Вампир и Эльфийка. Союзники поневоле

Часть десятая

— Ди, нам, похоже, пора на тебя защитный купол ставить, — Эллиан с самым серьезным видом вел эльфийку, доверчиво положившую ему на сгиб локтя тоненькую ладошку в атласной перчатке, по бальному залу в сторону родственников, — пока тебя наши академические дамы всю ядом не закапали.

— У меня на таких врожденное противоядие имеется, — мило кивая знакомым лицам в толпе разряженных гостей, мелодично ответила Дианэль, не сильно заботясь, что её могут услышать. — Я всё же при эльфийском Дворе воспитывалась. Там тоже полное собрание всякого рода пресмыкающихся наблюдалось. Хороший такой серпентарий, элитный. И все очень ядовитые!

— Хмм, охотно верю, у меня вокруг матушки во дворцовом замке тоже неплохой змеиный клубок свился, — беловолосый вампир с трудом сдержал улыбку, ловко лавируя между адептами. — А во главе, то есть в середине клубка — маменькины фрейлины. И меня всегда интересовало, как они ухитряются от собственного яда не помереть?

— У них на собственный яд иммунитет, — Дианэль с отточенным годами навыком при Дворе Владыки Вечного леса присела в легком реверансе, приветствуя стоящего среди преподавателей ректора, и с трудом сдержала смешок, глядя на преподавательницу этикета, неоднократно делавшую ей замечания именно за неумения делать реверанс. — И чего на меня магистр Олуна так кровожадно смотрит? Да, упала я у неё на уроках пару раз при этом самом приветствии, зато меня сразу записали в безнадежную деревенщину, и она меня больше вообще не доставала! Можно подумать, я к ней на занятия за знаниями ходила, а не сплетни собирать или дезинформацию распространять! В меня этот этикет с колыбельки вбивали!

— А меня с первого же занятия выгнали, я аудиторией ошибся и случайно на пару попал, — Эллиан вздрогнул, вспоминая обстановку в классе. — Вынужден был разъяснить преподу, что как мое высочество признаю только легкие наклоны головы, сопровождаемые презрительным взглядом. И даже показал, как надо кивать равным по титулу, а как очень презрительно смотреть на ниже стоящих. Отчего-то он мои примеры не оценил. Больше я на этикет не ходил.

— А вот и моя сестричка в сопровождении твоего братика, — девушка хихикнула, легонько пихнув вампира в бок локтем. — И, судя по их взглядам, твои пуговицы и мою еловую шишку они уже нашли. Но на балу нас воспитывать не станут, а после — пусть сначала догонят. Двигай к ним, они сегодня открывают бал, мы идем второй парой.

— Будем хулиганить или просто потанцуем? — Элл примерился наступить на длинный шлейф платья одной из эльфиек из свиты местной королевы эльфятника, но в последний момент с сожалением отказался от воплощения такой заманчивой идеи. — Хотя нет, не будем злить наших дорогих родственничков. Пусть расслабятся немножко, а то ведь так и будут целый вечер за нами, как приклеенные, ходить.

— Дианэль Т'Араан, только попробуйте со своим блондинчиком хоть что-нибудь на балу устроить, — сохраняя светское выражение лица прошипела Ириниэль подошедшей к ней сестричке, — и я тебе твою элитную еловую шишку лично затолкаю в… сама догадайся куда! Не позорь Вечный лес, задрыга чащёбная! Ко мне и так преподаватели чуть ли не строем ходят, на тебя жаловаться!

— Это они просто на тебя посмотреть хотят и поближе познакомиться, — держать светскую улыбку на лице Дианэль тоже умела. — Вот и придумывают причину. Поскольку реальных поводов для жалоб на моё поведение у них нет и не может быть. Или ты всерьез думаешь, что мы с Эллом на лекции ходим? Делать нам больше нечего, тем более, что мы этот первый общий курс уже проходили!

— Я тебя предупредила! — Ириниэль отвернулась к подошедшим гостям явно из местной знати, неизвестно как попавших на студенческий бал, и напоследок прошептала, — и своему ручному кровопийце передай, сорвете бал — сразу по домам отправитесь! Лично выпрошу у ректора разрешение на одноразовое использование порталов!

