Вечность. Жертва

Глава 1. Вызов тьмы

Что такое жизнь? Наверняка я задаюсь этим вопросом слишком поздно, но всё же… Что для нас значит жить, и что значит умереть?

Люди не любят задумываться о жизни и смерти, хотя сами являются прямыми их воплощениями. Даже на старости лет многие продолжают избегать этой неприятной темы. Они так и умирают, продолжая верить в завтрашний день. Для самого человека смерть — это конец всего длинного пути, для других — это около рядовой случай, в особенности, если умер совершенно незнакомый для них человек.

Это не удивительно. Невзирая на придуманную мораль, люди продолжают оставаться равнодушными к тем событиям, что их никак не коснутся. Это не хорошо и не плохо — это истина, которую понимают в той или иной мере все.

Смерть преследовала меня с самого момента рождения, но так и не касалась, забирая жизни сначала членов семьи, после — друзей и знакомых. Если для многих смерть — это что-то ужасное, кроваво-чёрное, то для меня же это безликое нечто, играющее на моих чувствах. Хотя… к чему всё это прямо сейчас? Даже ведь звучит смешно. Смешно?

Холодный осенний дождь, начисто отравляющий и без того невесёлое настроение, шёл уже второй час, становился то реже, то чаще, но не прекращался ни на минуту. Тёмные и мрачные столичные улицы, вызывающие у любого лишь гнетущие ощущения, до сих пор хранили сотни и тысячи грустных историй, иногда и настоящих трагедий, что дошли до наших дней. И ничто так не бесчувственно, как эти темные и мрачные улицы.

Рёв транспортной магистрали, перекрывающий любые другие звуки, громкие гудки, крики, рёв сирен скорой помощи. Вокруг несколько человек: обеспокоенный водитель того самого внедорожника, медики, пытающиеся рассмотреть меня и те двое детишек, которых минутой назад я вытолкнул прямо из-под колёс машины.

Странно. Ни страха, ни горечи нет и в помине. Думаю, сейчас я спокоен, как никогда ранее. Возможно, потому что задумываться о чём-то уже поздно?

С трудом я сделал последний в своей жизни вдох и медленно сомкнул глаза. Постарался перед концом натянуть улыбку, но получилось ли — уже не знаю.

Вряд ли в этом мире осталось что-то, что может вызвать искреннюю радость, всё же я родился и вырос в мире утраченных надежд. И тем не менее, мои стремления жили в сердце, не трескаясь и ломаясь о трудности. Я сохранял их невзирая на все те испытания, что выпали на мой век.

Вот и оно. Безликое нечто. Безграничная бесконечность, описываемая людьми, вышедшими из многолетней комы. Ещё пару минут мозг будет пытаться восстановить пульс по средствам коротких электрических разрядов, но вряд ли ему это удастся. Через ещё минут шесть-десять, со смертью мозга, придёт и окончательная, бесповоротная смерть.

Время тикало. Ни быстро, ни медленно, оно шло всё так же, как и всегда бесповоротно.

Хотел бы я прожить жизнь иначе? Возможно ли, что всю жизнь я был не прав? Не прав абсолютно во всём? Мог ли я догадываться до истины? Всё, что я делал, все мои цели, были ли они слишком поверхностными? Был ли я, в конце концов, прав?

Если бы я был жив, как бы я на это отреагировал? Я? А ведь меня уже нет.

Мыслить становилось всё труднее, мозг с каждой секундой умирал.

Секунда и… всё. Резко стало легко, всякая боль испарилась. Ночь.

Сначала было слово. Нет — сначала ничего и никого не было.

Хотя… У каждого ведь начало своё, верно? Пожалуй, я уже ни в чём не уверен.

Что вообще такое начало? Как вообще можно называть началом то, чего никогда не существовало? В самом деле, никто ведь никогда не узнает, что находится в Прологе этого мира. Более того, существует ни он вообще — та ещё загадка.

Крики боли, обеспокоенные голоса, громкий, очень громкий стук сердца. Обжигающе холодный воздух врывается в лёгкие, заставляя кричать от боли. В этой ужасающей, невыносимой агонии прошло где-то минут десять, показавшиеся мне вечностью.

От всего этого ада, я отходил в течении пары часов, дышал полной грудью, пытаясь успокоится. Хриплый вдох и выдох. Вдох и… выдох.

