Вечность. Жертва

Глава 12. Апостолы грядущего.

- Блин, ненавижу кареты… - пробурчала Акира, выходя к главным воротам.

В путь почему-то решили отправить прямо на рассвете, так что ни я, ни наследница, ни Ферн не успели поспать даже часа. Зато хорошо выспаться успел кое-кто другой…

- Доброе утречко… - зевая, поздоровалась с нами Симми.

Из замка вышла последняя, третья ученица Ферна. Хоть она и не была из центральной ветви Найт, в отличие от меня, её талант все заметили почти сразу после рождения. Кроме безупречной концентрации, невероятной для её возраста, Симми обладала неплохим геномом. Всех подробностей я не знаю, но старшие называют эту способность истинным зрением. Если обобщать, то она видит гораздо больше нас. Гораздо гораздо больше.

- У кого доброе, у кого не очень… – скривилась Акира.

В ответ Симми и бровью не повела. С раннего детства те были соперниками и отношение между ними… не очень.

Что касательно непосредственно боевых способностей, то она была на одном уровне с Акирой, но не за счёт скорости и силы, а больше за счёт техники. Но лично по моему опыту победить Акиру проще – Симми, из-за её генома, практически невозможно было подловить на ловушке. И опять же всё это учитывая, что та младше Акиры на два года и не обладает первой ступенью.

Кроме нас на соревнования поедет Ферн и Мастер Дэс, но уже в качестве сопровождения. Об участии последнего стало известно буквально час назад, что стало и для меня, и для Акиры большим сюрпризом. Все мы должны были уместиться в одну белоснежную карету, что стояла сейчас прямо в ворот, уже запряжённая и готовая к отбытию.

- Пора – Дэс взглянул на свои механические золотые часы, указывая на задние сиденья.

Через минут пять мы всё же тронулись и поехали по ровной широкой каменной дороге.

- Все помнят про пари?

Я, Акира и Симми утвердительно кивнули.

Пари – это была личная идея Дэс, суть которой заключалась в поднятии нашей мотивации победить. Конкретно в моём случае он гарантировал мне ритуал перехода на первую ступень сразу после турнира, то есть на год раньше, нежели по плану, но только в том случае, разумеется, если я смогу выйти в финал. А первая ступень мне сейчас была безумно нужна – срок моего пребывания в этом мире подходит к концу: с каждым днём сущность внутри меня становится только сильнее, и ничего я с этим поделать не могу. У Симми был аналогичный договор, а у Акиры… Тут возникала проблема – та наотрез отказывалась рассказывать нам чего та хочет взамен на победу в своей лиги.

Почему у нас цель всего лишь пройти в финал, а у неё победить? Тут дело в том, что в нашу с Симми победу никто не верил. В целом турнир разделяется на две лиги: те, кто ещё не перешли на первую ступень и те, кто перешли недавно. Если мы с Симми принадлежали к первым, то Акира ко вторым. Так уж сложилось, что именно в нашей категории гораздо более сильные противники, против которых, по мнению Дэс, шансов у нас нет никаких. Поэтому даже если мы пройдём в финал – это уже будет чудо. В то время как у Акиры из сильных противников должен быть только Стинт, принц нашего королевства. Хотя, я слышал и об очень неслабых наследников других магических родов, что тоже скорее всего будут участвовать в лиге Акиры: Зен Грейфорд и Ева Корнер – как минимум по словам наследницы, которая пересекалась с ними пару раз.

Почему кроме нас никого на турнир не отправили? Тут всё вполне очевидно, каждый из нашей тройки достаточно сильно превосходил сверстников, обучающихся в общем потоке. Даже я, особо не пытаясь зарекомендовать себя как сильного бойца, выделялся на общем фоне ещё до всего того приключения, просто за счёт гигантского опыта прошлой жизни. Мало того, что в целом количество мест весьма ограничено, Дом точно не заинтересован, чтобы их новое поколение посчитали слабым, а потому выдвигает лишь сильнейших. А учитывая, что нужны дети, которые ещё не прошли ритуал просвещения, выбор и вовсе становится невелик.

