Вечность. Жертва

Глава 7. Поэма смерти

— Ну и досталось вам… — проговорил Кен, оглядывая нас, после того как мы кое-как выбрались из тёмного фургона.

Мы и впрямь выглядели… несколько помято. Мало того, что мы уже как два дня шли по пустыне, так нас ещё и в достаточно грубой форме недавно отпинали представители ночной расы.

Не обошлось и без невозвратных потерь — кинжал, подаренный мне наследницей, затерялся где-то в песках далеко от сюда. А вот её короткий меч был найден достаточно быстро — стоило лишь обыскать мёртвые тела противников.

— И как детишки рода Найт тут оказались? — поинтересовался Кен, внимательно осматривая нас.

Нас раскрыли так быстро? Осведомлённости этого мечника я могу лишь завидовать.

Акира повернула голову в мою сторону, ожидая от меня ответа на вопрос незнакомца, видимо не решаясь начать переговоры самостоятельно. Полностью правильное решение.

— Дело в том, что мы немного заблудились — на удачу ответил я, следя за реакцией мечника.

— Ого, такой маленький и так уверенно говоришь! Врёшь покруче многих взрослых, молодец! — шутя похвалил меня Кен, улыбаясь.

— Мы сбежали из замка — вздохнул я.

Пару минут назад он, без каких либо проблем разрезав все мои нити, просто сказал своё имя, убедил нас, что бояться нам нечего, и что бы мы скорее выходили из повозки. Он был облачён в достаточно простую одежду, даже те вампиры-торговцы выглядели несколько опрятнее.

Изначально я думал, что это один из людей рода, посланных по нашу душу, но вскоре теория разбилась — встретил он нас, по его словам, совершенно случайно. Это же и подтверждает его реакция на некоторые вещи и вопросы.

Как он узнал, что мы из рода Найт? Хоть он и специализировался на мече, но был и неплохим магом, способным распознать чужую ауру. Что за аура?

Как я понял, это что-то вроде второй кожи человека, защищающий его от окружающего магического фона, вне зависимости маг он или обычный человек. Даже младенец в утробе матери уже имеет слабую ауру. Разумеется, это касается не только людей, но и других разумных рас. Про животных и растений я, если честно, не знаю, может есть, может и нет.

Чувствовать ауру гораздо сложнее — я максимум могу определить маг перед мной стоит или нет, и то только в случае, если оппонент не скрывает эту самую ауру от посторонних, по средствам специальных заклинаний. Разумеется, после первой ступени просвещения и должных тренировках можно научиться распознавать её гораздо точнее. Например, узнать расу, пол, возраст, да даже характер человека. Но мне всё это, увы, пока не доступно.

Манипулировать аурой ещё тяжелее — небольшая ошибка и всё закончится серьёзной травмой — природным ожогом, когда окружающий магический фон начинает пронизывать незащищённую часть тела. Но, насколько я знаю, сильные маги могут эту ауру увеличивать до монструозных размеров, заполняя, например, объём всей комнаты. В таком случае он сразу же почувствует, если вокруг него что-то произойдёт, даже малейшее движение.

Не стоит путать эту ауру с маной и заклинаниями — да, это вещи одной природы, но заклинание — это следствие определённого вида концентрации маны, которая в свою очередь генерируется организмом, в то время как аура это просто оболочка, как я уже говорил, вторая кожа — прослойка между человеком и окружающим миром.

Подводя итоги — в этом мире определить откуда ты родом не проблема, особенно если ты не умеешь скрывать ауру от других.

— Чувствую, что ничем хорошим это не закончится… Я доведу вас до границы, а дальше вы сами. Не думаю, что Найт примут меня с распростёртыми объятьями после… неважно.

— Вы ведь клинок? — неуверенно спросила принцесса, оглядывая спасителя.

— А что, похож?

Тут стоит рассказать, что в королевстве есть привилегированная группа людей, что-то вроде гвардии, служащей лично королю. Это очень сильные мечники, владеющие к тому же и магией. В их ордене всего где-то десять человек и если те будут действовать вместе, то имеют некоторые шансы снести любой из четырёх главных Домов. Собственно, это и есть главная ударная сила Короля. В теории один из них мог случайно оказаться посреди проклятых землях.

