Вечность. Жертва

Глава 7. Поэма смерти.

- Ну и досталось вам… - проговорил Кен, оглядывая меня и Акиру, после того как мы кое-как выбрались из тёмного фургона.

Мы и впрямь выглядели… несколько помято. Мало того, что уже как два дня шли по пустыне, так нас ещё и в достаточно грубой форме недавно отпинали представители ночной расы.

Не обошлось и без невозвратных потерь – кинжал, подаренный мне наследницей, затерялся где-то в песках далеко отсюда. А вот её короткий меч был найден достаточно быстро – стоило лишь обыскать мёртвые тела противников.

- И как детишки рода Найт тут оказались? – улыбнувшись, поинтересовался Кен, внимательно осматривая нас.

Детишки рода Найт? Нас раскрыли так быстро? Осведомлённости этого мечника я могу лишь завидовать.

Акира повернула голову в мою сторону, ожидая от меня ответа на вопрос незнакомца, видимо не решаясь начать переговоры самостоятельно. Полностью правильное решение.

- Дело в том, что мы немного заблудились – наудачу ответил я, следя за реакцией мечника.

- Ого, такой маленький и так уверенно говоришь! Врёшь покруче многих взрослых, молодец! – шутя, похвалил меня Кен, улыбаясь.

- Мы сбежали из замка – вздохнул я.

Пару минут назад он, без каких либо проблем разрезав все мои нити, просто сказал своё имя, убедил нас, что бояться нам нечего, и что бы мы скорее выходили из повозки. Он был облачён в достаточно простую одежду, даже те вампиры-торговцы выглядели несколько опрятнее.

Изначально я думал, что это один из людей рода, посланных по нашу душу, но вскоре теория разбилась – встретил он нас, по его словам, совершенно случайно. Это же и подтверждает его реакция на мои слова.

Как он узнал, что мы из рода Найт? Хоть он и специализировался на мече, но был и неплохим магом, способным распознать чужую ауру. Что за аура?

Как я понял, это что-то вроде второй кожи человека, защищающий его от окружающего магического фона, вне зависимости маг он или обычный человек. Даже младенец в утробе матери уже имеет слабую ауру. Разумеется, это касается не только людей, но и других разумных рас. Про животных и растений я, если честно, не знаю, может есть, может и нет.

Чувствовать ауру гораздо сложнее – я максимум могу определить, маг передо мной стоит или нет, и то только в случае, если оппонент не скрывает эту самую ауру от посторонних, по средствам специальных заклинаний. Разумеется, после первой ступени просвещения и должных тренировках можно научиться распознавать её гораздо точнее. Например, узнать расу, пол, возраст, да даже характер человека. Но мне всё это, увы, пока не доступно.

Манипулировать аурой ещё тяжелее – небольшая ошибка и всё закончится серьёзной травмой – природным ожогом, когда окружающий магический фон начинает пронизывать незащищённую часть тела. Но, насколько я знаю, сильные маги могут эту ауру увеличивать до монструозных размеров, заполняя, например, объём всей комнаты. В таком случае он сразу же почувствует, если вокруг него что-то произойдёт, даже малейшее движение.

Не стоит путать эту ауру с маной и заклинаниями – да, это вещи одной природы, но заклинание – это следствие определённого вида концентрации маны, которая в свою очередь генерируется организмом, в то время как аура это просто оболочка, как я уже говорил, вторая кожа – прослойка между человеком и окружающим миром.

Подводя итоги – в этом мире определить откуда ты родом не проблема, особенно если ты не умеешь скрывать ауру от других.

- Чувствую, что ничем хорошим это не закончится… я доведу вас до границы, а дальше вы сами. Не думаю, что Найт примут меня с распростёртыми объятьями после… неважно.

- Вы ведь клинок? – неуверенно спросила принцесса, оглядывая спасителя.

- А что, похож?

Тут стоит рассказать, что в королевстве есть привилегированная группа людей, что-то вроде гвардии, служащей лично королю. Это очень сильные мечники, владеющие к тому же и магией. В их ордене всего где-то две тысячи человек и если те будут действовать вместе, то имеют некоторые шансы снести любой из четырёх главных Домов. Собственно, это и есть главная ударная сила Короля. В теории один из них мог случайно оказаться посреди проклятых землях.

