В тумане лжи

Глава 7. Поймаю тебя

Уже дома Кей увидела кучу пропущенных звонков от Криса. Сил общаться не было, поэтому, бросив сообщение, что все хорошо, и она чуть приболела, отключилась.

К вечеру ее разбудил дикий голод. Немудрено, за последние сутки у нее в желудке побывали лишь абсент да чашка кофе. Хотя, чувствовала она себя все еще отвратительно, пришлось вставать и искать, чем перекусить. Машина на удивление уже стояла под окнами. Ключ оказался в замке зажигания.

Головная боль все еще не спешила стихать, но все же соображала Кей лучше, чем утром. И поразмышлять стоило.

Еще одна смерть на ее совести уже не воспринималась так остро. Нет, отмахнуться от этого и забыть совсем вряд ли выйдет. Но в этот раз она была уверена, что ее жертва невинной не была. Это не оправдывает ее жестокость и холодность, но хотя бы чуть облегчает груз вины на сердце.

Гораздо больше ее волновало, что же происходило после ее встречи с Дарэном. А вспомнить этого так и не получалось. Поцелуй, как раз, хорошо бы выкинуть из памяти и не вспоминать. Но что было после него?

В голове лишь смазанные картинки и бубнящие голоса. Смутно помнилось, как ее раздевали. Как было больно, когда он обрабатывал рану. И кажется… йодом там дело не обошлось?

Кинувшись в ванну, она стянула футболку и повернулась спиной. Черт, швы! А она сказала, что на гвоздь напоролась. И не заметила. Просто восхитительно.

Что же там еще было? Что-то про вышивание. Она ныла, что является чудовищем? А Дарэн посмеялся и сказал, что скорее наоборот. Бессмыслица какая-то. Но, по крайней мере, ее слова вполне можно списать на пьяный бред.

Черт возьми, этой ночью она прошла даже не по одной грани. Засветилась перед людьми, чуть не столкнулась с полицией над телом, да еще умудрилась подставить раненую спину чужаку. Последнее чуть ли не самое опасное. Вообще удивительно, что Дарэну удалось наложить ей швы. Обычно ее тело на острые предметы реагировало неохотно. Хотя, в последнее время в ней все шло наперекосяк. Да и то, что она перенапряглась, избегая пуль, тоже оказало эффект. Страшно представить действия Ицли, если бы игла просто прошла сквозь кожу не задев.

Да, молодец Кей, еще более подозрительно вести себя не могла. Больше никакого алкоголя ни в жизни, ни в доме. Бессонница в последние дни дала ей передышку, так что можно не прибегать к подобному снотворному. И, в конце концов, пора начинать вести себя адекватно! Или хотя бы попытаться.

В понедельник Кей опасалась косых взглядов Криса. Все же, Дарэн так и не пообещал сохранить ее срыв втайне. Но парень лишь участливо спросил, как ее простуда. Из-за чего Кей стало вдвойне стыдно — за поведение и за вранье. Ее жизнь уже давно была сплошным обманом — себе, родным, окружающим. Но лучше от осознания необходимости этой лжи не становилась.

А перед Крисом она еще была виновата за испорченные выходные. Сначала во время обеда раскисла, потом заставила понервничать своим молчанием. Вина грызла ее достаточно, чтобы чувствовать себя обязанной мальчишке. Поэтому, когда во время обеда он попросил вновь помочь с физикой, согласилась, почти не раздумывая.

Объяснение центробежных сил прервал сигнал телефона. Отвлеченная материалом, Кей приняла звонок не подумав. Но голос в трубке заставил ее замереть и оторвать хмурый взгляд от бумаги под рукой.

— Эй, Ки! — звонко прозвучало в ухе. — Ты как там? Живая? Как жизнь вольная?

Кей, не спеша отвечать, перевела напряженный взгляд на Криса. Но, заметив хмурое недоумение парня, постаралась выдавить извиняющуюся улыбку.

«На минуту», — беззвучно прошептала ему и поспешила выйти в коридор.

— Клэр, — вздохнула, прикрыв лицо рукой. — Откуда у тебя этот номер?

— Смешная, — фыркнули в трубку. — А кто тебе документы делал, забыла? Думаешь, для меня проблема пробить номер, зарегистрированный на них?

Конечно, нет. Просто Кей так отчаянно надеялась оставить ту жизнь позади, что практически испугалась, когда та вновь постучалась к ней. Даже зная, что Клэр угрозы не несет и уже не первый раз помогает спрятаться, приятным этот звонок назвать нельзя.

— Признаю, глупый вопрос, — вздохнула Кей. — Просто не ожидала. Надеюсь, это не Фрост тебя надоумил? — нахмурилась она, вспоминая замечание брата о назойливых звонках. — Ты же не рассказала про меня?

— Нет, не переживай, — фыркнули в трубке. — Не представляю, конечно, что нужно было сделать, чтобы ты ушла в офлайн… Но имеешь право послать всех лесом — свобода личности и все такое. Джеймс, по-моему, догадывается, что я тебе помогла с побегом, но пока с вопросами не лезет. Думаю, понимает, что я тебя не сдам и искать не стану, иначе бы давно что-то из твоих вещей подсунул.

Было бы о чем догадываться. С документами только Клэр и могла помочь. Да и Фой сама бы первая подняла панику, если бы Кей пропала без следа. Так что ее роль здесь была очевидна. Но видимо Фрост побоялся приплетать девчонку в их проблемы. Догадывался, что Кей буквально ходячая бомба — лишнее слово, и в интернате начнется настоящая революция. А Клэр явно не догадывается, что прикрывают учителя благородными намереньями.

— Так к чему этот звонок? Потрепаться не с кем? — немного успокоилась Кей и даже позволила себе улыбку.

— Да! — яростно выдохнула девчонка. — Это же ужас просто. Все такие важные. «Мы слишком взрослые и заняты взрослыми сложными вещами, чтобы слушать твою дребедень», — явно передразнила она Фроста. — Бе-е-е, зануды. С мелкими повеселей — но не буду же я с ними мужиков обсуждать или хорроры всякие. Вы с Коппом единственные были в теме — не приходилось каждое слово на человеческий переводить. Теперь и поговорить не с кем, — Кей послышался так хорошо знакомый отголосок одиночества. — Ладно, это мои личные траблы. На крайняк всегда есть народ в сети. А звоню я тебе все же не просто поплакаться, — внезапно посерьезнела.

— Что случилось? — насторожилась Кей.

— Это ты мне расскажи, — заявили ей с претензией. — День назад вселенский разум дал мне ментального пинка на твой счет. Я уж испугалась, что тебя там убивают. Собралась вертолеты вызывать. Но заглянув, увидела, что ты в клубе тусишь в состоянии «невменько». Так неужели ты все же навернулась со стойки и лежишь с сотрясением мозга в больнице? — в голосе девчонки послышалось подозрение. — Потому как иных причин для тревоги со стороны моей чуйки я не увидела.

Кей неожиданно для себя вздохнула с облегчением. Она даже не задумалась, что Клэр может уловить что-то подобное. И сейчас с дрожью осознавала — пьяные выходки далеко не самое страшное, что та могла увидеть. Объяснить хладнокровное убийство мужчины в переулке Кей бы не смогла. Не хотелось бы, чтобы девочка поняла, какими чудовищами они все могут быть. Ей в этом плане повезло — дар поисковика агрессивным никак не назовешь. Она в операциях не участвовала и даже за пределы интерната почти не выходила.

Но больше Кей боялась стать разочарованием для девочки. Клэр ведь искренне восхищалась ею. Мечтала тоже участвовать в миссиях и почувствовать себя героиней. Если бы глупая представляла, какого рода некоторые из этих «геройств», первой бы швырнула в Кей камень.

— Ну, и? Обошлось ушибом или все же сотрясение? — нетерпеливо напомнила о себе Фой.

— Вообще, не упала, — погруженная в свои переживания, отозвалась Кей.

— Ложный вызов? — искренне удивилась девчонка. — Что-то у меня последнее время везде проблемы какие-то…

— Не ложный, — нехотя призналась Кей. Зачем давать девчонке повода сомневаться в себе и переживать. — Я в переулке наткнулась на наркомана.

— И что? — настороженно уточнила Клэр.

— Отбила у него несчастных жертв и пошла дальше, — расплывчато ответила девушка. Пусть думает, что она просто вырубила неадеквата.

— Ты же моя прелесть. Прямо Чудо-женщина, Гадот отдыхает, — хмыкнули на том конце трубки. — А то я как-то пересралась слегка…

— С чего бы? — насторожилась Кей. Клэр паникершей никогда не была, скорее наоборот, довольно легкомысленной. Тем более, она уже видела, что Кей вполне себе живая веселится в клубе. И если так переживает, почему только сегодня позвонила?

— Как сказать… — голос девушки звучал потерянно. — Копп пропал.

— В смысле? — удивилась Кей.

— Поехал документы в художественное училище подавать и не вернулся, — тихо поделилась Клэр. — На звонки не отвечал, в сети не бывал. А сегодня совсем исчез сигнал его симки.

