Вечность. Жертва

Глава 15. Старт.

12 Апреля 1109 года от сотворения мира.

8:00

Старт международного турнира.

Как никогда огромное утреннее солнце озаряло громадные трибуны. Десятки тысяч зрителей с нетерпением ждали объявления поединка. Счёт перешёл на секунды.

- Ну наконец-то я тебя отыскал! – позади темноволосой девушки раздался чей-то медленный голос – Твоя маскировка воистину совершенна! Двести пятьдесят один год, подумать только… столько всего случилось пока мы не виделись, Фрея…

Даже для божественной сущности Архонта определить местонахождение Фреи Дэ Нору, третьего генерала культа, задача непосильная. Она та, кто достиг истинной вершины магии. Малыш Рал лишь её блеклая тень, едва ли заслуживающая внимания. Фрея одна из тех немногих, кому Архонт не указ. Пусть он и стоит на ступень выше, пусть он и является сущностью иного порядка, едва ли он способен хоть как-то той навредить. Хоть та в отличие от него смертна, способности, которыми Фрея обладает не сравнятся ни с одним его аватаром даже близко.

Даже в культе она состоит весьма условно – уже более двухсот лет не выполнила ни одного распоряжения, предпочитая бесцельно проводить время где-то на окраинах материка. Впрочем, пока она не создаёт серьёзных проблем, Первый будет продолжать закрывать глаза на это, что, в целом, весьма разумно.

- Я так погляжу, ты тоже решила принять участие? – между делом спросил Архонт, параллельно предаваясь давним воспоминаниям.

Сейчас Фрея была едва ли похожа на того, кем она была в последнюю встречу. Это не удивительно, приходить на соревнования в реальном облике так себе идея: даже при всей их власти едва ли у них получится выдать себя за детей. Ему проще, как и у любого бога, у него нет реального облика, достаточно лишь создать нового аватара и вселить в него собственные силы, а ей, по всей видимости, пришлось видоизменять собственное тело. Простой магией иллюзии тут не ограничится, маги четвёртой ступени, которых тут навалом, раскусят её вообще без проблем. И он, и она прибыли сюда развлечься, а не устраивать бойню, так что это точно не вариант.

- Интересно увидеть рождения нового высшего мага – не поворачиваясь к нему, холодно ответила Фрея.

- Не то слово. После того, что ты тогда устроила со своим братцем, мир едва ли уцелел. Тогда даже Первому пришлось вмешаться… были же времена…

Даже в детском облике их не перестают преследовать призраки прошлого. Они были свидетелями событий, что сейчас хранятся лишь в древних томах и народных приданиях.

- Пользуясь случаем, всё же спрошу, ты пошла в нижнюю лигу на турнире из-за того не хотела со мной пересекаться? Мило. – Архонт решил на всякий случай перевести тему разговора.

- Возможно.

- Собираешься победить и забрать все богатства братца себе?

- Не найдётся достойного кандидата на чемпионство кроме меня – думаю, да.

Что в её понимании означает достойный кандидат – это та ещё загадка. Едва ли кто-либо в этом мире, способен её победить, не говоря уже о восьмилетних детях. Конечно, в этом облике она будет скрывать силы, но разницу в мастерстве не перекрыть.

К тому моменту время ожидания перед первым поединком подошло к концу. Зрителей тут же оглушил голос ведущего.

- Первый бой. Эморд Корнер против… Дан Найт.

Трибуны в момент затихли, чтобы в следующую секунду потонуть в гомоне. Оба участника – представители магических родов королевства, а потому, хоть и не являлись главными претендентами, были весьма известны, особенно в высших кругах.

- Решили начать с нижней лиги? А Лигель имеет неплохое чувство юмора. Сразу видно кто учитель, хах. С нетерпением жду твоего боя, Фрея – проговорил Архонт, переводя взгляд на арену.

Уже спустя пару минут по центру стоял судья вместе с первым участником от рода Корнер. Публика застыла в ожидании. Время тикало, а второго участника всё не появлялось. Кажется, сейчас в замешательстве находилась вся столица. А, учитывая, что турнир, через магические ретрансляторы, в реальном времени транслировался на весь мир, то и весь материк.

