Вечность. Жертва

Глава 3. Ангел гордости

Прошло шесть лет с тех пор, как я попал в новый мир.

Из пелёнок уже давно выбрался, у меня была даже небольшая коморка-спальня. Правда, весь день я проводил с остальными детьми, как бы мне этого не хотелось. Такова судьба и я уже давным-давно привык. Если кому интересно, до миллиона я досчитать так и не смог, не хватило выдержки. Да и после сна вспоминать на каком числе остановился неимоверно трудно. Но это всё лирика.

Я старался не сидеть, сложа руки. Раз судьба дала шанс прожить жить заново, будет плохим решением не воспользоваться им. Моё появление оставило бесконечное количество вопросов, и своё любопытство я мог утолить лишь продолжая упорно трудиться.

В два года у меня прорезалось то, что я назвал геномом. Прилепив подушечки пальцев друг к другу, а после разводя их в разные стороны, я получал между ними тоненькую ниточку, больше всего напоминающую паутину. По началу оно работало так себе, иногда нить сразу рвалась и падала на пол, иногда испарялась на воздухе, а то и вообще её просто не появлялось. Кроме того, нередко она образовывалась случайно, даже когда я этого вовсе и не желал. Хоть это был магический мир, но к подобному относиться спокойно я никак не мог. Но и рассказывать взрослым было плохой идеей, не исключено, что меня за «подобное» сожгут на костре.

Почему я не думаю, что это обычная в этом мире магия? Причин, на удивление, много.

Первая и основная — в детях, как и в простых смертных никакой магии нет и быть не может. Не важно даже эльф ты или человек. Магами здесь становятся, проходя так называемые ступени просвещения. Тогда я ещё не знал сколько их всего, мне было известно лишь то, что в первую ступень нас будут посвящать лет в девять. То есть совсем не скоро.

Вторая — во мне никто мага не видит. К тому моменту я достаточно хорошо понял концепцию ауры, чтобы даже самому отличить мага от не мага, если первый не применял на себе маскировку, конечно, да и, как я понял, это инстинктивно чувствуют все, как и я. То самое ощущения, вызванное словами фантома в первый день нахождения в этом мире и было проявлением мощной ауры мага.

Третья — я уже тогда слышал от служанок и редких гостей пару слов о редких геномах, которые дают нечеловеческие способности и никак с маной не связаны. Конечно, на уровни сплетен, но не суть. Как раз у полукровок они встречаются чаще всего, что меня, как того, кто заканчивал когда-то мед не поразило. При скрещивании разных видов шанс мутации гораздо выше, нежели у представителей одного. Если, конечно, данную особенность можно назвать мутацией, что далеко не факт.

В общем, с одной стороны, мне повезло. С другой, сейчас я знаю, что геном — палка на двух концах. Мало того, что я прямо-таки уверен, что эта сила связана с той сущностью, что приходила мне во снах шестью годами ранее, так ещё и она сама по себе несёт риски. Мутации вообще редко абсолютно положительное явление, даже в этом магическом мире. С учётом того, что иммунитет у полукровок и так слабый, я могу запросто умереть ребёнком. Это конечно плохо, но ничего поделать я не могу, раскрывать свой козырь — явно большая ошибка, пока у меня столь мало информации.

Сейчас я находился в пятом потоке тридцать первого поколения. Поток — это группа детей, родившихся в одном и том же году. Поколение — это, очевидно, некое объединение соседних двадцати-тридцати потоков. Из-за того, что Дом Найт был весьма велик — подобное разделение было просто необходимо. Почему бы просто родителям не воспитывать детей? Таковы правила — если ты не представитель центральной ветви, ты обязан отдать своего ребёнка при рождении. Возможно, это сделано из-за боязни переворота или что-то в этом духе.

В любом случае, эта информация даёт примерное количество лет, что существует Дом. Умножим тридцать на двадцать пять и получим семьсот пятьдесят лет.

Много? Много.

Может ли быть, что на самом деле гораздо больше? Запросто.

