В тумане лжи

Глава 8. Лавина

— Кей? Кей, вставай завтракать, — раздался деликатный стук и негромкий мальчишеский голос.

Кокон одеял в сумраке комнаты зашевелился. Показалась лохматая голова, и сонная девушка огляделась, пытаясь понять, где находится.

Сквозь узкую щель на плотных шторах проникали сероватые солнечные лучи. Возможно из-за этого комната выглядела безликой. Светлые стены, комод и большая кровать. Много времени не потребовалось, чтобы вспомнить, где она оказалась. Куда болезненнее было вспоминать как.

— Кей? — снова робко позвал из-за двери Крис, аккуратно постучав.

— Встаю, да, — сипло ответила девушка, выкарабкиваясь из вороха одеял, в которые ее замотали. Гулко протопав босыми ногами по деревянному полу, выглянула за дверь.

— Как ты? — немного настороженно смотрел на нее парень. — Горло болит, да? Умывайся и спускайся, может, после горячего получше будет.

— Ничего, живая. Спасибо, — немного откашлявшись, слабо улыбнулась Кей. Горло и правда саднило, но после ночных приключений это было ожидаемо. — И… спасибо, что помог найти меня в этом лесу. Ты молодец, так точно место вычислил, я думала это невозможно, — похвалила его девушка.

Крис почему-то очень смутился и поспешил спрятать взгляд.

— Эм… да, не за что. Главное, что с тобой все хорошо. В общем, собирайся, пока все не остыло. Ванная в соседней двери справа, — добавил парень и поспешил сбежать.

Надо же, она и не ожидала, что он такой скромный. Прикрыв дверь, она вернулась к кровати и с тяжелым вздохом рухнула обратно.

Вчерашние события разом навалились на нее, вызывая головную боль. Погоня, сброшенная машина, лес, бесконечный холод и этот теплый прием. Вчера она была слишком измучена, чтобы осознать все. Но после того как она отдохнула, думалось куда лучше.

Быстро оглядевшись Кей заприметила на комоде свой рюкзак и стопку одежды рядом. Похоже, ее собственной, только постиранной и высушенной. Все размышления и принятие решений потом, когда она останется одна и вновь прогонит в голове все случившееся. Сейчас нужно привести себя в порядок и поблагодарить за проявленное хозяевами гостеприимство и помощь.

Быстро умывшись, кое-как причесав волосы руками и переодевшись, Кей спустилась. Уже знакомую кухню отыскала без проблем.

— Доброе утро, милая! — отсалютовала ей кофейной чашечкой Дели. — Как себя чувствуешь? Как горло?

— Доброе, — неуверенно улыбнулась девушка. — Нормально. Но немного побаливает.

— Вот, выпей, — Дели пододвинула в ее сторону большую глиняную кружку, исходящую паром. — Это должно помочь. Старое, годами проверенное средство.

— Спасибо, — поблагодарила Кей, подходя к столу и устраиваясь рядом с Крисом.

Рэна за завтраком не было, и это радовало. После вчерашнего разговора видеть его не хотелось. Дарэн Ицли неожиданным образом стал одной из ее проблем. Не главной, но все же требующей внимания. И дело было не только в его повышенном и откровенно демонстрируемом интересе.

Гера бросила на Кей безразличный взгляд, почти сразу же вернувшись к тосту и телефону в руке. Крис на это лишь невозмутимо пожал плечами, возвращаясь к бекону в тарелке.

— Присоединяйся, — поторопила ее женщина, пододвигая кружку и тарелку ближе к Кей. — А то они быстро все опустошат.

— Ты такая добрая, мам, — закатила глаза Гера.

Кей благодарно кивнула, все еще чувствуя себя неуверенно от подобной заботы. Кружка под рукой исходила густым травянистым ароматом с какой-то незнакомой горчинкой. Первый глоток обжигающей волной прокатился по ноющему горлу, а затем разошелся приятным теплом. Царапающие ощущения внутри притихли, а на языке осталась терпкая горечь трав. Странный вкус, но определенно приятный. И, несомненно, действенный — боль начала утихать не только в горле, но и в голове.

—Лучше? — проницательно отметила Дели, с улыбкой наблюдая за девушкой. — Ешь, пока не остыло.

Стоило немного отступить неприятным ощущениям, как голод тут же дал о себе знать. Так что Кей больше не стала пренебрегать предложением и наложила полную тарелку блинчиков.

— Очень вкусно, — призналась девушка, потянувшись за добавкой

— Я рада. Не стесняйся, бери сколько хочешь. Я всегда готовлю с запасом — в нашей семье любят поесть, — усмехнулась женщина.

— Спасибо, — чуть смущенно ответила Кей. — И за вчера тоже. Вы меня буквально спасли.

— Пустяки, — отмахнулась Дели. — Вот Рэн, да, молодец. А мы так, всего-то помогли отогреться. Но это и правда было необдуманно — идти в лес, — заметила более серьезно и с легкой укоризной.

— Это точно, — внезапно подала голос Гера. И что удивило гораздо больше, выглядела она вполне доброжелательно. — Тем более без связи, карты и компаса, — усмехнулась, бросив на Кей ехидный взгляд. — В следующий раз братец может оказаться слишком занят, чтобы заметить твое отсутствие.

— А где Дарэн? — аккуратно уточнила Кей, стараясь не обращать внимания на комментарий девушки.

— Уехал на работу ранним утром, — ответила Дели. — В этом Гервара права, он мальчик занятой, — вздохнула женщина.

— Я же просила, — передернула плечами черноволосая девушка рядом, — не называй меня так.

— Но это твое имя, — мягко возразила ей мать.

Гера недовольно фыркнула в ответ.

— В общем, хорошо, что ты нашлась, — вновь вернула свое внимание к Кей женщина. — Завтракай, и мы с Крисом подкинем тебя до дома.

— Это было бы чудесно, — призналась Кей.

В дальнейшем завтрак протекал в тишине. Хоть девушку и беспокоил какой-то задумчивый вид Криса, расспрашивать она побоялась. Тем более что к тому времени, как они погрузились в машину, он значительно повеселел.

Наконец, оказавшись дома, первым делом хотелось упасть и отрубиться. Увы, позволить себе этого она не могла. За прошедший десяток часов столько всего произошло… Теперь предстояло решить, как со всем этим разобраться. Но и на это ей не дали времени. Она успела лишь переодеться и перетрясти свою сумку, чтобы убедиться, все ли документы остались при ней, как раздался стук в дверь.

Кей застыла, настороженно прислушиваясь. После вчерашней погони, она была готова к любым неприятностям. Единственные знакомые, что могли бы ее навестить, уехали буквально полчаса назад. А, значит, кто бы ни стоял за дверью — вряд ли она жаждет этой встречи.

Через несколько мгновений стук затих. Едва ли не впервые Кей пожалела, что из окон второго этажа не увидеть, кто оккупировал ее дверь. Спускаться пока опасалась — могут заметить в окнах. А она предпочла бы сначала убедиться, кто именно ищет с ней встречи.

Звук очередного входящего сообщения заставил ее нервно вздрогнуть.

«Открой. Сигнализацию приехали устанавливать. Рэн».

Глупо спрашивать, откуда у него ее номер.

Кей до последнего надеялась, что он говорил несерьезно. Какое ему собственно может быть дело до чужой девчонки, пусть даже она подруга брата? Тем более тратить нервы и средства, чтобы организовывать все это. Видимо, какое-то дело все же есть. Даже не дал ей время придумать отмазку. А ведь можно было бы попробовать сыграть Рианон, которая категорически против такого вторжения в их жизнь. Но Ицли сработал на опережение. Утро, а он уже где-то достал установщика. Видимо, поэтому рано уехал.

Впустив работника, Кей осталась на лестнице, чтобы проследить. Хотелось бы быть уверенной, что не установят чего-то сверх обговоренного.

Ситуация откровенно нервировала. Даже была мысль, пару раз подергать эту сигнализацию среди ночи — устроить Дарэну встряску. С другой стороны — это скорее лишь усугубит ситуацию. Еще решит у нее оставаться ночевать. Или все же забрать к Дели. Нет уж, хватит с нее такого внимания.

Впрочем, Ицли и дурацкая сигнализация все еще не были главной проблемой. Гораздо больше ее беспокоили вчерашние преследователи.

И пока занимались установкой раздражающего средства контроля за ее жизнью, у Кей было время поразмышлять.

Итак, парочка, настойчиво жаждущая с ней познакомится. Какие выводы она может сделать из всего услышанного и увиденного? Они явно не знали, кем она являлась — иначе бы осматривали место аварии куда внимательнее. Но тот, кто их послал, по крайней мере, догадывался — ведь его интересовало, в какую сторону она направлялась. И похоже, что она была нужна живой.

Выследили ее явно через звонок брату. Ждали, скорее всего, у того же торгового центра. Но с такой точностью выяснить, откуда она связывалась через сеть — у неизвестного преследователя большие технические возможности. Или финансовые.

