Вечность. Жертва

Глава 2. Месть.

Я всё так же нахожусь на руках у Фантома. Честно, я поражался его выносливости, он бежал на огромной скорости уже, как минимум, часов десять. Не хочется быть параноиком, но, думаю, и тут замешано что-то нехорошее: «магия» или что-то вроде того. Учитывая, в каком я оказался мире, подобного исключать точно не стоит. Теперь, вообще, мало что стоит исключать.

В конце концов, мы прибыли на запланированное место. То ли замок, то ли храм, может даже церковь – видя лишь потолок, я не мог представить всей картины. Куча красивых монументальных колонн, фрески, огромные люстры перемещались перед моим взором, закручиваясь в бесконечном круговороте образов.

Отрывки слов, какие-то вопросы между делом моему похитителю. Доносящаяся откуда-то из глубины собора, как я уже успел окрестить это здание, классическая музыка.

И что это ещё за место?

* * *

Владение отступника Лорда Крайнфорда.

В это же время.

Просторный зал, высеченный из цельного имперского гранита, украшенный множеством обитых золотом колонн и арок. Повсюду дорогие картины в человеческую высоту. На потолке тысячи свечей, но их едва хватает, чтобы озарить величественную обитель.

В полумраке возвышается монументальный трон, на котором прямо сейчас восседает бледнокожий человек. Его длинные серебристо-тёмные волосы, тонкими локонами спадали вниз. Внимательный взгляд алых глаз гордо покрывает собственное окружение.

В руках бокал с кровью. Слегка покачивая кистью, он неторопливо размешивал ярко бордовую жидкость, думая о чём-то своём.

В комнату осторожно заходит слуга, подходит ближе к трону, встаёт на одно колено.

- Мой Лорд, найти госпожу Элеонору так и не удалось. Вероятно, тут замешан…

Не успел он что-либо ответить, как в то же мгновение слуга оказался пронзён тонким лезвием. Из живота торчал длинный светлый клинок, на котором не было видно ни капли крови.

- Хах, низшая нежить? – послышался чей-то молодой голос.

В тот же момент слуга пропал во вспышке чёрного дыма. Он в момент потерял физический облик, испарившись на воздухе. Осталась лишь одежда, за секунду упавшая на пол, и открывшая вид на нежданного гостя.

- Фантом!?

Прямо перед ним оказался именно тот, кого Лорд точно не ожидал сейчас увидеть.

- Девчонку я найти так и не смог, поэтому за смерть Эндрю придётся ответить тебе, как её мастеру.

Его глаза пылали холодной решимостью. Он ни на секунду не усомнился в своих силах. Лишь праведный гнев и не капли страха.

Кнайфорд, кажется, был в ярости. В последний раз, когда они виделись, он не посчитал нужным убивать его, а теперь он ещё и осмеливается вламываться в его владения?

- Девчонку? Эндрю? Да о чём ты вообще!? Забыл, как ещё недавно шесть лет назад вместе с дружками со всех ног убегал от меня, в надежде выжить? Я проявил настоящее милосердие, не убив вас всех тогда!

- Милосердие тебе не к лицу, Крайнфорд. Ты наверняка забыл, что проклятые земли – единственное место, где могут безопасно жить вампиры. Не стоило оттуда сбегать.

- Ты не посмеешь даже руку на меня поднять! У меня протекция вашего короля!

- Увы, в наших землях всё несколько иначе, чем у вас. Королю будет только выгодно, если тебя вдруг не станет.

- Я представитель бессмертной расы!

Заблуждением будет считать вампиров бессмертными лишь потому, что те не подвержены старости и чуть лучше регенерируют, чем остальные. Не все высшие вампиры подвержены высокомерию, но в целом для них эта черта весьма типична.

- Прости, но это тебя не спасёт… побеседуем на том свете. Остановка времени.

Теперь он уже не был скован защитой младенца и мог биться в полную силу.

В тот же момент мир замер. Разгневанное лицо Крайнфорда застыло. Даже огонь в тысяче свечей по всему залу перестал полыхать. Всё вокруг пронзила абсолютная тишина. Настоящая длань бесконечности.

«У меня максимум три секунды, чтобы разобраться с ним»

Фантом ускорился до максимума и, перехватив свой длинный двуручный клинок, со всей силой вонзил его прямо в сердце Лорда. От чудовищной перегрузки сознание начало затухать, мысли путались, но он не сдавался. Голова с каждой секундой болела всё сильнее и вскоре, обессиленный, Фантом потерял контроль над временем. И тем не менее времени ему хватило.

Небольшое затемнение пропало, заклинание деактивировалось.