За это время меня забинтовали и положили спиной, то ли на кровать, то ли на пол — открыть глаза было той ещё проблемой. Любой звук отдавался сильным эхом.

Меня смогли спасти? При всём моём уважении к современной медицине, то, что от меня тогда осталось даже в карету скорой помощи уложить, до того, как я бы умер, не вышло бы. Хотя… разное, конечно, в жизни случается. Главное, что я вроде как…

Жив?

Похоже, смерть и в этот раз прошла мимо меня. Но всё же её дыхание было не слишком приятно.

Я будто находился в сонном параличе. Как вскоре выяснилось, глаза я не могу открыть не из-за яркого света, а просто потому, что шевелить веками просто-напросто не способен. Как, собственно, и любой другой частью тела. Мой максимум — это дыхание. Я могу вдыхать на раз — выдыхать на два.

Три — четыре. Пять — шесть.

Надо было успокоиться и ничто лучше небольшой медитации тут быть не может. Мне часто приходилось не легко, но сказать, что я привык, будет определённо ошибочно. К подобному тяжело привыкнуть, если вообще возможно.

Двадцать восемь… Двадцать девять… Двадцать… десять?

Разум был будто в тумане, мысли путались, сердцебиение замедлялось. Вскоре сознание померкло.

Я заснул?

Тот же город, тот же осенний холодный дождь, всё та же магистраль, вой сирен, крики. Я стою в двух метрах от своего собственного трупа. Сбоку — те самые дети, рыдающие на коленях прямо под проливным дождем. Какая-то пожилая женщина пытается их успокоить, но — тщетно.

— Пульса нет! — обратился медработник к своему напарнику.

— В любом случае грузим внутрь. Давай быстрее, я уже весь промок тут стоять.

Я стоял и безучастно наблюдал за происходящим. Это ведь всего лишь сон, в нём нет смысла.

— Тебе так нужен смысл? — сзади обратился ко мне незнакомый женский голос.

Я обернулся. В чёрном плаще, закрывающем всё тело стояла невысокая девушка. Единственное, что было видно — ярко алые глаза, будто пронизывающие душу. Я совсем не впечатлительный человек, но даже у меня она вызвала некий первородный страх. Сосредоточившись, я всё же смог ответить.

— Тебе что-то надо?

— Пока что нет.

— И зачем тогда всё это?

— Когда-нибудь может и узнаешь…

Диалог начал мне надоедать. Я сосредоточился.

— Неужели тебе совсем не интересно?

Интересно ли мне на самом деле?

— Нет.

На небе появилась трещинка, которая быстро разрасталась по всему окружению. Вой сирен становился всё более прерывистым. Всё вокруг начало терять цвета и объём

Вспышка и причудливый сон резко прекратился, я вновь пришёл в себя.

И кто это был?

В этот раз я, хоть и с трудом, но смог открыть глаза. Сфокусировать взгляд на чём-то было не просто и всё же, спустя какое-то время, у меня начало понемногу получаться. Деревянный потолок и старая люстра с настоящими потушенными свечами. Тусклый лунный свет, освещающий небольшую комнату. Беленькая паутинка в углу.

Повернуть голову я не мог — кроме того, что тело совсем не хотело слушаться, я, судя по всему, был с ног до головы в бинтах, больше напоминающих гипс. Самое неприятное, что они ещё и сдавливали шею, затрудняя и без того слабое дыхание.

В остальном боли на удивление почти и не чувствовалось.

Поверхность, на которой я лежал, начала трястись. Я здесь не один? Я попытался что-то сказать, но вышел какой-то неразборчивый писк.

— А-а, что? — я услышал чей-то мужской голос.

— Дан проснулся! — воскликнул высокий женский голос.

Язык был мне незнаком, но всё жуть суть слов улавливать получалось. Меня, к слову, звали совсем не Дан, но это далеко не самое настораживающее.

С кровати кто-то встал и направился в мою сторону, огибая кровать.

— Ты лежи, я его покормлю.

— Да дай хоть посмотреть на него.

В этот же момент перед моим мутным взором возникли два гигантских лица — мужское и женское.

Кажется, я всё-таки умер.

Королевство Аранайд. Главный замок Дома Найт.