* * *

Столица Империи Орей.

После вступления к содружеству, Империя и Королевство забыли все прежние разногласия, во имя новой цели. После войны двадцатилетней давности половина Империи лежала в руинах, а другая провисала под тяжестью огромных репараций. Два из четырёх магических родов вырезаны под ноль, регулярной армии вообще практически не осталось. Несмотря на повисший дух реваншизма всем было прекрасно понятно, что новый конфликт приведёт к окончательному падению их страны.

Хорошим шансом исправить сложившееся положение была победа в предстоящем турнире: даже по меркам государства призовые были просто огромны: по слухам этот турнир вообще спонсировал лично культ. Но кто спонсор не так важно, наверно…

Важно, что шансы победить в нижней лиге, то есть среди тех, кто пока не перешёл на первую ступень, практически стопроцентные. Так уж сложилось, что всё время в стенах имперского магического рода Рилиант рос истинный гений поколения. Пусть её известность не сравнится ни с Акирой, ни со Стинтом, главными претендентами на победу в верхней лиге, но реальность в том, что у обоих нет против неё ни шанса, даже учитывая их перевес на ступень.

- Вы готовы, Алексия? – повернув голову, спросил Роберт.

Даже являясь членом главного императорского рода и превосходя ту на два года, он был вынужден обращаться к ней уважительно. От Империи будут учувствовать лишь они двое – остальные попросту не нужны. Если Алексия стопроцентно победит в нижней лиге, то у него есть какие-никакие шансы на победу в верхней.

- О себе позаботься – она прошла мимо него, будто и не заметив.

Правда в том, что ему никогда её не превзойти. И он, и она это прекрасно понимают.

Сила Алексии Рилиант несопоставима с простыми смертными.

* * *

- И всё же, мне кажется, это плохая идея… – задумчиво проговорила Элеонора.

- Приказ есть приказ – как всегда безапелляционно произнёс Шерон

Что произошло? Дело в том, что, невзирая на то, что Ралу удалось сбежать, он потерял ОЧЕНЬ много сил, чем, конечно же, не преминули воспользоваться другие более мелкие генералы. А если конкретнее, то Лигель, намекая на то, что сможет его в любую секунду добить, вытребовал с Дэ Нору практически всю его бесконечную казну. И зачем, вы думаете, ему столько денег, ценой ухудшения отношений с четвёртым генералом культа?

А он, по всей видимости, просто решил развлечься и забабахать самый масштабный турнир в истории! Причём ещё и в столице королевства!

Причём тут она и Шерон? А притом, что Рал Дэ Нору требует мести, а сам выходить из святилища, разумеется, не собирается. Итого им надо каким-то образом победить Лигеля, который на пике четвёртой ступени! И это при условии, что два года назад они проиграли Фантому, который тогда был на пике второй ступени! Да, они стали сильнее, да, Рал Дэ Нору тоже далеко не дурак и выдал им очень крутые артефакты, но… Почему-то у неё вообще не было уверенности, что и в этот раз она сможет выйти сухой из воды.

Как нам конкретно попасть в столицу? Шерон не придумал ничего лучше, притворится делегатами от княжества крови, которое всё ещё частично подчинялось культу. Разумеется, участвовать во всём этом безобразии мы не будем, едем просто под прикрытием в качестве сопровождения участников. Мирные туристы, желающие посмотреть на турнир, не более.

Именно поэтому они сейчас замаскированы под вампиров и едут в какой-то повозке непойми куда… Точнее очень даже пойми куда – в столицу королевства блин, куда ещё-то.

- У тебя есть знакомые в столице? – Между делом поинтересовался Шерон.

- Ну конечно есть! Целый род Блэйд, бесконечно желающий моей смерти! Фантом, который днём и ночью спит и видит, лишь бы отомстить за своего братика Эндрю! И маги всего содружества, объединённые целью уничтожения культа, то есть в том числе и меня!

- Ну нет, так нет. А у меня вот есть, к слову…

* * *

Столица королевства Аранайд.