— Да мы и не собирались вроде, даже в мыслях не было, — фееэльфочка совершенно невинно похлопала длинными ресничками, — мы с Эллом потанцевать пришли. А вот за остальных адептов ручаться не могу, смотрю, на платье нашей местной звезды академии уже сразу два бокала вина «случайно» вылили; её лучшей подруге Пириэль на подол наступили, как же она теперь без юбки танцевать будет; судя по тому, что две девочки с факультета зельеварения уже разуваются, им явно толченое стекло в туфли сыпанули. Но это не мы, Ири, мы на такие мелкие пакости не размениваемся. Всё, ректор речь толкает про дружбу между расам, проходим поближе, нам же сейчас бал открывать!

- Как-то наши младшие подозрительно тихо ведут себя, — Киар с Ириниэль отошли к столикам с напитками освежиться и отдохнуть от танцев. — Ири, как думаешь, на этот раз обойдется без эксцессов или Ди и Элл всё же отличатся какой-нибудь феерической выходкой? С полным нарушением этикета?

— Этикет они уже и так весь вечер нарушают, — задумчиво отозвалась эльфийка, опираясь на локоть вампира, — они же друг от друга не отлипают и только вдвоем танцуют. При этом делают вид, что правило «трех танцев» для не состоящих в отношениях особей — не для них писано! Кстати, брачного браслета с горящими камушками, свидетельствующими о помолвке, на Дианэльке нет.

— Значит, до помолвки они ещё не дозрели, — ухмыльнулся краешком губ второй наследник Вампирской Пустоши. — Браслет Эллиан из Гнезда точно с собой забрал. Главное, чтобы он ещё в самом начале пути его сгоряча местной трясине не пожертвовал. Ведь этот поганец из принципа с какой-нибудь кикиморой договорится и обменяет бесценный родовой артефакт на гнилушку. И как потом в мамины глаза смотреть!

— Твоя мама разве не ведет учет того, что и сколько у неё в семейной сокровищнице за века накоплено? — недоуменно поинтересовалась Ириниэль, которая периодически устраивала с сестрами налеты на мамино хранилище драгоценностей. Но предусмотрительно выбирала те, про которые по мнению ее родительницы безнадежно вышли из моды и вычеркивались из списка особо ценных. — Да, это издержки долголетия! Пойди вспомни, что ей папа пару столетий назад подарил. Тем более, что мама успешно трясет папу на новые с завидной периодичностью. На каждый праздник. А праздники у мамы каждый день…

— Наша тоже не отстаёт, — Киар уже в открытую рассмеялся, притягивая к себе эльфиечку собственническим жестом. — А тебе что подарить на круглую дату — месяц со дня нашей помолвки? Я тут в одном модном ювелирном доме присмотрел тебе одну интересную штучку… Мне сам владелец клялся, что в восточных пределах красавицы носят драгоценные цепочки на талии… наденешь такую для меня под ту ночную сорочку из алых кружев…

— Мои ночные сорочки и твои откровенные фантазии мы потом обсудим, после бала, — неожиданно напряглась эльфийская принцесса Вечного Леса, — смотри, слева, за колонной. Два темных эльфа. Киар, что здесь забыли дроу? В академии вроде никто из их соотечественников не учится. И преподавателей из приверженцев Ллос ни одного нет. Не нравятся мне они!

— Это ты про то намекаешь, что Ди одного дроу без крыши над головой оставила за попытку ее обесчестить? — Киар подхватил под руку Ириниэль и прогулочным шагом направился в сторону слившихся с колонной темных эльфов. — Надо бы за ними присмотреть. А то, боюсь, если это и правда знакомые Дианэль, как бы тут не началась драка. Дроу, даже если эти двое и высшие, крылатому вампиру из правящей семьи не соперники, Элл их по стенке размажет, и скажет, что это фрески.

— А драка сейчас и так будет, — Ириниэль подбородком указала на стоящих возле столика с выпечкой Ди и Элла, — кажется, какой-то самоубийца очень настойчиво мою сестричку приглашает на танец. И, судя по выражению лица Элла, танец сейчас состоится. Под названием «Полет валькирии», но летать по залу будет только один танцор, причем даже без музыки. А последним актом в этом кордебалете станет приземление неугомонного танцора на больничную койку в целительском корпусе.