Кей замялась, не зная, что сказать. Копп всегда был мечтателем, творческой душой и нежной натурой. И давно хотел заняться рисованием серьезно. Он и правда был крайне талантлив — кому как не иллюзионисту уметь изображать этот мир? Кей подозревала, что его могли сразу принять несмотря на давно начавшийся семестр. А Копп вполне мог решить пойти по ее пути и просто разорвать все связи с прошлым. Хоть и странно, что он даже Клэр ничего не сказал — они были очень дружны.

— А что вселенский разум? — поинтересовалась Кей аккуратно.

— Молчит. Я не вижу Копперфильда совсем, — призналась девчонка потерянным голосом.

Вот это уже не просто настораживало… пугало.

— Ты думаешь… — озвучивать вслух было страшно, но Фой и сама догадалась.

— Если он умер, я увидела хотя бы его тело. Но я просто не нахожу его. Не знаю почему…

— Может, он очень далеко уехал? В Европу, например, — предположила Кей, не зная, как еще успокоить девочку. Даже в их среде ей было довольно одиноко. Умная не по годам, она не могла найти себе собеседников. Только Кей и Копп смогли близко с ней подружиться. Но в итоге оба ее бросили, хотя вины Фой в этом не было.

— Может быть, — эхом откликнулась та.

Кей понимала ее чувства. Клэр больше других привыкла полагаться на собственное чутье даже в мелочах и была не готова, что дар подведет ее в самый нужный момент. Знакомо до боли. Год назад именно после такого, жизнь Кей полностью перевернулась. И это был лишь первый шаг к падению. Оставалось надеяться, что Клэр удастся избежать такого.

Переживания Фой были понятны — Копп был стеснительным, но хорошим парнем и преданным другом. Пропасть — вот так вот, без единого слова, и правда странно. Но если бы с ним случилось что-то плохое — Клэр бы это увидела. Раз уж ночное происшествие не обошло ее всевидящее око… А ведь смертельной опасности для Кей не было в любом случае — серьезно ранить ее практически невозможно.

А вдруг… Копп тоже узнал нечто неприятное? И так же, как и Кей, побоялся разрушить жизнь девчонки этим знанием, поэтому просто сбежал.

— Если бы с ним что-то произошло, тебе бы стало известно, — высказала свою мысль девушка, надеясь, что Фой это успокоит.

— Это да, — задумчиво согласилась Клэр. — Просто… подозрительно все это.

— Да, нетипично для него. Но он все же творческая натура, мало ли…

— Я не о том, — оборвала ее девочка. — С начала года пропали еще двое. Их я тоже не могу найти.

А вот это настораживает еще больше.

— Кто?

— Сначала Мета уехала куда-то и не вернулась. Потом Конан рванул ее искать и тоже пропал.

Ну с Конаном вряд ли что случилось. Этого здоровяка ничем не проймешь. А Мета… сложная натура. Изворотливая и разговорить могла любого. В этом, собственно, и была ее способность — гипноз. Вот она запросто могла узнать лишнего и сбежать от проблем. И Конана с собой захватить. Пожалуй, в их случае наиболее вероятно, что они просто обставили так свой уход. Это Кей устроила скандал и истерику. Ребята поступили умнее и скрылись тихо. Если бы не пропавший следом Копп…

— Фрост подозревает, что это не совпадение. Он, конечно, молчит, но, по-моему, переживает, что ты одна где-то там, — пробормотала Клэр.

— Да уж Джеймс любую причину придумает, чтобы заставить тебя сдать мой адрес, — от одного его упоминания в душе закипает ярость. — Не удивлюсь, что он просто подговорил ребят спрятаться, чтобы тебя развести на помощь.

Вполне, кстати, действенный вариант. Если уж он не погнушался попытаться выкрасть ее в прошлый раз…

— Копп не пошел бы на такое, — уверенно возразила Клэр.

Зная художника лучше других, Кей была вынуждена согласиться.

— Давно пропал?

— Дня четыре как не отвечает, — вздохнула девушка.

— Подожди еще неделю, прежде чем поднимать панику, — посоветовала Кей. — Может он все же просто сбежал. Если это так, уверена, он тебе сообщит, что жив и здоров. Копп бы тебя не бросил.

В отличие от самой Кей. Очередной камень в груз вины, давящий на нее. Но уйти и разорвать все связи было проще, чем молчать и делать вид, что ничего не знает.

— А насчет Меты с Конаном вообще не думай. Она просто прибрала эти безголовые мускулы и отправилась в свободное плаванье, — усмехнулась Кей, — Еще до моего ухода было заметно, что ей надоело с нами возиться. Видимо, нашла себе теплое местечко.

В способностях Меты она не сомневалась — вот уж кто выпутается из любых проблем и сумеет устроиться в жизни. А уж при физической поддержке Кона… Этой парочке сам дьявол не страшен.

— Надеюсь, — глухо вздохнула Клэр. — И все же… будь осторожнее Ки.

— Что со мной в этом захолустье случится, — искренне усмехнулась девушка. — Страшнее гололедицы и минусовой температуры здесь ничего нет. Так что это ты там аккуратнее. Не лезь никуда. И когда Копп объявится, выскажи ему все за нас обеих. И перезвони мне, что все в порядке.

— Так точно, командир, — веселее хихикнули в трубке. — А ты помни — Большой Брат следит за тобой, так что не делай ничего, в чем потом будет стыдно признаться.

— Так точно, — хмыкнув, передразнила она девчонку.

И хоть разговор они закончили на позитивной ноте, в душе остался неприятный осадок. Те двое беспокойства не вызывали, а вот Копп… За него Кей искренне переживала и надеялась, что он просто решил изменить свою жизнь. Пусть так радикально и никому не сообщив. Но это лучше, чем размышлять о его возможной смерти. Тем более что помочь в его поисках она ничем не могла. Ее ноша уже достаточно тяжела, не хотелось бы добавлять туда еще и пропажу друга.

Целую неделю Кей удалось провести как обычной школьнице. Занятия, немного бессмысленной болтовни с Крисом, по вечерам разбор вещей и уроки. Бессонница ушла, оставив вместо себя лишь глубокий сон без сновидений, а вместе с ней пропала и личная шизофрения Кей. Признаться, это даже слегка пугало. Она слишком привыкла к навязчивому присутствию призрака, который анализировал каждую ее мысль и переживание, убеждая — что бы она ни делала — ей не вырваться из оков вины и прошлой жизни.

А теперь, когда Макса, преследовавшего ее со дня своей смерти, пропал, казалось, что жизнь готовит ей новый удар. Впрочем, восемь часов спокойного сна благотворно действовали на излишнюю подозрительность. Они почти что чувствовала себя типичным подростком.

Выходные было решено посвятить совершенно обычному занятию — шопингу. После разбора всех вещей стало ясно — те, что Кей захватила с собой, для местного климата совершенно не годятся. Если она не хотела слечь с менингитом в ближайшие недели, следует приобрести нечто более соответствующее погоде.

Из соображений безопасности было решено, что в город поедет Рианон. Бостон как вариант был сразу отметен — там она уже засветилась. Вместо этого, выбрала небольшой городок в восточном направлении от Форстдейла. Приличный торговый центр там имелся, а большего ей и не нужно.

Ранним утром она выгнала из гаража малыша матиза и спрятала «школьную» машину, пока соседи еще спали. Заодно и мелькнет перед всеми любопытными, чтобы знали — девчонка Ширан одна не живет. Запасные документы на имя Рианон у нее, к счастью, были — Клэр хорошо подготовила ее.

Закрепив получше парик и облачившись в офисный костюм, Кей создала рядом свой угрюмый фантом и вышла. Приветливо поздоровалась с соседями и показала представление, как сестры Ширан вместе садятся в машину. Руки окончательно заледенели и шерстяное пальто тоже не спасало от внутренней стужи. Но уже через десять минут она выедет из города, и фантом можно будет убрать.

Подбор одежды много времени не занял. Как Кей ее мало интересовал внешний вид — лишь бы тепло было. Для Рианон выбор пришлось делать вдумчивее, но зато достаточно было пары вещей — появляться она будет не слишком часто. Так что буквально через полтора часа она разделалась с основной задачей. Впрочем, возвращаться еще не спешила. В тишине и одиночестве дома боялась снова скатиться в уныние. А здесь, среди людей, шумно спешащих куда-то по своим делам, было… спокойнее. Кажется, она начинала привыкать к жизни в социуме. Наверное, стоило сказать спасибо Крису, воспринимающему все ее странности как должное и не стесняющемуся своих.

Для начала она посидела немного в кофейне. Потом побродила по магазину игрушек. Решила сходить в кино, просто взяв билет на ближайший сеанс. Выбор оказался неудачным — фильм про супергероев. Посчитав это издевательской насмешкой судьбы, вышла буквально через десять минут после начала. И, наверное, еще долго бродила бы бесцельно по этажам, если бы на глаза не попалась вывеска — онлайн-игры.

Мысль была рисковой. И острой необходимости не было. Но все же Кей не сдержалась. Зашла и оплатила час игры. В конце концов, за эту неделю ей удалось немного восстановить душевное равновесие. И на подвиги в ближайшее время ее точно не потянет.

