Вечность. Жертва

Глава 10. Гамбит ферзя

Вокруг лишь белый свет, ослепляющий взор. Первородное всепоглощающее сияние. Хотелось бы быть тут подольше, но время, время…

Постепенно в мир начали возвращаться прежние цвета и их оттенки. Но за те пару мгновений, что прошли окружающий ландшафт поменялся кардинально.

Вокруг них уже не было барьера — заклинание уничтожило его практически сразу. Дома в радиусе ста метров пылали, в воздухе чувствовался запах гари и сажи. Дым постепенно закрывал небосклон.

Техники дня, являющиеся заклинаниями четвёртой ступени, относятся к ветви реальности и к ветви пространства, но внешне больше походили на высокоуровневые заклинания стихии огня.

— Минус один… — выдохнув произнёс Фантом.

Прямо перед ним лежало поделённое надвое тело демона, который в момент применения заклинания стоял напротив него с занесённым для удара мечом. Может у демонов и хорошая регенерация, но восстановить половину тела даже для них невыполнимая задача.

— Я так и не узнал твоего имени…

В следующий миг по Фантому ударила перегрузка — хоть он и был очень выносливым магом, но применение сразу двух заклинаний на две ступени выше твоего организма это слишком даже для него. Сознание затмила боль, из разбитых губ начала тоненьким ручейком течь кровь.

— УЧИТЕЛЬ!? — К этому моменту очнулась и Элеонора.

Заклинание её почти не задело — она стояла прямо за демоном и тот закрыл её от удара. И тем не менее ей тоже неплохо досталось.

Надо приготовиться к бою… — мозг отказывался слушаться, даже заклинание ускорения не получалось применить. Он в прямом смысле достиг предела.

По всей видимости ему всё же не удастся воплотить свой план в жизнь…

— Подменить?

Какой же… знакомый голос…

— К…Кен? — оседая на землю спросил он.

Ладно. Как-нибудь выкрутимся.

— Покажи всё, на что способна! — крикнул я принцессе, торопясь в сторону вновь вспыхнувшего боя.

— Угу!

Пока Кен отвлекал обезумившую после смерти её учителя Элеонору, мы должны были атаковать ту с тыла. Не то, чтобы это было сильно безопасно — но и стоять где-то на периферии тоже не план — культисты могут появиться в любую минуту, а так мы будем хотя бы под каким-то присмотром.

Сейчас город освещался лишь повсеместными пожарами — солнце полностью затмили сизые тучи дыма. Нам приходилось оббегать горящие разрушенные остовы зданий, и перепрыгивать через то тут, то там лежащие брёвна и колонны.

Разумеется, нам не сравниться по силе с магами и всё же какую-никакую посильную поддержку оказать будет вовсе не лишним. Это была не наша прихоть — весь план был обсуждён заранее.

Я могу лишь догадываться до истинного замысла плана Фантома, почему он всё же решился на бой. За всё время моего с ним знакомства он ещё ни разу не казался мне хотя бы немного легкомысленным. За маской простака скрывается некогда знаменитый гений поколения, освоивший все четыре ветви родовой магии. У него явно есть какой-то козырь на крайний случай и его целью является далеко не наше спасение, а нечто большее.

Впрочем, это сейчас не так уж и важно — нам нужно лишь следовать своей роли, надеясь, что это позволит нам выйти сухими из воды.

За эти семь часов Кен достаточно восстановился, чтобы снова быть на пике своих сил, а Элеонора, наоборот, была уже достаточно сильно ранена. Казалось бы, он должен был без труда с ней расправиться, но победой даже и не пахло — Кен еле успевал выходить из-под всех её выпадов.

Даже используя весь арсенал своих заклинаний, он не мог нанести ей и капли урона. Всё же, как я и думал, Элеонора сдерживалась в прошлом бою с ним, боясь убить и провалить задание — теперь же, по всей видимости, ей было на задание уже всё равно, да и мотивации заметно прибавилось.

— И вы тут? Отлично, подохнете все вместе! — она наконец заметила и нас.

Она и впрямь не в духе… Её глаза были наполнены истинным безумием, огонь тянулся за ней шельфом, развиваясь словно плащ.

Увидев нас, Кен всё же решился на атаку. Отведя меч бок, он двумя прыжками обогнул по дуге Элеонору, заходя с фланга. Резким рывком он приблизился к ней на расстояние удара.