Трон, вместе с высшим вампиром, под действием запоздалого импульса улетел прямо к стене, оставив небольшой кратер. Звуки вновь вернулись, а вместе с ними и ужасный грохот.

Фантом еле держался на ногах. В зал же тем временем быстро вбегали десятки подчинённых, постепенно обступая его со всех сторон. Из оружия осталось лишь пара кинжалов – клинок из сердца вампира ни в коем случае вынимать было нельзя – иначе тот вполне может отрегенерировать, восстановив боеспособность.

- Ну что… за дело.

Собрав силы в кулак, он пошёл на прорыв. Всё или ничего. Слуги были не сильнее обычного человека, и проблем с ними бы не возникло, не будь он ослаблен техникой телепорта и остановкой времени.

«Кажется, я снова переоценил свои силы»

Фантом мелькал между десятками слуг и резкими, точными выпадами моментально развеивал их, превращая до того неплохо освещённый зал в облако дыма, праха от умершей нежити.

Слуги были неплохо вооружены и порезы начинали накапливаться, угрожая серьёзной потерей крови. Вместе с кровью уходили и бесценные силы. И всё же бой не вечен. В этом мире ничто не вечно.

Наконец, поток противников иссяк. Весь в ранах он склонился, рассматривая тело Лорда. Тот не двигался, но иллюзий Фантом не питал. Взмах ножа – и голова отлетает на несколько метров от тела, а из шеи с большим напором вытекает кровь, заляпывая драгоценный мраморный пол, украшенный золотым орнаментом.

Немного передохнув и вытащив клинок из обезглавленного тела вампира, Фантом поспешил в сторону выхода.

«А теперь надо как-то скрыться, пока не проснулись его ученики»

* * *

Столица королевства Аранайд.

Безоблачное ярко-голубое небо, высокие башни центральной королевской академии меча и магии. Всего несколько минут назад закончилась торжественная церемония окончания обучения, положившая конец пяти годам упорных тренировок.

Самое престижное учебное учреждение на материке сейчас находилось в повсеместном хаосе праздника.

Четыре человека сидели за одним столиком и весело общались, обмениваясь шутками и старыми историями.

- Ну и что теперь будешь делать, Кен? Пойдёшь в магистратуру?

Он расслаблено сидел, облокотившись на спинку дорогого кожаного кресла. Когда-то давно Кен и помыслить не мог о такой роскоши. Всё же его детство тяжело было назвать лучезарным. Невзгоды окружили его и не выпускали до самого конца. Даже здесь, находясь в академии, он не мог думать ни о чём другом, кроме как о встрече, что его скоро ждёт. Расслабленный диалог занимал в лучшем случае десять процентов от его мыслей.

- Ты ведь и сам знаешь, мечникам там делать нечего, тем более мне – он улыбнулся, переводя взгляд в сторону ворот.

- Ну, вряд ли тебя туда не примут, верно, ведь…?

Повисла неловкая тишина.

- И всё же, я точно буду чувствовать там себя явно лишним.

- Да не переживай, в наше время никто не смотрит на родословную. Главное иметь усердие и талант!

Это правда. История знает множество великих магов, рождённых в простых крестьянских семьях.

- И всё же - нет, у меня другие планы – вздохнул Кен, сделав несколько глотков из красивого, прозрачного стакана.

- Не поделишься?

- Я… планирую отправиться в проклятые земли.

- Э-э-э-э, что, серьёзно? – все за столом внимательно посмотрели в его сторону – Что тебе там делать, вообще? Там же эти, кровососы и демоны всякие.

Их удивление понятно. Проклятые земли – это точно не то место, куда стремятся молодые выпускники. Те обычно хотят попасть в орден клинков или на худой конец стать авантюристом.

- На это есть много причин. Не волнуйтесь, я справлюсь.

- Ну да, конечно, ты ведь лучший выпускник академии…

- Ой, да оставьте вы это, мне просто повезло.

Если бы они только знали, через что ему пришлось пройти, чтобы получить эту силу.

- Ага, ага…

Время идёт, невзирая на наше желание его остановить.

- Ладно, мне уже пора! – виновато улыбнулся Кен, вставая из-за стола.

- А, что, уже уходишь? Впереди ведь ещё выпускной карнавал!

- Простите, но я не смогу его посетить.

- Ч-что, то есть… получается, мы видимся в последний раз?

Не успев отвернуться, Кен застыл, на мгновение выходя из потока несвязанных между собой мыслей, и вернулся в реальность.

- Получается, что так – спустя секунду ответил он.

- Мы обязательно встретимся ещё, через месяц у ворот! Хорошо? – вступил в диалог третий.