— О, священный саркофаг первородного вампира! А это ещё что?! — Киар обернулся на испуганные возгласы и успел увидеть, как посредине зала проявился обернувший в звериную ипостась медведь. Розовый и абсолютно лысый. — А вот это уже похоже на шуточки Эллиана и Дианэль. Они на мелочи не размениваются, как ты правильно подметила! И это уже не мелочи! Это крупномасштабная диверсия! Как раз в их стиле!

— Подожди, смотрим дальше! — Ириниэль схватила своего вампира за руку, не давая сорваться на бег в сторону брата и наблюдая за оборачивающимися прямо в центре танцевального зала оборотнями. — Ого, голубые волки без шерсти, новая порода, наверное. Зелененькие лисы, фиолетовые рыси. Красный барсук и оранжевый кабан. Гламурненько, но это вряд ли Элл и Ди расстарались. Тут явно групповая работа, слишком всё хорошо спланировано и проделано. А Ди и Элька предпочитают вдвоем хулиганить, чтобы славой потом за свои проделки не делиться!

— Работа не их, согласен с тобой, а вот идеи и рецепты вполне их могут быть, — Киар обернулся в сторону колонны, но дроу под шумок уже куда-то смылись. — Ири, а почему оборотни все лысые? У них тут что, эпидемия стригущего лишая началась? Надо от них подальше держаться, а то мне твоя прическа очень нравится!

— У них тут война с девицами из факультета зельеварения началась, судя по всему, — Ириниэль проводила насмешливым взглядом спешно покидающих танцпол оборотней. — И очень надеюсь, что не под предводительством моей сестренки. Кстати, она тоже вместе с твоим братиком куда-то испарилась. Ушли оборотней утешать, что ли? Так, мне в это слабо верится! Гуманизм не входит в их достоинства!

— Как вовремя оборотни в звериную ипостась обернулись, суматоха нам на руку, — Элл и Ди, держась за руки, быстрым шагом шли в сторону каретного сарая. — Кстати, девочкам — зачёт! Очень милые оборотни получились. Главное, чтобы они завтра никого из них не покусали. А самое главное — мы тут совершенно не причем!

— Ага, если не считать, что я им теткин эльфийский рецепт зелья для депиляции подкинула… и прабабкин состав средства для окрашивания шкур из фамильного гримуара дала срисовать, то да, мы тут совершенно ни при чем, — эльфеечка укрылась в тени дерева, пока Эллиан осматривал окрестности, чтобы удостовериться в отсутствии незваных гостей у кареты. — Но девочки рецепты доработали! Так что это уже не первоисточник.

— И ещё бы никто не проболтался, что это я в виде тумана их краситель во все блюда за ужином добавил, — Эллиан, убедившись, что посторонних нет, потащил фееэльфочку за собой к карете и помог забраться внутрь. — Но хороший состав получился, ни цвета, ни вкуса. Жаль, что только на оборотней действует. А можешь такой же, только для вампиров изготовить? Я же когда-нибудь домой всё-равно заеду, и в мою честь дадут торжественный прием. Соберутся самые высокопоставленные вампиры со всей Пустоши. Интересно будет на разноцветных высших посмотреть.

— Элл, тебе бы только поразвлекаться! — с нарочитым осуждением пробормотала Дианэль, поняв, что сама со шнуровкой на спине не справится. — Хватит болтать, помоги снять платье. Я до шнуровки не дотягиваюсь, распусти её. Да, шнуровку распусти, а не руки! Пока я тебе их не оторвала! Эллиан Ван Хельс, ты меня услышал?

— Конечно же, услышал, вишенка, — с абсолютно несчастным выражением лица отозвался вампир, со страдальческим вздохом отстраняясь от соблазнительно наклоненной шеи девушки, и начал сноровисто распутывать шнуровку платья. — А снять платье тоже помочь? Я готов!

— Элл, будешь меня смущать, я с тебя шкурку сниму! — мрачно пообещала Дианэль, которую навыки вампира по освобождению девиц от предметов одежды раздосадовали. — А где это ты так профессионально научился со шнуровкой женских платьев управляться? Только не говори мне, что специальные курсы заканчивал!

