Вечность. Жертва

Глава 14. Грань Спасения.

- Приве-е-ет! -помахала нам рукой Симми, сидя на диване напротив Ферна.

- Давно не виделись, детишки! – к нашему удивлению, в комнате находился и почти забытый Фантом, монолог которого мы только что прервали своим появлением – и ты, кстати, Ферн проиграл, они пришли в чётную минуту. Что же, не всем дано в этом мире побеждать, смирись уже. Ничего тут не поде…

Сейчас он кажется весьма беззаботным. До сих пор помню его необычайно холодный взгляд в битве с Ралом, не выходящий из головы. В тот момент он резко стал другим.

- Давай-ка вернёмся обратно к теме… – Прервал того наш учитель Ферн.

К этому моменту мы сидели уже по обе стороны от Симми.

- Короче, главная проблема, что все, так или иначе, о ваших способностях знают, за редким исключением, и это, конечно, не очень хорошо. До первого тура два дня, до финала – чуть больше недели, многому обучиться вы не сможете, но кое-чему вполне. Показывай, Ферн.

Тот непринуждённо взял яблоко со стола и приподнял над нашими глазами.

- Что у меня в руках?

- Яблоко – за нас троих проговорила Симми, не понимая в чём подвох.

- А сейчас?

Мгновение, и в его руках уже апельсин. Иллюзия?

- Апельсин… - тут мы ответили уже хором.

- И нет, это не иллюзия – он будто читал мои мысли – На самом деле, в нашей реальности яблока никогда и не существовало. Ваши воспоминания – ложны.

В доказательство он простеньким заклинанием сделал ровный срез. На стол тут же полился сладкий сок.

Сначала я не поверил его словам. Яблоко ведь явно было, и я, и все остальные это прекрасно понимают.

- Яблока и впрямь не существовало – внимательно всматриваясь в фрукт, проговорила Симми – это истина.

И тут, наконец, я начал вспоминать пару раз между делом услышанные секретные техники рода.

- Магия реальности?

- Верно. Её прямое воплощение – подтвердил мои мысли Ферн – Люди сохраняют воспоминания о прошлой реальности, но сама реальность изменяется. Причём чем масштабнее изменение, тем больше расход маны и сил, тем больше перегрузка. Что-то маленькое, по типу фрукта не трудно изменять даже без проговаривания заклинания. Есть и обратное воплощение – реальность не меняется, а меняется лишь воспоминание конкретных людей. Но это гораздо труднее, хотя и не далеко по смыслу от базового воплощения Магия реальности это первая из четырёх ветвей секретной родовой магии.

Последнее фраза про изменение воспоминаний меня изрядно напрягла, но вида подавать я, конечно же, не стал.

- А я вам сейчас покажу вторую, дай-ка мне яблоко, точнее уже апельсин… - обратился к своему другу Фантом – ага… Барьер.

Он подкинул фрукт к потолку и за секунду до того, как тот ударился обратно о стол, сформировал вокруг него маленький полупрозрачный барьерчик. Апельсин тут же замер на месте. Хотя нет, он падает, просто очень медленно.

- Магия времени? – спросила Акира, пристально наблюдая на медленно оседающем на стол апельсином.

- В точку! Самое её классическое воплощение – изменение течение времени в закрытом пространстве. Поэтому я предварительно создал барьер. Без него подобные штуки просто не работают. Помните тот артефакт, который я вам дал, когда мы с Элеоноркой дрались? Который замедлил её в десять раз. Вот это именно оно и есть.

- Какой-какой артефакт ты им дал!? – Шокировано произнёс Ферн, переводя взгляд на Фантома.

- Ты всё правильно понял, именно тот, который их мог убить из-за одной только перегрузки! – широко улыбаясь, ответил в свою очередь тот – Впрочем, это мелочи… Короче штука невероятно мощная, но и достаточно при всём этом опасная. В общем, если хотите, как и я, побеждать всех крутых магов, а потом оказываться на пару дней в госпитале – самое то.

- Так-так-так, стоп, давай-ка вернёмся к артефакту…

- А у нас на очереди третья ветвь – Ферну даже и шанса не дали на развитие темы.

Барьер тут же пропал, а прямо под апельсином возникла крошечная червоточина, быстро засосавшая многострадальный фрукт. Мгновение и апельсин с глухим звуком падает на голову Ферну, забрызгивая того соком.