— Ну… да — растерявшись проговорила Акира.

— Нет, мне до них ещё далековато. Да и я, как-бы вам объяснить… не хочу кому-либо служить.

Может он авантюрист? Впрочем, какая разница, если он доведёт нас до границы с королевством, то мы уже наверняка будем в полной безопасности. Если получится выйти сухим из воды после этой заварушки уже будет очень хорошо.

— Кстати, паренёк, твои нити — это случайно не какой-то родовой секрет? — как будто между делом поинтересовался он.

Так он понял, что это моих рук дело? Кроме того, что он успел разрезать все нити, он и внимательно рассмотрел движения моих пальцев, хоть я и был в темноте и сидел за Акирой.

— Нет, я сам не знаю, что это, но к родовым техникам скорее всего никого отношения это не имеет. Думаю, это просто геном.

— О, у меня кстати тоже геном есть! Хочешь покажу?

Видя, как у меня загорелись глаза — а не загореться они просто не могли — он присел на корточки протягивая вперёд свой белый клинок. Он хочет, что бы я его взял? А нет…

Он уводит руки вниз и меч продолжает висеть в воздухе, не падая.

— Телекинез? — я и не заметил, как наследница оказалась рядом.

Видимо ей тоже было интересно.

Меч тем временем начал двигаться вокруг нас с достаточно завидной скоростью. Переведя взгляд на Кена, я увидел сосредоточенное лицо и прикрытые глаза.

Где-то через десять секунд представление наконец закончилось.

— Она не очень сильная и я ей не так уж и часто пользуюсь, но в некоторых случаях может и спасти. И да, это никакое не заклинание или способность меча.

Надо будет потом обязательно узнать подробности. Геном — это на самом деле очень редкая штука, особенно среди людей, так что как следует её изучить очень важно.

— Вы ведь ещё не прошли первую ступень просвещения? — уточнил Кен.

Вообще это не трудно понять с его способностями, поэтому, думаю, это скорее риторический вопрос.

— Нет, насколько я знаю, обряд принято проводить где-то в семь лет — всё же ответил я.

— Ровно в девять, сразу после дня рождения — поправила меня Акира.

— А вам самим то сколько?

— Восемь.

— Шесть.

— Ничего себе, вы и впрямь не по годам сообразительны…

За разговорами прошёл почти весь день. Было интересно послушать достаточно сильного мечника, который к тому же был магом второй ступени просвещения, прошедшего всю королевскую академию и более четырёх лет путешествующего по проклятым землям. Когда-нибудь в будущем я обязательно расскажу о всём, что узнал, но пока надо решить проблему с ночлегом.

— В двух километрах от нас, около тракта, стоит небольшой домик. Можем попробовать попросить ночлег — предложил Кен.

Как по мне идея не очень, но вот наследница, на удивление, при всей своей гордости, с радостью согласилась.

Вообще с ней за последнее время произошло много изменений. Она почему-то стала на меня полагаться гораздо больше и перестала доставать какими-то просьбами и издёвками. Быстро же дети взрослеют…

— Ненавижу пустыни в принципе и эту конкретно особенно — пробурчала Элеонора — я плащ себе испорчу.

Сейчас она с учителем стояла на песчаной дюне, оглядывая простиравшуюся до горизонта пустынную равнину, усеянную холмами и пригорками.

— У тебя есть запасной — заметил учитель, пытаясь высмотреть вдалеке какую-нибудь дорогу.

— Вы хотите, чтобы я ходила всё это время в грязном? И вам не жарко ходить постоянно в этой маске? — Спросила Эли.

— Нет, я привык.

— Кстати, а почему вы не боретесь за место в генералитете культа? Это ведь открывает доступ к очень крутым вещам. Я слышала недавно как раз там какой-то слабак выбил с шестого места княжну крови.

— Этого слабака ни тебе, ни мне в жизни не победить.

— Вы преувеличиваете!