Из шести детей моего потока двое, считая меня, не были стопроцентными людьми. Меня все старшие называли сыном Эндрю, гораздо реже по имени, которое удалось сохранить, благодаря Фантому — Дан. Сам же похититель спустя пару дней после нашей первой встречи пропал, и только гораздо позже мне удалось выяснить, что тот на какой-то миссии в проклятых землях. Кстати, о них…

Вообще этот мир представляет из себя гигантский остров или же материк посреди океана, разделённый между собой различными государствами. Люди живут в основном в Империи и Королевстве — в двух самых больших странах. Конкретно я живу в Королевстве, в одном из главных родов. Можно сказать, что я принадлежу к одной из побочных веток знаменитого герцогского рода. Рядом с Королевством, на востоке, располагаются некие проклятые земли, или земли Хаоса. Если не усложнять, то там находится княжество вампиров, царство демонов и разделяющая их пустыня. В них, как вы догадались, проживают неприятные магические расы. Поэтому, в целом, эта территория и называется проклятой.

На юге от королевства располагаются гигантские непроходимые леса, которые населены в основном эльфами. О них я вообще мало что знаю, ну, разве что, они, как и вампиры, не подвержены старению.

Люди являются доминирующей расой, но из-за междоусобиц часто проигрывают в так называемых великих воинах. Когда все, или почти все расы объединяются против людей. Тут вообще войны очень и очень частое явление.

Откуда я получаю все эти знания? Скажу честно, это не так что бы просто.

Примерно года в четыре я узнал, что прямо под моей коморкой есть одна из небольших давным-давно заброшенных библиотек. Простого доступа к куче книг я никак добиться не мог, не привлекая к себе лишнего внимания, поэтому пришлось пойти на ухищрения. К тому моменту мой геном неплохо окреп, чтобы продолжительное время не рассыпаться в пыль без моей команды. Да, каким-то образом я мог мысленно контролировать их время жизни. Предвосхищая вопрос, отвечу сразу же — двигать нитями силой разума как не умел, так и не научился.

За час до рассвета я просыпался и начинал вить длинную верёвку из нитей. Чтобы та выдерживала мой на первый взгляд небольшой вес, приходилось перематывать ту не одну сотню раз. Но результат того стоил. Завязав её на металлической оконной раме, я аккуратно спускался вниз по стенам, пока не нащупывал ногами выемку в камне, что была нужным окном — это и был мой вход в библиотеку. Из-за того, что замок состоял из сотен башен, заметить меня спускающимся было практически невозможно даже в дневное время. По началу я просто брал пару книжек, а к утру заносил обратно, но вскоре, наплевав на риски, просто сидел в библиотеке перелистывая одну за другой. Что касательно нитей… В лучшем случае, как бы я не старался, они держались пару часов, после чего испарялись, из-за чего, чтобы подняться наверх в спальню приходилось идти на некоторые ухищрения.

Одновременно с прочтением литературы из библиотеки я старался как можно лучше развить свой геном, и… кое чего добился за эти пять лет. Мало того, что я научился выпускать нити из всех пальцев разом, так ещё и натаскал себя в применении их как оружия. Правда не сказать, что этим можно было бы победить даже простого крестьянина с копьём, не говоря уже о маге, но толи ещё будет. Главное не забрасывать собственное самосовершенствование и всё само срастётся.

Надеюсь.

Физических тренировок как таковых первое время не было. Почти весь день нас заставляли медитировать, по всей видимости тренируя концентрацию. Это было несколько унылое дело, но ничего изменить я увы не мог.

Года в четыре мы начали изучать базовые стойки, технику движения, перекаты, прыжки — в общем всю базу любого единоборства. Нас начали постепенно обучать и письму со счётом, но больше фоново, не акцентируя слишком много внимания. Уже лет в пять нас регулярно водили в вырытый бассейн, обучая плавать, заодно чтобы мы упражнялись в технике дыхания. К тому же мы учились проходить через пересечённую местность, взрослые тренировали в нас слух и обоняние. Но это всё днём, ночью я залезал в библиотеку для того, чтобы придаться чтению.

Прямо сейчас я как раз лежал, прислонившись к огромному шкафу, перелистывая страницу за страницей какой-то энциклопедии, параллельно играясь другой рукой с нитями, раскинутыми по всему залу. Организм клонило в сон, но любопытство унять не так просто. В любом случае, что может пойти не так?

По на первый взгляд пустой библиотеки прокатился тихий усталый зевок.

