Вечная Спутница Ночи

Глава 28

В притоне Юстифаля обнаружилось два потайных выхода, найти которые мне не составило большого труда. Один из них очень удачно вел в заброшенный, уже столетия не посещаемый коридор, который, по странной прихоти строителей, не пересекался ни с одним из близлежащих ходов (хотя и имел несколько потайных люков и дверей), и причудливо извиваясь во всех трех измерениях, лавировал между оживленными тоннелями основной сети, позволяя нам остаться незамеченными.

Скрытый тоннель был узким, с низким потолком, но для худеньких девчонок это не было проблемой. В отличии от темноты. Фонарь или факел я взять не позволила, так-как это увеличивало наши шансы быть обнаруженными, и это было верным решением. Иногда кладка стен была настолько некачественной, что через незаполненные раствором щели между камнями просачивался свет фонарей из смежных тоннелей, а также доносились голоса проходивших рядом людей. К счастью девчонки вели себя тихо и ничем не выдавали себя.

Потайной ход вывел нас на окраину рабочей слободы. Выбрались мы на поверхность на територии одной из ферм, рядом с заросшим высоким бурьяном забором. Солнце зашло уже несколько часов назад и в округе стояла тишина, заполненная лишь стрекотом ночных насекомых да время от времени нарушаемая лаем местных шавок.

В этот час фермерские кварталы отличались почти полным отсутствием случайных прохожих, не слышалось характерных для трущоб пьяных песнопений, не было шума и криков, характерных для рабочей слободы, уличных разборок, лишь изредка раздавалось бряцанье доспехов проходящей дозором стражи.

Распугав четырех хозяйских волкодавов я провела девчонок к хозяйственным постройкам, где мы оккупировали огромный сарай-сеновал. Взобравшись по приставной лестнице на довольно большой, размерами с приличную комнату, балкончик под самой крышей, я оставила девчонок, а сама пошла на поиски пропитания для них. После целого дня блужданий по канализации их желудки то и дело выводили такие рулады, которые, наверное, было слышно далеко за пределами сеновала.

Ферма специализировалась на разведении крохов, животных, очень напоминающих земных диких кабанов, при этом производила не только мясо и шкуры, но и колбасы, и окорока. Приватизировав из коптильни кусок окорока и разделочный нож, я также навестила подвал дома и одолжила каравай черного хлеба и большой жбан хлебного кваса. Немного подумав, я все-же решила, что: «красть – не хорошо» и бросила на порог гостеприимного дома три серебряных монеты. Цен на продукты я не знала, но то, что три серебряных намного превышают стоимость экспроприированного, была уверена.

«Надеюсь хозяева не будут в обиде» – подумала я и отправилась кормить свою девчачью бригаду.

Девчонки меня не подвели, сразу набросившись на съестное. Даже уснувшая было Сола вскочила, едва учуяв запах копченого мяса, разнесшийся вокруг, и сейчас, то и дело тря кулачком сонные глаза, упорно жевала огромный бутерброд, запивая квасом из переходящего по кругу кувшина.

Незадолго до утра я снабдила девчонок парой здоровых ведер, чтобы было куда справлять нужду, навесила на балкончик несложный отводящий глаза морок, и строго настрого наказав не шуметь, попрощалась до следующей ночи, чем вызвала очередной многозначительный взгляд со стороны Ланы.

Быстро промчавшись по скрытому тоннелю до ближайшего потайного выхода, я вновь проникла в сеть тоннелей городской канализации и отправилась в соседний район рабочей слободы, о котором мне рассказывали девчонки, дабы самой воочию подтвердить или развеять бродящие среди населения слухи о таинственных кровососах.

Чем ближе я подходила к границе районов, тем более заброшенными выглядели тоннели и тем реже мне встречались населяющие местный андеграунд криминальные деятели. Граница никак не охранялась и не была обозначена, но я явственно почувствовала переход – что-то неуловимо изменилось в окружающем запахе. Наверняка человек бы не учуял, но я, со своим чутким обонянием, мгновенно уловила этот почти невесомый цветочный аромат. И это меня несколько ошарашило. Дело в том, что я сначала грешила на то, что одно из вампирских гнезд каким-то образом смогло перекочевать из пустоши в городскую канализацию, но вампиры никогда не метили свою территорию подобным образом. Их знаки были более… Явными. Опытные охотники на вампиров давно знали о подобных метках и четко определяли границы охотничьих угодий вампиров. Естественно это правило ни в коей мере не относилось к вампирским убежищам. Ночные охотники никогда не обозначали мест своих дневных лежек. Присутствие незнакомого запаха сводило на нет мою теорию о вампирах. На пустоши я не встречала никого с подобным запахом, кого можно было бы назвать кровососом, и это еще больше подогревало мой интерес.