— Ээээ, не скажу, ну… у меня просто вещмешок на шнуровке был, — выкрутился от правдивого ответа на щекотливый вопрос вампир, надеясь, что в сумраке кареты Ди не заметит, как он от смеха прикусил губу. — И палатка… тоже на шнуровке. Вот я и навострился со шнуровками справляться! Ди, ты что, мне не веришь?

— Разумеется, не верю! — с непонятным для неё самой раздражением отозвалась эльфеечка, избавляясь от бального платья и быстро натягивая привычный оркский костюм. — Скорее поверю, что ты своих любовниц так ласково зовешь — Вещмешочек ты мой любименький, Палаточка ты моя самая-самая красивая! Хотя какое мне дело до твоей личной жизни, вот доедем до монастыря, быстренько там убежища попросим, пошлем письма домой, что мы из-под родительской опеки вырвались, да и разбежимся в разные стороны!

— То, что мы после монастыря разбежимся, это ещё далеко не факт, да и до монастыря надо бы постараться без приключений добраться, — проворчал себе под нос альбинос, упаковывая в сумку бальное платье Ди и свой парадный камзол, чтобы оставить их в карете для последующей передачи родственникам. — Ди, пригнись, проезжаем ворота.

— Уфф, вроде из Академии вырвались и на глаза наблюдателям не попались! — Дианэль расслабленно откинулась на спинку сидения. — Осталось забрать драков и шустро покинуть город. Запасов еды у нас на неделю, как минимум, и это если ты охотиться не будешь. Мы же не по главным трактам поедем, а по лесным тропам?

— Желательно по тропкам, а то уж слишком мы приметная парочка, — вампир ободряюще погладил по руке Дианэль, от чего у неё по спине побежали мурашки, — особенно я выделяюсь. Думаю, что больше на континенте вампиров-альбиносов нет. А уж путешествующих в компании с красивой эльфеечкой…

— Элька, комплименты можешь своему Мешочку или Палаточке рассыпать, — злорадно посоветовала ничуть не смутившемуся вампиру Дианэль. — А я и без них обойдусь как-нибудь. И вообще, мне ещё твой браслет спрятать надо. Кажется, я даже знаю куда! Дай-ка мне вон те ножны от кинжала! Нет, сам кинжал не нужен!

— А вот на ноге родовой брачный браслет Ван Хельсов еще никто не носил, — Элл зашелся от хохота, глядя как Дианэль ловко привязала мешочек с браслетом к наручным ножнам и застегнула их у себя на щиколотке, скрыв всё под достаточно широкой брючиной штанов. — Только маме моей не показывай, если вдруг встретитесь. А то у нее шок может случиться от такого обращения с семейными реликвиями!

— Могу на руку надеть, причем без чехла, — невинным тоном предложила эльфеечка, делая вид, что тянется к щиколотке. — Что, испугался? Ладно, не буду портить твою вольную жизнь. Вроде бы приехали, карета остановилась. Сходи за драками, а я пока сумки достану, сразу загрузимся, и — вперед, к светлому будущему!

В таверне «Сизый пони» Эллиан задержался. Пока разбудил хозяина, доплатил за дополнительные дни содержания животинок, пока растормошил спящего беспробудным сном конюха, заседлал изрядно обленившихся и порядком обнаглевших за время вынужденного простоя драков, прошло примерно полчаса.

Ведя ящеров в поводу, он поспешил к Ди, уже предвкушая легкую перепалку по поводу его нерасторопности. Но он готов был искупить вину за ее ожидание вкусными пирожками с вишней, которые всунула ему в кулечке добродушная жена трактирщика.

От представшей перед ним картины поплыло перед глазами, а поводья драков выпали из разом ослабевшей руки.

Карета стояла на месте с открытыми нараспашку дверцами. Адепт, изображавший кучера, мирно спал на облучке… Следов Дианэль в карете и возле нее не обнаружилось. Зато чуткий нос вампира уловил едва различимый запах сонного порошка, налет от которого позже он отыскал на перевернутых подушках сидений.

«— Динь похитили, — в груди вампира разрасталось тошнотворное чувство бессильной тоски. — Найду тех мразей, кто это устроил, даже убивать сразу не стану. Обращу в низших и сгною в каменном мешке без капли крови. Крысами и червями питаться будут. Несколько сот лет страданий я им легко обеспечу!»