Вечность. Жертва

Глава 5. Маска эгоизма

Эти события произошли так давно, что теперь многим даже трудно поверить в их подлинность. Пятнадцать, нет, не пятнадцать уже… это случилось почти двадцать лет назад во время масштабной войны между королевством и империей, затронувшей весь материк. Сражения между магами высших ступеней оставляли за собой выжженные пустыни на месте некогда процветающих земель. Церковь полностью потеряла контроль над ситуацией и была озабочена лишь собственным выживанием. Сейчас это даже смешно звучит, но тогда это было ужасающей реальностью.

Демоническая армия выступила на стороне Империи и вторглась в земли королевства с тыла. Будучи на проклятых землях даже в свои юные годы неплохим воином, Шерон не мог остаться в стороне и присоединился к армии вторжения. Хоть тот и был получеловеком-полудемоном всегда считал своей родиной именно царство демонов, а к королевству и империи относился презрительно и очень предвзято, как к рассаднику алчности и эгоизма.

Командуя небольшим отрядом, используя фактор внезапности, он несколько раз одерживал верх в боях, прорываясь всё дальше и дальше на запад, пока те, наконец, не нарвались по случайности на крупное войсковое подразделение одного из главных герцогств.

Появились первый потери. Секунда за секундой его отряд терял численность, умирали его верные соратники, люди, с которыми он всего за месяц сблизился сильнее, чем с кем-бы то ни было за всю свою жизнь. Тем не менее он продолжал сражаться, не отдаваясь эмоциям. К тому моменту он уже смирился с поражением, его целью была лишь достойная смерть. Только люди будут до последнего цепляться за жизнь, они пойдут на что угодно, чтобы их тушка оказалась в безопасности, по крайней мере так он думал в те далёкие времена.

Весь в крови он стоял напротив нескольких магов с высоко поднятым двуручным мечом.

— Сдавайся, тебе не победить!

Он был окружён со всех сторон, к тому моменту из двадцати демонов остался лишь он.

Маги ждали ответа, но его так и не последовало. Взмах мечом и…

Мир резко изменился, окрасившись в тёмно-бордовые цвета. В мгновение исчезли все звуки и запахи. Лишь легких стук шагов за спиной.

— Какая интересная картина… — голос незнакомца заставил испугаться даже его, не говоря уже о магах вокруг.

Хоть шевелиться и было трудно, Шерон всё же, смог повернуться и узреть… его.

Длинный тёмный плащ, прямо под цвет его угольно чёрных длинных волос. Белая рубашка и белые брюки, чёрные сапоги — всё это меркло по сравнению с его взором. Хоть он и явно не был вампиром, его сияющие алые глаза таили в себе огромную силу, превосходящую владыку демонов, которого ему удалось один раз узреть.

Лёгкое движение руки — щелчок пальцев и люди вокруг него в мгновение превратились в пыль. Они остались один на один.

— Полукровка. Интересно.

Это была его первая встреча с будущем учителем. Владыкой тьмы и по совместительству Генералом культа Рал Дэ Нору. За пятнадцать долгих лет Шерон смог стать лучшим из его учеников и ему доверили обучения молодого гения — госпожу Элеонору.

Сейчас, когда та уже неплохо владела как магией, так и оружием, он лишь приглядывал за ней, пока та выполняла указания владыки.

— На западе проклятых земель объявился смельчак, поставивший целью уничтожение работорговли, представляется как Кен, по неподтверждённым данным выпускник королевской академии. Наша задача — доставить его владыке. Желательно живого.

— Это надолго… — вздохнула Элеонора, поднимаясь с травы.

Предстоял неблизкий путь, но выбора ни у него, ни у неё нет.

Сон

— Я уже и успел позабыть о тебе.

В этот раз я стоял по центру гигантской зелёной долины, окружённой лесом. Прямо на против меня стоял тот самый человек, что приходил ко мне во сне дважды после рождения. С того момента её внешний вид совсем не изменился. Всё та же чёрная маска…

— У нас не так много времени. Слушай внимательно. После твоих поспешных решений шанс уцелеть уменьшился в разы. Если тебе не надоело жить, постарайся как можно дальше отойти от точки перехода, рано или поздно вас всё равно найдут представители рода, главное не отходи далеко от Акиры и сохрани её жизнь. Она — твой ключ к возвращению.

С чего бы такая щедрость? Если честно, я никогда не воспринимал её за союзника, вовсе не чувствовал от неё каких-бы то не было положительных для меня стремлений, поэтому и всеми силами от неё огораживался, кем бы она там не была. И тогда, и сейчас она — враг. Я это знаю столь же отчётливо, как… даже не могу подобрать слова как.