Возникает вопрос — мог ли это быть Фрост? Кей практически хотелось, чтобы это был он. Так было бы проще. Но, увы, вряд ли. У Фроста нет ни возможности, ни необходимости нанимать сторонних людей. Ему бы с удовольствием помогли ребята из интерната.

Значит, все же кто-то третий. И похоже, тот самый, которому в руки уже попали Мета, Конан и Копп. Неприятно это признавать, но тревога Джеймса была оправдана — кто-то выслеживает и ловит их. И он осведомлен об их способностях, и не только. Ведь Клэр не увидела нападения на нее и то, что она пропала где-то в лесу. Как и в случае с ребятами, которые в какой-то момент просто исчезли из ее поля зрения. Придя домой, Кей проверила телефон, почти ожидая сотни пропущенных. Но Фой не позвонила ни разу.

И все это заставило Кей вспомнить, два своих предыдущих побега. Какова вероятность, что она ошибочно обвинила Джеймса в столь радикальных попытках вернуть ее? Первый раз, она просто заметила слежку у снимаемой ею квартиры. Предполагая, что кроме Фроста искать ее некому, она даже не стала проверять, кто именно следит. Собрала вещички и по-тихому слиняла. Второй раз, ее хотели выкрасть, по дороге в университет. Ударили сзади по голове и попытались затащить в переулок. Кей не видела, кто нападал. Но ускользать из чужих рук она умеет лучше всего, поэтому сбежать ей удалось. После чего, окольными путями захватив из квартиры самое ценное, она скрылась. Нападение без сомнений приписала настойчивости Фроста. Это было удобно — повесить все новые проблемы и неприятности на того, кого она считала причиной предыдущих. Но все же Джеймс не стал бы так себя вести. Если бы он ее нашел, приехал бы лично клевать мозг и уговаривать.

Получается, она каким-то чудом сумела избежать участи ее друзей уже трижды. Ребята пропали, и она следующая в очереди на неизвестно что. Пока радует — если сама Кей была нужна живой, значит, и остальные могут быть в порядке. Но кто это? Зачем они ему? И как он их выслеживает?

Помимо таких глобальных вопросов, остаются и более насущные — что делать теперь? По-хорошему бы позвонить Клэр и рассказать все, что она здесь надумала. Проблема в другом — стоит девчонке решить, что Кей в опасности, то сдаст ее Фросту не раздумывая. Даже несмотря на неизвестную угрозу, возвращаться Кей не планировала. Не после всего.

И остается лишь два извечных варианта — бежать или затаиться. Паника и паранойя настаивали на том, чтобы срочно собрать все вещи и валить не только из этого городка, но и с континента вовсе. Бегать от одной компании, обладающей связями и финансами, сложно. А если таких за ней охотится две — это почти безнадежно. С другой стороны, логика подсказывала, что дергаться, находясь в сетях паука, глупо — застрянешь сильнее. Этот неизвестный уже знает, в каком она штате. Прошерстить все мелкие и крупные города, затерянные в этих лесах настоящая проблема. Контролировать основные дорожные узлы и аэропорты куда проще. Попробует уехать и, с куда большей вероятностью, вляпается в ловушку. А вот тихо пересидеть в городке на месте… Искать будут одну девчонку — номинально, их с Рианон двое. Узнать ее на улице, закутанную в шапку и куртку — даже близким нужно постараться. Вполне возможно, если сидеть тихо в одном месте, то паук пройдёт мимо, не заметив жертвы в своих сетях. И пожалуй, здесь даже неожиданная забота Дарэна окажется кстати — присматривая, он может обратить внимание на то, что не заметит она. По крайней мере, засады в доме устроить точно не смогут.

Казалось бы, решение принято, быть настороже и не дергаться лишний раз с места. Но оставалась терзающая душу вина. А вместе с ней, конечно, явился «призрак отца Гамлета».

— Ты ничем не сможешь им помочь, — хмуро отозвался Макс, усаживаясь парой ступеней ниже. — Если бы ты заметила, что-то важное в прошлые попытки похищения, то уже бы давно поняла, что это не твой бывший.

Может быть. Вот только в интернате, все еще даже не знают, ушли ли ребята по своей воле или действительно пропали. Никто не подозревает об опасности, нависшей над остальными. А ведь если за ними охотятся, то нельзя выпускать никого из детей за пределы школы.

— Считаешь, что не подозревают? — с сомнением заметил Макс. — То есть, Клэр била тревогу просто так? И Фрост стал дергать твоих родных, потому что соскучился? Они уже знают, что ребята исчезли без следа. Если Клэр не нашла их, то скорее всего попыталась выяснить обстоятельства пропажи через камеры. А раз у них на руках все еще лишь домыслы, значит, эти поиски ничего не дали. Как и не дадут, если ты расскажешь, что и тебя пытались забрать.

Он прав. Исчезновение троих, не считая ее, за несколько месяцев — это серьезный повод насторожиться. Скорее всего, все возможные меры безопасности уже приняты. И все же… так муторно на душе, оттого, что она решила смолчать и затаится, чем разбираться с происходящим.

Что же… смерть друга научила ее, по крайней мере, одной вещи — не лезть, куда не просят. Способности вовсе не делают ее всесильной. Всегда есть вероятность, что своим вмешательством, она лишь ухудшит ситуацию. Уж это она узнала на собственном опыте. И без нее есть кому разобраться с проблемами. В интернате есть своя служба безопасности, даже если этот некто способен обходить дар Клэр. Так что, они могут о себе позаботиться.

А ей следует подумать о сохранности своей шкурки.

Вот только чувство, что она снова предает близких людей, не позволяло просто отмахнуться от сомнений.

— Принимайте работу, — вырвал ее из размышлений голос установщика.

Кей подробно рассказали про все датчики на дверях и окнах, показали, как отключать сигнализацию, выдали пароль от системы безопасности и помогли установить приложение.

Пожалуй, она даже ощутила благодарность к Рэну. После всего произошедшего, понимание, что дом действительно стал защищенной крепостью, успокаивало. Конечно, сигнализация вовсе не гарантировала защиты от любого вторжения. Но с ней было спокойнее, тем более, зная, что сигнал пойдет не только ей и без помощи она не останется.

А еще, все эти объяснения про систему безопасности навели ее на интересную мысль. Слишком долго она отмахивалась от собственной интуиции, упорно принимая ее за паранойю. А меж тем именно она позволила ей вовремя заметить преследование. Это настойчивое чувство чужого взгляда, сверлящего ее по ночам, уже давно треплет ей нервы. Не верилось, что кто-то и правда к ней проникает. Но списывать интуицию со счетов совсем не стоит. Чутье довольно часто ее выручало. Так что, если есть возможность проверить и наконец успокоить собственную подозрительность, почему бы ей не воспользоваться?

Ложась спать, Кей успокаивала себя мыслью, что завтра волнений в жизни станет чуть меньше, а сон спокойнее. Но уже утром, просматривая запись со спрятанного телефона, поняла, что добилась совершенно противоположного. Тревога ее оказалась оправданной даже в большей мере, чем она ожидала…

Полная луна медленно поднималась над краем леса, укрытого густым туманом. Волны ветра разносили по округе шорох оставшейся листвы, закручивая ее в вихри и вновь бросая на землю.

Каракасу завороженно гипнотизировал луну единственным глазом, потерявшись в дымке воспоминаний. Столько лет прошло, мир вокруг так круто перевернулся. Стерлись империи и страны, пересохли реки и осыпались горы. Но лишь лунный свет не утратил своего очарования и яркости.

Этой ночью он пребывал в столь лиричном настроении, что решил пренебречь обходом дома. Темный и не требовал, но екай посчитал, что это тот самый случай, когда стоит проявить инициативу. Госпожа ценна для темного. Он уже дважды выражал благодарность за бдительность, и обещал ответную поддержку при необходимости.

Но сегодня луна была особенно прекрасна, а ночь так остро холодна. Поддавшись настроению, екай, выпустив язык наружу, вдохновенно бубнил себе под нос хокку как известные, так и собственного сочинения.

Комната девушки на втором этаже в эту ночь не была столь сумрачна. Лунные дорожки разбегались по комнате сквозь плохо задернутые шторы. Но даже сейчас нашелся угол, в котором тени были особенно густы.

Оглушающий щелчок затвора, нарушил царящую тишину.

Еще мгновение назад девушка на кровати, казалось, спала беспробудным сном, зарывшись глубоко в одеяла. А сейчас уверенно направляла дуло спрятанного до этого под подушкой пистолета в самый темный угол комнаты.

— Не помню, чтобы приглашала кого-то в гости, — холодно произнесла Кей в темноту.

Тени в углу оставались неподвижны. Глаза девушки угрожающе сузились, и она крепче перехватила пистолет двумя руками.

— Игры в прятки закончились, — процедила она. — Я тебя вижу.

— Сомневаюсь в этом, — донесся из сумрака низкий голос с нотками рычания.

Ее резкий вдох выдал мгновение паники. Ладонь девушки сжалась крепче на рукояти.

— Я тебя чувствую…

— Странно, но возможно… — глухо ответил голос.

