Вадбольский – 3

Часть вторая Глава 1

Гиены стали осторожнее, но все же отступили, кружат на безопасном расстоянии, то и дело оглядываются на трупы сородичей, при всей безумной храбрости вот так бросаться бездумно на врага — погубить весь вид, а такую дурость развитие вселенной не позволяет.

Наконец попятились, Иоланта со вздохом облегчения опустила меч, тут же Мата Хари прислала сообщение, что запечатлела её в красивой позе с оружием в гордо вскинутой длани, а если надо подрисовать, то отфотошопит, мама родная не узнает.

Глориана перевела дух, и раз уж твари отступили и вообще скрылись, с удовлетворением начала осматривать тела чудовищ. Сюзанна и Анна тоже со страхом и удивлением смотрят на тварей, я сообщил, что охотятся стаей, это делает их особо опасными, и что весят сто-сто пятьдесят килограммов каждая, потому сбивают с ног даже мастодонтов в десять тонн!

Иоланта, Сюзанна и Анна с Катариной торопливо заряжали ружья, это долгая процедура, но свои берданки не дам, у нас там звери поопаснее, их зовут человеками.

— И перебил их человек, — сказал я Глориане. — Потому страшнее зверя, чем человек нет, если он зверь.

Она фыркнула, мужчины не должны умничать, повернулась к подругам.

— Аня, Катарина! Нужно разделать…

Я перебил:

— Не сейчас! Нас уже заметили квинканы…

Глориана поморщилась.

— А попонятнее?

Голос был полон подозрения, ещё долго не простит мне баубеллюма, я отметил смиренно:

— Это крокодилы. Только сухопутные. Как морские свинки, что и не морские, и не свинки.

Она нахмурилась, переспросила:

— Вараны?

— Нет, крокодилы. И покрупнее, по семь-десять саженей в длину, и бегают быстрее скаковых коней. Лучше попасться в пасть речным крокодилам, те не кусают даже, а утаскивают в воду и там красиво топят, но зубы квинканов устроены иначе, сразу рассекают добычу на куски и неизящные ломтики… Жывотныя, что с них возьмешь, никакой эстетики.

Она зябко повела плечами, но постаралась, чтобы я не заметил этого инстинктивного движения.

— Не убежать?

— Да, — сказал я печально, — никак. Правда, их перебили наши дикие предки, когда ещё даже огнём не научились пользоваться, но сравнимся ли мы с доблестью тех, кто нас породил? Горит ли в наших сердцах та ярость, что стерла с лица земли как этих квинканов, пещерных гиен и пещерных львов, так и мамонтов, вифлейских стрекоз, киви-киви и птицу мараллу?

Не дожидаясь ответа, я пособирал с гиен мои топорики, они бесценны, всякий раз заказываю всё тяжелее и толще, так убойная мощь возрастает, а для меня по весу всё равно что щепки.

Квинканов трое, два могучих самца и самка помельче. Самцы коллективной охоты не знают, потому даже вдвоем ухитрялись мешать друг другу, а я, всадив в каждого по три топорика, быстро и, рисуясь перед женщинами, добил мечом.

Самку поразили суфражистки, я впервые увидел как точно бьёт Дроссельмейер, не так мощно, как Глориана, но математически верно, Иоланта использовала магию воздуха, Анна и Катарина швыряли слабенькие огненные шарики, которые зверюка даже не замечала.

Наконец ружья заряжены у всех, кроме меня, такого отважного и безбашенного, взоры обратились ко мне, я сказал с облегчением:

— Успели!.. Через сто шагов наткнемся на дейнозухов, это вот, как вы и хотели страстно, настоящие крокодилы. Правда, в пять раз крупнее и быстрее обычных. Но зато не рвут вас, как отвратительные квинканы, вы же видели какие у них зубищи?.. Эти хватают вас и красиво тянут под воду, там аккуратно топят, а уже затем начинают медленно и неспешно вас кушать… Хотя при их размерах слово «аккуратно» не совсем… Вы же видели, как ест наш великий баснописец Крылов? И все потому, что самый толстый в Петербурге!

Глориана, с уже позеленевшим лицом, прервала зло:

— Хватит!.. Мне отсюда плохо видно, в самом деле такие огромные?