Яркая заставка игры, и вместо привычного аккаунта Кей решила завести новый, с узнаваемым для брата именем. Все же пользоваться старым в открытой системе рискованно. Создание нового персонажа заняло времени, зато после стоило лишь постучаться в друзья к брату, как ответ был получен мгновенно.

— Да ты издеваешься просто, — раздраженно заявил голос в наушниках. — Другой ник выбрать не могла? Ты же позоришь меня на весь сервер.

— Зато у тебя даже вопросов не возникло, кто это, — усмехнулась девушка, глядя на надпись в углу экрана «Медвежонок Нэдди». Именно так мама в детстве называла брата. И выросшего шестнадцатилетнего лба это прозвище бесило неимоверно. — Да и если ты не будешь так шуметь, никто и не догадается, что он имеет отношение к тебе, о «Бог оружия».

Брат довольно фыркнул в ответ.

— Не думай, что я жалуюсь, но тебе можно так часто выходить на связь? То несколько месяцев молчания, а здесь второй звонок за неделю — настораживает. У тебя что-то случилось? — в голосе его слышалось беспокойство.

— Все хорошо, — покривив душой, заверила его девушка. — Просто решила попробовать такой способ связи. Странно, что мне это раньше в голову не пришло. Если ненадолго и под разными аккаунтами связываться, возможно, я смогу чаще давать о себе знать.

— Круто, — явно обрадовался парень. — И даже если меня на месте не будет, сможешь писать. Потом зайду, отвечу. Я открою сообщения для всех.

— Мусора наберешься, — фыркнула Кей.

— Ну и ладно, — упрямо заметил он. — Зато гарантировано получу весточку от тебя. Только ты старые аккаунты все же проверяй — чтобы я мог тебе отписаться. Вдруг твои что просекут. Ты по каким-то дням будешь звонить?

— Нет, — грустно вздохнула девушка, — только как получится. На неделе вряд ли не появлюсь.

Из дома связываться точно не будет. Звонить получится только, если она выедет куда-то. Да и места лучше менять, а попробуй отыщи в мелком городе еще один сетевой клуб.

— Ладно, — прозвучало не слишком радостно. — Ты права, так лучше. А то что-то участились дежурные звонки твоего бывшего.

— В смысле? — насторожилась Кей.

— Фрост отметился дважды за неделю, — раздраженно отозвался Нэд. — Слезно умолял, чтобы ты связалась с ним. Еще кто-то незнакомый звонил. Представительским голосом интересовались: «Где можно найти Кирнан Майер?». Сказал, что сам бы хотел это знать и бросил трубку. Достали, — недовольно ворчал он.

— Мне Клэр в понедельник дозвонилась, — устало вздохнула Кей. — Народ разбегаться начал, вот и волнуются.

— Не ты одна докопалась до грязных делишек? Неудивительно. Кстати, почему Клэр может тебе звонить, а мы нет? — возмутился брат.

— Потому что ее отследить невозможно, — хмыкнула девушка в ответ.

— Везет же некоторым, — недовольно пробормотал Нэд себе под нос.

Хотелось бы сказать, что звонки ее не растревожили. Поначалу Кей верила, что Фрост нагнетал обстановку, переполошив Фой и ее брата. Казалось, что она вполне убедила себя в этом.

Вот только Макс снова стал появляться перед ней — сигнализируя, что подсознание не купилось. Она чувствовала какое-то напряжение, сгущавшееся вокруг. И, наверное, именно поэтому являющийся призрак советовал ей собирать вещички и уезжать отсюда. Потому что не существует места, где бы она смогла прижиться надолго. Это было странно, ведь казалось, что в жизни ничего не происходило.

Все та же рутина — школа, дом, дом, школа. Обеды с Крисом и ничего незначащая болтовня. Фильмы и книги одинокими вечерами. Но вот ночью… во тьме все менялось.

В темноте Кей с беспокойством вглядывалась в сумерки леса. Засыпая, ей чудился какой-то равномерный стук, словно от деревянной палки. То приближающийся, то становящийся тише. Иногда, проснувшись глухой ночью, она лежала без движения, боясь сделать лишний вздох. Почти ощущала, как чей-то взгляд сверлит ей спину. Едва дыша, долго набиралась храбрости, чтобы обернуться. Но каждый раз, находила позади лишь пустую комнату.

Под конец учебной недели впервые в жизни у Кей случился приступ сонного паралича. Открыв глаза посреди ночи, она поняла, что не может пошевелить и пальцем. Над ней нависала черная, слегка подрагивающая тень. Воспоминание о кошмаре на пути в Форстейдл мгновенно промелькнуло в сознании. Сердце рванулось так, что она почти схватила сердечный приступ. Задыхаясь, попыталась протолкнуть в сведенное от ужаса горло хоть глоток воздуха. В глазах на мгновение потемнело.

И виденье исчезло. Телу вернулась подвижность, и Кей с хриплым кашлем вывалилась из кровати на пол. С трудом поднявшись на дрожащие ноги, обошла дом, включая везде свет. До самого утра она просидела на кухне. Врубив на полную громкость какой-то нелепый мультик на ноутбуке, Кей заливалась кофе по самые уши, боясь закрывать глаза.

Днем она долго отбивалась от обеспокоенного Криса. Заявила, что всю ночь смотрела сериалы. Не рассказывать же, что ее преследует призрак умершего друга, а теперь и видения других, погибших от ее руки. Она и сама знает, что психушка радостно распахнет перед ней свои объятия. Хотя, возможно, все же тюрьма.

Но второй такой ночи она не выдержит. Алкоголь уже был признан плохим решением проблемы. Значит, остаются таблетки. Немного успокоительного, а, может, и седативного. Уж очень не хотелось умереть от разрыва сердца во сне. Аптека в городе, к счастью, имелась.

Подействовали ли лекарства, или она просто слишком вымоталась за почти сутки без сна, но эта ночь прошла без пугающих видений. Так что, поднявшись поутру и позавтракав, она вновь нацепила парик и вполне бодрая вышла из дома. За пару недель размеренной жизни стало очевидно, что ей катастрофически не хватает кое-какой бытовой техники. А светить свой адрес в доставке на пару с кредиткой не хотелось.

Торговый центр с прошлой поездки ее вполне устраивал, поэтому и в этот раз она не стала раздумывать, куда ехать. Тостер, кофемашина, микроволновка, пылесос — мелочи, влетевшие в неплохую сумму. Тратя такие деньги, Кей всегда со стыдом вспоминала Клэр.

Собственно говоря, благодаря способностям девочки и ее феноменальной интуиции, каждый из старших учеников к двадцати годам, если не был совсем дураком, обзаводился небольшим инвестиционным фондом. Естественно, втайне от других. Фой свято хранила чужие секреты, видимо, именно потому, что имела к ним неограниченный доступ.

Кей дурой не была и давно завела неплохой счет в банке. Но чувствовала себя неудобно, пользуясь результатом дара подруги, фактически бросив ее без объяснений. Что, впрочем, не мешало ей продолжать пользоваться этими деньгами. Совесть — совестью, но здравый смысл был в большем приоритете.

Быстро разобравшись с покупками, Кей решилась на повторный звонок брату. Ей не давала покоя настойчивость, с которой Фрост принялся за ее поиски. В прошлый раз он умудрился найти ее, не поднимая на уши всех знакомых. Кей категорически не устраивало, что он заставлял ее близких нервничать. Девушка даже подумывала передать ему предупреждение через брата. Если Джеймс не оставит их в покое, то она больше не станет молчать. Ей тоже есть чем надавить.

В поисках нужного места пришлось покружить. Но ей повезло, такое нашлось, пусть и на другом конце города. Оплатив час работы, Кей завела очередной аккаунт, на этот раз назвавшись «Ищу подружку для брата». Нэд наверняка оценит и вновь примется орать. И прекрасно. Возмущение лучше, чем грусть и тоска. К сожалению, брат не смог оценить стараний — его не оказалось в сети. Оставив пару строк, что она жива-здорова и попытается выйти на связь еще через неделю, уже собралась уходить. Но здесь вспомнила про его просьбу, проверять старый аккаунт. Стоило авторизоваться, как на экране и правда высветилось сообщение от брата. Но такого она не ожидала.

«Кира, не звони больше. Тебя искали. Расспрашивали соседей. Ки, это не Фрост!»

Кей отбросила мышку, словно ошпарившись. Натянув на глаза капюшон пальто, поспешила разлогиниться. Выскочив из здания, свернула в ближайший переулок и принялась кружить дворами.

Стоило порадоваться своей подозрительности — не зря оставила машину на соседней улице. И только нырнув в остывший салон автомобиля, перевела дыхание. Но прежде окинула улицу пристальным взглядом. Не задержит ли кто у припаркованной машине? Не слишком ли долго случайный прохожий рассматривает витрину по соседству? Ничего не заметив, стянула капюшон с головы.

Звонок отследили. Снова. Слишком рано она расслабилась. Ладно, сейчас главное выбраться как можно скорее из города, причем желательно окружным путем. Меньше всего ей хочется привести кого-то в свое новое убежище.

