В тумане лжи

Глава 11. Нет покоя проклятым

Кей показалось, что она на некоторое время просто выпала из реальности, пытаясь осознать эту мысль.

Ей встречались подлецы, моральные уроды и даже просто психи. Но узнать, что кто-то, ради возможности заполучить дар, от которого она мечтала избавиться, занимается каннибализмом? В современном мире это даже для городского мифа покажется наигранным. То, что Дарен рассказал о судьбе вилий, Кей восприняла скорее страшилкой для детей, этакой поучительной историей из прошлого. Если это происходило во времена охоты на ведьм, все могло быть. Но сейчас, в эпоху развития медицины и технологии, верить, что если ты съешь кого-то, то обретешь его силы?

— Откуда появилась эта идея? — пробормотала Кей вслух, осознав, что вопрос и правда важный.

Мужчины, к тому времени уже отложив личную неприязнь, обсуждавшие все произошедшее, обернулись к ней.

— О чем ты? — откликнулся Дарэн хмуро.

— Ты сам смеялся, что мы поколение, выросшее скорее на комиксах, чем на мифах, — попыталась объяснить свою идею девушка. — Если бы я стала свидетелем проявления необычных способностей, мне бы пришла мысль о генных экспериментах. Идею, что если кого-то, — она запнулась, не решаясь произнести, -… съесть, то можно получить его силу — с потолка не возьмешь. Помимо этого, нужно точно знать, кто мы и что умеем.

— Это не такая уж проблема, — ответил Рэн задумавшись. — Невозможно полностью скрыть существование целой прорвы существ. Но нам удается удерживать информацию на уровне слухов и городских легенд. Всем они кажутся глупыми байками или историями сумасшедших, но доля правды встречается и в них. Еще есть всевозможные старинные рукописи и трактаты с описаниями дивных — редкость, но их исключать нельзя. Ну и просто близкие друзья — те, кому ты достаточно доверяешь, чтобы поделиться. Это не запрещено, но обычно не приветствуется.

— Ладно, но идея про каннибализм взяться из воздуха не могла, — продолжала упирать Кей, надеясь, что это все же домыслы мужчины. Судя по тому, какой сочувствующий взгляд бросил на нее Рэн, зря.

— Кира, ты же не думаешь, что только вилий постигла подобная участь? Единственные, кого уничтожили по этой причине — возможно. Но идеи лечения или получения силы с помощью поедания каких-либо частей тела возникают с завидной периодичностью, — не слишком довольно заметил Рэн.

— Но это же бред? — влез в их разговор до этого молчавший Фрост, с хмурым напряжением следя за собеседниками. — Кто, имея явно немалые деньги, поведется на подобные бредни, учитывая нынешнее развитие медицины и генетики? — высказал он мысли Кей. — Генотип взрослого человека изменить невозможно, по крайней мере, на данном этапе развития технологий.

— Как же вы мне надоели со своими научными доказательствами, — слегка раздраженно покачал головой мужчина. — Давай расскажи мне, потомок Нифльхейма, с помощью каких генных мутаций, ты можешь обращаться ледяным великаном? Кто же в хрен знает каком веке до нашей эры проводил научные эксперименты с твоим генотипом?

— Да, да, мы поняли, что наука — это тлен, — нетерпеливо оборвала его Кей.

— И это тоже, — кивнул мужчина, — но возвращаясь к основному вопросу: с чего вы взяли, что это невозможно? — мрачно поинтересовался он.

Девушка с легким ужасом уставилась на него.

—Ты же сам мне заявил, что вилий убили из-за бредовой идеи получения бессмертия!

— Так и есть: бессмертия не существует. Чем-то крайне близким к нему обладают кое-какие из древних богов. Но в целом при достаточной силе и хорошем плане убить можно любого, — с пугающим знанием дела заявил Дарэн.

— Хочешь сказать, что наш охотник уж получил силу берсерка и сирены? — мрачно заключил Фрост, с ярким омерзением в голосе.

— Маловероятно, но все же возможно, — хмуро подтвердил Рэн. — Не могу сказать, что мне встречались примеры подобного. Но слухи доходили неоднократно. Раз ваш недоброжелатель не остановился на одном трупе, предполагаю, какие-то изменения в нем произошли. Именно поэтому важно понять, в каком порядке пропали ваши и кем они являлись.

— Первой уехала Кира, — бросил Фрост косой взгляд на нее, — но это, видимо, к делу не относится. Мета пропала в мае, перестала отвечать на звонки.

Кей насторожилась — именно в конце весны она обнаружила за собой слежку и сбежала в первый раз. Тем более здесь возник еще один вопрос.

— А куда ездила Мета? — нахмурившись уточнила девушка. — Она сирота, к родным податься точно не могла. У нее было какое-то задание?

Может в этом дело?

Фрост неожиданно помрачнел и спрятал глаза. Похоже, с сиреной и правда не все было в порядке.

— Она ездила к тебе, — внезапно глухо признался ледяной. — Я попросил ее спросить у твоих родных, куда ты уехала.

— Ну ты и мудак, — прошипела злобно Кей, мгновенно распаляясь. — Заставил ее прочистить мозги моим родителям!

— Ничего Мета не сделала, — раздраженно отозвался Джеймс. — Просто задала пару вопросов. Твои родители все равно не знали, где ты. Она отзвонилась мне о провале, и предупредила, что недельку передохнет на восточном побережье, прежде чем возвращаться. После этого пропала.

Господи, как она мечтала сейчас его ударить! Да как он посмел применять способности на ее родных! Но, наткнувшись на мрачный взгляд Дарэна, сдержалась. Да, сейчас не время. Она еще расквитается с бывшим за все, но пока надо разобраться с общим врагом.

Поняв, что нападать девушка не собирается, Фрост продолжил:

— Когда через неделю она не появилась, а телефон оказался недоступен, Конан уехал ее искать. Он нашел отель, куда заселилась девушка и все ее вещи. Сотрудники не смогли ему точно сказать, когда именно пропала Мета, — хмуро делился блондин. — Но через день и Конан перестал брать трубку. Тогда я попросил Клэр попытаться их найти, но она не смогла.

— Следом исчез Мердок, через два месяца, после их пропажи.

Кей вскинула на него настороженный взгляд.

— Клэр не говорила, что он пропал, — вспомнила она жалобы подруги.

— Она не знала, — нехотя ответил Джеймс.

Это было еще более подозрительно. С чего бы скрывать пропажу одного из членов команды о той единственной, кто мог его найти? У Кей появилось нехорошее предчувствие.

— Он ушел на одной из грязных заданий, да? — скривилась она. — Ты побоялся, что Клэр увидит лишнего, если его исчезновение не связано с пропажей остальных.

Фрост промолчал, но девушка и так поняла, что попала в точку. Как же это мерзко. Фой, пожалуй, среди них всех используют больше всего — не будь этого маленького оракула, денег у интерната было бы куда меньше, как и возможностей. Тем удивительнее, что все закулисную игру удается держать от нее в секрете.

— Кем он был? — сосредоточенно уточнил Дарэн. Интриги интерната его не слишком волновали — вот охота, это ему знакомо, а с политикой будут разбираться другие.

— Думаю, он был туата, — произнес ледяной неизвестное слово.

— Черт возьми, у вас пропал потомок Туата де Даннан*, а вы всполошились только после трупа? — процедил сквозь зубы Дарэн. — Да у вас в администрации идиоты сидят!

— Что бы ни думала Кей, насильно нас не удерживают, — рявкнул в ответ явно уже нервничающий блондин. — Некоторые уходят, но далеко не все сообщают об этом, а не пропадают, уехав отдохнуть.

— Сомневаюсь, что ваше начальство просто отпустило их, оставив без присмотра, — криво усмехнувшись отметил Рэн.

Фрост заскрипел зубами, но препираться не стал. Наверное, и сам предполагал такое.

— Последним пропал Копп, — хмуро закончил блондин перечислять список пропавших.

Имя друга отозвалось болью в сердце Кей. Если и его найдут таким же растерзанным…Клэр будет разбита.

— Он уехал подавать документы по приглашению из школы искусств. Копп, скорее всего, был потомком демона Мары**, умел создавать иллюзии и искажать ощущения людей, но я не уверен.

— Итого, четверо пропавших, трое из которых чрезвычайно редки, — недовольно заключил Дарэн, нервно расхаживая по комнате. — Ладно, силу туата можно из списка исключить — ее через поедание плоти точно не получить. Но и то, что осталось, не внушает радости. С таким набором можно многое совершить, попутно раскрыв нас всему миру. Даже удивительно, с пропажи сирены прошло уже больше полугода, а пока никакой шумихи не было. Это радует, но и вызывает опасения, что готовящаяся подстава будет куда крупнее. Спасибо, что предоставили ему такой уникальный набор способностей, — недовольно оскалился он на Фроста. — Собрать столько редких дивных и отправить их светиться перед всем миром — умно, ничего не скажешь.

