Вечность. Жертва

Глава 16. Яблоко Эдема.

Первый тур подошёл к концу. Всё прошло как он и планировал, в невзрачном мальчишке никто не заподозрил шестого генерала культа. Вен, его псевдоним на этом турнире, - никому неизвестный мальчишка, участвующий от церкви. Пусть так будет и дальше.

- Привет – позади Лигеля, что уже выходил с арена, раздался едва знакомый детский голос.

Он обернулся и увидел несколько безумно улыбающегося мальчика. Кажется, это один из наследников королевского рода, Стинт Аранайд.

- Чего тебе? – сейчас Лигель был в облике ребёнка и не собирался особо отсвечивать.

- Ты ведь никакой не ребёнок, верно?

Лигель удивился и посмотрел на него уже внимательнее.

- Ты о чём? – медленно ответил он.

- Не валяй дурака, ты один из генералов культа. Иначе бы у тебя не было этого колечка, что лежит прямо сейчас у тебя в кармане.

Как он…? Не важно, он просто убьёт этого мальчишку, если тот решит кому-то рассказать.

- Всё дело в моём практически бесполезном геноме, не зацикливайся на этот счёт. И кстати, попытаешься со мной что-то сделать и уже спустя пару часов на столе правителя королевства, моего ненавистного дедушки, будет лежать доклад о тебе, что я недавно составил. Лишь я могу отменить отправку. Не сделаю этого – твоей секретности будет положен конец.

Этот мальчишка. Он хорош. Неужто, его, Лигеля, прижали к стенке? Даже не верится. Выскочка ведь едва достиг первой ступени, это просто удивительно, что у него получилось раскрыть его.

- Пусть так, как ты докажешь, что я, это я? По твоему первому капризу не станут убивать одного из участников турнира.

- Доказательств у меня и впрямь не много, но, может мне и не поверят до конца, за тобой будет выставлена слежка, и проблем тебе будет не избежать, верно? – паренёк уже всё продумал.

Каким же надо быть отчаянным, чтобы пойти на всё это?

- Я так погляжу храбрости тебе не занимать, Стинт. Я ведь могу прямо сейчас убить тебя, а после избавиться от всей верхушки королевства. И ничто меня не остановит.

- Ну так давай! Чего же ты ждёшь!? – Молодой принц подошёл к нему ближе – если у меня получится забрать в могилу стариков, я буду только рад!

Безумец. Впрочем, только таким и есть место под солнцем.

- Чего ты хочешь? – сдался генерал культа.

- Отлично! Сработало! – обрадовался мальчишка. – Отомстишь одному преступнику за моих родителей и дело в шляпе!

* * *

Прошло четыре дня с момента начала турнира. После первого поражения, мне, хоть и не без труда, удалось восстановить свои позиции. Вчера завершился первая часть турнира, или по-другому групповой этап. Суть заключалась в том, что всех участников лиги разбивают на ячейки по четыре человека, а после ставят в бой друг с другом. Итого три боя, на первый из которых, как вы помните, я даже не явился. Во второй или же заключительный этап проходит лишь два человека от каждой группы. То есть, если к началу турнира было около ста участников нижней лиги и столько же старшей, то ко второму этапу останется ровно половина.

В целом такая система часто применялась и в моём прошлом мире, так что удивляться мне не пришлось. Наоборот, тот факт, что мне удалось избежать выбывания с турнира всего из-за одного поражения меня сильно радовал. И тем не менее, впереди было ещё два боя, и более права на ошибку у меня уже не было.

С противниками, честно говоря, мне не повезло. Если Симми и Акире попались в группу детишки всевозможных магических родов, которые выставили кого смогли, то против меня выступила двойка учеников королевского центра фехтования. То есть те, кто в будущем скорее всего пополнят ряды клинков или войдут в ряды профессиональной армии. Едва ли их можно сравнить с обычными детьми аристократов, в отличии от них им не нужны знания всевозможных языков этого мира, огромного числа церковных текстов, толстых томов литературы, как и не требуется им знание точных наук или этикета. С самого детства их готовили к тому, чтобы отдать жизнь по воле короля, забрав с собой максимальное количество врагов.