Какое же счастье, что она тот еще параноик. Не пожалела же времени и в ближайший город не поехала. Конечно, конкретный штат и регион, это не то же самое, что искать по всей стране. Но все же и здесь, среди нескольких десятков маленьких городов ее отыскать сложно. Не говоря уже о том, что сначала будут прочесывать крупные центры.

И все же… неужели звонок через игру вычислили так легко? Или это никак не связано? Фрост уже пытался растормошить Клэр различными подозрениями и опасностями. Может это из той же оперы?

Но почему Нэд решил, что расспросы не связаны с Джеймсом? Брат был не слишком хорошо знаком с ее компанией, мог просто не узнать. Но что-то же заставило его так подумать.

А кому еще она могла наступить на пятки? За последний год она только бежала и пряталась.

В голове всплыл недавний разговор с Клэр о пропаже напарников. Уж не с этой ли стороны прилетело? Но это было бы странно. Ребята начали пропадать уже после того, как она сбежала. Если и правда случилось такое, что кто-то целенаправленно отлавливает их… Скорее всего, Кей бы отловили первой, как только она сбежала, либо вообще не знают про нее, потому что охота началась уже после ее исчезновения.

Да и в любом случае версия с похищением казалась недостоверной. Кей честно не представляла себе, как можно захватить такого, как Конан. А уж в компании с Метой и подавно.

В любом случае, похоже, теперь любая осторожность будет не лишней. Стоит засесть в своем тихом городке без камер и никуда не высовываться. Одеждой и техникой она закупилась, можно перезимовать и без выездов куда-либо. А пока скорее, прочь из города. И пару часов на крюк точно стоит потратить.

Выехав из города, Кей немного расслабилась. Дорога была пуста и безжизненна, никого подозрительного не наблюдалось. Через полчаса в зеркале заднего вида показался неприметный форд грязно-серого цвета. Но плелся он довольно вяло и нагонять ее вроде не собирался. Впрочем, просто чтобы не думать лишнего, Кей решила чуть прибавить газу.

Спустя несколько минут расстояние между ними так и не изменилось. И вот это заставило ее насторожиться. Зажав педаль чуть сильнее, девушка превысила разрешенный порог скорости. Понятно, на трассе каждый второй не боится лихачить. Тем более в подобном захолустье. Но такое корыто вряд ли станет играть с ней в гонки на пустой трассе. Только если ему не нужно что-то от нее.

Казалось, форд слегка отстал. Но все же… расстояние между ними едва ли сильно изменилось. Значит, не показалось. Все чаще Кей бросала обеспокоенные взгляды в зеркало, судорожно размышляя, как же лучше поступить.

В отражение мелькнуло яркое пятно. Девушка на мгновение обреченно прикрыла глаза. Конечно, лучшего момента для общения с личной шизофренией и не придумаешь.

— Мне кажется, тебе стоит поднажать еще, — на знакомом лице промелькнуло обеспокоенное выражение.

— Нельзя, — сама себя ответила девушка, определившись с действиями. — Пока они окончательно не поняли, что я их заметила, надо сделать пару лишних поворотов. Пусть думают, что я спешу домой.

— А ты уверена, что они просто следят за тобой? — скептически заметил призрак, оглянувшись. — Не слишком-то они скрываются для этого. Скорее ждут место побезлюднее, чтобы загнать тебя в угол.

Кей судорожно вцепилась руками в руль. Может, и так. Кто бы ни скрывался в невзрачной машинке, в руки она им даваться не собирается. Ложный след лишним не будет.

Пусть все в ней, в том числе и голос мертвого друга, было против, на ближайшем повороте она чуть сбросила скорость, как и положено порядочному водителю, и свернула. Какой у нас более или менее крупный город в этом регионе? Эйнсбери? Вот, будем делать вид, что она направляется именно туда.

Преследователи тоже сбросили скорость. На какое-то время пропали из виду. Кей даже хотела посмеяться над своей подозрительностью. Но буквально через несколько минут серый форд снова показался на горизонте.

Еще один поворот Кей проехала в том же темпе, все дальше удаляясь от Форстдейла. Но адреналин в крови и зудящая над ухом галлюцинация, требующая от нее хоть каких-то действий, истощали ее терпение с невероятной скоростью.

Наконец, она поняла, что увела их достаточно далеко. Пора уже приступать к решительным действиям. Педаль газа медленно утопала в пол и, похоже, там за спиной уже поняли, что игры закончились. Форд начал постепенно приближаться, хотя Кей лишь наращивала скорость. Выглядевшая потрепанной машинка с затемненными стеклами уже давно превысила свои возможности. Под этим капотом спрятался двигатель куда мощнее, чем должен был.

— Млять, — нервно выругалась она.

Кто же это? Свои или чужие? Хотя при таком раскладе ответ не важен. Хорошего не стоит ждать ни от кого.

Форд становился все ближе, уже не скрываясь. Старый матиз Кей давно выжимал из себя все, что мог. И этого было мало. Затемненное лобовое стекло преследователей почти полностью перекрыло ей задний вид.

— Обгоняют! — нервно выдал Макс.

Кей, почти не задумываясь, свернула на подвернувшийся съезд, при этом чуть не улетев в кювет. Черт возьми, как бы ни было мерзко от этого осознания, но спасибо Фросту. Именно он заставил ее когда-то пройти курсы экстремального вождения.

Но обольщаться не стоило. Преследователи быстро развернутся и рванут за ней.

Серая машина снова показалась на горизонте. Кей чертыхнулась под нос. Что за монстра они спрятали под этой невзрачной оболочкой?

Беги, куда хочешь, беги, куда хочешь. Может, я напомню тебе — не существует столь сильного двигателя, чтобы сбежать от моей любви. — надрывалось радио.

Кей нервно хохотнула. Если бы это был всего лишь настойчивый поклонник, все было бы не так плохо. Мысль о пропавших ребятах из команды сейчас пугала по-настоящему. И особенно то, что судьба их неизвестна Клэр, которая была способна найти любого.

— Что будешь делать, Кей? — обеспокоенный призрак друга переместился на переднее сидение. — Еще немного, и твоя машинка просто развалится. Либо тебе устроят аварию.

— Неплохой вариант, — пробормотала я, заметив промелькнувший на обочине знак.

— Ты придумала выход? — удивленно глянул на нее друг.

— Смертельный номер, впервые на арене, — криво хмыкнула она и резко свернула на грунтовую дорогу, едва не опрокинувшись. — Тебе не понравится.

Порождение подсознания быстро уловило ее мысль.

— Ки, это безумство, — нервно заметил галлюцинация. — Ты давно не тренировалась, у тебя не выйдет!

— Вариантов нет, — жестко отбрила Кей.

Дорога петляла, уводя глубже в лес. Скорость пришлось сбросить, но и машине позади было не лучше. Изображать вихляние неуправляемого автомобиля почти не приходилось — Кей лишь молилась, чтобы не влететь куда раньше времени.

За полосой деревьев уже проглядывался серый свет большого пустого пространства. Осталось буквально несколько мгновений. Кей попыталась сосредоточиться — от этого сейчас зависела ее жизнь. За чертой деревьев впереди показался обрыв в океан.

— Кей, не надо! Тормози! — паниковал призрак рядом, мешая сконцентрироваться.

— Заткнись! — сорвавшись закричала она, с трудом удерживая дергающийся руль. — Господи, Макс, просто умолкни! Зачем ты лезешь, если ни черта не понимаешь в просиходящем? Тогда подставился и умер, а теперь меня подставляешь! Просто исчезни!

Ответа не последовало. На сидении рядом был лишь ее рюкзак и ни следа чужого присутствия. Но не время размышлять о вывертах сознания. Все решится в ближайшие секунды.

Кей резко выкрутила руль, делая вид, что пытается избежать падения. Машину развернуло боком, но колеса продолжали скользить по влажному грунту прямо к обрыву. Не дав себе и мгновения, чтобы задуматься или сомневаться, Кей выскользнула сквозь водительскую дверь, скрытая от преследователей развернутой машиной.

От удара у нее выбило дыхание. Через кусты и ветви она пролетела, не задев ничего, а вот об землю грохнулась уже с приличной силой. Полностью смягчить падение не удалось. Ободрав об корни руки и ударившись скулой об камень, она остановилась. Оторвать заметно кружащуюся голову от земли было сложно. Но она все же подняла взгляд.

Машина, скользившая в неуправляемом заносе, зацепившись колесами за корни деревьев, завалилась набок, перекувыркнулась, на мгновение застыла на краю обрыва и с ужасающим грохотом сорвалась вниз.

Вылетевший из леса усиленно тормозивший форд застал только момент стремительного срыва с края. Преследователям повезло больше, они успели остановиться.

Сделав несколько быстрых вдохов, чтобы успокоить сердце, пока грохот обваливающейся машины и камней скрывает все звуки, Кей бросила взгляд вокруг. Расслабляться рано. Нужно еще заставить тело погрузиться в землю. Спрятаться, оставив снаружи лишь лицо, удачно прикрытое сухостоем. Может, они и увидел момент падения, но это не значит, что не догадаются осмотреть ближайшие кусты.