— Это решение каждого — сидеть под защитой стен школы или участвовать в операциях и помогать людям, — холодно заметил блондин в ответ. — В отличие от прячущегося по теням Совета, нас волнует мир вокруг и происходящее с ним.

— Совет прожил на несколько сотен лет дольше, и поэтому понимает, когда прятаться в тени, а когда вмешиваться в дела мира, — сверкнул зеленым пламенем в глазах Дарэн. — И происходящее сейчас, другое доказывает, насколько они были правы.

Фрост сцепил зубы, но все же сдержал рвущееся наружу возражения. Это спор может быть бесконечен, вот только к нынешней проблеме он отношения не имеет.

— Значит, — вернулся к рассуждениям Рэн, — началось все с сирены…

— Неправда, — тихо возразила Кей, — началось все с меня.

Осознавать это было тяжело, но вывод очевиден.

— Она ведь пропала, сразу после того как посетила мой дом, — обреченно заметила, — Значит, за моей семьей уже следили.

Фрост тоже помрачнел и посмотрел на нее с сочувствием.

— Где ты могла засветиться? — осторожно спросил у совсем поникшей девушки.

— Ограбление, в котором погиб Макс, — не сомневаясь, горько вздохнула она. — Там, конечно, вряд ли кто мог заметить, что пуля прошла сквозь меня. Но это единственный случай, где мы не подчищали следы. И там было телевиденье, меня могли заснять и даже показать, я плохо помню, что тогда творилось, — тяжко выдохнув, Кей спрятала лицо в ладонях, боясь потеряться в воспоминаниях и вновь нахлынувшем чувстве вины. — А после этого найти меня не проблема — родители живут буквально через забор от погибшего Макса. Были бы средства, даже времени много не потребуется.

Черт возьми, неужели она опять оказалась виновна в смерти близких? Как один-единственный поход за наличкой, мог в итоге повлечь за собой как минимум три смерти?

— Не будь к себе столь жестока, милая, — вырвал ее из размышлений мягкий голос Дарэна. — Это не твоя вина. Точнее, не только твоя.

Кей подняла на него разбитый взгляд, искренне считая, что он просто пытается ее приободрить.

— Даже если девочку заприметили у твоего дома — почему ее? — серьезно спросил Рэн. — На лбу у нее не написано — сирена. И я не думаю, что она была единственной, кто подходил к вашему дому за прошедшие месяцы с твоего побега. Значит, ее знали в лицо. Как и остальных, скорее всего. Вы все засветились где-то. Просто именно ты первой снова попала в поле зрения охотника.

Кей смотрела на него недоверчиво, пытаясь найти опровержение этим словам. Но не находила. Да, Мету поймали именно у ее дверей, вот только способности девушки загадкой, похоже, уже не были. И все же… Кей не могла избавиться от чувства, что причастна к их смерти.

— Лучше подумайте, где вы засветились именно такой компанией? — посоветовал Дарэн, не давая девушке снова замкнуться в себе.

— Где угодно, — хмуро отозвался Джеймс, — мы работаем командой, все исчезнувшие в ней состояли.

— Ты не прав, — задумавшись возразила Кей. — Обычно для прикрытия с нами ездит либо Копп, либо Мета, в зависимости от ситуации. Но пропали оба, значит, видели их обоих.

Фрост задумался, как и сама девушка, судорожно перебирая все проведенные ими операции.

— Вспомнила, — наконец, прошептала Кей.

Мужчины с ожиданием уставились на нее.

— Год назад, ограбление банка в Чикаго. Помнишь? — подняла Кей напряженный взгляд на ледяного. — Более полусотни заложников. Людей было много, как и телевиденья, поэтому тогда взяли обоих.

Джеймс поморщился, пытаясь припомнить тот эпизод. Не удивительно, что девушка догадалась первой — именно тогда ей пришлось в очередной раз убить. Такие вещи легко из памяти не стираются.

— Кто еще с вами был? — нахмурившись уточнил Рэн.

— Клэр пришлось ехать с нами — нужно было взломать систему банка на месте, — судорожно принялась перечислять девушка вспоминая. — Но она обычно сидит в интернате безвылазно. Рей, сестра Фроста, без брата не выходит, за нее можно не беспокоиться. И мы, — бросила взгляд на мрачного блондина, осознавшего, что он подставил сестру, взяв в команду.

— За тобой охота идет уже давно, — заключил Дарэн. — А этот, — кивнул на поморщившегося ледяного, — скорее всего, тоже не выезжал.

— До вчерашнего дня, — с плохим предчувствием заметила Кей.

— Похоже, теперь мне придется следить за двумя, — безрадостно заключил Рэн, бросив скептический взгляд на блондина. — Неприятно признавать, но мысль угробить представителя одного из древнейших видов радует меня меньше, чем я думал.

— Кто мог нас заметить? — задалась вопросом Кей, поднимая растерянный взгляд на хмурых мужчин. — СМИ близко не подпускали, Клэр почистила записи, Мета с Коппом поработали со свидетелями. Никто не должен был заметить и запомнить странностей.

— Значит, кого-то мы все же упустили, — мрачно признал Фрост.

— И теперь расплачиваетесь жизнями за излишнюю самоуверенность и желание поиграть в героев, — осуждающе добавил Рэн. — Стоило оно того? Ведь выслеживает вас, скорее всего, кто-то из спасенных заложников, либо связанный с ними.

Горько признавать, что он прав. Столько труда, чтобы оправдать владение этими силами, столько желания помогать, и вот что они получили в ответ. Двоих из них не просто убили, а буквально съели. Кто-то скажет, что глупо винить всех в ошибке одного человека, вот только жизни друзей эти размышления не вернут. Стоило помнить — история никогда не лжет. Во все времена те, кто чем-то отличался, в лучшую ли сторону или в худшую, подвергались гонениям, зависти и ненависти. Проходят столетия, а люди не меняются.

Поглощенная своими размышлениями, Кей не сразу поняла, что ее фактически отстранили от разговора. Пока она только пыталась осознать, чем обернулось для них все «геройство», мужчины уже обсуждали план действий, отринув неприязнь друг к другу. А саму девушку, даже не спросив, отправили отдыхать и приходить в себя от шокирующих и печальных новостей. Не успела она и моргнуть, как сгустившаяся тьма перенесла ее в знакомую гостевую спальню.

Это не просто злило — выбешивало. Кей не собиралась снова геройствовать — это ей осточертело после смерти Макса. Но как она могла оставаться в стороне? Это за ней охотятся! Ее семья находится под наблюдением! Это ее проблема и ответственность, а они просто взяли и выкинули ее из разговора. Но самым мерзким было осознавать, что они правы.

Сейчас она не способна им как-то помочь. Ее не учили собирать и анализировать факты. Ей почти ничего не известно о том, как и при каких обстоятельствах пропали остальные. Даже про собственные попытки похищения она уже все рассказала Дарэну и вряд ли сможет вспомнить большее.

Ее силы? А толку от них… После смерти Макса она не только забросила все тренировки, но и сознательно забивала крышку гроба на своих способностях, мечтая избавиться от них. Что-то она и сейчас могла — но с трудом и совсем не уверенная, сработает ли. Да и будь она в лучшей форме — вряд ли ее помощь может понадобиться полубогу, в компании ледяного великана. Что такого в способности проходить сквозь предметы и создавать призрачные фигуры, когда один может заморозить насмерть, а другой…просто убить, причем, скорее всего, несколькими способами.

Он беспомощная и жалкая, это было понятно уже давно. Вот только почему-то впервые за долгое время, понимание этого вызывало протест, а не смирение. Нет уж, хватит с нее роли жертвы. По крайней мере это, она могла попытаться исправить!

— Гера? — крикнула она, выйдя к лестнице второго этажа.

— Чего? — выглянула из гостиной девушка.

— Не хочешь потренироваться? — криво усмехнулась Кей.

Определенно ей стоит сбросить напряжение и эмоции. И восстановить былую форму. Если она и станет добычей, то хотя бы не легкой.

Гера окинула ее придирчивым пристальным взглядом.

— Ну, давай, — с предвкушением усмехнулась она.

Дарэн объявился вновь лишь поздним вечером. Кей, уже давно валяющаяся в кровати с книгой мифов, одолженной у Криса, визиту была вовсе не рада.

— Советую проваливать к своей новой подружке, я не в настроении, — холодно заметила девушка гостю, ради разнообразия явившемуся через дверь.