— Десять саженей в длину, — сообщил я, — и десять тонн, если попробовать взять на ручки. Но есть особи и крупнее, вон слева, и вон та, что сейчас как-то странно смотрит на нас…

Она невольно отступила на шаг, а её суфражистки выставили винтовки перед собой и уже приготовились стрелять.

— Подпустите ближе, — посоветовал я. — Или подойдите ближе. Иначе пули не пробьют шкуру.

— Там не шкура, — огрызнулась Дроссельмейер, — а плитки, как у черепахи!.. Сам подходи, а то нам как-то некомфортно, они некрасивые!

Я хмыкнул, если красивая женщина велит, надо идти. Я-то знаю, что при всей их стремительной скорости, я убежать сумею. Как от женщин, так и от дейнозухов.

Приблизившись на расстояние броска, засадил одной твари топориком в лоб, там самая крепкая плита, а под нею лобная кость толщиной в ладонь.

Монстр обиделся, утробно взревел так, что вселенная вздрогнула, резво метнулся в мою сторону, разбрасывая песок в стороны.

— Мата, — сказал я мысленно, — давай!

Суфражистки вскинули винтовальные фузеи, дружно грянул залп. На этот раз не били в одного бедного зверя, а распределились, как я и велел, и пять монстров остановились, получив мощные удары в морды, у троих даже отлетели щитки, и брызнула зелёная кровь.

Я проследил что там, в зарослях, всё в порядке, в нашу сторону ринулись всего шестеро могучих тварей, под лапами которых подрагивает земля.

Скорость их всё замедлялась, ну как же получить в лоб таким мощным зарядом свинца и железа, суфражистки отбросили ружья и начали хреначить ледяными иглами, огнём, воздушными кулаками, а когда выдохлись, ухватились за мечи.

Успевают девочки, успевают. Правда, то одну, то другую сбивают с ног, но у всех самые лучшие доспехи и защитные амулеты, снова вскакивают, рубят, закусив губы и вытаращив глаза, тоже интересно, мы щуримся, а они таращатся,

Я только подстраховывал то там, то здесь, но дерутся сами, хотя звери просто чудовищные, но, к счастью, очень медленные, не такие, какими я всех пугал…

Мата Хари пронеслась низко в стелс-режиме, я рассмотрел поблёскивающий металлом распылитель высокого давления, из которого каждый монстр в момент атаки на меня получил струю усыпляющего газа в дыхалку.

Заснуть не заснули, но двигаются медленно, промахиваются, суфражисток сбивают с ног и топчут не по своему уму, а по дури последних, но дерутся барышни яростно, захекались, но поднимаются и рубят, рубят, рубят…

Когда остались два дейнозуха, уже все ощутили азарт победы, и хотя уже сами шатаются от богатырских замахов и вдруг ставшими тяжёленными мечей, но рубят и рубят, пока сами не попадали на застывших и жутко изрубленных чудовищ.

— Какие же, — сказал я с чувством, — даже не ожидал!.. Барышни, вы — звери!.. Вас пусти впятером в Египет, вы его отвоюете для фараона!

Дроссельмейер бросила на меня подозрительный взгляд, грудь ходит ходуном, едва сумела выдавить:

— А ты… что-то… даже не запыхался!

— Несмелому и встать было негде, — сказал я виновато. — Вы так лупили бедных ящериц… Так, вижу, амулеты почти все на нуле. Достанется вам от родителей! Самые мощные — одноразовые?.. Ладно, выходим?

Анна и Катарина отыскали уже на самом краю этих зарослей неведомые растения, в которых странным образом накапливается магия, это открытие для науки, а также возможность создать новые очень мощные лекарства, обе собирали траву, пихали в мешки, совершенно забыв, что находятся на берегу реки, где кишмя кишат дейнозухи.

Мне их энтузиазм нравился, действительно важным делом заняты, медицину двигают, потому не спешил заставлять их убираться, просто следил, чтобы какой крокодил не подошел нечаянно слишком близко.

