Вампир и Эльфийка. Союзники поневоле

Часть четырнадцатая

— Дианэль, ну что опять за капризы? — лиэрд дер Н’оски неслышно ступая, перетек поближе к эльфийке, с сосредоточенным видом заваривающей себе бодрящий цветочный взвар в маленьком котелке, позаимствованном у одного из имевшего несчастье попасться её на глаза дроу. — Какой на шхесс нектар и какая к рхшассам пыльца тебе ещё нужна? Мы в походе!

— Уточняю для бестолковых жителей каменных мешков, нектар должен быть собран с полевых цветов, а пыльца — с луговых трав не позднее двух часов после рассвета, — Дианэль сняла котелок с огня и осторожно перелила в большую кружку, аккуратно накрыла куском ткани и поставила в тень дерева настаиваться. — И давайте поэнергичнее собирайте, а то я изрядно проголодалась! А что касается похода, то я в нем участвовать не собиралась! Сами меня украли, сами теперь и мучайтесь! А вашу гадкую кашу, да ещё и заправленную салом неизвестного происхождения, употребляйте сами! Давитесь на здоровье!

— Наглая девчонка, ты серьезно думаешь, что я отправлю своих воинов собирать тебе пыльцу или нектар? — лиэрд Ягель даже опешил от столь наглого заявления сохраняющей невозмутимый вид девушки. — Обойдешься, будешь есть то, что и все! Вот прибудем в мой замок, куда мы из-за тебя, кстати, теперь будем почти две недели добираться, будет тебе и пыльца, и нектар!

— А я лесная эльфийка, я кашу с салом не ем! — Дианэль с трудом сдерживала улыбку, глядя на закипающего от злости темного эльфа. — Угу, значит так и запишем — руки развязали, но продолжают морить голодом. И пытаются накормить какой-то отравой. Лиэрд дер Н'оски, что вы на меня так смотрите? Это я всё подробнейше записываю для жалобы, которую вашей Повелительнице отправлю. О, пока не забыла! Вы же ещё мне целых пятьдесят три раза обещали голову оторвать. То есть угрожали моей жизни! Что негативно сказывается на моем моральном состоянии.

— Пиши уж сразу — пятьдесят четыре раза обещали оторвать голову, и приплюсуй ещё обещание скормить тебя т’харам, — угрожающе просипел командир отряда дроу, выросший за спиной у лиэрда Ягеля. — Мой господин, мы готовы выдвигаться, но у нас очередные неприятности. Пропали все наемники из людей. Все оставшиеся после того, как по их отряду лошади и т’хары потоптались.

— Испугались и сбежали, — задумчиво произнес дер Н’оски, заранее радуясь, что конечная цель путешествия человеческим наёмникам была неизвестна, и проболтаться о ней они не смогут. — Да и пусть бегут, они нам больше не нужны. Свою роль они уже отыграли, а дальше пусть их хоть волки сожрут!

— Волки уже неплохо их разбежавшимися конями ночью покормились, — с досадой пробурчал дроу и с ненавистью уставился на безмерно довольную возникшим у темных эльфов трудностям эльфеечку. — Лиэрд, есть подозрение, что человеки, если и попали кому-то на ужин или завтрак, то это не волки! Вернулись две лошади из тех, на которых люди выехали в дозор. Заседланные, следов крови на них нет. А если бы на патруль напали волки, то они сначала сожрали бы лошадей!

— Думаешь, это жених нашей гостьи прибыл? — Н’оски бросил оценивающий взгляд на эльфийку, перебирающую собранные травы в ожидании, когда остынет её цветочный напиток. — Но амулеты не показывают присутствие вампира! Однако… он мог близко к лагерю и не подходить. Лиэр Д'аак, а смог бы один вампир справиться с восемью человеческими наемниками?

— Низший точно нет, а вот по поводу высших вампиров — не уверен, — командир отряда дроу снова окинул многообещающим взглядом притихшую в ожидании новых сведений об Эллиане девушку. — Высший бескрылый вряд ли, а вот если в женихах у нашей крыс… красавицы высший крылатый вампир, то все может быть! Спросите у неё сами, лиэрд.

— В якобы женихах, лиэр Д'аак, якобы женихах! Её жених — это я! — раздраженно поправил своего собеседника темный. — Дианэль, а твой якобы жених действительно из высших крылатых вампиров? И откуда он вообще взялся? Во время твоего обучения в моей академии кровососов в твоем окружении вроде бы замечено не было!

— Не кровососов, а вампиров, — невозмутимо поправила эльфийка, осторожно пробуя приготовленный её стараниями напиток. — Больше уважения к расе моего будущего мужа, лиэрд. Пока они вас самого не уважили. Клыками в горло. А с Эллианом мы позже познакомились. Когда он ко мне прилетел на крыльях… нет, не любви, а вполне так на осязаемых крыльях! И да, он из высших. А свои определяющие вампиров амулеты можете засунуть себе сами знаете куда. Эллиан Ван Хельс, мой будущий муж, не просто вампир, он третий принц Вампирской Пустоши. А вампиры из правящей семьи вашими амулетами не определяются. Но вы не бледнейте, он человеческих наемников доест и к вам в гости заглянет. Я вас даже познакомлю! Говорила же ещё раньше, мы с Эллом своё Гнездо строить будем, нам слуги нужны! Вот из вас Элл их и наделает. Из простых дроу — низших вампиров, горничными будут работать. А из лиэрда Ягеля — высшего бескрылого, будет моим конюхом.