— Просыпа-а-айся, мой слуга-а-а-а! — сквозь сон донёсся голос наследницы.

Сохранить её жизнь? Это не так просто, как хотелось бы…

Акира не должна была становиться той, кем сейчас являлась. Она — всего лишь результат грязных интриг в совете. Истинный наследник рода совершенно другой человек.

Тот, кто должен был стать следующим главой это Фантом. Он истинный наследник. С самого рождения её сравнивали с ним и почти всегда она ему проигрывала. В её возрасте он гораздо лучше владел оружием, имел лучшую физическую форму, гораздо быстрее впитывал знания об этом мире. Вместо обычных девяти, он прошёл обряд просвещения в пять лет, став самым молодым магом на материке. Но была и обратная сторона — он не желал подчиняться строгим правилам, нередко плохо отзывался о стариках в совете. Хоть его и защищал Дэс и её отец, глава Дома, столкновения всё равно было не избежать. За старейшинами было огромное влияние, как и внутри Дома, так и по всему королевству. За её отцом — сила и власть. Фантом же нарушил хрупкий баланс, между фракцией главы и фракцией совета.

До резни, благо, дело не дошло, но отношения серьёзно испортились. Вместо того, чтобы трудиться во благо Дома, фракции вставляют друг другу палки в колёса.

Совет, владеющий ритуалами просвещения, отказывался переводить на новую ступень, тех, кто был ему неугоден. Так, например Фантом, после триумфального перехода на вторую ступень в десять лет, на ней и застрял, не имея возможности идти дальше.

Ещё сильнее всё обострилось, когда его сводный брат, Эндрю, стал предателем и сбежал из рода, прихватив с собой какие-то артефакты. От Фантома начал постепенно отворачиваться и глава.

Часто его отправляли на полу самоубийственные задачи, из которых тот чудом выпутывался. И тем не менее, относительно спокойное время начало подходить к концу.

Родилась она, Акира.

Если он мог бы стать сильным главой, реформатором, то в ней совет видел хорошую пешку, а для главы она и вовсе была дочкой. На Фантоме же все поставили окончательный крест.

Какое-то время ей нравилось повышенное внимание от всех вокруг, правда, ровно до того момента, пока она не начала осознавать причин этого самого внимания. Весь клан к тому моменту был поделён на две фракции и лишь она одна осталась той единственной деталькой, что связывала их. И тем не менее, она не была наследницей даже близко — она была всего лишь мостиком.

Разумеется, ей это не нравилось. Совершенно не нравилось. Из-за внутренних противоречий Дом летит в пропасть. Старейшины должны проиграть, а Фантом обязан стать новым главой. Она пыталась это объяснить это отцу, но тщетно — тот игнорировал все её слова, не воспринимая ту всерьёз. Как настолько взрослые люди могут не понимать столь простых вещей?

Оставался лишь последний вариант, подсказанный ей в одной книжке, что та читала в детстве. Главный герой настроил весь мир против себя, стал обелиском ненависти, а после приказал своему подчинённому себя убить, тем самым объединив всех остальных. Умирать она пока не планировала, но сам план был не самым плохим. Радикально, но тут ничего не поделаешь…

Она начала самостоятельно распускать про себя ужасные слухи, дерзить старшим, разрушая этот самый мостик. Но этого было мало — ей нужно исчезнуть. Так или иначе. В таком случае, она верила, что Дом, пережив гражданскую войну, наконец придёт к согласию.

Поэтому она и решилась на грандиозный побег. С разработкой плана этого самого побега были некоторые трудности, но тут вмешался случай. Прости мальчик, или как тебя там зовут, но тебе придётся стать ступенькой к величию Дома.

— Ну ты ещё долго?

— Терпение. Спешить нам некуда.

Наследница фыркнула и сразу же отвернулась, продолжая наблюдать за зверем.

Сейчас мы находились посреди небольшого песчаного каньона, на дне которого располагался небольшой оазис с речкой посередине. Неудивительно, что и живности тут было предостаточно, на которую мы сразу же решили начать охоту. Акира, решившись не разбрасываться на мелочи, сразу же напала на какого-то полу носорога — полу бегемота, что одним своим видом внушил бы страх любому среднестатистическому жителю земли. Я, конечно, уверен в её физических возможностях и всё же несколько переживал.

Как оказалось зря — как только наследница побежала на этого гиппопотама, тот сразу же развернулся и со всех своих четырёх ног рванул в противоположную сторону. Конечно, бегство с поля боя по всем канонам военной мысли считается за поражения, но, я думаю, не стоит объяснять, почему этой победе мы не очень обрадовались?

