Вампир и Эльфийка. Союзники поневоле

Часть двенадцатая

— И чего ты добилась этой выходкой, Дианэль? — дроу смотрел на мило улыбающуюся ему эльфеечку, жестко давя в себе желание скрутить набок ее хрупкую шейку. — Мы опоздали к выстроенному напрямик в мои владения порталу, он уже закрылся, и теперь будем добираться до замка своим ходом! А это минимум две недели в пути! По чужим лесам!

— Так ведь я никуда не спешу, дер Н'оски, — Ди ещё шире улыбнулась, краешком глаза наблюдая, как потрепанные, но держащиеся на ногах дроу стаскивают раненых в центр лесной полянки. — Подумаешь, прогуляемся немножко в вашей отвратительной компании. К тому же, для меня, в отличие от вас, подземников, чужих лесов не бывает!

— Лиэрд дер Н'оски, мы собрали лошадей и т'харов, — к источающей радость каждой клеточкой своего изящного тела Ди и буквально сочащемуся глухим раздражением темному подошел командир отряда. — Тех, кого смогли отыскать в этом буреломе. И у нас девять тяжелораненых и трое погибших дроу. Это не считая семерых затоптанных насмерть наемников-людей. Но этих хотя бы не жалко.

— Вот видишь, Дианэль, до чего доводят твои импульсивные поступки! — Ягель бросил на побледневшую девушку неприязненный взгляд. — Пострадало уже двенадцать дроу! И трое детей Ллос уже предстали перед ней! И это только твоя вина! Твоя, Дианэль, и никого другого! Подумай об этом!

— Можно подумать, это я сама себя похитила, — прошептала сжавшаяся перед нависшим над ней темным Дианэль, бросая взгляд на окончательно превратившиеся в пепел кинжальные ножны и чехол от браслета. — А вам, дер Н'оски, как завкафедры истории права, должно быть очевидно, что похищение разумных существ — это особо тяжкое преступление, карающееся смертью во всех королевствах континента! И ваши погибшие преступники понесли за него законное наказание. Кстати, их гибель — всего лишь начало…

— Эти погибшие дроу прошли не одну войну в составе элитных войск Повелительницы А'ршаэн, — командир отряда темных эльфов, все это время присутствующий рядом, обжег эльфийку ненавидящим взглядом. — Не для того, чтобы погибнуть так нелепо под лапами ящеров! И вам очень повезло, что вы — женщина и под охраной лиэрда дер Н'оски. Иначе я бы вам собственноручно голову отрезал!

— Это вам всем очень повезло, что здесь нет моего жениха, — с холодно-высокомерным видом отмахнулась связанными руками Дианэль. — Но, думаю, что это ненадолго. И когда он придет за мной, смерть под лапами т'харов вам всем покажется героической. Или этот презренный темный ршхасс забыл вам сообщить, что я просватана за высшего вампира? И нам очень нужны слуги в наш новый замок. Так вот, именно из вас Эллиан их и наделает, станете низшими кровососами!

— Твой жених — это я! — судя по злобному взгляду Ягеля и непонимающему взгляду командира отряда, эту пикантную подробность лиэрд не довел до сведения своих подчиненных. — И в подтверждение моих слов — на тебе нет помолвочного вампирского браслета! А вот свой я на тебя надену сразу по приезду в замок.

— То, что вы, дер Н'оски, браслета не видите, совершенно не означает, что на мне его нет, — но демонстрировать, где именно сейчас находится брачный браслет младшего Ван Хельса, Дианэль благоразумно не стала и решила и дальше держаться с явно неадекватным темным исключительно вежливо. — А что касается вашего, то, боюсь, воспитание мамы нанесло моему чувству прекрасного непоправимый ущерб, поэтому столь безвкусные безделушки я не стану носить. Так что приберегите свою бижутерию для кого-то менее разборчивого. Например… этому красавчику, вашему верному песику, браслетик нацепите. А что, ему пойдет! Ага, можно и на шею! Он ведь так верен вам…

— Доиграешься, Дианэль! — от охватившей его ярости темный посерел смуглым лицом до вида залежалого трупа, но все же успел перехватить в прыжке командира дроу, рванувшего к эльфийке явно не для того, чтобы поцеловать ручку. — Уйми свой нрав, все уже решено и ты выйдешь за меня. А потом я тебе объясню, как нужно правильно разговаривать с твоим мужем и хозяином! И не надейся, что тебе всё сойдет с рук. Ведь жить мы будем в моем наземном замке! И как я уже не раз объяснял на лекциях, на владения дроу на поверхности законы матриархата не распространяются!