Начался обратный отсчёт до авто поражения. Десять минут. Пять. Три. Одна.

- Первый бой окончен. Победитель – Эморд Корнер. Техническая победа.

- Не думал, что когда-нибудь в жизни увижу реальную иллюстрацию к фразе «первый блин комом». - Еле удерживаясь от смеха, проговорил Архонт. – Интересное начало…

Весьма смело не приходить на свой же первый бой. Пусть шансы на победу в турнире всё ещё остаются, второго шанса у него уже не будет. После двух поражений о выходе во второй этап можно будет смело забыть. И что только в голове у этих Найт?

Фрея лишь устало вздохнула, поднимаясь со своего места, будто заранее зная о своём участии в следующем бою.

- Второй бой. Кана Ост против… Эрни Блэйд.

Она оказалась права, учитывая, что Кана Ост – её новый псевдоним.

- Уж не знаю, стоит ли тебе желать удачи… - проговорил Архонт, провожая ту взглядом.

А она сильно изменилась с момента их прошлой встречи. Века неумолимы.

* * *

Тридцатью минутами ранее…

Глубокий вдох. Полная концентрация.

Сейчас у меня едва ли получалось стоять на ногах. Всё тело ужасно болело, взгляд уже не мог сосредоточится на цели. Единственное, что я сейчас по-настоящему мог чувствовать – это ужасающую усталость.

- Три. Два. Один… - прозвучал уставший и потерявший всю краску голос Ферна.

Выдох. Рывок вперёд. Ухожу вправо, одновременно вынимая из ножен клинок. Рука вздрагивает, но движения уже столь отточены, что небольшая помеха не в силах повлиять на результат. Выпад – корпус уходит вниз, острое лезвие со свистом вонзается с подброшенное Ферном яблоко. Спустя секунду две половинки падают на пол.

Быстрый прыжок назад, в исходную стойку. Вновь глубокий вдох.

- Три. Два… - Ферн так и не успел договорить, как, неожиданно для нас обоих в тренировочную комнату ворвался Дэс.

- Через пол часа будет объявлен первый бой. Сворачивайтесь – Дэс так же едва ли был в настроении. Последние пара суток не были простыми ни для кого.

Всё началось после того самого ужина. Сейчас, та беззаботная пора воспринимается уже прошлой жизнью.

Когда Фантом говорил про «Тяжёлые тренировки» я едва ли мог представить масштаб того, что мне предстоит перенести. Не знаю, как справляется Акира с Симми, но я был на пределе уже спустя три часа.

Серьёзные тренировки в этом мире, как оказалось, весьма отличаются, от того, что может под этим словосочетанием представить обычный человек с земли. В этом мире магия позволяла залечивать любые раны, отодвигать сон, сохранять внимание и восстанавливать силы, хотел бы я сказать…

На самом деле, едва ли заклинания могут по-настоящему восстановить силы после тренировки. Они могут ускорить кровоток, притупить боль, заставить тело выдать из себя максимум, но на этом всё и заканчивается: пока сам ты не пройдёшь первую ступень просвещения по-настоящему помочь тебе не сможет даже весьма сильный маг. Выше головы не прыгнешь, пока ты простой смертный. Но, как оказалось, предел силы у человека весьма велик. Выдавливая из меня всё без остатка при помощи своих заклинаний, Ферн держал меня в сознании, не давая душе покинуть обессиленное тело уже более тридцати пяти часов.

Если поначалу решительность, вместе с ободряющими речами учителя позволяли действовать по собственной воле, то уже к полуночи вся целеустремлённость сошла на нет. Можете считать думать что угодно, но я не бездушная машина, чтобы игнорировать боль по всему телу вечно, особенно когда спасительно забытьё столь близко. Движения становились всё более заторможенными, я начинал всё быстрее и быстрее выдыхаться. Именно поэтому вскоре Ферн перешёл от пряника к кнуту, что мне, признаюсь, вообще не понравилось. Думаю, детали лучше освещать не стоит, просто знайте, что после пары ошибок мои движения стали в разы лучше, без особого того у меня желания.