- Д-да, конечно, мы… обязательно ещё увидимся! – сказал Кен и поспешил к выходу.

На его глазах выступили слёзы, но рассказать приятелям правду он уже не мог. Пути назад – нет. То, что было в прошлом, остаётся в прошлом. Будущее – лишь отражение всего того, что было.

* * *

Чертоги Культа.

Темный зал, освещённый тусклыми фиолетовыми огнями, напоминающими любому зашедшему о характере властелина, скрывающегося здесь. Рал Дэ Нору – Владыка тьмы, являющийся по совместительству одним из шести генералов культа.

Зал озарился ярким белым светом, падающим со стороны массивных ворот. На пороге стояла окровавленная девчонка с грозным взглядом.

- Да как это понимать!? Почему ваши подчинённые не дали мне убить Фантома? Ещё бы немного и я…

- Замолчи. – Его голос, словно гром, разлетелся по всему залу, туша фиолетовые огни.

На глазах у девочки появился ужас. Зрачки уменьшились до совсем крошечных размеров, а глаза наоборот – расширились. Она не могла пошевелиться. Аура фантома, по сравнению с владыкой, была несоизмерима. Она ещё никогда не видела Рала таким. Сейчас перед ней тот, кто убивал бесчисленное число архимагов на протяжении столетий. Один из шести великих генералов культа.

- Слушай меня внимательно. Твой мастер, слабак Крайнфорд, мёртв, четырнадцать часов назад он погиб от рук Фантома. Следующие пять лет ты проведешь тут. Возрадуйся, тебя будет тренировать один из моих учеников. Посмеешь его хоть немного ослушаться – результат тебе точно не понравится. Мне нужна послушная и верная пешка, а не тот высокомерный мусор, которым ты сейчас являешься.

Под действием неизвестной силы девочка рухнула на колени, на её лице слезы перемешивались с кровью и падали на холодный каменный пол. Теперь она познала истинный ужас. Несоизмеримая разница в силе.

* * *

Тёмный дремучий лес, кругом болота и руины старого города.

- И сколько раз ты ещё будешь на волосок от смерти?

- Да я тут не причём! На меня первыми напали, я же объяснял, Ферн! – Послышался уже знакомый несерьёзный голос.

- Фантом, ты так рано или поздно умрёшь!

- Бе-бе-бе… Эй! – ему прямо в лицо прилетел сильный удар кулаком – Я вообще-то ранен!

- По тебе не видно!

- Я весь в крови!

- Ты как вообще до такого додумался? Как можно было в одиночку лезть в замок высшего вампира? Ты в курсе что у тебя теперь могут возникнуть серьёзные проблемы с королевской канцелярией?

- Ой, да хватит ворчать. Тебе такое гневное выражение лица не подходит, улыбнись лучше!

- Ты умеешь серьёзно говорить!?

- Бе-бе-бе… Ай! Ты моей смерти хочешь? И вообще, отпусти меня!

Прямо сейчас он волок Фантома по сырой земле, держа за воротник окровавленного белого плаща.

Отпустить говоришь? Хорошо…

Ферн разжал руку и Фантом в ту же секунду, под действием гравитации, упал лицом прямо в болото. С лёгкой улыбкой он наблюдал, как тот на протяжении нескольких минут пытался вытереться от прилипшей к глазам грязи.

Пусть всё будет так и продолжаться. Пусть они с Фантомом будут ввязываться в безумные авантюры, заглядывая в каждый уголок мира. Пусть на них будет сердится глава рода и мастер Дэс. Пусть старейшины и дальше будут плести интриги, не выглядывая носу из замка. Пусть они каждый месяц будут оказываться в госпитале с серьёзными ранениями. Пусть они так и не научатся ничему на собственных ошибках.

Лишь бы их улыбка не осталась тёплым воспоминанием о минувших годах далёкой молодости.

* * *

Королевство Аранайд. Главный замок Дома Найт.

Сейчас я лежал на кровати в окружении таких же новорожденных детей, посреди одного из помещений этого странного собора.

Итак, не прошло и дня с момента моего рождения, а я уже стал сиротой и нахожусь неизвестно где. Что в таких случаях стоит делать? Раньше я с подобным не сталкивался.

Разумеется, зная о существования магии в этом мире, я сразу же попытался её в себе почувствовать – но абсолютно безрезультатно. Как бы я не тужился, какие бы методики медитации не применял – не помогало ничего. Никаких заклинаний или чего-то подобного сделать я мог. Даже близко.