В сумерках сверкнуло — показались горящие глаза. Соткавшись из теней к ней шагнула высокая фигура. Клубящаяся, словно живая тьма окутывала ее, не скрывая огромных когтей и пристального зеленого взгляда.

Сбившееся на мгновенье дыхание и расширенные зрачки Кей подсказали, насколько на самом деле она ошарашена увиденным.

— Ты еще что за тварь? — прошептала она, чувствуя, как гулко отбивает неровный ритм сердце в груди. Казалось, даже руки с пистолетом вздрагивают от рваных толчков.

— А вот это было обидно, милая, — хмыкнула тень, плавно шагая к креслу у окна. Дуло пистолета в дрогнувшей руке девушки дернулось за ней. — Осторожнее, потом можно пожалеть о сказанном.

Тень спокойно опустилась в кресло, ничуть не обеспокоенная направленным на нее оружием. И это пугало Кей гораздо больше, чем неожиданное появление неведомого существа в ее комнате. Если оно не боится оружия, значит ли это, что-то не может принести ему вреда? Спина похолодела, а в голове снова промелькнули обрывки так часто мучащего ее кошмара. По ее душу и правда явился мертвец? Тогда остаётся лишь быть благодарной, что он пришел к ней, а не к родным.

И все же, девушка сомневалась, что неведомый посетитель имеет отношение к жаждущим отмщения мертвым. Его голос был знаком, но не похож на тех, кому есть за что ее убивать.

Клубящаяся тьма на мгновение всколыхнулась, а потом, словно растворилась, являя мужскую, вполне человеческую фигуру в обычных джинсах и темной рубашке. Живую и оглушающе знакомую.

Выдох застрял где-то в груди у Кей. Глядя на мужчину в кресле широко открытыми глазами, она медленно опустила пистолет, в конце концов, уронив на одеяло рядом с собой.

— Ты? — выдохнула беспомощно, не веря в происходящее.

— Я, прелесть моя, — усмехнулся мужчина. — И, раз уж ты спросила, мы с тобой твари примерно одного рода.

Кей вздрогнула, бросив на него настороженный взгляд.

Он знает?

Конечно, ее пьяная истерика не могла ограничиться лишь дурацким поцелуем. Сама же удивлялась, как удачно она не проявила своих странностей и даже рану на спине дала зашить. А стоило помнить, что таких чудес не случается. Не с ней точно.

К черту, даже если он знает. Куда важнее вопрос, что он такое? Глупо было бы считать, что людей со способностями вне интерната быть не может. Но здесь, в глуши, скрываясь от всего странного, наткнуться на такого? Тем более, то, что скрывалось в тенях, на человека не слишком походило. А ей довелось повидать разного.

Он пугал самим своим присутствием. Сейчас уже меньше, но эта «тень» поднимала из глубин души какой-то неконтролируемый страх. И оно… он умудрился не только втереться ей в доверие, но и узнать тайну? Мысли закружились в сознании путаясь. Но одну поймать удалось. Ту, что меняла все… Выбросив из головы недоумение и растерянность, Кей оставила лишь холодную сосредоточенность.

Девушка подобралась. Дуло пистолета вновь указывало точно в лоб спокойно устроившемуся в кресле Дарэну, и руки ее больше не дрожали.

— Значит, ты наш таинственный преследовать? — холодно произнесла, пристально следя за его реакцией. — Что с ребятами? Зачем мы тебе нужны?

— Понятия не имею, о чем ты, прелесть моя, — расслабленно ответил Рэн. — Хотя, признаться, ты меня заинтриговала. Конечно, проверять тебя по ночам не слишком вежливо, но все же преследованием я бы это не назвал. И, кроме тебя, я ни к кому не наведывался. А значит… у меня имеются конкуренты? — проницательно взглянул он на нее.

Отвечать не спешила. Кей пыталась взять себя в руки и рассуждать спокойнее, что в таком состоянии едва ли было возможно. Черт возьми, мужчина, который ей начинал нравиться, только что вышел из тени в виде когтистого сгустка тьмы! Хотела бы она, чтобы это был всего лишь сон. Но времени распускать сопли нет. Думай, Кей, думай!

Ребята начали пропадать уже давно. Ее саму до этого дважды пытались похитить. Но Дарэна она встретила лишь месяц назад. Очевидно, что он с семьей живет здесь давно. Кей в этих местах не бывала, едва ли они могли где-то пересекаться. Ребята пропадали на другом конце страны, когда он был здесь, пусть они и виделись не каждый день. Ему не было нужды нанимать кого-то выслеживать ее — он знает, где она живет. Кроме того, она пока не представляла, какими способностями он обладает, но что-то подсказывало, что существу с такими когтями не нужна помощь обычных людей, чтобы схватить кого-то. И главное — у него была масса возможностей похитить Кей. Она спала беспомощная в его квартире, и никто не знал об этом. Рэн нашел ее в лесу и мог утащить куда пожелает. Едва ли на тот момент она была способна к сопротивлению. В конце концов, он явно не в первый раз наведывается к ней в спальню ночью, хоть она все еще не представляла, как он это делает.

Значит, Ицли уже даже не третья, а четвертая сторона, как-то замешанная в происходящем вокруг нее? Что-то слишком запутанно и наигранно все получается. Такое совпадение выглядит недостоверным. Но и идея, что это он загадочный преследователь, не выдерживает никакой критики.

Что все еще не делает его ее союзником, или хотя бы безопасным.

—Итак, значит, вас таких занятных несколько, — задумчиво заметил мужчина, не дождавшись от нее ответа. Похоже, его совершенно не волновал заряженный пистолет в ее руках. — И некоторые из них начали пропадать. Интересная картина вырисовывается.

Кей досадливо прикусила губу. Вот уж точно, сболтнула лишнего. С другой стороны, очевидно, что Дарэн своими способностями владеет виртуозно. Сам научился? Или, их интернат не единственное подобное заведение? Раньше она о таком не задумывалась, но в принципе… весьма вероятный расклад.

Ладно, допустим, к пропаже остальных он отношения не имеет. Но ситуация все еще довольно пугающая. Он следил за ней, причем судя по ее проблемам со сном — интуиция вопила не зря, и вчерашний визит не был первым. С чего столь пристальное внимание?

— Кто ты такой? — напряженно спросила она. — Что тебе нужно от меня?

— Как бы банально ни звучало, от тебя мне нужна ты, — заявил Рэн, сверкнув глазами. — С первым вопросом все немного сложнее.

— Я произвела на тебя столь неизгладимое впечатление? Сомневаюсь, — недоверчиво заметила Кей. Хотя скорее ее способности. А ведь она едва сбежала от одних нуждающихся в ее даре. И ей вовсе не улыбалось стать орудием вновь в чужих руках.

— Ты себя недооцениваешь. Такие и правда редкость, — заметил он, пристально отслеживая ее реакцию.

Кей лишь невозмутимо дернула плечом. Она и так знала, что людей с даром было очень мало. В интернате набиралось чуть больше трех десятков детей разного возраста — а их искали не только по стране, заграницей тоже. И никого другого с такими же способностями она не встречала. Впрочем, спонтанные мутации вообще не повторялись. Но Дарэн и сам прекрасно справлялся с необходимостью проникнуть куда-то, на кой ему она?

— Все мы редкости. А я себя знаю слишком хорошо, чтобы недооценивать, — процедила Кей.

— Жаль тебя разочаровывать, но это неправда. Ты ничего о себе не знаешь, — в облике мужчины проступила явная злость. — И мне очень интересно, задумано ли так было или это чье-то скудоумие. Хотя пока, по всему выходит, что вам, Кей, основательно задурили головы. Ты ведь даже не представляешь, в какие неприятности уже умудрилась вляпаться. Иначе бы не применяла силу налево и направо не заботясь о собственной безопасности.

— О чем ты? — нахмурилась девушка.

Допустим, в том, что им врали о многом и виртуозно она не сомневалась. Вот только как это связано с ее нынешним применением способностей? Ни соседи, ни в школе не заметили подлога с сестрой — этот трюк требовал много сил, но сейчас выходил куда проще, всего остального. Да, с насильником она подставилась, но и там все прошло без проблем. Иначе бы она не дома сидела, а в участке.

Или он просто пытается задурить ей голову? Разве не он должен сейчас объясняться перед ней, зачем следил? А вместо этого смотрит так, словно она калека. Какого черта вообще творится!

Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, она медленно опустила пистолет, поставив его на предохранитель. Надоело дергаться на каждый вздох мужчины напротив. Если бы он хотел ей навредить, сделал бы это давно.

— По-моему, ты пытаешься задурить мне голову и уводишь с нужной темы. Четко и по делу, кто ты такой?

— Мы вроде уже знакомились. Я Дарэн Ицли, детектив полиции Бостона, — невозмутимо ответил, чуть усмехнувшись.

Кей почувствовала, что зря убрала пистолет. Видимо, с дулом у лба разговор идет серьезнее.

— Не смешно, — процедила она. — Зачем ты следишь за мной по ночам? Не ври, что это впервые. Я точно знаю, что ты был здесь вчера. И до этого неоднократно ощущала чужое присутствие.