Отличие этих речных крокодилов от сухопутных, что у них лапы по бокам, то есть, вчерашние плавники, потому бегают не быстро, на бегу пузом трутся о землю, а квинканы уже отвыкли от воды, лапы у них не по бокам, а внизу, пузом о землю не трутся, а сам бег у них втрое быстрее.

Но пока что дейнозухов убили, а квинканы далеко, хотя тех тоже убили, а новые пока не появились.

Глориана пришла в себя первой, то ли в самом деле крепче, то ли пост руководителя группы обязывает, нахмурилась, крикнула:

— Аня, Катарина!.. Что-то мы увлеклись. Заканчивайте, нужно выходить.

Анна повернулась, тоже измученная и с потеками зелёной крови на лице.

— Глориана, ещё немножко!.. Тут такие редкости!.. Ни в одном справочнике нет!

Глориана возразила:

— Нам ещё трофеи собрать.

— Собираю, — поспешил ответить я. — Вон три головы гиен срезал! Какая красивше?

Глориана надменно отвернулась, Дроссельмейер с натужным оханьем поднялась, подала руку Иоланте.

Возвращались той же дорогой мимо подножья той идеально ровной белой стены, что из мрамора или песчаника, я не сейсмографист, не разбираюсь, уже подошли к выходу, как я оглянулся, ахнул:

— Ой, шо эта?

Женщины начали оглядываться нехотя, и все застыли. На полстены в два человеческих роста в цвете и почти выпукло Иоланта с красиво развевающимися огненными волосами занесла над головой сверкающий меч, а перед нею трусливо сжались ужасающего облика крокодилы и динозавры со зловеще горящими багровыми глазами.

Иоланта на стене в полный рост не просто прекрасна, а божественно прекрасна. Мата Хари, направляемая зеттафлопником, сумела не только наложить снимок на поверхность скалы, но и обработать её фильтрами, подсветкой и прочими штуками, так что Иоланта выглядит чем-то средним между валькирией, Афиной и Богоматерью.

Все четверо так и стоят с раскрытыми ртами, наконец Иоланта пролепетала:

— Это… что?

— Гм, — ответил я очень задумчиво и поковырял землю, как конь копытом, — похоже, Щель Дьявола услышала ваше желание, ваше высочество. Ну, вы же хотели запечатлеться в красивой позе и с мечом в руках? Как положено принцессе, что отвоевывает у дракона своего пленного возлюбленного.

Глориана покосилась на меня зло и растерянно, Иоланта вскрикнула, как раненая птичка:

— Но это же… это слишком… прекрасно!

— Иллюзии все прекрасны, — ответил я с печалью.

Она живо обернулась ко мне.

— Так это ты?

Я отшагнул, выставил перед собой ладони.

— Это могучая магия Щели! Не чувствуете? Она вливается в нас, посмотрите на Глориану, вся светится! Это место овеществляет наши желания!.. Глориане дает силу, Иоланте портрет, мне фигу, зато большую и лихо закрученную, остальные молчат, им вручили что-то стыдное…

Дроссельмейер сказала сердито:

— Не увиливай. Это ты сделал!

— Дала тебе нечто стыд…

Она оборвала резко:

— Ничего мне твоя Щель Дьявола не дала, а ты уходишь от ответа! Как ты это сделал?

Я пробормотал:

— Гелиография давно работает, фотоснимки делают камерой-обскурой, а Дагер так и вовсе со своей дагеротипией творит чудеса.

Иоланта запротестовала:

— Это лучше!

Я лицемерно вздохнул.

— Хуже. Всего лишь иллюзия, что развеется, а вот снимки на дагеротипах вечны. И вообще, чего стоим? Все устали, в мешках добыча. Выходим!

Шофёры оживились, когда я появился из плотной стены белёсого тумана, а едва появились женщины, бросились навстречу и подхватили их тяжёлые мешки.

— Ребята! — крикнул я. — Там очень богатая добыча!.. Тащите все верёвки, какие у вас есть!

Женщины не сразу поняли, когда я ухватив одну, снова вернулся в Щель Дьявола, через несколько минут вышел и сунул конец верёвки в руки шофёрам.

— Вас тут четверо, лоси вы крепкие, тащите!