Пока еще было время, Кей нашла место погуще и незаметно скользнула туда. Холод от проницаемого состояния и промерзшей почвы, казалось, пробирал до костей. Да и ощущения от нахождения в земле не самые приятные. Зато ее теперь точно не разглядеть. А она сможет понаблюдать, что будет происходить дальше. После всего случившегося вопрос о том, кто именно ее преследовал, волновал больше всего.

Грохот обвала, вызванного упавшей машиной, затих. В опустившейся тишине хлопки дверей прозвучал почти оглушающе. Сквозь сухую листву девушка увидела две мужских фигуры. На первый взгляд, они были ей незнакомы. Увы, но разговора все равно не было слышно из-за шума волн, обрушивающихся на скалы внизу. Океан поздней осенью часто бывает неспокоен.

Какое-то время они бродили у края обрыва, пытаясь рассмотреть, что там внизу. Толку явно не было, поэтому вернулись к дороге и тропе. Сделав глубокий вдох, Кей практически полностью нырнула в землю. Адреналин, бушевавший в крови, позволял не сомневаться, что сейчас упрямый дар артачиться не станет.

Мужчины, переговариваясь, осматривали ближайшие кусты, но девушка пряталась чуть дальше. Ее хорошо унесло в сторону. Не найдя никаких признаков того, что она выскочила из машины, один из них взялся звонить.

А вот это может быть интересно. Кей решилась скользнуть чуть ближе, чтобы послушать.

— Да. Я по поводу девчонки. — Раздался низкий голос. — Тут возникла кое-какая проблемка… — замялся говоривший.

Кей чуть не хмыкнула вслух. Ну да, смерть цели — это та еще «проблемка». Если, конечно, убийство изначально не являлось приоритетом.

— Мы ее вели от города, все вроде тихо было. А потом вдруг газанула резко, пришлось срочно догонять. И… в общем, мы подъехали слишком близко к океану… машина сорвалась.

Несколько мгновения молчания.

— Да кто, *лять, ожидал, что она лихачить по грунтовке будет! — стал оправдываться неизвестный, — Это ж совсем долбанутой надо быть. Мы хотели ее обогнать и зажать, где потише на дороге будет. Но она газанула слишком рано, а там уже и обрыв…

Снова долгая речь собеседника.

— Непохоже. Хотя тела не видно. Машина всмятку в воде, там ничего не разглядишь. Вряд ли она выпрыгнула. Следов рядом нет, да и машина на наших глазах, считай, рухнула.

Тишина, обозначающая ответ собеседника.

— Сначала вроде ехала в сторону Эйнсбери. Но хрен его знает, когда она нас заметила. Там было полно поворотов и на другие город, может, специально уводила.

— Ладно, возвращаемся, — вздохнул мужчина, выслушав последние наставления.

Высказавшись от души, где он видел истерики начальства, вернулся ко второму. Снова хлопки дверей. Зашумел двигатель, и машина скрылась обратно в лесу.

Вылезать Кей не спешила, вслушивалась в шуршание вокруг. Вдруг это лишь обманка, чтобы заставить ее вылезти из убежища. Если ребята подосланы кем-то из интерната, то прекрасно должны понимать, что из машины она выбралась без проблем. Но шум двигателя окончательно пропал, оставив лишь шорох океана и шелест сухой листвы.

И правда уехали. Еще чуть подождав из осторожности, усилием мысли она вытолкнула тело из земли и осталась лежать сверху, не в способная пошевелиться.

Все болело. Опять. К ободранным ладоням и скуле прибавились озноб и головная боль — плата за использование ненавистных сил. Хотя не сегодня ей жаловаться на их наличие. От неприятного знакомства они ее однозначно спасли, а, может, и от смерти.

Земля холодила спину через ткань пальто — особо не полежишь. Поэтому, несмотря на надрывно ноющие мышцы, пришлось заставить себя подняться. Тем более еще немного, и пальто промокнет насквозь от влажной земли. Про то, что вещь безнадежно испорчена, и говорить не стоит.

Колени неприятно саднили, но все же, кое-как ковыляя, Кей подошла к обрыву. Покореженное металлическое брюхо верного матиза накрыло очередной разбившейся на брызги волной. Взметнувшимся ветром ей растрепало волосы, и с какой-то усталой обреченностью она поняла, что потеряла где-то парик. Наверное, зацепился за машину, когда выпрыгивала. Спасибо, что свои волосы на месте. И голова.

Плюсы: автомобиль взят в прокат на подставное имя. Когда его найдут, к Кей ничего не приведет. Личных вещей там нет. Рюкзак она успела схватить перед прыжком и он, к счастью, при проходе через дверцу ничего не потерял. Ну и, конечно, она все еще на свободе.

Минусы: твою мать, разбитая вдребезги машина. Выброшенные на ветер деньги. Телефон — вытащила из кармана, чтобы удостовериться — сдох, конечно. Она посреди леса, черт знает где. Солнце висит пугающе низко над гладью океана — поздней осенью темнеет слишком рано. Ситуация, мягко говоря, хреновая.

Кей полезла в рюкзак, проверить, что у нее есть с собой. И первым делом наткнулась на кучу бумажек. И застыла, поняв, что позабыла про еще один минус. Обречённо прикрыв глаза, попыталась успокоиться. Но нервы уже не выдержали. Рюкзак с силой ударился о землю, а над океаном разнесся злой крик, почти сразу заглушенный ответным ревом волн.

— Твари, уроды просто, — шипела Кей сквозь зубы, озлоблено пиная покосившееся дерево рядом. — Убила бы гадов!

Бумажки, подхваченные яростным ветром, вылетели в океан и почти тут же сгинули в бушующих водах. О том, что их смогут найти и прочитать, можно уже не переживать. А вот безвременно погибшую вместе с автомобилем технику было жалко до слез.

Звонок застал Рэна за написанием отчета.

В целом работу свою он любил. Должность детектива предоставляла ему множество преимуществ. К тому же позволяла удовлетворять некоторые опасные для окружающих инстинкты. Но вот бумажная волокита… просто выбешивала. Тем более, когда приходилось просматривать все с особенной тщательностью, скрывая участие дивных в деле.

Правда, в этот раз он действовал не в интересах Совета, а в личных. Вот только раздражения от этого факта было лишь больше.

Окончательное заключение коронера совпало с предварительным — сердечный приступ. Старый медик все же поделился с ним наблюдением, что таких странных синяков прямо на сердце, ему раньше видеть не доводилось. Но в отчет включать не стал, за что ему спасибо.

Но если еще хоть раз она во что-то вляпается…

Да, тем утром он пожалел Кей. Их разговор она не вспомнила, и Рэн решил немного повременить с откровениями. Попытаться подобраться к девчонке ближе и разузнать побольше. Хотя, возможно, он просто опасался, что она сбежит. Тем более что для нее это явно будет не первой попыткой скрыться от проблем. И ее способности весьма неплохо могут в этом помочь.

Но это лишь временная поблажка. Решение придется принять, и разговор состоится. Но пока можно потянуть, он предпочитал заполнять бумажки.

На звонок ответил, задумавшись над формулировкой одного из предложений.

— Ицли, слушаю, — пробормотал, отчаянно зевая. На неделе выспаться не удалось. И кроме себя, винить ему было некого.

С той стороны послышался раздраженный женский вздох.

— Твой слюнявый дружок прискакал снова, — сказала Гера.

Рэн глубоко задумался, кто именно из его друзей и знакомых мог удостоиться столь лестной характеристики. Если брать чисто физиологические аспекты, вариантов не так много. Но слюнявыми сестра могла назвать и попытки ухаживать, а это существенно расширяет круг подозреваемых.

— Конкретизируй, — попросил Рэн, не желая раздумывать.

— Да, зонт этот одноглазый, — отозвалась девушка.

Рука мужчины зависла над клавиатурой.

Серьезно? Прошло всего две чертовых недели! Зря пожалел! Надо было сразу вытрясти из нее правду и припугнуть заодно. Вздохнув, устало опустил голову.

— Что? — спросил глухо.

— Говорит, уехала с утра и не вернулась.

— Опять злая? — уже предчувствуя, что сегодняшний вечер томным не будет. А он, честно говоря, не в силах, чтобы открывать девчонке глаза на окружающий мир. Но куда деваться, если она вообще не соображает, что творит и как подставляется?

— Да вроде нет, — отозвалась Гера, дождавшись от екая ответа. — Просто поздно уже, а ее нет. Что? Да, стой… Не… Крис!

Кажется, за телефон завязалась драка.

— Рэн, — наконец раздался голос младшего. — Отбой тревоги. Я знаю, куда она пропала. Кей уехала в Лоуренс техникой закупаться.

В принципе это объясняет длительное отсутствие. Хотя все же поздновато для поездок по трассе. Да и сколько времени может потребоваться девушке, чтобы купить тостер?

Тут он и сам понял, что подумал глупость. Женщина и резинку для волос может выбирать вечность. Кей хоть и не производила подобного впечатления, но он уже не раз в ней ошибался.

— Ты ей звонил? — со вздохом уточнил.