— Откуда такая уверенность? — заинтересовался Рэн.

— Поставила телефон на запись. Разглядеть, кто там в тенях, было, конечно, невозможно. Но что там кто-то есть, было понятно.

— Все время забываю про эти игрушки, — задумчиво усмехнувшись, заметил он.

— Зачем? — напомнила девушка про свой вопрос.

— Любопытство, — неожиданно спокойно признался Дарэн. — Ты выделялась из толпы школьников. Теперь-то ясно почему. Но поначалу, я просто решил узнать тебя получше. Было понятно, что Криса ты зацепила, а мне не хотелось подпускать к нему не того человека. Так что, я зашел проверить, чем живет и увлекается, новая знакомая брата. И застал кошмары. Скажем так, я некоторым образом помог тебе от них избавится. Решил, что немного отдыха тебе не помешает.

— Значит, это из-за тебя, — устало вздохнув, прикрыла Кей глаза. Она-то надеялась, что сама справилась. Практически научилась жить со всем своим багажом. А теперь получается, что стоит ей уехать, и прошлое вгрызется в нее с новой силой. Если сначала она и подумывала его поблагодарить, то теперь не была уверена.

Да и вряд ли ночные посещения оправданы исключительно его сострадательностью. Нет, ему точно было что-то нужно. Иначе бы он не молчал все это время, узнав о ее способностях.

— Но это не все, так? — скептически взглянула она на него. — О чем ты говорил? Во что еще я «влезла» и о чем мне врали?

Она и не сомневалась, что раскрыла далеко не все грешки своего бывшего учебного заведения. Вот только откуда ему это известно? Как он вообще узнал про них? Или он представитель, так сказать, конкурирующей организации и будет ее сейчас сманивать?

К черту, она не собирается менять одну ложь на другую. Чтобы ей не рассказали, вряд ли она поверит.

Дарэн бросил быстрый взгляд на часы.

— Я не рассчитывал вести этот разговор сегодня.

— Представляешь, я тоже, — раздраженно заметила Кей. — Но раз уж начали, не хотелось бы затягивать объяснения.

— Поверь, мне тоже. Прикрывать твои промахи и игнорировать недомолвки становилось уже довольно накладно, — заметил Дарэн с усталым вздохом, а Кей просто обалдела от такой наглости. — Но момент не лучший. Меня ждут в другом месте и отложить ту встречу я не могу никак. Лишнее внимание сейчас не в наших интересах. Так что, придется тебе немного подождать.

— Да ты издеваешься! — возмутилась Кей.

Мужчина плавно поднялся, и она машинально вновь вскинула пистолет. Видения черной фигуры не оставляли ее сознания. Она боялась куда сильнее, чем хотела того показать.

—Тише, детка, — усмехнулся он. — Руки-то у тебя подрагивают, а мы оба знаем, насколько неприятная эта штука — пулевое ранение. Мороки больше, чем фактического урона.

— У тебя похоже большой опыт, — пробормотала Кей, не отрывая напряженного взгляда, медленно щелкнув предохранителем. Собрался уходить — пусть валит. И желательно, не приближаясь к ней.

Среагировать она не успела. Взметнулась тьма. Кей лишь ощутила, как пистолет дернулся в ее руке. Но нажать на курок не успела. Да и не смогла бы, скорее всего. Мгновение и она уже судорожно отползала в дальний угол кровати, чувствуя, как бьется пульс в сжатых ладонях, и настороженно следя за мужчиной. Дарэн, неведомым образом оказавшийся совсем рядом, осматривал и разряжал ее пистолет.

— Это я конфискую. Оружие детям не игрушка.

Кей зло смотрела, как он прячет ее глок.

— И, Кей, я очень надеюсь на твою сознательность, — достался ей пристальный серьезный взгляд. — Будь хорошей девочкой и не совершай глупостей. Я постараюсь побыстрее разобраться с делами и все тебе объяснить. И лучше не пытайся сбежать. Все равно найду.

— Это все? Или будут еще какие-то указания? — язвительно поинтересовалась девушка, чувствуя непривычный страх и беспомощность.

— Все. Спи, тебе еще в завтра еще в школу играть с Крисом.

И вновь Кей даже дернуться не успела. Окутанная тьмой рука быстро протянулась к ней, мягко погладив по волосам. В следующее мгновение девушка провалилась в глубокий сон.

Кей открыла глаза четко понимая — вчерашний ночной визит кошмаром не был. Она действительно застукала в своей спальне Дарэна Ицли. А он и вправду каким-то образом обращается в тени и еще усыпил ее, отказавшись разговаривать.

Конечно, ей был обещан последующий разговор и раскрытие какой-то правды…Но этим днем Кей проснулась с четкой мыслью своих дальнейших действий. С нее хватит. У каждого человека есть предел. И ее находится здесь.

Чтобы он ей не рассказал — это приведет к усложнению ситуации. Какая собственно ей уже разница, что еще грязь скрывал их интернат? Или ее хотят вовлечь в очередные игры? К черту. Кей совсем не уверена, что сможет перенести эти очередные сложности. И если сначала она надеялась пересидеть тихо, пока вокруг рыщут в ее поисках, теперь уже очевидно, что не получится. А если опасность и здесь, и снаружи, нет смысла ждать.

Кей встала. Быстро оглядела комнату — не окажется ли, что ночной гость вернулся. Никого не найдя, вздохнула с облегчением. Вытащив из шкафа сумку — быстро начала закидывать в нее самые необходимые вещи. Побольше теплой одежды, все документы. Пистолет жаль — оставаться совсем без оружия некомфортно, но это малые потери.

Собрав все необходимое, быстро спустилась. Помня про установленные датчики, вышла сквозь дверь на заднем дворе и обошла дом. Хорошо еще, что вторая машина осталась стоять на подъездной дорожке — на гараж ведь тоже поставили датчик. Вытащить автомобиль сквозь гаражную дверь, да еще и у всех на виду, она бы не смогла при всем желании.

Включив зажигание, она последний раз оглянулась на дом, так и не сумевший стать для нее убежищем. Хотя… здесь все с самого начала пошло не так. Если бы она не ввязалась тогда в драку за Криса, все сложилось бы иначе, и она бы получила ту спокойную жизнь, к которой так стремилась. Но все же… она не жалела. Если бы не вступилась за парня, то предала бы себя. А так… возможно это просто не ее место.

Интересно, найдется ли вообще город, где она не будет чувствовать себя чужой? Где она сможет осесть надолго… Хотя безопаснее для нее скорее скакать не задерживаясь. Но как же она от этого устала…

Кей резко отвернулась. Ладно, сейчас есть проблемы понасущнее. Как уехать из штата, избежав всех крупных дорог и не засветившись на камерах.

Больше не раздумывая, она выехала с дорожки и направила машину прочь из города. В этот час дороги уже были относительно пусты, поэтому уехала она почти незамеченной. На беспокойную смс Криса, почему она не появилась в школе, коротко извинилась, что все же приболела. После чего вытащила симку и, заменив на запасную с новым номером, выкинула. Обманывать мальчишку было стыдно, но чем позже Дарэн поймет, что она сбежала тем лучше. Странно, Кей только сейчас задумалась, а знают ли родные Ицли, кто или что он такое? Впрочем, не важно, они все равно уже вряд ли снова встретятся.

Спустя час пустынной дороги, Кей на мгновение отвлеклась на уведомление телефона. А вернув взгляд к полосе, резко ударила по тормозам. Посреди трассы стоял человек и явно не собирался уходить с ее пути. Скрипя покрышками, машина едва успела затормозить.

Тяжело дыша и судорожно вцепившись руками в руль, Кей почувствовала, как ее накрывает приступом ужаса. По ту сторону лобового стекла, в шаге от капота стоял Дарэн и спокойно смотрел на нее.

Никакой машины рядом. На нем нет куртки, лишь рубашка с накинутой сверху кобурой — словно он только выглянул из кабинета. И Кей готова была поклясться, что еще мгновение назад на дороге никого не было. Он словно… появился ниоткуда.

С ужасом Кей осознала — он не человек. Это просто невозможно. Никакими законами природы не объяснить способность перемещаться. Все ребята, которых она встречала, обладали необыкновенными силами, но все же и их можно было подвести под основные законы работы вселенной. Но это…

Не дождавшись от девушки за рулем действии, Рэн поманил ее ладонью, явно указывая, что выйти придется.

Немного дрожащими руками, Кей отцепила ремень безопасности и вывалилась на улицу, но подходить к мужчине не спешила.

— Не сказать, чтобы я этого не ожидал, — задумчиво произнес Рэн, — но все же надеялся, что будет проще.

— Как? — ошарашенно пробормотала Кей. — Как ты это сделал? Как оказался здесь?

Мужчина взглянул на нее с насмешкой.

— А как ты проходишь сквозь предметы?

— Это совсем другое, — возразила девушка.

— Тебе так кажется, — хмыкнул Рэн в ответ, и в следующее мгновение уже оказался рядом.

Кей испуганно отшатнулась, но он дернул ее обратно, успев перехватить за запястье.

