Вечная Спутница Ночи

Глава 24

Темнота. Сырость. Вонь. Капание воды разносится гулким эхом под сводами огромного помещения, заполненного фекалиями. Целым озером из отходов жизнедеятельности населения одного из прилегающих к стене районов гигантского города. Наверное, если бы была живой, уже скопытилась бы от удушающих испарений. Здесь даже крыс нет. Им просто нечем дышать. Радует, что мое обоняние всего лишь фиксирует местные ароматы, при этом они нисколько не мешают мне. Ну разве что – немного раздражает тот факт, что кроме этой вони я больше ничего не чувствую.

Пришлось еще немного побыть змеей. Все-таки змеиное тело более приспособлено для преодоления подобных препятствий, чем двуногое прямоходящее. Я, выбравшись из отстойника, решила еще побыть змеей. По крайней мере пока не найду более-менее чистую воду. Все-таки при трансформации дерьмо, в котором я выкупалась, никуда не денется, а ходить и благоухать непередаваемым букетом самых отвратительных запахов мне что-то не хотелось. Даже на фоне запахов местных канализационных тоннелей аромат отстойника будет слишком выделяться из общей картины, а стало быть будет привлекать внимание местных обитателей. В том, что данное место обитаемо, я ни секунды не сомневалась. Моя память услужливо подсовывала мне картинки разных кошмариков, которые по мнению ребят из Голливуда просто обязаны проживать в подобных клоаках. А еще вспомнилась любимая мной Vampire the masquerade Bloodline – наверное лучшая игра про вампиров. Там, как раз в подобных тоннелях под Голливудом, я в свое время покрошила не одну сотню порождений больной фантазии одного цимицхи. Виртуально конечно. Но вполне возможно, что скоро мне представится шанс повторить свои компьютерные подвиги в реальности.

«Эх. Где мой старый, добрый помповый дробовик» – тоскливо подумала я, — «сейчас он бы мне не помешал».

Наконец я нашла довольно большую и довольно чистую лужу. Вода здесь даже была мыльной, что наводило на мысль о бане или прачечной на поверхности. Обмыв свою змеиную тушку я трансформировалась назад к своему привычному образу – молоденькой девчонки-подростка, но без острых эльфийских ушей. Пока не пообвыкну в городе, не стоит привлекать излишнего внимания яркой или необычной внешностью, а насколько редко в городе встречаются эльфы я не знала.

На поверхности царил день, поэтому пока стоило осмотреть подземную часть города. По крайней мере ближайшую территорию. О том, чтобы изучить всю сеть тоннелей речи не шло – город на поверхности был гигантским (даже по земным меркам) и сеть тоннелей под ним тоже должна была быть огромной. Чтобы изучить ее всю уйдет не один год. Да оно мне пока и не нужно, а возможно и не понадобится. Пока у меня задача-минимум – найти местоположение храма Ночи и дождаться самой длинной ночи в году.

К моему разочарованию, никаких кошмариков за день блужданий по канализации мне не попалось. Наиболее частыми представителями местной фауны, которые мне встречались, конечно же были крысы. Несколько раз я бесшумно пробиралась мимо местных бомжей, проживающих невдалеке от выходов на поверхность. Заблудиться я не боялась: мой демон славно погонял меня по тоннелям в момент обращения, так что лабиринт канализации был для меня как открытая книга, а точнее карта. Я четко чувствовала, какие ответвления ведут в тупики, где находятся скрытые водой ямы и прогнившие решетки. Четко помнила все пройденные повороты и в любой момент могла вернуться назад. А еще я всегда знала где находится ближайший выход на поверхность.

Уже перед самым наступлением темноты, я наткнулась на представителей местного криминалитета. Пара шкафообразных мужиков с кровожадными выражениями на рожах готовились выйти на «работу». Ради интереса я решила понаблюдать за ними. Всё же у меня с подобными личностями довольно схожий образ жизни, и узнать повадки и привычки местных бандюганов мне не помешает. Ребята были суровые. За те минут тридцать, что мы ждали темноты, они обменялись едва ли десятком слов. Оказалось, ждали они не темноты, а остальных членов своей шайки. Вскоре подошли еще трое, комплекцией поменьше, но в такой же грязной и вонючей одежде и с такими же «добрыми» лицами, как у первых двух.

— Сегодня работаем в восточном переулке у Веселой улицы – сказал один из подошедших хриплым простуженным голосом.