В этот же момент, с другой стороны, к ней приблизилась Акира с занесённым мечом. Мне тоже не стоит оставаться в стороне — два пропитанных ядом кинжала полетели в её сторону. В отличии от прошлого раза сейчас, благодаря стараниям фантома, я был во всеоружии.

За миг до тройного удара всё внезапно поменялось — Всё тело Элеоноры объялось ярким белым пламенем, её глаза буквально начали сиять. В одно движение она с места ускорилось до такой скорости, что перестала быть заметна для моего взора. Меч Кена в тот же момент оказался разделён на двое — а его самого отбросило в горящее здание. За ним ушёл и длинный огненный шлейф.

— Проклятый недобиток!

Она стала ещё сильнее и быстрее — Кен уже не мог поспевать за её движениями, а поломанный меч пропускал выпад за выпадом.

— Всплеск.

Что бы он не пытался предпринять, любое его заклинание оказывалось бессильно против колдуньи третьей ступени, он лишь зря тратил силы.

— Ради всех тех, кто погиб, я не проиграю! — закричала Элеонора, бросаясь в новую атаку.

Выпад снизу — Кен еле успевает блокировать его тем, что сталось от его меча. Элеонора в тут же меняет направление удара. На защиту уже не хватает скорости.

Аура лопается в месте соприкосновения. Обжигающе-белый посох застревает в его коже. Весь организм пронзает ужасная боль. Мир вокруг тускнеет. Сознание теряется где-то на периферии.

Они проиграли?

Какое-то время из далека доносились звуки боя, но… исход был уже очевиден. Нам с Акирой пришлось лишь терпеливо дожидаться конца.

Спустя пару секунд она появилась прямо перед нами. Посоха в руках у неё уже не было. Впрочем, кажется, он был ей теперь и не нужен.

— Ваша очередь.

Останавливаться на достигнутом она не собирается. По всей видимости придётся использовать последний козырь.

— Остановка времени, получается… — произнёс я, активируя артефакт.

С реальным аналогом оно не сравнится, замедление времени идёт всего лишь в десять раз, а не в сто, зато эффект практически гарантирован — защититься гораздо труднее. К тому же эффект не работает только на Род Найт — а значит преимущество за нами. Изначально Фантом хотел передать артефакт наследнице, но, благо, потом передумал, прямо перед началом боя.

— Ч..?

Эффект подействовал мгновенно.

— Вперёд, у нас минута — крикнул я наследницы, переходя на бег.

Теперь единственная наша цель, а заодно и путь к спасению — победа. Всё или ничего.

Прыжок. Серебристые клинки засияли в свете огня. Не то, чтобы я умел хорошо пользоваться мечом, но это сейчас и не требовалось.

Акира настигает Элеонору первой — взмах — та успевает уйти из-под атаки, отходя прямо в мою сторону. Отлично.

Рывок — всю свою силу вкладываю в удар — меч бьётся об магическую защиту и тут же отскакивает назад. В тот же момент Элеонору вновь настигает Акира. Бой продолжается.

Метаю кинжал в сторону противника — шагом в сторону та пропускает их мимо себя.

Но теперь этого недостаточно. Резко отвожу руку назад и кинжал поворачиваются и задевают тело колдуньи. Снова нити. В обычной ситуации импульса бы не хватило, чтобы нанести повреждения, но относительно неё любой объект движется в десять раз быстрее, а значит и сила удара повышается многократно. Кроме того магически барьер сильно просел из-за прошлых атак и пробить его теперь трудов не составляло.

Вновь вскидываю клинок, прыжок вперёд. Даже под гигантским замедлением её силуэт размывался, не давая точно прицелиться.

Акира всё сильнее и сильнее теснила противницу к краю барьера, не давая и мгновения на перерыв. Её меч уже прямо у горла Элеоноры. Ещё немного и бой будет окончен.

Но удара так и не происходит. Лезвие останавливается в миллиметре от её кожи.

На обеспокоенное лицо Элеоноры тут же наползает улыбка. Акира так и не смогла набраться решимости нанести добивающий удар.

К тому моменту я сам уже был в метре от неё, но… поздно.

— О-г-н-е-н-н-ы-й м-и-р!

Словно в замедленной съёмке она произнесла фразу для активации заклинания. Барьер тут же рассыпался, а вместе с ним и заклинание остановки времени. Нет ничего удивительного, что слабенький артефакт не выдержал магического плана Элеоноры.

По мне тут же ударила перегрузка от остановки времени и я упал на колени, кашляя кровью. Судя по всему, то же настигло и наследницу.