— Да, — на том конце трубки замялись. — Не отвечает. Но… я заметил, она часто забывает его заряжать.

Серьезно, он начинает сомневаться, что она старше восемнадцати. Иначе как подростковой безголовостью это не назовешь. На кой черт покупать дорогостоящую электронную игрушку, если, когда нужно, она отключена?

— Ладно, до полуночи не явится — поищу. Отправь каракасу обратно, пусть даст знать, когда она вернется, — выдал Дарэн указания младшим.

Удивительно, что екай так серьезно отнесется к заданию следить за Кей.

Задумчиво побарабанив пальцами по крышке стола, мужчина сохранил недописанный отчет и выключил компьютер. Прихватив куртку, направился к большой карте региона в холле. Может быть, девчонка просто загуляла, а, может, и вляпалась снова. Проще проверить, чем гадать. Благо хоть и каплю, но ее кровь на вкус он все же распробовал в прошлый раз.

Встав перед картой, Дарэн прикрыл глаза, вспоминая немного пряный, солоноватый, прохладный привкус Кей. Сосредоточившись, потянулся рукой к тому месту, откуда шел зов этой крови. Но, глянув на карту, решил, что ошибся. Может, капли было слишком мало?

Попробовал снова, но руку опять притянуло в совершенно невозможное место. В третий раз того же результата он ожидал с мрачной обреченностью. И уже не удивился безымянной точке на карте. Какого черта девчонка делает посреди леса в сотне километров от своего дома?

Захватив куртку, Дарэн быстро покинул участок. Свернул в первый же проулок и, шагнув в самую черную тень, позволил инстинктам провести себя к выбранной жертве. Посмотрим, что за ночную прогулку устроила девушка.

Кей казалось, что она бредет вечность. Хотя, возможно, прошло меньше часа. А может наоборот — больше десяти. Что она понимала точно — останавливаться нельзя, замерзнет. Не сказать, что сейчас ей было тепло. Холод уже давно сковал тело. Она даже не была уверена, что вообще двигается. Может быть, мозг уже тоже замерз, и ей все чудится. Но останавливаться все равно нельзя — эта мысль ярко горела в сознании.

Какой-то частью себя Кей понимала, что это конец. Такой вот глупый и совершенно нелепый. Едва избежав одной опасности, она сама загнала себя в другую. И если при первом варианте еще неизвестно, собирались ли ее убивать, то во втором… шансов у нее мало. Одна, ночью, где-то в лесу, без связи. И до понедельника о ее пропаже никто не узнает.

Как типичная городская жительница, коварства леса она себе не представляла. И решила, что идти к трассе опаснее. Ведь там еще могли разъезжать ее незадачливые преследователи. Поэтому решила подобраться поближе к дороге, чтобы видеть ее, но не выходить на обочину. Какое-то время ей это даже удавалось.

Дура. В сумерках леса трасса потерялась из виду почти незаметно. И Кей осталась в серой облетающей листвой чаще, один на один с холодом. Она не слишком боялась хищников, но и не в этом состояла главная опасность. Кей совершенно не ориентировалась на местности. Солнце уже скрылось, и даже стороны света не определишь. Хотя едва ли это бы ей помогло. Может, она бродит кругами, а спасение находится буквально в десятке шагов? Шелест деревьев заглушал другие звуки, и темнота леса подступала со всех сторон, вгоняя в отчаянье.

Кей попыталась звать на помощь. Уже осипший голос эхом разлетелся меж деревьев и быстро растворился в ответном вое ветра. Но она продолжала кричать, пока из горла не стал раздаваться тихий сип. Отзывались ей лишь лес и ветер. Все, что она могла теперь — это двигаться дальше, надеясь выйти к дороге.

Поддерживаемая этой мыслью, Кей медленно пробиралась через чащу, спотыкаясь об корни. Компания собственной шизофрении сейчас бы оказалась кстати. Но даже Макс оставил ее, как она покинула всех своих родных и друзей. Карма — дрянь.

В какой-то момент, Кей просто рухнула, уже не чувствуя ни рук, ни ног. Тело сотрясала мелкая дрожь. Все, что она смогла, это подтянуть колени к груди, надеясь сохранить хоть капли тепла. Веки ее медленно опускались под собственной тяжестью. Кажется, она все же засыпала. Или уже давно спала?

Это конец. Раз она перестала двигаться, значит, замерзнет еще быстрее. Может, Клэр увидела, что с ней произошло? Но она все равно не сможет указать точное место на карте. Интернат находится слишком далеко. Даже если Фросту разрешат воспользоваться служебным вертолетом, они не успеют ее найти.

Какая глупая смерть. Именно такую она и заслужила. Сгинуть в одиночестве и темноте. Просто потому, что ей некому помочь и не на кого положиться.

Перед глазами мелькнуло яркое пятно. Ей казалось, она уже закрыла их? Или это сон? Рыжая макушка и зеленные глаза расплывались, но были узнаваемы. И все же он остался с ней. Как и обещал. А вот она свое обещание не выполнила

— Ты сдаешься Кей? — прошелестел голос в голове. — Снова сбегаешь, теперь уже насовсем?

«Разве не этого ты хотел?» — попыталась сказать она, но губы не двигались.

Макс все равно ее понял.

— Конечно, нет, — грустно улыбнулся он ей. — Я же твой друг. Всегда им был и буду. Я хочу, чтобы ты жила и была счастлива. И наконец осознала, что твоей вины в моей смерти не было.

Если бы смогла, она бы засмеялась над этой противоречивостью. То не дает забыть, что она виновна в его гибели, то убеждает, что желает счастью. Черт возьми, она уже давно в раздрае с собственным сознанием. Какую логику она пытается найти в разговорах со своей шизофренией?

К черту это сумасшествие. Ей так хочется спать…

Стоило прикрыть глаза, как ее словно встряхнули.

— Не спи, Кей! — обеспокоенно позвал ее Макс, — Что-то приближается!

Ей казалось, что она уже не сможет заставить себя двигаться. Но эти слова по-настоящему испугали. Глаза ее тут же распахнулись.

Макс снова исчез, а вот интуиция буквально завопила об опасности. Пусть медленно и с трудом, опираясь на дерево рядом, Кей заставила себя подняться на дрожащие ноги. Уснуть и замерзнуть во сне — по крайней мере, безболезненно. А вот попасть на зуб какому-то зверю куда страшнее. Если она отключится, дар может и не спасти.

Хотя с каждым мгновением она все больше сомневалась, что рядом объявился лесной житель. Никаких подозрительных звуков она не услышала. Но в крови уже гремела ударная доза адреналина, позволяя хоть немного прийти в себя и согреться.

Рядом было… что-то. Ощущение сверлящего взгляда, и словно ледяное дыхание касается волос на затылке. Животный ужас, поднимающийся откуда-то из глубин и застывающий комком в горле. И надо взять себя в руки и обернуться. Встретить свой страх лицом к лицу, чтобы осознать его несущественность. Возможно, что там просто лисица, набредшая на ее след. Или вообще никого нет.

Сердце на мгновение замерло, чтобы тут же пуститься вскачь с утроенной силой. Нет, это не игры ее болезненного воображения. За спиной послышался тихий шорох шагов. Кей сосредоточилась, готовясь действовать по принципу «убей или умри». Раз уж адреналин позволил немного согреться, сдаваться еще рано. А ничего хорошего от шороха в глубине леса ожидать не стоит. Но сначала надо подпустить неприятеля ближе. Убежать она не сможет, а нанести хоть какой-то урон способна лишь руками.

Тело слишком замерзло, чтобы ощущать прохладу силы, но внутреннее чутье подсказало, что к удару она готова. Но шорох вдруг стих не приблизившись.

Кей задержала вдох, напряженно прислушиваясь.

Горячее дыхание обожгло ей ухо.

— Ты совсем безголовая, да? — спросил знакомый голос.

Дернувшись, Кей нервно отскочила, чуть не упав, и развернулась.

В глаза засветил фонарик мобильника, мешая видеть. Она зажмурилась, но проморгавшись, убедилась в личности говорившего.

Напротив стоял Дарэн и зло щурился, глядя на нее. Но этого не могло быть! Она где-то посреди леса в десятках километров от дома, а он даже знать об этом не может!

Значит, она все же уснула? Тем страннее, что снится ей именно он.

— Я тебе говорил сидеть тихо и не влипать в неприятности? — процедил он, делая шаг ближе. — А ты что творишь?

Кей не понимала, реальность это или игра воображения. Разум подсказывал, что Дарэн никак не мог оказаться здесь в лесу рядом с ней. Но все вокруг было таким настоящим… И разве во сне ей бы не стало легче? Тогда, почему руки и ноги все еще сводит судорогой холода…

Кей даже не сообразила, как подошел совсем близко, нависая над ней и сверля зелеными глазами.

— Что молчишь? Ты хоть что-то головой своей соображаешь? — явно злясь, вцепился он ей руками в плечи.

И она с удивлением поняла, то он теплый. Нет, горячий просто! А после того как обжигающая ладонь легла на лоб, а взгляд из озлобленного стал обеспокоенным, наконец поверила, что это реальность. Дарэн нашел ее!