- Ну, и что на этот раз? – произнёс Стинт, разворачиваясь в сторону входа в тренировочную комнату.

- Послушай… - начал было Первый принц, но его тут же перебили.

- Опять пришёл мне нотации читать? Наверно о том, как важно показать благородство королевского рода, перед другими магическими родами, да? Или о том, как важно сохранять лицо наследника, чтобы со мной не случилось!? Или может о преданности и любви к старшим!? – Вспылил Стинт, с гневом смотря на своего дядю.

- Скоро турнир…

- Турнир, да? Думаешь, я не в курсе? А вы наверно ещё и собираетесь заставить меня в нём участвовать, дай-ка угадаю, вы меня уже внесли в списки участников!?

- Послушай, я понимаю твой гнев после всех тех событий… Но и пойми нас, Королевство хоть внешне и выглядит сильнейшим государством, на практике раздирается внутренними противоречиями уже не первое десятилетие. Если королевский род не представит ни одного претендента…

- То все посчитают его слабым и немощным, да? А потом переворот, гражданская война, массовые убийства и так далее! Отлично, буду ждать с нетерпением, когда вся эта гнилая до самого основания машина наконец взорвётся! Может хотя бы тогда мне найдётся в этом мире место!

Стинт, кажется, сегодня совсем не в духе. Собственно, это и не удивительно.

- Давай хотя бы на время забудем о наших противоречиях…

- А иначе что!? Прирежете меня во сне, как и моих родителей, да!? Или запрёте в темнице и накачаете психотропными веществами, пока не стану верной собачкой рода и образцовым наследником!? У вас же именно так и принято!

- У нас так не принято…

- Да ну? А скажешь тоже самое перед теми сотнями могил на заднем дворе замка? Нет? Перед ними ваше лицемерие работать перестаёт? Какая жалость! – Стинт пнул ногой какой-то брусок, да так, что он с глухим стуком разбился о каменную стену.

Кажется, остаётся лишь использовать последний козырь.

- Там будет Акира – медленно и чётко произнёс Первый принц.

* * *

- И кто она такая? – обернувшись назад, тихо спросил Форт.

Изначально предполагалось, что на соревнования поедут они вдвоём, но незадолго до отправки к ним присоединилась вторая карета, в которой сидела какая-то темноволосая человеческая девочка.

- Я без понятия, отец насчёт неё сказал лишь, что она та, к кому мы не должны ни в коем случае приставать, что-то пытаться спросить, если что повиноваться без малейших вопросов и так далее…

Форт и Рэйд были сыновьями нынешнего владыки демонов Рейнхорда. В отличии от других стран, в Царстве демонов власть передавалась не по королевской линии сверху вниз, а исходя из решения совета старейшин. В девяноста пяти процентах случаев роль владыки демонов доставалась сильнейшему демону всего королевства. «Переизбрание» происходило раз в двадцать лет и опять же почти всегда владыкой оставался один и тот же демон до самой своей смерти. Бывало конечно, что новое поколение затмевало старое, но у демонов это происходит достаточно редко. Разумеется, до недавнего времени роль совета старейшин фактически принадлежала культу, но после свержения Рала, всё вернулось на круги своя. Хотелось бы так сказать, но…

- Она ведь из культа, да?

- Ты и сам прекрасно понимаешь, что так и есть. У меня есть даже идеи кто это может быть, раз даже наш отец ничего не может ей сделать…

- Только не говори мне, что это…

Если Фрея Дэ Нору будет учувствовать в турнире, то эта поездка точно ничем хорошим не закончится…

* * *

Столица королевства Аранайд.