— А-хахахаха, а ведь вы были близки… — Рассмеялась Элеонора. — Но всему рано или поздно приходит конец. Ваша могила будет прямо тут.

Воздух начал нагреваться, прямо, как и в тот раз, у руин разрушенного дома. Секунд десять и мы потеряем сознание.

Но ещё не всё потеряно…

— Не замечаешь чего-то странного? — я медленно поднялся на ноги, стараясь игнорировать боль.

— Мальчик, у тебя сознание от жары помутнело? — вновь расхохоталась Элеонора.

И тем не менее её смех был недолгим. Уже спустя секунду та замолчала, широко раскрыв глаза. Заклинание огненного мира вместе с барьером тут же пропало. Воздух вновь начал наполняться вечерней прохладой.

— Неужели за бой с Фантомом ты так и не поняла, что каждый кинжал смочен ядом? — я перехватил меч, готовясь к новой атаке.

К тому моменту в себя пришла и Акира.

А значит, пришло время реванша. Новый рывок вперёд — серебристый меч рассекает воздух, преодолевая дистанцию, между нами. Взмах — клинок касается мантии, не в силах преодолеть сопротивления ткани. Магический щит?

Меня тут же ударом ноги откидывают назад, теперь снова вся надежда на Акиру. Та приближается к противнице, собираясь нанести колющий удар, но… и вновь поздно.

— Импульс — Элеонора успела восстановиться.

Акира с громадной скоростью летит прямо в меня, я еле успеваю ту поймать.

Всего за каких-то пару секунд её организм выработал устойчивость к яду.

Конец?

Кен и Фантом скорее всего убиты, Акира валяется рядом со мной. Похоже, я остался последним. Учитывая, что среди всех я самый слабый это одновременно и комично, и трагично.

— А ведь я тебя вспомнила! Ты тот самый ребёнок, из-за которого мой первый учитель Крайнфорд умер!

Ещё лучше… Какого-то разумного выхода из этого положения я не вижу. Придётся импровизировать…

— Почему? — Ровно и чётко произнёс я, посмотрев в её горящие глаза, стремясь найти в них что-то, за что можно было бы уцепиться.

— Что? — По всей видимости она не ожидала подобного.

— Для чего все эти жертвы? Для чего тебе столь нужны наши жизни?

Конечно, надеяться на то, что словами получится её переубедить — глупо, но…

— Да потому что вы убили всех, кто был мне дорог, идиот! Крайнфорд, Шерон, они погибли из-за вас! Из-за вашего проклятого рода! Из-за вашего проклятого Королевства!

— А может они всё же погибли из-за тебя? Ты сама спровоцировала Фантома шесть лет назад, убив Эндрю, сама напала на нас сегодня утром, а после отправила снова прямо к Фантому…

— Всё равно мне! Всё-ра-вно! Я убью вас всех, как убивала всех, кто мне мешал и бесил раньше! В этом мире нет места милосердию! Лишь такие дети, как ты могут верить в какую-то мораль.

Смешно слышать от той, кому на вид нет и двадцати. Впрочем диалог, кажется, зашёл в тупик

— Пришло время закончить этот спектакль!

Она устремила руку в мою сторону, начиная формировать заклинание.

Меня и впрямь ждёт конец?

— Верно! Пора заканчивать этот спектакль!

В тот же момент Элеонора отлетела в сторону на десяток метров.

— Фантом!?

Вдох. Выдох. Кажется, боги этого мира не собираются отправлять меня на упокой.

Весь в крови он стоял перед мной, сжимая в руках сияющий алый клинок. Его глаза сияли, отражая свет восходящего полумесяца.

Если кто-то и сможет победить Элеонору, так это он.

— Остановка времени!

— Огненный мир!

Это было последнее, что я услышал перед тем, как всё вокруг превратилось в ад. Прямая борьба магический планов всегда приводит к самым разрушительным последствиям.

Время поджимает. Вдалеке уже слышны звуки боя, лишь бы только успеть…

Практически сразу, как Фантом прислал письмо их мастеру, Ферн отправился прямо в княжество крови. Хоть его письмо можно было трактовать по-разному, и никто не обещал, что оно связано с пропажей наследницы, иллюзий он не питал — Фантом как обычно попал в серьёзную заварушку.

Спустя тридцать минут он был уже здесь — узнать его местоположение было не трудно — стоило лишь открыть в газете княжества крови графу происшествия, как всё становилось весьма очевидно. Где взрывы — там и Фантом.