— А ведь я просил по-хорошему, — вздохнув, заметил мужчина.

Уже просто на инстинктах, девушка попыталась ускользнуть от его хватки, второй рукой собираясь прижать его за горло, чтобы вырубить. Пусть он пугал, но убивать она не хотела. Только сбежать подальше. На мгновение даже почувствовала, как рука стала выскальзывать из его захвата и приготовилась ударить. Но вдруг по его предплечьям всколыхнулась тьма, а ее запястье снова оказалось в плену.

Кей подняла на мужчину ошарашенный взгляд.

— Да, милая, сам не знаю, как это работает, — пожал плечами. — Прикрой глаза, голова может закружиться, -посоветовал.

Девушка не успела спросить из-за чего. Взгляд заволокла тьма, ей показалась, что она куда-то падает, а голова и правда закружилась. Но через мгновение перед глазами все прояснилось.

Заторможено оглядевшись, Кей поняла, что стоит посреди разворошенной спальни, которую покинула пару часов назад. Дарэн отпустил ее и отступил.

— Извини, придется пока побыть без машины, — невозмутимо заявил он, словно не перенес их только что за несколько километров.

Девушка обернулась к нему, все еще с трудом веря в произошедшее.

— И кстати, на всякий случай уточню — нет, дело не в следящем жучке. Так что смена одежды, машины и прочих веще не поможет. Я все равно тебя найду, — добавил пристально, следя за ее реакцией.

— Черт возьми, — пробормотала Кей, растерянно смотря на него, — что ты вообще такое?

— Интересно? — хмыкнул он. — Тогда будь хорошей девочкой и подожди, пока я смогу тебе это объяснить. Я постараюсь освободить следующие сутки, и мы с тобой все обсудим.

Девушка медленно кивнула, впрочем, понимая, что ее не спрашивают. Право слово, что она может противопоставить существу, игнорирующему ее дар и способному в любой момент переместиться прямо к ней.

— Не скучай милая, — усмехнулся Рэн, прежде чем снова раствориться в тени.

Некоторое время она еще заворожено смотрела на то место, где только что стоял мужчина. Ничего необычного, кроме светло-серой тени, отбрасываемой гардеробом. А он просто исчез.

Кей опустилась на край кровати, а потом и вовсе улеглась, заворачиваясь в одеяло. Ее немного трясло. Возможно, вранье про болезнь, было не такой уж и ложью. Наверное, у нее температура и галлюцинации. Ох, уж лучше бы и правда было так.

Чертов Дарэн Ицли умудрился перевернуть ее мир. И с этим придется как-то справляться. Теперь она даже рассчитывала на разговор. Хоть и было немного страшно от того, что он может ей открыть. С другой стороны, возможно именно он даст подсказку, кто добрался до ребят из интерната и теперь охотится за ней. И если он и правда не замешан в этом…то, пожалуй, его помощь будет очень кстати.

Но пока ей остаются лишь бесконечные вопросы без каких-либо ответов. И утомительное ожидание.

Стук в дверь разбудил ее не сразу. Сначала это казалось частью сна, словно над окном поселился дятел. Но стук был недостаточно равномерным. Грань сна начала истончаться, и, открыв глаза, Кей поняла, что это ей не снилось. Бросила взгляд на часы — время только недавно перевалило за полночь. Обычные гости так поздно не приходят.

Кей в футболке и пижамных штанах бесшумно спустилась. Изъятый пистолет сейчас было особенно жаль. С ним как-то поспокойнее было. Хотя похитители вряд ли бы стали стучаться. Но на крайний случай около двери уже была припрятана бита. И Кей умела с ней обращаться, хотя о бейсболе имела весьма отдалённое представление.

Вооружившись, девушка подошла вплотную к дверям.

— Кто? — в тишине дома собственный голос казался ей каким-то жалким.

— Доброй ночи, прелесть. Я не слишком поздно? — произнесли знакомо из-за двери.

Выдохнув и отставив биту в сторону, девушка открыла.

Дарэн стоял на пороге и устало улыбался ей.

— Ждала? — вопросительно вскинул он бровь.

Не спеша освобождать дверной проем, Кей сложила руки под грудью.

— Прошло двое суток, — заметила холодно.

Она уже начинала подумывать, что он пропал насовсем. Или что все случившееся ей просто привиделось — признаться, сознанию своему она уже давно не доверяла в полной мере. Но почему-то все же не рискнула попытаться сбежать, дав себе и Дарэну еще пару дней. Зато, за это время удалось хоть немного привести в порядок мысли и взять себя в руки. По крайней мере, его присутствие рядом больше не вызывало в ней неконтролируемый ужас. Но осторожность лишней не будет.

— Правда? — слегка поморщился он, — Прости, для меня все слилось в один долгий день, — вздохнул, растрепав волосы.

Некоторое время они еще стояли на пороге, молча рассматривая друг друга. Да, эти два дня пошли Кей на пользу. Сейчас она могла рассуждать здраво.

— Удивлена, — заметила она. — Ты решил воспользоваться дверью?

— Подумал, что идти напрямую в спальню будет невежливо. Пустишь? — поинтересовался, словно не был уверен в положительном ответе. Как будто ему нужно ее разрешение. Впрочем, Кей все же посторонилась, пропуская его.

— Кофе? — буркнула Кей, пытаясь отвлечься от легкой нервозности.

— Давай, — согласился мужчина.

Она сбежала на кухню, спеша занять руки и голову. Кофемашина, увы, сгинула в океане, приходилось варить в турке.

— Почему дом пропах чистящими средствами? — поинтересовался Дарэн, устраиваясь за столом.

— Я прибиралась, — не стала вдаваться в подробности девушка. Нервное ожидание разговора вылилось для нее в кипучую деятельность. За прошедшие двое суток, она сделала по дому больше, чем за все время проживания в городе. Заставить себя пойти в школу она не смогла, но и сидеть просто без дела тоже, вот и занималась чем попало.

—Неужели? — раздалось издевательское из-за спины. — Не ожидал. Чую запах еды… Еще и готовила?

Кей резко развернулась, с подозрением уставившись на собеседника. Она и правда готовила. Но это было полдня назад!

— У тебя что, суперслух и супернюх? — нервно усмехнулась.

— Почти, — спокойно кивнул в ответ мужчина. — Кстати, кофе сейчас убежит.

Быстро вернув свое внимание плите, заметила, что турка и правда закипает. Черт, он и это учуял? Немного дрожащими руками разлила кофе по чашкам. Поставив одну перед Дарэном, села напротив.

— Спасибо, — поблагодарив, он взял свою и, прикрыв глаза, сделал глубокий вдох.

Вот теперь Кей заметила, насколько усталым он выглядел. Похоже, шутка про длинный день, таковой не была. Легкие тени залегли под глазами, а щетина на лице была куда темнее, чем обычно.

— Что-то случилось? — внезапно вырвалось у нее.

— Бостон- большой город, милая, там всегда что-то случается, — заметил, чуть приоткрыв один глаз, все еще зависнув над чашкой.

Еще пару мгновений посидев в неловком молчании, Кей, сама на себя разозлившись, предложила.

— Может, разогреть тебе поесть? — зеленые глаза напротив резко распахнулись, с интересом уставившись на нее.

— Давай, — тут же согласился он. — Можно и не разогревать. Голодный как волк.

Наложив полную тарелку давно остывшей картошки с мясом, а себе отрезав кусок лимонного пирога, она вернулась к столу.

— М-м-м… я покорен. Готов жениться прямо сейчас, — заявил Дарэн принюхавшись.

Кей лишь раздраженно закатила глава. Все это время ее чуть ли не трясло от желания разобраться со всем. Но когда настало время серьезного разговора, всеми силами оттягивала момент. Стоило признать — она опасалась того, что ее откроется. Но и отступать не собиралась.

— А пока я наслаждаюсь этим ночным пиршеством, поделись, как ты докатилась до жизни такой, — предложил Дарэн, выдергивая Кей из мыслей.

Девушка нахмурилась.

— Думала, это ты расскажешь, во что я вляпалась, — заметила она.

— Обязательно. Но для начала хотелось бы оценить масштабы твоего невежества и возможных проблем, — хмыкнул мужчина, бросая на нее оценивающий взгляд.

Кей недовольно поджала губы. Кажется, она уже начинала жалеть, что все же дождалась его и начала разговор с предложения еды, а не с биты по затылку. Все больше это походило на попытку манипулировать и выудить нужную информацию, притворившись сочувствующим. Потому что поделиться своей историей, не затрагивая интернат и всех там оставшихся, просто невозможно. А что бы ни случилось, подставлять невинных детей, продолжающих обучение там, она не желала. Как и в целом раскрывать душу почти незнакомому и, несомненно, опасному человеку. Да и о некоторой грязи она бы предпочла промолчать.

— Не хочешь раскрывать карты первой? — правильно истолковал он. — Вполне понятные сомнения. Давай, я тебе помогу и начну первым? — криво усмехнувшись, мужчина отодвинул от себя уже пустую тарелку.

Кей следила за ним с настороженностью, не вполне понимая его настроение.