— Милая, да ты ревнуешь? — удивленно вскинул брови Рэн, без зазрения совести устраиваясь на кровати рядом с ней поверх одеяла. — Не переживай, твой не в моем вкусе.

— При чем здесь ревность? — сухо ответила Кей, убирая книгу и обращая взгляд к мужчине рядом. — Просто боюсь снова оказаться лишней в вашем сладком тандеме.

— Обиделась, — констатировал он без удивления. — Я надеялся, что ты будешь чуточку более взрослой.

— Возраст ничего не значит, — возразила девушка спокойно. — Это мои жизнь и семья под угрозой. Вы не имели права просто выкинуть меня, чтобы не мешалась.

— Кира, мы весь день собирали информацию по тому ограблению, чтобы определиться со списком подозреваемых, — укоризненно смотрел на нее Рэн. — Ты могла нам как-то в этом помочь? Или с подробностями пропаж остальных ребят?

— Мне бы тоже не помешало знать все это, учитывая, что от этого может зависеть и моя жизнь, — хмуро заметила Кей в ответ. — И я уже говорила, что не хочу подставлять твоих родных, но ты снова закинул меня сюда, даже не спросив.

— Прости, но это было лучшим решением. Я привык защищать родных любым доступным способом. И слишком долго прожил с этими привычками, чтобы принять твою жажду самостоятельности, — и не тени раскаянья на лице, только лишь легкий оттенок покровительства. Пусть он имел на это все права, спокойно воспринимать такое Кей, привыкшая отвечать за себя, не могла.

— Допустим, — процедила она сквозь зубы, стараясь унять внутреннее раздражение, — но я имею право знать, что вы решили.

Сложно требовать от такого, как Дарэн, чтобы ее воспринимали равной. Учитывая разницу в возрасте, опыте и силе. Но и молчать сейчас, все равно что согласиться с подобным отношением навсегда.

— Информации катастрофически мало, — недовольно признал Рэн. — Мы, конечно, смогли сократить список до десяти имен. Не многие из присутствующих в банке могли себе позволить организовать слежки и похищения по всей стране. И можно даже с уверенностью утверждать, что ни один из этих десяти не является дивным и явной связи с нашим миром не имеет. Но определиться с главным подозреваемым пока не смогли. И я не уверен, что стоит ограничиваться теми, кто был в банке во время операции.

— Почему?

— Ваша девочка, может, и зачистила все видеозаписи системы охраны. Но я не исключаю, что там могла быть припрятана чья-то, скажем так, личная камера, до которой вам добраться не удалось. Или кто-то из заложников мог заснять происходящее и поделиться с друзьями. Слишком много вокруг появилось записывающих устройств, — недовольно поморщился он, — что заметно усложняет нам жизнь. С другой стороны, — внезапно усмехнулся, бросив взгляд на Кей, — благодаря существованию фильтров и фотошопа, люди стали куда недоверчивее к фотодоказательствам.

— Да уж, сейчас даже школьник может нарисовать клыки и когти кому угодно, — криво усмехнулась Кей. — Но что же нам тогда делать? — вновь посерьезнела.

— Рыть дальше. Не мог он совсем не оставить следов, — нахмурился Дарэн, откидываясь на подушки и устраиваясь удобнее. — Подключим вашего оракула, Криса и соберем полное досье на этих десятерых. А пока стоит отдохнуть — работы будет много, — не обращая внимания на хмурость девушки, он обвил ее руками за талию, притянул к себе.

— Вот так-то лучше, — довольно заявил он, не обращая внимания на ее возмущенное фырканье. — Не нужно переживать, что с тобой что-то случится, — и сжал чуть крепче, чтобы тут же услышать сдавленный стон. И на выражение восторга или желания этот звук никак не походил.

Немного отстранившись, он с подозрением посмотрел на ее скривившееся лицо и неловко прижатую к боку руку.

— Так, — потянул он, — то есть ты даже здесь умудрилась покалечиться? А потом удивляешься, что я опасаюсь тебя в серьезные дела вмешивать!

— Все в порядке, — постаралась она изобразить легкую улыбку, хотя неудачно сжатые ребра болезненно ныли.

— Очень убедительно, — заверили ее со скептическим лицом, — раздевайся!

Не успела она возмущенно отстраниться, как одним стремительным движением футболка на ней оказалась задрана до самой шеи.

— Это еще что? — мрачно поинтересовались у нее.

Горячая грубоватая ладонь мягко скользнула по талии к ребрам, аккуратно прощупывая желтовато-фиолетовые пятна, расцветающие на коже девушки.

— Немного позанималась с Герой, — поморщившись, ответила Кей, отодвигаясь и одергивая ткань. Синяки побаливали, поэтому ничего приятного от его прикосновений она сейчас не испытывала.

— С Герой? — посмотрели на нее как на умалишенную. — Серьезно? Она в силу происхождения куда сильнее тебя, да и слегка помешана на битвах.

— Заметно, — заверила его Кей кривясь. — Но тренер она отличный.

Осознание, насколько слабой и рассеянной она стала за прошедший год, было болезненным, но полезным. Она слишком привыкла полагаться на свой дар, подзабыв, что заметно подрастеряла проворность в его использовании.

Да, со школьниками, пусть даже спортсменами, ей справиться не составило труда. А вот сражение с опытным бойцом, раскрыло ей глаза. Даже способность пропускать удары, оказалась бесполезной, она просто не успевала сосредоточиться — валькирия была слишком стремительна и непредсказуема.

— Надо попросить ее быть осторожнее, — поморщившись заметил Дарэн, укладывая девушку обратно, но на этот раз обнимая аккуратнее.

— Нет, — резко возразила Кей. — Враг со мной церемониться не станет, ни к чему эти поблажки.

— Планируешь вернуться в профессию? — с настороженностью взглянул на нее Рэн.

— Нет, — поморщившись от подобной мысли, покачала головой девушка. — Но хочу быть уверенной, что себя я защитить в состоянии.

— Милая, я оскорблен в лучших чувствах твоим недоверием, — показательно обиделся он.

— Ты не будешь рядом всегда, — серьезно заметила она в ответ. В последнее время ему и правда часто приходилось вытаскивать ее из неприятных ситуаций. Но нельзя рассчитывать, что так будет всегда.

Как в воду глядела. Уже утром бесследно исчез, а сонная Дели за завтраком предупредила, что его вызвали в Совет. Когда вернется — неизвестно.

Кей забеспокоилась, не связан ли этот вызов с ней или с приездом Фроста. Но женщина заверила, что это привычная текучка, которую он слегка забросил в связи с последними событиями. Да и человеческую работу никто не отменял.

Это не могло не радовать. Вот только девушка опять остро почувствовала собственную бесполезность. Крис и с ее бывшими товарищами рыскали в поисках информации, а все, что она могла сделать — переживать и накручивать себя. Даже домой вернуться, чтобы унять размышления бессмысленной работой по дому, не могла.

Правда, существовал и другой вариант занять голову и руки. Пусть и довольно болезненный, но хотя бы имеющий пользу в перспективе. Кей хмуро окликнула завтракающую рядом девушку, стараясь не вспоминать про ноющие от боли мышцы.

— Гера?

— Чего тебе? — сонно и недовольно посмотрели на нее.

— Продолжим сегодня?

Валькирия окинула ее удивленным и насмешливым взглядом.

— Чувство самосохранения у тебя совсем отбитое, да? Видимо, поэтому ты и понравилась брату, — хмыкнула она. — Ну давай, это становится интересным.

Утро понедельника было отвратительным по многим параметрам.

Дарэн так и не объявился. Успокаивало лишь то, что Дели была уверена — он просто погряз в работе. Кей надеялась, что уж о судьбе близкого человека оракул может рассуждать с полной уверенностью.

Тренировки с валькирией пока давались ей слишком тяжело, чтобы прочувствовать пользу. Тело просто выло от усталости и отказывалось подчиняться, а общее количество синяков у нее на коже увеличилось вдвое. Кей начинала задумываться, что выбрала не лучшее время для возвращения формы — попади она в руки Охотника в нынешнем состоянии, даже пальцем для защиты шевельнуть не сможет. С другой стороны — спарринги с Герой позволяли не зацикливаться на мыслях, что она привела друзей в руки убийцы, и сейчас подвергает опасности других. Как бы ни претила ей мысль скрываться у Дели, пообщавшись с Герой, она многое переосмыслила. Дарэн был прав — защитить семью девушка вполне способна. Так что Кей оставалось лишь смириться текущим положением вещей.

