Вампир и Эльфийка. Союзники поневоле

Часть девятая

— Итак, мы договорились? — вампир крутил между пальцев золотую монетку, за блеском которой завороженно следили два старшекурсника. — Работа быстрая, непыльная, ничего противозаконного, да и правила Академии, не сильно нарушает. Да и не поймают, если честно. А оплата — по десять золотых, считай, стипендия за месяц!

— Как я понимаю, моя роль — отвести глаза стражникам на воротах, чтобы они выпустили карету из Академии без вопросов? — задача для адепта шестого курса факультета менталистики была вполне посильная, и ему до зубовного скрежета хотелось заполучить эти десять золотых. Поэтому, дождавшись одобрительного кивка Элла, он с энтузиазмом продолжил. — И стражникам даже ничего не надо внушать?

— Всё правильно, как видите, мы на эту карету навесили гербы Академии и лично ее ректора, — Элл горделиво провел пальцами по дверце кареты, на переоборудование которой он потратил целый день, и теперь она издали ничем не отличалась от личного экипажа ректора. — Твоя основная задача, чтобы стражники не вздумали внутрь заглянуть!

— А я должен изобразить из себя кучера? — второй старшекурсник нерешительно обернулся на стоящих в загоне смирных лошадок. — Значит, надо довезти вас до постоялого двора, на который вы укажете, высадить вас и затем вернуться в Академию… Слушай, Элл, а к чему такие сложности? Вы же с Дианэль можете просто уйти, вам и слова никто не скажет!

— Если бы всё было так просто, я не стал бы тратить последние золотые, — отрезал вампир-альбинос, но признаваться своим подельникам, что это далеко не последние их с Дианэль деньги, он все же не собирался. — Ладно, признаюсь. За воротами меня ждет мой старший братец и старшая сестричка моей эльфеечки. А видиться с ними мы совершенно не жаждем! Так что, беретесь или мне других умельцев поискать?

— Беремся, куда мы денемся, когда разденемся, — хохотнул менталист, объяснений вампира по поводу секретности при покидании стен учебного заведения ему вполне хватило. — И ты прав, прямого ментального воздействия на охранников не будет. Значит, и следы его не смогут засечь. А отвод глаз — это даже не наказуемо! Тем более, что у нас у всех официальное разрешение на выход в город. Правда, в дневное время, но это уже мелочи!

— А покататься по городу на ректорской карете без разрешения самого ректора — это всего-навсего пара дежурств на кухне, — добавил второй адепт, уже мысленно тратя полученное вознаграждение на личные нужды. — Значит так, сразу после полуночи, я ухожу с бала, запрягаю лошадей в карету и жду вас здесь, рядом с конюшней. Мирко ждет нас возле ворот, и когда экипаж подъезжает к воротам, воздействует на академическую охрану. После чего мы доезжаем до постоялого двора, я высаживаю вас, выгружаю ваши сумки и возвращаюсь обратно.

— Всё правильно понял, — удовлетворенно кивнул вампир, мысленно ища недочеты в кажущемся идеальным плане побега. — И если всё пойдет по плану, то займет это по времени не больше часа. Никто и спохватиться не успеет. Ещё бы чем-нибудь занять наших родственничков, которые бал дают. Чтобы они подольше наше отсутствие не заметили.

— Им не до вас будет, судя по тому, что наши девицы со всех курсов, уже скупили в лавках готовой одежды или заказали себе новые платья у портних. Явно на балу они предпримут очередную попытку поразить глубиной декольте сердце твоего брата, — засмеялся менталист, уже получивших от адепток несколько предложений повлиять на Киара любовной магией. — Девки уже весь наш курс достали, я замучился объяснять, что на высших вампиров ментально воздействовать невозможно! А жаль, они намного больше, чем десять золотых, предлагают.

— А парняги изощряются в экстравагантности костюмов, чтобы отвлечь от одинаково лысых голов, — в унисон товарищу расхохотался второй адепт — будущий кучер — Намерены старшую эльфийскую принцессу охмурить. Поскольку с младшей лучше не связываться, это ты уже всей академии доходчиво объяснил. Эллиан, честно признайся, если за ухаживания за твоей Дианэль полагается несколько дней нахождения в лекарском отделении, то за попытки подбить клинья к принцессе Ириниэль лорд Киар претендентов сразу на кладбище будет отправлять? Он-то вроде как позлее тебя в силу возраста будет.