— Где-то в подростковом возрасте у тебя впервые проявились способности. Скорее всего, на фоне какого-то стресса, так что приятным не было, — уверенно начал он. — Возможно, это произошло на публике, может, и нет. Факт в том, что слухи о твоей странности, неважно в каком контексте, точно появились.

Кей нервно сжала руки в кулаки, неготовая к подобной проницательности. Или за ней уже давно следили, и он просто получил эти данные от кого-то.

— Затем на пороге вашего дома объявились представительные люди, — невозмутимо продолжил меж тем мужчина. — Заявили, что хотят помочь тебе. Могут научить контролировать свой дар и скрыть от чужих злых взглядов. И, видимо, рассказы из были достаточно убедительны, чтобы твои родные согласились отпустить тебя с ними. Очевидно, что тебя и правда чему-то обучили. Но потом потребовали ответных услуг. Все более весомых, без возможности отказаться. В какой-то момент ты не выдержала и сбежала. Я прав? — бросил мрачный взгляд на ошарашенно смотревшую на него девушку.

—Как? — пробормотала Кей, все более склоняясь к мысли, что он откуда-то точно все знает.

— Ну и, конечно, все это время вас кормили сказками о том, как вы уникальны. Что мир вокруг враждебен, но все же только вы можете его спасти или что-то в этом роде?

Не совсем, но ведь близко. Действительно, им внушали мысль, что с простыми людьми им стоит контактировать как можно меньше, особенно в личном плане. Опасно, если кто-то посторонний узнает про их способности. Но при этом и закладывали какое-то чувство превосходства над нормальными людьми.

Нет, кажется, это и правда лишь его догадки мужчины. Но то, насколько они точны, заставляет задуматься:

— С тобой было так же?

— Что? — искренне удивился Дарэн. — Нет, совсем нет. Я до тринадцати даже человеческую форму принять не мог, так что жил в отдалении от людей. Потом встретил Дели и узнал, что все-таки каким-то боком человек. Она же научила контролю.

Кей приняла эти слова с легкой обреченностью. Еще сбегая ведь размышляла, знает ли его семья о способностях. Да и по собственному опыту понимала, что от родных такое сложно скрыть.

— Дели знает о твоих способностях? — все же уточнила.

Дарэн как-то странно хмыкнул.

— Не только — сама тоже кое-что умеет.

Кей невольно задержала дыхание.

— А остальные? — спросила чуть дыша.

— Вся моя семья, — кивнул он подтверждая.

— Я думала, нас очень мало, — пробормотала девушка растерянно. Всю жизнь думать, что таких по пальцам пересчитать на весь мир, и наткнуться в диком захолустье сразу на семью из четырех человек. Поэтому они и живут здесь? Скрываются?

— Не то чтобы мало, — задумчиво потянул мужчина, — Если смотреть представителей каких-то конкретных видов, то да, но за счет разнообразия наберется вполне приличное количество.

— Сколько? — резко спросила она сиплым голосом.

— Извини, переписей мы не проводим, — с легким сочувствием смотрел не на ее ошарашенный вид.

— Примерно, — настаивала девушка.

— Где-то одна пятнадцатая от населения планеты, навскидку, — серьезно заявил Рэн, пристально следя за реакцией девушки.

Кей чуть не выронила кружку из рук. Но ведь…это очень много! Не тысяча, и даже не сотни. Миллионы!

Медленно поднявшись, не обращая на хмуро следящего за ней мужчину, она подошла к раковине. Включив холодную воду, сначала долго держала под ней немного трясущиеся руки, а потом несколько раз ополоснула лицо. Осознать подобные масштабы было сложно. Если так прикинуть, скорее всего, даже на ее улице, там в далеком Сан-Франциско, проживал как минимум один одаренный!

— Но почему никто не знает? — резко развернувшись, подозрительно заметила Кей.

— Уверена в этом? — вопросительно вскинул он бровь.

Девушка не представляла, что думать, все еще ошарашенная услышанным.

— Для начала все же расскажи, что произошло с тобой, — мягко заметил Дарэн, кивая на стул напротив. — А потом уже я посвящу тебя во все тонкости.

Кей заторможено кивнула. Вернувшись на свое место, сделав глоток остывшего кофе и начала свой рассказ.

— Все случилось раньше, — отстраненно заметила Кей. — Не в подростковом возрасте. Множество мелких странностей, которые стали ясны, только когда дар проявился в полной мере. Моя способность оказываться в запертых шкафах и комнатах. Собака, кинувшаяся на меня, но не сумевшая укусить. Расколовшаяся прямо надо мной витрина, но при этом не зацепившая ни одним осколком. Я этого не помнила, родители рассказали потом. Случайности, которые списывали на мою удачливость или богатое детское воображение. Странно, что родители не забили тревогу раньше — странного вокруг меня хватало всегда, — задумчиво добавила девушка.

Дарэн понимающе усмехнулся.

—Что? — нахмурилась она. На ее взгляд, ничего смешного в этом не было.

— Это не странность. Нормальная реакция человеческого организма — для защиты психики. Все, что не вписывается в устоявшееся представление о мире, переходит в категорию разыгравшегося воображения, — словно делился он с ней прописными истинами. — Эволюция в действии. С детьми это срабатывает хуже, но чаще всего им никто не верит. Со временем и они перестают, превращаясь во взрослых.

— Не все, — мрачно заметила Кей, припоминая неприятные моменты своего детства.

— Естественно, нет, — кивнули ей. — Исключения подтверждают правило. Продолжай.

— В десять лет все пошло наперекосяк, — призналась девушка. Это время она, к сожалению, помнила отчетливо. — Дурачась с другом в доме, я на глазах родителей выбежала во двор сквозь закрытое окно. А вот Макс втемяшился лбом в стекло и громко плакал, — грустно усмехнулась Кей. — Друг ничего не понял, а вот родители за собой склонности к галлюцинациям не наблюдали, поэтому не сомневались в увиденном. Но повторить трюк по просьбе я не смогла. Вопрос на какое-то время закрыли, но пристально следили за мной. Вот здесь посыпались проблемы. Раньше дар срабатывал, когда мне грозила опасность, теперь без причин. Я теряла портфели по дороге домой, не всегда могла взять вещи. Родители, услышав про это, решили, что у меня какие-то проблемы со зрением или мозгом и повели к врачам. Но те ничего не нашли.

— К счастью, — тихо заметил Дарэн, внимательно слушая рассказ.

— Да, — согласилась девушка. Если бы уже тогда иглы и уколы проходили сквозь нее, все могло оказаться гораздо хуже. Теперь даже вероятность существования секретных правительственных лабораторий нельзя исключать.

— Но без последствий такое не проходит. Я стала нервной и дерганой. А детям только этого и надо, — мрачно заметила Кей. — У меня бы друг. Ему было плевать на все странности, и он меня защищал. Но против толпы сложно идти, так что, несмотря на мои попытки сдружится, я стала изгоем. Не помню, как так получилось, что меня снова стали поддразнивать, причем очень обидно. Я не выдержала, расплакалась и сбежала. На глазах у всего класса через закрытую дверь кабинета. А потом и школы. И даже нашего дома.

Кей замолчала, погрузившись в те воспоминания. А казалось, отболело уже все, да и после случались в ее жизни вещи куда хуже. Но нет, вспоминать неприятно. Хотя по сравнению с рассказами других ребят из интерната, у нее все еще очень даже неплохо было.

— Мда… эта очаровательная человеческая привычка, отвергать все то, что не вписывается в рамки, — хмыкнул Ицли, задумчиво вертя пустую кружку из-под кофе.

— Можно еще? — спросил, поймав взгляд Кей.

— Давай, я сейчас… — протянула руку в его сторону, даже обрадовавшись такому перерыву, но ее прервали:

— Я сам, а ты продолжай.

Рэн забрал у нее уже остывший напиток. Сполоснув кружки, уверенно взялся за турку и не давая Кей шанса отвлечься.

— Неприятная ситуация, но не более. Никто бы не поверил толпе десятилеток. Даже они сами, — добавил, чуть подумав. — Самое страшное, что могло случиться — тебя бы замучили вопросами, где твое письмо из Хогвартса, — обернувшись, подмигнул ей мужчина, вызвав улыбку.

Если бы все было так, она была бы просто счастлива. Стала бы самой популярной девочкой в школе.

— К сожалению, возможности спросить им не представилось, — заметила Кей. — Я больше не вернулась в школу.

Дарэн обернулся, бросив на нее хмурый взгляд.

— Ты непохожа на столь трепетную особу, чтобы после пары злых шуток, спрятаться навсегда в своей комнате.