В целом я слышал о подобных заведениях ещё давно, и меня это нисколько не удивляло. По сравнению с магическими родами, королевский не так уж и силён, и чтобы сохранять свой статус ему требуется огромная и послушная армия, высшим звеном которой является орден клинков.

- Сегодня ты проиграешь – его слова будто были наполнены внутренней силой.

Мне даже стало не по себе. Его холодные глаза не видели во мне человека. Лишь цель. Каждая моя слабость будто была на его ладони. Для девятилетнего ребёнка очень неплохо…

Он не переставая атаковал, оттесняя меня всё дальше и дальше от центра. Подождать пока выдохнется? Хотя, едва ли я могу с ним посоревноваться в выносливости. Кроме того, я, с лёгкой руки Фантома, решил без крайней нужды нити не использовать, так что и этот вариант тоже в сторону. Остаётся лишь использовать собственную ловкость и силу. А главное – не сдерживаться.

Ещё минуты две и бой был окончен. Это было труднее, чем я изначально думал. Всего лишь первый этап, а я уже едва ли превосхожу противников. И тем не менее, пока победа за мной, и это главное.

Второй был чуть проще – решающую роль сыграло то, что уже на двадцатой секунде противник допустил небольшую ошибку в технике, за что и поплатился. Потеряв инициативу с каждой секундой, он становился всё более взволнованным, начиная пропускать удар за ударом.

На этом первый этап и подошёл к концу. Как я и предполагал, ни для Симми, ни для Акиры он также проблемой не стал.

- Было бы чем гордиться… – проворчала, Акира, уходя чуть вперёд.

И что это с ней?

Сегодня воскресенье, выходной день, разделяющий турнир на две части, одна из которых уже была пройдена. Быстро время идёт.

Отпросившись у Ферна, мы втроём вышли на набережную, немного отвлечься от тренировок, которые скорее были для поддержания формы, чем для реального наборы силы. Изначально я собирался остаться в особняке и кое к чему подготовиться, но всё же в последний момент решил на всякий случай пойти с ними. Мало ли что.

- Так может, всё же расскажешь про условия своего пари? – окликнул я наследницу, увлечённо рассматривающую очередную витрину со сладостями.

- Купишь вот это, и я подумаю – та мигом указала пальцем на понравившуюся ей шоколадную фигурку в виде звёздочки.

Деньги Ферн доверял лишь мне и Симми, так что, когда я был не в духе, Акире оставалось лишь кусать локти.

- Хорошо – устало вздохнул я, подходя к кассе.

Пара минут и в руках у наследницы была шоколадка.

- Я так подумала… и решила, что нет. Не скажу – состроив виноватое выражение лица, та тут же увела правую руку в сторону, спасая шоколад, от уже летящих в его сторону нитей.

- Всё же в скорости мне с ней не сравниться – обречённо вздохнул я, превращая только что выпущенную нить в пар.

- Да и не только в скорости… - думая о чём-то своём, тихо проговорила Симми.

- Вот-вот не только в скорости! – Ехидно повторила Акира, убегая вперёд.

- Ты о чём? – перевёл я вопросительный взгляд на Симми.

Редко услышишь от неё хоть что-то.

- Она сильный маг – уверено ответила она – гораздо сильнее и меня и тебя.

- Ну разумеется, у неё ведь уже первая ступень. Мы-то, в отличии от неё, вообще колдовать не умеем.

- Я… не про это. - Та лишь вздохнула в ответ, вновь уходя куда-то в себя.

- Да-да-да я великий маг! Первая шестая ступень этого мира! Му-ха-ха-ха-ха! – Наследница начала размахивать шоколадной звёздочкой из стороны в сторону, делая вид, будто формирует заклинание.

Обернувшись на нас, она и не заметила, как врезалась в какого-то высокого человека в тёмно-зелёном плаще. Она уже хотела было проигнорировать того и побежать дальше, как внезапно встала на месте как вкопанная.

- Зд-дравствуйте в-ваше высочество, Потимас… - смущённо проговорила та, отходя на пару шагов назад.