Делегация эльфов во главе с их бессмертным лидером Потимасом прибыла самой первой. Кроме непосредственного участия в крупнейшем юниорском турнире за последние сто лет, ему предстояло присоединиться к содружеству стран и официально выступить против культа. По крайней мере, так думали другие…

Реальность же заключалась в том, что вступление в союз бессмысленно – до его краха остались считанные недели. В третий раз за всё время существования материка большинство стран объявили своим единственным и главным врагом культ. Культ не удержал своих марионеток за ниточки и те впервые взбунтовались против своих господ. Король с Императором резко оборвали все прежние связи с агентами генералов и объявили мобилизацию. Владыка демонов, Рейнхард, и вовсе уничтожил десяток секретных баз культа на своей территории. Поверженная Княжна крови Элизабет, уже давно лишённая статуса шестого генерала, хоть публично и не разрывала связей с культом, заперлась в собственном замке, не желая выполнять поручения. Он нисколько не удивится, если та в решающий момент вонзит ему нож в спину.

Почему именно ему?Всё просто бессмертный Потимас не только глава эльфов, все эти столетия он действовал и как пятый генерал культа: целое тысячелетие Эльфы напрямую подчинялись одному из генералов и даже не подозревали об этом. Всё государство Эльфов было его давним детищем. Искусственно выведенная раса бессмертных существ, не уступающих по силам человеческим магам и высшим вампирам княжества – это был буквально труд всей его жизни.

Но даже для него есть те, кого ему никогда не победить. Рал Дэ Нору, Фрея Дэ Нору, Архонт и Первый. Четыре высших генерала культа, способных сражаться против целого государства. Величайшие маги прошедших эпох. Никакое эльфийское бессмертие не спасёт при схватке с одним из них. За считанные секунды они способны превращать целые города в руины. Им чуждо всё человеческое, они уже давно вышли на около божественный уровень, а кто-то даже дальше.

Сколько бы люди не объединялись между собой им никогда их не победить. Если Рал Дэ Нору ещё способен проиграть группе сильнейших магов, то Фрея уже нет. Её силы несопоставимы с силами брата. Архонт так или иначе победит и Фрею и Рала и его, Потимаса, и всех остальных великих магов. Единственный его страх — это первый генерал, сильнейшее существо этого мира.

И, по всей видимости, им нашёлся достойный противник. Кукловод, что порвал все нити культа и объединил все силы материка. Хватит ли этого, чтобы победить хотя бы одного высшего генерала культа? – очевидно нет. Но если это лишь составной элемент огромного плана, то… у него может получиться.

И, тем не менее, крушение культа не в интересах Потимаса. Известное сегодня гораздо лучше хаотичного завтра. Пора и ему вступить в игру…

- Игру? – до сознания, минуя слух, донёсся чей-то холодный и лёгкий, словно вечерний снег, голос.

В огромном здании резиденции резко потух весь свет. Казалось, будто само пространство погрузилось во тьму. Это расширение божественного плана. Заклинание, которому противостоять невозможно, пока ты сам не станешь богом. Прямо позади него стоял тот, чей голос он отличит из бесконечности голосов окружающих. Это плохо!

Потимас, вместе с троном, на котором тот сидел, начал резко уменьшатся в размерах. Секунда и он уже прямо на гигантской ладони этого… существа. Прямо перед ним были его огромные, размером с дворец, бело-зелёные глаза, что были хитро прищурены, внимательно и остро, словно лезвие древнего клинка, пронзали его тело. Даже не давя на него специально, Архонт способен до дрожи напугать его.

- Рад вас встретить вновь, Архонт. – Стараясь не меняться в лице, медленно проговорил древнейший эльф, поднимая глаза наверх.

Помяни бога, и он появится. В случае, когда ты один из генералов это приобретает совсем иной смысл. Архонт не человек, не эльф, не демон и не вампир. Он буквально божественная сущность, истинное тело которого находится в божественном плане, а не в реальном мире. То есть прямо перед ним.

- Потимас, Потимас… - его голос с каждой секундой становился всё тише.

Огромная голова наклонилась в сторону. Прямо как тогда, двадцать пять лет назад…

- Ты можешь делать всё что захочешь. Но только если этим ты не нарушишь правила. Помни об этом – это были его последние слова.

В следующий миг он оказался снова на троне, посреди огромного освещённого тысячей величественных окон зала. Вновь в глаза ударил свет утреннего солнца. Весь в поту, он раскрыл глаза, вдыхая похолодевший воздух.