- Ты понижаешь мой авторитет в глазах подрастающего поколения… - сквозь зубы прошептал Ферн, еле сдерживаясь.

- Это магия пространства – за нас объяснил Фантом – Телепорт, перемещение, порталы, барьеры и так далее. Для рода Найт она открыта с первой ступени, а вот другим нужна минимум четвёртая для создания порталов. Полезная вещь, но невероятно трудная в обучении. Вот Ферн до сих пор не освоил…

- Не освоил, говоришь… Барьер. – По всей видимости, последняя капля терпения была исчерпана.

Вокруг Фантома тут же сформировалась магическая конструкция в форме шестиугольной призмы, сияющая тёмно-синим огнём.

- Теперь понизим его громкость до десяти процентов… - проговорил Ферн, разворачивая перед собой всевозможные рунические нематериальные круги.

- Вот как вы значит… Ну что же, хорошо… - донёсся приглушённый голос – Первая техника дня…

Он собирается применить Рассвет!? Или что то ещё страшнее!?

- !? СТОП, СТОП!!! ОТМЕНА, ОТМЕНА, ОТМЕНА!!! НЕНАДО-О-О!!! – Ферн лихорадочно снимал барьер, будучи не до конца уверенным в том, что Фантом шутит.

Возможно, более выигрышной стратегией было бы поставить ещё больше барьеров вокруг, но тут Ферну видней…

- Кхе-Кхе, продолжим – Когда Фантом наконец перестал сиять, все смогли выдохнуть – Осталась последняя, четвёртая ветвь – Гравитация. Вот пример…

Многострадальный апельсин, который к тому моменту уже валялся под ногами Ферна переместился прямо на стол.

- Сжатие.

Спустя миг вместо фрукта перед нами, прямо над поверхностью стола висела крошечная жёлто-оранжевая капелька. Ну тут, кстати говоря, эффект от заклинания был вполне очевидным и сенсацией не стал.

- Магия гравитации, как и реальности, может быть обратной. Но даже мне её пока не освоить, она основана на реверсе флуктуационных полей… ладно, не буду вас грузить, в общем, радуйтесь, чему дают.

Реверс флуктуационных полей…? Звучит как что-то из разряда псевдонаучного бреда. Впрочем, не мне судить - «Мир полон физики для тех людей, кто не знает законов магии».

- Можно вопрос? – приподнял руку я.

- Конечно, спрашивай. – Облокотился на дорогой диван Фантом, кладя ногу на ногу.

- А как мы должны использовать эти заклинания, если и у меня, и у Симми нет магического ядра.

- … Кажется, мы чего-то не учли… - задумчиво проговорил он, оборачиваясь к Ферну.

- Хватит. Валять. Дурака.

- Ладно-ладно, всё вышесказанное в большей мере относится к Акире, но и вам будет не лишним знать. Для тебя, Дан и для тебя, Симми у меня есть другие идеи, как быстро усилиться, но о них потом, уже в индивидуальном порядке.

- Верно, нам уже давно пора на ужин – вздохнул Ферн, поднимаясь с удобного кресла – готовьтесь к тому, что это будет ваш последний спокойный ужин на этой неделе. Дальше, если вы и будете вылезать из тренировок, то только для участия в турнире.

Как вскоре оказалось, в столицу мы приехали далеко не за отдыхом…

* * *

Сутки спустя.

Королевство Аранайд. Южные земли.

Бескрайние равнины простирались до самого горизонта. Яркое, весеннее солнце, плывя по лазурному небосводу, освещало зеленеющую траву, всё ещё покрытую утренней росой.

- У тебя и впрямь есть талант – проговорил Кен, наблюдая за чёткими движениями ученицы.

Уже второй час подряд она отрабатывает одну и ту же комбинацию ударов. Прыжок – блок – шаг в лево – удар. С каждым разом у неё получалось всё быстрее и всё точнее.

Как Кен и обещал он взял Али в ученицы, по прошествии года. К тому моменту ему уже не было смысла искать Лигеля на проклятых землях. После всей той заварушки, Фантом изрядно помог в его поисках…

- На сегодня всё. Собирайся – на короткий момент задумавшись о чём-то своём, обратился Кен.

- Но мы же только начали тренировку, мастер!