Большая комната, высеченная полностью из мрамора, массивный стол, удобное кресло, на котором сидит мужчина средних лет с уже заметной сединой. Напротив него стоит светловолосый юноша лет двадцати в красивом, обитым красными нитями по краям, длинном белоснежно-белом плаще. Под плащом — чёрный сверхлёгкий кожаный доспех, разработанный специально для магов его уровня. На нём несколько небольших карманов и пара колец, с прикреплёнными кинжалами для ближнего боя или утраты основного оружия. Снизу длинные тёмные брюки, обеспечивающие защиту нижней части тела, но не сильно вмещающие при беге.

— У Эндрю родился сын? — не веря воскликнул он — И это вы говорите только сейчас, Мастер? Спустя сколько… три, нет четыре года, как он сбежал?

— Я прекрасно тебя понимаю, мы сами были удивлены. Но клановые эксперты не могут ошибаться, ты ведь и сам прекрасно знаешь — медленно и чётко ответил мужчина.

— И что вы предлагаете делать?

— Да угомонись ты, думаешь я тебя просто так позвал?

Итак, подводя итоги, я переродился и причём далеко не в своём мире. Наверно. Сейчас я простой новорожденный ребёнок, которого закутали в пелёнки так, что пошевелиться я не смог бы даже имея взрослое тело. Положение несколько… затруднительное. Думаю, кто угодно оказался бы в растерянности от подобного.

Меня напоили какой-то красной жидкостью, по вкусу напоминающей компот и положили обратно.

Был ли я рад новому второму шансу? Честно, мне до сих пор поверить в произошедшее крайне трудно. Вы скажете: «Радуйся, сможешь прожить ещё одну прекрасную жизнь!» Но, вот что мне делать конкретно сейчас? Ничего? А через час? А через два? А завтра? А после завтра?

Пока я буквально связан по рукам и ногам и изменить как-либо текущий статус трудно. Но, я хотя бы должен постараться.

Несколько часов прошли в попытках раскачать пелёнки и перевернуться — всё же деревянный потолок и люстра, единственные предметы перед моим взором, не давали много информации об этом мире. Мои новые родители вроде как спят, поэтому притворяться новорожденным мне не надо абсолютно точно. Правда, все мои усилия помогали слабо — максимум, на который я был сейчас способен — раскачиваться в пелёнках из стороны в сторону, без каких-либо надежд на изменение положения. Я не знаю, как должны выглядеть обычные пелёнки, но конкретно эти совсем не подходили для того, чтобы в них кататься.

Под утро я всё же крепко уснул, так и не достигнув цели.

Проснувшись, по привычке попытался скинуть одеяло и подняться с кровати. Мои идеи разбились о неизбежную реальность — я всё так же… можно сказать, закован.

Родители уже проснулись и о чём-то беседовали на краю комнаты, не переставая при этом что-то жевать. По запаху, доносившемуся с их стороны, было не трудно понять, что конкретно они ели. Надо бы вслушаться в их не громкий диалог.

— Похоже соседи по вчерашним крикам догадались о родах.

— И что же теперь будет?

— Да ничего, просто не будем никого пускать. Управляющий этой деревенькой мой должник — дальше нескольких семей слухи не пойдут.

— А если пойдут?

— Придётся снова скрываться, нам не впервой.

— С ребёнком на руках?

— И не из такой ситуации выходили.

— По чистой случайности!

— Всё будет хорошо. Тебе сейчас просто надо восстановиться, я сам о всём позабочусь.

Ого, если судить по контексту, мои родители не самые законопослушные люди. Это, конечно, не очень хорошо.

Жаль, что такой интересный диалог прервал чей-то настойчивый стук в дверь.

— ?

— Делаем вид, что никого нет — тихо произнёс мой новый отец.

В следующую секунду раздался грохот, отдавшийся болью в моих ушах.

— Фантом!?

— И вам привет-привет, а чего это вы меня на праздник не позвали? Я вот вам подарков принёс разных… ой, кажется, я их забыл по дороге. Какая досада… — до меня донёсся весёлый голос, чем-то напоминающий голос отца — А чего дверь не открываете? Как-то это… не гостеприимно, верно?

Родители молча встали с кресел.

— О Эндрю, давно не виделись! А с тобой…

— Лира.

— Угу, Лира-а-а, а там, на кроватке?

— Дан — сквозь зубы прошептала мать.

— Я так погляжу вся семья в сборе! Прекрасно! Ну давайте сядем, в ногах правды нет, да и чего уж тут, спешу я.

Не говоря ни слова, они сели за стол, стоящий в паре метров от меня.