— А у нас проблемы, причем, откуда их не ждали! — жена эльфийского старейшины протянула руку, чтобы поправить свою идеальную прическу, позволив ткани рукава нового платья из невообразимо редкого и поэтому неприлично дорогущего шелка пустынных арахнидов соскользнуть до локтя. При этом леди вроде как невзначай продемонстрировала окаменевшей от увиденного вампирессе новый браслет из контрабандного алюминия с кристаллами от Тварьовски — писк моды нынешнего сезона. За него пришлось отстегнуть четверть клановой казны, но дергающийся глаз и прокушенная отросшими клыками губа соперницы стоили обескровливания золото-валютного резерва Вечного леса. — Пришло послание от лорда Ягеля дер Носки. Просит руки Дианэль.

— Это… тот самый дроу, которому наша Ди жилище разнесла по прошлому месту своей учебы? — чуть шепелявя уточнила вампиресса, поглаживая ради успокоения живое колье из радужной шиншинорки, выклянченное у мужа специально для этого раунда переговоров с эльфами. Колье, чувствуя крайнюю взвинченность хозяйки, недовольно шипело и сверкало налитыми кровью бусинами глаз на приценивающуюся к меху эльфийку. — За предложение стать его наложницей? А не попутал ли берега этот темный эльф? Или ему совместными усилиями ещё и родовой замок разнести?

— Замок-то мы ему разнесем, невелика проблема, — утомленно прокряхтел архивампир, которому женушка попортила не один литр крови своими хотелками накануне, — но дроу сами по себе личности неприятные, как бы не выкинул чего этот лордик… с принудительным замужеством. Надо бы перестраховаться от его притязаний.

— Официально наши дети ещё несовершеннолетние, и таковыми будут ещё лет пятьдесят, до второго Дня взросления, — сребровласый эльф машинально подергал себя за замысловато заплетенную косу, украдкой благодаря всех богов, что ему повезло родиться с таким цветом волос, при котором не видна седина от выходок его ненаглядной супружницы. — А неофициально и по обычаям — вполне достигли брачного возраста. Поэтому жениться или выйти замуж с нашего согласия могут. И если этот дроу затащит её в подземный Храм богини Ллос и ухитрится надеть на неё брачный браслет, то нам останется только скрипеть зубами и подтвердить, что мы были совсем не против… или объявить дроу войну.

— Эллиан ему потом не только родовой замок с поверхностью земли сравняет, он и всех его подданных на эту поверхность вытащит, покусает и низших из них наделает, — недовольно проворчал архивампир, примерно представляя, на что способен его отпрыск, находясь в гневе, — причем, безмозглых рабов. А голову этого дроу на стену у себя в охотничьей комнате его же берцовой костью приколотит, в качестве почетного трофея.

— И потом женится на вдове, судя по его поведению, — фыркнула эльфийка, которой уже доложили, что её всё-ещё-не-зять за попытки поухаживать за дочерью сразу отправляет ухажеров подлечиться от травм разной степени тяжести на больничную койку, — но до этого доводить не стоит. Предлагаю заключить брачный контракт, раз уж они пока, к нашему счастью, ещё несовершеннолетние.

— Это будет лучшим выходом в данной ситуации, — уже более уравновешенно процедила вампиресса, заранее подозревая, что Элл и Ди взбунтуются против произвола родителей просто из принципа, — не хотят жениться по-хорошему, будет по-нашему! И подпишем его задним числом. Скажем, тем днем, когда мы встретились в первый раз.

— Поддерживаю, и скрепим договор родовой магией, — эльфийка что-то быстро прокручивала в своей прекрасной остроухой головушке, — надеюсь, вы со своей родовой магией на маленький подлог по датам договориться сможете? А магически заверенную копию договора сразу отправим в центральный Храм богини Ллос. Вместе с посланием лорда Ягеля дер Носки и нашим отказом от брака с ним, — потерла ладошки первая леди Вечного леса, настраиваясь на ритуал вызова родового духа. — Ещё только темных эльфов нам в родственниках не хватало! И в копии — послание, брачный договор и наш отказ Владычице подземного королевства. У дроу матриархат, думаю, что Владычица нас поддержит против притязаний какого-то мужчины. Но надо поспешить! Пока Ди и Элл очередную межрасовую заварушку не устроили!