— Спасибо, — слабо улыбнулась Кей своеобразному комплименту. — Этот случай стал тем самым стрессом, запустившим дар на полную. Родители нашли меня дома рыдающей и дико перепуганной, ведь дверью все не ограничилось. Я проваливалась через все. Когда, забежав домой, попыталась упасть на кровать, я пролетела насквозь и ударилась лицом об пол. Спасибо, хоть сквозь него не проваливалась. Но все остальное стало мне недоступно. Я даже решила, что по дороге из школы умерла и превратилась в призрака. То, что родители меня все же видели, сначала обрадовало, только… дотронуться до меня они не могли. Их руки проходили насквозь, — тяжелые воспоминания. Родители тогда словно постарели на десяток лет. — Но, папа быстро взял себя в руки. Помня все предыдущие странности, он отмел версию про призрака. Догадался, что я просто не могу вернуться в нормальное состояние. Запретил маме вызывать врачей и ученых. Понимал, что меня пристроят в какую-то лабораторию и сделают пожизненным подопытным кроликом.

— Он молодец, — внезапно подал голос от плиты Рэн, уже снимая турку. — Твой отец. Быстро сообразил.

— Да, — тепло улыбнулась Кей. — Именно он предположил, что мне нужно успокоиться, чтобы все вернулось в норму. И мы ждали. Первые сутки были самыми страшными. К середине вторых мне удалось перекусить — инстинкт самосохранения на дар влиял отрезвляюще. Уже на третьи я проваливалась насквозь лишь на каждое второе движение. И потом все нормализовалось. Но жить, как раньше, я больше не могла. Невозможно было предсказать, когда начнется очередной приступ. То несколько дней все нормально, а потом я опять застревала в состоянии призрака. Родители держались, но все мы понимали, что долго так продолжаться не может…

Особенно грустно — после всего, что им довелось пережить по ее вине, она все равно умудрялась доставить неприятности даром. И управлять им научилась, и жить могла почти нормально, но проблем от этого меньше не становилось.

Внезапно ей под нос сунули ароматную кружку кофе. И тут же рядом пристроилась тарелка с еще одним куском пирога. Кей даже не заметила, когда он успел его достать. Лишь подняла на мужчину удивленный взгляд.

— Сахар снижает уровень гормонов стресса в крови, — невозмутимо заметил, устраиваясь напротив. — Решил, что это поможет облегчить воспоминания.

— Да, спасибо, — заторможено кивнула она, ощущая, как в груди немного потеплело.

— Продолжай, похоже, мы подбираемся к самому интересному.

—Ты прав, — усмехнулась девушка, делая глоток, чуть поморщившись. На ее вкус слишком крепко, но такой поздней ночью — как раз то, что нужно.

— Через пару недель к нам заявились те самые представительные люди, — хмыкнула Кей. — Возрастная женщина и парень лет пятнадцати. Она назвалась миссис Лойд и сказала, что представляет частное учебное заведение. Не знаю, как она уговорила родителей выслушать ее. Миссис Лойд не раскрывала, откуда услышала о нашей проблеме, но предложила профессиональную помощь. Рассказала, что их интернат основана людьми, когда-то столкнувшимися со схожими трудностями. И теперь они помогают другим преодолеть их. Конечно, мои родители не собирались даже подтверждать наличие подобной проблемы, не то что соглашаться отдавать своего ребенка неизвестно кому, — заметила девушка, на скептический взгляд мужчины. — Но именно на этот случай с ней пришел парень. Он показал, что тоже владеет даром, и поделился своей историей. Когда в них с сестрой проснулась сила, с которой не получалось совладать, они остались совсем одни и без дома. Пока их не нашли представители интерната. Там их научили владеть собой и дали общее образование. Возможно, и это бы не убедило родителей. Но мальчишка у них на глазах создал на ладони мою ледяную копию, а потом растворил, — уже тогда маленький позер и лгун.

После всего, Кей особенно не хотелось признаваться, что этот трюк произвел на нее впечатление. Пожалуй, тогда она впервые пожелала не избавиться от этих способностей, а научится их использовать.

— Это было уже убедительно. Да и в целом устройство интерната напоминала обыкновенную частную школу — звонки и посещения запрещены не были, да и на каникулы можно домой. И папа настоял, что лично сопроводит меня и только после осмотра на месте примет решение. Если, конечно, я сама соглашусь. Не сказать, что у нас были варианты, — вздохнула Кей. — Своими силами мы не справлялись.

— Подростковый возраст всегда такой сложный, — спокойно заметил Рэн. — Возможно, если бы ты пересидела где-то в тишине и подальше от людей год или два, все пришло в норму само по себе.

— Кто же знал, — хмыкнула девушка, разведя руками. — Да и вряд ли бы у нас хватило терпения ждать, не зная, правда ли все наладится. Так что мы поехали. И увидев, в общем-то, типичную частную школу с кучей вполне нормальных и довольных детей разного возраста, решили попробовать. Я пообещала родителям, если мне что-то не понравится, тут же звонить им, и осталась. Почти на двенадцать лет.

— Значит, тебе двадцать два, — прервал ее размышления Дарэн.

— Двадцать три, — поправила Кей. — А что?

— Ничего, — хмыкнул он. — Я давно заметил, что ты на подростка поведением не тянешь. За исключением той выходки с ночным клубом. Вот тут стопроцентное попадание в образ, — криво усмехнулся мужчина.

— Не напоминай, — обреченно прикрыла глаза девушка.

Эта выходка обошлась ей даже дороже, чем она предполагала.

— Я тебе тогда все растрепала, да? Не считала себя болтливой. Но надо же было умудриться вывалить по пьяни всю свою подноготную первому встречному, — удрученно покачала головой. В это до сих пор верилось с трудом. Больше половины своей жизни прожив, скрывая способности, как-то приучаешься следить за словами.

— Не совсем, — получила неожиданный ответ. — Я уже знал к тому времени. Да, ты была слегка разговорчива, но только потому, что я точно знал, о чем спрашивать.

— Тогда как ты узнал? — недоуменно нахмурилась Кей.

— Помнишь, ты изображала «сестер» на школьной парковке? На меня не действуют фантомы и иллюзии. Так что, я тут же заинтересовался, кто это обнаглел, чтобы такие трюки посреди дня проворачивать, — заметил с укором Дарэн. — Теперь я понимаю — ты и представить не могла, что это кто-то заметит. Но все же, если ты пытаешься скрыться, стоит быть осторожнее.

— Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снились нашим мудрецам, — пробормотала Кей, поняв — излишняя самоуверенность в очередной раз сыграла с ней злую шутку.

— Ну, хоть чему-то в этом вашем заведении тебя научили, — хмыкнул мужчина.

— Да, уж, — скривилась девушка, — программа была разнообразной. Прежде всего меня убедили, что все случившееся нормально. Почти все дети в интернате проходили через такое. Стоит лишь понять, откуда наши способности, как все встанет на свои места.

— Как интересно, — подобрался мужчина. — Ну давай же, расскажи мне сказку на ночь.

Кей бросила на него недовольный взгляд. Как бы там ни было, своей «сказкой» он еще не поделился. И не факт, что она окажется достовернее или лучше. Еще большой вопрос, кто же из них в итоге прав.

— Мы новая ступень эволюции. Мутация, затронувшая генетический код, позволила нашему мозгу развить невероятный контроль над процессами организмов, причем не только собственных, но и окружающих нас людей. Какими бы странными ни казались наши способности, но все это лишь физика и биология, но на уровне, пока недоступном научным средствам.

Кей запнулась на очередной фразе, поймав странный взгляд Дарэна.

— Ты, продолжай, не обращая на меня внимания, — махнул он рукой, — Я просто глубоко поражен столь потрясающей… теорией.

Хотя он выглядел серьёзным, подспудно девушка почувствовала какую-то издевку. Но рассказ продолжила, пусть и чуть более раздраженно.

— Всем известно, что мир состоит из мельчайших частиц. Электроны, нейтроны, кванты, кварки…В сущности любой предмет — это вакуум и импульс энергии, который и определяет состояние и форму вещей. Мутация позволила нам генерировать такой импульс, и с его помощью менять себя или объекты рядом. Просто каждый из нас способен только на что-то конкретное, — уверенно расписывала девушка, не пытаясь разобраться в сложном выражении лица мужчины напротив. — Я способна генерировать поле, ослабляющее связи между частицами, и тем самым проходить сквозь них. Но при этом не разрывая их. Один парень у нас мог управлять энтропией пространства, но только в сторону уменьшения. А его сестра — наоборот увеличения. Он все замораживал, а она поджигала. Конечно, сразу во всем этом разобраться почти невозможно. Но просто осознание, что все это вполне объяснимо и может быть контролируемо, позволило взять себя в руки. Спустя месяц я уже перестала через все проваливаться. Хотя на то, чтобы использовать силы осознанно, ушло гораздо больше времени.

—Не удивлен, — фыркнул Дарэн, откинувшийся на спинку стула и с непроницаемым лицом выслушивающий ее объяснения.

— Почему? — нахмурилась девушка.

— Кей, ты же вроде умненькая. Это типичная психосоматика. Ты расстроилась и испугалась, организм среагировал на опасность — сделал тебя недостижимой для угрозы. Это напугало еще сильнее. И адреналин в крови делает свое. Ты боишься, значит, угроза еще есть — остаемся в состоянии призрака. Поэтому, когда ты успокоилась, все пришло в норму. А дальше бесконечный круг — ты опасаешься, что снова будешь нестабильной, мозг реагирует на страх и делает тебя такой, — спокойно объяснял ей Ицли.