Пришло время и мне показать себя, а если конкретнее, то моему геному. Используя выступающие из-под земли камни, я сейчас активно занимался созданием загона для такого-же носорога-бегемота, который стоял как раз между пяти небольших камней.

— А оно то хоть выдержит? — с недоверием спросила наследница, пытаясь погнуть мою конструкцию, из-за чего очередной пучок, который я только собирался привязать, вырвался из моей руки и упал на землю.

— Если ты не будешь мешать, то вполне возможно. В любом случае, как минимум, оно сильно замедлит, а дальше всё на тебе. Ты уверена, что сможешь нанести ему серьёзный урон и в случае чего уклониться он его атаки?

— Конечно уверена! Я гений поколения или кто? — проговорила та, увлечённо размахивая мечом, разминаясь перед боем.

Чтобы повысить прочность и гибкость нитей мне приходилось использовать различные ухищрения и, несмотря на весь мой опыт обращения с геномом, на это ушло порядка двадцати минут.

— Готово… — не успел я договорить как та, резко дёрнувшись прыгнула прямо на эту огромную тушу, занося меч для удара.

Тот, как неудивительно, без проблем увернулся от этой атаки и по аналогии с прошлым разом побежал прочь, прямо на мою импровизированную ограду. Он коснулся толстого мотка и…

И…

И……

Нет. Он не смог оборвать нити, наоборот, те отбросили мутанта назад, прямо на принцессу. Ожидая чего-то подобного, та заблаговременно ушла с линии поражения и даже смогла вспороть тому брюхо. Отчаянный рёв и он уже прёт в сторону наследницы, обнажая гигантский рог.

Прыжки, перекаты, уклонения, удары — Акира без проблем уходила из-под каждой атаки, не показывая каких-либо затруднений. Не думаю, что та проиграет, больше всего меня пугала возможность прихода его стаи — второй раз ограда может и не выдержать, но всё обошлось.

Издав последний крик, тварь рухнула на землю, истекая кровью.

Теперь будет самый трудный этап — разделать и зажарить это чудище. Если что, я о звере.

— Отпускайте, мне уже пора… — Кен пытался вырваться из объятий детишек деревни, которых тот спас днём ранее.

Они достаточно быстро смогли дойти до приграничной деревни, где он и решил тех оставить. Всё же местные жители вряд ли станут им вредить, угроза извне неплохо сближает людей.

— Может останетесь у нас на пару дней, передохнёте после долгого путешествия — к нему вышел староста, сразу же предлагая помощь с ночлегом.

— Нет, извините, но этого не требуется.

Он привык с детства полностью обеспечивать себя всем необходимым. Во время странствий по проклятым землям ему нередко приходилось спать на голом песку, питаться изредка попадавшимися животными и пить мутную воду из редких родников, встречавшихся по пути. После академии это хоть и было крайне неудобно, но Кен быстро привык.

Он родился в княжестве крови в человеческой семье, с рождения являясь донором крови для вампирского рода, которому принадлежала деревня. Отец и мать умерли, когда ему было всего пять лет от огромной потери крови, оставив его с младшем братом одних. Сейчас мне даже трудно вспомнить их лица, всё же это было так давно…

В семь лет вампиры обнаружили у него с братом большой талант к магии, и начали обучать, надеясь, что те в будущем помогут на войне, которая в тот момент была в самом разгаре и не думала утихать.

Разумеется, убивать и умирать за убийц родителей им не хотелось и вскоре они решились на побег. Но… что-то пошло не по плану.

Ночь. Тёмный хвойный лес. Тишину разрывали звуки боя на земле.

— Беги! — надрывая горло, кричал Кен своему последнему родственнику.

Резко пригнувшись, он пропустил прямо над собой кровавый снаряд — какое-то вампирское заклятие, попадание по телу которого практически гарантирует смерть. В следующую секунду еле успел парировать двуручным мечом очередной выпад преследователя — перекат и ещё один взмах — противник был не один.

В спешке Кен повернул голову в сторону брата. Тот стоял на том же месте не в силах пошевелиться. На его глазах были слёзы, всё его тело, казалось, пробирал холодный озноб.

Сжав зубы, Кен ушёл ещё от нескольких выпадов, попытался контратаковать, но безуспешно. Мало того, что не хватало скорости, так ещё и любые их порезы заживали буквально за считанные секунды.

— Беги же! Прошу тебя, Лигель! — Теперь уже из его собственных глаз потекли слёзы.

Капля за каплей те падали на сухую почву, моментально в ней пропадая. Он начал пропускать удар за ударом, постепенно теряя остатки разума.

Но, в какой-то момент всё резко поменялось. Абсолютно всё.