В следующую секунду он перевёл свой взгляд на меня. Подобные глаза я видел лишь раз в своей жизни. Когда полтора года назад, прямо за нашими спинами появился владыка Рал Дэ Нору. Этот пожирающий взгляд многих веков мудрости. Я никогда в своей жизни его не забуду. То, что мы тогда с Акирой пережили несопоставимо ни с чем другим.

Потимас. Глава Эльфов, а по совместительству и правитель всех южных лесов. Его жизнь начинается с самой эпохи сотворения мира. А кроме того… он мой дальний родственник. Фантому не удалось точно узнать кем именно была моя мать, но моё родство с Потимасом сомнению не подлежит.

И как меня только угораздило с ним встретиться?

Мы с Симми поклонились, и стали ожидать дальнейшего развития событий. Но… его не последовало. Он просто развернулся и пошёл дальше, будто бы ничего и не произошло.

Лишь в последний момент я заметил уже виденного ранее участника турнира, идущего слева от Потимаса. Почему-то в голове сразу же появилось его имя, хоть я его ранее нигде и не видел.

* * *

- Занятные детишки, разве ты так не думаешь, малыш Потимас? – Улыбаясь, спросил Архонт.

- Один из них… - хотел было сказать Потимас, но его тут же перебили.

- Внучок? А ведь похож на тебя, да? Такой же до ужаса холодный и серьёзный… И как вы только так живёте? – Задумчиво произнёс Архонт, сразу же сменяя тему диалога на новую – Ладно-ладно, мне уже пора, познакомлюсь хоть с новым поколением. До скорого-о!

* * *

- И что же это с нашим магом шестой степени случилось? – настала уже моя очередь улыбаться.

- Отстань. Вообще-то это ты виноват! И вообще, все нормально, он даже ничего не сказал!

Как не посмотри, но моей вины тут точно нет.

Скорее всего, мы бы все вместе и забыли об этом случае, если бы не внезапно появившийся перед нами золотоволосый мальчишка лет одиннадцати в багровой церковной рясе.

А ведь только что он был совсем в другой стороне…

- Привет-привет! – дружелюбно улыбаясь, он принялся махать раскрытой ладонью из стороны в сторону.

Этот жест… В этом мире подобного нет. А значит…

- Ар… - Акира, кажется, пыталась вспомнить его имя – …хонт, верно? – она вопросительно наклонила голову в бок, ожидая реакции ребёнка.

Он участник старшей лиги, а потому должен был кучу раз пересечься с ней. Неудивительно, что она его знает.

- Ага, почти. Аркель – улыбка и не думала сходить с его лица – Архонт — это, если что, один из мифических генералов культа. Хотя, думаю, мы капельку похожи, раз ты нас спутала.

- Да… Наверно… - виновато почесала голову Акира, прячась со стыда за нашими спинами.

- Мы раньше случайно не виделись? – решил на всякий случай уточнить я.

Почему-то я чувствовал в нём что-то знакомое.

- Может и виделись. Кто знает? Кста-а-ати, это ведь вы вдвоём победили Дэ Нору, да?

Он и об этом знает? Мне это начинает не нравиться. Впрочем, ладно, пришло время мести…

- Если быть точнее, то это она его победила – я тут же указал пальцем в сторону прячущейся Акиры.

- Да?

- Да! – уверенно произнесла Акира, выходя вперёд – Это была я!

Уже спустя десять минут мы вчетвером сидели в каком-то небольшом ресторанчике.

- А потом дыщ! Бух! И потом он падает на землю весь в крови и говорит: «Пощади меня, я больше так не буду, Принцесса!». А я ему в ответ: «Такие слабаки как ты, Рал, не достойны моего внимания!» - Акира, похоже, разошлась, найдя первого в своей жизни благодарного слушателя. - И потом я бах! Создаю заклинание огромной чёрной дыры, и он в ней исчезает! Во-о-от!!! А потом отряхивая себя от пыли и говорю: «Наконец-то с ним покончено…».

- А как же он в итоге сбежал…? – нарочито недоумённо проговорил Аркель.

- А это всё из-за него! – Теперь уже она показывает пальцем на меня.

И чего ей одной не сидится…

- Это долгая история… её вполне может рассказать и наш великий маг шестой ступени.