Это был высокий мужик со шрамом через все лицо. Шрам начинался от левой брови и заканчивался посередине подбородка, пересекая обе губы, от чего у мужика на лице постоянно была весьма безобразная гримаса. Явно мужик был у них за главного и пользовался непререкаемым авторитетом, так как остальные не сказали ни слова, а только кивнули и двинулись на выход. Я тенью скользнула следом.

Проход вывел нас в подвал какого-то дома. Мужики молча протопали по лестнице наверх и вышли на улицу. Жильцы даже не обернулись на звук шагов, продолжая заниматься своими делами, видимо были в курсе, кто и куда шляется по их дому по ночам. Райончик, в котором я очутилась, оказался местными трущобами. Хотя дома здесь в основном были каменными, но ремонтировали их последний раз о-о-очень давно, если вообще когда-то ремонтировали. Улочки были узкими и грязными. То тут, то там виднелись кучи мусора, из-за которых вонь здесь была не меньше, чем в канализации. Фонарей нигде не наблюдалось, собственно, как и прохожих. Но тишины вокруг не было – город был наполнен звуками: Вот где-то надрывается в плаче ребенок. А вот в пух и прах ругаются муж с женой. Даже посуду бьют. А здесь наоборот идиллия – охи, вздохи и скрип деревянной кровати. Город жил, город не спал. А на кривые узкие улочки из подвалов и канализации выползали ночные его обитатели. Кто-то, как «мой» отряд, двигался не таясь, а кто-то как я скользил вдоль стен бесшумными тенями, избегая освещенных полной луной участков. Вот где-то неподалеку раздался истошный вопль, перешедший в бульканье и хрипы.

«Кто-то уже нарвался» – усмехнулась я про себя.

Несколько встречных банд предпочли юркнуть в подворотни, избегая «общения» с «моими» ребятами. Видимо они здесь были в авторитете. Веселая улица, оказалась местным аналогом Улицы красных фонарей. Здесь было довольно людно. Десятки мужчин сновали между несколькими заведениями, из окон которых доносились крики, смех, пение, пьяные возгласы и другие «интересные» звуки. В воздухе просто-таки витал запах секса, а я была голодна. Мне стоило большого труда, не поддаться своему голоду и не рвануть в один из местных публичных домов с намерением продолжить свои услуги.

Невидимкой я прошмыгнула по улице вслед за «своим» отрядом и попала в небольшой грязный переулок. Место оказалось «хлебным». Оказывается, сюда «неучтенные» девочки приводили клиентов, желающих сэкономить на своих плотских утехах. Но сегодня им явно не повезло. Я имею ввиду клиентов. Девочки явно были в курсе и скорее всего либо сами имели с этого долю, либо их сутенеры. Я некоторое время с интересом наблюдала, как граждане один за другим «экономили» свои средства в пользу местных криминальных элементов, но вскоре мне это надоело, и я решила переместиться куда-то в более респектабельное место. Однако трущобы тянулись довольно далеко вглубь и мне понадобилось более трех часов, чтобы достигнуть границы района. К моему удивлению этой границей служила крепостная стена. Она была не такая огромная, как внешняя стена города и не была пропитана магией, но простейшие сигналки, призванные сообщить страже о нарушении периметра, здесь были. Видимо местное население настолько достало городские власти, что их решили изолировать от остальной части населения города. Хотя в стене были ворота, в данный момент закрытые в виду ночного времени. Видимо изоляция не была полной и не касалась добропорядочной части населения.

Внутреннюю стену я преодолела по канализации. Большая часть ходов здесь была завалена, но мне не составило труда найти уцелевший проход, думаю, таких здесь было немало, и местные наверняка о них знали, так что стена на поверхности не являлась препятствием для «предприимчивой» части населения.

День я вновь потратила на изучение местной системы канализации, которая в этой части города была точно такой же, как и за внутренней стеной. Зато город на поверхности разительно отличался, что я оценила следующей ночью. Улицы были гораздо шире и освещались масляными фонарями. Дома были не очень богатыми, но ухоженными, скорее всего сказывалось соседство с трущобами и район не считался престижным. А главное, все они были с небольшими приусадебными участками, на которых местные жители занимались огородничеством. Теплый климат позволял снимать по два-три урожая в год и народ этим во всю пользовался. Периодически по улицам проходили патрули стражи и даже ночью можно было встретить прохожих. Правда одиночек не было, в основном перемещались парами, но по сравнению с трущобами здесь было довольно безопасно.