— От-т-т-ткуд-д-да? — просипела еле-еле, чувствуя, что ноги совсем ослабели, и она начинает падать в его руках.

— Это я должен спрашивать, — холодно отозвался мужчина, придержав ее, чтобы не упала. — Кей, какого черта ты бродишь ночью по лесу? Я тебя предупреждал не соваться сюда. Как вообще оказалась так далеко от дома?

Голова соображала совсем плохо. Она все еще не была уверена, что это не галлюцинация. Но отвечать что-то надо.

— Я з-з-заблуд-д-дилась, — прошептала, судорожно цепляясь за жесткую кожаную куртку на его плечах.

Только бы он забрал ее домой из этого холода и темноты. Плевать, пусть ругается и что-то там подозревает, сейчас сама мысль, что она больше не одна, приносила невероятную радость.

— Представь себе, я догадался, — съязвил он, зачем-то гася свет на телефоне и убирая его в карман.

Все вокруг снова погрузилось в непроницаемую серость. После яркого фонаря лес стал казаться еще более темным. Только Кей хотела испуганно попросить, чтобы он вернул свет, как почувствовала, что ее подхватывают на руки.

— Меня интересует, как ты умудрилась забраться так далеко? На пешую прогулку не тянет… — заметил он в темноте.

Кей устало прикрыла глаза. Что здесь скажешь, если она даже примерно себе не представляла, где находится. А хоть какую-то достоверную версию выдать надо. Мужчина тем временем уверенно двинулся по лесу, неведомым образом ориентируясь среди одинаковых голых стволов деревьев.

— Я жду, — напомнил он, обдавая лицо девушки горячим дыханием.

— М-м-машина с-с-сломалась, — выдала Кей. — Ник-к-кого на дор-р-роге. Я п-п-пошла.

В конце концов, отсутствие автомобиля можно будет объяснить кражей. Даже если его найдут разбитым в океане, тоже вполне оправдается попыткой скрыть улики.

— Допустим, — хмыкнув согласился мужчина. — Хоть я и не понимаю, почему ты не подождала, пока кто-то будет проезжать мимо. Зачем в лес-то ушла с дороги?

— С-с-споткнулась и с-скатилась в овр-р-раг у об-б-бочины, ког-г-гда с-с-стемнело. Не выб-б-бралась, — просипела Кей, отчаянно стуча зубами.

— Так, надо тебя срочно везти домой. Похоже, у тебя обморожение, — обеспокоенно заметил Дарэн, кажется, ускоряя шаг. — Давно бродишь?

— Н-н-не з-з-знаю. Еще с-с-светло б-б-было, — ответила едва слышно, все еще не веря, что все же выберется из этого леса.

— Значит, давно, — мрачно заключил мужчина.

— Как? — еле выдавила из себя Кей главный мучащий ее вопрос.

Как он смог найти ее в этом лесу? Как вообще узнал, что она пропала? И куда сейчас так уверенно ее тянет?

— Как я нашел тебя? — понятливо уточнил мужчина, согревая висок своим дыханием. — Ну для начала, я решил заглянуть к тебе на огонек после работы. Проверить, чем живет и как держит свое обещание не делать глупостей Кейтлин Ширан. И был крайне удивлен, не обнаружив ее дома в столь поздний час, — руки, державшие ее, сжались чуть крепче, выдавая, насколько недоволен был их владелец таким стечением обстоятельств. — Я попробовал позвонить, но твой телефон не отвечал.

— С-с-дох, — тихо призналась Кей.

— Примерно то же самое мне заявил и брат. Я решил у него уточнить по поводу твоих планов. А то вдруг я зря думал плохого. Но нет. Уж к десяти вечера с покупок ты должна была бы вернуться. И вот тогда Крис пробил твой телефон по спутнику. Не спрашивай как, не разбираюсь в этой его технике. Но ты ему крепко задолжала, потому что в противном случае, тебя бы не нашли, — недовольно закончил Рэн.

Кей сильно удивилась. Не знала, что можно отследить выключенный телефон, да еще и с подобной точностью. Кто бы знал, что когда-то она будет невероятно рада такому развитию технологий.

— С-с-спасибо, — тихо выдохнула. Потому что своим спасением она обязана не только Крису.

Дарэн лишь хмыкнул в ответ и продолжил идти.

Кей устало опустила голову ему на плечо. Ей показалось, что она лишь на мгновение прикрыла глаза. Но в этот момент тьма вокруг словно сгустилась и стала чуть ли не удушающе плотной. Резко дернувшись и распахнув глаза, она с удивлением поняла, что вокруг уже не столь темно. Лицо Дарэна прямо перед ней освещал теплый электрический свет. Правда, в одно мгновение тени легли столь причудливо, что ей привиделось, словно по его коже пробежало черное пламя. Озадаченно моргнув, Кей повернулась на свет и поняла, что они уже практически в шаге от дома Криса.

Так близко? Но… как? Она же только на мгновение прикрыла глаза в лесу и уже оказалась здесь?

— Очнулась? — хмуро поинтересовался Рэн. — Ты проспала всю дорогу.

Это… странно, но объясняет все. Хотя она и не ощущала сонливости…Только бесконечный холод и усталость, которые и сейчас не спешили уходить. А ведь если они ехали на машине, она должна была согреться хоть чуть-чуть? Или она просто слишком промерзла, что не чувствует это разницы? Если уже не ощутила, как ее сажали в машину и вытаскивали оттуда…

В дверь Дарэн стучал ногой, так как руки были заняты Кей.

Открыла им Гера. Несколько мгновений удивленно хлопала глазами на их парочку.

— Может, уже подвинешься? — недовольно заметил Рэн, отодвигая ее плечом от прохода.

— Мам, у нас гости, — негромко бросила девушка.

Дели появилась почти тут же в неизменных черных очках.

— Кей? — в голосе сквозило удивление.

— З-з-здрав-в-в… — попыталась выдавить из себя девушка приветствие, но язык уже совсем не слушался.

— Она заблудилась в лесу, — пояснил мужчина, наконец ставя ее на ноги, но придерживая за плечи. — Часов семь бродила там. Возможно больше.

Озвученная цифра звучала пугающе. Неужели и правда так долго? Значит, сейчас уже глубоко за полночь?

Пока Кей осознавала, сколько бродила по окрестностям, вокруг началась бурная деятельность. Дели с Герой уже оказались рядом, оттеснив Дарэна, и принялись стягивать с нее верхнюю одежду.

Гера деловито прощупала пульс на шее, а потом ледяные ладони. Пробормотав что-то про обморожение, бросила, что наберет ванну в большой комнате, и ушла наверх.

— Как же ты так, девочка? — горестно вздохнула Дели, придерживая, пока Рэн помогал стащить ботинки.

Кей уже была не способна двигаться сама. Задеревеневшие мышцы била мелкая дрожь судорог. Ей было неудобно и стыдно — практически незнакомые люди были вынуждены заботиться о ней, и в то же время странно, что они вообще это делали.

В ванну Дарэн снова перенес ее на руках. Поставил на ноги посреди большого, отделанного черной плиткой помещения, оставляя на женщин. В четыре руки ее споро раздели, хотя Кей и пыталась воспротивиться. Последний год она особенно опасалась чужих прикосновений, не уверенная, что может учудить организм. Вот и в нынешнем состоянии не представляла, что случится, если руки женщин в какой-то момент провалятся сквозь нее. К счастью, от одежды ее избавили без проблем. Да и стоило признать, ее одеревеневшие пальцы могли не справиться с замками и застежками.

Первое прикосновение к воде казалось просто обжигающе болезненным. Хотя Кей видела, что от нее даже пара не шло — не такая уж и горячая. Со слезами и болезненным шипением, она заставила себя погрузиться в теплую воду с пышной пеной. Отогревающиеся ноги и ладони простреливало сотней крошечных иголочек, но Кей, зажмурив глаза, терпела. Положив голову на бортик ванной, морщилась от пробегавшей по телу дрожи, но так и не понятно — боли или все еще охватывающего ее холода.

— Держи, — прозвучал голос над головой.

Открыв глаза, Кей увидела перед собой низкий бокал толстого стекла, наполненный золотистой жидкостью.

Подняв удивленный взгляд на протягивающую ей напиток Геру, девушка принюхалась. Похоже, виски. После последнего приема алкоголя повторять, даже в медицинских целях не тянуло.

— Или ты выпьешь сама, или я волью это силой, — раздраженно заметила девушка, угрожающе сузив глаза.

— Спасибо, — просипела Кей, принимая бокал. Эта и правда может так поступить. Залпом опрокинув содержимое, поморщилась. Но горло и желудок окатило приятное тепло.

— Принесу тебе одежды. И можно будет еще горячей воды подбавить, — заметила задумчиво, на мгновение окунув ладонь в ванну. Покачав головой, бросила на Кей скептический взгляд и вышла.

Несмотря на жуткую усталость и болезненность ощущений, Кей чувствовала себя почти счастливой. Все еще не верилось, что больше нет вокруг пугающей тьмы и пробирающего холодом ветра. Что она не осталась там, под сухими деревьями слушать утешения мертвого друга. Она живая, в тепле и среди людей, которые по какой-то невероятной причине беспокоились за нее. Это казалось каким-то чудом.