Но этим утром, сидя вместе с зевающим Крисом в машине, она в очередной раз подумала, что походы в школу ей осточертели. Весь этот спектакль больше не имел смысла. Перспектива провести день, выслушивая бесполезную и давно известную ей информацию, в компании гормонально и эмоционально нестабильных подростков, когда где-то там Фрост с Клэр, возможно, уже вычислили, кто убил их друзей, откровенно злила.

В какой-то момент в машине она подумывала о том, чтобы просто вернуться вместе с Дели домой и попробовать позвонить Клэр, узнать последние новости. Но Крис, довольно пообещавший занять им столик в обед, заставил ее передумать. Мальчику она должна, а один день ничего не изменит. Еще хоть немного разнообразить его школьную жизнь она может.

— Будьте умничками, — вывел Кей из задумчивости голос Дели, когда они остановились на парковке, — я приеду в четыре.

— Пока, мам, — помахал ей вслед Крис, а девушка проводила уехавшую машину задумчивым взглядом.

— Почему в четыре? Занятия кончаются в три, — поинтересовалась нахмурившись.

— У меня дополнительные, — бросил Крис на нее извиняющийся взгляд. — Подождешь меня в библиотеке?

Звучало не слишком привлекательно. Местная библиотека едва ли могла предложить литературу на ее вкус. Но сидеть целый час? Последнее время безделье действовало на нее угнетающе.

— Лучше домой сбегаю по-быстрому, — внезапно пришло ей в голову.

— Зачем? — резко затормозил парень, хмуро оглянувшись на нее.

— Я не могу все время таскать вещи у твоей сестры, — скептически заметила Кей, подтянув длинные рукава на одолженной кофте. — Мне нужна моя одежда, хотя бы на пару дней. Здесь пешком минут десять. Как раз за час успею собрать сумку вернуться.

— Разве это не опасно? — сверил он ее непривычно серьезным взглядом. — Лучше попросить Рэна вечером, он перенесет тебя туда и обратно.

— А если он сегодня не вернется? Он никогда не пропадал надолго? — спросила девушка, и по насупившемуся взгляду, поняла, что ее опасения не беспочвенны. — Вот и я о том же.

— И все же…Давай мы лучше по пути домой заедем? — с сомнением посмотрел он на нее.

— Разгар дня, мне идти чуть ли не по главной улице города с толпой прочих школьников, — со спокойной уверенностью заметила Кей, — Предыдущие похищения были проведены тихо. Сомневаюсь, что на меня попытаются накинуться посреди дня. Неизвестно, нашли ли меня вообще. Поэтому не думаю, что сбегать на полчаса домой такая уж проблема. Тем более твой брат еще и сигнализацию на мне поставил. Если кто-то попытается туда проникнуть, он первым об этом узнает.

Как и о том, что Кей сама явилась домой. Не забыть бы кинуть ему сообщение, что это всего лишь она. Не хотелось бы, чтобы он сорвался с работы проверять, кто к ней наведался.

— Ну, ладно… — неуверенно потянул Крис, — но все же, не спеши. Гера выглядит вредной, но не думаю, что она сильно против одолжить тебе одежды, — заверил он ее.

— Я и не сомневалась в ее щедрости, — усмехнувшись, потрепала девушка его по голове. По правде говоря, валькирия вообще довольно спокойно отнеслась к необходимости поделиться одеждой. Похоже, ничем, кроме оружия (и, возможно, печенья), она особо не дорожила. Вот только белье Кей предпочитала все же носить свое, впрочем, как и все остальное.

И все же, она и правда весь день размышляла, как же поступить. Но в итоге лишь уверилась в том, что прогуляться домой нужно. Стоило еще перекрыть там воду и электричество, раз уж ее переселили против собственной воли. Поэтому, отправив Криса на дополнительные, вместе с толпой освободившихся школьников она без проблем добралась до дома. Даже умудрилась показаться на глаза и поздороваться с соседями, напомнив тем о своем существовании. А то ведь они тоже могут попытаться заявить о ее пропаже — бывают такие сердобольные люди, которых соседская жизнь заботит больше, чем собственная.

Едва переступив порог пустого дома и отключив сигнализацию, она поспешила отправить сообщению Рэну с предупреждением. Исходя из того, что он не явился сей момент, пылая праведным гневом и желанием надрать ей уши… Может, затею ее и не одобряет, но, по крайней мере, не возражает.

Быстро забрасывая самые нужные вещи в небольшую дорожную сумку с внезапной отчетливостью Кей поняла, что именно жить сюда, скорее всего, уже не вернется. Ведь когда все это закончится, у нее больше не будет нужды жить под чужим именем и скрываться? Она сможет вернуться в родной дом и поступить в университет. А может, решит разобраться в этом мире дивных и попробует найти в нем место для себя. Как бы все ни решилось, но оставаться в маленьком туманном городке ей точно не захочется. Не в этом одиноком доме на краю улицы.

Собралась Кей буквально за двадцать минут. И оценив, что времени до четырех у нее еще полно, предпочла сварить себе кофе, чтобы немного согреться. Перспективы сидеть в библиотеке, были все также непривлекательны, да и она подмерзла, пока шла домой пешком. Местный климат оказался для нее слишком суров и непривычен — она испытывала почти постоянное желание завернуться в одеяло.

Медитируя над медленно нагревающейся туркой, Кей уловила странное движение на заднем дворе. Нервно дернувшись от мысли, что ее личный призрак вновь решил вернуться, спустя несколько дней молчания, она с удивлением осознала — к человеческой фигуре это движение не имело никакого отношения.

Существо с ее заднего двора, чье название она не запомнила, проявлял невиданную активность для середины дня. Широко распахнув глаз, он дергал темным зрачком из стороны в сторону и встряхивал деревянный купол, заставляя с него хлопьями осыпаться с него.

Поняв, что девушка, наконец, заметила его действия, он стал дергаться еще активнее.

Слишком поздно, она поняла, что он пытался ее предупредить. Зонтик уже практически дернулся со своего места, надеясь успеть на помощь девушке, хотя вряд ли мог что-то сделать.

Кей не слышала шагов, но каким-то шестым чувством ощутила движение за спиной. Среагировать уже не успела. Удар по затылку практически бросил ее лицом на металлическую решетку газовой плиты, лишь по счастливой случайности, избежав горящей конфорки. Кей приложилась о нее скулой, но плиту пролетела насквозь. Горячий кофе из опрокинувшейся турки пролился уже через ее тело, но мгновением раньше она успела ощутить укол в плечо.

Гул в голове от удара дезориентировал, но силой воли Кей заставила себя сосредоточиться. Сейчас время бороться, а не раскисать. Вместо того чтобы просто упасть, она ушла перекатом в сторону и тут же постаралась вскочить на ноги. Перед глазами все покачнулось, но она все же попыталась сконцентрироваться на враге перед ней.

Невнятный тихий стук об пол на мгновение отвлек ее. С досадой Кей осознала — это из нее выпал пластиковый шприц. Черт возьми, ей что-то ввели, пока она приходила в себя от удара! Или нет? В голове мутно, но не понять от лекарств или еще от чего.

Но шприц меньшая из ее проблем. Она сосредоточилась на расплывающейся мужской фигуре напротив с оружием в руках, направленным на нее. Его лицо показалось ей смутно знакомым. Точно — погоня на пустой дороге и обрыв, с которого скинула машину. Значит, второй, скорее всего, где-то рядом.

Черт, если она выберется и из этой западни — Дарэн ее убьет. И будет абсолютно прав. Ну почему она никак не уложит в своей дурной голове, что ее самоуверенность совершенно ничем не оправдана! Да, ее почти десять лет учили, что она может справиться с гораздо большим, чем обычный человек… А по факту оказалось, что совладать с ней легко — всего-то зайти со спины…

Оставалось надеяться, что тренировки с Герой не прошли зря. Кей уж постарается максимально усложнить свой захват. Еще посмотрим, кто же из них в итоге будет пойман. Сигнал о вторжении уже наверняка ушел к Дарэну. Так что исход боя решен даже без ее вмешательства. Может, он и не увидел сообщения сразу, но уж до его прихода она точно продержится.

Так, она думала, пока мир перед глазами внезапно не покачнулся и резко помутнел. Едва не рухнув, она вцепилась руками в столешницу. Очертания комнаты поплыли и закружились, несмотря на все усилия Кей удержать себя в сознании. Как сквозь толщу воды до нее донеслись далекие голоса.

— Сколько еще? — наверное, это второй откуда-то из коридора.

— Уже должна, там дозы на пятерых хватит. Хорошо, если не помрет.

— Наше какое дело. Что дали, то и колем. В крайнем случае притащим тело.