— Мне приказали вас убить, а ребёнка как можно быстрее доставить в замок — ирония пропала в голосе Фантома, заменившись холодом.

Я чувствовал его ледяную ауру. Сознание сковал ужас, зрачки сузились. Я боялся даже немного пошевелиться. Я… никогда не испытывал чего-то подобного. Как я уже говорил, меня тяжело назвать впечатлительным, но…

Родители так же напряжённо молчали.

— Ты сам понимаешь, кто бы что не говорил, но я никуда не могу деть те десять лет. Но это только я. Единственный шанс спастись для вас — это бежать в северные леса и надеяться на лучшее. Разумеется, ребёнка я забираю с собой. У меня нет времени сражаться с тобой, поэтому просто беги.

— Но…

— Я и так уже иду на предательство из-за тебя, к тому же нам и впрямь надо спешить. У меня даже нет времени спрашивать про причины твоего предательства. И мне и вам уже давно пора.

— До сих пор играешься в послушную собачку рода…

— Замолкни! Ты ничего не знаешь! Живёшь в мире собственных иллюзий! — перебил Фантом, резко вставая со стула.

В следующую секунду пелёнки со мной подхватили на руки, резко подняли и понесли, судя по всему, в сторону выхода.

— Береги себя, Эндрю — всё же бросил под конец Фантом.

Теперь прямо перед моим взором простиралось ярко голубое небо. Я тут же зажмурился. На меня неплохо так давила перегрузка, к тому же было тяжело дышать из-за сильного ветра, вызванного быстрым бегом. Я уже не говорю о пелёнках, которые завернуты таким образом, что нормально дышать в них — затея, даже в нормальных условия, обречённая на полный провал.

Спустя какое время я всё же смог привыкнуть к слепящему солнцу. Сейчас был практически полдень. Прямо перед моим взором в бешеном темпе мелькали кромки деревьев. Тот незнакомец продолжал очень быстро бежать, невзирая на вес моей тушки. Не думаю, что новорожденный ребёнок очень тяжелый, но держать меня всё же вряд ли удобно.

А вообще, если рассуждать про моё текущее положение, оно не завидное. С одной стороны пока скучать не приходится, с другой — недавно смерть меня уже настигла и мне это, если честно, не очень понравилось.

Незнакомец резко остановился.

— Кажется, не успел… — прошептал он — не думал, что они всё же решатся.

В небе, прямо перед моими глазами пролетел гигантский орёл, на котором, кажется, кто-то сидел? Почему-то мне это не нравится. Сильно не нравится.

После того, как поступила информация о местонахождении Эндрю, все события закрутились будто водоворот. Мало того, что всё руководство всерьёз было настроено его убить, вместе с женой, так ещё и смертный приговор должен был совершить именно он, Фантом. Цель старейшин ясна как день — они хотят, чтобы он спас старого друга и отказался выполнять приказ, а после обвинить предателем и его самого. И всё же, вне зависимости от их планов, убить Эндрю он в вправду не мог. Пришлось придумывать на ходу. Впрочем, ему не впервой.

К Эндрю он попал благодаря заклинанию телепортации, которое, к слову, отняло совсем не мало сил. Чтобы попасть обратно в замок, он уже не сможет воспользоваться подобным приёмом снова — новорожденный ребёнок просто не выдержит перегрузки и мгновенно умрёт. А значит придётся добираться пешком, что означает неминуемый риск засады.

Чего может бояться законопослушный человек в королевстве, ассоциирующимся со словом безопасность?

Надо поставить вопрос капельку по-другому: чего может бояться человек кому только дорогу не перешедший, включая королевский род, в стране, где само понимание законодательства весьма условно, где власть распределена между сильными мира сего, которых при этом контролируют из тени настоящие властители этого мира? Думаю, ответ весьма прозаичен. Опасаться стоит каждого кустика.

И всё же опасность пришла откуда не ждали. Серьёзно, что она-то тут вообще забыла?

— Какая встреча, Элеонора Блэйд, одна из учениц отступника Лорда Крайнфорда! — как всегда, радушно поздоровался Фантом.

— Ха-ха, а ты Фантом всё такой же? Давно к стенке не прижимали? — донёсся властный женский голос.