- Я всё же решил тоже понаблюдать за турниром. Да и тебе будет полезно, поучишься у сверстников чему-то новому.

- Как скажете, мастер…

Закинув тренировочный меч в деревянный чехол, она пошла в сторону хижины, стоящей неподалёку.

В этот раз ты от меня не сбежишь, Лигель.

* * *

Столица королевства Аранайд.

- Мы и впрямь давно не виделись – выдохнув, произнёс Первый принц, прерывая молчание – Ещё раз простите, за всё что произошло…

- Сдались мне извинения, ваше высочество.

Последняя фраза звучала ужасно наиграно.

Сейчас перед ним, за одном столом сидел когда-то прославленный на весь мир глава клинков, сильнейшего подразделения всего королевства, а теперь… скрывающийся уже более пяти лет преступник. Именно он, по приказу Короля убил родителей Стинта, вместе с половиной всей правящей династии, что избрала путь предательства.

Уже на следующий день после трагедии он был провозглашён предателем, а корона опять вышла сухой из воды. Король публично обвинил его во всех грехах и приговорил к смерти. Ничего удивительного тут не было – политика не щадит никого. Первый принц мог лишь помочь сбежать своему некогда великому учителю, остальное было не в его власти. Пойдёт против отца – разделит участь всех тех, кто погиб в ту ночь.

- Если бы я только мог… - оправдания так и застрели в горле принца – ладно… я много раз это повторял, но скажу ещё раз: королевство своим благополучием обязано лишь вам одному.

Арт, бывший глава клинков, был для принца не просто учителем, он стал для него отцом, другом, наставником, тем, кто открыл для будущего правителя реальный мир. За всю современную историю лишь он один смог взойти на третью ступень, без какой-либо помощи со стороны магических родов.

- И не взирая на эти слова, последние пять лет ты со мной связываешься, лишь когда нужно сделать что-то незаконное, бессовестно пользуешься моей преданностью фамилии. И что на этот раз?

В тот же момент вокруг них возник звуковой барьер. Мало ли кто их может подслушать.

- Как вы думаете, возможна ли победа над культом?

- Опять играешь в мечтателя? Я уже много раз отвечал на этот вопрос. Нет.

- И всё же Рал Дэ Нору был повержен – возразил Принц.

- Повержен, но не убит. Да и во всей той истории немало пустых мест. Уж прости, но я никогда не поверю, что всего два архимага способны одолеть его. По преданиям он без труда уничтожал целые армии волшебников, не встречая вообще никакого сопротивления. Да и даже если так, силы Рал Дэ Нору и силы культа — это совершенно разные вещи. Культ существует с момента возникновения мира и вбирает в себя величайших воинов всех времён и народов. По сравнению с ними – мы всего лишь букашки, и ты это прекрасно знаешь.

- А если была бы возможность уравнять шансы на победу, над всем культом целиком? Если бы, например, у нас был бы артефакт, способный свести всё преимущество культа на нет?

- Не рассказывай сказки, нет никакого святого Грааля, способного потягаться с генералами культа. Если ты планируешь использовать меня против культа, то так тому и быть, но не ожидай, что это хоть что-то изменит.

- Нет, я не стану просить тебя победить культ. Во всех будущих событиях у тебя будет всего лишь одна цель – пригляди за моим племянником Стинтом. Я уверен в том, что уже вскоре он наткнётся на серьёзные неприятности. Ещё буйный характер часто становится причиной моей головной боли. И всё же, вы зря считаете, что культ непобедим.

Быть может, у них и нет никакого артефакта, способного уравнять шансы, но возможно, у них есть нечто большее?

* * *

Чертоги Культа.

- Давненько я тут не был… – по огромному гранитовому зало пронёсся чистый, словно сверкающий на солнце бриллиант, детский голос – я так погляжу, ты пока и близко не восстановился, малыш Рал.

Появление Архонта было неожиданным, хоть и в чём-то закономерным.

- … - в ответ лишь молчание.

На громадном, выточенном из цельного куска обсидиана троне сидел некогда великий владыка тьмы. Прямо сейчас в нём трудно было узнать прежнего Рала Дэ Нору, четвёртого генерала культа, одного из сильнейших магов материка. Его некогда длинные антрацитово-чёрные волосы стали седыми, а всё тело было усеяно глубокими шрамами и царапинами. Удивительно, что его регенерация, способная восстановить тело всего из пары-другой клеток, не способна справиться с подобным. По всей видимости, пострадала не только физическая оболочка. Магам удалось оставить серьёзные раны прямо в его ауре, да такие, что регенерация против них бессильна.