— Это… это вы своей Повелительнице расскажете! — Ди смогла лишь еще ровнее выпрямить плечи и повыше задрать подбородок, уставившись непримиримым взглядом в победно мерцающие обсидиановые глаза Ягеля. — Вы не чтите заветы Ллос, так что она порадуется такому поведению своего подданного. И сошлет вас, лиэрд, в самую глухую пещеру, где вы будете героически биться за охотничью территорию с мокрицами, нарушающими ее границы. А когда я ей расскажу, что вы меня ещё и похитили, а по дороге надо мной издевались, везли связанной и морили голодом, то, думаю, она вас и титула заодно лишит. Будете за т'харами стойла убирать.

— Развяжите её и дайте поесть, — через несколько долгих минут ожесточенной внутренней борьбы с самыми темными желаниями в отношении пленницы выплюнул свой приказ дер Н'оски, с ясностью понимая, что если эта строптивая девчонка найдет способ нажаловаться Повелительнице, то Наместница Ллос в этом мире явно будет не в духе за такое обращение с женщинами. Титул он, конечно, не потеряет, но мстительная Повелительница дроу найдет способ его жестоко наказать. — И не сводить с неё глаз, а то она такая… затейница. Настройте амулеты на оповещение в случае появления вампиров. Раз уж благодаря этой девк… моей обожаемой невесте нам не удалось уйти порталом и придется теперь передвигаться своим ходом, то надо принять все возможные меры безопасности!

— С младшими что-то произошло, — архивампир обвел помрачневшим взглядом родителей чересчур самостоятельных деточек, собравшихся в полном составе. — Киар прислал сообщение, что из Академии они все же сбежали. И даже забрали драков из этой таверны, то ли «Хромой пони», то ли «Пьяные кони». Но вот что дальше случилось…

— Наши чересчур деятельные отпрыски покинули академию в поддельной ректорской карете, — пояснил супругам Владыка Вечного леса, ожесточенно теребя многострадальную косу, которую приходилось по три раза в день опрыскивать специальным составом для укрепления волос. — Драков из таверны и свои вещи из кареты они забрали. Но есть одно непонятное обстоятельство — адепт, который за скромное вознаграждение изображал кучера, был усыплен. И совершенно не помнит, когда и как наши беглецы покинули карету!

— Хм, усыплять кучера они точно бы не стали, — вампиресса нервным жестом поправила новенькие шпильки для волос из рога единорога со впаянными вкраплениями «звездного огня» — неограненных осколков метеорита, как раз и пришибившего по нелепой случайности реликтовое животное до потери сознания, что позволило ушлым вампирам воспользоваться ситуацией и позаимствовать у бедолаги его единственную ценность. Бесценные шпильки, вырезанные из рога страдальца и хранившиеся в сокровищнице Гнезда, были выпрошены у мужа специально для этой встречи. — Смысла не было. Его услуги они оплатили, а пока он вернулся бы в Академию, наши звездочки уже сияли бы на другом небосводе.

— В очередной раз куда-то влипли, неугомонные! — возмущенным фальцетом протянула эльфийка в заоблачно дорогущем платье, сотканном туманными девами Энората из капель воды светлого магического источника с вышивкой из кристаллов льда. Каждое легкое движение сопровождалось еле уловимым позвякиванием льдинок, которое превращалось в нескончаемо прекрасную мелодию. Носить такой наряд могли единицы, жена Владыки эльфов была одной из тех, кто в совершенстве владел этим искусством… на зависть остальным неудачницам. — Кому-то при рождении достается разум, а нашим младшим, судя по их поведению, досталось по шилу в… одном месте! И очень даже не маленькому такому шилу!