Он с ней был знаком ещё со времен академии. Серьёзно превосходя её как по опыту, так и по навыкам и умениям, он ещё ни разу той не проигрывал, невзирая, что формально ступень у них была одна и та же — вторая. Да и не удивительно — он старше её на целых года четыре, если не больше. Недавно она сбежала из собственного рода и присоединилась к откровенно подозрительным личностям, в надежде обрести больше сил. На этом в общем-то вся информация о ней и кончалась.

— Да вот как-то не доводилось. Я тут спешу, думаю наш разговор может подождать! — не теряя театрального радушия проговорил он.

— Даже не знаю, в лесу нынче опасно… А кто это у тебя в руках?

— Это… — Фантом посмотрел на ребёнка в своих руках — ребёнок одного знакомого, да…

— Этого что ли?

В этот момент прямо в её руке на пару секунд материализовалась чья-то голова. Да это же…

Она. Убила. Эндрю. Холодная ярость заполонила душу Фантома, кулаки сами собой сжались. Он ей этого не простит. Никогда не простит. Он убьёт Элеонору.

— Ты! — голос Фантома резко стал серьёзнее.

— Ха-ха он так отчаянно сражался, даже смог выиграть время для побега эльфийки.

Эльфийка, его девушка, сбежала? На неё, если честно, Фантому было всё равно, он её видел второй раз в жизни. С эльфами он за свою жизнь вообще почти не сталкивался. Сейчас до неё у него дела не было. Весь разум затмил факт убийства Эндрю.

— Ты пожалеешь — он начал готовиться к атаке.

— И что же ты мне сделаешь с ребёнком на руках? Половина твоих способностей моментально убьют младенца или сделают инвалидом. Кроме того, тебе ещё как-то защищать его надо.

— И того, что остаётся вполне достаточно, чтобы победить такую малявку, как ты!

Может за секунду бой окончить и не удастся, но проблем всё равно быть не должно. Силы несопоставимы. Она ответит, за всё то, что сделала.

Он посмотрел в сторону широко раскрывшего глаза младенца. Тебе, Дан, придётся немного потерпеть…

— А если так? — раздался щелчок пальцев.

И что это она задумала? А, понятно…

С разных сторон его окружила целая толпа неприятелей. Тёмные плащи, маски, закрывающие полностью всё лицо, два коротких антрацитово-чёрных клинка у каждого за спиной.

— Культисты? — развернувшись к Элеоноре, спросил он.

— В точку! Всё ещё уверен в победе?

Культисты это плохо. Это именно те, кому до этого Фантом перешагивать дорогу боялся больше всего. Культ это гораздо опаснее и имперского и королевского рода вместе взятых. Это та организация, с которой любая шутка кончается весьма плачевно.

И тем не менее, выбора у него нет.

Дальше продолжать диалог смысла не было — ситуация становится опасной.

— Ускорение. — Фантом практически моментально приблизился к первому попавшемуся культисту.

Заклинание, принадлежащее к ветви времени, позволяет на пару секунд ускориться в пару раз. Он им пользуется практически всегда, если нет возможности использовать что-то посильнее.

Пара движений — живот культиста рассечён на две части. Следующий: рывок, подсечка — кинжал вонзается прямо в лицо. Прыжок назад — на него нападают с двух сторон. Но всё не так просто — отступить практически невозможно, со всех сторон эти культисты. Это низшие слуги, и сами по себе не очень-то и опасны, и всё же стоит быть на стороже.

— Сжатие.

Ещё минус один. Против таких слабаков сжатие фатально — пространство вокруг схлопывается, превращая человека в маленькую капельку крови, сохраняющую свою форму из-за огромного давления. В целом он мог бы за пару секунд перебить их всех, если бы не одно но…

С занесённым над головой посохом на него уже летит Элеонора. Он тут же блокирует её атаку двуручным клинком, вынуждая ту отпрыгнуть назад. Но, сражается он, к сожалению, не только с ней. Всего было десять культистов, трех уже нет. Осталось семь — всё ещё много.

Высокий прыжок — он уже на высокой ветви дерева. Ребёнок всё ещё в его руках, продолжает испытывать чудовищные перегрузки. Крепись, Данчик, всё интересное только впереди…

Взмахнув посохом, Элеонора выпустила огромную огненную волну, тут же рассекающую надвое дерево, на ветви которого от стоял.

Кувырок в воздухе — прямо в полёте он метает в культистов три заранее приготовленных кинжала — двое настигают цели. Раздаются крики боли.

— Ускорение.