Случайное и необдуманное движение рукой, цепляющей десяток нитей — и старый гигантский массивный шкаф, ужасно скрипя, начал падать прямо на меня.

Несколькими минутами ранее. Тренировочная комната.

— Вы хорошо сегодня постарались, наследница, можете следовать в свои покои — обратился Ферн к юной девочке, продолжающей со всей силой сжимать деревянный меч.

— Я вас так и не победила сегодня! Даже ни одного удара не нанесла в учебном поединке! Я хочу снова! — Ответила та, возмущаясь, и поднимая меч для нового выпада.

— Скоро рассвет, а вы ещё не спали, глава будет недоволен.

Та скривилась, но всё же бросила меч со всей силой в угол комнаты. Обувшись, она проследовала в сторону выхода из додзё.

— Как же тяжело быть нянькой — донеслось тихое бормотание Ферна, когда та уже закрыла дверь — Поскорее бы Фантом вернулся…

Девочка шла по мрачным тёмным коридорам, направляясь к лестнице, ведущей прямо в её гигантскую спальню.

Внезапно, за одной из дверей послышался громкий глухой удар. Хоть и было несколько страшно, любопытство быстро взяло верх, и та резко отперла дверь, оглядывая старую библиотеку, сплошь усеянную разбросанными листами и книгами.

«Ч-что?»

В последний момент я всё же успел выскользнуть из-под шкафа, предотвратив неминуемую смерть. Это… было близко. Надо срочно уходить, пока кто-то не пришёл на шум. Но — уже поздно.

Дверь отворилась и… наследница? Мысли заметались в голове обгоняя друг друга. Что делать? Если та узнает тайну…

Ладно, была не была, перед мной всего лишь маленький ребёнок. Пока та меня не увидела, я начал максимально быстро разбрасывать нити по всему залу, перекручивать те в руках, создавая всевозможные узлы, что бы задумка прошла идеально. Резко оттягиваю руки на себя и тонкие нити моментально вжимают в стену бедную девочку, затыкая ей рот. Ещё больше свидетелей мне не надо. Погасив свет, я начал медленно шагать в её сторону, выбравшись из импровизированного убежища.

— Ты. Ничего. Не. Видела.

В следующий момент я резко отпустил нити, и девочка с округлившимися от ужаса глазами, побежала по коридору, не в силах произнести ни слова, лишь судорожно вдыхая ртом воздух.

Я очень наделся, что это сработает. Если сокрытие генома мне ещё простят, то вот за применение силы к наследнице по головке точно не погладят. И всё же… рискнуть стоило. Или не стоило?

До рассвета оставалось совсем немного, пришлось в спешке поднимать шкаф, с помощью самодельной блочной конструкции и моих всевыручающих нитей. Главная моя надежда, что без особых доказательств никто её слушать не станет, а их-то как раз я сейчас и подчищаю. Но и недооценивать влияние наследницы не стоит. Казалось бы, просто восьмилетний ребёнок, кто станет потакать её капризам? Но всё не столь однозначно.

В этом мире, кроме заклинаний и геномов есть и ещё один странный аспект — родовая магия или родовые техники. Что-то вроде генома, только передающееся из поколения в поколение. Но всё не столь гладко, как хотелось бы. Например, простые крестьяне, ремесленники или горожане ей обладать не могут, но даже в аристократических родах её влияние обычно незначительно. В среднем у уроженца богатых семей около двух-трёх процентов этой самой голубой крови и, разумеется, существенно это ни на что не влияет. Немного выше физические характеристики тела, немного проще контролировать магию после первой ступени просвещения, но это всё крайне незначительно и исчисляется в тех же процентах. Но это что касается простых аристократов, в магических же родах ко всему вышеперечисленному добавляется и способность использовать некие родовые заклинания, о которых мне, правда, почти ничего не известно.

Кроме того, не исключена вероятность рождения ребёнка с аномально высокой долей родовой крови. Обычно их называют наследниками. Они гораздо быстрее, сильнее и умнее простых людей. Рождение наследника — великий праздник. Это происходит раз в несколько десятков, а то и сотен лет. Наследника тренируют отдельно от остальных детей практически с самого рождения. В бою один на один, без использования нитей, я бы уже через секунду лежал на полу без сознания, несмотря на её юный возраст. Но даже используя нити, вряд ли я смог хоть что-то серьёзное ей сделать. Припугнуть её получилось только благодаря неожиданности. К тому же, по виду она была крайне уставшей и сонной. Но не это главное.