Известие о скором начале турнира стало для меня буквально спасительной соломкой. Мучениям конец? Верилось с трудом, но, похоже это так.

- Как скажете, мастер – склонил голову Ферн, ставя уже готовое было полететь яблоко на стол, в углу комнаты – пошли.

Последнее, по всей видимости, относилось уже ко мне.

Разочарование ждало меня в гостиной.

- И куда нам спешить? – раздражённо проговорил Фантом, рядом с которым стояла полуживая Акира – Всё равно боя ждать ещё не меньше часа, там более сотни участников! Надо отработать полученные навыки на практике, отдохнуть ещё успеете, да ребятишки? – Мы тут же отшатнулись от него, пытаясь отыскать защиты у Ферна с Дэс.

- Я прямо удивлён, что ты так ответственно подошёл к тренировкам… - пробормотал Дэс, размышляя над его словами – Поспорил, что ли, с кем-то…

- Так-так-так это вас не касается. Лучше цените, что я столь предан делу. Я тут такому Акиру научил, а вы…! Был бы у меня такой великий учитель…! – Он прислонил ладонь к лицу, погружаясь в мечты.

Дэс, по всей видимости, не понял, в чей огород полетел камень, да и вообще значения его фразе особого не уделил.

- Хорошо, мы отправимся на стадион, а вы, как закончите, телепортом быстро к нам.

Надежда тут же в наших с Акирой глазах потухла. Симми, кстати говоря, восприняла новость вполне спокойно, кажется, она вообще не была замучена, небольшую усталость можно было уловить лишь из-за её неестественно медленных движениях.

- Отлично! Не волнуйтесь, к началу будем там, конечно же, не опоздаем, не опоздаем! – Крикнул Фантом в след удаляющимся Ферну и Десу, после чего развернулся уже к нам – а вы идёте со мной…

Делать нечего. Как я заметил почти сразу же после рождения – с Фантомом лучше не шутить, даже если он шутит с тобой. Интересно, что он имел ввиду под «отработать полученные навыки на практике»? В целом вряд ли мы можем сейчас показать даже половину от нашего максимума, нам нужен полноценный отдых, а желательно вообще сон. Да и нельзя забывать, что уже с минуты на минуту начинается турнир…

Мы вновь спустились в тренировочную комнату, правда не в мою, а в ту, где, вроде как, тренировалась Акира.

- Может не на-а-адо… - проскулила Акира, сползая на пол.

- Да ладно вам! Делов то на пять минут. Ну, может, десять. Зато разомнётесь! Здорово же? Короче, ваша цель проста – я замедляю для себя время в десять раз, не использую заклинания, а вы, в свою очередь должны меня ранить. Для вас это не должно быть проблемой, скорее всего. Поэтому сражаемся без геномов, и тебе, Акира, я запрещаю использовать то, чему сегодня учил. Тебе лучше поберечь силы. У вас десять минут, время пошло: кто упадёт или выйдет из боя – буду бить током, пока не встанете.

Он не менее жесток, чем Ферн. Едва ли с ним можно будет отсидеться в сторонке. Кажется, выбора мне не оставили.

Расклад три на один. Помнится, ещё полтора года назад мы без труда под таким же замедлением технически победили Элеонору. А та, в свою очередь была той же ступени, что и Фантом сейчас, третьей. То есть максимум скорости и силы у них где-то одинаковый. То есть, по идее, победить втроём сложно быть не должно. Да, мне нельзя использовать нити, но это с головой компенсируется моими приобретёнными за эти два года умениями.

- Я отомщу за всё, что испытала за эти сорок часов… - Усталость в глазах Акиры тут же пропала, заменившись решительностью.

Мне бы её целеустремлённость.

Время пошло, так что можно было начинать.

- Три – прошептала Акира, оглядывала меня с Симми – Два… Один!

В секунду мы окружили Фантом с трёх сторон, обнажая клинки. Если он использовал тренировочный меч, чтобы нас не ранить, то мы вполне себе настоящие. Быстрее расправимся – быстрее закончим весь этот ад.