Ноги Кей подогнулись, и она рухнула назад, уже ничего не видя и не понимая. Лишь в последний момент ей послышался оглушающий грохот, и все заволокло тьмой.

Сознание возвращалось какими-то урывками. Она слышала отдаленные голоса, кажется, о чем-то ожесточенно спорящие, но чьи именно разобрать пока не могла.

Из-за чего она потеряла сознание, помнила, к сожалению, прекрасно, поэтому шум этот доверия ей не внушал. Если бы Дарэн явился ей на помощь, то разговор там уже было бы не с кем вести, а голосов было как минимум двое. Кей пыталась заставить свое тело двигаться, а глаза открыться, но голова оставалась мутной, мысли разбегались. Впрочем, через некоторое время ей удалось прорваться сквозь эту мешанину и понять — голоса ей были все же знакомы. Она в безопасности, со своими, а остальное уже мелочи.

—Приходи в себя, гер-р-роиня, мать ее, — прорычали над ухом, легонько похлопывая ее по щекам.

С трудом приоткрыв глаза, она поняла, что полулежит у кого-то на руках. Взгляд все еще расплывался, но хищное пламя зеленых глаз распознать удалось. Вид у мужчины был откровенно зверский.

— Допрыгалась, прелесть моя? — черты Рэна дрогнули, на миг подернувшись дымкой тьмы и снова став четкими. — Тебе что сказано было?

— Ты получил сигнал о взломе? — еле шевеля языком пробормотала Кей. Рядом еще что-то шумело, но пока не понято что. Вроде сознание вернулось, но мир все равно воспринимался каким-то отдаленным, словно она еще не до конца проснулась.

— Да, одновременно с сообщением, что ты, по какой-то невероятной дурости, тоже находишься там. Черт возьми, Кей, мне не двадцать лет, а пятьсот двадцать! Не имею привычки не выпускать телефон из рук! — злость Дарэна была видна невооруженным глазом. — Какого черта ты поперлась сюда одна?

— Я не ожидала, — вздохнула девушка, на мгновение прикрыв глаза. Даже для нее фраза звучала глупо, но больше сказать было нечего. — С того момента, как эти двое скинули меня со скалы, прошло больше недели. Если бы они смогли меня выследить, то пришли бы раньше. Но я спокойно ездила в школу, из нее, и дома жила одна. Тем более, я рассчитывала на эту сигнализацию.

— Ты не была одна, я следил за тобой и каракасу все время был начеку, — раздраженно прорычал мужчина. — И все это было до того, как твой чертов бывший объявился на пороге дома!

— Намекаешь, что это все моя вина? — раздалось злое со стороны. С трудом повернув голову, Кей увидела Фроста, прислонившегося к обледеневшей плите с разлитым кофе.

— Не я же, выяснив, что кто-то выслеживает и уничтожает вашу команду, отправился к единственной удачно скрывавшейся ото всех почти год, — огрызнулся Дарэн.

— Я хотел предупредить!

— Сойдемся на том, что виновата я, — вздохнула Кей, чувствуя, как ноет в затылке от удара. — Я, конечно, самонадеянная дура. Зато, теперь нам есть кого допросить. Может, хоть что-то о нашем Охотнике удастся вытянуть.

Место, куда пришелся удар, отзывалось болью на каждое движение. Разбитая скула, тоже добавляла неприятных ощущений. Все это малая цена за возможность установить личность их врага. Но напряженное молчание, воцарившееся после ее слов, заставило заподозрить худшее.

— Им удалось уйти? Быть того не может!

Чтобы ледяной и полубог упустили парочку обычных наемников?

— Нет, милая, не ушли, — вздохнув, подтвердил ее мысли Дарэн. Но, понимаешь, мы с твоим другом оказались слегка расстроены увиденным.

— Допрашивать некого, — прямо сказал Фрост. — Они мертвы, — и махнул рукой.

Сфокусировавшись, Кей, наконец, смогла рассмотреть комнату. Рядом с выломанной задней дверью застыла ледяная фигура того нападавшего, что ударил ее.

— А второй? — подняла взгляд на Рэна.

— Имел несчастье оказаться у меня на пути, — не стал он вдаваться в подробности.

— И?

— И сгинул во тьме. Быстро и без каких-либо следов, — не слишком внятно пояснил он.

— Не знаю, где ты откопала это чудовище, но второй просто провалился с криком в собственную тень, — скривился Джеймс, с опаской смотря на невозмутимого Рэна.

— А еще меня обвиняют в поспешных действиях… — пробормотала Кей. — Вы, похоже, тоже не слишком задумывались о последствиях.

Мужчины переглянулись, но оправдываться не стали. Да и сама девушка вряд ли бы взялась их упрекать.

— А если попробовать разморозить? — кивнула она в сторону застывшей статуи.

— Получим обмороженный труп, — сухо отозвался Фрост. — Разве что твой приятель может воскрешать мертвых? Тебя же он излечил от слоновьей дозы снотворного.

— Польщен, но воскрешение не мой профиль. Я больше по обратному процессу, — хмыкнул мужчина в ответ, — Могу немного работать с подсознанием — усыпить и разбудить мне по силам. Вот только снотворное в ее крови никуда не исчезло. Стоит мне спустить ее с рук, как она снова вырубится. И дальше только ждать, пока препарат не выведется из организма.

— Значит, в плюсе — я цела и избежала очередного похищения. В минусе — два трупа, выбитая дверь и отсутствие свидетелей для допроса, — вздохнула Кей, пристраивая гудящую голову на плечо Рэна.

— С информацией еще что-то может выгореть, — задумчиво отозвался Фрост.

Махнул рукой в сторону ледяной статуи. Медленно освободившееся ото льда тело с грохотом опустилось на пол. Блондин, ничуть не гнушаясь, пошарился по карманам трупа и выудил смартфон.

— Думаешь, телефон пережил заморозку лучше человека? — со скепсисом заметила Кей.

— Что-то из него мы выудить сможем. Возможно, номер нашего Охотника, — пожал плечами он, пряча находку.

— Осталось только избавиться от лишних улик, — заметил Дарэн.

В следующее мгновение Кей круглыми глазами наблюдала, как тело на полу окуталось тьмой и провалилось в тень. На языке вертелся вопрос — куда оно пропало, но не рискнула уточнять, решив, что это знание ей будет лишним. В убийстве ее обвинить не смогут и то спасибо, а об остальном лучше не задумываться.

— Они что-нибудь говорили? — поинтересовался Рэн, закончив с трупом.

— Нет. Ударили со спины и тут же вкололи снотворное, — с досадой призналась Кей. — Один лишь обмолвился, что доза большая. Кстати, поблагодари за меня эту хрень во дворе — он пытался предупредить.

— Потом сама поблагодаришь, — мрачно отмахнулся мужчина.

— Мда, с информацией негусто, — хмуро заключил блондин.

— Сомневаюсь, что они много знали, — отозвалась девушка. — Я бы таким точно не доверила бы лишнего, даже за очень большую сумму.

— Связь с заказчиком должна была быть, — заметил Дарэн, — Может и удастся с телефона что-то вытащить. По крайней мере, Крис поковыряется.

— Машина! — внезапно пришло в голову попытавшейся резко выпрямиться Кей. — Где-то рядом должна быть автомобиль. Не на руках же они собирались меня из города утаскивать. Если повезет, там будет навигатор — можно будет узнать, куда они ездили!

Вдохновленная этой мыслью, девушка вновь попыталась встать, но стоило опереться на ноги, как они подкосились. Рэн усадил ее обратно, прежде чем она успела упасть.

— И куда ты собралась? Напрыгалась уже. Пока эта гадость не выйдет из твоего организма, далеко не уйдешь, — холодно заметили ей.

— Но… — попыталась возразить девушка.

— Прости, Кей, но на этом твои игры в самостоятельность закончены, — с непроницаемым лицом заявил ей Дарэн. — Один раз я уже понадеялся на твою сознательность, больше не буду. Я бы и будить тебя не стал, если бы знал, что эти идиоты ничего толком не сказали.

— Я… — обреченно начала девушка.

— Сами разберемся, — перебили ее. — И спасибо дозе снотворного, я буду уверен, что ты тихо спишь в безопасности, пока я занят делами, — зло процедил мужчина, выдавая свое истинное настроение. А ведь Кей поначалу порадовалась, что легко отделалась. Поспешила. Скорее всего, Рэн просто не захотел сейчас тратить на это время.

Прежде чем успела высказать еще хоть что-то в свое оправдание, ее уже снова потянуло в сон.

— Увидимся через пару часов, — донеслось до помутневшего сознания. — Или, возможно, суток…

— Она не простит тебе этого, — даже засыпая, она различила злорадство в голосе бывшего.