— Кстати, дорогая моя супруга, а где родовой помолвочный браслет Эллиана? — глава клана ночных охотников так многозначительно посмотрел на супругу, что даже живое колье обмякло на впечатляющем бюсте вампирессы и сменило ярко-алый цвет на мышино-серый. — Надо бы его оттиск к договору приложить. Для пущей важности. И для полной достоверности заключения брачного договора между нашими семьями. Дражайшая супруга, так где браслет Эллиана? А то браслеты старших уже там, где им и положено, и даже подмигивают камушками в честь помолвок, неизвестно только где браслетик младшего!

— Должен быть… в семейной сокровищнице…, — неуверенно ответила вампиресса, пытаясь вспомнить, когда она браслет в последний раз видела воочию, — но во всем, что касается Элла, ни в чем нельзя быть уверенной до конца. Сейчас свяжусь с управляющим нашего замка. Пусть проверит его наличие!

— Свяжись, надеюсь, этот взрослый несовершеннолетний вредитель его с собой в бега не забрал, — отец непутевого вампира-альбиноса оскалился во все клыки. — И не утопил где-нибудь по дороге в самом глубоком болоте. По принципу — нет браслета, нет и брака. Не хотелось бы годовалый запас магии всего клана на поиски этого артефакта расходовать! По всем болотам на пути следования этой парочки!

— Браслета в сокровищнице… нет, — растеряно сообщила вампиресса, пообщавшись с доверенным высшим вампиром клана из побочной ветви правящей семьи, — вот же, хмыреныш анемичный! Стащил все-таки, несмотря на все охранки! Согласна с тобой, дорогой муж, будем надеяться, что браслет у Эллиана, а не где-нибудь в трясине. Лучше бы, конечно, он был уже надет на руку Дианэль и активирован, но… наши дети делают всё, но только не то, что мы от них ожидаем!

— Вот шшшхес… кхе… кхее! Ты должна была меня предупредить, что используешь запрещенный прием! — Элл с замиранием сердца смотрел на одетую в бальное платье эльфийку, которая пунцовела под откровенно восхищенным взглядом вампира. Несколько часов перед зеркалом не прошли даром, и девушка в своем наряде оттенка нежных лепестков цветущей яблони, с распущенными по спине волосами, перевитыми нитями розового жемчуга, и чуть тронутыми блеском губами с непривычно робкой полуулыбкой в уголках… Вампир возблагодарил своего детского наставника, помешанного на самоконтроле, за его откровенно садистские, но такие, оказывается, полезные уроки! — Ди… ты мне, конечно, и в орочьем костюме нравишься, но… это платье… честно говоря, тебе идет намного больше! И почему я тебя раньше в нем не видел?

— Элл, не говори ерунды! Вот и где мне было платья носить? — Дианэль покосилась на приблизившегося к ней вампира, который отчего-то спрятал руки за спину, рассматривая ее с непривычно серьезным выражением на обычно беззаботно ухмыляющейся физиономии. — Мы же всё наше знакомство только и делаем, что от кого-то удираем! То от родственничков, то от городской стражи, то от толпы пьяных троллей, которых ты подразнить решил от скуки. А в платье и на каблуках бегать, как ты, надеюсь, понимаешь, очень неудобно! Да и ты в первый раз на моей памяти в таком костюме!

— По той же самой причине, ягодка моя, — наконец-то рассмеялся вампир, отбросив небрежным жестом челку с лица. Его белоснежные волосы красиво контрастировали с удлиненным черным камзолом по последней вампирской моде. Верхние пуговицы рубашки в тон костюму этот пижон демонстративно не застегнул, и взгляд девушки невольно скользнул по его алебастровой коже, и выше, по упрямому подбородку, чуть напряженной линии губ, такой четкой, что пришлось сжать пальчики в кулачки, чтобы не потянуться провести по ней, и выше, к острым скулам, к глазам цвета черной вишни, которую она полюбила этим летом… Опомнилась эльфийка только от насмешливого и чуть хрипловатого голоса Элла, дернувшего за полы камзола, чтобы привлечь внимание. — Этот… костюмчик… тоже мало подходит для пробежек по полосе препятствий. Прыгать через заборы или скакать в седле на драке в нем неудобно. Полевое походное одеяние вампирских разведчиков меня больше в разных передрягах устраивает.