- Ну… да – растерявшись, ответила Акира.

- Нет, мне до них ещё далековато. Да и я, как бы вам объяснить… не хочу кому-либо служить.

Может он авантюрист? Впрочем, какая мне разница. Если он доведёт нас до границы с королевством, то мы уже наверняка будем в полной безопасности. Получится выйти сухим из воды после этой заварушки – уже будет очень хорошо.

- Кстати, паренёк, твои нити — это случайно не какой-то родовой секрет? – как будто между делом поинтересовался он.

Так он понял, что это моих рук дело? Кроме того, что он успел разрезать все нити, он и внимательно рассмотрел движения моих пальцев, хоть я и был в темноте и сидел за Акирой.

- Нет, я сам не знаю, что это, но к родовым техникам, скорее всего, никого отношения это не имеет. Думаю, это просто геном.

- О, у меня кстати тоже геном есть! Хочешь покажу?

Видя, как у меня загорелись глаза – а не загореться они просто не могли – он присел на корточки, протягивая вперёд свой белый клинок. Он хочет, что бы я его взял? А нет…

Он уводит руки вниз и меч продолжает висеть в воздухе, не падая.

- Телекинез? – я и не заметил, как наследница оказалась рядом.

Видимо ей тоже было интересно.

Меч тем временем начал двигаться вокруг нас с достаточно завидной скоростью. Переведя взгляд на Кена, я увидел сосредоточенное лицо и прикрытые глаза.

Примерно через десять секунд представление окончилось.

- Он не очень сильный и я им не так уж и часто пользуюсь, но в некоторых случаях может и спасти. И да, это никакое не заклинание или способность меча.

Надо будет потом обязательно узнать подробности. Геном — это на самом деле очень редкая штука, особенно среди людей, так что как следует её изучить очень важно.

- Вы ведь ещё не прошли первую ступень просвещения? – уточнил Кен.

Вообще это не трудно понять с его способностями, поэтому, думаю, это скорее риторический вопрос.

- Нет, насколько я знаю, обряд принято проводить где-то в восемь лет – всё же ответил я.

- Ровно в девять, сразу после дня рождения – поправила меня Акира.

- А вам самим-то сколько?

- Восемь.

- Шесть.

- Ничего себе, вы и впрямь не по годам сообразительны…

За разговорами прошёл почти весь день. Было интересно послушать достаточно сильного мечника, который к тому же был магом второй ступени просвещения, прошедшего всю королевскую академию и более четырёх лет путешествующего по проклятым землям. Когда-нибудь в будущем я обязательно расскажу о всём, что узнал, но пока надо решить проблему с ночлегом.

- В двух километрах от нас, около тракта, стоит небольшой домик. Можем попробовать попросить ночлег – предложил Кен.

Как по мне идея не очень, но вот наследница, на удивление, при всей своей гордости, с радостью согласилась.

Вообще с ней за последнее время произошло много изменений. Она почему-то стала на меня полагаться гораздо больше и перестала доставать какими-то просьбами и издёвками. Может, в условиях проклятых земель та начинает постепенно взрослеть?

* * *

- Ненавижу пустыни в принципе и эту конкретно особенно – пробурчала Элеонора – я плащ себе испорчу.

Сейчас она с учителем стояла на песчаной дюне, оглядывая простиравшуюся до горизонта пустынную равнину, усеянную холмами и пригорками.

- У тебя есть запасной – заметил учитель, пытаясь высмотреть вдалеке какую-нибудь дорогу.

- Вы хотите, чтобы я ходила всё это время в грязном? И вам не жарко ходить постоянно в этой маске? – Спросила Эли.

- Нет, я привык.

Её учитель и впрямь очень странный.

- Кстати, а почему вы не боретесь за место в генералитете культа? Это ведь открывает доступ к очень крутым вещам. Я слышала недавно как раз там какой-то слабак выбил с шестого места княжну крови.

- Этого слабака ни тебе, ни мне в жизни не победить.

- Вы преувеличиваете!