- Знаешь, когда я, по просьбе твоей сестры, более трёхсот лет назад даровал тебе пятую ступень, я знал, что этот день настанет – Архонт, в облике десятилетнего ребёнка будто и не замечал перед собой трёхметровую фигуру – День, когда ты окажешься повержен простыми магами. День, когда тебя перехитрит какая-то выскочка из рода Найт.

- …

- После твоего поражения людишки, кажется, сильно поверили в себя. Удивительно, как быстро они забывают неудачи. Хотя чего с них взять: все смертные такие, даже ты. Заигрался во владыку и перестал видеть дальше собственного носа. Предания предаются забвению, прошлое неумолимо стирается в умах людей. Им попросту не понять, в каком раю они сейчас находятся, они не жили ни во времена сотворения мира, ни даже в эпоху хаоса, когда смерть подстерегала даже меня. Кто бы что не говорил, но это именно мы вытащили материк из руин и построил этот идеальный мир, где единственный враг это нами же разработанный культ. Абсолютное большинство живёт в изобилии, для каждого открыт путь самосовершенствования и самореализации. Если кому-то и этого не хватает, то раз в пару десятилетий начинаются игрушечные войны, где даже самые горячие головы могут себя проявить. Тебе, малыш Нору, наверняка трудно представить мир, где этого всего нет. Впрочем, чего-то я сильно предаюсь далёким воспоминаниям… – Архонт вздохнул, облокачиваясь на гигантскую колонну – я вообще пришёл тебе для кое-чего другого…

У него есть какое-то поручение? Это шанс восстановить репутацию.

- Среди наших коллег-генералов похоже появился предатель – усмехнувшись, произнёс Архонт в облике ребёнка.

* * *

- Я уже успела и позабыть столицу… - пробормотала Эллеонора, с удивлением разглядывая ряды магазинов – сто лет тут не была…

- Перекусим? – уловив взгляд ученицы, остановившийся на ресторане, спросил Шерон.

- Если вы так хотите, то ладно. Всё равно делать пока нечего – всем своим видом показывая безразличие, она пошла в сторону входа – ну, и? Чего вы стоите на месте?

- Да ничего…

Шерон уже было хотел пойти в её сторону, как внезапно двери ресторана открылись.

- Буду надеяться на твою помощь… - крикнул золотовласый парень, оборачиваясь назад.

Первый принц?!

Шерон не смог что-либо предпринять. Так и не успев повернуться обратно, принц врезается в ничего не подозревающую Элеонору и вскоре те оказываются на земле.

- Ты… ты куда прёшь?! Ты… ТЫ… ТЫ…

- Ох, простите… стоп, вампир?! – удивился он, переведя взгляд на её лицо.

- Мы из княжества крови, приехали в составе делегации, ваше высочество – вмешался Шерон, предостерегая Элеонору от необдуманных действий.

И как она только его не узнала его, Первого принца королевства? Да и что он здесь вообще забыл без охраны?

- Кажется, я не видел вас на вчерашней церемонии… - задумчиво проговорил парень, осматривая их с ног до головы.

Разумеется, они не стали идти на церемонию, опасаясь раскрытия. Всё же против магов четвёртой ступени, которых там было полно, не спасёт ни одна маскировка. А даже если и спасёт, лесть на рожон, всё равно, точно не стоит. Мало ли…

- Нам первое время нездоровилось. Не так-то и просто привыкнуть к палящему солнцу...

Страх вампиров перед солнечным светом, пожалуй, известен каждому в этом мире. Правда, часто он гиперболизирован. Солнце смертельно лишь для чистокровных вампиров, высшей аристократии, которых всего единицы.

- Ага… - проговорил принц, думая о чём-то своём – ну раз так, вы не против, если я, в преддверии чемпионата, покажу вам город? Если вы, конечно, не заняты…

- Простите, но мы вынуждены отка… - начал было Шерон, но его тут же перебила ученица.

- Да, конечно, я так давно тут не была, тут столько всего нового появилось! Так и не терпится посмотреть всё! – воодушевлённо проговорила та, тут же ухватывая принца за руку.

И что у неё только в голове…?