Где-то ещё пару минут Акира продолжала рассказывать про свои великие подвиги, пока внезапно не появилась какая-то темноволосая девочка, которую я, вроде как, видел в своей лиге, и не начала дёргать Аркеля за руку.

- Ох, простите, кажется, мне пора… ещё увидимся! Пока-пока! – Прокричал Аркель, утаскиваемый куда-то девочкой.

Вроде бы её Кана зовут? Вполне вероятно скоро мне с ней придётся сразиться.

- Я ещё не дорассказала…! - Наследница хотела было побежать за ним, но мы с Симми сумели её вовремя остановить.

Повисло неловкое молчание.

- Я бы на вашем месте с ним не общалась – всё так же задумчиво произнесла Симми, переводя взгляд на нас.

Даже я, не имея истинного зрения, почему-то уверен, что встреча с ним не сулит нам ничего хорошего.

- Вы, в отличие от него, просто за-ну-ды! – проворчала Акира – И вообще…

В этот же момент её перебили.

- И вообще вы тут засиделись, пора на тренировку – сзади послышался низкий голос Мастера Дэс, испугавший Акиру.

- И с…сколько же вы тут стоите? – тихо спросила она.

- Кто знает?

Пришёл тот, кто на самом деле победил Рала Дэ Нору в тот раз.

Весь остаток дня пролетел незаметно. Тренировки поглотили с головой, забрав вместе с собой тревожащие мысли. Я будто бы только закрыл глаза и уже новый день, начало второго этапа.

- Ну и чего вы такие вялые? – Привычно потягиваясь, несколько устало проговорил Фантом.

В последнее время он всё реже и реже появляется в резиденции, пропадая где-то в столице. У меня, конечно, нет истинного зрения Симми, но и без него прекрасно понятно, что тот вновь плетёт интриги за нашими спинами.

- Не каждому хватает двух часов сна, знаешь-ли… - пробурчала Акира, выходя к воротам столичного имения.

- Ой, да ладно тебе уже ворчать! Тем более у меня для вас есть отличная новость! К нам в столицу кое-кто приехал!

- Только не говори мне, что… - обречённо произнёс Ферн, но позже сразу же замолчал – Ладно, это не худшая компания, что ты мог собрать.

В этот раз на турнир мы отправились без мастера Дэс, так что обстановка была куда менее официальная. Наверно поэтому Фантом и решил заодно позвать своих давних знакомых.

В карете, что должна была нас сопроводить на главную арену столицы, нас уже ожидало несколько человек. По всей видимости, это и есть та «не самая худшая компания»

Первым, кто сразу бросился в глаза, это изрядно заросший щетиной Кен, рядом с которым сидела какая-то девочка на пару лет меня старше. С другой стороны, сидел смутно знакомый мужчина и точно такая же смутно знакомая девушка.

Где-то секунда мне понадобилась, чтобы вспомнить лицо Первого принца, и поспешно поклониться.

- Э-э-э… не надо со мной формальностей, мы не на приёме… - он замахал руками, обращаясь к нам.

- Ничего себе вы выросли… как будто сто лет не виделись – удивился Кен, рассматривая нас с Акирой с головы до пят.

На их фоне больше всего отличалась та самая девушка, сидящая рядом с Первым принцем. Казалось, будто она нас всех прекрасно знает. Вероятно, мы когда-то виделись, но вот только когда…?

- Это всё очень хорошо, но как мы в карету поместимся? – обратился Ферн, к стоящему с привычной улыбкой Фантому – там всего шесть мест, а нас девять.

- Никак. Пойдём пешком – видя, как все перевели недоумевающий взгляд на него, он тут же продолжил – Шучу-шучу, тут часа два идти, перенесёмся телепортом, вылезайте.

- В пределах столицы несанкционированные пространственные переходы находятся… - начал Первый принц, но его тут же перебил Фантом.

- Под запретом, да-да. Короче, забей. Телепортация.

Это было… неожиданно. В тот же момент меня свело судорогой, а когда я вновь пришёл в себя, оказался уже прямо на трибунах.

- Т-ты серьёзно?! – Ферн был готов рвать и метать.

- Всё под контролем, мои заклинания не видны для магических барьеров столицы. Я же говорю, забей.