— А не может это быть происками дроу, к примеру… этого незадачливого женишка, которому вы отказали? — архивампир, у которого от вида постоянно меняющего контуры одеяния эльфийки и бесконечного звона в чувствительных ушах разболелась никогда до этого не болевшая голова, от раздражения выпускал и убирал клыки и когти. Тем самым нервируя эльфийку, которая поминутно вздрагивала всем телом и звенела, как шхессовы инферновы колокольчики смерти, растущие по вскраю шхессовой инферновой Безны! — Ахррр, надо было все-же сообщить деточкам, что мы именно их между собой решили поженить! И даже очень уютное семейное гнездышко для новобрачных отстроили! В невероятно красивом месте, на берегу моря!

— И самое главное преимущество этого места — там магическая аномалия, и в этой морской бухточке порталы не работают — согласно кивнул сребровласый эльф, готовый опустошить всю казну Вечного леса и даже взять взаймы у гномов для обустройства вновь построенного замка, лишь бы его младшая дочь вместе с будущим мужем наконец-то угомонились. — Что избавит нас от их несанкционированных визитов. Вроде тех, что «дайте воды напиться, а то так есть хочется, что переночевать негде».

— Эллиан уже начал туманными путями ходить, — архивармир хмуро глянул на наконец-то замерший на месте эльфийский «колокольчик», с недовольством признаваясь будущим родственникам, с какой легкостью его младший сын сбежал из Гнезда. — Пока только один, но через пару лет сможет и Дианэль с собой водить. А туманные пути — это не порталы, на них магические аномалии не действуют. Так что от их визитов мы всё равно не будем защищены. А по поводу дроу… Для начала посмотрим, что нам ответит Повелительница пещерного королевства и почитательница Паучьей богини. Ах, да! Надо бы выслать в Демойт группы наших следопытов, пусть разберутся в происходящем. А то ведь наши самоуверенные дети скорее войну с темными эльфами развяжут, чем помощи у родителей попросят! И ещё неизвестно, как они сообщение о скорой свадьбе воспримут. Ведь из принципа бунт ради бунта устроят!

— Согласно всем канонам войны, при наличии сильного противника, значительно превосходящего в живой силе, есть два пути для воина, — бормотал себе под нос Эллиан, удобно устроившись на полу заброшенного склепа деревенского кладбища милях в десяти от города, и выводя на полу символы и руны. — Или сократить количество бойцов врага, или увеличить количество собственных бойцов. Но можно совместить полезное с приятным, это я, как высший вампир и начинающий некромант, говорю! Пора начинать отлавливать вражеских бойцов и делать из них зомби и низших вампиров.

— Элл, чего хотел, зачем звал? — из открывшегося прямо над растрескавшимся надгробием портала к вампиру-альбиносу шагнула закутанная в черный плащ фигура, сверкнув из-под надвинутого капюшона белоснежными клыками. — Ну, здравствуй, дружище! Давненько не виделись! Ты по делу или просто соскучился?

— По делу, ну, и соскучился по нашим проделкам, — Эллиан плавным движением поднялся с пола и крепко обнял друга. — ЗдорОво, дружище! Тодди, я тебя не сильно отвлекаю? А то мне тут на вампирскую охоту надо, а у меня от человеческой и эльфийской крови несварение начинается, сам знаешь! Да и ты со своими соклановцами подкормишься.

— Интересное предложение, — задумчиво произнес вампир, внимательно разглядывая своего давнего друга и вечного спутника по детским хулиганским выходкам. — Элл, а ты не забыл, что мы Клан Свободных? Законам Вампирьей Пустоши мы не подчиняемся, питаемся теми, кем хотим. Но если мы высушим в округе пару десятков разумных, на нас объявят охоту. Те же людишки, и нам придется менять место жительства. Нас и так немного, а если эти с осиновыми колами и заговоренными ножами хоть несколько новообращенных вампирчиков поймают и убьют, мне старейшины этого не простят!