Собрав оставшиеся верёвки, вернулся в Щель, Мата Хари уже подтащила к краю сразу двух гиен, могучая девочка, но тут же запросила заменить ей быстро разряжающийся кристалл. Я заменил, дал два в запас, и она снова ринулась уже к квинканам.

Когда я привязывал верёвки к челюстям двух дейнозухов, за спиной послышались голоса, я увидел как приближаются усталые Глориана с её суфражистками.

— Ну ты и гад, — сказала она, — мы с ног валимся… Но ты прав, бросать такое жалко.

— Нам только до Края, — сказал я. — На той стороне можно подключить служивых, их пятеро, за целковый вытащат и в автомобили запихнут, если влезет… Жаль, не поместятся. Но и бросать, ваша светлость на редкость права, хоть вы и красивая.

Усталая настолько, что лицо похудело, даже глаза ввалились, но проговорила с завидным упрямством:

— Теперь точно не брошу.

— Ваша светлость, — сказал я вполне искренне, — вот это и будет настоящим триумфом! Я что-то не встречал упоминания, чтобы квинканов добывали в этом столетии.

Она вздохнула, оглянула усталым взглядом богатую добычу, которую мы с Матой Хари успели подтащить, пока суфражисток не было.

— Рекомендую, — сказал я, — вызвать грузовик. Даже знаю, где можно арендовать быстрее.

Она отмахнулась со всем величием княжны богатого знатного рода.

— У нас хватает грузовиков. Хоть десяток могу вызвать.

— Двух довольно, — сказал я. — Тогда можно и пещерных гиен, их железы очень ценятся в медицинских кругах.

Она подумала, кивнула.

— Да, лучше вызвать грузовики. И людей нашего Рода.

Я кивнул в сторону выхода из Щели.

— Действуйте, ваша светлость. Пошлите кого-нить из служивых, хоть и не должны покидать пост, но их тут пятеро, а тут и четверым тесно. Мы сейчас выберемся следом, ваша светлость. Только гиен ещё подтащу…

Вслед за Глорианой выпроводил остальную четверку, верёвки уже привязали к ногам убитых монстров, а сами по ту сторону точно будут в безопасности.

Когда ушли, дал команду Мате Хари таскать пещерных гиен к Краю, сам тоже быстрым шагом вернулся к убитым квинканам, ухватил двух за лапы, тяжёлые гады, но все-таки почти бегом дотащил, оставил там, сбегал ещё разок. За это время Мата Хари притащила убитых дейнозухов и потребовала на этот раз синий кристалл, тёмные слишком быстро разряжаются от непривычной нагрузки.

Я зарядил, стараясь как-то маскировать свои движения, Мата Хари все-таки в стелс-режиме, после чего она притащила ещё одного, и на этом я решил, что задача выполнена на тысячу процентов.

На той стороне солдаты уже оттаскивают туши убитых чудовищ, я заново привязал к новой добыче, и они послушно повытаскивали всех до единого.

Пришлось ждать час, наконец в темноте вдали появились огни десятка приближающихся автомобилей, среди них я со злым удовлетворением обнаружил и три грузовика.

Вряд ли Глориана заказывала три, но богатый Род может позволить себе лишнее, хотя вообще-то с учетом того, что мы с Матой Хари навытаскивали, может не хватит и трёх.

Я подошел к Дроссельмейер, шепнул:

— Устал смертельно… Не могла бы отвезти меня взад? Даже не буду сопротивляться, если станешь насиловать и топтать в грязь мою невинность.

Она кивнула на выскакивающих из автомобилей гвардейцев с эмблемами рода великой княжны.

— Не хочешь послушать их благодарности?

— Нет, — сказал я честно. — Пусть вся слава в копилку суфражисткам. Так правильнее.

Она смерила меня задумчивым взглядом.

— Странный ты, Вадбольский… Девочки, я отвезу нашего героя, он на ногах не держится, так мы его допекли своим вниманием! Увидимся завтра!

Я нырнул в её автомобиль, ноги гудят, устал, но не настолько уж, на самом деле лежать ещё могу, но пусть всё им, в самом деле потрудились больше, в смысле — устали больше, такой поход вообще-то на пределе сил даже крепкого мужчины.