— Я не преувеличиваю, мне один раз посчастливилось столкнуться с Лигелем, и я совсем не удивлён, что он занял место в генералитете. Даже Господину Рал Дэ Нору будет не просто с ним справиться. Наверно.

— Хм — задумалась Эли — а вот кого вы вообще встречали самого сильно в своей жизни?

— Я один раз мельком видел богиню войны Госпожу Фрею Дэ Нору, старшую сестру моего учителя. Она является третьем генералом Культа. Второго и первого генерала я ни разу не видел, лишь знаю, что второй как-то связан с церковью, а первый живёт чуть ли с сотворения мира.

— Наверно первый генерал Культа очень сильный…

— В этом ты наверняка права.

— Конечно проходите, чувствуйте себя как дома.

На удивление, в дом нас впустили без каких-либо проблем. Дедушка, который тут один жил представился астрономом, даже показал какой-то свой небольшой телескоп, что было весьма удивительно для текущей эпохи, стоит сказать.

Сам дом, больше напоминающий небольшой особняк, располагался в десятке километров от небольшого городишки.

— Я уже как лет пять один живу. Сыновья уехали куда-то в королевство и остался я один. Из собеседников лишь телескоп и ночное небо… Да вы проходите, проходите, не стесняйтесь.

Повсюду застоявшаяся пыль и плесень. Стёкла были до того мутные, что не пропускали солнечный свет. Присмотревшись, можно было увидеть несколько мух, застрявших в паутине в углу комнаты. Несколько лучин освещали небольшую кухню.

— Чаю? Может, компота? — Спросил дедушка, бросая беленькую кость небольшой собачке — Ох, чего это я, старая голова, вы же наверно серьёзно проголодались?

Не знаю как остальные, но лично я за два дня лишь трижды смог получить какие-то мясные объедки.

— Будем очень признательны — оглядев нас, неловко улыбнулся Кен.

— Как скажете… Как скажете… Молодец, не сходишь в погреб за картошкой? А то ноги старые совсем не держат… Я пока печку затоплю…

Кен без возражений поднялся со стула, ожидая, пока хозяин дома укажет куда, собственно, идти.

— А вот — вот там, пошли провожу.

Погреб располагался прямо под большим деревянным люком, обитым металлом. Вниз вела деревянная приставная лестница, выглядящая, если честно, не очень надёжно. Кен не разделял мои опасений и начал достаточно быстро спускаться вниз, иногда даже пропуская перекладины.

Глухой стук — люк, лёгким движением руки старика, быстро закрылся. Откуда — то снизу донёсся ещё один глухой звук, но уже с небольшим запозданием. Приехали.

Тот самый добрый дедушка тут же поменялся. Приятные черты и благодушное выражение лица сменились кровожадной усмешкой.

Десятью метрами ниже.

Лестница начала заваливаться прямо на Кена, а ведь он даже половины не успел пройти. Что-либо предпринять было сложно — закрывшийся люк прикрыл последний и без того тусклый источник света. Лишь благодаря хорошему чувству пространства ему удалось смягчить падение до минимума. И всё же, факт того, что погреб был в высоту как четырёхэтажный дом несколько настораживал. А ещё настораживал запах вяленого мяса и гниения, доносившийся со всех сторон. Но это всё меркло по сравнению с аурами окружающих его зверей.

Химеры?

Постепенно просыпавшиеся полульвы-полуволки, выглядели бы крайне зловеще, если бы тут вообще можно было бы хоть что-то увидеть. Кроме же них… около полусотни обглоданных трупов.

Оружие осталось наверху, да и сил осталось не так много.

Надо поспешить, пока с детьми не произошло что-то плохое…

— Не выйдешь, я её убью — послышался голос, на первый взгляд очень доброго дедушки.

Не обращая внимания на его крики и угрозы, я продолжал прятаться на краю крыши, в спешке придумывая какой-то план.

Как я докатился до такой жизни?

И я и Акира сразу поняли в чём дело и успели среагировать, но вот решения приняли абсолютно различные. Не обращая внимания на мой голос, она побежала прямо на противника, рассчитывая на быстрое завершение сражения. И да, битва закончилась быстро — её сразу же вырубили. Но она смогла выиграть мне время, которым я сумел воспользоваться.