— Никто и никого ловить не будет, я и не предлагаю местное население на еду пускать, — Эллиан неожиданно громко чихнул и потер чешущейся от пыли нос. — Тут такое дело… Если кратко, то невесту у меня украли. Отряд большой, десятка полтора наемников из людей и не меньше полусотни темных эльфов. Причем, судя по следам, чистокровные дроу. Ездят на т'харах. А пятьдесят дроу из пещер — это даже для меня многовато будет.

— Заманчивое предложение, человеческие наемники и дроу из подземелий, — новоприбывший вампир присел на краешек здоровенного обломка надгробия и протянул Эллу фляжку с тоником. — Пей, не бойся, не на крови. Бабуля алхимичила, на корешках каких-то шаманских настояно. Самое то, чтобы прочистить мозги. Наемников точно никто искать не будет, можно спокойно иссушать. А из дроу можно и новообращенных вампиров наделать, для Гнезда полезно будет. А кто твоя невеста? Сам нашел или родители жениться заставляют? Из ваших, из Ночных Охотников, или из другого клана тебе в супружницы вампирессу присмотрели?

— Эльфийка, из клана Священного Ясеня, — прямо в глаза ошарашил Ван Хельс друга, в своё время сбежавшего от дисциплины Вампирьей Пустоши к вольным охотникам. — С пробудившейся кровью фей. А встретились мы случайно, на крыше башни в Лиеде. Она тоже из дома сбежала от родительской опеки. Вот мы с ней и бродим вместе ужу почти два месяца. Хотим в монастырь в Ледяных горах послушниками определиться, отписаться родителям, что мы теперь под покровительством обители богов и родительские указы нам побоку. А там или нас отпустят, или сбежим.

— Элл, судя по твоим бегающим глазкам, не всё так просто, — Тодди насмешливо посмотрел на точно что-то недоговаривающего друга детства. — Если она официально твоя невеста и твой браслет у неё на запястьи, то какого шхесса вы в бега подались? Темнишь ты что-то, друг мой закадычный! Или она ещё не в курсе о своем просватанном положении, и браслет ты ей забыл надеть? Неужели с собой таскаешь? Кстати, кто же рискнул похитить невесту третьего наследника Вампирской Пустоши? Элл, давай подробности.

— Какой-то ты слишком проницательный стал, Тодди, — недовольно проворчал Эллиан, но решил всё же посвятить друга в некоторые нюансы происходящего. — Официальной помолвки не было. Но мой браслет у Дианэль… правда, не на руке. Когда я его в последний раз видел, он бы в чехле примотан к её щиколотке. И да, Ди пока не знает, что она моя невеста, я не успел ей об этом сказать.

— Проявившаяся эльфийка по имени Дианэль из Ветви Священного ясеня Вечного леса, а у нас только одна такая, — прибывший на зов Эллиана вампир задорно захохотал, от чего паутина по углам взвилась серыми лохмотьями под недовольное шебуршение огроменных кладбищенских пауков. — А точнее, она же третья принцесса правящей семьи, её высочество Дианэль Т'Араан? Ндаа, Элька, с тобой точно не соскучишься! Но я в деле! Дружище, я точно участвую в её освобождении от подлых дроу! Можешь на меня рассчитывать. Теперь понимаю, почему ты не хочешь к родственникам за помощью обратиться. А вот я нам на подмогу, пожалуй, позову своего дядю, ему тоже скучно. Нам вампир из Древних не помешает. Эй, послушай! Кажется, твои драки знатно попаслись среди могилок и уже заметно подсократили колонию местной нежити… Идем, ты животинок на постой пристроишь, они нам сейчас только мешать будут, а я пока дядюшке Рантону весточку отправлю. Как я понимаю, наша потенциальная еда и будущие прислужники вон в том лесу лагерь разбили? Сдаем драков под присмотр местным крестьянам и айда какой-нибудь дозор ловить! Поспрашиваем, что они там задумали. А заодно я и пообедаю, чтобы время не терять. Мне лучше дроу поймать, их кровь питательней, чем у смертных. Но и какой-никакой люд сойдет, а то я уже почти месяц на диете.