В стране кенгуру и эму

ВОТ ОНА, АВСТРАЛИЯ!

В Дарвин, самый северный город Австралии, мы прилетели рано утром. За окном мелькают необычные деревья с белыми, словно голыми, стволами.

Несмотря на ранний час, жарко, сухо и пыльно. Ведь здесь в течение семи-восьми месяцев не выпадает дождя. А солнце расточительно шлет на эту лежащую едва не на экваторе землю свои палящие лучи. Правда, в остальные четыре-пять месяцев здесь почти через день, а случается и каждый день (во второй его половине) льет дождь. А какие ночные грозы тут бывают! За этот период выпадает свыше 1500 миллиметров осадков. Это почти в три раза больше, чем в Москве за целый год. Высохшая растительность буквально воскресает. Быстро поднимаются травы, деревья покрываются листвой. Отъедается изголодавшийся скот. Леса, образовавшиеся озера, наполнившиеся водой реки оглашаются криками птиц.

Небольшое скромное здание аэропорта как-то не вязалось с моим представлением о главных воздушных воротах Австралии, через которые этот далекий материк поддерживает связь с Европой, Азией, Африкой. Только самолеты, летящие в Америку и Новую Зеландию, отправляются из Сиднея и Мельбурна.

В зале здания аэропорта за столами сидели представители различных банков, предлагающие обменять иностранную валюту на австралийскую. К сожалению, я, будучи не в курсе дела, тут же обменял на австралийские фунты выданные мне на дорогу доллары. Но вот когда понадобилось осуществить обратный обмен, это оказалось куда сложнее.

Возле аэропорта я впервые увидел людей, черных, как негры, но отличающихся от них формой лица и какими-то еще трудно передаваемыми особенностями фигуры. Это были аборигены — коренные жители Австралии. Они робко посматривали на выходивших из самолета пассажиров.

Вновь приглашают занять места в самолете.

Теперь из окна хорошо видна земля, почти сплошь покрытая лесом, отдельные деревья и кустарники с рыжевато-желтоватой травой между ними, затем появившиеся голые холмы Симпсоновой пустыни.

Вскоре под крыльями самолета вновь потянулся редкий лес с расчищенными квадратами пастбищ и полей, с отдельными усадьбами фермеров. Промелькнуло несколько небольших городков. Ближе к побережью стали выделяться горы, не похожие на встречавшиеся ранее: когда смотришь сверху, создается впечатление, что под тобой приподнятое плоскогорье, изрезанное долинами и оврагами.

Неожиданно перед глазами возникает огромная территория, застроенная одноэтажными домиками с красными черепичными крышами, а затем стали появляться многоэтажные дома. Это Сити — центр Сиднея, огромного города, в котором проживает более двух миллионов жителей, т. е. почти пятая часть населения Австралии. В городе много зелени, парков. По дорогам снуют вереницы машин, сверху кажущиеся маленькими жучками.

Итак, позади почти 20 тысяч километров. И это всего за каких-нибудь сорок два летных часа, половина из которых проделана на относительно тихоходной «Каравеле»! Раньше на такой путь пришлось бы затратить почти месяц. И далекая Австралия теперь не так уж далека!

В Сиднее яркое солнце встретило нас по-весеннему приветливо. Здесь уже не было палящих лучей, как в Дарвине. Ведь Сидней почти на 2,5 тысячи километров южнее. Здесь значительно прохладнее, чем на севере. Сейчас здесь ранняя весна. Начали цвести фруктовые деревья, кругом зеленеют клумбы.

Огромный аэропорт состоит из нескольких зданий. Самолеты, прибывающие из-за границы, принимаются у особого здания, где помещаются полицейские власти и расположена таможня.

Большая площадь возле аэропорта забита машинами различных марок мира. В основном это американские машины: «форды», «шевроле», «доджи» и австралийские «холдены».

Снова отобрали документы; предложили заполнить анкеты. Чиновники таможни приступили к тщательному осмотру содержимого чемоданов, сумок, свертков и прочей поклажи.

После осмотра все мои основательно перерытые вещи были мне возвращены, кроме… колбасы. Правда, мне разъяснили, что она должна пройти анализ, а затем будет также возвращена.

В аэропорту меня встретила уполномоченная по работе со стипендиатами Австралийского комитета ЮНЕСКО мисс Вероника Булл. Мой шеф очень внимательно осмотрела меня: она впервые встречалась с советским гражданином. Мне показалось тогда, что она даже удивилась, увидев обыкновенного человека. Она подробно расспросила меня, как прошло путешествие, не устал ли я.

В шутливой форме я рассказал мисс Булл об анализе, которому должны подвергнуться мои продукты в таможне. Она улыбнулась. А стоявший рядом чиновник в белом кителе заметил, что анализ безусловно будет произведен… но только желудками таможенных чиновников и полицейских. Таким образом они соблюдают «карантинные законы».

Мисс Булл пригласила меня поехать с ней в штаб-квартиру ЮНЕСКО, находящуюся в центре города.

…Сразу же за аэропортом потянулись многочисленные загоны для скота, склады шерсти, небольшие фабрики и множество гаражей с десятками продающихся подержанных автомашин «секонд-хэнд» («из вторых рук»). Часто можно было видеть по две-три бензоколонки подряд с эмблемами различных компаний. Владельцы этих колонок зазывают клиентов вертящимися флажками или же плакатами с надписями: «Автомобиль любит «Shell[2]» и т. п.

Корпуса фабрик и складов вдоль шоссе перемежаются небольшими строениями, в которых размещаются мелкие магазины. Одноэтажные и двухэтажные дома ближе к центру постепенно сменяются многоэтажными каменными громадами. Нескончаемый поток автомобилей, автобусов, толпы пешеходов на перекрестках улиц ждут сигнала полицейского-регулировщика.

В первый день моего приезда в Сидней со мной произошел забавный случай. На одном из перекрестков я начал переходить улицу, когда поток пешеходов уже схлынул. По улице помчались машины. Огромный полицейский знаком подозвал меня и с высоты своего роста начал пробирать за невнимание к его жестам. Я попытался разъяснить ему, что только сегодня приехал в страну и не успел изучить правила. «На кой черт ездить в Австралию, если не знаете, как ходить по улицам с большим движением, — последовал выразительный и безапелляционный ответ. — Если еще раз попадетесь мне, тогда уж достанется по-настоящему». Возразить было нечего. В дальнейшем я неукоснительно следовал правилам уличного движения. Грозный блюститель порядка научил меня этому.