— Так что, мы к балу готовы? — Ди, неожиданно придя в себя, испытала невероятную смесь волнения и предвкушения, которая мягким, искрящимся теплом закручивалась внутри нее. — Пора блистать на балу? Позлим на прощание твоих поклонниц и моих почитателей? До полуночи блистаем, а потом сбегаем? У нас всё для побега готово? Кстати, бальные наряды забираем с собой или оставим в карете, пусть потом братьям-сестрам передадут?

— С собой не потащим, нам лишняя поклажа только мешать будет, — с неожиданным усилием ответил вампир, ловя себя на мысли, что совсем не против ещё не раз полюбоваться на фееэльфиечку в этом платье, с высокой прической, открывающей длинную и такую притягательную, и вовсе не для укуса, шейку… — Пора выдвигаться. Но перед этим попрошу тебя об одной услуге — спрячь это у себя.

— А что это такое? — эльфиечка с любопытством рассматривала небольшой, плоский, замшевый мешочек, который Элл снял со своей шеи и вложил ей в руку. — Ой, на ощупь вроде как… браслет. И зачем мне его прятать? А можно на него посмотреть?

— Только в моё отсутствие, — рассмеялся вампир, осторожно сжимая пальчики девушки на мягком футляре. — Ди, если честно, это мой помолвочный браслет. И если ты его достанешь в моем присутствии, то это будет означать, что я сделал тебе предложение о замужестве. А если ты его наденешь и застегнешь, то это будет значить, что ты согласилась.

— Поняла, потом посмотрю, без тебя, — быстро ответила эльфийка и снова мило покраснела вплоть до остреньких, украшенных небольшими жемчужными сережками, ушек, — спасибо, что предупредил! А то я бы от незнания ваших обычаев его не только посмотрела, но и сразу бы примерила! И прощай моя холостая жизнь! А я к этому ещё не готова. Но прятать-то его зачем?

— Ди, если нас все-таки поймают, то однозначно отправят по домам, — невесело улыбнулся Эллиан, вполне допускавший такую возможность. — Тебя в Вечный лес, меня в Пустошь. А при наличии брачного браслета мои родители меня за мои выходки и женить могут! А так — нет браслета, нет свадьбы. И пока они будут выяснять, куда я его дел и не закинул ли куда-нибудь к шхессу на кулички или в пекло Инферно, мы опять сбежим. Если что, вишенка, встречаемся на крыше, как в первый раз.

— Там не получится, мы башню почти до основания разнесли, если ты забыл, — рассмеялась Дианэль, с трудом удерживая себя, чтобы не залезть в мешочек и не достать браслет Элла, чтобы полюбоваться на него, — и вряд ли её успели восстановить. На ратуше тоже вряд ли успели крышу отремонтировать. А давай на крыше Храма всех Богов? Там есть слуховые окошки, в них можно спрятаться, если долго ждать придется.

— Ладно, договорились, на крыше Храма всех Богов, так на крыше Храма всех Богов, — уже привычно безмятежно улыбнулся вампир эльфиеечке, откровенно ею любуясь. — Слушай, а у нас в родне точно кошек не было? А пернатых? А то нас всё время тянет свидания друг другу на крышах назначать. Ладно, всё вроде решили. Только возьми в следующий побег с собой хотя бы пару золотых. Еду себе купить, если я вдруг задержусь. Боюсь, охранять меня в следующий раз, если поймают, будут почище, чем клановую сокровищницу. Правда, от моих набегов сокровищницу это не спасает, но может потребоваться время на взлом защиты Гнезда. Папа уже знает, что я могу обращаться туманом, что не есть хорошо, защиту явно перенастроят.

— Элл, да хватит на меня так пялиться! — Дианэль спрятала браслет вампира себе в сумочку и потянула несопротивляющегося напарника за рукав. — Идем лучше гостей смущать своим великолепием. И учти, будешь глазки девицам строить, я их тебе быстро подрихтую! На сегодняшнем балу — я твоя пара! И правило только «трех танцев» на нас не распространяется! Вот попробуй кого-нибудь кроме меня пригласить — сразу станешь больной, хромой, лысой и очень несчастной нежитью! Ты меня понял, клыкастик? Все танцы — мои, и плевать на приличия! Когда я ещё в следующий раз на бал попаду, с нашей-то кочевой жизнью. И в монастыре придется хотя бы на пару месяцев задержаться, а там вряд ли балы устраивают. И чего ты гогочешь? Представил меня в наряде сестры-монахини? Да ты сам от скуки там через неделю взвоешь и хороводы вокруг алтарного камня начнешь водить!