Сегодняшнюю прогулку я решила совместить с приятным. Кушать очень хотелось. Я затаилась в одном из переулков, предварительно затушив ближайшие фонари. Вскоре на горизонте показались подходящие жертвы – два пьяных мужчинки шли нетвердыми походками, поддерживая друг друга. При том, что и так еле держались на ногах, они еще пытались петь и даже танцевать. Видимо отдых удался, но душа просила еще. Я выступила из переулка перед ними и жалостливым голоском попросила:

— Милостивые господа, я задержалась у подруги и не заметила как стемнело – я пустила в голос немного дрожи, а в глаза слез – не будут ли любезны доблестные рыцари проводить беспомощную девушку домой. Это не далеко. Всего пара кварталов.

«Рыцари» конечно же согласились сопроводить меня. За небольшую плату – поцелуй невинной девы.

«О-хо-хо. По-моему, невинности это тело лишили еще до того, как я в него попала».

Они были настолько пьяны, что я даже разыгрывать ту самую «невинную деву» перед ними не стала, а сразу предложила расплатиться. В переулке. Пока я делала одному миньет, второй пристроился сзади, а потом они поменялись. По крайней мере их было двое и у каждого из них я отобрала всего по пять лет жизни, это немного успокоило мою совесть. Групповуха в грязном переулке – последнее, на что бы я согласилась, но голод не тетка, а времени на подготовку не было. В следующий раз нужно будет придумать что-то получше. В конце концов мои новые способности это позволяют. А для полного успеха предприятия нужно как следует изучить окрестности. А еще бы неплохо узнать местные слухи, вот тогда то я и развернусь.

Следующую ночь я ходила по тавернам и слушала, о чем говорит народ. Кроме разной полезной и не очень фигни, из этого похода я выяснила некоторые новые знания о своих новоприобретенных способностях: Во-первых, трансформация забирала довольно много сил, тем самым сокращая время до следующего кормления. Во-вторых, как я не пыхтела, я не смогла превратиться в мужчину. Максимум на что меня хватило – это на крошечную грудь, узкие бедра и широкие плечи как у пловчихи. И никакой растительности на лице или руках. Да и руки, как не старалась, все равно видно было что женские. Плюнув на все это, я просто добавила себе роста и ширины в плечах и в качестве одежды мужской костюм и плащ с глубоким капюшоном, скрывающим лицо. На руки пришлось наколдовывать перчатки. Благо голос удалось сделать более-менее близким к мужскому. И хотя поддержание трансформации ничего не стоило, но со всеми этими экспериментами по изменению своей внешности уже к следующей ночи я была готова лечь под первого встречного мужика. Однако теперь у меня была перспективная цель – местный ростовщик. Думаю по тому, как часто его имя поминали в местных тавернах, мужику должно было икаться раз по сто в час. Ну а по тому, какими «добрыми» словами его поминали, выводы о «достоинствах» этого представителя мелкой буржуазии были однозначно не в его пользу. А еще ходили слухи о нездоровой любви ростовщика к маленьким девочкам. Вот я и решила наведаться в дом к почтенному Довану (так звали местного воротилу бизнеса) и удовлетворить его извращенную фантазию, а также сократить время его пребывания в этом мире годков эдак на тридцать.

Не замеченной я пробралась через высоченный забор и пройдя через небольшой садик, приблизилась к дому и с удивлением увидела, что не я одна решила навестить почтенного Дована. У задней двери дома крутилось трое пареньков, пытаясь по-тихому ее взломать. Кажется, я успела вовремя, и они еще не начали, иначе встроенная в нее сигналка перебудила бы всех в округе.

— Парни, а вы уверены, что это хорошая идея? — тихо спросила я с козырька над дверью.

Парни шарахнулись в сторону, но к их чести быстро пришли в себя.

— Ты кто, малая? — спросил один из них. Сероглазый блондин.

— Меня Лилит зовут – сказала я беззаботно.

Сейчас я была в своем родном образе.

— А-а-а т-ты ч-чего з-з-з з-здесь д-делаешь? — Заикаясь, спросил чернявый черноглазый, похожий на цыгана парень.

— Хм – хмыкнула я – именно это я хотела спросить у вас, мальчики.

Я белозубо улыбнулась им (клыки я давно из своего образа исключила, так как надобность в них отпала).