Наследникам все потакают не из-за уважения к их силе, а из-за опасности нервного срыва последних. Если он или она выйдет из себя от злости, обиды или гнева, то вполне возможно, что тот погибнет — кровь, воспользовавшись слабостью хозяина попытается выбраться наружу, разрушая тело ребёнка. Или, если наследник достаточно сильный, кровь перехватит над ним контроль и появится аватар рода, который станет действовать в своих интересах, зачастую простым смертным абсолютно непонятных. Ситуация, при которой наследник выживет и сможет перехватить контроль — это чудо, случившиеся лишь пару десятков раз за всю историю. Такой наследник, поглотивший силу рода, возвышается над простыми людьми и становится временно чуть ли полубогом.

В пример можно привести прародителя нашего рода — Виконта, жившего очень и очень давно.

Но сейчас главное не это. Главное то, что взрослые вполне могут пойти на уступки наследницы и сделать со мной что-то очень нехорошее, даже если не будет никаких весомых доказательств. Ведь, как я и говорил, юных наследников лучше сильно не злить. А если учесть, что я мог оставить какой-нибудь магический след в библиотеки, то после расследования… мне придётся несладко.

Но… таков путь? Или нет?

Через пару минут, приведя библиотеку в порядок, я поднялся по канату к себе и, вздыхая, улёгся на кровать. Обеспокоенность меня не покидала, заснуть я так в итоге и не смог.

Весь следующий день я был полностью разбитым, я и так всегда спал меньше положенного, а после бессонной ночи силы мгновенно покинули моё маленькое тело. Продолжать играть шестилетнего ребёнка становилось всё сложнее. Всё же не стоило так себя изматывать. На ужине я серьёзно опасался, что случайно уроню что-то, чем привлеку к себе совершенно не нужное внимание.

— Эй ты! Ты идёшь со мной! — Послышался знакомый голос, и тарелка тотчас упала на пол, разбиваясь на множество мелких осколков.

Я… проиграл? Мой план не сработал? На негнущихся ногах я повернулся в сторону голоса. На меня смотрела наследница с угрожающим взглядом.

В столовой царила гробовая тишина, все повернули головы в нашу сторону ожидая развития событий.

Стук сердца. Стук сердца. Стук сердца.

И что делать?

— Чего на меня глазеешь? Ты меня не понял? — та демонстративно развернулась и пошла в сторону выхода.

Мне ничего не оставалось кроме как последовать за ней, готовясь к худшему. Я рад, что получилось прожить шесть дополнительных лет, но кажется это мой конец. О наследнице ходит куча страшных слухов, и, если хоть пара из них правда — всё очень плохо. А, как я успел выяснить за прошлую жизнь, дыма без огня не бывает…

— Шевели ногами, нас не должны заметить.

Нас не должны заметить, после всего этого? Я начинаю сомневаться в словах о гении всех наследников. И всё же я ускорил шаг. Судя по всему, взрослым она пока ещё ничего не рассказала. Вскоре мы оказались в тёмной заброшенной комнате, повсюду была пыль, а по углам виднелась здоровенная паутина. Какие-то неприятные места для смерти вечно — то шоссе, то книжный шкаф, а теперь ещё и подвал какой-то.

Наследница встала прямо напротив меня.

— Ты надеюсь понимаешь, в какой ситуации оказался? — прозвучал её строгий голос — Любой на моём месте уже давно бы тебя убил, но я очень великодушна, так что пока…

Это означает, что всё хорошо, или меня ждёт что-то похуже смерти?

— Во-первых. Я. Хочу. Отыграться — на последнем слове её силуэт смазался.

Я даже не успел сделать шаг назад, когда мне в живот прилетел сильнейший удар, моментально откинувшись меня в сторону каменной стены. Впервые в этой жизни я испытал реально сильную боль и опыт этот… не из приятных. Совсем не из приятных.

— Теперь то ты знаешь своё место? — победно воскликнула та, возвышаясь надо мной.

И чего только она только от меня ждёт? Похвалы?