— А все-таки это темные эльфы влезли, — Киар с мрачным видом отложил в сторону донесения от своих подчиненных и усадил к себе на колени подошедшую Ириниэль. — И даже ухитрились Дианэль похитить. Но при этом надо отметить, что у дроу уже начались неприятности. В селении Иштмар, это примерно в двадцати милях от Демойта, обнаружена стая из трех т’харов, это ездовые ящеры пещерников. Где они благополучно сожрали трех коров и пастуха, который с пьяных глаз бросился стадо спасать.

— А почему ты решил, что это причастные к похищению Ди именно дроу? — Ириниэль прижалась к Киару, новости её совсем не радовали. — И почему твой брат не просит помощи у вашего отца? Все-таки темные эльфы — это не человеческие стражники, и даже не тролли, с которыми Элл то задирается, то вместе пьянствует!

— Помощь Элл если и попросит, то в последнюю очередь, когда совсем уж плохо станет. Вот ведь гордый сопляк! — задумчиво произнес Киар, машинально перебирая пряди распущенных волос Ириниэль. — А что это те самые дроу, это точно. Т’хары были заседланы, и на сбруе одного из них — знаки рода дер Н’оски. Это тот безумец, который просил руки Дианэль после неприличного предложения. А вот всадников на ящерах не было. И тут вопрос — что такого могло случиться, чтобы выдрессированные т’хары без хозяина остались?

— Дианэль с Эллом у них случились, — сморщила носик эльфийка, растворяясь в ласках своего любимого. — А вот что эта парочка в очередной раз выкинула — гадать можно бесконечно. В том числе, куда всадники ящеров подевались. А Эллиан не мог на темных эльфов охоту открыть и в вампиров обратить?

— То, что охоту на дроу он открыл, в этом я даже не сомневаюсь, — Киар с нежностью поцеловал Ири в уголки напряженных губ, пытаясь успокоить эльфийку. — И низших вампиров он может из подручных этого темного лиэрда наделать. Хотя пить кровь смертных и эльфов Элл не любит, но ради Дианэль может сделать исключение. И, скорее всего, мой брат сейчас начнет собирать свою маленькую армию. Обращая дроу в вампиров. У Ягеля воинов убавится, а у Элла прибавится. А из дроу неплохие вампиры-бойцы получатся!

— Лишь бы твой братик не начал умертвия на окрестных кладбищах поднимать, — Ириниэль обхватила Киара руками за шею и прижалась к его груди, требуя еще большего внимания к себе. — А то жалко мне население этой провинции. То бесхозные т’хары на местные стада коров нападать начнут, а если ещё Элл отобьет у дроу Ди и на радостях утратит контроль над зомби…

— То мы в это время будем прилежно учиться в Академии, — жизнерадостно заметил Киар, требовательно запуская руку в нескромный разрез узкого платья невесты. — И крепить дружбу между расами путем проведения балов и вечеринок! Мы же домой не спешим, моя лапочка? А крепить дружбу между эльфами, вампирами, оборотнями и людьми — это достойное для вторых принцесс и принцев занятие! Ведь правда же, моя хорошая? Ты же возвращаться домой не спешишь?

— Киар, оставь моё платье в покое, и крепить дружбу между эльфами и вампирами совсем не обязательно в горизонтальном положении и задранном до самой шеи платье! — впрочем, сопротивлялась Ириниэль напористости соблазняющего ее вампира скорее для вида, чем всерьез, и отказываться от очередной порции ласки вовсе не собиралась. — Эй, наглый вампирюга, ты мне всё платье помял! А для наших бестолковых родственничков надо всё же вызвать отряды силовой поддержки. Пока они войну между дроу, с одной стороны, и эльфами и вампирами, с другой, не развязали!

— Всё с вами понятно, вот ничего по-нормальному, по-вампирски, сделать не можете! — выслушав Элла и Тодди, выдал свое окончательное слово Древний, который в своё время демонстративно покинул Вампирскую Пустошь в знак протеста против заключения договора с людскими государствами, по которому вампиры обязались не охотится на мирное население и не пить их кровь без письменного согласия — Но хоть ума хватило в открытую драку не лезть. Полсотни хорошо обученных дроу из Подземелий, это вам не хухры-мухры!

— Уже сорок девять — скромно уточнил Тодди, не поленившийся подобраться почти вплотную к лагерю темных эльфов и пересчитать всех по головам. — Изначально их было пятьдесят три темноушастеньких. Один лиэрд с двумя из отпущенных жить на поверхность дроу, и отряд из полусотни подземников. И оставшиеся после вспышки ночного безумия их ездовых животных восемь человеческих наёмников. Четырех дроу и всех людей мы уже отловили. Людей можно иссушить, мы из них все равно зомби сделать решили, а ушастики пополнят ряды нашего клана Свободных!