- Я не преувеличиваю, мне один раз посчастливилось столкнуться с Лигелем, и я совсем не удивлён, что он занял место в генералитете. Даже Господину Рал Дэ Нору будет не просто с ним справиться. Наверно.

- Хм – задумалась Эли - а вот кого вы вообще встречали самого сильно в своей жизни?

- Я один раз мельком видел богиню войны Госпожу Фрею Дэ Нору, старшую сестру моего учителя. Она является третьим генералом Культа. Второго и первого генерала я ни разу не видел, лишь знаю, что второй как-то связан с церковью, а первый живёт чуть ли с сотворения мира.

- Наверно первый генерал Культа очень сильный…

- В этом ты наверняка права.

* * *

- Конечно, проходите, чувствуйте себя как дома.

На удивление, в дом нас впустили без каких-либо проблем. Дедушка, который тут один жил представился астрономом, даже показал какой-то свой небольшой телескоп, что было весьма удивительно для текущей эпохи, стоит сказать.

Сам дом, больше напоминающий небольшой особняк, располагался в десятке километров от небольшого городишки.

- Я уже как лет пять один живу. Сыновья уехали куда-то в королевство и остался я один. Из собеседников лишь телескоп и ночное небо… Да вы проходите, проходите, не стесняйтесь.

Повсюду застоявшаяся пыль и плесень. Стёкла были до того мутные, что не пропускали солнечный свет. Присмотревшись, можно было увидеть несколько мух, застрявших в паутине в углу комнаты. Несколько лучин освещали небольшую кухню.

- Чаю? Может, компота? – Спросил дедушка, бросая беленькую кость небольшой собачке – ох, чего это я, старая голова, вы же наверно серьёзно проголодались с дороги?

Не знаю как остальные, но лично я за два дня лишь трижды смог получить какие-то мясные объедки.

- Будем очень признательны – оглядев нас, неловко улыбнулся Кен.

- Как скажете… как скажете… Молодец, не сходишь в погреб за картошкой? А то ноги старые совсем не держат… я пока печку затоплю…

Кен без возражений поднялся со стула, ожидая, пока хозяин дома укажет куда, собственно, идти.

- А вот – вот там, пошли провожу.

Погреб располагался прямо под большим деревянным люком, обитым металлом. Вниз вела деревянная приставная лестница, выглядящая, если честно, не очень надёжно. Кен не разделял мои опасений и начал достаточно быстро спускаться вниз, иногда даже пропуская перекладины.

Глухой стук – люк, лёгким движением руки старика, быстро закрылся. Откуда – то снизу донёсся ещё один глухой звук, но уже с небольшим запозданием. Приехали.

Тот самый добрый дедушка тут же поменялся. Приятные черты и благодушное выражение лица сменились кровожадной усмешкой.

* * *

Десятью метрами ниже.

Лестница начала заваливаться прямо на Кена, а ведь он даже половины не успел пройти. Что-либо предпринять было сложно – закрывшийся люк прикрыл последний и без того тусклый источник света. Лишь благодаря хорошему чувству пространства ему удалось смягчить падение до минимума. И всё же, факт того, что погреб был в высоту как четырёхэтажный дом несколько настораживал. А ещё настораживал запах вяленого мяса и гниения, доносившийся со всех сторон. Но это всё меркло по сравнению с аурами окружающих его зверей.

Химеры?

Постепенно просыпавшиеся полульвы-полуволки, выглядели бы крайне зловеще, если бы тут вообще можно было бы хоть что-то увидеть. Кроме же них… около полусотни обглоданных трупов.

Оружие осталось наверху, да и сил осталось не так много.

Надо поспешить, пока с детьми не произошло что-то плохое…

* * *

- Не выйдешь, я её убью – послышался голос на первый взгляд очень доброго дедушки.

Не обращая внимания на его крики и угрозы, я продолжал прятаться на краю крыши, в спешке придумывая какой-то план.

Как я докатился до такой жизни?

И я и Акира сразу поняли в чём дело и успели среагировать, но вот решения приняли абсолютно различные. Не обращая внимания на мой голос, она побежала прямо на противника, рассчитывая на быстрое завершение сражения. И да, битва закончилась быстро – её сразу же вырубили. Но она смогла выиграть мне время, которым я сумел воспользоваться.