Приятный запах лаванды, исходящий от пены, призывал прикрыть глаза и расслабиться. Именно это Кей и сделала, решив дать себе несколько минут. Она постепенно отогревалась. Дрожь уже прошла, и вода не казалась такой обжигающей. Поэтому она была даже рада, когда послышался звук открывшейся двери и через мгновение шум воды снова наполнил комнату. Как и обещала, Гера слегка повысила температуру. Конечно, руки и ноги снова пощипывало, но и кусок льда глубоко в груди начал оттаивать быстрее.

— Похоже, сестричка пыталась тебя споить. Самой-то любой алкоголь, что вода, вот и спаивает окружающих, — раздался в тишине комнаты мужской голос.

От неожиданности резко дернувшись, Кей распахнула глаза. Дарэн стоял рядом, одной рукой касаясь воды, а в другой держа пустой бокал и задумчиво принюхиваясь к нему.

— А ты ей понравилась, не пожалела бутылку столетней выдержки, — заметил, отставляя бокал на раковину.

Кей резко осела глубже, едва не расплескав воды. Даже голос вернулся от неожиданности:

— Какого черта, Ицли! Немедленно выйди!

— Не кричи, — невозмутимо заметил он, усаживаясь на крышку унитаза, — Крис спать лег.

— Выйди! — просипела куда тише, погрузившись в воду по самые губы. — Я, если ты не заметил, голая!

— Поверь, я заметил, — хмыкнул Рэн и подцепил из кучи одежды на полу ее кружевной лифчик за бретельку. — Это было не сложно.

Кей дернулась в порыве вылезти и придушить его не месте. Правда, увидев заинтересованный взгляд, упала обратно в шапку пены, лишь сверля его глазами.

— Тебя не смущает, что мы в доме твоей семьи? — заметила, отчаянно надеясь не покраснеть.

— У нас прекрасная звукоизоляция. И мои родные очень тактичны, не переживай, — с усмешкой отмахнулся он.

А Кей отчаянно пыталась выкинуть из головы так не вовремя вылезшие воспоминания о поцелуе. Заметив, как пристально ее разглядывает, нервно подгребла к себе побольше пены.

— Брось, что я там не видел, — досталась ей многозначительная ухмылка.

Девушка зло сопела, стараясь успокоиться. Кричать бессмысленно, да и не видно ничего за этой пеной. Так что, взяв себя в руки, все же спросила:

— Что такого срочного ты хотел сказать, не постеснявшись прийти? Прочитать нотации? Поверь, этот урок я и без всяких разговор запомню надолго. Никогда не было так страшно, — нервно обхватила она руками плечи, снова вспоминая эту безнадегу. И тот страх, поднимающийся из глубины души, от мысли, что из тьмы за ней наблюдает что-то опасное. — Чтоб я еще раз в куда-то дальше продуктового сунулась. Думала, мне вот-вот кто-то клыкастый в шею вцепится, когда шорох услышала. Собралась драться с волками и лисицами. Но к счастью, это оказался ты.

— Лисы здесь не водятся, — задумчиво ответил ей Дарэн, — хотя насчет клыкастых ты не слишком далеко ушла от истины. Я даже рад, что этот урок оказался настолько жестоким. Думать в следующий раз будешь лучше.

Кей промолчала, не зная, что ответить. В лес, все же, ее загнала вовсе не собственная глупость. И она до сих пор не была уверена, что ее решение было худшим. Все еще предстояло разобраться, кто пытался ее поймать. Кто знает, в некоторых случаях и попасть на зубы лесному хищнику будет лучшим. Хотя в той ситуации, в которой она оказалась, хороших вариантов не было вовсе.

— Я установлю в твоем доме сигнализацию с отслеживанием, — прервал ее размышления голос Дарэна.

Кей недоуменно посмотрела на него. Ни намека на усмешку. Холодный сосредоточенный немного злой взгляд.

— Кто-то должен отслеживать, вернулась ты вовремя домой или нет. У меня уже достаточно ориентировок о пропавших подростках, не хотелось бы, чтобы твоя стала следующей, — хмуро разглядывал он ее. — Сегодня случилась очень глупая, но опасная ситуация. Тебя могли не хватиться еще сутки. И в это время года ты бы не продержалась это время, — и проникновенный взгляд, заставивший Кей поежиться.

Скорее всего, она бы не дожила и до утра. Как бы она ни ненавидела вторжение в свою жизнь, отрицать его правоту не могла. Сейчас некому поднять тревогу, если она вдруг не вернется домой. И ей казалось, это к лучшему — значит, что в любой момент она может сорваться с места и сбежать. Теперь… она не знала, что думать… Если бы не его вторжение в ее жизнь, она бы все еще замерзала в лесу.

— Мне будут приходить уведомления, когда ты вышла из дома или пришла, — продолжил он, не дождавшись от нее ответа. — Хотя бы точно буду знать, пора ли поднимать всех на твои поиски, или ты мирно спишь в своей постели.

— Мне кажется… — заикнулась было девушка.

— А мне не кажется. Ты сегодня чуть не умерла, Кей, — жестко произнес мужчина, сверля ее взглядом. — Это уже не шутки.

Подобный контроль над ее жизнью буквально пугал. Ей давно не восемнадцать, она привыкла отвечать за себя и не перед кем не отчитываться. Она не собиралась поздно гулять или не ночевать дома. Но если ей придется вновь срочно сбегать, детектив полиции, поднимающий шум из-за ее пропажи, явно не то что ей нужно. Вот только как обосновать отказ от подобной заботы, особенно когда воспоминания о шелестящем лесе и окоченевших руках все еще так свежи?

— Я не согласна, — тихо, но упрямо возразила она, понимая, что это бессмысленно.

— Это не вопрос. Это было условие, — спокойно заметил Дарэн. — Условие того, что ты останешься жить фактически одна в своем доме. Или я подам жалобу в органы опеки. Добьюсь, чтобы тебя передали Дели, по крайней мере, до окончания школы. Места у нас достаточно, и ты будешь под присмотром, — невозмутимо заявил он.

Это даже не условие — чистый шантаж. И вариантов у нее немного: согласится или снова бежать?

Вся усталость и переживания этого дня навалились на нее с удвоенной силой. Не лучшее состояние, чтобы принимать решение. Ей нужно время. Перерыв — чтобы восстановиться и хорошенько подумать, что грозит большими сложностями. И единственный способ обеспечить ей этот перерыв…

— Ладно, — выдохнула, устало потерев ладонями лицо. — Ставь свою сигнализацию. Но никаких камер! Я проверю и, если найду, не погнушаюсь подать в суд.

Кроме того, ей и не требовались окна и двери, чтобы покинуть дом.

— Что я извращенец какой, за девушкой подглядывать, — возмутился он, а потом усмехнулся каким-то своим мыслям.

Наконец, Дарэн поднялся. Кей только порадовалась, но уходить он не собирался. Только вновь приблизился к ванне, чтобы добавить горячей воды. Да и после не спешил отстраняться. Опустился на корточки, оказавшись на одном уровне с нервно булькающей водой Кей, и с интересом рассматривал ее стремительно краснеющее лицо и бегающие глаза. Слишком близко он оказался, а она снова беззащитна и открыта перед ним. Воспоминания так и норовили влезть в голову. И вовсе не те, что надеялась вернуть.

— И как много ты вспомнила? — расплылся он в понимающей усмешке.

— Ничего, — пробормотала Кей, прежде чем поняла, что сама себя выдала. — Ничего интересного, — поправилась, желая задеть.

Дарэн лишь хмыкнул, поднимаясь и отходя от нее.

— Надеюсь, дальнейшая политика поведения тебе ясна? — серьёзно спросил он.

— Дай-ка угадаю, — фыркнула все еще отчаянно нервничающая Кей. — Не пить, не курить, с мальчиками не гулять, комендантский час в восемь часов, да, папочка?

— В точку, — криво усмехнулся мужчина. — Особенно угадала про мальчиков.

Кей просто мечтала утопиться. Или утопить его.

— Ладно. Еще немного погрейся и выходи, — заметил он, направляясь к двери. И, уже открыв ее, на пороге обернулся:

— Кстати, ты с кем предпочитаешь лечь спать? Предупреждаю: Гера пинается во сне, а Дели разговаривает. А вот я тих и безмятежен, — издевательски подмигнул ей.

Кей уже не помнила, когда еще так отчаянно сгорала со стыда. Или от злости. С этими своими чувствами она тоже не могла пока разобраться. Одного отрицать нельзя — равнодушной к нему она не была точно.

Прежде чем она успела придумать достойный ответ, из коридора донесся осуждающий голос Дели:

— Дарлинг, не издевайся над девочкой. Я уже постелила ей в гостевой.

Мужчина разочарованно вздохнул.

— Родственники. Так и норовят испортить все веселье, — и наконец вышел, оставив ее одну.

Кей устало выдохнула и булькнув ушла под воду. Черт возьми, ну и как ей держаться от него подальше, если каждый раз их сталкивает все в более неловких ситуациях?