Но… когда Ферн прибыл сюда, он понял, что взрывы в одном из районов — явное преуменьшение: пылало пол города. Даже ему, магу третьей ступени, трудно представить масштаб развернувшегося сражения.

А вот и они! Окровавленный Фантом, с призванным мечом света наперевес, пытается победить… Что!?

— Ты как раз вовремя Ферн! — Донёсся до него радостный крик старого друга.

— Как ты… Ладно, есть вопросы поважнее, где Акира и Дан?

— Может… поможешь? Я тут… немного… не в форме… — Вновь крикнул Фантом отбиваясь от молниеносных атак.

— Обойдёшься. Где дети?

— В барьере… справа от меня… сорок метров… — сбивая дыхание вновь проговорил Фантом.

Вопрос как ему удалось вляпаться в бой с уже практически пробудившимся аватаром рода волновал Ферна сейчас меньше, чем спасение детей. Фантом вечно попадает в передряги, а за наследницу он отвечает головой.

Снять второуровневый барьер труда не составило — это заняло всего пару секунд. А под ним… они!

— Теперь уже, наверно, знаете, как пользоваться — Ферн метнул им кольцо, которое после активации перенесёт тех в замок.

Мальчик тут же поймал его и надел. Вокруг них на изломанной брусчатке в тот же момент начали появляться всевозможные руны и магические круги, сигнализируя об активации.

Теперь надо спасать Фантома!

Только он хотел призвать меч и вступить в бой, как внезапно руны под ногами детей начали меняться. А сам круг телепортации окрасился в алый свет и начал увеличиваться в размерах. Фантом и аватар рода Блэйд в тот же момент прекратили сражаться и заворожённо смотрели на всё продолжающий увеличиваться круг, спустя секунду поглотивший и их самих.

— Это… — Начал было Ферн, как его тут же перебили.

— Призыв! Вам всем конец! ОН уже практически тут! — Громко расхохоталась Блэйд.

Настолько огромный круг? Даже глава их Рода имеет гораздо менее масштабные заклинания — заклинание к тому моменту увеличился уже до пятисот метров в диаметре. По всей площади алым пламенем мерцали миллионы рун. Кто же к ним решил пожаловать…

Стоило лишь поверить в спасение, как снова реальность начала вносить свои коррективы. Прямо сейчас они с наследницей стояли посреди колоссального по масштабам заклинания. Перед ними не на шутку напуганный Ферн, за ним, в пятидесяти метрах безумно радостная Элеонора. На их фоне выделялся лишь спокойный как никогда Фантом, взирающий на нас своими холодными синими глазами. В этот момент он скинул с себя маску, что носил всё это время.

Свет охватывал поле боя всё сильнее и сильнее — ещё немного и заклинание наконец сработает. В последний момент, повернув голову, я увидел обеспокоенное лицо Акиры, которая в этот момент с ужасом смотрела в мою сторону. Поверь, мне тоже не по себе. И всё же это были лишь цветочки.

Грянул гром.

Появился ОН. Я не упал на колени лишь потому, что не смог пошевелиться — эта аура в мгновение подавила мою волю. То, что я чувствовал от Фантома, когда тот применял Рассвет не составляет и десятой части от того, что я испытывал сейчас. Мысли путались, падали в застилающую весь разум бездну, в горле мгновенно пересохло, мир вокруг буквально застыл. ОН рядом. Очень рядом. Это единственное что я сейчас отчётливо понимал. ОН прямо за моей спиной.

— А это поколение богато на самородки… — Разнёсся громогласный голос по вмиг затихшему городку.

Что-то тяжёлое коснулось моего плеча. Повернув глаза налево, я увидел ЕГО, стоящего позади нас.

Трёхметровый рост, длинные густые антрацитово-чёрные волосы, спадающие практически до ног. Громадная бордовая мантия, развивающаяся на каждом порыве ветра.

— Шерон, Элеонора, Фантом, Ферн, Акира, Дан… Будет ведь так жаль если кто-то из вас погибнет…

Взмахом руки он притянул верхнюю половину тела Шерона к себе — мгновение и он снова цел. Никаких видимых следов ранений. Ещё одно движение — полыхающая Элеонора тут же погасла и обессиленно упала на разбитые камни.

— Ты пока ещё не готова принять в себя силу Рода… — кивнул он в сторону раненой волшебницы.

— РАЛ ДЭ НОРУ!!! — Закричал Ферн, вспыхивая тёмно-синим светом.

По всей видимости он первый, кто смог адаптироваться к его влиянию.

