — сам патриарх обращался к верующим с речью о том, что в годы выпавших на страну испытаний все должны быть едины как никогда прежде, чтобы совместными усилиями выстоять и преодолеть все трудности.

В общем, смотреть в нынешней Москве было фактически нечего… Учреждения культуры, магазины — не работало фактически ничего. Разве что полюбоваться на «сталинские высотки» на фоне снежных сугробов и крыш теплиц… И после недолгого раздумья Михаил поехал на станцию метро «Завод имени Сталина»… Прошелся по станции, посмотрел на памятник Вождю и принялся ждать тут Катю — больше-то им пересечься негде было. И все равно чуть не прозевал! Так не похожа она в ватных штанах, шубе и ушанке была на ту девушку, какой запомнилась Михаилу по той встрече летом 1966 года.

— Кать! — буквально в последний момент окликнул ее Михаил.

— Ты? — первый миг даже не узнала его девушка. — Откуда? Какими судьбами?

— Вызвали в министерство сельского хозяйства…

— Да ну? Шутишь? — несмотря на уставший вид, нашла в себе силы улыбнуться девушка.

— Да нет, — усмехнулся Михаил. — На полном серьезе…

— Но… Как??? — буквально округлились глаза у Кати.

— Ну я же в прошлом году в Туркмении был, потом еще в колхоз на уборку хлеба ездил, — ответил Михаил. — Вот посмотрел там на все и предложил несколько идей по сельскохозяйственной технике…

— И твои предложения заинтересовали само министерство? — удивилась девушка. — Что же ты придумал такого? И… Пошли в поезд, ко мне поедем. Ты где остановился-то?

— В тюрьме, — усмехнулся Михаил. — Бывшей, конечно…

— А, — усмехнулась Катя. — Слышала уже про такое… Только нечего тебе там сидеть! У нас дома поживешь… Родители найдут, где тебя разместить.

Как и тогда, Михаил опять поражался тому напору и буквально бьющей из девушки энергии. А ведь, казалось бы, только что была обычной уставшей после смены на заводе женщиной, и вот на тебе… Словно подменили в один миг!

— Зачем? — откровенно растерялся от такого предложения Михаил. — Я ж…

— Никаких «я ж»! — решительно помотала головой девушка. — Знаешь… Я не пойму, почему так происходит, но мне интересно с тобой общаться. Вон сейчас мне тоже интересно, что же ты такого придумал! Оно не секретно же?

— Нет, — отрицательно помотал головой парень.

Путь до дома Кати оказался не так уж и далек… Ну точнее как сказать? Сначала ехали на метро, потом несколько остановок на трамвае — и вот уж перед ними «сталинка»-десятиэтажка. Вполне себе такая обычная, классическая, причем уже остаточно новая… Подняться на лифте на шестой этаж — и вот уж перед ними двери квартиры. Больше в квартире сейчас никого не было — все остальные еще не вернулись с работы. В доме, как понял, раздевшись, Михаил не жарко… Хотя и не сказать чтобы холодно. Градусов семнадцать-восемнадцать, где-то на грани… Раздеться, умыться и можно садиться чай попить. Хотя нынче это уже нифига и не чай — не выращивают тот больше в СССР, а запасы закончились.

За чаем-то Михаил и рассказал о своих придумках технического плана, которые и предлагал министерству. И девушка явно заинтересовалась его рассказом, сразу видно — инженер! Большинство других женщин, наверное, поняли бы в его рассказе «примерно нифига». Особенно если вспомнить о том, к чему стремилось большинство при реставрации капитализма… Но, как когда-то сказала вторая жена Михаила, «есть бабы, а есть инженеры». Подразумевая, впрочем, именно «настоящих» женщин-инженером, с техническим складом ума. Кто интересуется техникой, хорошо в ней разбирается — те редко интересуются теми же шмотками, ибо подходят к одежде с позиции «технаря», исходя из функциональности, а не превращая ее приобретение в самоцель, не стремясь выделиться…

— Значит, все так просто, но… Почему до этого не додумались раньше? — когда Михаил закончил рассказ, с явным интересом произнесла девушка.

— Не знаю, — пожал плечами Михаил. — Думаю, просто не задумывались о таком…

Для многих, наверное, оно было бы странно — говорить с красивыми, а в этом Кате точно не откажешь, девушками о каких-то железках. Но уж что есть- то есть! Причем, тема настолько заинтересовала ее, что они не заметили, как прообсуждали различные технические подробности аж до возвращения с работы ее брата с отцом — мать-то как раз еще до их прихода ушла на работу во вторую смену.

— Привет, пап! — когда тот зашел в комнату, где они сидели, обложившись зарисованными Михаилом эскизами с чертежами зерноочистной установки. — Это — Миша, помнишь я тебя про него говорила?