Сейчас я понимаю, что делал в целом всё правильно, но в тот момент я действовал больше по наитию.

Прыжок и я приземляюсь на подоконник. Ещё секунда и я уже за окном быстро взбираюсь по стене наверх.

Убегать далеко не вариант — вокруг глиняная пустыня, ближайшая дюна были где-то в трёхстах метрах от дома. Догнать меня не проблема. Оставалось лишь забиться в какую-то щель и попытаться что-то придумать.

А придумывать особо нечего — угрозы старикашки могут оказаться не пустым звуком и наследницу убьют, что станет очень прискорбным финалом. Хотя, с его точки зрения, если он убьёт её, рычаг давления на меня пропадёт и ему придётся меня искать по всему дому, что дело совсем не быстрое. К тому же, судя по всему, поиском по ауре он не владеет, а значит у меня будет внушительный запас времени.

Но если он хочет и меня и её в конечном счёте убить, что вполне вероятно, то после того, как угрозы не подействуют он её зарежет и пойдёт искать меня. Победить на прямую я его не смогу — раз уж наследница проиграла ему буквально за пару секунд, а подготавливать какие-то ловушки слишком опасно — двигаться бесшумно я не умею, тем более по незнакомому мне помещению.

Остаётся идти на переговоры, разумеется, сначала к ним подготовившись: надеяться на помощь Кена можно, а вот ожидать что тот нас спасёт будет опасным решением.

— Не хочешь выходить, малыш? А что, если я сделаю так?

Из дома послышался крик боли наследницы, который та пыталась отчаянно подавить.

Он её пытает?

Надо поторопиться.

Ещё один крик.

— Стой!

Пара секунд и я снова в комнате. За те десять минут, что прошли он уже успел привязать к деревянному стулу и привести её в сознание, для того чтобы выманить меня.

Сейчас у меня в руках клинок наследницы, который та даже не решилась использовать в бою, думая, что сможет справиться своими силами.

— Пришёл, герой? — Его лицо скривилось в призрение — Такие обычно самые мерзкие на вкус… Хотя, собачкам нравится…

Я продолжал молчать, что ему, кажется, не понравилось. Он начал медленно идти в мою сторону, понимая, что шансов против него у меня никаких. И всё же…

Две с половиной секунды. Таймер пошёл.

Я делаю рывок вперёд, держа меч прямо перед собой на манер копья.

Полторы секунды.

Одним пальцев он отталкивает остриё в сторону, и я разжимаю рукоять, чтобы та не мешала. Заношу правую руку для удара. Он, кажется, даже не собирается на этот выпад реагировать. Резонно, но…

Ноль.

В его голову на огромной скорости со стороны окна влетает тяжёлый кусок черепицы, разогнанный под действием собственного веса и сохранивший ту благодаря одному хорошему эффекту математического маятника.

Ошмётки разлетаются по всей комнате, а обезглавленное тело по инерции сносится влево.

Весь в крови, я с облегчением выдохнул. Это была рискованная затея.

Подняв с пола меч, я уже спустя минуту развязал ошарашенную произошедшим Акиру. Я хотел было пойти в сторону злополучного люка, как вдруг…

— Спа…спасибо…

Улыбнувшись, я всё же отпер засов и медленно открыл люк, ведущий вниз. Десяток секунд и оттуда выбрался уставший Кен, весь в ссадинах и порезах.

Но живой, а это главное.

— Будем останавливаться на ночлег? Бежать где-то час. — Спросил Шерон, оглядывая уставшую ученицу.

Выносливость не была её сильной стороной.

— Уже темень! Вы, как хотите, а я отдохну!

— Быстрее начнём быстрее закончим — это вроде бы твои слова. — Подметил учитель.

— А ваши слова — это то, что я сама вольна выбирать как выполнять задание. Вы меня просто страхуете, хоть я в этом и не нуждаюсь. Завтра на свежую голову победим этого мечника и дело с концом.