— Мы Дована богатство украсть хотим – шмыгнул носом третий, самый младший. Тоже блондин и судя по всему брат первого парня.

— Тихо ты, Димар – шикнул на него старший брат – чего ты ей все рассказываешь?

— А вы в курсе, что воровать не хорошо? — ласково проговорила я.

— А сама ты тут зачем – ухмыльнулся старший блондин и решил сьязвить – наверное постель Довану согреть решила?

— Как ты догадался? — притворно распахнула я глаза, взмахнув длинными ресницами.

Хм! Пареньков от такого невинного действия накрыло, и они пару минут стояли с раскрытыми ртами и пялились на меня.

— Чего вылупились – буркнула я – девок никогда не видели, что ли?

— Таких красивых не – замотал головой младший.

«Ну да» – улыбнулась я про себя – «эльфийскую мордашку никакие человеческие уши не испортят».

— Ладно, мальчики – серьезно сказала я – зачем вам проблемы? Шли бы вы домой к мамкам. Себя только погубите. Дверь зачарованная, открыть не откроете, а всех в округе перебудите и повяжут вас. И как вы только мимо охраны у стены и в саду прошли?

— Нет, — упрямо замотал головой младший – ты сама богатства забрать хочешь, потому и рассказываешь про магию – чтобы мы ушли.

— Помолчи, Димар – снова одернул младшего старший и обратился ко мне – Нам некуда идти – сказал он – по вине Дована мы остались сиротами. Нашего отца он за долги сослал на каменоломни и забрал младшую сестренку. Мать не выдержала и… и… Мама умерла. — он еле сдержал слезы и кивнул на цыгана – у Зарека мать за долги в рабство продали, отец спился, Зарек теперь всю семью кормит. У него три младших брата и сестренка.

— Я поняла – потупила я взгляд – прости. Я не знала.

— Поможешь нам? — с надеждой глянул он на меня – Я вижу, ты в магии разбираешься.

— Ладно – кивнула я – поиграем в Робин Гудов.

— А кто такие Робин Гуды? — заинтересованно спросил младший.

— Парень был один – усмехнулась я – звали его Робин Гуд. Он грабил богатых и раздавал деньги бедным.

— Расскажешь? — просительно уставился на меня Димар.

— Потом – кивнула я – обязательно расскажу.

Защита на двери была не сложная, но хитрая. Снаружи открыть ее можно было только при помощи специального артефакта-ключа, а сам контрольный блок располагался внутри.

— Придётся лезть через окно – сообщила я подельникам – вы стойте тут и ждите меня. Никуда не уходите и сами ничего не предпринимайте. Я могу задержаться. Мне еще одно дело нужно здесь сделать.

Окна второго этажа тоже были опутаны сигналками, зато на слуховое окошко на чердаке ростовщик денежек зажал, за что и поплатился. Я быстро прошлась по комнатам, погружая в глубокий сон каждого, кого увидела. Теперь тут можно из пушек палить, никто не проснется. Дована я погружать в сон не стала, ему наоборот предстояло бодрствовать. На последние крохи силы я приняла образ маленькой девочки и уселась на подоконник. Лунный свет падал на меня, серебря длинные волосы и придавая больше таинственности происходящему.

— Дов-а-а-ан – бросила я в сознание ростовщика тихий зов, похожий на шелест ветра.

— Дов-а-а-ан. Проснись, Дован.

Мужчина заворочался и медленно открыл глаза. Оглядываясь, он наткнулся на мою маленькую фигурку, сидящую на окне.

— Ты кто? — удивленно спросил он.

— Я твой самый сладкий сон – нежно засмеялась я.

— Со-о-он? — недоверчиво протянул Дован.

— Хочешь проверить? — хохотнула я – Попробуй. Я не убегу.

Мужчина встал с кровати и медленно приблизился ко мне. Он медленно протянул руку и нерешительно дотронулся до моих волос.

— Нет. Ты не сон – покачал он головой, отдернув руку.

— Тогда кто же я? — усмехнулась я в ответ.

— Н-н-не знаю – проговорил он, отступая к двери.

— Иди ко мне – прошептала я и поддала я в голос магию очарования.

Глаза мужчины остекленели, и он как сомнамбула двинулся ко мне.

— Возьми меня – хрипло проговорила я, добавив в голос желания.

Не раздумывая ни секунды, он схватил меня и поволок на кровать.