Всё произошло буквально за мгновение — Ферн с сияющими гневом глазами на своей придельной скоростью кинулся вперёд прямо на него, оставляя за собой яркий синий след. И вот Он уже прямо перед нами пронзён сотнями алых кольев, появившихся прямо из-под земли.

— Я не договорил. — В тот же момент во все стороны от него разошлась новая волна подавления, буквально вдавливающая всех в землю.

До этого момента казалось, что дальше нагнетать окружающее пространство невозможно, но теперь от давление исходящего от Дэ Нору моё сознание начало постепенно погружаться во мрак, боль затмила весь разум.

В этот момент я видел лишь его глаза.

Эти сияющие алым холодом глаза… они по истине ужасны. Нет он не вампир. Это особенность уничтоженного много веков назад имперского магического рода Дэ Нору. Сколько же ему лет?

На его лице было трудно заметить морщины, но взгляд полностью его выдавал, он хранил в себе бесконечные годы могущества. Подавляющая уверенность. Прямо как сейчас и у Фантома.

Фантома?

В тот же момент он активировал какой-то артефакт и вокруг него появился гигантский синий магический круг, не уступающий в размерах тому, что мы видели до этого. В ту же секунду он поглотил и Ферна, и меня, и этого незнакомца.

— Решил пожертвовать собой, чтобы попытаться мне навредить? Как же самонадеянно. Какого бы ты не был о себе высокого мнения, мы находимся на разных уровнях, Фантом.

Он уже вновь собирался взмахнуть рукой для отмены заклинания, как внезапно что-то его остановило. Что!?

Несколькими минутами ранее.

Тёмный хвойный лес, освещённый лишь призраками звёзд. Холодный ночной ветер, повсюду капельки недавно выпавшей росы.

Сознание Кена было на грани жизни и смерти. Ему чудились образы прошлого, давно забытые события, отпечатавшиеся в его памяти. Многочисленные годы жизни, проведённые в деревне, обучение среди вампиров, тот самый роковой день…

Они вновь с братом убегают от погони вампиров. Всё вокруг кажется совершенно настоящим, будто бы он вновь попал в тот роковой день. В день, когда он потерял последнего дорого ему человека.

Внезапно он оказывается прямо около тела умирающего брата. Вампиры высасывают из него всю кровь, а Кен не в силах даже сдвинуться с места. Светло-фиолетовые глаза Лигеля будто смотрят прямо в его душу, не давая отвести от них взгляд.

— И сколько ещё ты будешь таким слабым, братик?

Тело Рала пронзается тонким тёмным клинком, выходящим прямо из руки Кена, глаза которого окрасились в кровавый цвет. Вряд ли он сейчас контролирует себя хотя бы на процент. Второй раз в своей жизни он пробудил в себе божественный дар, позволивший на время прыгнуть выше пятой ступени просвещения и превзойти по скорости даже четвёртого генерала Культа.

— Невозможно! — Рал Дэ Нору не хотел верить своим глазам.

Этот тёмный клинок словно губка впитывал в себя его энергию, необходимую на формирование заклинания. И всё же таким как они его не победить — тело Кена пронзает гигантский алый шип, за ним второй, третий, четвёртый…

— Ты прав, таким как мы в жизни тебя не победить — холодно проговорил фантом, начиная вновь сиять светом — Но у нас есть шансы продержаться до прихода тех, кто размажет тебя об стенку. Третья техника дня. Полумесяц.

Воздух начинает наполняться озоном. Неужели…

Небеса в секунду расходятся в стороны — прямо в голову Рала врезается ярчайший белый луч. Всё вокруг тонет в титаническом взрыве.

Когда же пыль рассеивается, оказывается, что предпринимать что-то Владыке тьмы уже поздно — ритуал призыва завершён.

Прямо перед ним на самом дне кратера, что создал свой техникой Фантом, находятся двое: Мастер Дес и глава рода Найт. Теперь предстоит бой уже другого масштаба.

— Сегодня ты умрёшь, Дэ Нору — тихо проговорил глава, начиная применять высокоранговые техники одну за другой.

Высоко над городом возник громадный барьер. На самой его границе линия горизонта начала медленно подниматься, опоясывая территорию сражения со всех сторон. Это был не физический подъём почв, посредством стихии земли, а настоящее искривление пространства. Оно буквально загнулось само в себя, не давая возможности как-либо покинуть это место, какой бы магией четвёртый генерал не владел. Сколько не иди в любом из направлений — рано или поздно окажешься там же. Теперь ему остаётся лишь принять бой.