Эффект прошлого заклинания уже начал заканчиваться, а небольшое промедление может привести если и не к его смерти, то с к смерти сына Эндрю, что пока не допустимо. Не то, чтобы он был ему бесконечно дорог, но всё же это последние, что осталось от его старого друга. Да и Фантом всё же не бездушная машина убийств — пожертвовать младенцем, чтобы спастись не в его духе, особенно когда есть идеи гораздо лучше. Например, убить эту дрянь.

Внизу его уже поджидали культисты. Блок, разворот, взмах, прыжок, новый блок. Прыжок, прыжок — новый залп кинжалов — в этот раз не попал ни один. Шаг в бок — ускорение вперёд — перекат — прямо над ним пролетает огненная волна. Рывок вперёд — ещё одного культиста наконец пронзает клинок. Фантом быстро вытаскивает его из тела и уворачивается от новой атаки.

К нему вновь приблизилась Элеонора, намереваясь нанести удар. Её посох начал пылать огнём, оставляя за собой длинный пламенный шлейф. Рывок прямо навстречу к ней — звон металла — их отбрасывает в разные стороны. Вновь рывок — удар — удар — удар — все отбиты.

— Сжатие.

Это не способно убить Элеонору, но отвлечься ей всё же придётся. Новый взмах клинком — она успевает отбить, параллельно блокируя заклинания. Но — это её придел. Моментальный разворот и удар с ноги — колдунья отлетает на десять метров. Начало положено.

Теперь культисты.

— Ускорение.

Чем больше он использовал заклинания, тем больше на него действовала отдача — эффект перегрузки. Мало накопить достаточно маны, нужно ещё и серьёзно напрячься для формирования заклинания. Мозг не бессмертный, вечно работать он не может. Но пока эффект не столь значителен, чтобы серьёзно повлиять на исход.

Надо быстро расправиться со всеми культистам, пока Элеонора в полёте.

Перехватив меч, он пошёл в новую атаку. Взмах, взмах — неудачно. Его снова начинают окружать. И причём вполне успешно. И всё же, когда ты окружён, у тебя есть одно значительное преимущество — атаковать можно с любой стороны. Рывок — взмах — голова культиста уходит в свободный полёт. Под действием ускорения Фантом успевает серьёзно ранить ещё одного. К этому моменту в бой вернулась и Элеонора.

— Не думаю, что твой мастер рискнул бы отправить тебя по мою душу… — произнёс фантом.

— …

— Наверняка это была твоя личная идея, а культисты как обычно решили вмешаться в не своё дело.

Ответом послужило мощное заклинание огня, поглотившее тело Фантома. И всё же, этого слишком мало, чтобы его победить.

— Используешь барьер, Фантом? Неужели совсем выбился из сил, что не можешь больше уворачиваться?

— Пф, ваши атаки слишком слабые, что бы я обращал на них своё внимание.

Похоже его фраза их сильно разозлила. К тому моменту осталось всего четыре культиста и все они, вместе с Элеонорой напали одновременно.

— Ускорение.

По лбу начала течь первая капля пота. Плохой знак.

Блок, шаг назад — попытка контратаки — тщетно, нужно снова отступать. Вдогонку сразу бросаются двое. Отлично!

Фантом резко останавливается — те по инерции всё так же летят на него. Взмах — Взмах. Минус два. И всё же бой, кажется, окончился.

— Эй, куда вы меня тащите, я ещё не закончила! — разъярённо прокричала Элеонора.

— Хах, в отличии от тебя, культисты понимают в какой ситуации оказались. Жаль, сейчас я занят, но не думайте, что убийство Эндрю я оставлю без внимания. Ждите своей смерти — единственной возможной расплаты за подобное деяние. Не забудь предупредить своего мастера, к нему я тоже собираюсь наведаться в скором времени!

Пытаться преследовать Элеонору глупо. Как бы он не хотел мести, к ней в любой момент может прийти подмога, а он и так на пределе. Сейчас нужно доставить Дана в замок, пока кто-нибудь ещё не решил на него напасть.

Я наконец смог нормально дышать. Минувшее чувство беспомощности указало на реальность всего происходящего — я не безмолвный наблюдатель, а участник всех прошедших событий. Всё, что вокруг, в мгновение может отправить меня на тот свет и я жив только пока меня кто-то защищает. И это не хорошо. Впрочем, а что я могу поделать? Тем более сейчас.

Если есть проблема, но ты её никак не можешь решить, стоит ли вообще переживать?