Меня спас запах. Запах неизвестных цветов, который вдруг резко усилился прямо за моей спиной. Я резко упала, перекатившись вперед, и встала лицом к своей противнице. Да, это была девушка. Невысокая, стройная, с короткими черными, словно вороново крыло, волосами и черными, как ночь, глазами. Поняв, что внезапное нападение не удалось, она глухо зарычала и поднеся к лицу ладони, сделала движение а-ля Фреди Крюгер. Благо коготки на тонких девичьих пальчиках (назвать это ногтями язык не поворачивался) у нее вполне соответствовали и даже превосходили ножички Фреди хотя бы тем, что у нее они были на обеих руках. Из одежды у девушки был только хвост. Ага. И я тоже офигела, разглядев эту тонкую как хлыст, нервно подрагивающую за спиной противницы часть тела, увенчанную стреловидным кончиком.

— А может пообщаемся? — предложила я ей.

Проигнорировав мой вопрос, она, не прекращая рычать, стремительно бросилась на меня. Ее скорость практически не уступала моей, а когти на руках и мы отращивать умеем – поэтому первый раунд окончился вничью.

— Так как там насчет поговорить? — вновь попыталась я достучаться до негостеприимной стражницы.

А то, что это именно стражница, стерегущая границу охотничьих угодий, я ни секунды не сомневалась.

— Я пришла с миром – продолжила увещевать ее я и добавила, — по крайней мере пока меня как следует не разозлят.

А этот момент приближался с каждой новой атакой незнакомки, так и не проронившей ни одного слова. У меня даже сложилось впечатление, что сие создание не способно воспроизводить человеческую речь, а возможно даже понимать ее не может.

После пяти минут недружественной беседы мне все это надоело, и я резко от обороны перешла в нападение, взвинтив скорость своих атак до максимума. Похоже девчушка этого не ожидала и очень быстро лишилась сначала левой кисти, а потом и правой, а с ними и своего главного оружия.

Завыв как баньши, девчонка метнулась назад и, резко подпрыгнув, скрылась под потолком. Глянув на место, в котором исчезла моя противница, я удивленно присвистнула, наконец заметив весьма оригинальный морок, скрывавший небольшую дыру в потолке даже от моего вампирского чутья.

«Так вот почему я ее не смогла обнаружить» – поняла я – «И двигалась девчонка также бесшумно как и я. Если бы не этот цветочный аромат… Интересно, а голову я смогла бы регенерировать?»

Профессор в свое время этого проверить не успел, а у меня как-то желания не возникало.

Запасливо скопировав структуру плетения, я прыгнула в дыру и, врубив невидимость, осторожно пошла по небольшому проходу, который очень быстро закончился и привел меня к дыре, ведущей в соседний тоннель. Внизу меня уже ждала небольшая делегация, состоявшая из моей недавней знакомой, уже прекратившей расплескивать кровушку из обрубков рук, «все-же регенерация не уступает вампирской» – отметила я, и ее подружки, видимо отвечающей за охрану данного тоннеля. Подружка была как две капли воды похожа на мою первую противницу, что наводило на мысли о близняшках или о клонировании. На мой мысленный вопрос: «А почему собственно подружка не бросилась на помощь, заслышав нашу возню в соседнем тоннеле?» я нашла только единственный разумный ответ – посчитала что сама справится. Видимо раньше им никого вроде меня не попадалось. Ну и ладно – мне же лучше.

Девушки застыли в напряженных позах, готовые к бою, и не моргая таращились в дыру. Я же, невидимая, присела у самого края и рассматривала их и ждала, что они будут делать дальше. После десяти минут напряженного ожидания девушки обменялись странными шипящими звуками и одна из них, та, что пока еще была с когтями, медленно приблизилась к дыре, намереваясь в нее запрыгнуть. Я ее немного опередила, и мы с ней встретились где-то на середине пути, только я летела вниз, а она вверх. Естественно ударить ногами в голову сверху было более удачным вариантом, чем головой в ноги снизу, поэтому не удивительно, что моя визави свалилась на пол с переломом шейного позвонка и оказать достойного сопротивления более не могла. За нее я абсолютно не переживала, будучи абсолютно уверенной, что для такого существа подобная травма совершенно не смертельна, и минут через тридцать она будет как новенькая.