— Ну до тебя мне в любом случае еще далеко… И я умею убеждать в своей правоте.

Кей проснулась с ощущением легкой головной боли и усталости от сна. Телефон, найденный на тумбочке у кровати, подсказал, что с момента ее визита домой прошло больше суток, и сейчас была глубокая ночь. Вот только спать дальше она уже не могла. Ноющий затылок напоминал о полученном ударе.

В этот глухой час в доме уже давно спали. Выяснение всех последних новостей придется оставить до утра. Не будить же теперь народ, только чтобы удовлетворить любопытство? Но и шататься по темной комнате, в ожидании пока все проснуться, не хотелось. Кей решила спуститься на кухню, надеясь отыскать там что-нибудь от головной боли — хоть пачку льда и может немного перекусить.

На неуверенных чуть заплетающихся ногах она тихо спустилась по лестнице, боясь потревожить окутанный тишиной дом. Но на последней ступеньке замерла, заметив блики света в гостиной. На большом экране беззвучно сменялись картинки какого-то фильма, а на огромном диване напротив растянулась чья-то фигура. Тихо подкравшись, Кей нависла сверху.

Закинув руку за голову, Дарэн глубоко спал. Судя по валяющейся в кресле по соседству крутке — буквально отключился на месте, сразу после прихода. Глядя на его спокойное лицо в слабом свете телевизора, Кей ощутила кольнувшую сердце иголочку вины. Последние несколько дней выдались у полубога не лучшими. Тени под глазами, заметно отросшая щетина на щеках — похоже, у него не было времени даже умыться, не то что выспаться. И особенно неприятно, что это она главная причина его беспокойств. Даже удивительно, что он просто не выставил ее из штата с наказом никогда не показываться на этой территории.

Кто она ему? Всего лишь девушка, каким-то образом привлекшая его внимание. Будем откровенны — никакой секс не стоил тех проблем, что она навлекла на их головы. И рассматривая в полутьме уставшее лицо, Кей с обреченностью признала, что испытывает к нему не просто благодарность, а какую-то щемящую нежность. За такой короткий срок он умудрился проникнуть ей под кожу и завоевать доверие. Это немного пугало. Страшно впускать кого-то в сердце, особенно после потери и предательства. Ведь она все еще не представляла, чего от него ожидать…

Заплутав в своих мыслях, она упустила момент, когда мужчина проснулся.

— Очнулась? — сипло поинтересовался, блеснув яркой зеленью чуть приоткрытых глаз.

— Извини, — тихо ответила девушка, тут же отступив, — я не хотела тебя будить.

— Я не спал, — устало потерев глаза, он сел, освобождая место для нее. — Чего вскочила?

— Выспалась, — тихо заметила она, устраиваясь рядом. Подтянув колени к груди, уперлась в них подбородком.

— Счастливая, — пробормотал мужчина себе под нос. Откинувшись, он пристроил голову на спинке дивана и, вытянув ноги, снова прикрыл глаза.

— Как себя чувствуешь? — продолжил расспрашивать.

— Нормально, голова только немного болит, — не стала она вдаваться в подробности. Глупо жаловаться на ноющие ребра и саднящую скулу, когда вероятность была стать чьим-то десертом.

Разговор стих. Рэн то ли снова задремал, то ли размышлял, прикрыв глаза. В Кей буквально зудело желание разузнать все, но она промолчала. Постеснялась прерывать расспросами и без того короткий отдых, а потому бездумно пялилась в мельтешащие картинки на экране.

— Ты сегодня молчалива, — усмехнувшись краем губ, заметил Дарэн.

— Ты отдыхаешь, — эхом отозвалась Кей, погруженная в собственные мысли.

Услышав ее слова, он открыл глаза. Чуть повернув голову, он несколько мгновений рассматривал девушку.

— В машине ничего не нашли, — внезапно поделился он, — фальшивые права да документы на аренду. Навигатора не было. Да и толку от него — автомобиль взяли в соседнем городе, вряд ли они успели на нем съездить куда-то, кроме твоего дома.

— Подстава, — нахмурилась Кей, развернувшись к нему.

— Телефон Крис еще пытается реанимировать, но пока безрезультатно.

Девушка мрачно кивнула, вновь потерявшись в мыслях. Они все также бродят в неизвестности, ожидая новой информации. И самое мерзкое, что дать им ее может только лишь очередной труп. Враг все еще на несколько шагов впереди, и они безнадежно проигрывают. И похоже, Охотник теперь уверен в ее новом месте жительства. Даже если сомневался до этого, пропажу двух своих наемников не заметить не может. Она привлекла внимание убийцы на этот маленький городок. Но ведь она далеко не единственная скрывающаяся в его лесах.

— Мне стоит уехать, — пробормотала тихо.

Рядом раздался глубокий раздраженный выдох.

— Помолчи лучше и не беси меня хотя бы пару часов. Мне нужна небольшая передышка от этого состояния, — процедил Рэн.

— Ты же сам понимаешь, что из-за меня город стал небезопасен для твоей семьи. Неизвестно как быстро объявятся новые ищейки, но в том, что они будут можно не сомневаться. Ведь здесь же еще и Фрост. И очень быстро выясниться, что единственные с кем я общалась — твои мать и брат, — постаралась спокойно объяснить ему свои размышления девушка. — Нам нужен обманный маневр, чтобы увести его внимание от Форстдейла. Показательно засветиться на камерах, как я покупаю билет куда-нибудь. Или выезжаю из города. Ведь это логично — сбежать оттуда, где меня уже обнаружили. Иначе его может заинтересовать, почему я не спешу исчезнуть, как несколько раз до этого.

Комната вновь погрузилась в тишину, а Кей нервно ожидала его ответа.

— Неплохая идея, — задумчиво произнес мужчина, открывая глаза и усаживаясь прямо. — Но нужно хорошо проработать план. Тебя уже могут ожидать на всех выездах и вокзалах. Ты в собственном-то доме нарвалась на неприятности. Так что я слегка опасаюсь, отпускать тебя куда-то далеко, даже под присмотром.

И не поспоришь. Несмотря на то, что противниками оказались обычные люди, она не справилась. Всего лишь эффект неожиданности и удар из слепой зоны — и вот она полностью в чужом распоряжении. А что будет, если за дело возьмется сам Охотник? Они ведь так и не знают, удалось ему получить силу кого-то из похищенных или нет. А с мощью Конана или гипнотизирующем голосом Меты не факт, что она сможет тягаться.

— Продумаем хорошенько маршрут, — предложила она. — Ты же как-то чувствуешь мое местонахождение через кровь? Проследишь, куда и как я еду. И если только отклонюсь хоть на шаг, значит, начались проблемы.

Этот вариант ей неожиданно понравился. Даже, если ее усыпят, Дарэн все равно сможет следить за ней и переместиться, если что-то покажется ему подозрительным. Хотя в голове Кей бродили и более опасные мысли, которые она не решилась озвучить. Она так толком и не поняла, что за способность помогла ему отыскать ее в лесу. Но если это и правда работает… Ловля на живца — их лучший вариант. Быстро и позволит избежать новых жертв. Судя по всему, Охотник не сразу убивает их, а, значит, время на то, чтобы отыскать ее, у них будет. Но Кей промолчала, понимая, что для наживки это риск, а Рэн не позволит ей на него пойти.

Мужчина тихо рассмеялся, распугав крамольные мысли в ее голове.

— Мне импонирует твоя вера, но, увы, сейчас я уже не смогу выследить тебя.

— Как это? — удивилась девушка.

Он же сам пугал ее и смеялся, рассказывая, что нашел в лесу, благодаря так неосмотрительно подставленной окровавленной спине.

— Думала той крошечной капли, что я урвал, хватит навсегда? — усмехнулся ей Рэн. — Увы, для этого, нам нужно либо прожить вместе как минимум полгода, либо сцедить с тебя не каплю, а почти полстакана крови. Желательно свежей, прямо из раны, — сверкнул потусторонними огнями в зеленых глазах.

Он потянулся к ней рукой с отросшими черными когтями, заставив нервно отдернуться и упасть спиной на диван.

— Второй вариант звучит крайне привлекательно, — прошептал он, склоняясь над ней и сверля хищным взглядом. — Опять-таки, уверенность в твоей безопасности. Обещаю, больно почти не будет. Возможно, мы оба сможем наслаждаться этим процессом, — скользнув скальпельно-острым когтем вдоль ключицы, мужчина медленно склонился, заставив Кей задержать дыхание, и провел по тому же месту языком.