Если честно, эта минута показалась мне настоящим адом — из-за резких изменений скорости тело постоянно сдавливалось под огромной силой. Иногда сознание даже затмевалось кровавой пеленой, и тем не менее, вроде как, я жив. Не знаю, могу ли сказать что Фантом меня спас, но сейчас я точно уверен, что в случае чего спорить с ним не стоит.

Пару раз мы останавливались на привалы. Мне вновь давали выпить тот красный компот, насыщающий организм силой. Всю дорогу Фантом молчал. Без слушателей вся его харизма сходила на нет, а меня он за слушателя явно не считал. По его сбивчивому дыхание становилось ясно, что он спешил, остерегаясь новых засад.

Чертоги Культа.

Гигантское тёмное помещение, по центру, в окружении позолоченных монументальных колонн, сидят на коленях напротив друг друга две фигуры в антрацитово-черных, закрывающих почти всё тело плащах.

— Не поторопился ли ты, убедив Эли устроить это нападение? Она вполне могла умереть. К тому же мы потеряли троих.

— Это низшие слуги культа — бесполезный мусор. А что касательно Эли… Ей важно получить опыт в сражениях, она слишком рано начала зазнаваться.

Сейчас друг с другом говорили верховные правители всех восточных земель материка. Рал Дэ Нору, четвёртый генерал культа, а вместе с этим и владыка тьмы — один из самых сильный магов всей истории. Он второй по силе среди ныне живущих людей. Напротив него княжна крови Элизабет, шестой генерал тьмы, правительница княжества крови, величайшая из ныне живых вампиров. Она заметно уступала Ралу в силах, но всё же они уже давно не враги, чтобы того бояться.

— А что насчёт того ребёнка?

— Обычный полукровка, родословной не особо много, что неудивительно. Вполне вероятно, в течении нескольких десятков лет он станет отступником и очередной неплохой пешкой. Пока что на нём зацикливаться не стоит.

— Так ты в итоге расскажешь, откуда ты узнал местонахождение Эндрю?

— Некоторые вещи лучше тебе не знать, поверь мне.

На пару секунд повисло молчание.

— Фантом с Лордом в бешенстве. Не ровен час, всё выльется в новый этап противостояния.

— Главное, что оно никак не коснётся нас и не заденет интересы культа. В крайнем случае я сам всё улажу.

— Лично?

— Почти. Ни Фантом, ни Крайнфорд мне не ровня.

Сон.

Вновь та же самая улица. Разве что дождь стал несколько реже. Вместо двух детей лишь один, от моего тела осталась лишь небольшая лужа крови, к тому же ещё и наполовину впитавшаяся в асфальт. Скорая помощь уехала минутой раньше, вой сирен всё ещё можно было услышать, хоть тот и был заглушён рёвом автотрассы.

— Знаешь, что это такое? — Вновь сзади раздался голос.

— Сон.

Очень интересный сон.

— Тогда ты не против, если я убью этого ребёнка?

— …

В мгновение ока фигура подлетела к мальчику, занося длинные кинжал для размашистого удара.

В тот момент, когда остриё уже касалось шеи мир вдруг замер. Остановилось само течение времени. План разума интересная всё же штука…

Поднявшись с асфальта и отряхнув испачканные в луже штаны, я подошёл к незнакомке в плаще и аккуратно выхватил из её рук нож и принялся внимательно разглядывать. Остриё было исписано неизвестными символами, которые даже отдалённо не напоминали ни один известный мне язык.

Взмахнув, я попытался вонзить его прямо в её голову, но та оказалась нематериальна — клинок просто прошёл через её тело, не встречая никакого сопротивления. Эффект от техники?

Я подошёл к фонарному столбу и лёгким движением, не применяя почти никаких сил отсёк верхнюю часть. Металл будто и вовсе не сопротивлялся. Пару секунд и та, накренившись, с грохотом упала на тротуар, невзирая на остановку времени. Интересно.

— Где ты этому научился?

Кажется, та уже очнулась.

— Секрет.

Секунда, лёгкое движение ладонью, и кинжал с огромной скоростью помчался в сторону девушки в тёмной маске. В этот раз он проткнул её голову, и я тут же моментально проснулся.

В моей голове никто кроме меня не может называть себя хозяином.

Может я и не знаю кто она, но я уверен в её намерениях. Её цель — моя смерть.