— Помню, помню, — с интересом взглянув на Михаила, с легкой усмешкой произнес мужчина. — Я Виктор Сергеич, отец этой вот… балбески, что тебя сюда притащила. Какими судьбами в Москве-то?

Брата звали Александром — и он был инженером-электриком на ГПЗ. И Михаилу вновь пришлось пересказывать все, что он до того рассказал Кате… С во многом аналогичной реакцией — сначала недоверье, потом удивление. А потом Виктор Сергеич присоединился к ним — его тоже заинтересовала тема, чай тоже инженер, пусть нынче и в начальниках ходит! «Одна голова хорошо, две — мутант, а три — Змей Горыныч», — непонятно с чего вспомнилась Михаилу фраза из анекдота про Чернобыль… Так что за обсуждением «идей» Михаила и тем, как все это можно реализовать на практике они просидели до поздней ночи. Как оказалось, Москвы практически не коснулись «уплотнения», она сама была в «зоне эвакуации», сельских жителей откуда отправляли на юг, и северная граница тех районов проходила по Пензе. В Москву же эвакуировали лишь несколько заводов с востока страны, забив их работниками студенческие и рабочие общежития да гостиницы… За то вон за Уралом да на Севере сейчас свободного жилья девать некуда! Только оно больше никому не нужно. Целые города и села опустели!

— Сколько сейчас вообще населения в Москве? — все же поинтересовался как-то Михаил.

— До Катастрофы было чуть больше пяти миллионов, — автоматически ответила Катя. — Сейчас еще тысяч вести приехали, но я не знаю точной цифры…

Ну да… Двести тысяч на фоне девяти миллионов — не так уж много. А вот когда примерно столько же приезжает в семисоттысячный Саратов, а к ним прибавляется и население удаленных деревень области, кого привозят в города области на зиму, работать в теплицах, то уже каждый третий получается «пришлым». И поскольку свободных мест в общагах и гостиницах не так уж и много, а многие люди живут в маленьких домиках или однокомнатных квартирках, то проблема с жильем сразу становится очень острой. И те, кого заселили в освободившиеся в рамках «родственного переселения» дома и квартиры, в гостиницы или комнаты общаг — те еще счастливчики. Немало людей живет в оказавшихся достаточно крепкими и надежными сараях, которые по-быстрому утеплили с помощью стекловаты и пластин шифера, сделали при необходимости полы с потолками да поставили печку… Кстати, из Московской области многих вчерашних колхозников, кроме занятых в теплицах, тоже ведь на юг эвакуировали!

Уже поздней ночью, закончив с обсуждением идей Михаила, Виктор Сергеич после некоторого раздумья отправил Михаила спать в комнату старшего брата Кати, где он и как смог пристроиться. Только предварительно позвонил по названному ему телефону кому-то из министерства и сообщил, где он находится — на этот счет его уже успели проинструктировать. Заодно, сказав о том, по какому номеру с ним можно связаться. Уже поздно ночью вернулась со смены и мать Кати, но он в это время уже дрых без задних ног. А утром — завтрак, куда позвали и его, карточки-то сегодня днем обналичит и отдаст, и вот уже Катя и ее отец с братом уходят на работу, а Михаилу остается ждать звонка из министерства. Ну а пока можно было еще посидеть и подумать…

— Зачем ты приехал? — мать Кати, имени которой ему так и не довелось узнать, появилась в комнате как-то незаметно.

— Как зачем? — не понял Михаил. — Вызвали в министерство сельского хозяйства…

— Да я не про это, — как-то устало поморщилась женщина. — Зачем сюда приехал?

— Ну Катя обиделась бы, если б узнала, что я был в Москве, а с ней не встретился.

— Обиделась бы, — фыркнула мать девушки. — Катя уж взрослая девушка, ей уж замуж пора! А она в тебя влюбилась и ни на кого другого и смотреть не хочет… Вон ты приехал — так она чуть ли не светится от радости! Я уж давно ее такой не видела… Даже не с Катастрофы, еще раньше.

— Она мне не говорила ничего…

— И не скажет, — ответила женщина. — У тебя же жена, а она не полезет в чужую семью…

— И что вы предлагаете? Съехать в гостиницу?

— Не поможет, — грустно усмехнулась женщина. — Если она знает, что ты в Москве, то найдет тебя и там. Да и я не хочу поссориться с дочерью…

— А что тогда?

— Да если б я знала… — только и ответила она.

А вскоре после ухода катиной матери из комнаты прозвучал и долгожданный звонок, а через некоторое время за Михаилом приехала все та же черная «Волга» с уже знакомым водителем…