Лишенная кистей рук стражница снова дала деру. Я было хотела ее задержать, поймав за хвост, но разумно предположив, что договориться мы все равно не сумеем, решила: «Пусть бежит, а я пойду за ней».

Ну, «пойду» это я слишком самоуверенно сказала. Чтобы не отстать мне пришлось броситься бегом за удирающей в панике девушкой. Немного пораскинув мозгами, я решила держаться к ней поближе. В верности данного решения я вскоре смогла убедиться. Не снижая скорости, моя подопечная со мной, почти в прямом смысле слова, на хвосте промчалась мимо дозора из пяти таких же голых и хвостатых, как она, девиц и что-то громко им прошипела. Те, довольно быстро отойдя от шока, изготовились и уставились в темноту тоннеля, видимо поджидая меня. Я же в это время продолжала мчаться дальше, почти в плотную к объекту моего преследования. Подобным тандемом мы миновали еще три таких поста и только после этого девчонка сбавила темп, а затем и вовсе перешла на шаг. Мы еще с десяток минут покружили по тоннелям, миновали пару довольно хорошо укрепленных постов, охрана которых также состояла из девиц, но уже одетых в некое подобие броне купальников, живо напомнивших мне тяжелую броньку Талума на темных эльфийках в любимой мной Линейке, и наконец вошли в гигантский зал. Я тут же забыла о предмете своего преследования, замерев на месте пораженная великолепием этого помещения, красоту которого могли увидеть только те, для кого кромешная тьма не являлась препятствием. Высокие стены и огромный куполообразный потолок, сложенные из какого-то полупрозрачного черного минерала, были покрыты золотой вязью символов, очень напоминающих китайские иероглифы. Пол был выстлан мозаикой из черных и золотых плиток, образующих сложный запутанный узор, более редкий у стен зала и становящийся все плотнее к центру. Сердцем всего этого служила статуя невысокой девушки, облаченной в весьма откровенное короткое платьице, стоящая на огромном, трехметровом постаменте с крутыми ступенями. У подножия статуи стоял массивный каменный трон, черный с золотым, как и все в этом зале, на котором восседала одетая в черное бикини женщина.

«А здесь любят минимализм в одежде» – хмыкнула я.

Обезрученная мной девчонка галопом поскакала прямиком к трону и, бухнувшись на колени перед сидевшей в нем дамой, что-то громко залепетала на своем шипяще-свистящем языке, то и дело демонстрируя местной повелительнице свои культи.

«Видать мамке жалуется на плохую меня» – беззаботно подумала я.

Почему-то, попав в это странное помещение, я абсолютно успокоилась. У меня возникло ощущение, что ничего плохого со мной произойти просто не может.

Однако местная королевна, похоже, считала по-другому. По мере рассказа охранницы ее милое личико все больше и больше искажала гримаса ярости. В конце концов она, не выдержав, вскочила и в приступе неправедного гнева залепила рассказчице ногой с разворота в лицо. Мне даже жалко девчонку стало. Она то не виновата, что со мной справиться не смогла.

А затем произошло то, чего я совершенно не ожидала. Разъярённая, словно львица, правительница уставилась прямо на меня и прошипела.

— Предс-с-скасанная, я с-с-снаю ты стес-с-с! Фыхоти и срасис-с-сь са мной ес-с-сли не паиш-ш-ш-шся!

Нет, все-таки она меня не увидела. А то я уже испугалась. Просто она говорила это стоя лицом к входу в зал. Разумно. Просчитала, что я могу преследовать вестницу и войти следом за ней.

Пока я тупила, местная прынцесса или королевна прошипела еще что-то, и на ее зов в зал начали стекаться вооруженные тетки, вынудив меня отступать к центру комнаты.

— Фыхоти тратс-с-с-а! — вновь прошипела правительница – Или ты трус-с-с?!

— И ничего я не трус – ответила я, появляясь в паре метров за ее спиной. — Нужно говорить трусиха. Я ведь девушка.

Прынцесса аж подпрыгнула с перепугу, быстро развернулась ко мне лицом и отрастила здоровенные ножички вместо маникюра. Вместе с этим резко усилился цветочный аромат, исходящий от нее.

— Фу. — помахала я рукой перед носом – Мадам, по-моему вы переборщили с духами. На такое амбре даже мужики не поведутся, разве только у них хронический насморк.

Глухо зарычав, моя противница бросилась в атаку.