Переполошенное сердце грохотало где-то в районе горла. Какое-то острое желание, перемешанное с толикой страха, овладевало ей. Это был как раз один из тех случаев, когда она не могла толком разобрать, шутит ли он, пытается ее запугать или серьезен. Но самое странное, что последнее предположение пугало ее куда меньше, чем должно бы.

Но раньше, чем Кей успела решиться на что-то, со стороны лестницы послышался звук шагов. Девушка дернулась, пытаясь вылезти из-под нависшего мужчины, а тот лишь раздраженно выдохнул и поднял голову.

Чуть повернувшись, в слабом свете телевизора Кей рассмотрела в ночном визитере хмурого сонного Фроста. Оценив откровенность их позы, чуть ли не заскрежетал зубами от ярости, но почему-то смолчал. С удвоенной силой девушка попыталась сесть нормально, но не добилась успеха.

— Я уже жалею, что разрешил тебе остаться здесь, — заметил Дарэн, все же поднимаясь и отпуская Кей.

— Жаль, прерывать ваши игрища, — процедил Джеймс, — но есть дело поважнее.

— Что такое? — обеспокоенно подалась вперед девушка, чувствуя подступающую тревогу.

— Поступила информация о еще одном теле, — холодно отозвался он. — Здесь, в Бостоне.

— Кто? — прошептала девушка непослушными губами.

— Копп.

Она обреченно закрыла глаза. Сердце оборвалось и рухнуло. Кей так надеялась, что его они успеют спасти. Он же был последним из пропавших. Запрокинув голову, она попыталась сдержать горькие слезы.

Копп — веселый, жизнерадостный, безумно талантливый. Он словно видел мир другим зрением. Простые вещи, на его картинах и иллюзиях, приобретали какое-то особое очарование. Он ни разу не сделал никому больно. Он был наивным и открытым миру. И поплатился за чужую самоуверенность жизнью.

Господи, когда они найдут эту тварь, она не даст ему сдохнуть так просто. Ей-богу, не всякий рожденный монстром, может оказаться таким чудовищем.

А бедная Клэр? Боже мой, она должна быть разбита это новостью. Девчонке лишь пятнадцать! А ведь информацию по телу наверняка нашла именно она… И, скорее всего, видела фотографии.

— Что с телом? Чего-то не хватает? — серьёзно спросил Дарэн.

— Не известно. В базах всплыла информация об опознанном теле. Как только его имя засветилось, нам пришло уведомление. Теперь можем лишь ждать, пока морг не отправит кому-нибудь официальное заключение о смерти — Клэр сможет его выудить, — устало отозвался Фрост.

Кей тихо выдохнула и вытерла слезящиеся глаза. Значит, тела девочка не видела — хоть что-то. Страшно представить, какого бы ей было смотреть на растерзанное тело лучшего друга.

— Одевайся, — коротко бросил Дарэн блондину. Он поднялся на ноги и выудил из кармана куртки телефон. — Я попрошу об услуге, и его вскроют сейчас. Узнаем подробности прямо на месте.

Фрост мрачно кивнул и поспешил наверх собираться.

Кей поднялась, чуть покачнувшись от резко накатившего головокружения, и схватила натягивающего куртку Рэна за руку.

— Я с вами, — уверенно заявила она.

— Милая, ты на ногах едва стоишь, — скептически заметил он ей. — Да и думаю, растерзанное тело друга — не то зрелище, которое тебе стоит видеть.

— Я не боюсь трупов, — упорно возразила девушка, судорожно сглатывая от мысли об изувеченном теле.

— Не стоит мучить себя, — мягко заметил Дарэн, стирая одинокую слезу, сбежавшую по ее щеке. Расцепив ее нервно сжавшиеся ладони, он усадил девушку на диван. — Послушай, толку там от тебя не будет. Для опознания будет достаточно твоего ледяного друга. Мы посмотрим тело и вернемся — дело нескольких часов. А тебя я попрошу тихо посидеть дома и дождаться утра. Кира, — взял он ее лицо в ладони и заглянул в глаза, — я тебя очень прошу, будь благоразумна. Всего несколько часов.

И ощущая отвратительную слабость и беспомощность, Кей покорно кивнула.

— Вот и молодец, — коснулся он ее губ быстрым поцелуем и тут же направился к лестнице, откуда уже донеслись спешные шаги.

Через мгновение за их спинами захлопнулась входная дверь, а Кей так и осталась сидеть на диване, бессмысленно уставившись в телевизор.

Как же она устала от этих потерь, разочарований, бесконечного бега от кого-то и за кем-то. Пусть уже это просто закончится, хоть как-то.

Нет, однозначно, хоть Дарэн будет злиться, рычать и метать молнии, но она предложит ловлю на живца. Может она не выступит в роли жертвы, но ведь есть еще Фрост? За ним тоже охотятся, и он все же сильнее ее. Да и его вины в произошедшем не меньше. Их долг оборвать эти смерти до того, как лапы охотника доберутся до самых слабых — Клэр и Рей. А вдруг ему станет недостаточно только их команды? Есть еще целая школа детей — отверженных и беззащитных. Так не может больше продолжаться.

Погруженная в составление плана и поиска аргументов, чтобы убедить Рэна в необходимости таких действий, Кей не заметила, как прошло почти два часа. И когда ее телефон завибрировал, приняла звонок не глядя, уже давно ожидая новостей.

— Ну что? Это правда Копп? — взволнованно пробормотала в динамик.

На том конце трубки висело молчание, а потом раздался низкий смешок. Голос был ей совершенно незнаком. Бросив взгляд на экран, она увидела настораживающее: «Абонент неизвестен».

— Не думал, что вы найдете его так быстро, — с удивлением заметил незнакомец.

В сознание девушки медленно сформировалась мысль, кто именно позвонил ей в этот мертвый час. Кровь слово закипела в жилах, затопляя сознание яростью.

— Ты ублюдок, — прорычала она, — поглумиться решил, тварь?!

— Тише, Кирнан, — рассмеялись в трубке, заставив ее нервно дернуться от звука собственного имени. Он и правда все знает о ней. — Не в твоих интересах меня злить.

— В моих интересах вырвать тебе язык и сердце на живую, — прошипела девушка в ответ. — Хотя сомневаюсь, что последнее у тебя есть.

— А у тебя острый язычок, — все так же насмешливо отзывались ей. — Может, это заставит тебя передумать…

Послышались звуки отчетливой борьбы, чей-то голос и вдруг раздалось отчетливо плаксивое:

—Ки!

Кей замерла. В груди похолодело.

— Ки, прости, я такая дура, — всхлипывали в трубке знакомым голосом. — Я так сглупила. Но эти новости про Коппа, я не могла больше сидеть на месте. Ки… помоги… мне так страшно.

— Клэр… — чувствуя, как страх сжимает ей сердце, обреченно пробормотала девушка.

Смерть Коппа и правда ударила по ней слишком сильно. Фрост должен был подумать об этом и попросить проследить за ней. Но как же быстро эта тварь отловила девчонку! Неужели, он уже знает, где находится интернат?

Фой на том конце трубки, окончательно захлебнулась в рыданиях, а потом раздался какой-то визг и крики.

— Клэр! — испуганно позвала Кей.

— Сеанс связи закончен, — снова послышался низкий мужской голос, — твоя маленькая подружка отправилась отдыхать.

Кей сцепила зубы, чтобы не выругаться. Гаденыш был прав, не в ее интересах злить его.

— Что ты хочешь? — процедила девушка, понимая — он не стал бы звонить, желая поглумиться.

Черт, а ведь это полный провал! Если он знает номер ее телефона, значит, точно представляет, где она сейчас находится. Она все же подставила Криса и их родных. Вот не зря, не зря она несколько раз пыталась убедить, что ей опасно оставаться с ними! Но нет же, он упертый пятисотлетний шовинист — он привык сам за всех все решать!

— Пока просто поговорить, — выдернули ее из самобичевания. — Ты оказалась довольно верткой девчонкой — это уже поднадоело. Мне хочется как-то покрыть вложенные затраты. Почему бы нам не заключить сделку? Ты, в обмен на твою маленькую подружку.

Маловероятно, что это будет действительно обмен. А том, что он хочет познакомиться с ней поближе, она не сомневалась. Он намеренно заманивает ее в ловушку. И самое мерзкое — она не может в нее не пойти…

— Думаю, глупо упоминать, что прийти ты должна одна? Мы же не новички какие-то, — хмыкнули в телефоне. — Но просто, для убедительности — пока ты ведешь себя хорошо — я не трогаю другого твоего друга из местных. В принципе, он не представляет для меня интереса, но в качестве дополнительного аргумента будет неплох.

Он ведь знала, что нельзя ни с кем сближаться! Почему не учится на ошибках прошлого?! Разве Макс не был достаточным примером — ведь он был прав, ее друзья плохо заканчивают.