— Осталось переловить ещё сорок девять темных эльфов, — улыбнулась супруга Древнего вампира, вырисовывая руны поднятия зомби на груди выпитого ею блондинчика. — Дети, оставшихся людей я отправляю в клан, а то у нас запас крови заканчивается. Взамен пришлю пять уже готовых зомби. Управление передам Эллу. Всё, этот заморыш к ритуалу поднятия готов, руны я дорисовала, идите закопайте его где-нибудь. В полночь поднимите.

— Штаб у нас останется здесь пока, — темный лорд Рантон Ван Рэнс достал из бездонного кармана своего плаща пирамидку из черного вулканического стекла и положил её на крышку саркофага. — Это, мои юные дарования, стационарный портальный маяк. Сейчас я вам выдам по паре десятков портальных камушков, чтобы вы время не тратили на перенос добычи в склеп. Отловите — сразу пеленайте заклинаниями и отправляйте сюда. А тут их моя супруга примет. Да, моя бессмертная леди?

— Да, мой древний супруг, — ехидно согласилась леди Лоиза Ван Рэнс, подтягивая к себе поближе кудрявый обед мужа и готовясь рисовать руны поднятия зомби на теле наемника. — Опять всё самое веселое и без меня? Только я себе, пожалуй, в помощь Науру позову, терпеть не могу с рунами и новообращенными вампирами возиться! Особенно обращенными из дроу, они даже вреднее, чем рожденные вампирские младенцы! А раз вы меня с собой на охоту не берете, то у меня для вас будет заказ! Отловите мне парочку темных эльфиек. И меня совершенно не интересует, где вы их возьмете!

— Умеешь ты озадачить, Ло, — недовольно проворчал Древний вампир, бросая косой взгляд на безмерно довольную собой супругу. — Ладно, любовь моя вечная, будут тебе темные остроухие девицы. Элл, как я понимаю, у этого безумного лиэрда Н’оски в каком-то людском королевстве свой замок есть? А если есть замок, значит, в замке есть и темные эльфиечки! Туда потом тоже в гости заглянем. Но твою невесту надо постараться отбить по дороге. Вы выяснили, почему дроу порталом не ушли?

— Для микропорталов слишком большой отряд, не перебросишь, — лаконично отчитался Тодди, аккуратно укладывая очередного покусанного дроу к стеночке. — Был построен временный стационарный портал, но к нему отряд дроу опоздал. У них лошади и ящеры непонятно почему взбесились, по наемникам и самим дроу потоптались и по лесу разбежались. И пока их ловили, портал схлопнулся. А возможности построить новый переход у ушастых нет, у них в отряде нет портальщиков, так что пешочком пойдут.

— Почему их транспортные средства взбесились, я, кажется, догадываюсь, — со злорадной усмешкой зловеще протянул Элл, поднимая заклинанием левитации тело блондина и направляя труп к выходу из склепа. — Мы же с Дианэль уже почти два месяца вместе бродим по просторам. А просто так бродить скучно, вот мы и экспериментировали по поводу совместимости вампирской, эльфийской и фейской магии. Была у нас одна интересная разработка, «Оскал безумия» называется. Основана на вампирском плетении «Ночная жуть», но с добавлением эльфийских ментальных закладок с эффектом дополненной реальности. А запускается все это — магией фей. Так что это заклинание вообще засечь практически невозможно. Вот и лошади, и ездовые ящеры от его воздействия беситься начинают.

— Очень эффективное заклинание у вас с эльфеечкой получилось, судя по тому, что даже почти не поддающиеся магии т’хары разбежались, — с одобрением произнес Древний вампир, отсчитывая молодым вампирам кристаллы переноса. — Потом мне покажешь, что вы там от скуки наворотить успели. Так, на всякий случай нарисуешь. Эльфийки у меня в Гнезде есть, мы их у работорговцев отбили. Затем обратили в высших вампиров, благо их никто не искал и память при обращении подкорректировали. Это, Элл, издержки свободной жизни. Приходится питаться либо наемниками, либо разбойниками и их добычей. А то людишки слишком умными стали, и если ими без разбора питаться, сразу вызывают отряды «ловцов». А там ребята серьезные, могут молодняк наш и проредить. А вот феечек у нас в Гнезде точно нет. Но плетение всё равно мне нарисуешь, придется уделить работорговцам побольше внимания. Вдруг кто из них и фейку ухитрится в Призрачном лесу украсть. И её никто искать не будет, а я Гнездо усилю. И заодно из работорговцев консервов наделаем на голодное время. Лоиза, мы — на разведку. Может при случае ещё парочку остроухих поймаем. К полуночи вернемся, Элл зомби поднимет и во вражеский лагерь прогуляться отправит. Ущерба много они не нанесут, разумеется, всё же зомби для дроу не противники, но панику наведут, да и отъезд отряда задержат. Что нас вполне устраивает, по дороге их ловить гораздо легче, чем за стенами замка.