Окончательно пришёл в себя он уже на утро. Прямо у его ног валялись обезображенные тела преследователей. Ещё пара мгновений и те стремительно начали сгорать, под лучами солнца, что наконец пробились через толстые тучи. Не удержав равновесия, Кен обессиленно рухнул на мокрую от недавно выпавшей росы траву. Из рук выпал меч, который тот до того так отчаянно сжимал.

Подняв голову, он увидел лишь яркую розово-красную зарю, освещающую ещё непрогретую после ночи землю. Минут десять Кен завороженно смотрел на медленно поднимающееся солнце, после чего встал и, ковыляя, побрёл на запад, опасаясь подкрепления вампиров.

Его, практически мёртвого, нашёл один из гвардейских королевских отрядов спустя два дня. Ещё пару недель и он очутился в сиротском приюте. После потери последнего дорогого для него человека всё было будто в тумане. Он сбежал из приюта и путешествовал по королевству, пытаясь найти брата и однажды ему всё же повезло.

— Лигель? Да, кажется, слышал… дай-ка вспомнить.

В тот же момент его потухшие глаза вновь зажглись светом. У него наконец появилась цель. Всё, что он смог узнать в той деревеньке — его брата видели в последний раз на юге проклятых земель год назад.

Кен хотел было сразу же бросится туда, но смог сдержаться. Сунется — и погибнет. Пока он слишком слаб…

Он даже тогда не смог защитить его…

Со своими навыками ему было не трудно попасть в главную королевскую академию меча и магии, где тот прошёл вторую ступень просвещения и стал гораздо искуснее во владении мечом. Обрёл друзей и хороших знакомых, узнал гораздо больше о окружающем мире.

Четыре года назад, начав путешествие по проклятым землям, он всё чаще и чаще начинал встречать караваны с рабами, двигающиеся в сторону княжества крови. Кроме изначальной цели, у него появилась и мечта — спасти всех людей, страдающих от вампиров, чтобы его история больше никогда не повторилась. Ему не жалко отдать всего себя, чтобы исполнить её, но даже так, не факт, что его жизни на это хватит.

Их раздумий Кена отвлёк какой-то ребёнок, отчаянно дергающий его за руку.

— Пожалуйста! Прошу вас! Станьте моим учителем! — когда, наконец, он перевёл взгляд вниз, раздался чей-то детский голос.

С облегчением вздохнув, Кен сел на корточки, внимательно смотря в глаза какой-то девочки, которую, вместе со всеми, он спас с того каравана.

— Как тебя зовут?

— Али…

— Али, понимаешь, пока я никак не могу тебе помочь, прости пожалуйста!

Как бы та не хотела, но проклятые земли — не место для детей.

— Но пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! — стала выпрашивать та, заливаясь слезами.

— Хорошо, я готов, но не сейчас — вздохнул парень — если пообещаешь тренироваться не жалея себя, то через два года я вернусь за тобой и возьму в ученики, договорились? Только обязательно постарайся!

— Вы правда станете моим учителем?

— Правда.

— Не обманываете?

— Не обманываю.

Ещё немного поговорив с этой девочкой, он отправился на выход из деревни. В этот раз стоит зайти в пустыню подальше…

"Я обязательно найду тебя, Лигель!"

— Владыка Рал Дэ Нору, какая встреча! Или же мне теперь вас стоит называть по имени?

— Выскочка.

Ровно по центру гигантского тёмного зала на коленях сидел мужчина в кимоно с закрытыми глазами. Никто, кроме генералов культа, не мог сюда попасть, а значит…

— Да, вы всё правильно поняли! Теперь я никто иной, как шестой генерал!

Как же он его бесит. Этот юнец имел в себе амбиции, достойные лишь богов этого мира, и, при этом, вовсе не стеснялся говорить об этом всем подряд.

Ему лишь девятнадцать, ровесник Элеоноры, и при этом он каким-то образом смог победить прошлого шестого генерала культа, четырёхсотлетнюю княжну крови Виолетту, забрав артефакт и вместе с ним и титул. Отныне он шестой генерал.

— Что с ней? — как будто между делом поинтересовался он, так и не открывая глаза.

— Волнуетесь? Ха-ха, всё в порядке, не переживайте…

Последняя реплика порвала тонкую нить терпения. Пора научить его правилам хорошего тона.

— Здохни — Алый взгляд пронзил собеседника.

За миллионные доли секунды в тело юнца ворвались десятки триллионов тончайших игл, пронзая каждую клетку тела.

— В…вам, кхе, н-не занимать доб-б-бродушия… — на землю густым потоком полилась его кровь.

Это его не убьёт, но точно заставит несколько раз подумать, перед тем как снова нарушить его покой.

— Ещё одна подобная выходка, и я лично прослежу, чтобы от тебя не осталось и молекулы, Лигель.