Стоит признать, что это походило на правду. И даже в некоторой степени объясняло, почему потом у нее опять начались проблемы, только противоположного характера. Сейчас ей куда сложнее было использовать дар по собственному желанию, а не из-за опасности. Учитывая, что уже некоторое время она мечтала вовсе избавиться от него… Подсознание, похоже, среагировало соответственно…

— Честно говоря, ваше обучение — это какое-то издевательство над детьми. Удивлен, что вы вообще чему-то научились, — продолжил рассуждения мужчина.

— Они хотя бы старались помочь, — огрызнулась девушка. Она не испытывала к бывшей школе такие уж теплые чувства. Но стоило признать — без интерната, многим из них было бы хуже. — Раз все мы своими способностями овладели, значит, все не так уж плохо.

— Кей, ты когда-нибудь видела, чтобы младенцев учили ходить, предварительно объясняя работу опорно-двигательного аппарата и физику поступательного движения? — хмуро глядел на нее Рэн. — Или может птенцы знают динамику полета? То, что сделали с вами — это нарушение естественного хода вещей. Да, когда силы просыпаются это сложный период и для ребенка, и для окружающих. Но достаточно обеспечить ему поддержку, и он со временем сам справится. А вам просто сразу дали какой-то костыль. Не спорю, передвигаться с ним можно, но ни танцевать, ни спортом заниматься не получится. Птицы летают не потому, что хорошо знают физику — это то для чего ни созданы. Их сущность. Они растут и учатся этому интуитивно, глядя на родителей.

— Только мои летать не умеют, — скептически заметила Кей. — Как и проходить сквозь предметы. И как прикажешь тогда учиться?

— Вот мы и добрались до еще одного важного вопроса, прелесть, — проникновенно заглянул он ей в глаза. — Никогда не задумывалась, почему все в вашей небольшой компании сироты, либо приемные?

— Эмм… нет, потому что это не так, — недоуменно заметила девушка. — Сирот, конечно, больше, но есть и с родителями. Я, например.

Ей показалось, что во взгляде Дарэна промелькнуло сочувствие.

— Прости, милая, но ты точно приемная. Думал, ты в курсе. Все в вашей компашке у кого родители были — тоже. Иначе бы вы не оказались в том месте. Я, конечно, понимаю, вы поколение, выросшее на комиксах и историях про супергероев. Подобное объяснение — как раз то, во что бы вы поверили безоговорочно и с радостью. Но взрослые-то как купились…

Вот теперь Кей по-настоящему разозлилась. Грохнув кружкой об стол, она резко поднялась на ноги.

— Ты сидишь здесь, высмеиваешь большую часть моей жизни, выдумываешь какие-то сказки про тайные усыновления, но никакого другого объяснения не даешь! Хорошо изображать из себя умника, но ведь и я могу разгромить твою историю в пух и прах! В конце концов, ты сам сирота, откуда тебе знать, что сказка, которую навязали тебе, не такая же ложь, как та, которой кормили меня?

Девушка искренне злилась и пылала яростью, а мужчина, напротив, был спокоен и холоден, лишь смотрел с сочувствием.

— Ну, давай послушай мою «сказку» и тогда уже будешь выбирать, какой из двух вариантов выглядит привлекательнее. Впрочем, правдива, к твоему сожалению, только моя. И я прожил достаточно долго и встречал многих, обладающих даром, чтобы не сомневаться.

— Ну да, тридцать с лишним лет — это невероятно долго, — скептически заметила Кей, все еще злясь и еще больше жалея вообще об этом разговоре. Похоже, ничего ценного он ей не скажет. — Нескольким нашим преподавателям было под семьдесят.

— Даже стыдно признаваться, но я точно повидал больше. Мне милая почти пять сотен, так что я знаю, о чем говорю.

Кей, собиравшаяся что-то возразить, резко захлопнула рот.

— А Дели свыше двух тысяч. Она видела закат Римской империи, и кое-что в этом мире понимает.

Девушка беззвучно открывала и закрывала рот растерявшись.

— Ты врешь, — наконец проскрипела она.

Да, то, что он может делать, уже превосходит все ее представления. Но бессмертные? Это уж слишком. В такое невозможно поверить.

— Зачем? — невозмутимо пожал он плечами. — Это довольно легко доказать. У Дели сохранились кое-какие фотографии из самых ранних. Как минимум двухсотлетней давности. Если очень захочешь, я тебе потом покажу.

Кей застыв смотрела на него. Не похоже, чтобы Дарэн шутил. Это ведь неправда? Такого не может быть! Хотя… если бы он просто хотел обмануть ее, то можно было придумать что-то более достоверное.

Девушка подняла взгляд ошарашенных глаз на невозмутимого мужчину.

— А как же…новый виток эволюции?

— Даже почти угадали, — хмыкнул Рэн. — Только скорее старое ответвление. Хотя сомневаюсь, что к нам в принципе можно применять теорию Дарвина.

— Я не понимаю…Кто ты? Кто… мы? — совсем потерялась девушка.

— Существует много определений, в зависимости от культуры и прочего. Но так, чтобы тебе было понятнее, на выбор — фейри, иные, нечисть, екаи, дивный народец. Что-то среднее между всем.

На это заявление Кей даже нахмурилась.

— Ты издевался, что я поверила в историю про мутантов. А теперь сам хочешь меня убедить, что потомок фей и эльфов?

— К этим двум видам ни моя, ни твоя родословная отношения не имеет. Но если смотреть глобально, то да, — невозмутимо кивнул Рэн. — И неправильно говорить о потомках, учитывая, что эта мелочь и сейчас вполне здравствует, — слегка поморщился он.

— Ну да, — фыркнула Кей, окончательно убеждаясь, что это всего лишь очередная сказка, в которую ее пытаются заставить поверить. А ведь она даже почти купилась. Ничему ее жизнь не учит. — Вот только их никто не видел.

— Да, если бы, — раздраженно заметил он. — Как раз наоборот. В интернете поищи. Они вечно, как пыльцы своей нажрутся, идут дебоширить и попадаются всем на глаза.

— Хватит! — уже даже не зло, а как-то расстроенно крикнула девушка. — Это же выдумки! Бред городских сумасшедших, вроде аллигатора в коллекторе или похищения инопланетян.

— Про внеземные цивилизации ничего не скажу, но большинство того, что принимают за их действия или явления — это развлечения местных фейри, — спокойно пояснил мужчина.

— Это не может быть правдой, — голос ее звучал уже не так уверенно.

— Не веришь? — вздохнув, посмотрел он в глаза Кей.

Девушка отрицательно замотала головой, всеми силами стараясь заставить себя мыслить рационально. Хотя все, что ей говорит Дарэн, в эту категории просто не вписывается. Такой сумбур в голове.

— Идем, — Рэн поднялся и протянул ей ладонь.

— Куда? — напряглась девушка.

— Во двор, будем тебя разубеждать.

Руку Кей не подала, но все же пошла с ним, накинув на плечи куртку.

— Когда-нибудь встречала кого-то, обладающего силой, но не являющегося человеком? — спросил мужчина, подойдя к песочнице на заднем дворе.

— Нет. Это невозможно — животные не могут обладать такими способностями, — нахмурилась девушка.

— Сейчас познакомишься, — пообещал ей мужчина и, протянув руку, постучал по деревянному зонтику посреди песочницы, слегка припорошённому снегом. — Хватит уже притворяться, ты нас видел.

Кей раздраженно выдохнула. Шутка давно перестала быть смешной и затянулась. Она уже начала подозревать, что он и есть один из тех городских сумасшедших. Если бы не видела своими глазами, что он может, даже разговаривать бы не стала. Девушка уже собиралась высказать все, как вдруг…

Деревянная крышка вздрогнула, пару раз дернулась, стряхивая снег. Посреди цветка, нарисованного на куполе, появился большой глаз, с темной, почти черной радужкой и длинными ресницами. Глаз бросил на нее взгляд, и у Кей появилось ощущение, что он… смущен.

Она застыла, пялясь на моргающее нечто, боясь сделать вдох и подозревая, что у нее новые галлюцинации.

— Познакомься, это — каракасу, коренной японский екай. В городе недавно, — любезно пояснил Дарэн, с легкой улыбкой наблюдая за ее шоком. — Глазастый, где твои манеры? Поздоровайся.

То, что поначалу казалось всего лишь одной из линий узора под глазом, внезапно расширилось, и на песок вывалилась длинная лиловая штука.

Вздрогнув и отскочив от существа за Дарэна, Кей поняла, что это, кажется, язык.

— Konnichiwa, — прошепелявил зонт.

Это оказалось уже слишком. За последние пару дней ее жизнь опять перевернулась с ног на голову. И… существо, обитающее на заднем дворе ее дома… Просто не могло быть реальностью. Это очередной пугающий кошмар. Именно поэтому, перед глазами все стало расплываться, оживший зонт вместе с задним двором ее дома закружились в круговерти и, наконец, все заволокло тьмой.

Это всего лишь глупый сон…Но утром она наконец от него очнется.