Насколько я знаю, раньше года человек, даже если очень сильно захочет, ходить не сможет. Не позволит слабый позвоночник. В этом мире, конечно, может быть всё по-другому, тем более меня весьма условно можно причислять к человеческому роду – мало того, что я каким-то образом переродился, так я ещё и на половину эльф теперь, вроде как. Но, всё же, научиться ходить будет и впрямь трудно. Пока я могу лишь наблюдать и анализировать, возможно, развивать голосовые связки. И на этом все мои возможности, увы, заканчиваются. Ну да, могу попытаться магию пробудить, но пока что всё это звучит бесперспективно.

Исходя из всего, что я услышал и узнал из разговоров вокруг, складывалась примерно следующая картина: Я родился в мире магии в семье отступника какого-то серьёзного аристократического рода. Отступника, Эндрю, убили культисты, а меня какой-то Фантом забрал в род и положил к остальным детям. Большего, увы, я не знаю. Сейчас главное не деградировать до состояния обычного ребёнка – это ведь совсем не мудрено, когда нечем заняться.

Давно хотел досчитать до миллиона в уме, теперь как раз представилась отличная возможность. В самом деле, почему бы и нет.

* * *

Королевство Аранайд. Главный замок Дома Найт.

- Ты меня рано или поздно до могилы доведёшь – вздохнул учитель Фантома, мастер Дэс – Ты даже не представляешь, каких трудов мне стоило убедить старейшин смягчить наказание.

- Распоряжение о его устранении лежало уже давно… - начал было Фантом, но его сразу же перебили.

- Но не на тебе!

- Из-за него погиб Эндрю…

- Тебе уже девятнадцать. Ты должен научиться сдержанности и терпению, иначе закончишь как раз как Эндрю. Ты пойми, проблема не в том, что старики из совета будут хмуриться, когда будешь мимо них проходить, проблема в том, что твое просвещение на третью ступень вполне может отложиться на лет пять-десять, а то и навсегда, пока не восполнишь репутацию. В совете нет добряков вроде меня, любая угроза со стороны молодого поколения воспринимается многократно сильнее. А ты ведь ещё и… ДА ЧТО ТЫ ТАМ ДЕЛАЕШЬ!?

- Ого, ручка, наверно дорогая, где достали? – Фантом вертел в руке крошечный, заострённый на конце металлический цилиндр с золотыми вставками, не обращая никакого внимания на своего учителя.

- Смешно тебе, да? – в этот же момент мастер Дэс кинул на массивный стол несколько исписанных листов, с большими круглыми печатями разных цветов – Давай-ка вместе посмеёмся!

Фантом наклонился, вчитываясь в строчки приказа совета. Чем дальше заходил его взгляд, тем сильнее округлялись его глаза.

- Э-э-это ведь не мне…? – поникшим голосом произнёс он, рухнув на кресло.

- Докривлялся?

По всей видимости, докривлялся…

- Вы вроде там предлагали стать нянькой для наследницы, или как там её зовут…

- Поздно! Поезд уехал! Теперь никакой возможности отказаться у тебя нет.

- То есть мне сейчас надо сорваться и бежать в проклятые земли, налаживать отношение с вампирами!?

- Не сейчас, а завтра. Что посеешь - то и пожнёшь. Любишь кататься - люби и саночки возить. Убил высшего вампира – хочешь, не хочешь, иди на поклон к князю крови.

- Но он же отступник, предатель у них и всё такое…

- Это не отменяет того, что у него родословная ого-го. Или ты хочешь стать причиной новой глобальной войны? Сейчас обстановка и так не сахар.

- И вы хотите сказать, что я должен прожить семь лет в столице вампиров!? Это же бред! Я же там сгину! Не говоря уже о каком-то наращивании сил!

- Не волнуйся ты так. Как ты и говорил, он был предателем, поэтому кроме того, что все захотят тебя убить, кто-то ещё и захочет вознаградить. Да и посольство ведь как-то функционирует.

- Но у меня-то статуса посла не будет!

- Ну, уж извини, не в яслях живёшь. Сам виноват, теперь выкручивайся как хочешь.

- Получается третьего просвещения мне не видать?...

- Ближайшие десять лет – точно не видать, если не случится чего-то экстраординарного, типа новой войны. И то - не факт. А дальше всё зависит только от тебя. Воспринимай это лучше, как ценный опыт. Научишься быть бдительным, заведёшь новые знакомства в правящем кругу княжества крови. Может, хоть немного повзрослеешь, в кои-то веки.

- А Ферн идёт со мной…

- Исключено. Абсолютно исключено. В отличие от тебя, он не отказался стать нянькой наследницы. Да и если я туда направлю вас двоих, война начнётся на следующий день.