— Теперь, кхе-кхе, внимательно слушай меня и отвечай на вопросы. Ты был вчера в библиотеке ночью?

То есть она до этого не была даже уверена, что я виноват?

— Ко-ко-й би-би-о-те-ки? — Может получиться сыграть ребёнка?

— Ты тут мне зубы не заговаривай, уж видеть в темноте я обучена очень хорошо.

Что правда, то правда. Даже нас, простых детей этому учили ещё в младенчестве. Наверно, и далее играть дурочка всё же не стоит.

— Что тебе от меня надо? — вдохнув спросил я, переведя свой взгляд прямо в её глаза.

— Ха-ха-ха, быстро же ты изменился! Другой разговор! Для начала просто отвечай на вопросы. На первый ты уже считай ответил. Далее — кто ты?

— Дан, шестилетний мальчик, полукровка.

В этот же момент прилетел ещё один удар в живот, не слабее первого. Из-за рта потекла тоненьким ручейком кровь. Рано я радовался своему спасению…

— Ладно, это пока не важно. Что это были за нити?

Дальше притворяться бесполезно. Не исключено что в таком случае всё закончится очень плачевно. Я поднял руку и, выпрямив пальцы, показывая четыре тонкие нити, блестящие в свете заходящего солнца.

— Э-э-э…? Это как? — Та отступила на пару шагов от меня, не отводя взгляда с руки.

— Я сам, если честно, не знаю, что это. Скорее всего редкий геном.

— Х-хорошо… Допустим… что ты делал в библиотеке и как ты туда попал?

— Читал книги, как и все обычные люди в библиотеке. Она прямо под моей комнатой, и я без проблем перелез вниз.

Никакого иного выбора, как говорить правду у меня всё равно нет. Да и смысла скрывать теперь особо-то и не было.

— Ладно… Почему ты на меня напал?

— Что бы ты испугалась и никому не рассказывала ничего… ай — в меня прилетел ещё один удар, на этот раз уже слабее.

— Хорошо, пускай так. Твоё право. Теперь самый главный вопрос. Ты можешь быть мне полезным?

Ненавижу такие вопросы, если честно. Она простой ребёнок и мне нужно говорить то, что она хочет от меня услышать. Пути для отступления у меня нет.

— Что ты от меня хочешь? — облокотившись о стену спросил я.

— Ты… ты… ты… — она резко выдохнула — ты должен будешь помочь мне сбежать отсюда! — на одном дыхании выпалила та, внимательно высматривая что-то в моих глазах.

Сбежать? Зачем? Впрочем, не это сейчас важно. Пока что её цели мне совершенно не ясны, но вот мои цели весьма понятны — хотя бы выжить. Так или иначе, по всей видимости мне придётся помочь.

Проклятые земли. Одна из человеческих деревень.

— Элеонора Блэйд? Как вы… — встревоженно прохрипел щуплый старичок, староста деревни.

Вокруг возвышались несколько десяткой крестьянских изб. В далеке виднелись ярко зелёные холмы, полностью покрытые хвойным лесом. Яркое июльское солнце освещало небольшую тихую деревушку.

— Вы ведь знаете, что Владыка Рал Дэ Нору никогда не прощает долги? — Прогремел ужасающий женский голос.

Теперь в ней было трудно узнать ту красноколосую четырнадцатилетнюю девочку, проигравшую Фантому. Прошло более пяти лет, она очень сильно изменилась, за время своего обучения в культе.

Толпа, собравшаяся у церкви поглядеть на незнакомку, в момент затихла.

— Н-но у нас н-ничего нету! — рухнул на колени старик.

— Ошибаешься. У любого человека есть кое-что ценное. Гораздо более ценное, чем мешки золота и серебра.

Элеонора медленно достала из-за спины большой посох. Длинный деревянный жезл с переливающимся пурпурным кристаллом у изголовья.

— Ваших жизней будет вполне достаточно для компенсации.

Через десять минут пустая деревня догорала, оставляя после себя руины нескольких каменных зданий.

— А ты быстро управилась — на холме стоял сероволосый мужчина в тёмной маске.

— Делов то…

— Со мной недавно связался мастер. У него для тебя есть задание. Не подведи, это твоя первая серьёзная миссия, как члена культа.

Рал Дэ Нору лично что-то ей поручил? Да не может быть…