Техника боя три на один была нам известно более чем прекрасно – учитывая, что мы тренируемся в замке втроём отдельно от всех остальных вместе с Ферном это и не удивительно. Сейчас мы, конечно, не в форме, но едва ли общая стратегия от этого поменяется. Как там было?

Глубокий вдох. Полная концентрация.

Рывок вперёд - Выдох, прыжок влево, вправо, выпад в корпус противника: уклон – прыжок назад. В тот же момент меня что-то сбивает с траектории, и я уже лечу в стену. Вдох – ноги нащупывают землю, и я успеваю затормозить, чтобы в следующие мгновение вновь устремится в атаку, по мерцающему по полю боя Фантому. Сейчас передо мной стояла лишь одна цель. И я её достигну.

…

Не знаю, сколько прошло времени. Кажется, Фантом засекал десять минут, но прошло, будто часа два. Прямо сейчас, невзирая на удары током, мы, побитые, лежали на полу, судорожно вдыхая воздух. Когда я говорил, что трудностей быть не должно, я явно недооценил способности Фантома…

- Слушайте… а ведь время я засекал без учёта замедления… - до края сознания донёсся задумчивый голос Фантома.

Удары током прекратились, и сознание провалилось в спасительную темноту.

* * *

- Скукотище… - зевая, произнесла Элеонора – и почему только решили начать с нижней лиги? Тут и смотреть почти не на что.

- Так решили организаторы, ничего не поделаешь – виновато улыбаясь, произнёс Первый принц, сидящий на соседнем месте.

- Кстати про организаторов, кто это вообще? У кого не спрашивала, все без понятия.

- Я знаю немногим больше Вашего. По неподтверждённым данным это один из епископов Церкви, раздобывший где-то тонны золота. Но едва ли это правда… По правде говоря, я практически уверен, что тут так или иначе замешан культ.

Ого, а он всё ещё весьма сообразителен. Прямо, как и тогда, десять лет назад… Хотя, не стоит ворошить прошлое. Теперь она не Элеонора Блэйд, а вампирский аристократ, приехавший в составе большой делегации от княжества крови. И с ним она не проводила детство и не училась в академии за одной партой.

- Серьёзно? – Театрально напуская беспокойства, сказала Элеонора. - Может в таком случае стоит прекратить всё это и арестовать всех причастных?

- К сожалению, я не могу на это пойти. На это есть свои причины – Первый принц хотел было продолжить, но тут их беседу прервал голос ведущего.

- Двенадцатый бой окончен. Победитель – Рейнд Игри.

В первый день должно пройти ровно двадцать боёв, в каждом из которых будут разные участники младшей лиги, а к вечеру проведут ещё двадцать, но для старшей лиги. Первый этап – борьба в турнирных группах и будет он длиться четыре дня, за которые каждый должен сразиться ровно четыре раза с разными противниками. Что бы перейти во второй этап – турнир на выбывание, нужно победить хотя бы двух из них. Короче, едва ли первый день что-либо решает. Найт вот, например, даже не пришли и сразу двоим присвоили техническую победу. И, тем не менее, ей придётся на всё это смотреть…

- Тринадцатый бой. Керри Крон против… Алексии Рилиант.

- Опять какие-то ноунеймы… - проворчала Элеонора, устало облокачиваясь на мягкое кресло ВИП-зоны.

- Не сказал бы. О той же Алексии ходит много очень… разных слухов. Кажется, она уже успела стать тёмной лошадкой этого турнира.

- Тёмной лошадкой? Ну-ну. Сейчас и посмотрим, чего она на самом деле стоит.

Уже через минуту на поле боя вышел Керри. Кстати говоря, один из участников от княжества крови, вместе с которым она приехала в столицу. Он подошёл к судье, что-то сказал, а после…

- Тринадцатый бой окончен. Победитель – Алексия Рилиант. Сдача.

Зрители, мягко говоря, были в шоке. Победить, даже не явившись на бой, звучит как какая-то фантастика. И, тем не менее, уже спустя секунд двадцать объявили новый бой, будто бы ничего и не произошло

- Видите? По правде говоря, она пугает даже меня…

Тут Элеоноре спорить было тяжело.