Стоило вспомнить о нем, как призрак в дурацкой футболке снова показался рядом. Та же растрепанная пепельная рыжина, те же тускло-зеленые мертвые глаза, и рана в горле все также пугающа. Он снова явился к ней, но не ясно, чтобы поддержать или чтобы добить осознанием ошибки. Пока он лишь молчал и смотрел на нее с переживанием.

— Где? — процедила сквозь зубы, отводя взгляд от призрака.

— Через час на подземной парковке того, что в вашем захолустье обозвали торговым центром.

Час?! Что можно успеть за это время? Этого едва хватит, чтобы доехать! Она уже почти раскрыла рот, чтобы потребовать больше времени, но предостерегающе качнувший головой Макс, убедил промолчать. У нее нет права злить Охотника — от этого зависят чужие жизни.

— Хорошо, — сцепив зубы выдавила единственное, что могла сказать в этой ситуации.

— Жду тебя, Кирнан, не опаздывай, — проворковали в трубке, а следом лишь гудки.

Уронив телефон рядом на подушку, Кей впилась руками в волосы. Ей не оставили ни времени, ни выбора. Она не может позвонить Дарэну. Если эта тварь смогла отследить ее телефон, то наверняка и сейчас пристально наблюдает, чтобы она не сделала лишних движений. Звонок запеленгуют, и как это отразиться на Клэр, да и на Крисе…лучше не думать.

Разбудить Дели и Геру? Валькирия просто повяжет ее и не выпустит из дома. Они наверняка встанут на сторону Рэна, и решат, что он должен сам разобраться. Но это все потеря времени, а нее его уже нет!

Если по ее вине погибнет и Клэр… Стоило ли тогда вообще бороться за выживание? Чтобы скончались все вокруг? Она уже потеряла слишком многих…

-Что будешь делать, Ки? — озабоченно поинтересовался Макс. — Ставки чересчур высоки, ты не можешь рисковать…

Другими не может, а больше не станет. А вот собой…

— Буду делать то, что у меня в последнее время получается лучше всего, — мрачно хмыкнула она, решительно поднимаясь с дивана и выключая телевизор, — глупость.

Эта тварь рано радуется. Пусть, он загнал ее в угол, но он еще не знает, что у нее есть нож, спрятанный в рукаве. В конце концов, она же уже обдумывала подобный вариант. Несколько неприятных часов ей придется пережить, но оно того стоит. А причинить ей физического вреда этот каннибал все равно не сможет.

Кей решительно направилась на кухню. Времени мало, а сделать предстоит так много.

Ей приходилось проникать в закрытые дома, вскрывать сейфы, красть бумаги. Но машину она воровала впервые. Она надеялась, что Гера не открутит ей за это голову после. С другой стороны, все еще существует возможность, что до нее это успеют сделать другие. Ей придется встать в очередь. Чужой автомобиль поддавался управлению плохо. После выезда на дорогу она какое-то время боролась с приемником, пытаясь вырубить, нервирующую песню.

«И нет покоя проклятым, пока мы не закроем свои глаза навсегда…», — выдал он, прежде чем наконец замолкнуть.

Призрак Макса на соседнем сидении бросил на нее испуганный озабоченный взгляд.

Не самый вдохновляющий мотив для встречи с тем, кто уже замучил до смерти троих ее друзей и пытается убить ее.

К супермаркету она успела лишь на пять минут раньше назначенного времени, но на парковку заезжать не стала. Вместо этого объехала вокруг и встала у погрузочной зоны, которая не была видна со стороны въезда на парковку.

Если этот мудак думает, что знает о ее способностях все, то ей найдется чем его удивить. Конечно, она еще не до конца восстановилась после удара, да и подобный трюк проделывала впервые, но сил ей должно хватить. А некоторую косность вождения спишут на стресс.

Нервно выдохнув, Кей размяла плечи и, прикрыв глаза, принялась вспоминать, как выглядит. В точности, какой видела себя час назад в большом напольном зеркале. Бледное лицо, короткие черные волосы, растрепано торчащие из-под капюшона пальто, свободные штаны и берцы на ногах. По телу пробежала волна холода, а по венам словно растекся лед. Открыв глаза, девушка увидела перед собой свою точную копию.

— Ты сумасшедшая, просто чокнутая, — бормотал Макс над ухом, следя, как фантом под взглядом девушки садиться за руль и заводит машину.

Через мгновение автомобиль дернулся, и вихляя поехал в сторону въезда на парковку. Кей вгрызаясь зубами в губу, до боли сжимала кулаки, пытаясь концентрироваться на действиях своей копии, сама тем временем скользя вдоль стены, почти сливаясь с ней.

К счастью, далеко машину вести не пришлось. Остановила сразу на въезде и дала себе возможность выдохнуть. И только после этого, приказала фантому выходить. Девушка вынырнула из машины и уверена пошла по парковке в поисках встречающих.

Настоящая Кей медленно скользила следом, скрываясь в тенях. Учитывая, что до рассвета было еще далеко, ей даже не особо приходилось стараться. Да и цель ее была прекрасно видна, так что она представляла, как избежать взгляда наблюдающих. В дальнем углу пустой парковки ярко светил фарами автомобиль. Вряд ли там ждали кого-то другого.

Девушка скривилась, заставляя двойника ускорить шаг и поспешив сама. Использовать фантомы Кей не любила. Сейчас они давались ей легче, чем что-либо другое, но голова потом болела нещадно. Да и создать она могла только свою копию, которая и говорить неспособна. Но здесь было достаточно и этого.

— Ки! — внезапно донесся от одинокой машины до боли знакомый голос. — Ки, я здесь! Помоги, — эхом разнесся по парковке жалобный всхлип.

Она дернулась, чуть не рванув туда сама. Как же жаль, что она не может смотреть глазами своего фантома! Ей пустить копию в бег к машине, и поспешить следом. У открытой задней двери черного внедорожника виднелась крупная фигура, но свет фар в темноте был слишком ярок, чтобы разглядеть что-то.

— Ки! — снова донесся плачущий голос из открытой дверцы.

Кей пыталась не спешить, чтобы не попадать на свет. Но ей нужен был хороший обзор, чтобы понять, сколько их там и насколько они вооружены.

Фантом неподвижно замер прямо перед фарами, пока сама она, пыталась пробраться тенями поближе, чтобы разглядеть, что происходит внутри автомобиля. Выскользнув из стены в самом темном месте напротив открытой двери, Кей с недоумением отметила, что девочки в машине нет — лишь два бугая в типичной форме охраны. Но она же точно слышала ее голос!

— Ки, сзади! — внезапно заорал Макс, все это время крадущийся рядом, подстегивая ее чувство опасности.

— Молодец, успела, — раздался глубокий голос, когда она уже оборачивалась.

Буквально в соседней тени скрывался возрастной и болезненно худощавый мужчина. Кей не могла понять, как не заметила, упустила? Он почти дышал ей в затылок! Но умудрился спрятаться в сумраке практически с той же ловкостью, с которой это проделывал Дарэн. По ее позвоночнику пробежала дрожь осознания, что и она недооценила противника.

Она видела, как полетел в ее сторону резко выброшенный кулак, но даже не подумала отклониться, собираясь пропустить его сквозь себя. А потом она перехватить руку, и сможет скрутить его.

Кей почти предвкушала, как вырвет его сердце, обойдясь незаслуженно быстрой для него смертью.

— Берегись! — почему-то испуганно кинулся к ней Макс, словно желая помочь. Но что он мог сделать — всего лишь плод ее воображения.

Интуиция в лице призрака вопила не зря. Вместо того чтобы пройти насквозь, удар пришелся именно туда, куда и был направлен — в голову. Отключалась Кей с глупой мыслью:

— Почти по плану…

______________________________________

* Племена богини Дану — согласно легенде, Туата де Дананн мифическая раса богоподобных существ Ирландии. Дананн всегда изображали как высоких, стройных, но сильных, с рыжими или светлыми волосами, голубыми или зелеными глазами и бледной кожей. Туата де Даманн были существами, наделенными силой и магическими способностями, и находились на уровне где-то между мифическими сверхлюдьми и божествами. Боги кельтов могли умереть только неестественной смертью: погибнуть в бою, быть отравленными, убиты. Еще одной важнейшей особенностью мужчин и женщин племени богини Дану была их магическая способность исцелять больных.

** Мара — в буддизме демон, символизирующий зло и любые негативные проявления человеческой сущности: ложь, гордость, переменчивость. Его техники могут быть разными: например, он может выдавать плохое за хорошее или показывать прелести мирской жизни с ее удовольствиями и удовлетворением желаний.