Сейчас я понимаю, что делал в целом всё правильно, но в тот момент я действовал больше по наитию.

Прыжок и я приземляюсь на подоконник. Ещё секунда и я уже за окном быстро взбираюсь по стене наверх.

Убегать далеко не вариант – вокруг глиняная пустыня, ближайшая дюна были где-то в трёхстах метрах от дома. Догнать меня не проблема. Оставалось лишь забиться в какую-то щель и попытаться что-то придумать.

А придумывать особо нечего – угрозы старикашки могут оказаться не пустым звуком и наследницу убьют, что станет очень прискорбным финалом. Хотя, с его точки зрения, если он убьёт её, рычаг давления на меня пропадёт и ему придётся меня искать по всему дому, что дело совсем не быстрое. К тому же, судя по всему, поиском по ауре он не владеет, а значит, у меня будет внушительный запас времени.

Но если он хочет и меня и ее, в конечном счёте, убить, что вполне вероятно, то после того, как угрозы не подействуют, он её зарежет и пойдёт искать меня. Победить на прямую я его не смогу – раз уж наследница проиграла ему буквально за пару секунд, а подготавливать какие-то ловушки слишком опасно – двигаться бесшумно я не умею, тем более по незнакомому мне помещению.

Остаётся идти на переговоры, разумеется, сначала к ним подготовившись: надеяться на помощь Кена можно, а вот ожидать, что тот нас спасёт, будет опасным решением.

- Не хочешь выходить, малыш? А что, если я сделаю так?

Из дома послышался наполненный болью крик наследницы, который та пыталась отчаянно подавить.

Он её пытает?

Надо поторопиться.

Ещё один крик.

- Стой!

Пара секунд и я снова в комнате. За те десять минут, что прошли он уже успел привязать к деревянному стулу и привести её в сознание, для того чтобы выманить меня.

Сейчас у меня в руках клинок наследницы, который та даже не решилась использовать в бою, думая, что сможет справиться своими силами.

- Пришёл, герой? – Его лицо скривилось в призрение – Такие обычно самые мерзкие на вкус… Хотя, собачкам нравится…

Я продолжал молчать, что ему, кажется, не понравилось. Он начал медленно идти в мою сторону, понимая, что шансов против него у меня никаких. И всё же…

Две с половиной секунды. Таймер пошёл.

Я делаю рывок вперёд, держа меч прямо перед собой на манер копья.

Полторы секунды.

Одним пальцев он отталкивает остриё в сторону, и я разжимаю рукоять, чтобы та не мешала. Заношу правую руку для удара. Он, кажется, даже не собирается на этот выпад реагировать. Резонно, но…

Ноль.

В его голову на огромной скорости со стороны окна влетает тяжёлый кусок черепицы, разогнанный под действием собственного веса и сохранивший ту благодаря одному хорошему эффекту математического маятника.

Ошмётки разлетаются по всей комнате, а обезглавленное тело по инерции сносится влево.

Весь в крови, я с облегчением выдохнул. Это была рискованная затея.

Подняв с пола меч, я уже спустя минуту развязал ошарашенную произошедшим Акиру. Хотел было пойти в сторону злополучного люка, как вдруг…

- Спа…спасибо… - борясь сама с собой, тихо прошептала Акира.

Про себя улыбнувшись, я всё же отпер засов и медленно открыл люк, ведущий вниз. Десяток секунд и оттуда выбрался уставший Кен, весь в ссадинах и порезах.

Но живой, а это главное.

* * *

- Будем останавливаться на ночлег? Бежать где-то час. – Спросил Шерон, оглядывая уставшую ученицу.

Выносливость не была её сильной стороной.

- Уже темень! Вы, как хотите, а я отдохну!

- Быстрее начнём быстрее закончим – это вроде бы твои слова. – Подметил учитель.

- А ваши слова — это то, что я сама вольна выбирать, как выполнять задание. Вы меня просто страхуете, хоть я в этом и не нуждаюсь. Завтра на свежую голову победим этого мечника и дело с концом.